Текст книги "Черная Волна"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

зрачной: она превратилась в еле видимый ри

сунок вопящего лица магоса Зеллика, мерца

ющего, словно полярное сияние. Пока он

смотрел, в воздухе появились крошечные зе

леные огоньки и начали сплетаться с фанто

мом, это собирались фрагменты расколотой

души Зеллика, возможно в последней отчаян

ной попытке противостоять воле псайкера.

– Сейчас же! – заорал Церис.

– Заставлю… вас… заплатить! – выл зады

хающийся голос, но до того как он снова заго

ворил, из мрака позади илота выросла фигу

ра, сверкнула яркая сталь.

Зазубренный нож, с жуткими зубцами по

всей длине клинка, вырвался из открытого

рта сервитора. Брат-сержант Нокс согнулся, проталкивая оружие через затылок раба-ма

шины. Кейн слышал тошнотворный треск ло

мающихся костей и затем раздался отчетли

вый звон, словно треснуло стекло.

Илота стошнило черной кровью и кусками

разбитого драгоценного камня, вопящий в

нем призрак издал последний предсмертный

вой, после чего распался и ушел в небытие.

Свирепо дернув запястьем, Нокс вырвал лез

вие из своей жертвы и плюнул на тело у своих

ног:

– Это тебе за Мохла, Сова и всех других, —

проскрежетал он, – в этот раз ты останешься

мертвым, никчемный червь.

Церис медленно кивнул и уронил пси-ка

мень на палубу. Все еще пыхтя от усилий, он

поставил ботинок на изумруд и раздавил его

в порошок. Кейн подумал, что услышал дале

кий крик, но затем тот исчез.

Все сервиторы вокруг них развернулись и

пошаркали к своим постам, игнорируя Астар

тес, как будто их тут не было.

РАФЕН видел, как Эйгена ударил кракен, и

выругался, когда Расчленитель отлетел. Он

заметил, как смутные красные очертания

двигаются к нему, другой воин шел по корпу

су – но муть была слишком густой, чтобы

понять наверняка, Аджир это или Пулуо, —

сержант кинулся вперед, зная, что его боевые

братья помогут раненному воину.

Он оказался у дергающегося бока монстра

тиранидов, и на него, словно ураган хлыстов, обрушились толстые реснички морского чу

дища. Он вложил плазменный пистолет в ко

буру и сконцентрировался на парировании

атаки свирепыми взмахами силового меча, разрубая зондирующие усики, он превращал

их в ленты тестообразной плоти. До него гро

хотом донеслась вибрация в глотке кракена, звук боли чужака превратил его губы в хищ

ную ухмылку.

Серпы острых когтей прогудели в воде.

Если бы в самый последний момент он не

уклонился, они бы по нисходящей дуге про

били его шлем и вошли в грудь. В пузырящей

ся кутерьме атаки он ощутил жесткий рывок

за талию, который грозил ему потерей равно

весия, воин начал бороться с сопротивлени

ем. Внезапно натяжение исчезло и, клацая

ботинками, он полетел по плитам корпуса.

Что-то длинное и рваное, вращаясь, летело

мимо него, он заметил это уголком глаза и

схватился за предмет. Его перчатка быстро

сомкнулась на растрепанном тросе, его конец

был размочален и потерт. Его привязь.

– Не важно, – произнес он вслух и отбро

сил порванный трос в сторону.

Существо начало движение, его туловище

скользило мимо. Он заметил места, куда по

пали очереди болтов Пулуо и вырыли кратеры

в бронированной шкуре, под ней виднелась

бледная плоть. Не мешкая, Кровавый Ангел

резким восходящим взмахом рубанул по ра

не, вгрызаясь в тело кракена. Пока монстр

ревел от боли, Рафен сорвал с ремня раскалы

ватель корпусов и забил устройство в скольз

кую открытую рану.

Кракен начал вращаться и корчиться, все

еще пытаясь повернуться. Эхом отдался

взрыв, и над головой Рафена расцвела огром

ная сфера красно-черной пены. Его ударила

гидростатическая взрывная волна, но он вы

стоял и снова потянулся, дабы отцепить плаз

менный пистолет с зажима.

Монстр отскочил, верхняя часть его тела

оторвалась от корпуса, его массивные щу

пальца начали разматываться.

Впервые Рафен увидел пасть изверга тира

нидов, черную пропасть, окруженную сотня

ми похожих на рапиры зубов, которые изги

бались и клацали друг о друга. Кусочки жира

и мяса застряли в его многочисленных жева

тельных зубах – остатки его последней тра

пезы. Чудище вырисовывалось в сдвоенных

лучах света, создаваемых лампами его шлема, и внезапно пасть, – темный туннель смерти,

– раскрылся и полностью заполнил его обзор.

Она могла поглотить его целиком, за один

единственный укус этих гигантских челю

стей, протолкнуть его по пищеводу, где ядо

витые кислоты и размалывающие кости разо

трут космодесантника в кашицу. Бронирован

ная пластина, размером с люк “Носорога”

поднялась на боку туловища, когда кракен

атаковал, за ней Рафен увидел гладкую линзу

и зрачок, в котором полыхала полная ненави

сти злоба чужака.

За краткий миг между ударами его сердец, он понял, что тварь хотела увидеть его. Перед

тем как разжевать, ксенос желал взглянуть на

свою человеческую добычу, которая осмели

лась бросить ему вызов.

– Не сегодня, – ответил он зверю, подни

мая плазменный пистолет.

С громоподобным бульканьем перегретых

жидкостей, оружие исторгло энергетический

разряд, морская вода вокруг дула мгновенно

превратилась в огромную сферу пара, когда

плазменный сгусток пронесся вперед и попал

в глаз кракену.

В Рафена ударила горячая взрывная волна

из крови ксеноса и кипящих жидкостей, до

полненная стенающим воплем, таким глубо

ким в инфразвуковом спектре, что его кости

завибрировали, а кишечник скрутило. Обезу

мевший от боли тиранид рефлекторно разжал

свои объятья вокруг “Неймоса” и превратился

во вращающуюся бурю из щупалец и когти

стых конечностей. Изогнутые когти и клыка

стые усики били и хлестали пустоту.

Рафен услышал чей-то крик, вроде бы Пу

луо, строгий, суровый голос боевого пса про

трещал в его ухе, предупреждая.

Но этого было недостаточно. При отступле

нии кракена, щупальце, толщиной с корпус

“Громового ястреба”, обратным взмахом по

пало по Рафену. Удар сломал керамит, разру

шил герметизацию и переломал кости.

Кровавый Ангел почувствовал боль, удар

этого молота богов хлопнул его по спине, со

крушая механизмы в ранце. В агонии перед

глазами заплясали разные цвета и вспышки, из легких вышибло воздух.

Он ощутил густой медный привкус крови

во рту, почувствовал, как сломанные ребра

впились в его грудь. Затем он осознал, что

больше не чувствует под ногами корпус ко

рабля. Он ничего не видел, густая влага зале

пила его глаза. Кувыркаясь, он падал.

Рафен пытался собраться силами и загово

рить, но не мог вымолвить ни слова. Попытка

стоила ему огромных усилий и из-за нее, его

сознание ушло в грохочущее, темное небы

тие, куда никогда не падал свет.

НОКС ПРОНЕССЯ по коридору снаружи ла

зарета и тут же ощутил вонь затхлой морской

воды. Волны зараженной жидкости омывали

его ботинки, и стекали сквозь решетки палуб

ного настила. Он увидел Пулуо, Кровавый Ан

гел со снятым шлемом тяжело опирался о сте

ну. Глядя в пол, тот тяжело дышал.

– Эйген? – спросил Расчленитель.

– Он жив, – приблизился темнокожий

астартес, которого звали Аджир, его длинные, черные кудри лежали на горжете, – слава

Трону.

Нокс взглянул на Пулуо:

– Зеллика больше нет. Вы отогнали чудо

вище?

Воин кивнул:

– Да. Это нам стоило…

Оглядываясь, сержант вздохнул:

– Рафена…

Пулуо мрачно кивнул:

– Бестия достала его. Я видел, как это про

изошло. Она смахнула парня с палубы, выки

нула его во тьму. Его больше нет.

– Он не отвечает по воксу, – тихо молвил

Аджир, – ауспекс тоже ничего не показывает.

В этих течениях снаружи, даже если прокля

тый ксенос не сожрал его…

Кровавый Ангел затих, его взгляд потупил

ся. На долгие секунды повисло молчание.

Нокс смотрел в пол, ощущая в груди внезап

ный укол сожаления. Еще один брат потерян…

– Будь проклято это задание, – пробормо

тал он.

Когда Нокс поднял взгляд, то заметил, что

Пулуо и Аджир пристально наблюдают за

ним:

– Руководство заданием теперь перешло к

вам, командир, – произнес космодесантник-

опустошитель, – какие будут приказы?

И Нокс рассказал им.

Глава девятая

ВРЕМЯ БЫЛО РАЗБИТО, из его ран шла

кровь; то же самое происходило с Рафеном.

Он чувствовал, как проходят мгновения —

но они не бежали ровной чередой; каждое из

них пронзало его мысли мучительно-яркой

вспышкой, резкой, как удар. Каждый миг пре

вращался в острый иззубренный осколок бо

ли; знание о нем прорывалось сквозь теплую, как кровь, пелену, которая окутывала его.

Его тело горело в лихорадочном жару – так

проявляла себя усовершенствованная физио

логия Астартес, которая сейчас работала, ис

целяя его. Сломанные кости срастались, кровь

свертывалась и раны по всему его телу закры

вались – но разум Рафена мучительно пытал

ся уцепиться за любое ощущение, которое тот

испытывал.

Выброшенный из реального мира, он ка

чался на бурных волнах сознания, как пробка

– то падая к подножию дыбящихся валов, то

погружаясь в темную глубину. Время от вре

мени он выныривал на поверхность – только

чтобы осознать, где находится – и снова шел

ко дну.

Он попытался соединить воедино разроз

ненные обломки, стараясь воспроизвести

связную последовательность событий. Клочья

пены белели на валах, вздымающихся из тем

ной бездны… да, это случилось с ним. Когда

они отбивали последнюю атаку кракена, он

остался за бортом. Те удары – мучения от них

были невыносимыми, такими, что захватыва

ло дыхание – сейчас казались ему бесконечно

далекими. “Как быстро тело забывает все, что

с ним случилось”, – подумал он.

Он вынырнул на поверхность: это тоже

оказалось реальностью… не так ли? Его шлем

наполнился маслянистой морской водой, по

качивавшей его на легких волнах с подвет

ренной части низкого кораллового рифа. Ма

шинный дух, управлявший его боевым доспе

хом, постарался сохранить ему жизнь. Спи

ной он ощущал ледяной холод от разбитых

крио-отсеков микротермоядрного реактора.

Гребни темных, цвета грязи волн уходили

вдаль – до самого горизонта, встречаясь с

мрачным, дождливым, ржавым небом.

Вдалеке возникло что-то – тускло блестя

щее, относительно отчетливых очертаний.

Помощь? Нет, он не должен хвататься за эту

иллюзию… а то совсем потеряет голову.

Мелкие создания в воде; существа, похо

жие на угрей, с костяными панцирями на го

ловах, похожими по форме на наконечники

стрел. Крутятся вокруг него, ищут новые про

боины в доспехе. Тиранидские твари… да. Яв

но биомеханические – это стало ясно, когда

он поймал одну и раздавил защищенными

доспехом пальцами. Похоже, падальщики —

они поняли, что Кровавый Ангел больше, чем

просто кусок органического вещества, кото

рое можно растворить и поглотить.

Снова темная вода. Бездонные глубины, окрашенные кровью, содрогающиеся от зву

ков подводной жизни. Все это действительно

было? Это действительно произошло в реаль

ности, или было просто лихорадочными ви

дениями?

Пальцы ощутили цепи вокруг запястий, другими концами прицепленные к его ору

жию. Он не потерял свои пистолет и меч. Ко

роткая вспышка радости. Хорошо. Призрач

ная глубина этого чужого океана не приняла

его оружие. Погибнуть безоружным было как-

то… неправильно – словно встретить смерть

обнаженным и слабым.

Опять эта штука среди волн, теперь уже

ближе. Ее форма становится четче на фоне

клубящихся облаков. Корабль? Высокий, острый, как бритва, нос судна. Тяжелый, от

дающий гнилью запах тиранидских феромо

нов, зловонным туманом стелется по воде.

Воздух становится густым и едким.

Тьма и свет. Тьма и свет. Тьма… Свет —

СУДНО С ГРУБЫМИ, РЕЗКИМИ очертания

ми – патрульный корабль – двигалось по

слабой зыби, в которую превратились бушую

щие волны; флюгеры с частыми лопастями

скрипели на непрекращающемся ветру. От

режущих глаза лучей поисковых прожекторов

вода вокруг дрейфующего тела покрылась

причудливым рисунком резких, пляшущих

теней. Фигура в темно-красном доспехе была

отчетливо видна, выделяясь, словно клеймо

– в одну секунду орудия на борту выстрели

ли, забрасывая в море сети из липкого, как

паутина, вещества. Фигура предприняла сла

бые попытки освободиться, но безрезультат

но. Сеть из искусственно выращенного био

волокна опутала руки и ноги жертвы, и засты

ла, зафиксировав их. На борту, внутри бро

сивших сети орудий, немедленно пришли в

движение механизмы, которые подтянули

добычу к низкой траловой палубе в кормовой

части судна.

Там уже стояли два мутанта, с удивлением

глядя на странного нового пленника, прибли

жавшегося к ним по волнам. Они обменялись

быстрыми встревоженными взглядами, поче

сывая импланты, торчавшие из безобразно

раздутых мускулов их предплечий. Тот из

двух, что был крупнее, самец, модифициро

ванный с использованием паучьего ДНК, по

вернул свою восьмиглазую голову к пришель

цу и, помедлив, отважился подойти ближе.

Он не ожидал увидеть здесь подобное. По

не требующему отлагательств приказу Чейна

– вассала их повелителя, корабль прервал

выполнение обычных задач по патрулирова

нию участка океана и ловле морских тварей.

Получив приказ, они были вынуждены вы

бросить за борт недельный улов ксеносов и на

полной скорость отправиться в район непода

леку от Оксидных Отмелей. Мутанты были

сбиты с толку – но они отлично знали, чем

может обернуться для них невыполнение

приказов Чейна, к которым нужно было отно

ситься так, словно они исходили от самого

Отца-Прародителя.

Как бы то ни было, скоро им стало ясно, зачем их отправили сюда. Небо вспыхнуло от

взрыва – на орбите погиб космический ко

рабль, вскоре после этого сверху посыпались

обломки. Не прекращая движения, они под

бирали то, что падало сверху, выбрасывая за

борт казавшееся бесполезным и сгружая в

трюм то, что можно было использовать. Как и

их повелитель, мутанты отлично умели нахо

дить новое применение всему, что попадало

им в руки. Поэтому все, что они собрали, должно было пригодиться. Но они не нашли

никого живого… по крайней мере, до настоя

щего времени.

Мутант-арахнид подошел к опутанной се

тями фигуре и увидел, что они подняли на

борт гуманоида в силовом доспехе, примерно

такого же роста и телосложения, что и он сам.

Работая рудиментарными дополнительными

руками, он начал распутывать ячейки сети, щелчками сбивая соединявшие их липкие

узелки. Потом он сам себе кивнул большой

раздутой головой. Он понял, кто перед ним.

Он узнал слугу Мертвого Бога, как только уви

дел его.

Арахнид повернулся к второму мутанту, собакоподобному существу с влажно блестя

щим носом, ворчливому и постоянно недо

вольному.

– Астартес, – произнес он. Слово прозву

чало невнятно, с присвистом вырвавшись из

окруженного мандибулами рта.

Пес коротко пролаял ругательство… пре

вратившееся в изумленный взвизг, когда кос

модесантник внезапно дернулся на покрытой

жирной грязью раскачивающейся палубе и

взмахнул мечом. Оружие появилось словно

ниоткуда – несомненно, оно запуталось в

плотном переплетении сети, и теперь арах

нид, сам того не желая, освободил его.

Энергоподача силового меча работала не

ровно, энергетическое поле дергалось – но

клинок оставался тяжелым и смертоносным.

Оружие отделило голову мутанта от шеи; фонтаном брызнула кровь. И внезапно, астар

тес, пошатнувшись, поднялся на ноги.

Второй мутант учуял исходивший от кос

модесантника запах, и понял, что сверхчело

век серьезно ранен; но до сих пор смертельно

опасен – это доказывало обезглавленное те

ло, оставшееся от арахнида. Убитый мутант

скатился по палубе и свалился в океан, когда

судно поднялось на очередной волне. Пес

снова придушенно тявкнул – его голос звенел

от паники, он звал на помощь. В ответ на этот

зов появились другие мутанты; они бежали, неся новые сети и сжимая древки потрески

вающих разрядами электрических алебард.

Не теряя времени, они обступили раненого

космодесантника; им было ясно, что при ма

лейшем промедлении они потеряют и то не

большое преимущество, что у них было.

Чтобы свалить астартес на палубу, потре

бовались усилия всей команды – но он успел

убить еще двоих: они превратились в крича

щие факелы прежде, чем плазменный писто

лет выбили из его руки. Когда воин в темно-

красной броне споткнулся и упал, они окру

жили его и отвели душу – били и награждали

его электрическими разрядами, пока он не

потерял сознание от боли.

ТЕМНОТА…

Он убивал – но это казалось далекими, как

сон, бессвязными видениями… они могли

быть порождениями его пылающего в лихо

радке воображения. Рафен почувствовал ле

дяной холод, коснувшийся его обнаженной

кожи; ощущение было таким резким и вне

запным, что он открыл слезящиеся глаза и

заставил себя сфокусировать взгляд на своих

руках. Очертания расплывались, он едва ви

дел их – они были покрыты грязью и засох

шей кровью. При каждой попытке сделать

вдох его грудь словно полосовали бритвой; боль наполняла, казалось, каждый миллиметр

его тела. Он чувствовал влагу, которой пропи

талась его одежда из плотного, с мелкими по

рами материала – и с этим ощущением к Ра

фену медленно начало приходить понимание

того, в каком ужасном положении он оказал

ся.

На нем не было доспеха; его срывали без

всяких церемоний так, что на руках и ногах

остались круговые царапины и порезы. Обла

ченный в ветхие тряпки – похоже, в старую

тюремную робу – Рафен лежал в вонючей

металлической клетке, изгвазданной пятна

ми зеленой плесени и ржавчины. Металличе

ские тросы толщиной с его запястье, прикреп

ленные к тяжелым металлическим обручам

на его шее, руках и ногах, поднимались вверх

и терялись в темноте. Эти оковы не позволяли

ему выпрямиться в полный рост, не позволя

ли отойти больше чем на пару шагов от того

места, где тюремщики приковали его.

Его тюремщики…

Усилием воли Рафен постарался вернуть

себе ясность мысли и вспомнить, что с ним

произошло. Он собирал воедино события по

следних нескольких часов, отделяя их друг от

друга, анализируя малейшие оттенки их

смысла. Из этих осколков постепенно возни

кала связная картина. Мучительная боль от

электрических разрядов, и благословенное

забытье. Чувство потери чего-то важного…

да, это случилось, когда они осквернили свя

щенную броню его Ордена, когда доспех

оторвали от тела и унесли прочь. Они забрали

его меч и пистолет, шлем сорвали с головы.

– Голос…, – он произнес это слово без

всяких мыслей, когда в его мозгу всплыло но

вое воспоминание. За несколько мгновений

до того, как погрузиться в тишину и мрак, он

кое-что увидел. Мерцающий призрак, сотво

ренный из света; высокая фигура, в одеянии

из кричащих лиц.

– Фабий…

Предатель говорил вполголоса, отдавая

приказания одному из полузверей-мутантов, которые напали на него. Рафен попытался

вспомнить слова, которые слышал – но па

мять отказывалась открывать их, затумани

ваясь болью. Он помнил только голограмму

Байла; изображение смотрело на него сквозь

прутья клетки и тонко улыбалось, кивая му

танту. Потом он произнес несколько слов, ко

торые Рафен не расслышал… но по движени

ям губ догадался о том, что было сказано.

“Доставьте его ко мне!”.

Кровавый Ангел кивнул своим мыслям, вспомнив о том, что говорил ему Церис в ча

совне на борту “Тихо”. Была ли это воля само

го Бога-Императора? – спрашивал он себя.

Неужели сам Владыка Человечества взял в ру

ки нить судьбы Рафена и привел его к тому, что произошло? Каждый шаг по этому пути

приближал Рафена к встрече с тварью, назы

вавшей себя Фабий Байл – но сейчас судьба

оторвала его от боевых братьев, уничтожила

кропотливо выстроенные планы победы над

предателем, и бросила его сюда. В одиночку и

без оружия.

Он закрыл глаза и позволил себе погру

зиться в исцеляющий транс, чтобы оконча

тельно прийти в себя. По вибрации и покачи

ванию пола клетки он понял, что корабль, на

котором его везут, идет с большой скоростью

– несомненно, они возвращались к крепости

Байла, месту, куда Рафен стремился попасть

во что бы то ни стало.

Кровавый Ангел молча сел и позволил сво

ему телу исцелять себя, приводить в норму, готовиться к новым боям. Если Император

привел его сюда – это было верно и справед

ливо; если же это была лишь насмешка ка

призной судьбы – ей не удастся играть с ним.

У него не было оружия – но ни один Астар

тес не может считаться безоружным, пока ни

испустит последнее дыхание.

Он был один – но ни один Астартес не

одинок, ибо каждый из воинов всегда остает

ся частью братства, а их высшая цель всегда

живет в их сердцах.

В окружившей его темноте он молча вознес

молитву, прося указать ему верный путь.

ЗВЕЗДА ДАЙНИКА посылала тусклые лучи

света сквозь плотные облака, бегущие по небу

над длинным извилистым архипелагом; про

низывающий ветер, не ослабевая, гулял над

волнами. Бесплодные пики каменистых

островов возносились к небу над бушующей

красноватой водой. Сглаженные миллионами

лет тайфунов и штормов, горные породы —

редкие атоллы, бывшие вершинами огром

ных подводных скал – походили на большие

скопления кораллов или морских губок, обра

зовывавших причудливые изгибы, даже их

линии создавали полную иллюзию органиче

ских форм, которые на самом деле никогда не

существовали. Как и все остальные острова

здесь, на Дайнике-5 этот был дочиста опусто

шен от всех форм жизни осколками тиранид

ского флота, которые случайно попали на

планету. Здесь почти не было людей, как и

природной флоры и фауны. Аграрная коло

ния, построенная для использования богатств

океанов Дайники, первой пала под натиском

алчных хищников, уничтожавших все на сво

ем пути. Поселения, вырубленные в скалах

или построенные руками подданных Импе

риума, превратились в города-призраки: их

жители – мужчины, женщины, дети, все до

единого были пожраны тиранидами.

В этом гибельном месте, ставшем вопло

щенным напоминанием о злом роке, постиг

шем его обитателей, Фабий Байл скрывался

после своих вылазок. Среди опустошенных

руин, на планете, к которой не приблизился

бы никто в здравом уме, в мертвом, всеми

забытом углу галактики безумный ученый

выстроил свою крепость.

Патрульный катер пришвартовался у юж

ной оконечности главного острова архипела

га; двигатели, взвыв в последний раз, отклю

чились, и волны внесли судно в покрытый

трещинами феррокритовый док. Кровли за

брошенных строений покоились на согбен

ных фигурах ангелов – последних остатках

огромного портового комплекса, построенно

го в расчете на десятки траулеров. Сейчас в

рабочем состоянии поддерживалась только

эта небольшая секция – остальная часть пор

та была заброшена и постепенно приходила в

упадок.

Чихая и стреляя глушителями двигателя, выбрасывая жирный дым из выхлопных труб, к пристани с рычанием подполз осквернен

ный эвакуационно-ремонтный танк модели

“Атлант”; с крана, торчавшего из его задней

части, свисали тяжелые черные цепи. Маши

на, когда-то использовавшаяся Имперской

Гвардией во имя Императора, сейчас была

разрисована нечестивыми символами Пути

Восьми стрел; с нее сняли броню, оставив

только стальной каркас. Птицеподобный му

тант с хриплым совиным уханьем приземлил

ся на переднюю часть машины; цепи опусти

лись в люк на палубе траулера. Оттуда послы

шались звуки борьбы, из темноты вырвались

вспышки мощных электрических разрядов.

Цепи натянулись и начали наматываться на

барабан.

*

РАСКАЧИВАЯСЬ на своих оковах, Рафен

поднимался к свету. Он извивался в железных

путах, пытаясь освободиться – но никак не

мог найти точку опоры. С каждым движением

он только запутывался все больше, цепи пет

лями обвивались вокруг его рук и ног.

Уродливые мутанты на судне переклика

лись со своей родней в доке, их звериное ры

чание, похоже, было чем-то вроде их соб

ственного языка; потом “Атлант” отъехал на

зад, и Рафен обнаружил, что плывет по возду

ху над грудой белого, как кость, камня; его

мотало из стороны в сторону, когда кран под

прыгивал на своих опорах.

Он старался развернуться так, чтобы ви

деть, что происходит вокруг, часто смаргивая, потому что перед глазами плясали пурпурные

искры – сетчатка глаз запомнила проникаю

щие до сердца прикосновения шестов с элек

трошокерами, которыми была вооружена ко

манда траулера.

Они миновали отвесный утес, который вы

сился вдалеке, возносясь к небу острой вер

шиной. На камне темнело высеченное изоб

ражение чудовищного крыла, заканчивавше

гося когтем – символ Детей Императора, Ле

гиона, основанного Фулгримом, в котором

прежде служил Фабий Байл.

Первым строением, которое встретилось

им на пути, была низкая коренастая башня, поднимавшаяся над береговой линией остро

ва. Прямые, соединявшиеся под прямым уг

лом стены с несколькими входами венчала

крыша в форме зиккурата. Он решил, что со

оружение на крыше – возможно, коммуника

тор, состоявший из флюгера, который гнулся

на постоянном ветру, и нескольких антенн.

Внешний вид и принцип работы антенн каза

лись чуждыми и непонятными; кристаллы на

их наконечниках мрачно мерцали бело-голу

бым светом.

Танк выкатился на извилистое шоссе, с од

ной стороны которого тянулся широкий пляж, усыпанный осколками сланца и скользкими

от водорослей камнями. Короткие, толстые

столбы торчали на пляже через равные про

межутки, их линия тянулась по всему пляжу, теряясь за границей атолла. С другой стороны

дороги располагалось нечто, что на первый

взгляд казалось огромным кратером от удара

метеорита; но Рафен, извиваясь в своих око

вах, стараясь висеть ровнее, получил возмож

ность взглянуть еще раз. Внутри кратера, на

дальней от дороги стороне он увидел выруб

ленные одна над другой террасы, которые

спускались вниз насколько хватало взгляда; по краю террас шли балконы из тонких ажур

ных металлоконструкций, вбитых прямо в ка

мень.

Повсюду виднелись металлические трубы, выраставшие из земли, словно стальные де

ревья. Каждая из них заканчивалась сферой

из металлической сетки, от них нестерпимо

несло тиранидскими феромонами. Этот запах

висел над всем островом подобно плотной

пелене.

До слуха Рафена долетел вой сирены отку

да-то со дна кратера. Потом он услышал рез

кое шипение лазера, и танк, подпрыгнув, за

тормозил, скрипя перемалываемым гусени

цами грунтом. Пользуясь моментом, Крова

вый Ангел захватил цепь обеими ладонями, и, переставляя руки, начал подниматься к ка

тушке, на которую наматывалась цепь. Он

уже почти добрался до верха, когда из кратера

выпрыгнула фигура, закутанная в рваные бес

форменные одежды с капюшоном, и броси

лась через дорогу в направлении берега моря.

Рафен замер – он решил, что мутанты в

кабине танка сейчас начнут стрелять по бег

лецу – но они ничего не предпринимали. Он

не мог рассмотреть фигуру в деталях, но ви

дел, что это гуманоид, и что он больше обыч

ного человека. По мнению Рафена он, скорее, был похож на Астартес.

Беглец в капюшоне тем временем караб

кался вниз по утесу, потом – спрыгнул на

берег. Едва его грязные босые ноги коснулись

пляжа, послышался новый звук сирены.

На этот раз трубный звук, выпевавший че

тыре ноты, доносился от линии столбов на

берегу. Рафен увидел, как верхние части бли

жайших столбов медленно раскрылись вее

ром, разделяясь на четыре сектора.

Беглец замедлил движение; Рафен решил, что сейчас он побежит к воде, но тот ничего

не делал. В его движениях не было заметно

усталости – только странная покорность

судьбе.

Из спрятанного динамика послышался го

лос, искаженный треском помех:

– Не будь идиотом.

Рафен скривился, узнав вкрадчивую, раз

меренную речь Байла, на какую-то долю се

кунды ему показалось, что эти слова обраще

ны к нему; но они относились к беглецу.

– Поворачивай обратно. Вернись, и твоя

выходка будет забыта.

Беглец осторожно развернулся и на полу

согнутых рванул вдоль пляжа. Рафен услышал

механический скрип и с ужасом увидел пару

сторожевых орудий, которые появились из

раскрывшихся наверший стоящих на берегу

столбов. Сигнал сирены повторялся. Это были

все те же четыре звука – но с каждым разом

они звучали все быстрее и быстрее.

Человек остановился и опустился на одно

колено. У Кровавого Ангела перехватило ды

хание, когда он увидел, что укутанная в бес

форменные лохмотья фигура склонила голову

и прижала к груди скрещенные в запястьях

руки. До его слуха донесся шепот – и он от

четливо разобрал слова молитвы; это была

Литания Аквилы, древнее обращение к Богу-

Императору о заступничестве против сил зла.

Рафен понял, что должно произойти. Он

вскрикнул, забился в своих оковах, так, что

одна из цепей затрещала. Человек на берегу

не пошевелился.

– Ну… Как скажешь. – произнес голос из

динамиков, и в следующую секунду орудия

прицелились, зарядились и выстрелили. Ко

роткий энергетический заряд пролетел над

берегом и разнес беглеца – Астартес – на

молекулы. От него осталась только едва за

метная, тонкая, как туман, полоса крови на

спекшемся в стекло песке.

Извергая проклятия, Рафен снова забился в

цепях, пытаясь освободиться; танк завел дви

гатель и покатился дальше. Он понял, что му

танты в кабине знали, что произойдет, и про

сто остановились посмотреть.

Рафен чувствовал себя так, словно с разма

ху прыгнул в ледяную воду. Одно дело видеть

смерть боевого брата на поле битвы – а сей

час у него не оставалось сомнений в том, что

погибший у него на глазах был космодесант

ником, таким же, как и он сам – но то, что он

стал свидетелем такой низкой, бесславной

гибели наполняло его одновременно гневом

и безысходностью. Он судорожно пытался по

нять то, что видел, и найти в произошедшем

некий смысл.

Тем временем “Атлант” свернул с дороги, и, развернувшись, остановился на выглажен

ной ветрами феррокритовой площадке, кото

рую с трех сторон окружали крепостные сте

ны. Цепи ослабли, и он рухнул на грунт, при

землившись не слишком удачно. Рафен заста

вил себя подняться, пока танк отъезжал, и

стал осматриваться.

Он сразу заметил группы странных зверо

подобных мутантов, которые собрались на

сторожевых постах и орудийных башнях, у

лафетов, на которых были установлены авто

пушки и огнеметы. Но его внимание привлек

ло другое. Он видел только двоих, без всякого

интереса глазевших на него с арочной галереи

– но это точно были Астартес: высокие, мо

гучего телосложения, словно выкроенные из

мускулов… как отборные туши в мясной лав

ке. Поначалу он подумал, что это космоде

сантники Хаоса, но, приглядевшись, решил, что ошибся. Они носили на себе оружие самых

разных систем, но их броня не походила на

порченные варпом доспехи, что так любили

легионы отступников. Несмотря на высечен

ный на скале знак, который он видел раньше, он не заметил знакомых символов – только

изображение восьмиконечной звезды Разру

шительных Сил. Если уж на то пошло, они

напоминали Рафену самого Фабия: высокие

неподвижные фигуры, от которых исходило

ощущение опасности.

Скрип заржавленных механизмов заставил

его обернуться. Створки ворот, входившие

друг в друга, как зубья пилы, разошлись в

стороны, и из них вышел человек в длинном

бесформенном одеянии – вроде того, кото

рое он видел на убитом. Обвитая мускулами

рука с кожей цвета старой дубленой шкуры, поднялась, чтобы откинуть капюшон.

– Если ты желаешь умереть прямо сейчас, родственничек, наше зверье устроит тебе это.

А если не хочешь – я б советовал тебе не