Текст книги "Счастье - это теплый звездолет (Сборник)"

Автор книги: Джеймс Типтри-младший

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 52 страниц)

– А что ты скажешь, если я скажу, что видел еще и… Мейлинь?

Аарон молча смотрит на него. Брюс кладет металлическую трубку наискосок ему на клавиатуру.

– Я так и думал, – сухо говорит он и выходит. Появляется Соланж и забирает трубку. Ее лицо автоматически подстраивается под жалость, отраженную на лице Аарона. Брюсу видится Мейлинь? Ничего, подходит. Это тоже укладывается в теорию Аарона.

– Соли, что это за штука?

– Надставка для манипулятора, чтобы брать биопсию. – Соланж с трубкой становится в позу фехтовальщика. – Нужна куча проводов, мы запутаемся.

– Ох, Соли… – Наконец-то Аарон хватает ее в объятия; впервые за много времени он чувствует, что у него есть руки. – Ты красива и умна, умна и красива. Ты такая здравомыслящая. Не будь тебя, что бы я делал?

Он зарывается нездравомыслящим носом в ее благоуханную плоть.

– Навещал бы пациентов, – нежно говорит она.

Он смакует руками ее бедра:

– О боже. А это обязательно? Прямо сейчас?

– Да, Аарон. Сейчас. Зато подумай, как приятно будет потом.

Он с огромным сожалением выпускает ее из объятий – думая, что отборочная комиссия была права. Он достает врачебный чемоданчик и, пока Соланж сверяется с записями, сует туда две литровые фляжки.

– Номер один – Бустаменте, – сообщает Соланж. – Мне кажется, он очень напряжен.

– Как бы мне хотелось притащить его сюда и сделать ему кардиограмму.

– Он не пойдет. Сделай все, что в твоих возможностях. – Она помечает еще двух человек, которых Аарон навестил бы за эту неделю, если бы не карантин. – И к сестре зайди, ага?

– Да.

Он захлопывает чемоданчик и в тысячный раз задается вопросом: знает ли Соли о лежащих в нем фляжках? А Коби? Господи, Коби не может не знать, он видел дистилляционный аппарат с первого дня. Вероятно, приберегал эту информацию для шантажа, кто его знает. Но ведь я делаю совсем не то, за что осудили самого Коби? Или то же самое? Смогу ли я найти убедительные слова?

– И, Аарон, пожалуйста, запиши все аккуратно.

– Обязательно, Соли. Для тебя.

– Ха-ха-ха.

Он хочет эффектно уйти, заставляет себя подняться бодрым шагом по случайно выбранному трапу – и обнаруживает, что снова направляется к каюте Лори. Дон наверняка давно ушел – но Аарон все же осторожно заглядывает в кают-компанию, прежде чем войти. Видна рыжая голова Лори… Боже милостивый, Дон все еще там! Аарон отступает – но успевает заметить плечи, которые, несомненно, принадлежат Тиму Брону.

Аарон в отчаянии – почти смехотворном, как рогатый муж из пошлой комедии. Он идет через другие кают-компании в жилом секторе, где обитают и мужчины, и женщины. Смутно замечает в полутьме парочки. Черт побери, что, Лори у нас теперь Мисс «Центавр»? Они не имеют права ее так осаждать, сердито думает он. У нее еще язва не зажила. Неужели они не понимают, что ей нужен отдых? «Я врач…» Внутренний голос напоминает, что у Лори достаточно внутренних ран и помимо язвы желудка. Но Аарон не слушает. Если Тим не уберется оттуда через полчаса, Аарон его выгонит, и… и что?

Он смиренно признается самому себе в намерении… ну да, допросить сестру, хотя вот прямо сейчас почему-то не может вспомнить, что такое важное он хотел у нее узнать. Впрочем, облегчить душу исповедью – это и от язвы помогает.

Аарон сворачивает за угол и оказывается у каюты первого пациента – подчиненного Тима Брона. Когда группа Броня вернулась ни с чем, Игорь впал в глубокую депрессию. Аарон потратил на него немало сил и до сих пор с гордостью вспоминает, что уговорил его играть в шахматы – по переписке, потому что Игорь заперся у себя и больше не выходил. Сейчас замок, всегда запиравший каюту изнутри, оказывается открытым, каюта пуста. Неужели Игорь пошел в кают-компанию? Сборника шахматных задач тоже нет на месте. Еще один повод поблагодарить новую планету, думает Аарон и бодро отправляется к каюте Андре Баччи.

Андре поднялся с постели, изящное латинское лицо стало почти прежним, несмотря на уродливую одутловатость, типичную при проблемах с гломерулами.

– Подумать только, что я до этого доживу, – говорит Андре. – Смотрите, у меня тут настоящая вода с той планеты, Ян прислал. Девственная вода, Аарон! Вода иного мира, не бывавшая в человеческом теле. Может быть, она меня излечит.

– Почему бы нет?

Надрыв, звучащий в словах Андре, рвет сердце и Аарону. Проживет ли Андре еще два года? Это если предположить, что они все же полетят на планету Лори. Может, и проживет… Андре пока что остается единственной ошибкой отборочной комиссии. Синдром Мерхана – Бриггса. Чрезвычайная редкость. Блестящая диагностическая догадка Коби.

– Теперь я могу умереть счастливым, – продолжает Андре. – Это рай для химика-органика!

– А что, в этой воде есть жизнь? – Аарон показывает на микроскоп.

– О да. Просто фантастическая. Так похожа и так непохожа! Здесь хватило бы работы на всю жизнь десятку ученых. Я пока сделал только два препарата. Я работаю медленно.

– Ну тогда не буду вам мешать. – Аарон берет у Баччи анализы слюны и мочи и прячет в чемоданчик.

Выйдя из каюты Баччи, Аарон не возвращается к Лори; он идет по средней части корабля к капитанскому мостику. Капитанский мостик «Центавра» находится в большом, особо защищенном носовом модуле, который теоретически может в аварийной ситуации вместить весь экипаж. Теоретически. Аарон не верит, что его товарищи по экспедиции захотят туда утрамбоваться даже под страхом смерти. Здесь располагается самое важное «железо». Компьютеры Ольстрем, астронавигационное оборудование, запасные генераторы, а также система из гироскопов и лазеров – единственное средство связи с Землей. Йелластон, Дон и Тим расквартированы прямо у капитанского мостика, с его кормовой стороны. Аарон сворачивает, не дойдя до мешанины панелей, закрывающих компьютерные контуры «Центавра». Он останавливается перед дверью каюты главного связиста. На ней глазок, а вот видеопанели нету.

Ничего не происходит – и вдруг из стены на уровне колена Аарона раздается хриплый кашель. Аарон подпрыгивает. Слышится бас Бустаменте:

– Входите, док, входите.

Дверь отъезжает вбок. Аарон осторожно входит в лабиринт, где звучит тихая музыка и переливаются световые формы. Из лабиринта за ним наблюдают шесть или семь крупных чернокожих мужчин в различных ракурсах.

– Я тут работаю кое над чем из вашей области, док. Сравнение стимулов, заставляющих человека вздрагивать. Оказывается, от нелинейных звуков при низких децибелах люди дергаются сильнее.

– Интересно. – Аарон осторожно продвигается через нереальные измерения. Каждый визит к Рэю Бустаменте сулит сюрпризы. – Кто из них – вы?

– Я здесь.

Аарон врезается в зеркальную поверхность, огибает ее и выходит в относительно обычный мир. Бустаменте лежит в шезлонге, в расслабленной позе, впрочем не слишком убедительной.

– Ну-ка, Рэй, закатывайте рукав. Без этого не обойтись, вы же знаете.

Бустаменте, ворча, повинуется. Аарон закрепляет на нем манжету, любуясь громадным бицепсом. На трицепсе тоже совсем нет жира; может, Бустаменте и впрямь послушался доктора? Аарон смотрит на цифровой датчик, в который раз восхищаясь Рэем. Еще одна редкая человеческая фигура – прирожденный король. Настоящий живой оригинал того, что Йелластон лишь абстрактно копирует. Бустаменте – не руководитель вроде Дона и Тима. Он – более древняя модель: босс, атаман, главарь – называй как хочешь. Альфа-самец, который тебя переборет, перепьет, перекричит, перехитрит, убьет твоих врагов, оплодотворит твою женщину, будет заботиться о тебе как о своей собственности, будет тобой помыкать – а ты будешь повиноваться. Первобытный вождь племени, который сам стоял у его истоков и которому оно больше ни к чему. Десять лет назад это еще не было заметно; десять лет назад в экспедицию зачислили высокого спокойного молодого чернокожего американца, морского офицера, аса в электронике, способного настроить сверхчувствительный контур, не снимая боксерских перчаток. За эти годы плечи стали массивными и тяжелые надбровные дуги нависли над внимательными глазами.

– Рэй, все-таки хорошо бы вы зашли в медчасть, – говорит Аарон, снимая манжету. – У этой штуки совсем никакой точности.

– И что вы сделаете, если вам моя кардиограмма не понравится? Дадите мне дурацкую таблетку?

– Возможно.

– Я доберусь на эту планету, вот что я вам скажу. Живым или мертвым.

– Верю.

Аарон убирает приборы, мысленно восхищаясь найденным Бустаменте решением. Что делать королю, рожденному в муравейнике, где ему даже над муравьями властвовать не суждено? Рэй нашел ответ, поймал один-единственный безумный шанс. И это решение унесло его за двадцать триллионов миль от муравейника – к девственной планете. На которой, может быть, еще есть место для короля.

Среди зеркал маячит девичья фигурка. Она вдруг материализуется – это оказывается маленькая Мелани, технолог регенерации воздуха. В руке у нее странный предмет. Аарон опознает инструмент для приготовления пищи.

– Мы тут осваиваем кое-какие примитивные технологии, – ухмыляется Бустаменте. – Мела, что у нас сегодня?

> Клубни, – серьезно отвечает она, откидывая с лица пепельные волосы. – Они сладкие, но белка в них не много, так что придется их сочетать с мясом или рыбой. А то растолстеешь.

Она безлично кивает Аарону и снова исчезает за экранами.

– Она моя, знаете ли. – Бустаменте потягивается, продолжая одним глазом следить за Аароном. – Интересно, на планете воздух и вправду такой хороший, как кажется по фото? Спросите свою сестру, хорошо ли там пахнет.

– Спрошу, я к ней собирался забежать.

– Нынче все забегают ко всем.

Бустаменте вдруг щелкает выключателем, и оживает еще один экран, которого Аарон до сих пор не замечал. На нем – помещение отдела связи, вид сверху. Камера гироскопа, прямо в которую смотрит объектив, пуста. Бустаменте хрюкает и продолжает щелкать переключателем; вид на экране меняется – коридор, ведущий к капитанскому мостику, какие-то другие коридоры, которые Аарон не узнает. Но все они безлюдны. Аарон смотрит во все глаза: наблюдательная сеть Бустаменте давно вошла в легенду на «Центавре». Оказывается, она существует на самом деле; Рэй и впрямь пробурил ходы и протянул провода в стенах «Центавра». Как ни странно, Аарона это не злит.

– Сегодня Тим заходил к нам в мастерскую. Сказал, что просто поболтать.

Бустаменте снова переключается на камеру гироскопа, наводит объектив на запертую панель управления лазером. Это явная демонстрация могущества; Аарон со смаком вспоминает тот раз, когда Фрэнк Фой решил установить камеру для наблюдения за Коби, не согласовав это с шефом отдела связи.

Бустаменте хихикает, словно прочитав его мысли:

– Как говорил великий боксер-тяжеловес древности Джордж Форман, «миллионы не сдюжили против Джорджа, старина Джордж надавал им по роже». А мне пора строить планы. Вы понимаете, о чем я. Мелани, для начала. Она покрепче, чем кажется, но все равно мелкая. Нужно добавить тягловой силы. Вот Даниела, она здоровенная, подойдет на второй номер. Морской биолог – разбирается в рыбах.

Он снова щелкает переключателем. Аарон видит крепкую женскую спину – кажется, в игровом отсеке главной кают-компании.

– Вы подбираете… кандидаток на брак? – Аарон в восторге: как этот человек хватает жизнь за рога! Он точно король.

– Я хочу все предусмотреть, да еще с запасом. Поэтому нужен еще медицинский персонал. Вы ведь останетесь со всеми, верно? В таком случае третьим номером я возьму Соланж.

– Соли?! – Аарон выпучивает глаза, потом выдавливает из себя ухмылку. – Но разве вы, то есть я хочу сказать, что она… Рэй, нам еще два года лететь, может, мы и не…

– Не волнуйтесь, доктор. Я просто подумал, стоит вас предупредить. За это время вы как раз успеете научить Соли, что делать, когда пойдут дети.

– Дети… – Аарон мысленно шатается, как от удара: это слово на «Центавре» не звучало уже много лет.

– Может, пора и вам начать строить планы. Никогда не поздно и все такое.

– Это ценный совет, спасибо.

Аарон выбирается наружу через световые джунгли, надеясь, что на лице у него – приличная врачу бодрая улыбка, а не кривая ухмылка человека, у которого только что забрали невесту в чужой гарем. Соли! О Соли, моя единственная радость..; Но впереди еще много лет, точнее – два года. Разумеется, он что-нибудь придумает. А вдруг нет?

В голове появляется комичная картина: он и Бустаменте сошлись врукопашную среди зарослей гигантской капусты. Но тут до Аарона доходит, что женщина, за которую они дерутся, – не Соланж. Это Лори.

Качая головой, чтобы укорить свое подсознание, он идет в командный коридор и стучит пальцем по видеопанели на двери капитана Иелластона. Побывав у Бустаменте, он начал по-новому ценить более абстрактные формы лидерства.

– Аарон, входите!

Йелластон сидит у терминала, подравнивает ногти пилочкой. Глаза у него не бегают; Аарону еще ни разу не удалось подловить капитана на созерцании докторского чемоданчика с начинкой. Но старый негодяй знает, что там, внутри.

– Ваша речь была весьма удачна, сэр, – говорит Аарон.

– На данный момент – да. – Йелластон улыбается – неожиданно теплой, почти материнской улыбкой, контрастирующей с обветренным светлокожим лицом. Он откладывает пилочку. – Нам надо кое-что обсудить, если вы не торопитесь.

Аарон садится, замечая, что у Йелластона опять начался слабый нервный тик в области нижней челюсти. Это единственное проявление титанической борьбы, происходящей в душе у капитана; Йелластон обладает нечеловеческой способностью функционировать вопреки колоссальному объему токсинов, действующих на его центральную нервную систему. Аарон никогда не забудет день, когда «Центавр» официально вышел за орбиту Плутона. Йелластон тогда вызвал его и сказал без обиняков:

– Доктор, я привык ежедневно перед сном принимать внутрь шесть унций алкоголя. Так я поступал всю жизнь. В этой экспедиции я уменьшу норму до четырех унций. Вы мне ее обеспечите.

Потрясенный Аарон спросил, как же капитан протянул отборочный год.

– Обходился без. – Лицо Йелластона обмякло, взгляд стал пугающим. – Доктор, если вы заинтересованы в успехе экспедиции, выполняйте.

И Аарон повиновался – вопреки всему, чему его учили. Почему? Он сам неоднократно задавал себе этот вопрос. Он знал расхожие имена всех демонов, которых еженощно травил капитан. Скрытый гнев, задавленные желания, паника – их всех приходилось изгонять таким образом. Аарон знает демонов капитана, это его работа, но он подозревает, что их истинные имена – другие. Нечто неотъемлемое от самой жизни – время, например. Или зло. То, от чего нет лекарств. Йелластон представляется ему крепостью-лабиринтом, выживающей благодаря странным ритуалам. Возможно, демон уже мертв и крепость пуста. Но Аарон так и не рискнул спросить.

– Ваша сестра чрезвычайно храбрая девушка. – В голосе Йелластона необыкновенная теплота.

– Да, невероятно.

– Я хочу, чтобы вы знали: я в полной мере осознаю, какой героизм проявила доктор Кей. Я внесу это в корабельный журнал. И представлю ее к ордену Космического Почетного легиона.

– Благодарю вас, сэр!

Аарон мрачно зачисляет капитана в клуб обожателей Лори. И вдруг его осеняет: «А не начинается ли у Иелластона очередной срыв?» На протяжении полета железный панцирь капитанской души давал трещину лишь несколько раз, но Аарону каждый случай обходился очень дорого. Впервые это произошло года через два после начала полета. Йелластон стал все чаще болтать с молоденькой Элис Берримэн. Болтовня перешла в страстные разговоры по душам. Элис ходила с сияющими глазами. Ничего плохого, но немножко странно. Элис рассказала Мириамне, что капитан говорит о незнакомых, трудно постижимых стратегических и философских принципах. Развязка наступила, когда как-то перед завтраком Аарон наткнулся на Элис, рыдающую в уголке, потащил ее к себе в кабинет и велел выкладывать. Откровения Элис его весьма огорчили. Не секс – гораздо хуже. Ночь бессвязного, безостановочного монолога, после которого капитан начал чисто по-детски капризничать и дуться. «Как он может быть таким… таким глупым?» Сияние в глазах сменилось болью и отвращением. Папочка умер. Аарон попытался объяснить ей, как работают мозги у немолодого, не очень любящего людей старого примата. Безнадежно. Он сдался и бесстыдно исказил ее память с помощью препаратов. Теперь Элис верила, что в ту ночь сама была пьяна. Ради успеха экспедиции… С тех пор Аарон держал ухо востро. У капитана случилось еще три таких «загона» с периодичностью около двух лет. Бедняга, думает Аарон; должно быть, он не бывал свободным с самого детства. С тех пор, как демоны начали его осаждать. Самого Аарона капитан еще ни разу не пытался использовать как отдушину. Возможно, ценит своего бутлегера; а может, Аарон просто недостаточно молод: А может, капитан еще передумает?

– Ее мужество, ее подвиг станут примером для нас всех.

Аарон снова осторожно кивает.

– Я хочу, чтобы вы поняли: я полностью доверяю отчету вашей сестры.

Она и ему запудрила мозги, в отчаянии думает Аарон. Ох, Лори. Но тут он улавливает некоторое напряжение в молчании капитана и поднимает глаза. К чему это клонит старик?

– Ставки колоссально велики.

– Верно, сэр, – с огромным облегчением говорит Аарон. – Я тоже так думаю.

– Я никоим образом не хочу умалить достижение вашей сестры, но на карту поставлено слишком многое, и мы не можем рисковать, опираясь лишь на слова одного человека. Кто бы он ни был. У нас нет объективных данных о судьбе экспедиции «Гаммы». Поэтому я буду по-прежнему посылать на Землю желтый сигнал, а не зеленый, пока мы не прибудем на планету и не убедимся сами.

– Слава Богу! – восклицает атеист Аарон.

Йелластон с любопытством глядит на него. Вот теперь бы рассказать о явлениях Тиге, о снах, признаться в своих страхах, связанных с Лори и инопланетными овощами-телепатами. Но уже не нужно. Лори вовсе не запудрила мозги Иелластону – это лишь его диковинная галантность.

– То есть я хочу сказать, я совершенно согласен… Значит ли это, что мы высадимся на планету? То есть что вы приняли решение до обследования инопланетной особи?

– Да. Что бы мы ни нашли, альтернативы у нас нет. И в связи с этим я хочу обсудить вот что. – Йелластон делает паузу. – Возможно, что мое решение – не посылать пока зеленый сигнал – будет не всеми встречено с энтузиазмом. Хотя два года – весьма короткий срок.

– Два года – это вечность, сэр. – Аарону представляются раскрасневшиеся лица, взволнованные голоса; он вспоминает про Бустаменте.

– Я понимаю, что некоторым так кажется. К сожалению, я не могу сократить этот срок. У «Центавра» нет ускорителей, какими оборудованы разведшлюпки. И что важнее, некоторые члены экипажа могут счесть, что наше обязательство перед родной планетой – известить ее как можно быстрее. Положение на Земле наверняка весьма тяжелое.

Оба молчат несколько секунд, в знак сочувствия к тяжелому положению на Земле.

– Если «Центавр» потерпит катастрофу до того, как мы подтвердим пригодность планеты к заселению, Земля о ней не узнает – возможно, никогда не узнает. Некоторые члены экипажа будут сильно опасаться подобного исхода. С другой стороны, до сих пор в корабле не возникало серьезных неполадок, и у нас нет оснований полагать, что они возникнут в будущем. Мы продолжаем полет, как планировалось ранее. Самой ужасной ошибкой будет, если мы преждевременно отправим зеленый сигнал, а затем, когда корабли уже отправятся в путь, выясним, что планета все же непригодна для обитания. Корабли для транспортировки колонистов не умеют поворачивать назад.

До Аарона доходит, что Йелластон обкатывает на нем куски официального оповещения. Бутлегер годится и еще для всякого-разного. Но почему капитан не вызвал тех, с кем логично было бы это обсудить, – своих советников и заместителей, Дона и Тима? О-хо-хо. Вот, значит, кто эти «некоторые члены экипажа».

– Если это случится, все переселенцы будут обречены, – все, кого успеют закачать в трубу. Хуже того, мы навсегда пресечем самую возможность переселения на другие планеты. Торопливость в этом вопросе – преступна. Земля доверилась нам. Мы не можем предать ее доверие.

– Аминь.

Йелластон задумчиво молчит, потом вдруг встает и подходит к стене, покрытой настенными шкафчиками. Слышно бульканье. Старик, видно, приберег порцию напоследок – до момента, когда прибудет новый запас.

– Черт побери. – Йелластон резко, с грохотом ставит фляжку на стол. – Незачем вообще было брать с собой баб.

Аарон не может сдержать ухмылку. Тебе хорошо говорить, у тебя уже давно не стоит. Еще он думает про Соли, про Ольстрем, про всех женщин-специалистов в экипаже «Центавра». Про споры о том, следует ли назначить командиров из числа женщин, – в конце концов решили, что нет, это будет слишком радикальным новшеством в полете, где и так чересчур много всего нового. Но Аарон прекрасно понимает и капитана.

Йелластон поворачивается, и Аарону становится виден его стакан – необычная интимность.

– Нам лихо придется, доктор. Эти два года будут самыми тяжелыми. Два года. Впрочем, я думаю, сам факт того, что мы летим к планете, успокоит многих. – Капитан опять потирает костяшки пальцев. – Возможно, доктор, теперь вам стоит быть начеку.

Последствия, последствия. Врачи, как и бутлегеры, годятся для всякого-разного.

– Наверно, я понял, что вы имеете в виду.

Йелластон кивает.

– Ежеминутно, – внушительно приказывает он.

Они обмениваются выражениями взаимного почтения, из которых становится ясно, что они одинаково смотрят на роль Фрэнсиса Ксавье Фоя.

– Я сделаю все, что могу, – обещает Аарон. Он вспоминает свою задумку о всеобщем профилактическом медосмотре; может быть, сеансы свободных ассоциаций можно использовать для выявления потенциальных проблем.

– Отлично. Теперь вот что. Завтра мы исследуем инопланетную особь. Я хочу знать, каковы ваши планы.

Йелластон возвращается к терминалу – уже без стакана, – и Аарон рассказывает, о чем договорился с главным ксенобиологом.

– То есть все начальные работы будут проходить на месте, понимаете? – заключает Аарон, остро чувствуя, что это самое место и находящийся в нем инопланетянин сейчас располагаются точно слева от него. – В корабль не должно попасть абсолютно ничего.

– Ясно.

– Мне нужны полномочия, чтобы это обеспечить. И посты на входах в коридоры.

– Считайте, что они у вас есть. Людей на посты я выделю.

– Отлично. – Аарон потирает шею. – У двух-трех человек из экипажа наблюдаются… назовем это психологической реакцией на инопланетянина. Я за этим слежу. Мне кажется, ничего серьезного. У вас, к примеру, не возникало четкое ощущение локализации? То есть ощущение, где именно сейчас находится инопланетянин? Физически?

Йелластон хихикает:

– Почему же нет. Конечно, я знаю, где он. Прямо на север от нас, вон там. – Он указывает куда-то высоко, вправо от Аарона. – Это симптом, доктор?

Аарон от облегчения ухмыляется:

– Да, для меня, безусловно, симптом. Того, что через десять лет я все так же плохо ориентируюсь в пространстве.

Он берет чемоданчик и подходит к капитанским шкафчикам.

– А я думал, вы это держите под койкой.

Он незаметно забирает пустые фляжки и ставит вместо них Полные, мысленно отмечая, что та порция действительно была у капитана последней.

– Аарон, передайте сестре мои наилучшие пожелания. И Не забудьте.

– Не забуду.

Аарон растроган, хотя и не показывает этого. Он выходит. Он знает, что ему надо серьезно подумать: если Дон или Тим решат взбрыкнуть, как может этому помешать доктор Аарон Кей? Но он на седьмом небе от счастья: старик не купился на рассказ Лори, он не забывает об осторожности. Папочка спасет нас от великанской капусты. Мне не помешает размять ноги, думает он и направляется по трапу в один из длинных внешних коридоров, как бы выпирающих из корабля. Таких прозрачных выступов, тянущихся от носа до кормы, на корабле шесть; они образуют ангары для трех больших разведывательных шлюпок. Сила тяжести в этих коридорах даже чуть выше земной, и экипаж использует их для спортивных игр и упражнений. Еще один полезный элемент программы, одобрительно думает Аарон. Он выходит в коридор Бета, одноименный с развед-шлюпкой Дона Перселла. Шлюпка «Бета» неформально именуется «Гадина», от выражения «фашистская гадина мирового империализма». Эта шутка родилась где-то в начале полета. Аналогично «Альфу», шлюпку Тима, окрестили «Поганым безбожником». «Гамма», шлюпка Ку, получила более заурядное название – «Цветок Китая». Сейчас этот цветок с загадочным грузом подвешен к кораблю на длинном стебле.

Коридор Бета абсолютно такой же, как коридор Гамма, где завтра будут исследовать инопланетянина. Аарон старательно бежит трусцой, напрягая мышцы и наслаждаясь нормальной силой тяжести, а заодно – считая выходы в коридор, у которых завтра придется поставить охрану. Выходы расположены по всей длине корабля – ведь эти шлюпки не только разведывательные, но еще и спасательные. Коридор такой длинный, что другой конец теряется в дымке. Аарону кажется, что он чувствует ступнями космический холод. Подумать только – он в космическом корабле! Муха на внутренней стене вращающейся в пространстве консервной банки: «У меня под ногами – солнца».

Он вспоминает, как три года назад в этих коридорах торжественно провожали шлюпки в разведывательный полет к солнцам Центавра. И мрачное возвращение четыре месяца назад, когда сначала Дон, а потом Тим принесли новости: у первых двух солнц – ничего, кроме облака газа и астероидов. Неужели «Гадина» и «Безбожник» скоро повезут нас на планету Лори? Во-первых, через два года, а во-вторых, это не планета Лори, а планета Ку, поправляет сам себя Аарон. Он так погрузился в мысли, что с размаху врезается в спину Дона Перселла, который выходит, пятясь, из командного шлюза «Беты».

– Готовитесь к высадке на планету?

Дон только ухмыляется в ответ. Универсальная спокойная ухмылка – он нацепит ее даже в падающем, горящем самолете. Если Дон и вправду питает недовольство, раскусить его будет нелегко. С виду он не похож на мятежника, думает Аарон. Трудно представить его главарем толпы, громящей гироскопы Рэя. Он выглядит добропорядочным служакой, своим парнем. Как и Тим. Ку – из той же породы, только в более компактном исполнении. Генотип, который дотащил нас сюда. Рабочая лошадка человеческого рода.

Аарон сворачивает в коридор, ведущий к каюте Лори. Он представляет себе Дона, разведшлюпки, потом мысленно накладывает эти образы на образ планеты – кроткой, поросшей цветами. Мысленно видит, как человечество выливается волной на планету, чтобы превратить превратить ее в новую Землю. Пятнадцать лет, думает Аарон. Это отпущенный нам срок – если считать, что мы пошлем зеленый сигнал сразу после высадки. Пятнадцать лет. А Потом начнут прибывать транспортные корабли с переселенцами. Как выразился Йелластон – те, кого успеют закачать в трубу. Типичные анальные ассоциации. Труба длиной в несколько световых лет, и из нее льются на новую планету земные фекалии. Первыми, конечно, прибудут инженеры. Механики, спецы по сельскохозяйственному оборудованию. Колонисты, первопоселенцы. А за ними – инженеры человеческих душ: администраторы, политики. Семьи. Целые отрасли экономики, целые народы потекут по трубе и выльются на девственную планету. Заполонят ее и двинутся дальше. Что тогда будет в Бустаменте? А с самим Аароном? А с Лори?

Он уже возле каюты Лори. Кают-компания наконец-то пуста.

Лори открывает. Аарон рад, что перед его приходом она не делала ничего загадочного, просто расчесывала волосы. Все та же гигиеническая щетка с черной щетиной все так же проезжает^ по медным кудряшкам, которые теперь чуточку тронуты сединой – очень красиво на самом деле. Лори приглашает его войти, не переставая водить щеткой по волосам; он догадывается, что она считает взмахи.

– Капитан передает тебе наилучшие пожелания. – Аарон садится, и ему приходит в голову, что Фой вполне мог поставить в каюте «жучки». Впрочем, только на звук – никаких видеокамер. Фой на это не способен.

– Спасибо, Арн… семьдесят… А твои наилучшие пожелания?

– И мои. Ты, наверно, устала – я видел, у тебя были гости. Я пытался заглянуть к тебе раньше.

– Семьдесят пять… Все хотят услышать про планету. Это для них очень важно.

– Да. Кстати, ты проявила удивительный такт, когда рассказывала о китайском конфликте. Я даже не ожидал от тебя.

Она водит расческой с удвоенной силой:

– Я не хотела все испортить. Они… ну, они все равно перестали, так какая разница. Вот. – Она кладет щетку, улыбается. – Понимаешь, там все так мирно. И я думаю, мы сможем там зажить по-новому. Без насилия, без ненависти, без жадности. Да, я знаю, как ты… но такое вот впечатление у меня осталось.

– Лори, когда имеешь дело с людьми, всегда всплывает что-нибудь плохое. Но люди в целом не так плохи. Взять хоть нас всех, экипаж корабля.

– Нас? Сам подумай. Шестьдесят тщательно отобранных особей с промытыми мозгами. Разве мы на самом деле добры? Может, мы друг друга хоть капельку жалеем? Я чувствую это… это дикарство под тоненькой корочкой, оно только и ждет, чтобы вырваться наружу. На корабле даже драка была! Не далее как вчера!

Откуда она всегда все знает?

– Мы все под чудовищным напряжением, Лори. А мы всего лишь люди.

– Людям следует измениться.

– Черт побери, не надо нам меняться. Во всяком случае, базовые вещи не надо менять, – виновато поправляется он. Зачем она его мучает? Заставляет защищать то, что он и сам ненавидит. На самом деле она права, но… но… – Попробуй для разнообразия хоть немножко полюбить людей такими, какие они есть. Рекомендация лучших специалистов мира.

Он говорит сердито и сам слышит ханжеские нотки у себя в голосе.

Она вздыхает, поправляет какие-то мелочи на тумбочке у кровати. Ее каюта похожа на монашескую келью.

– Почему мы считаем свойственным человеку именно то, что в нас осталось от животных? Агрессия. Мы говорим, что это человеческое свойство. Жестокость, ненависть, жадность. Все это – человеческое. На самом деле именно это и есть НЕ-человеческое, Арн. Чудовищно грустно. Чтобы стать истинными людьми, мы должны все это отбросить. Почему мы не можем хотя бы попытаться?

– Мы пытаемся, Лори. Пытаемся.

– Вы хотите построить в новом мире такой же ад, какой сейчас творится на Земле.

Он только вздыхает, признавая ее правоту. И вспоминает ужасное время сразу после смерти родителей. Лори было шестнадцать лет… Их отец – генерал-лейтенант Кей. Они росли в тепличных условиях, мотивированные, целеустремленные дети, учились в отличных школах военных городков. Лори как раз начала изучать биологию, когда родители погибли в катастрофе. И Лори вдруг подняла глаза от книг и увидела окружающий мир – и внезапно Аарону пришлось среди ночи вытаскивать ее из изолятора временного содержания в Кливленде. Ночной патруль в гетто заметил ее армейский опознавательный жетон.