Текст книги "Черная Волна"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Лайко, – прокашлял он, – я видел удар…

Я думал, ты никогда больше не встанешь.

– Да от меня Кантор отречется, если я поз

волю, чтобы меня свалил такой игривый шле

пок, – умудрился пошутить воин. Хотя в его

словах сквозила сильная боль. Рафен видел, что его правый глаз покрылся пеленой, удар

Байла сломал что-то жизненно важное в голо

ве Багрового Кулака, и Лайко об этом знал. Он

вручил Рафену меч.

– Возьми его. Ты должен закончить все. За

Нисоса. Ветчу. И других.

Кровавый Ангел взвесил меч в своих руках.

Ни разу с тех пор как он был молодым, ни разу

с рокового мгновения в тени горы Сераф во

время испытаний новобранцев, он не чув

ствовал себя таким ужасно слабым. Настолько

лишенным сил и энергии. Он осознал, что с

легкостью может упасть здесь. Просто позво

лив ранам взять над ним верх, опуститься на

пол и пусть судьба решает, как он умрет. Это

будет подходящая смерть тому, кто… Тому, кто…

Вы потерпели неудачу. Насмешка эхом

отозвалась в его разуме. Если он не сделает

большего, эти слова станут его эпитафией.

Так не пойдет.

– Давай, за мной, – сказал он и начал под

ниматься по рампе на крышу.

– ПРИБЛИЖАЮТСЯ! – орал Туркио, стоя

на пороге круглого воздушного шлюза. Груп

па ликторов-акул роилась в туннеле за ним, их темные, невыразительные глаза блестели

от голода. Кейн и Килан навалились плечом

на люк в форме шестеренки и начали его за

крывать, когда оставался зазор толщиной с

руку, в зазор вошли косы зазубренных когтей, хлещущих вверх и вниз, хватающих черную

сталь. Аджир дал очередь из трех снарядов и

отстрелил когти, позволив тем самым осталь

ным завершить работу. Люк встал на место, и

испещренная поверхность тут же начала ре

зонировать и раздуваться от сильных ударов

с другой стороны.

Собравшиеся Астартес, как атакующие, так

и беглецы, сделали паузу – перевести дыха

ние. Тираниды заполонили нижние уровни

крепости и подобно приливу стремительно

захватывали каждый уголок крепости. Нокс

перезарядил болтер и, не поднимая взгляда, задал вопрос, который был у всех на уме.

– Так вот здесь мы дадим наш последний

бой?

Ответил Церис, но, кажется, он витал где-

то в другом месте:

– Люк задержит их на некоторое время.

– Также говорили об огненной стене, —

раздраженно пробормотал Пулуо.

– Мы внутри святилища Фабия Байла, —

произнес Тарик, – здесь его убежище, его ла

боратория, его дом ужасов.

Гаст осторожно прошел вдоль металличе

ского прохода и всмотрелся в бронированное

окошко отдельных комнат.

– Я вижу крио-модули. Вроде бы рабочие

столы и анатомические залы… Ну, или то, что

архипредатель использовал взамен.

– Нам нужно найти Рафена и остальных, —

сказал Кейн, – возможно вместе мы…

– Сделаем что, парень? – выдохнул Аджир.

– Обменяем одну смерть на другую? Повсюду

тираниды, и даже если мы выдержим их осаду

в этом проклятом месте, через несколько ча

сов исполнится последний приказ Рафена.

“Габриель” и “Тихо” обратят это место в пепел.

Пока мы тут болтаем, корабли уже выходят на

боевую дистанцию. Вскоре они атакуют ору

дийных черепов, и вопрос будет так или ина

че решен.

Килан указал на Тарика:

– А я думал, что только его Орден обычно

говорит исключительно о смерти и тьме. Моя

вера в веселый характер Кровавых Ангелов

разрушена.

– Ага, смейся, пока можешь, Гвардия Во

рона, – огрызнулся Аджир, – но потомство

Сангвиния – прагматики.

Килан принял вызов:

– Скорее пораженцы.

– И это ты говоришь о поражении? —

Аджир шагнул к другому воину. – Я вообще-

то не из тех, кто позволил себя схватить и

загнать в загон, словно обычное животное…

– Да как ты смеешь…

– Замолчите, оба! – рявкнул Нокс. – Вы

забыли главное. Вы оба говорите и действуете

так, словно у вас есть выбор.

Он посмотрел на всех окружающих его бо

евых братьев.

– Скажите мне, кто из вас тут по недоразу

мению считает, что увидит следующий рас

свет? Кто из вас?

Молчание было ему ответом.

– Вы сбежали из заключения, вы свободны, но не совсем. Мы, кто прилетел в этот мир в

поисках предателя, свободны, но не совсем. В

эту секунду у нас есть одна общая цель. Месть

и вместе с ней надежда, что мы умрем достой

но.

Нокс снова посмотрел на Аджира и Килана:

– Если хотите выжить, то вы серьезно за

блуждаетесь. Отсюда нет выхода. Нет выхода

кроме смерти и милости Императора.

ФАБИЙ подошел к краю наклонного пара

пета и вгляделся вниз, в бурлящий океан кор

чащегося безумия под ногами. Авточувства

шлема Кровавого Ангела поначалу отказыва

лись работать, их сложно было подчинить, но, в конце концов, он одержал верх. Байл улыб

нулся, забавно, насколько легко было вспо

мнить старые мнемонические строчки ко

манд, дабы управлять подсистемами брони.

Эти навыки дремали в нем последние десять

тысяч лет, а теперь он раскопал их и начал

применять, словно прошел только день. Рене

гат испытал странное чувство отрешенности, когда попытался вытащить из разума события

далекого прошлого. Это было нелегко. Раз

драженный, он отбросил мечтательность и

сконцентрировался на настоящем.

Далеко внизу, по всей центральной яме для

арестантов и вокруг стен кратера, кипящая

масса тиранидов наслаждалась оргией разру

шения. Кто бы ни остался от его подопытных

экземпляров, модификатов и Новых Людей, все они были где-то в другом месте, если

правда чужаки уже мгновенно не разорвали

их на куски. Завывающие, скулящие и рыча

щие ксеносы обезумели от злости, его изуче

ние разновидностей тиранид показало, как

они на инстинктивном уровне реагируют на

вторжение в свою территорию – просто пси

хопатическим неистовством. Любые возму

щения в сложном букете феромонов, – к сло

ву сказать, такие, как порча их секрета смер

ти, что он обернул к своей выгоде – приводит

их в безумие. Там, внизу, мириады форм ти

ранидов, эволюционировавших в океанах

Дайники, вышли на берег, чтобы убить все, что найдут и стереть в порошок все, что несет

запах не-тиранид.

С убийством зоантропа рухнула аура-заве

са, над которой он так долго трудился, и это

было смертельным приговором его секретной

крепости. Байла злило то, что он был выну

жден покинуть это место, когда его работа

находится на такой критической стадии.

Его расписание полностью разрушено, про

ект откинут на годы назад, займет время воз

вести новую лабораторию, даже если задей

ствовать одну из десятка баз, что он спрятал

по всему диску галактики.

Но он давно знал, что тропа завоеваний

любит медленных и тщательных. В отличие

от многих ответвлений Хаоса Неделимого, Фабий Байл понимал, что терпение – такое

же жестокое и хитрое оружие. Он понимал, что нужна тщательность и подготовка. В про

тивном случае, зачем бы ему так расширять

свои планы? Зачем еще создавать армию из

собственных клонов, каждому из которых

внушалось, что он и есть только единствен

ный и неповторимый Прародитель? Все ради

терпения, дабы убедиться, что даже если кре

пость падет, как это произошло сегодня, ни

одно из действий слуг бога-трупа не разрушит

его великие планы.

В конечном счете, он победит. Это только

вопрос времени. Байл взглянул на свисающий

с ремня ретранслятор. Световой код поменял

ся, аппарат достучался до ближайшего кораб

ля, по мере приближения судна Астартес, пульсация учащалась. Байл снова улыбнулся

и забарабанил пальцами по канистре с нерв

ным газом, пристегнутой магнитным захва

том к броне бедра. Он насладится мгновени

ем, когда прибудет на корабль Кровавых Ан

гелов, мгновением, когда газ доберется до

экипажа и превратит их легкие в жижу. А лю

бой, кому посчастливиться выжить, умрет от

его руки. О да, сказал он сам себе, сегодня он

убьет многих.

Затем он услышал у себя за спиной тяжелые

шаги по рампе.

РАФЕН И ЛАЙКО появились на зубчатых

стенах башни в тусклом сиянии солнечного

света, пронизывающего облака. Кровавый

Ангел выдохнул и поднял изукрашенный меч, которым его так глубоко поранили.

– Я тебе говорил, – прорычал Рафен, – я

не позволю тебе сбежать.

Байл развернулся, и его плечи под броней

затряслись, когда он забился жестоким, реву

щим смехом.

– Во имя Ока, да ты стойкий мелкий засра

нец, а? Но, кажется, тебе не хватает ума по

нять, когда ты проиграл. – предатель, глу

мясь, поклонился. – Ну, тогда иди сюда. Жду

тебя с нетерпением. Если ты так решительно

настроен умереть от моей руки, я с радостью

помогу тебе.

Лайко взмахнул одним из своих боевых но

жей, второй выпал из его обессиливших, оце

пенелых пальцев. Багровый Кулак бросил

взгляд на Кровавого Ангела:

– Я сожалею, что не смог сделать так, как

ты просил меня раньше, брат. Сожалею, но я

больше не могу сдерживать свой пыл, – он

отсалютовал ему кинжалом.

– Лайко, подожди… – но слова Рафена не

были услышаны.

Шатаясь, раненный воин побежал, это ско

рее было неконтролируемое падание вперед, чем атака, и все же Багрового Кулака толкала

вперед волна ярости, что горела в его сердце, желание, которое направляло его словно ра

кету к своей цели.

Выкрикивая имя примарха, он врезался в

украденную броню Байла, в воздух взвились

искры. Лайко превратился в водоворот, он

крутился и полосовал, наносил удар за ударом

по туловищу и груди врага.

Байл выдержал все и снова ударил его оку

танным молниями силовым кулаком. Словно

по какому-то злому колдовству, тело Лайко

сложилось пополам, из его рта и носа фонта

ном ударила кровь. Убийца продолжил удар и

подкинул тело вверх и в сторону, за край баш

ни. Багровый Кулак спиралью полетел к бес

нующейся массе тиранидов и исчез.

Рафен заорал словно гром, вопя во всю

мощь своих легких. Лайко знал, что умирает, его раны были слишком сильными, чтобы вы

жить. Своей безумной, безрассудной атакой

он купил Кровавому Ангелу несколько драго

ценных секунд, дабы подобраться как можно

ближе и начать свою схватку с предателем.

Меч прозвенел в его руках, и Рафен ткнул

оружием в точки между сочленениями боевой

брони, которую он знал столь же хорошо, как

и свою собственную. Каждый порез и толчок

он целил в жизненно важные связки искус

ственных мышц или питающих трубопрово

дов из силового ранца на спине. Байл париро

вал огромным силовым кулаком, клинок был

длиннее здоровенной перчатки, он оставлял

зазубрины на керамите, отрывал перегретые

фрагменты от пластали. Кровавый Ангел под

нырнул под взмах массивного кулака, на

сколько мог приблизился к бронированной

фигуре, чтобы Байл не мог достать его. По

сравнению со своим врагом, Рафен на крат

кий миг ощутил себя крошечным, уменьшен

ным, поскольку Байл возвышался над ним, как будто обычный человек осмелился бро

сить вызов ангелу смерти Императора.

– Бесполезно, – проскрежетал Фабий и, стремительно крутанув лезвие меча пальца

ми силового кулака, сломал его вдоль. Шок от

удара отбросил Рафен назад, и он тяжело

шлепнулся на крышу.

Байл снова засмеялся и отбросил обломки

треснувшего лезвия.

– Ты осмелишься еще один раз встать, Кровавый Ангел? – спросил он. – Давай, я

вызываю тебя. Сразись со мной еще раз, если

сможешь!

Выплевывая кровь, Рафен перевернулся.

Он ощущал, как края сломанных ребер трутся

друг о друга внутри его грудной клетки. Толь

ко зажившая рана на груди разошлась и снова

кровоточила. Когда он попытался вдохнуть, он ощутил, как будто в глотку забили камень.

– Нечего сказать? – насмехался предатель.

– Неужели больше никаких боевых кличей

или сильных слов? Как печально. А я-то думал

рассказать твоим боевым братцам как ты

умер перед тем, как выдавить из них жизнь…

Рука Байла приблизилась к поясу и схвати

ла пустоту.

– Ретранслятор… – он застыл от удивле

ния.

Из рукава своей робы Рафен вытащил

устройство, все еще сжимая его той рукой, которой успел выхватить аппарат во время

атаки.

– Ты не это ищешь? – он с усилием под

нялся на ноги. В ответ Байл выругался так

изящно и оскорбительно, с такой злобой и

силой, что Рафен посчитал это каким-то де

моническим заклинанием.

– Отдай сюда, щенок! – потребовал он.

Ретранслятор завибрировал в руке Рафена и

испустил мягкий перезвон. Он протянул его

за край крыши, когда Байл шагнул ближе.

– Я его выброшу.

– Ты хочешь, чтобы я умер вместе с тобой?

– прошипел предатель. – Так?

– Нет, – ответил он, – мне нужно кое-что

другое.

Рафен кивнул на подсумок на поясе Байла.

– Ты знаешь что.

Он услышал, как враг усмехается:

– Ты имеешь в виду это? Твою драгоцен

ную реликвию? – Байл достал кристалличе

ский фиал из подсумка. – Хочешь обмена?

– Угу, – умудрился выдавить Рафен, – за

тем ты можешь уходить и делать все, что за

хочешь. Завтра или послезавтра, ты все равно

умрешь. Но кровь Сангвиния будет жить веч

но. Ты не имеешь права обладать ею!

Предатель кивнул:

– Очень хорошо. Фиал за ретранслятор…

Лови! – без предупреждения, он отбросил

пузырек в сторону.

Рафен кинулся вперед, жезл выпал из его

пальцев и был забыт. Он подпрыгнул, его ру

ки потянулись к фиалу, пока тот описывал в

воздухе дугу. Император, направь меня! Кро

вавый Ангел дотянулся и схватил кристалли

ческий пузырек до того, как тот упал в без

умие внизу. Резкий смех Байла слышался все

сильнее и сильнее, когда он склонился, чтобы

поднять ретранслятор.

– Ну, ты и жалок, – рычал он, – да посмот

ри на себя, отдать свою жизнь за пару капель

жидкости. Она так много стоит для тебя, не

так ли? И все же ты не полностью понимаешь

ее силу.

Он отошел в сторону.

– Да забери ее! Забери и молись над ней, покуда длится твоя жизнь, но знай, что твой

драгоценный Сангвиний не спасет тебя, как и

твой молчаливый, отсутствующий Импера

тор!

Байл взглянул на Рафена:

– Я хранил эту реликвию только как экспо

нат коллекции, которую я воссоздам, как

только покину это место, но по правде говоря, она больше не представляет для меня ценно

сти. Все данные, что я собрал из крови —

здесь.

Он постучал пальцем по лбу шлема:

– Мне она больше не нужна. Она бесполез

на.

Жестокая ухмылка застыла на лице ренега

та, когда он взглянул в глаза Рафену, там чи

талась ненависть и ярость.

– Ты сильно заблуждаешься, отступник, —

ответил он, поднимаясь, – сейчас я покажу

тебе, почему.

Рафен крутанул фиал за концы, и из сере

бряного днища появилась короткая, толстая

игла. Не отрывая глаз от своего противника, Кровавый Ангел воткнул фиал прямо в грудь

и впрыснул содержимое себе в сердце.

Глава пятнадцатая

Однажды раньше, на поле боя Сабиена, ко

гда он присоединился к великому Мефистону

в финальном противостоянии Восстания Ар

кио, Рафен получил дар из сосуда. Инжектор

был полон жизненной влаги высших сангви

нарных жрецов Кровавых Ангелов, жидкость

внутри была стимулятором и поднимала си

лы, говорили, что она дает малую толику мо

щи ангельского примарха. В тот день он полу

чил сосуд из рук Повелителя Смерти и был

благословлен Корбуло, хранителем Алого Гра

аля, это придало Рафену силы довести ту ро

ковую битву до ее финального завершения.

Он с предельной ясностью помнил внезапный

прилив силы, что прошелся по нему, волну

духа и воли.

Теперь он знал, что тот момент, который

он считал единением со своим давно умер

шим повелителем, был всего лишь бледной

тенью его истинного величия. Содержимое

фиала, сама святая кровь из Алого Грааля, не

разбавленная и могущественная, сохраняе

мая тысячелетиями поколениями клириков, заструилась по его венам. Она было золотом, она была пламенем, молнией и солнцем, ни

чего подобного он не испытывал в своей жиз

ни.

Тело Рафена охватили спазмы, что были

сильнее боли. Каждый мускул напрягся, каж

дый нерв запел от силы. Каждая его кость ре

зонировала как бой курантов, когда песнь

примарха ворвалась в его существо. По нему

волнами бил свет, ослепляющий, словно

взрыв сверхновой. Генетическое вещество

пронзило все его тело, и все, что он впитал за

время учебы, от новобранца до боевого брата, мгновенно пробудилось в нем. Каждый кос

модесантник нес в себе генетические марке

ры своего владыки примарха, ограниченные

плотью смертных людей, которыми они ко

гда-то были. Внутри каждого Кровавого Анге

ла было зернышко великой и могущественной

силы Сангвиния, оно лежало в глубинах их

души, в самой плоти, дабы сделать их непре

взойденными воинами великих армий Импе

ратора.

И теперь подобное притянулось к подобно

му. Святая кровь, бегущая по его венам, сме

шалась с собственной Кровью Рафена и ото

звалась в частичках наследия примарха. Объ

единенная мощь охватила Астартес, глубоко

внутри него кровь смешалась с кровью, воин-

сын и воин-отец ненадолго стерли меж собой

барьеры времени и смерти.

На одно мимолетное мгновение, Рафен

узнал, каково это быть сыном Императора, в

урагане ощущений и ослепляющей силы, он

испытал на себе толику этой божественной

славы. Он вышел из своего “я”, окунулся в ве

ликолепие, которое унаследовал от Великого

Ангела.

Он испытал страх, все было столь ярким, столь мощным, что он испугался, что весь

этот свет уничтожит его, подобно Икару из

древних легенд Терры, который осмелился

подлететь слишком близко к солнцу.

Вот это судьба! Какой великолепной смер

тью это бы стало! Протянуть руку и дотро

нуться до лика моего примарха.

Но даже когда эти слова сформировались у

него в мыслях, Рафен знал, что не позволит

самому себе умереть. Не сейчас. Во всем этом

беспорядочном золотом и ослепительном си

янии, он ощутил истину, которая была на

столько сильной и понятной, что он не мог ее

отринуть.

Я не умру здесь. Мой долг остался невыпол

ненным.

Затем он открыл глаза и увидел перед со

бой Фабия Байла, предатель, облаченный в

броню достойного и благородного брата, под

нял руку для атаки. Больше не было боли. Он

не чувствовал ран или усталость. Больше не

было сомнений или страха. Остался только

его долг.

– ЗА ИМПЕРАТОРА и Сангвиния! Смерть!

Смерть! – Рафен атаковал с такой скоростью

и яростью, что в это было сложно поверить.

Взмахи Байла потрескивающим силовым ку

лаком казались неуклюжими и медленными, он с легкостью уклонялся от них и наносил

тяжелые, словно кувалдой, удары в корпус

отступника.

Время стало тягучим и густым, деформи

рованное острыми, как наконечник стрелы, чувствами и быстрыми, как пуля, рефлекса

ми. Рафен чувствовал, как будто скорость и

сила выплавила из него другого человека, не

остановимого и неприкосновенного. Его об

наженные кулаки били в керамит, в каждый

удар была вложена вся его сила, и каждый раз

Байл отлетал назад. Трещины на броне, остав

ленные предыдущими атаками, стали шире и

раскололись. Когда внутренние контакты за

мыкало, оттуда вспышками сыпали искры.

Фабий заревел от ненависти и сжал Рафена

в смертельных объятьях, вжимая голову Кро

вавого Ангела в украденную броню. Щеку Ра

фена разорвало об острые края крылатой эм

блемы на доспехе. Ренегат пустил энергию по

силовому кулаку, и синяя молния, потрески

вая, впилась в плоть Рафена, угрожая вырвать

из него крик.

Испытывая головокружение от шока, с при

жатыми к бокам руками, его кости трещали

от сокрушающей хватки, Кровавый Ангел из

дал бессловесный вопль и ударил головой в

шлем силовой брони. Он ощутил влажный

хруст, когда нос сломался, ощутил горячий

поток собственной крови, но вместе с этим

услышал треск разбитого бронестекла. Одна

из блестящих красных линз шлема треснула

от удара, и Байл завопил, когда осколок вошел

в мякоть его глаза. Убийственное давление

внезапно ослабло, предатель отпустил его, энергично тряся головой, чтобы сместить

осколок стекла.

Рафен сплюнул большой, темный сгусток и

пошатнулся. Он знал, что промедление по

добно смерти и атаковал, пока еще мог. Ис

пользуя мощь крови, он подпрыгнул и схва

тился за горжет украденной Байлом брони

одной рукой, повиснув на нем, его пятки

уперлась в ноги и живот врага.

Взобравшись на свою цель, Рафен ударил

по треснутой, поврежденной панели шлема, стремительной очередью он бил снова и сно

ва, вгоняя удар за ударом в одну и ту же точку.

По костяшкам пальцев струилась кровь, боль

волной ходила по всем нервным окончаниям

его руки, но он продолжал, несмотря на ра

зум, несмотря на усталость, пока его рука не

превратилась в окровавленные лохмотья.

Он почувствовал, что шлем треснул и сме

стился, продолжая, он скрюченными пальца

ми схватился за край визора и выдрал шлем.

Под ним на него смотрело лицо Байла, белые

волосы потемнели от темно-красной крови, а

один глаз представлял собой рваную рану.

Рафен использовал поврежденный шлем

как дубину и продолжал избивать предателя

треснутым шаром керамита, с тяжелой меха

нической четкостью нанося удар за ударом, один за другим.

Байл рухнул на колени, шаря по талии в

поисках оружия, такового не находилось. Он

замахнулся на Рафена силовым кулаком, но к

этому времени уже почти ослеп и своим по

врежденным зрением мог разобрать только

туманные красные пятна.

Рафен отшатнулся и уронил разбитый

шлем. Мощь святой крови покидала его, исте

кала из сотен порезов и ран, разбросанных по

всему телу. За секунды ведущая сила его уй

дет, и он наконец-то уступит смерти. У него

оставалось только несколько мгновений, что

бы исполнить свой долг.

Он спас кровь своего примарха и сохранил

ее. А теперь он убьет вора, который осмелился

выкрасть ее.

– Нет… – пробулькал Фабий, – я… Неуби

ваемый! Ты не можешь… прикончить меня!

Рафен не ответил, вместо этого он согнулся

и вложил всю свою силу, чтобы поднять бро

нированную фигуру над скользкой от крови

крышей, поднять тело над головой.

С последним усилием все мышцы в его теле

стонали от напряжения, Рафен швырнул пре

дателя вперед и сбросил его с каменной баш

ни. Кровавый Ангел рухнул на парапет и све

сился с краю, наблюдая, как вниз летит фигу

ра в красном и проклинает его.

Предатель Фабий Байл, заклятый враг Бо

га-Императора человечества и Империума, упал в готовые, жадные когти роящейся мас

сы ксеносов далеко внизу. Рафен видел, как

она поднялась визжащим, гомонящим валом, черная волна чудовищных очертаний разо

рвала его врага на части.

Мое служение… окончено.Только для того

чтобы сформировать эту мысль, казалось, по

требовались все его силы, до последней кап

ли.

– Еще нет, – произнес мрачный голос.

Он что, произнес это вслух? Его тело на

столько сильно болело, что он едва был уве

рен в том, что еще дышит.

Его подняли руки и развернули. Он увидел

знакомое бледное лицо и темные, мертвые

глаза.

– Нокс.

– Он самый. Значит, грохнул его?

Он попытался кивнуть. Расчленитель сде

лал этого за него сам.

– Ну, наконец-то.

Отбрасывая тени, вокруг двигались другие

силуэты. Он услышал строгий тон Пулуо:

– Трон Терры. Он еще жив?

– Да, – это был Аджир, – хотя кажется, что на каменных плитах больше крови уважа

емого сержанта, чем осталось в его венах.

– Тираниды внутри! – заорал другой, не

знакомый голос. – Они внутри лаборатории!

Рафен закрыл глаза, вслушиваясь в гром

болтерного огня. Теперь уже скоро.

– Только со смертью заканчивается служе

ние, – прохрипел он.

– Не сегодня, – слова Цериса, казалось, доносились откуда-то издалека, – смотри.

Байл, должно быть, потерял его во время боя.

Он услышал странный, музыкальный пере

звон. Ретранслятор. От этого звука Рафен

улыбнулся.

– Сомкнуть шеренги! – заорал Нокс, – Все

ко мне! Если хотите прожить еще один день, все ко мне!

Тепло охватило тело Рафена, и он позволил

тьме унести его.

ИЗ ОКНА часовни, через окрашенное стек

ло он наблюдал, как Дайника-5 отворачивает

ся от него, словно боится показать свое лицо.

Ядерные огненные цветки размером с конти

нент пересекали ее поверхность, ударные

волны от множества взрывов достигали коры

и скального основания океанического мира.

Моря уже выкипели в космос поскольку атмо

сфера рассеялась, орбитальные орудийные

черепа постигла та же участь.

За день, а возможно и меньше, пятая пла

нета станет не более чем оплавленным уголь

ком, и все, что на ней существовало, останет

ся только воспоминанием. Порча Хаоса и чу

жаки сгорят.

Рафен вздохнул, слегка вздрогнув, когда

глубокий вздох причинил боль.

Так много было потеряно там, внизу. Нокс

и Церис с остальными собрали только неболь

шую часть трофеев Байла, которые он хранил

в башне, дабы добавить их в собранное с “Ар

хеохорта” – среди них нашелся и плазмаган, который принадлежал герою Ариону – но по

теряно было еще больше. Он ощущал огром

ное раскаяние за разрушение доспеха брата

Кира, он произнесет специальную речь во имя

памяти павшего воина в Зале Героев, когда

“Тихо” вернется на Ваал.

Однако существовала еще одна потеря, ко

торую он не будет оплакивать. Черный покров

вины, который омрачал его с тех самых пор, как началась миссия. Его долг был исполнен, и совесть чиста.

Отвернувшись, он склонился и позволил

сангвинарному жрецу помазать себя освя

щенной жидкостью из реплики Алого Грааля, которую тот держал в своих руках. Все воины, которые вернулись живыми с Дайники-5, бы

ли подвергнуты ритуалам очищения и чист

ки, дабы уничтожить любые оставшиеся от

печатки нечеловеческого – но Рафену и тем, кто был в заключении, предстояло еще мно

гое испытать. Каждому из них имплантирова

ли одного из полудемонических-полутира

нидских гибридов Байла, жрецам и капелла

нам Адептус Астартес нужно будет убедиться, что на их душах не осталось клейма. Братья

уже заключили договор хранить молчание о

полной картине своего заключения в руках

извращенного Прародителя, никто из них не

сомневался, что силы Имперской Инквизи

ции очень жестоко изучили бы каждого кос

модесантника, а возможно даже отдали при

каз о полном уничтожении. Но теперь это

осталось не во власти инквизиторов. Их будут

судить по возвращению в свои Ордены, но

только единственно важная власть – свои же

боевые братья.

И наконец, Рафен встал, принимая чашу от

клирика. Он сотворил знак аквилы и отсту

пил, его роба плотно натянулась на теле. Пе

ресекая часовню, он остановился перед алта

рем, где к сводчатому потолку поднималась

статуя Сангвиния. Там наверху ярко горели

небольшие железные жаровни, отбрасывая

свет от огня на крылья примарха.

Он шагнул к ней, но замер, когда осознал, что приближается еще одна фигура в робе. Он

снял свой капюшон:

– Кузен.

– Кузен, – молвил Нокс, – вот и встрети

лись. Я пришел попрощаться.

Он дернул подбородком в сторону огром

ного круглого иллюминатора над их голова

ми, за ним, в пустоте космоса на копьях огня

ускорителей разворачивался “Габриель”, го

товясь отбыть по новому варп-вектору.

– Мой “Громовой ястреб” уже в посадоч

ном доке. Мои братья и мои пассажира ждут.

Рафен кивнул. Килан из Гвардии Ворона и

еще некоторые сбежавшие из тюрьмы-крепо

сти Байла решили отправиться с Расчлените

лями, чтобы встретиться с уполномоченными

своих Орденов по пути следования “Габриеля”

обратно к Кретации. Тарик и остальные оста

лись на борту “Тихо”, Кровавые Ангелы посту

пят с ними так же – не привлекая внимание, вернут на свои родные миры. Рафен раздумы

вал о том, все ли смогут восстановить свои

жизни после того, что они потеряли в заклю

чении, он не сомневался, что многие из тех, кого пленил Байл, были объявлены мертвы

ми. Когда они вернутся в свои монастыри жи

выми и невредимыми, возникнет множество

вопросов и споров. Для них испытания только

начинались.

Он пожал руку Нокса:

– Ты получил то, что хотел магистр Сет, —

произнес он, – в хрониках двух наших Орде

нов будет записано, что наш враг пал от руки

Кровавых Ангелов и Расчленителей.

Нокс скривил губы:

– Мы оба знаем, что это не так. Рафен, это

ты убил его. Вся слава твоя.

– Если бы ты захотел, мог бы забрать ее

себе. Скинул бы меня с той крыши, а выжив

шим сказал, что это твой клинок поразил

сердце Байла. Никто бы не узнал.

– Это приходило мне в голову, – спокойно

ответил Нокс, после чего кивнул на статую, —

но он бы знал. И, может быть, сложно пове

рить, но у меня есть честь.

– Не сомневался в этом, – ответил Рафен,

– без тебя и твоих воинов… ваших жертв…

миссия бы провалилась. Спасибо тебе.

Нокс отпустил хватку и далее вел себя фор

мально:

– Деяние сделано. Долг выполнен. Аве Им

ператор.

– Аве император, – повторил Рафен, когда

Расчленитель уходил. В сиянии жаровен он

стоял еще долго, после чего осознал, что за

ним наблюдает еще один человек. Он не по

вернулся лицом к фигуре в тенях.

– Ты снова испытываешь мое терпение, кодиций?

Церис вышел на свет:

– Нет. Но у меня есть вопросы.

Рафен слегка улыбнулся:

– Конечно есть.

– Священная кровь… – Псайкер кивнул в

его сторону, – твое задание было получить ее

обратно.

– И я получил по-своему. Он все еще суще

ствует, во мне.

Церис нахмурился.

– Я боюсь, что великий Корбуло и другие

высшие сангвинарные жрецы не предусмат

ривали такое. Будут последствия.

– Они всегда есть, – ответил Рафен, – ме

ня призовут к ответу, когда мы достигнем Ва

ала, и я встречусь со всеми с чистой совестью.

Я сделал то, что требовалось. И ни о чем не

сожалею.

– Это уж точно, – кивнул Церис.

– Ты сказал, что у тебя есть вопросы, —

продолжил Рафен, – хочу услышать их всех, брат.

– Меня гложут сомнения, и я должен озву

чить их. Ты, брат Рафен, единственный мо

жешь понять почему.

– Продолжай, – приказал он.

– Я думаю, что Нокс ошибается, командир.

Я не сомневаюсь, что человек, который при

шел на Ваал и украл у нашего Ордена порцию

святой жизненной влаги, теперь мертв. Я не

сомневаюсь, что жизненная эссенция нашего

примарха живет в тебе. Но я боюсь, что долг

не оплачен. Не буквально.

– Еще больше загадок, – произнес Рафен, его настроение начало меняться. Церис подо

шел ближе:

– Сколько раз ты убил его, Рафен? Разо

рвал глотку… Болтом снес голову. Утопил во

льду. Накормил им тиранид. Сколько из них

были им? Все? Ни один из них?

Рафен одарил псайкера тяжелым взглядом:

– Ты знаешь ответ?

Церис отступил обратно в тени.

– Нет.

– Тогда приходи, когда узнаешь. В против

ном случае храни молчание.

Наконец-то оставшись наедине со своими

мыслями, Рафен поднял взгляд на примарха

и низко склонился. Его перевязанная рука по

тянулась к рукаву и достала маленький кло

чок бумаги, смятую заметку, что он нашел в

брошенном госпитале колонии тау.

Не открывая ее, дабы снова прочесть напи

санные там слова, он бросил ее в огонь и

смотрел, как бумага прогорает до темного

пепла.

Эпилог

На равнинах планеты Крон, муки модифи

катов никогда не кончались. От горизонта до

горизонта планета была покрыта полями

ферм плоти и сельскохозяйственными по

стройками, их пронзали рельсы к бойням и

разделочным. Над головами сияло вечной

злобной Око и с одобрением взирало на все

происходящее.

Среди рядов двигался хозяин этого места, пробуя изменения и мутации, как винодел, блуждающий по винограднику в поисках луч

ших гроздей для следующего урожая. Идя та

ким образом, он остановился и пришел в не

описуемое раздражение, найдя идеально ров

ный круг среди своей растительности, плоть

его самых недавних жертв была испорчена.

Какие-то таинственные разряды варп энер

гии сплавили мясо мужчин и женщин в меша

нину из конечностей и лиц. Тела были разру

шены, непозволительная трата хороших об

разцов. Рука хозяина исчезла в глубинах его