Текст книги "Черная Волна"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

кажется, брат Мохл, мы снова уловили след

нашей добычи.

Расчленитель кивнул.

– Милостью Императора.

– Я ХОЧУ увидеть свои реликвии, – про

кашлял техножрец, дергаясь на наручниках, которые толстыми тросами связывали мно

жество его конечностей, как живых, так и ме

ханических, с кольцами в палубе, – если бу

дет угодно Астартес.

Брат-сержант Нокс перекатывал меж паль

цев свой разделочный нож, его губы искриви

лись от едва прикрытого отвращения к сло

вам магоса. Даже находясь в таком положе

нии, прикованным и безоружным, худой ки

борг отваживался важничать. Нокс шагнул

вперед, вращая лезвие так, что оно ловило

свет от биолюминового блока в потолке каме

ры.

– Твоя драгоценная коллекция? Вот о чем

ты просишь? Может быть, ты не понимаешь

своего положения, жрец. Ты жив только бла

годаря моему попустительству. Ты не в том

положении, чтобы выдвигать требования, —

прорычал он, – и честно говоря, тебе лучше

подумать о своей собственной судьбе, чем о

каких-то украденных побрякушках.

– Идиот! – Зеллик бесполезно дернул свои

путы. – Побрякушки? Моя коллекция непре

взойдённа! Если бы внутри твоего толстого

черепа находился мозг, ты бы понял это! Но

ты варвар! Ты ничего не знаешь!

Нокс не обернулся, когда люк позади него

открылся. Он и так знал, кто вошел.

– Не могу говорить за своего кузена, —

вклиниваясь, промолвил Рафен, – но я не

варвар. Я понимаю величие превосходного

искусства. Славу великолепных симфоний.

Совершенство впечатляющего мастерства.

Глаза Зеллика вспыхнули.

– Значит, ты хуже, чем он, – исторг техно

лорд, – Расчленитель граничит с дикарями и

одичалыми, у него есть оправдание! Но ты, Кровавый Ангел? Ты должен лучше понимать!

И все же, ты тут первым поднял оружие …

на… – голос магоса превратился в слабый

стон, – о… мои лелеемые прелести. Бог-Ма

шина, избавь меня от этого кошмара…

Рафен продолжил, словно и не слышал слов

техножреца.

– К примеру, я знаю ценность вот этого, —

он поднял плазменный пистолет, вращая вер

ньер коллиматорного прицела другой рукой,

– какая превосходная работа. Вручную изго

товлен мастерами Ишерита. Использовался с

почтением и бережностью великим, благо

родным воином.

Он прицелился.

– Украден из его могилы малодушным

трусом. Превращен в игрушку, трофей для

высокомерного глупца.

– Это оружие было у меня на ответствен

ном хранении! – зашипел Зеллик, стараясь

отодвинуться в сторону. Но, дергаясь изо всех

сил, он мог передвинуться только на несколь

ко дюймов, – если бы не я, его бы уничтожи

ли или потеряли в веках!

– Как самоотверженно, – ответил Рафен и

нажал на спусковой крючок.

Прекрасно подогнанные, гудящие ускори

тельные катушки сверху засияли сине-белым

и исторгли тонкий луч сверхперегретых плаз

менных частиц. Плазменный разряд ударил в

верх серво-руки, исходящей из-за спины Зел

лика, и превратил ее в искореженный желез

ный шлак. После сотен лет бездействия, ору

жие с жадностью искало новую цель. Тех

ножрец завизжал на бинарном и рухнул на

колени, от болезненной отдачи запыхтели

ноги-поршни.

Нокс оценивающе рыкнул.

– Значит, все еще работает. В самом деле, превосходное оружие.

– Я хочу увидеть свои реликвии! – заорал

Зеллик. – Они мои! Вы не можете отобрать

их! Я в течение десятков человеческих поко

лений собирал их все…

– И за один день потерял все, – перебил

его Рафен, – да ладно, магос. Разве ты не

ожидал, что так и произойдет? Беслиан пред

видел это, а он знал меньше тебя. Ты же зна

ешь, что смерть единственная награда преда

телям.

– Предателям? – техножрец покачал голо

вой. – Возможно, я несколько и неправильно

интерпретировал законы своего Ордена, да, согласен. Но я не предатель! Я верный слуга

Бога-Машины! Богобоязненный гражданин

Империума Человечества!

Нокс зажал нож для свежевания ладонью.

– Гаран Серпенс, – по слогам он проорал

имя, чем застиг Зеллика врасплох.

– Что?

– Он мертв, – объяснил Рафен, снова во

зясь с плазменным пистолетом, – на самом

деле, кажется, уже минимум как три земных

года мертв.

– Это невозможно, – фыркнул технолорд, но отрицал как-то неуверенно. Он почти ска

зал что-то еще, но остановился, явно опасаясь

оговорить себя еще больше.

– Была использована его личность, – про

должил Рафен.

Дуло плазменного пистолета засветилось

раскаленно-белым, пар вышел из каналов из

лучателя.

– Украдена агентом Хаоса. Самым гадким

и ненавистным врагом Империума, которо

му, по твоим словам, ты так предан. Я уверен, ты знаешь его имя – Фабий Байл.

Заключенный преувеличенно затрещал в

отвращении, его серебристая плоть сморщи

лась в тревоге.

– Фабий Байл – это миф! Чудовище из

темного прошлого, созданное слишком фана

тичными проповедниками, дабы напугать не

грамотные массы! – Зеллик напрягся в на

ручниках, когда Рафен шагнул ближе. – Все

эти обвинения – ложь! Ложь, распространяе

мая моими врагами. Вас ведь Ордос послал, да? Они столь напуганы, чтобы взять меня

самим, что послали космодесантников стать

их орудием?

– Да тебя самого использовали как орудие, Зеллик, – промолвил Нокс, – и даже испор

тили.

Медленно и небрежно, Рафен дотянулся и

сгреб Зеллика за одежду. Техножрец затрясся, его кибер-конечности заскрежетали о наруч

ники.

– Ты расскажешь нам все о сделках с чело

веком, который назвался Гараном Серпенсом.

Ты расскажешь нам, где он прячется в Вурда

лачьих звездах.

Механические глаза Зеллика защелкали и

перескочили с Рафена на Нокса. Расчленитель

выдавил тонкую улыбку.

– Ты, видимо, столь сильно напуган, что

ищешь помощи у такого, как я. Ты правда

считаешь, что найдешь?

Рафен поднял оружие Ариона, от которого

волнами исходило сияние невероятного жара.

– Я не инквизитор, – сказал он, – и у меня

нет кучи разных умных приспособлений, ко

торые побудят тебя рассказать мне правду. А

так же у меня нет терпения и нет времени. Я

– Астартес, и лучше всего я знаю, как убивать.

Быстро… или медленно.

Рафен прижал дуло к безупречному ма

шинному лицу Зеллика, хромовая кожа нача

ла пузыриться и темнеть.

– Я выжгу из тебя все нужные мне ответы.

Ты мне все расскажешь.

Он наклонился ближе, и визг возобновил

ся.

ГАЗОВЫЕ линзы окуляра сначала наброса

ли шар, затем наполнили его детальными ли

ниями, одну на другую, словно рукой при

зрачного мастера.

– Пятый мир системы Дайники, – объявил

Мохл, – несколько парсеков перпендикуляр

но к центру галактики, на краю Вурдалачьих

звезд. Наша цель.

Сложив руки на груди, Рафен стоял рядом

со своим отделением. Уголком глаза он заме

тил, что Кейн смотрит на плазменный писто

лет на его бедре, а затем на его лицо. В его

взгляде читался вопрос, но командир не отве

тил. Шагая по тактикариуму “Тихо”, Мохл

продолжил, за ним наблюдали Нокс и осталь

ные Расчленители.

– Согласно тому, что мы смогли выяснить

по данным, вытянутым из массивов когита

торов “Археохорта”, технолорд Зеллик по

ставлял на эту планету оборудование и мате

риалы научного и производственного харак

тера.

– Достаточно любому, чтобы построить

лабораторию, – добавил Нокс.

Мохл кивнул.

– В существующих записях Дайника-5 до

статочно слабо описана. Большая часть дан

ных получена методом гадания дальнего ра

диуса, судном Имперского Флота, входящего

во флот, воевавший против кифорских извер

гов. В них планета описана как океанический

мир с несколькими маленькими островами

земли.

Гололитическое изображение покрылось

расплывчатыми, аляповатыми псевдоцвета

ми картинки с сенсоров.

– Есть записи о высоком содержании ме

таллов, как и соответствующем изобилии

водных жизненных форм. Дополнение Муни

торума к этому отчету указывает, что планета

классифицирована как подходящая для сель

скохозяйственной эксплуатации. Соответ

ственно была отправлена коммерческая фло

тилия, но последующие записи были потеря

ны во время 9-го Черного Крестового похода.

– И это все, что мы знаем? – нахмурив

шись, спросил Эйген.

– Есть еще кое-что, – объяснил Мохл, —

эти данные были получены из личного стека

Зеллика.

Изображение вспыхнуло и изменилось. Те

перь цветные пятна океанов Дайники-5 были

впалыми и тусклыми, плоские серые и белые

пространства вместо буйства красного и оран

жевого на изначальном изображении.

– Это относительно недавнее сканирова

ние дальнего радиуса. Зеллик запечатал эти

данные и не передал их в кодексную сеть Ме

ханикус.

– Она выглядит мертвой, – сказал Аджир,

– если она была набита рыбой для флота экс

плораторов, чтобы основать колонию, то то

гда куда она делась?

– Никаких радиологических откликов, сле

дов планетарной бомбардировки нет, – заме

тил Кейн.

– Био-оружие, – предположил Пулуо.

– Можно и так выразиться, – высказался

технодесантник, – данные Зеллика так же

показали эту пикт-запись обломков на высо

кой орбите планеты.

Открылась новая панель имаджера, опус

каясь словно занавес. Плоский дисплей вывел

густой ореол пыли и макрочастиц, собранных

широким, увеличенным диском.

– Этого не было на гадательном скане Фло

та, – промолвил Эйген.

Мохл взглянул на своего боевого брата.

– Нет. Это остатки позднего разрушитель

ного события. Гипотеза Зеллика предполага

ла, что это останки после битвы между значи

тельными силами кифорские изверги и оскол

ком улья-флота тиранидов.

– Тиранидов? – выпалил, словно прокля

тье, Гаст, – но этих ксеносов-уродцев не ви

дели в этом секторе.

Туркио вгляделся в изображение.

– Улики говорят об обратном.

– Ну, если ты хочешь верить на слово лжи

вой шестеренке.

Рафен обдумал то, что услышал.

– Это объясняет опустошение экосистемы

планеты. И молчание флотилии эксплорато

ров.

– Тогда возникает другой вопрос, кузен, —

сказал Нокс, – тираниды все еще там? Кора

бли улья в момент своего разрушения часто

выбрасывают споры в сторону ближайшей

планеты с атмосферой. Не верится, что рене

гат построил себе нору в зараженном мире.

– Даже Фабий Байл не запихнет голову в

яму с огненными скорпионами, – произнес

Кейн, – это грозит смертью любому рискнув

шему спуститься туда существу, даже чемпи

ону Губительных Сил.

– Есть только один способ убедиться, —

Рафен сошел с места, где стоял, – пусть нави

гаторы на борту наших кораблей пообщаются

с коллегами на “Археохорте”. Курс будет рас

считан. Как только ремонт будет завершен, мы прыгнем в систему Дайники.

– Вы правда верите, что ренегат там, сэр?

– Кейн озадаченно смотрел на него.

Рафен кивнул:

– Бог-Император показывает нам путь, брат. Мы сразимся с этим чудовищем и заста

вим его заплатить за то, что он украл у нас.

В ОРУЖЕЙНОМ зале Кровавый Ангел за

вершил финальный акт ритуала переосвяще

ния.

Он надрезал свою кисть боевым ножом, и

пока клетки Ларрамана в кровотоке не сгусти

лись и не запечатали неглубокий порез, окро

пил своей жизненной влагой золотой череп

на казеннике плазменного пистолета.

Вместе с этим дух-машины оружия капита

на Ариона успокоился и встал на службу Ра

фену. Возможно, его заберут у него, когда он

вернется на Ваал, если другие решат, что иной

старший космодесантник заслужил владеть

такой реликвией, но до этого времени сер

жант даст оружию свободу, которую оно за

служило. Рафен стоял в оружейной, и свет

свечей из жира колла мерцал на его силовой

броне, которая покоилась в стойке. Он отки

нул капюшон туники и оглянулся через плечо.

– Ты промахнулся. В этот раз я слышал, как ты появился.

Губы Цериса изогнулись.

– Позволю не согласиться, мой лорд. Вы

услышали меня только потому, что в этот раз

ваш разум был не затуманен. Вы обрели яс

ность, к которой стремились.

Неужели в его словах он ощутил какое-то

обвинение? Рафен окинул Цериса спокойным

взглядом.

– И снова ты пришел что-то мне сказать

Церис. Это станет привычкой? Говорю тебе

это сейчас, пока мое терпение не иссякло.

Мне нужны воины в отделении, которые бу

дут следовать моим приказам и покажут мне

свои навыки, а не те, кто таятся и предвосхи

щают каждый раз мои действия.

– Вы думаете, я занимаюсь этим?

В раздражении Рафен прищурился.

– И еще меньше мне нравятся те, кто

умышленно не слышат моих слов.

– Это из-за того, кто ты и что ты сделал.

Тебя не должно удивлять то, что за твоим по

ведением наблюдают, брат-сержант, – мягко

произнес Церис, – некоторые говорят, что

мой хозяин Мефистон – хранитель врат к ду

ше нашего Ордена. Его внимание захватывает

все, что является его частью.

На мгновение воин раздумывал, а не выру

гаться ли ему, затем фыркнул и отвернулся.

– Говори, зачем пришел, и затем уходи. Я

не в настроении для пустословия и загадок.

– Это новость от призовой команды на

борту “Археохорта”. Магос Зеллик выжил. Ме

дицинские сервы умудрились сохранить ему

жизнь после вашей… беседы.

– Некоторые могут посчитать это пустой

тратой усилий и нартециума, – он пробежал

ся пальцами по казеннику плазменного пи

столета.

– Некоторые? Вроде брата-сержанта Нок

са?

Рафен сердито выдохнул.

– Что ты имеешь в виду, псайкер? Что я

принял путь Расчленителей для сбора инфор

мации?

– Я этого не говорил, – Церис склонил

голову.

– Сказал, – Рафен впился в него взглядом,

– мы не страшимся тяжелого выбора, брат.

Вот зачем нас создали. Делать вещи, которые

недоступны смертным, в которых другие мо

гут узреть пересечение границ этики во имя

большей силы.

– В самом деле? Так же говорят, что Крова

вые Ангелы самые благородные из Адептус

Астартес. Но пытать человека и почти лишить

его жизни, даже преступника… В чем здесь

благородство, сэр?

– Ты думаешь, что я мог найти другой

путь. В этом дело? Возможно, ты ощущаешь, что я не отнесся со всем необходимым уваже

нием к магосу, несмотря на его игры с Хао

сом?

– Зеллик не служит Темным Богам, и мы

оба это знаем. Несмотря на его одаренность, жадность и тщеславие ослепили его перед

этим проступком. Он верит, что предан Марсу

и Терре каждой частичкой своего существа, даже если он врал им, дабы набить свои сун

дуки.

– Самообман – общая черта слабых, —

огрызнулся Рафен.

– И зачастую сильных тоже, – парировал

Церис.

– Я не испытываю вину за то, что сделал с

Зелликом, – произнес сержант, – если мой

долг потребует, я сделал бы это еще сотни раз.

Не думай, что можешь осуждать меня, псай

кер. У тебя нет такого права.

– Я бы никогда не отважился, милорд, —

пришел нейтральный ответ, – я всего лишь

хотел, чтобы вы сами сказали это.

Он развернулся, чтобы уйти, затем остано

вился.

– Вы пересечете много границ, брат Рафен, прежде чем ваш долг подойдет к концу. И эта

– просто первая.

Сержант отвернулся, чтобы обслужить свое

оружие.

– Если есть что-то важное, брат Церис, я

охотно выслушаю. Но если нет, оставь свои

загадки при себе. Мое терпение не безгранич

но, и лучше тебе это запомнить.

Рафен ожидал что-то услышать в ответ, и

когда тот не пришел, он оглянулся через пле

чо. В оружейной он остался один.

Глава пятая

Зеркало двигалось сквозь тьму, искривляя

призрачное сияние далеких звезд и слабые

потоки радиации, впитанной вакуумом.

Огромный, изогнутый каплевидный щит из

металла, выкованный по давным-давно забы

той технологии, врал космосу, пряча истин

ную сущность за слоями шунтированных

энергетических схем, покорными озерами

сверхтекучих поверхностно-активных ве

ществ и длинными, изогнутыми ребрами из

чрезвычайно тонкого металла.

Зеркало говорило космосу, что тут ничего

нет. Оно врало, вытягивая весь спектр волн, видимых и невидимых, считывая их, и мягко

проецировало позади так, что даже самое

продвинутое оборудования для гадания мало

что могло считать, кроме нескольких беспри

зорных молекул водорода. В самом тонком

месте оно было едва толще человеческого во

лоса и все же могло противостоять прямому

попаданию из лазпушки, если бы такое при

ключилось. Само зеркало было еще одним ве

ликим и секретным сокровищем Зеллика, устройством, которое позволяло ему множе

ство раз скрытно передвигать громаду “Ар

хеохорта” прямо под носом у врага. На другой

стороне изогнутого щита, в его середине, кон

струкция Механикус передвигалась по инер

ции, ускорители молчали и были закапотиро

ванны с тех пор, как он вошел в систему Дай

ники. Окружая “Археохорт”, словно рыбы-

лоцманы, плывущие с китом, удерживая

плотную формацию, рядом шли “Тихо” и “Га

бриель”. Полет измотал их командиров до

предела, как и всех сервов экипажа, но они

знали, что единственная ошибка передвиже

ния выведет крейсера за проецируемый зер

калом ореол – что сразу поставит точку, как

в тайном приближении, так и на любом шансе

успеха миссии. Энергетические системы всех

трех кораблей были настолько минимально

задействованы, насколько было возможным.

Той же самой тактикой воспользовались кос

модесантники, дабы приблизиться к “Архео

хорту” на абордажной торпеде, только теперь

это была ухудшенная версия. Тогда это срабо

тало, должно и сейчас, если милость Импера

тора не оставит их.

У планеты было две луны, обе выпуклые, деформированные астероиды, захваченные

гравитационным колодцем Дайники-5. Фло

тилия стремилась к дальней стороне большей

из лун, спекшейся под действием жесткого

излучения оранжево-белого солнца. Первая

луна была достаточно большой, чтобы спря

тать все три корабля от любого наблюдателя с

планеты ниже. Скрывшись из виду, зеркало

начало складываться в сложном танце сдви

гающихся материалов и под воздействием

хитроумной машинерии.

НАСТОЯЩАЯ командная палуба “Архео

хорта” не напоминала фальшивую, в которой

дух-машины корабля пытался поймать их.

Аджир бывал на борту множества кораблей

флота и видел их мостики – изукрашенные

платформы для офицеров и круг ям ниже, на

полненный младшими рангами и сервитора

ми, иллюминаторы из контрольных башен

вокруг носа готового к битве боевого корабля.

Тут этого ничего не было. Командный зал

состоял из рядов квадратных террас с загнан

ными по углам балконами, друг над другом, каждый последующий был меньше предыду

щего. Создавался эффект перевернутой пира

миды, вывернутой наизнанку, чьи ступеньки

уходили к разным возвышениям ниже. На

каждой террасе линиями выстраивались чрез

вычайно сложные консоли, за которыми тру

дились младшие технопровидцы и лексмеха

ники. Их головы были покрыты капюшонами

или проводами от развевающихся механоден

дритов. На некоторых террасах были установ

лены рельсы для бесконечно снующих туда-

сюда техножрецов на колесах вместо ног.

В воздухе висел острый запах озона и элек

тричества, постоянный быстрый треск шушу

канья на машинном коде доносился до Кро

вавого Ангела со всех сторон. Кающийся Тур

кио стоял позади Рафена, как всегда, вместе с

несколькими боевыми братьями – логик Бе

слиан, стоя на шестиугольной платформе, ба

лансировал с помощью пары роботизирован

ных рук. Платформа шагала по уровням ко

мандной ямы, закрепляя себя одной рукой, затем отклонялась в обратную сторону к дру

гой опорной точке, затем действие повторя

лось заново. Казалось, что Беслиан контроли

ровал ее движение без всяких направляющих

подсказок.

– Вот это, если использовать метафору ор

ганики, бьющееся сердце “Археохорта”, —

произнес техножрец. Провисшие фрагменты

плоти на его лице демонстрировали некото

рое отвращение от собственного сравнения.

– Отсюда можно получить данные из лю

бых систем конструкции.

– Ваши пассивные ауспекс сенсоры про

анализировали отклик с планеты, – отрыви

сто произнес Нокс, – что он показал?

Беслиан повернул свою голову в капюшоне

на шее-плунжере, и платформа прекратила

движение, прислонившись к углу ближайшей

террасы.

– Наблюдение, – начал он, кивая в сторо

ну пикт-экрана на стене. Тот протянулся к

нему на карданном подвесе. Экран зажужжал

и отобразил мерцающие руны молитвы, после

чего изображение преобразовалось в зерни

стую картинку Дайники-5 в режиме реально

го времени. Индикаторы наложения проеци

ровались развернутыми на месте линзами.

Появились яркие красные линии, точки труп

ного цвета и различных размеров рассеялись

по дневной стороне планеты.

– Тепловое рассеивание, мои лорды, —

объяснил Беслиан, – прослеживаются следы

отработанных газов, выброшенных в воздух

био-процессами. Я гарантирую, их питает

разложение тел.

– Я думал, что эта планета мертва, – про

рычал Сов, еще один космодесантник Нокса.

– Так и есть, – произнес Мохл, – то, что

мы видим – доказательство присутствия ксе

носов, брат. Тираниды шатаются по этому

миру, живут за счет друг друга, после того как

их улей был уничтожен.

Рафен был мрачен.

– Они должны были съесть всех остальных.

– Я не понимаю, – произнес Кейн, – разве

не в привычках тиранид распотрошить живой

мир, затем построить новые био-корабли и

улететь к следующему? Если на Дайнике-5

больше нет местной жизни, почему эти чудо

вища до сих пор там?

Беслиан склонил голову, одобряя Кейна

кивком.

– Кровавый Ангел прав. Но в таком пове

дении нет ничего необычного. Такое уже ви

дели раньше, когда гнездо отказывается под

чиняться одному из своих командных орга

низмов.

– Ты говоришь о тиране улья, – сказал

Туркио. Губы Аджира сжались. Это было оче

видно.

– Верно, – ответил Мохл, – я предпола

гаю, что на планете ниже не оказалось такой

твари. А раз так, то существующие там орга

низмы-воины ведут себя соответственно

основным инстинктам. Убивают и воспроиз

водятся. Через несколько десятков поколе

ний, если не вмешиваться в эту новую экоси

стему, они, возможно, полностью сожрут друг

друга.

– И мы верим, что Фабий Байл живет среди

этого леса клыков и когтей? – качая головой, Кейн свернул руки на груди. – Не может быть.

– Нет? – спросил Рафен. – Тогда объясни, почему.

Он указал на правильную группу тепловых

сигнатур на атолле-полумесяце в южном по

лушарии.

– Этот след слишком связанный для орга

нических форм.

– Хорошо подмечено, мой лорд, – произ

нес Беслиан. Он подключил еще одну линзу

над экраном и повернул ее своей серво-рукой.

– Вы совершенно правы, подозревая это

место. Солнечное альбедо там совпадает с

произведенными материалами. Феррокрит и

слои металла.

– Здания, – заметил Пулуо.

Нокс наклонился ближе.

– Увеличь изображение. Покажи больше.

Беслиан нахмурился.

– Без использования активных сенсоров я

не могу увеличить изображение…

Он раздраженно поработал с линзами, еще

больше размазав цвета и отражение.

– Ох… – Аджир разобрал характерные

очертания бункеров и облицовки, выступы

вокруг открытой посадочной зоны и то, что

могло быть крепостью, – среди размножаю

щихся ксеносов он построил себе крепость.

– Как такое возможно? – спросил Туркио.

Кающийся наклонился ближе.

– Смотрите на остров вокруг строений.

Любой другой клочок земли явно несет на се

бе порчу бассейнов тиранид, споровых труб, или же это их охотничьи угодия. Но не этот.

Как Фабий Байл держит их в стороне?

– Колдовство, – мрачно пробормотал Сов.

Пулуо изучил изображение.

– Это похоже на закопанные лэнс-батареи, тут и тут, – подметил он, – большой калибр.

Гарантирую, они способны бить по низкой

орбите.

– Верно. Я нашел, что эти орудия были

среди объектов, которые мой бывший хозяин

продавал в этот квадрант. Они – вторая ли

ния обороны, – продолжил Беслиан, – основ

ная ближе. Смотрите сюда, Астартес.

Техножрец подозвал к себе одного из своих

лексмехаников, и фигура в капюшоне подня

ла для них еще один мобильный экран. Все те

же изображения, снятые с космоса рядом с

орбитой, пролистывались, словно станицы из

книги. Рафен узнал их первым.

– Орудийные черепа.

В километре над поверхностью Дайники-5

во тьме плавали сферы, у каждой торчали

сопла двигателей и стрелы хребтов. Даже на

размытом изображении, снятом пролетевши

ми дронами наблюдения “Археохорта”, явно

были видны вопящие пасти на поверхностях, как и сложные строчки текста на запрещен

ных языках, вырезанные на металле. От неко

торых тянулись линии цепей, другие были

украшены веерами солнечных панелей. Не

было двух одинаковых, но у каждого было ли

цо. Аджир однажды слышал, что для желез

ных изваяний моделями служили лица опре

деленных чемпионов богов Хаоса, своего ро

да форма почитания. Он мог видеть сверхтя

желые лазерные пушки и наконечники мелта-

торпед, торчащие из раззявленных пастей с

потрескавшимися зубами и из пустых глаз

ниц. Каждый из этих спутников-убийц в сво

ей сердцевине содержал искалеченного без

умца, вмонтированного и захороненного в

стальной оболочке, никогда не спящего, все

гда активного и отчаянно желающего выпу

стить смерть на врагов Гибельных Сил. Таких

там были сотни. И все их орудия и пушки

были нацелены вне планеты – сотни застыв

ших, завывающих лиц и кричащих черепов.

– Я не капитан корабля, – сказал Нокс, —

но я бы сказал, что эти штуки оставляют нам

мало шансов.

Мохл кивнул.

– У спутников вооружение среднего ради

уса действия, но их столько, что по огневой

мощи они легко превзойдут два ударных

крейсера. Любое меньшее мимолетное сраже

ние будет в пользу защитников.

– А что насчет этой громадины? – потре

бовал ответа Кейн. Беслиан отозвался на

оскорбление отчетливым пыхтением.

– “Археохорт” не боевой корабль! Он по

строен не для длительных военных действий.

Он злобно отвернулся. Рафен проигнори

ровал вспышку гнева.

– Фабий очень хорошо окопался, этого не

льзя отрицать. Но мы зашли так далеко не для

того, чтобы развернуться у самых врат крепо

сти врага.

– Лобовая атака будет пустой затеей, – с

легкостью отозвался Беслиан, – в лучшем

случае вы, возможно, подойдете близко для

использования тяжелого оружия и ударите

орбитальной бомбардировкой по комплексу

Байла. А затем ваши корабли окружат черепа-

стрелки, и этого вы не переживаете. Не говоря

уже о том, что очень вероятно, что предатель

укрепил свою базу и стены далеко за …

– Мы оценили твое понимание вопроса, —

отрезал сержант, и в его голосе звучал металл,

– но не тебе решать вопросы тактики.

Но Беслиан дожимал, явно обеспокоенный

судьбой “Археохорта”, когда он уже оказался

в его руках.

– Я со всем уважением предложил бы вам

вызвать подкрепление из звездного флота ва

шего Ордена, брат-сержант. Огромные удар

ные силы уничтожат Дайнику-5 длительной

бомбардировкой циклонными торпедами, понеся совсем небольшие потери.

Сов фыркнул, его покрытое шрамами лицо

сморщилось.

– Займет недели собрать такой флот.

– Кузен прав, – Аджир кивнул Расчлени

телю, – и даже в этом случае, если бы у нас

было время ждать, как мы можем быть уве

ренны, что Байл просто не сбежит, как убежал

с Ваала?

Секунду Рафен молчал, возможно, вспоми

ная тусклый коридор под цитаделью Виталис

и серную вонь закрывшихся ворот варпа.

– Убийство должно быть совершено рука

ми. С высокой орбиты, прячась за пушками…

Этого будет недостаточно. Наша честь требу

ет большего.

– Логика… – Беслиан едва успел вымол

вить слово, когда рядом с ним оказался Нокс.

Он упер палец ему в грудь.

– Ты слышал Кровавого Ангела, – произ

нес он, – это вопрос возмездия, а не твоей

драгоценной логики.

Когда логис моргнул, его оптика зажужжа

ла.

– Как пожелаете…

Он отступил назад, почти на край мобиль

ной платформы.

– Но… какие у нас есть другие средства

нападения?

– “Громовые ястребы” и десантные капсу

лы уничтожат еще до того, как они войдут в

атмосферу, – ответил Церис, – телепорт не

сработает. В этом месте есть защитные печа

ти, дабы остановить его.

Он постучал пальцем по голове.

– Я вижу их.

Аджир смотрел, как Рафен сложил руки на

груди.

– Значит, любые доступные средства не

возможны. Кажется, что любой наш шаг по

этой дороге приводит к еще двум, – он взгля

нул на изображение, – с меня хватит. Я не

намерен больше выслушивать, что мы не мо

жем сделать, и что у нас не получится.

Сержант обернулся, ярость горела в его

взоре, он буквально испепелял ею всех.

– Нам дали эту миссию не для того, чтобы

мы потерпели неудачу! Рука Императора у

нас на плече, и мы не разочаруем Его! Нам

поручено это ради чести нашего Ордена…

Рафен поймал взгляд Аджира.

– Ради чести нашего примарха! Мы найдем

путь!

В последующем далее молчании Мохл под

нял руку.

– Если брат-сержант разрешит, – промол

вил технодесантник, – то у меня есть предло

жение.

С ПЕРВОГО взгляда это напоминало бомбу, но гораздо большую, чем когда-либо видел

Рафен. Даже больше чем огромные ракеты

“Атлант”, применяемые Флотом Империума

для укрепленных наземных целей. Она была

подвешена на цепях с крана над головами

космодесантников, и её чёрные изогнутые

бока всем своим видом проецировали угрозу.

– Это корабль? – потребовал ответа Нокс.

– Своего рода, – ответил Мохл.

Эйген изогнул шею, пытаясь оценить ее

целиком.

– Я никогда не видел такого прежде.

Рафен заметил люки на гладко закруглен

ном носу объекта, которые превосходно сли

вались с металлом обшивки, а другой конец

странного судна сужался словно капля. Там

торчали короткие Х-образные крылья, и в

свете мерцающих сварочных горелок серви

торов, он обнаружил небольшой холм башен

ки наверху.

– Мой командир, позволь мне представить

тебе “Неймос”. Судя по мемориальной доске

внутри, он был построен по время Великого

Крестового похода для службы в Имперской

армии. Охотники за реликвиями Зеллика по

добрали его несколько лет тому назад из кос

мического скитальца в секторе Драш.

– Он обтекаемый…– начал Туркио, – это

атмосферное судно.

– Нет, – произнес Рафен, когда к нему

пришло понимание, – этот корабль построен

для океанов, а не для атмосферы.

Мохл кивнул.

– Верно, брат-сержант. “Неймос” боевой

аппарат для погружения под воду, предназна

ченный для развертки в океанических мирах.

Я нашел упоминание о нем в списках матери

альных запасов магоса.

Кейн фыркнул.

– И как этот реликт поможет нам поймать

Байла? Что ты предлагаешь сделать, Расчле

нитель? Сбросить на него?

– Корпус “Неймоса” создан из формован

ного сентаниум-керамитного сплава. Это

очень прочное вещество, чрезвычайно гибкое

и крепкое. В дополнение там еще есть допол

нительные слои абляционной брони по всей

длине. Хотя судно было построено в расчете

на экипаж из обычных матросов, я верю, что

его можно быстро переоборудовать для отря

да астартес и сервиторов.

– Ты предлагаешь нам проплыть на этой

штуке под морями Дайники-5 прямо к дверям

крепости Байла? – хохотнул Нокс, хотя выра

жение его холодных глаз никак не измени

лось.

– Давайте на секунду забудем об опасно

сти такого путешествия и сконцентрируемся

на вопросе молодого человека, – он кивнул в

сторону Кейна, – или ты забыл маленькое

представление Беслиана? Я спрашиваю тебя, какую ценность представляет собой эта лодка

в космосе?

– “Неймос” можно отправить с орбиты, ко

мандир, – ответил Мохл, – системы шунто

вых щитов и броня защитят ее от прохожде

ния через атмосферу. Системы торможения

замедлят падение.

– Я был прав, – отказываясь верить, про

изнес Кейн, – ты хочешь сбросить нас прямо

на него.

Неожиданно для себя Рафен разразился

сдержанным смехом.

– Должен признаться, брат Нокс, я не могу

понять, твой технодесантник или потерял ра

зум, или стал гением.

– Чувствую то же самое, – ответил Расчле

нитель, глядя на воина, – такое вообще на

самом деле возможно?

Мохл кивнул.