Текст книги "Черная Волна"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

позволил остальной части разума сконцен

трироваться на освобождении из заключения.

Технодесантник Мохл смотрел в небытие, разнообразные механодендриты свисали из

гнезд имлантов вдоль его шеи. Они покачива

лись и корчились. Его единственная серво-ру

ка прерывисто подергивалась.

Металлические губы Зеллика скривились

от отвращения. В самых сокровенных уголках

своего разума, он часто высмеивал этих полу

кровок Астартес и их идиотское поведение.

Космодесантники – во всем своем огромном

разнообразии – представляли собой впечат

ляющий инструмент, это уж точно, и он ува

жал их примерно так же, как обычный чело

век уважает норовистую боевую собаку. Но

эти, так называемые “технодесантники”… Что

они такое? Сверхлюди, играющие в адептов?

Ордены отсылали их на Марс обучиться тай

нам машины, но разве они могли надеяться

когда-либо по-настоящему прийти хотя бы к

пониманию таких вещей? Только рожденные

на Марсе могли действительно осознать раз

мах Бога-Машины. Только истинные носите

ли шестеренки смеют надеяться познать ве

личие Омниссии.

Зеллик изогнулся, оскорбленный неесте

ственной природой того, чем его вынудили

заняться, и позволил микро-мандибулам, спрятанным в его рту, перерезать путы, свя

зывающие его со штурвалом “Археохорта”. Он

не обращал внимание на скрип измученного

металла и вспышки пламени, опасаясь в пол

ной мере узнать, насколько пострадало его

драгоценное судно. Вместо этого, он сконцен

трировался на перерезании, заполняя буфер

мыслей своей неприязнью к Мохлу. Техноде

сантник явно не был наследником Великого

Бинарного Господина, а если бы и был, то то

гда бы проигнорировал безумные приказы

Рафена задать “Археохорту” такой самоубий

ственный курс. Настоящее дитя Механикус

сохранило бы свою верность Зеллику…

Но даже когда эти мысли сформировались

в его разуме, Маттхан Зеллик испытал мгно

вения отчаянья. Беслиан был марсианином, как и он, и все же его подчиненный поставил

себя превыше судьбы “Археохорта” и его дра

гоценных реликвий. Зеллик состроил грима

су. Не важно. События того дня открыли ему

правду. Этот дурак считал себя лучше, лучше

тех, чей священный долг был охранять поте

рянные технологии человечества, утерянное

будущее – без которых их наверняка уничто

жат!

Когда до Зеллика дошло, что он тоже вско

ре умрет, он сформировал план. Наконец-то

путы были разрезаны и со скрежетом шесте

ренок в приводах ног, он разорвал их, после

чего расставил ноги на дрожащих палубных

плитах.

На секунду он испугался, что Астартес Мохл

развернется и убьет его, но глаза Мохла были

пусты и смотрели куда-то вдаль. Зеллику был

знаком такой взгляд – огромный экстаз от

работы в сети. Мохл непосредственно воздей

ствовал своей волей на сонм сервиторов и ду

мающих машин на борту “Археохорта”, за

ставляя их подчиняться своим суицидальным

командам. Это была обременительная задача

даже для технолорда.

Нос Зеллика сморщился, когда обонятель

ные сенсоры ощутили смрад человеческого

пота, выделяющегося от усилий Расчлените

ля. Приведя в порядок все свои поршни, вы

ровняв стержневидные конечности, Зеллик

пригнулся и затем прыгнул к Астартес. Рядом

с бронированным воином на палубе громад

ной глыбой лежал его болтер. Когтистые паль

цы адепта схватились за оружие и дернули.

Болтер оказался тяжелее, чем он ожидал, его

вес был необычно сбалансирован. Он умуд

рился поднять его в какое-то подобие пози

ции для стрельбы, приставив его к своему

бедру из углеродистой стали. Зеллик едва мог

его удерживать и уже жалел о своем опромет

чивом решении, хотя его тонкие пальцы до

тянулись до спускового крючка.

– Что ты делаешь, жрец?

Посреди грохота и безумия разрушения, голос Мохла был необычайно громким. Он

говорил медленно и хрипло, пытаясь выйти

из командной сети “Археохорта”, но этот про

цесс был не из быстрых. Его серво-рука попы

талась схватить его.

– Ты заплатишь за это, – протрещал Зел

лик, – я заставлю каждого из вас заплатить!

– Не… – начал Мохл, но затем раздался

гулкий, громоподобный взрыв шума и света, и внезапно техножрец очутился на палубе в

нескольких метрах от десантника, скуля от

боли, разрушительный спазм которой заста

вил его конечности подергиваться.

Лицо Зеллика оказалось влажным, и язык-

сенсор высунулся из ротового отверстия взять

на пробу теплую субстанцию, усеивающую

его лицо. Внутренние сканеры подсказали

ему, что это была кровь и мозговое вещество.

Очистив лицо рукой из серво-сбруи, Зеллик

оглянулся на дрожащие плиты и увидел лежа

щее под углом тело Мохла.

Вместо головы остались только красные

осколки костей челюсти, рядом валялся вверх

ногами огромный болтер, дуло которого ды

милось. Он услышал булькающий звук, кото

рый и вызвал в нем отвращение.

Перематывая инфо-катушки в черепной

коробке, Зеллик взглянул на свою когтистую

руку. Все произошло так быстро. Оружие, спусковой крючок… Он не знал, что нужно

было давить с такой силой. Если бы его тело

не было так значительно улучшено и усилен

но работой магоса, то он никогда бы не смог

удержать такое огромное оружие, и что еще

менее вероятно, что смог бы выстрелить. И

все равно отдача причинила ему огромные

страдания.

Жрец ожидал, что к нему вернется страх, но вместо этого было отчетливое ощущение

восторга. Он убил Адептус Астартес! Пусть

даже отвлеченного, жестко подключенного к

интерфейсу корабля, но все же…

– Я говорил, что заставлю тебя заплатить,

– сказал он телу Мохла, – а ты не послушал!

Но я на этом не остановлюсь!

Странная истерика угрожала захватить его, и Зеллик снова заглушил ее, окружил эмоцио

нальную вспышку барьерами холодной логи

ки. Он пробрался в коридор за мостиком и

замешкался. Недалеко в стороне, у правого

борта, располагался отсек с полудюжиной

спасательных капсул. Он мог добраться туда

за секунды, убраться с этих обломков, пока

они не погибнут навечно…

– Но почему? – вопрошал он дымный воз

дух. – Почему?

Вокруг него умирал “Археохорт” и внезап

но ему показалось неблагодарным пытаться

пережить его, этот великий монумент поис

кам личной славы Зеллика. Его место было

здесь, рядом со своей коллекцией. Он жил

ради нее, и правильным было умереть за нее.

– Еще рано, – процедил он, когда в его

голове окончательно сформировался план.

– Еще рано! – заорал Зеллик, убегая со

всей скоростью, которую могли позволить

ноги-поршни, вперед, к потайному святили

щу в его частном музее – к запрещенному

ксено-устройству, лежащему там.

СПУСКОВЫЕ модули стояли вдоль коридо

ра “Неймоса”, покоясь в гидравлических са

лазках и противоперегрузочных люльках, ко

торые должны были поглотить удар при паде

нии с орбиты. Обычно они были рассчитаны

на трех человек, но в данном случае с Астар

тес, они стали личными капсулами. По двое, быстро и сноровисто, Кровавые Ангелы и Рас

членители вошли в модули и загерметизиро

вались внутри. Рафен наблюдал, как раб-ма

шина с когтистыми ступнями подсоединяет

выпуклые трубы к каждому закрытому люку.

Те сгибались и дергались, пока перекачивали

противоударный био-гель в модули. Полу

твердое вещество смягчит эффект от удара

еще сильнее, и космодесантники, уже завер

нутые в одеяние из керамита и пластали си

ловой брони, ничего не почувствуют, пока не

очутятся на земле.

Сержант согнулся, чтобы посмотреть через

стеклянный иллюминатор в одной из стоек.

Он разобрал очертания, плавающие в густой

мути. Роба расстегнулась в желе, рука сжима

ла кислородную маску на лице. Беслиан, слов

но муха, запаянная в янтаре.

– Если мы погибнем, он никогда этого не

узнает, – высказался Нокс. Рафен поднял

взгляд и увидел, что они с сержантом оста

лись последними. Осторожно ступая по тря

сущейся палубе, Кровавый Ангел потянулся и

загерметизировал шлем.

– Мы доберемся вниз живыми, – ответил

он Ноксу, – я доверяю оценке брата Мохла.

– Почему?

Вопрос показался странным, но брат Рафен

к этому времени уже понял, что брат-сержант

Нокс все ставит под сомнение. Он показал

вверх, словно в сторону мостика “Археохор

та”.

– Я доверяю ему из-за того, что он сделал, чтобы увидеть, как мы завершим миссию.

Нокс встретился взглядом с Рафеном. На

мгновение в почти всегда безжизненных и

пустых глазах вспыхнула черная ярость.

– Я вырежу его имя на тысячи трупов врага

и не думаю, что этого хватит. Это будет под

ходящая дань.

Он забрался в собственный модуль и дер

нул крышку.

– Увидимся в аду, Кровавый Ангел.

Рафен в одиночестве остался на палубе и

вслушался в окружающий грохот. В любую се

кунду можно было ожидать, что “Неймос” вы

падет из обломков и начнет свободное паде

ние. В любую секунду. Их место падения бу

дет в руках судьбы. Миссия требовала везения

намного больше, чем могло найтись у Астар

тес. Перед тем как войти в модуль, он решил

вознести еще одну молитву, а может быть, литанию защиты, и затем откинул эту мысль.

Больше ничего не нужно было говорить. Им

ператор наблюдает за ними, и Рафен ощущал

это.

Он вошел в модуль и закрыл себя изнутри.

Как только створки замкнулись, он закрыл

глаза, поэтому от него ускользнула внезапная

быстрая судорога, охватившая ближайшего

сервитора. Раб-машина дернулся и изо рта

пошла пена, манипуляторы то сжимались, то

разжимались, ярко зажглись индикаторы пе

редачи мыслесхем. В следующую секунду су

дорожный спазм прошел, и, как ни в чем не

бывало, илот возвратился к своим обязанно

стям.

“АРХЕОХОРТУ” пришел конец. Огненный

шторм от спутников-стрелков, охвативший

вращающиеся фрагменты конструкции, пре

вратил их в ливень из металла и стекла, дере

ва и плоти, газа и плазмы. Пройдя тысячи

километров по стратосфере и войдя в темную, густую ночь Дайники-5, останки корабля бы

ли захвачены атмосферой, и куски судна Ме

ханикус начало сжигать от входа. Пережив

ший это мусор вошел в верхний, редкий об

лачный покров планеты. Эти глыбы искоре

женного железа и зазубренные копья облом

ков разбросало широким веером по невзрач

ному ржаво-оранжевому океану. Некоторые

были достаточно огромны, дабы вызвать

ударную волну, которая обрушится на другую

сторону этой планеты. Некоторые стреми

тельно потонули в глубинах морей Дайники, а некоторые протаранили несчастные корал

ловые острова и вереницу атоллов, позволив

медлительным волнам океана заполнить

огромные воронки.

Прячась в пламени падающих обломков, затерявшись в ревущем жаре и ярости паде

ния, “Неймос”, вращаясь, летел к поджидаю

щим водам.

Поначалу невообразимый жар бил в пу

леобразный нос судна, за секунды прожигая

оболочки из чешуйчатой брони, защищаю

щей передний край. Под ними включился в

работу изобретенный двадцать тысяч лет то

му назад энергоотводящий механизм, чей

принцип действия затерялся во времени. Но

он сработал, отведя интенсивный жар.

Он работал словно фрикцион, поглощал

энергию и возвращал ее обратно. Невидимое

поле ионизированных частиц зажглось вокруг

судна. Его могли наблюдать только улучшен

ные органы кибер-чувств рабов-машин эки

пажа. Снова и снова оглушительные звуковые

удары рассекали ночную сторону Дайники-5, когда падающие обломки преодолевали ско

рость звука. На вершине такой волны давле

ния, оставляя пламенеющий след, летел “Ней

мос”, одинокая пылающая стрела среди сотен

других.

В управляющих системах корабля сработа

ли датчики и по их команде из корпуса высу

нулись короткие крылья двойного назначе

ния. В это же время, в кормовой части “Ней

моса” развернулись огромные серо-синие ко

нусы не рвущегося синтешелка. Их объем мо

ментально заполнило воздухом местной ат

мосферы и отработанными газами двигателя.

Широкая баллютная тормозная система натя

нулась и стабилизировала корабль. Все еще

прячась под зонтиком из падающих облом

ков, “Неймос” серией небольших поворотов

поменял направление. Его крылья разворачи

вались в воздухе, сбавляя предельную ско

рость падения. Если бы остатки “Археохорта”

не ослепляли, то датчики орбитальных чере

пов-стрелков в мгновение взяли бы на прицел

судно. Но в данный момент все, что они виде

ли – массу противоречивых, искаженных от

кликов. Найти “Неймос” в этом диком беспо

рядке было все равно, что пытаться отыскать

один единственный факел в пылающем ин

ферно.

Затем последовал удар. Вспененные воды

океана поднимались и опадали под небесами, взрезанными полосами огня, и из этой освя

щенной пожарищами тьмы, словно молот бо

га войны, ударил “Неймос”. Быстро мерцаю

щие, гравитационно-смещающие поля, пита

емые энергией от жара входа в атмосферу, ореолом окружили подводное судно, когда

оно коснулось вершин волн. Невидимая чаща

энергии раздулась вширь, рассеивая кинети

ческую энергию и разрезая канал в мутных

водах.

Проходя бурю напряжения от ударной на

грузки, мощнее, чем кто-либо когда-либо мог

испытать на себе, судно стонало. Отдача вы

разилась отчетливой термической вспышкой, и маслянистые воды мгновенно вскипели в

жирный туман перегретого пара.

Все это произошло в течение секунд, после

чего раздался гром смещенного воздуха. Ко

гда “Неймос” исчез под поверхностью, спус

ковую систему торможения, как и направля

ющие крылья, оторвало.

И пока вокруг продолжал падать ливень

обломков, судно начало погружение.

В СОГРЕВАЮЩЕМ безмолвии наполненной

жидкостью капсулы, брат Церис позволил се

бе использовать эти мгновения для передыш

ки. Нужно было только хорошо сосредото

читься, чтобы дотянуться до своих сверхъ

естественных чувств, отгородиться от бурля

щих приливов и отливов психических откли

ков его боевых братьев. Некоторые из них из

лучали страх, хотя и никогда не выказывали

его, другие гнев, и все они были напряжены, давя в себе желание вступить в бой. Бурление

эмоций-цветов было сильным. Воины Адеп

тус Астартес не были известны спокойным

нравом – они были смелыми и активными, и

все эти черты характера проявлялись в каж

дой стороне их существования. Но от осозна

ния простой истины тонкие губы псайкера

изогнулись в спокойной улыбке. Несмотря на

полную непохожесть благородных Кровавых

Ангелов и свирепых Расчленителей, в своих

сердцах и разумах они были одинаковы. В

самой своей сути между ними не было разни

цы.

Церис ощутил небольшой прилив уверен

ности – они победят. Фабий Байл умрет, и

священная кровь будет сохранена. Он ощущал

это столь остро, что это казалось пророческим

предчувствием – и когда голос на задворках

его разума предположил, что он верит в то, чего жаждет, он утихомирил его. Они не по

терпят поражения. Они победят. Им придет

ся. Возвращение на Ваал с пустыми руками —

самый великий позор, который только мог

себе вообразить Церис.

Во время падения он погрузился в полу

транс, и тряска корпуса казалась чем-то отда

ленным и смутным. Если бы “Неймосом”

управлял человеческий экипаж, он ощущал

бы пелену их беспокойства, но сервиторы с

вычищенными мозгами работали с система

ми корабля не выражая эмоций. Он смутно

ощутил смерть двоих из них, когда сила паде

ния повредила второстепенные системы в

различных отсеках, но в этих обстоятельствах

их гибель была подобна тому, как задули све

чу.

Падение прошло быстро, ну или так пока

залось. Анабиозная мембрана в его сером ве

ществе погрузила его на небольшой промежу

ток времени в состояние полусна. Не полная

потеря сознания, но достаточно, дабы тело

отдохнуло перед предстоящей битвой. Затем, столь же стремительно как все началось, оно

закончилось, и он ощутил, как вялость ухо

дит.

Церис так же осознал, что противоударная

жидкость уходит из модуля через выпускные

клапаны. Овальный люк перед ним раскрыл

ся. Стряхнув застрявшую на броне пленку ге

ля, он выбрался наружу и позволил сервитору

обдуть его воздухом для очищения. Осталь

ные из отделения помогали друг другу. Все

отделались только небольшими ранениями, контузиями или синяками от такого жесткого

падения. Учитывая их улучшенное восстанов

ление, небольшие повреждения будут забыты

космодесантниками через часы.

– Ты все еще с нами, братец-колдун? —

спросил Эйген, счищая густую жидкость с ды

хательной решетки. – Понравилось путеше

ствие?

– Я все время дремал, – честно ответил

Церис.

Туркио ухмыльнулся.

– Я тоже подумывал об этом. Воин должен

отдыхать всегда, когда может.

Церис кивнул.

– Я гарантирую, что с этого момента ни у

кого из нас не будет времени для отдыха.

– Постараюсь не заснуть, когда появится

враг, – парировал Эйген.

В его ауре дымкой плавало раздражение и

Церис подозревал, что Расчленитель остро

переживал каждую секунду падения с орбиты.

Мерцание на краю его мыслей привлекло

внимание и псайкер бросил взгляд на беседу

ющих Нокса и Рафена. Рядом с ними стоял

один из сервиторов с мостика, из его рта, словно слюна, свисала инфо-лента.

– Этот момент может наступить быстрее, чем хотелось бы, – сказал Церис, увидев на

пряжение в походке двух сержантов. Не ожи

дая ответа Эйгена, он пошел навстречу ко

мандирам.

Пристально изучая, Рафен пальцами пере

бирал конец ленты.

– Существуют допустимые отклонения?

– Нет, – прогрохотал сервитор.

– Так быстро? – Нокс нахмурился. – Толь

ко не говори мне, что мы уже утратили эле

мент неожиданности!

– Думаю, нет, – ответил Рафен, – в про

тивном случае нас бы уже обстреливали.

Он взглянул на Цериса.

– Кодиций. Нас видели колдовским взо

ром?

Псайкер покачал головой.

– Нет, мой лорд. Я бы ощутил его прикос

новение.

– На поверхности в этой зоне появились

суда, – в качестве объяснения произнес Нокс, повысив голос, чтобы все услышали, – баржи

и быстрые катера, судя по звуку, если он не

врет. Причем слишком близко для спокой

ствия.

С булькающим шипением открылась по

следний модуль для спуска, потрепанная фи

гура запнулась и рухнула на палубу. Логик

Беслиан издал металлический кашель и из

жалюзей дыхательной решетки, спрятанной

под его промокшей одеждой, струями удари

ла жидкость. Он испустил низкий, влажный

стон, который привлек клирика Гаста. Осталь

ные космодесантники проигнорировали его.

– Мы едва только приземлились, – про

скрежетал Аджир, – как могли эти ублюдки

Хаоса узнать, что мы здесь?

– Должно быть, они были уже поблизости,

– предположил Туркио, – может, это па

труль?

– На другой стороне планеты от крепости

Байла? – Аджир покачал головой. – С какой

целью?

Туркио проигнорировал ядовитый тон в

голосе Кровавого Ангела.

– Мы еще слишком многого не знаем о

работе предателя в этом мире.

Рафен кивнул.

– Фабий отличается проницательностью.

Он отослал эти суда, дабы осмотреть облом

ки… Скорее всего, чтобы спасти то, что мож

но, так как он знал ценность “Археохорта”

Зеллика.

– Мы атакуем их? – спросил Сов.

– Держи в узде свое нетерпение, Расчлени

тель, – глядя на других Астартес и сложив

руки на груди, ответил Кейн, – атакуем – и

сразу же потеряем единственное преимуще

ство!

– А тебе бы хотелось прятаться в тенях? —

Сов шагнул к молодому десантнику.

– Хватит, – прорычал Нокс, – когда на

чнется битва, вам всем хватит крови, чтобы

насытиться. Но до этого мгновения – сдер

живайте себя.

Он сурово глянул на Сова.

– Ясно?

Расчленитель быстро кивнул.

– Так точно, брат-сержант.

Церис наблюдал за обменом любезностями

и затем прочистил горло.

– Со всем уважением, я должен указать, что есть еще и третий вариант. Не атака, но и

не бездействие.

Рафен посмотрел на него.

– Продолжай.

– Мы в логове врага, и все же, как заметил

брат Туркио, нами движет наша хитрость и

смелость. Мы должны собрать свои силы и

узнать все что можем об этих кораблях и эки

пажах Фабия.

– Справедливо, – сказал Пулуо, – но мы

Астартес. А не шпионы.

Эйген, соглашаясь, кивнул.

– Мы рождены для сражения, а не для на

блюдения.

– Верно, – признал Рафен, – но кое-кто

на борту поможет.

Он смотрел как Беслиан, шатаясь, вставал

на ноги. С выворачивающим кашлем, Меха

никус скривился, обозревая свое собственное

жалкое состояние, после чего медленно осо

знал, что все космодесантники в помещении

смотрят на него. Он вздрогнул, словно его

ударили, и попятился от Гаста.

– О, нет, – прошелестел он, – что вы еще

от меня хотите? Вы мало у меня отобрали?

– Наш долг перед Золотым Троном нико

гда не заканчивается, адепт, – произнес Гаст.

ПАДЕНИЕ из космоса “Неймос” пережил с

незначительными повреждениями, и это факт

вызвал тихое удивление среди некоторых

космодесантников. Рафен знал, что Гаст и Эй

ген держали пари, что произойдет какой-ни

будь несчастный случай, и нахмурился от са

мой такой мысли, что можно делать ставки на

то, что тебя убьет. Этот жестокий юмор был

не по нему.

Под его командованием Беслиан передал

приказы экипажу сервиторов, и, паря под по

верхностью воды, судно поднялось на пери

скопную глубину. Поначалу техножрец Меха

никус не хотел подчиняться и высказывал ты

сячи причин, почему подъем корабля будет

очень опасен, но комбинация почти непри

крытой угрозы Нокса и маленькой лести со

стороны Рафена подтолкнули адепта к рабо

те.

Привязанный к длинному тросу провидче

ский шар, обернутый в малозаметные и не

поддающиеся обнаружению материалы, был

выпущен из обтекателя рубки. Он медленно

поднялся и бесшумно всплыл меж бушующих

волн.

Выше, под мерцанием продуваемой всеми

ветрами ночи Дайники, постоянные потоки

воздуха, разрывая волны, взбивали океан. Тя

желые, свинцовые волны кипели и бурлили, виной тому было все еще отдающее эхом па

дение обломков “Археохорта”. Еще несколько

часов части от конструкции будут падать на

планету, возмущения атмосферы и постоян

ные столкновения с поверхностью сделают

невозможным разобрать любой отклик скане

ров. Но проблема была обоюдной, и пока

“Неймос” не может четко разобрать флотилию

вдалеке, так и враг не может с уверенностью

обнаружить подводную лодку. На беснующих

ся волнах плавала масса легких обломков и

“Неймос” передвигался в их тени.

В командном центре стояли Рафен, Нокс и

Церис, и наблюдали за сложной игрой откли

ков сканеров. Остальные космодесантники

готовили свое снаряжение в грузовом отсеке, превращенном сервиторами в оружейную.

Беслиан, согнувшись, изучал пикт-экран.

– Думаю, я нашел, – он постучал по пане

ли серво-рукой, – смотрите. Стандартная

Шаблонная Конструкция этой баржи мне зна

кома. Это Каппа-Ро-Шесть – океанское гру

зовое судно, типа Лапидас.

Рафен увидел зернистую картинку, нало

женную на сияющие лини схематичного тра

фарета. Огромный корабль сидел глубоко в

воде, а его изначальные прямоугольные очер

тания были исковерканы рифлеными допол

нениями, которые напоминали крепостные

донжоны.

– Возможно, модифицированные огневые

позиции, – предположил Нокс, думая о том

же, что и Кровавый Ангел.

– Ага. Но это… – Рафен указал на веера

специфических кристаллических антенн и

выпуклую сферу, усеянную дырами, – для

чего это?

Беслиан не был готов дать ответ на этот

вопрос и продолжил на другую тему.

– Записи говорят о том, что несколько оке

анских судов были развернуты флотом экс

плораторов, чтобы начать аграрные работы

на этой планете. Это судно может быть одним

из них.

– Фабий, возможно, восстановил все, что

не было уничтожено атакой тиранид, – ска

зал Нокс, – эффективное использование ре

сурсов. Этот мир далеко от обычных торговых

путей или варп маршрутов. Несомненно, что

предателю сложно доставить сюда большой

объем новой техники.

– Он использует то, что под рукой, – со

гласился Рафен, – его крепость, скорее всего, видоизмененный комплекс, оставленный

фермерской колонией. Это может быть нам

на руку.

Сержант решил обдумать это позже. Пу

стые глаза Нокса сощурились, и он указал на

вторичную передачу провидческого шара. Зе

леная прямая на зеленом экране проходила

его по радиусу и каждый раз на нем появля

лись и затухали люминесцентные точки.

– Это не флотилия, – заявил он.

Беслиан неловко подошел.

– Точно. Это… биологический отклик.

Рафен втянул воздух. Экосфера Дайники-5

была лишена всех местных форм жизни, и это

означало, что любые живые существа, кото

рых они встретят и которые не были связаны

с операцией Байла, могут иметь только одно

происхождение.

– Тираниды? Ты посчитал, что не нужно

информировать нас о том, что они близко?

Адепт вздрогнул, словно испугался, что его

ударят за такое преступление.

– Они не представляют угрозы… Пока не

представляют, господин. Они слишком дале

ко.

Нокс кивнул.

– Они ближе к кораблям Байла. Если они

атакуют, то сначала их.

– Нет, – нараспев произнес Церис. Коди

ций не отрывал взгляд от пикт-экрана, скон

центрировал свое внимание на странной кон

струкции, на которую указал Рафен.

– Они не видят флотилии. Ксеносы ее не

видят.

– Как такое возможно? – Нокс нахмурился

и указал на развертку сканера. – Эти чешуй

чатые ублюдки так близко, что могут поднять

морды и плюнуть в эти корабли.

Церис покачал головой.

– Они пройдут мимо.

Рафен стал наблюдать за дальнейшим раз

витием событий. Колеблющиеся точки тира

нидской стаи пересекли ближайшие баржи, которые заглушили двигатели и плыли в

дрейфе.

– Откуда ты узнал это? – спросил он псай

кера.

– Я вижу корабли зрением… – после этого

он постучал по своему психическому капю

шону, – но не вижу их здесь.

– Антенна?

Церис кивнул.

– Возможно, психический глушитель. Ко

гда я попытался своими чувствами дотянуть

ся до разумов существ на борту этих кораблей, то не обнаружил там ничего, кроме стены

белого шума.

– Тираниды конечно животные, но не сле

пые, – сказал Нокс, – не может быть, что

дело только в этом.

– Ты прав, – ответил Беслиан, разворачи

ваясь от трещащих когитаторов, – сенсорный

блок протестировал атмосферу планеты, что

бы определить протоколы безопасности.

В руках он держал связку напечатанных

пергаментов.

– Согласно этому, в воздухе огромное

скопление феромона конкретного тиранида.

Несколько молекул на миллион. Намного

больше, чем я ожидал.

– Споры? – при этом слове губы Рафен

скривились. Он был свидетелем тому, как

споры ксеносов воздействуют на плоть чело

века, их чудовищная ядовитость вызывала в

нем отвращение.

– Нет, – ответил адепт, – для уверенности

мне нужно перепроверить, но, кажется, пре

обладают феромоны, указывающие на мерт

вый организм.

Техножрец быстро объяснил, что в тира

нидских ульях, как и у других коллективных

насекомых, информация передается с помо

щью феромонов-маркеров. Таким образом, что-то токсичное маркируется как “не-еда”, что-то, что можно денатурировать и передать

в конверсионные бассейны, отмечаются как

“поглотимое”, а когда организмы из улья уми

рают, их тела выделяют секрет, который по

мечает их как “мертвых”, что привлекает ра

бочих для переработки их биоматериала.

Встретив такую отметку, существа-воины

просто игнорируют все, что их примитивные

мозги считают мертвым, но до тех пор, пока

это остается недвижимым и не делает ничего, чтобы рассеять это убеждение. С тиранидами

высшего порядка эти маркеры не работают, ибо они способны разумом осознать прибли

жение человеческих существ – но на Дайни

ке-5 не было очевидных признаков существо

вания высокоорганизованных существ типа

норн-королев или тиранов улья. Только вои

ны, адаптировавшиеся к природе планеты-

океана.

– Сфера на барже, – сделал заключение

Беслиан, кивая самому себе, – это распыли

тельное устройство для феромонов.

– Крепость Байла должна обладать той же

технологией, – сказал Рафен, – тираниды не

атакуют его, потому что не могут почувство

вать.

Нокс подбородком указал на экран.

– Зато чувствуют нас. Видите?

Стая чужаков изменила курс, и разошлась

веером к “Неймосу”, который прятался среди

плавающих обломков. Рафен взглянул на Бе

слиана и увидел, что оставшаяся на лице кожа

адепта побледнела. В следующую секунду Бе

слиан прыгнул к рулевой консоли.

– Нам нужно бежать! – свистел он. —

Включить двигатели, максимальная ско

рость…

– Отменить приказ! – рубанул Рафен. —

Выброс двигателей отметит нас на решетке

провидческих сканеров этих барж. Ты приве

дешь их к нам столь же верно, как если бы

зажег магниевую ракету.

– Но существа… – адепт с видимыми уси

лиями взял себя в руки.

– Они атакуют нас, если мы останемся у

поверхности, – произнес Церис.

– Они тираниды, – возразил Нокс, – они

атакуют нас всюду, где бы мы ни были.

– У нас нет защитного аппарата Байла! Мы

не можем просто оставаться неподвижными

и молиться, чтобы они нас не тронули!

Беслиан сжал в замок свои металлические

пальцы.

– Если “Неймос” не сможет убежать от них, то мы можем сражаться! – Рафен взглянул на

Цериса.

– Всегда есть третий путь, – тот шагнул

вперед и обратился к сервитору экипажа, —

опускай шар и начинай погружение. Оставь

двигатели отключенными. Просто наполни

балластные резервуары, и мы уйдем на глуби

ну.

– Это их не остановит, – молвил Нокс.

Кровавый Ангел кивнул.

– Я знаю. Но чем глубже мы уйдем, тем

меньше шансов, что наше сражение заметит

враг.

Сержант Расчленителей покачал головой.

– Ты рискуешь всеми нами.

Рафен при этом разразился смехом.

– Конечно же! Но риск – это наш хлеб и

наша вода!

Он взглянул на Беслиана.

– А теперь исполняй мои приказы.

Адепт нетвердо кивнул и начала выдавать

машинный код. Сервиторы запнулись и при

шли в движение, расползаясь к своим команд

ным постам.

– А какие будут приказы для нас? – спро

сил Церис, нахмурив брови.

– Поднимайте отделения. Приказ… приго

товиться к отражению абордажа.

У БИОФОРМЫ охотника-хищника были

глаза, но это были достаточно слабые органы.

Недоразвитые глазницы в маслянистой мути

еле видели немного пространства перед со

бой. Вместо этого, они прокладывали путь по

океанам Дайники-5 с помощью нервов элек

трорецепторов в костяных черепах и чувстви

тельных усиков, которые колыхались вокруг

безгубого рта в окружении зубов. Они пробо

вали на вкус и запах окружающую тягучую

воду, ориентировались по звуковым колеба

ниям, которые отображали ландшафт в виде

звуковых волн и точек.

Когда их улей поначалу заложил споры в

этот мир, их вид был близок к тому, что люди

называют “ликторами”, но стремительный

эволюционный цикл и физиология, основан

ная на бесконечно покорных восьми-спираль

ных ДНК, перекроила их под новую окружаю

щую среду. Теперь у ликторов были только

самые основные сходные черты со своими

распространенными родичами. Эти существа

были более гладкими, покрытыми легкими

микрошипами, у них были плоские когти, ко

торых было вдвое больше у рулевых плавни

ков. Мощные ноги, которые осуществляли

движение, покрывал секрет слизи, делая их

обтекаемыми для океанов.

Их животные разумы реагировали на объ

ект перед ними, металлическую массу, уплы

вающую в темноту. Отклики звуковых волн

были искаженными и смущающими, и они

приводили ликторов в бешенство. В этой му

ти нельзя было полагаться на обонятельные

рецепторы, но ничего не говорило им о том, что эта штука часть их рода. Объект был чужд

для них, он нес привкус других миров и тепло, которому не было места в холодных морях.

Подойдя поближе и замедлившись, тира

ниды развернули свои когти из кармашков в

коже и воткнули их в корпус “Неймоса”. Они

искали свою добычу, путь внутрь.