Текст книги "Черная Волна"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

протянул руку, дабы остановить его.

– Скажи нам!

Церис встретил горящий взгляд Кейна:

– Я не улавливаю мыслеслед брата-сер

жанта Рафена. В атаке кракена было столько

животной боли и мучений, к тому же были

искажения после разрушения пси-камня Зел

лика… Когда этот туман рассеялся, и у меня

появилось возможность сконцентрироваться, я не ощутил его. Рафен мог находиться в не

досягаемости моего разума, или он мог…

Церис сделал паузу:

– Пропасть в глубине океана, – он махнул

рукой, – я старался искать на как можно

большей площади – но не поймал ни единого

телепатического следа. Чем ближе мы подхо

дим к крепости, тем сильнее затуманен варп.

– Остров Байла защищен от тиранидов. И

не только преградами, которые можно потро

гать руками, – мрачно молвил Туркио.

– Ты не сказал ничего нового, – произнес

Нокс, в его словах сквозило раздражение, —

мы ходим кругами.

Церис покачал головой:

– Вы должны прислушаться ко мне, сэр.

Мы уже у цели. Нам нужно лишь связаться с

“Тихо” и “Габриелем” и отдать приказ об ата

ке. Дайника-5 должна быть уничтожена. Те

перь у нас нет другого пути. Мы не можем

рисковать поражением.

Эйген ощутил прилив раздражения:

– Мы все еще можем сражаться! Даже Сов

вступит в схватку, если мы его выведем из

исцеляющего транса.

Гаст нахмурился, чувствуя себя неловко от

такого предложения:

– Возможно…

– Брат Церис говорит не о численности

воинов, – молвил Пулуо, – он говорит о том, что мы ставим всю миссию под угрозу.

– Объясни! – насупился Кейн. После того, как астартес отбились от кракена, “Неймос”

рискнул войти в лабиринт каньонов вдоль

морского дна; подводная лодка маскировала

свое продвижение ценой скорости и времени.

Такая тактика была необходима из-за курси

рующих по поверхности судов.

– Есть шанс, что Рафена могли поймать.

Слабый. Но все же такую возможность мы не

можем игнорировать.

Кейн напрягся:

– Брат, ты говоришь о том, что сержанта

так быстро мог сломать Байл и его прихвост

ни? Ты считаешь, что он перед ними растеря

ет все свое мужество?

Губы космодесантника скривились:

– Да он скорее умрет!

– Мы говорим о Фабие Байле, – рискнул

высказаться Гаст, – он – один из величайших

воинов Хаоса, он повелевает миллионами

ужасов. Мы не знаем, какие страшные методы

он может применить.

– Наша цель может знать о нашем прибли

жении, – молвил Церис. Нокс скрестил руки

на груди:

– Байл осквернил священную реликвию

всех Сынов Сангвиния и, убив наших братьев, сбежал с Ваала. Конечно же, он знает, что мы

придем! Такое преступление никогда не оста

нется без ответа! Ну и что это меняет? Что

если он выжал из Рафена все, что тот знает?

Это неважно. Наша миссия от этого не меня

ется. Мы должны найти Байла и убить его, даже ценой всех наших жизней, если это по

требуется. Сержант Рафен получил такой при

каз. И я буду его придерживаться.

– Я не против, – ответил псайкер, – я

только сомневаюсь в средствах достижения

цели. Если на планету обрушить циклонные

торпеды, ничто не выживет.

– Включая нас, – заметил Аджир, – так

что мы погибнем в любом случае. Но если мы

преуспеем в наземной операции, тогда эки

пажу этих двух кораблей не нужно будет по

следовать за нами в ад.

Эйген кивнул:

– Если “Габриель” и “Тихо” приблизятся, дабы запустить свой смертоносный груз, оба

судна будут разорваны на части орбитальны

ми черепами-стрелками и множеством ору

дий дальнего радиуса, расположенных по

всей цепочке островов. А если нет, они все

равно тогда будут бомбить планету.

Церис взглянул в его направлении:

– Но тогда уже может быть слишком позд

но. Каждую секунду, что мы мешкаем, мы да

ем Фабию шанс подготовить побег. Спрятан

ный корабль, может быть, или варп-туннель, как тот, что он использовал, чтобы сбежать из

цитадели Виталис. Мы все знаем, что враг

сбежит, если мы дадим ему такой шанс. У него

духу не хватит встретиться с нами лицом к

лицу.

Нокс вышел в центр комнаты:

– Этот трусливый вор, который выкрал

священную кровь, должен умереть, и он

умрет.

Но возмездие не должно свалиться на него

с высоты триста километров, от нажатия

кнопки на пусковой установке! – он поднял

руку в доспешной перчатке, и медленно сжал

пальцы. – Наши корабли будут хорошим пре

дупреждением для этого сукиного сына. Но

подохнет он от рук одного из нас – и должен

увидеть это. Мы вернем фиал, или уничто

жим, чтобы не достался врагу. Мы должны это

сделать. Наша честь требует не меньшего.

Он по очереди взглянул на них всех, его

холодные глаза буравили воинов:

– Если мы этого не сделаем, значит всё, что нам пришлось перенести: поражения и

неудачи, клятвы, которые мы давали, братья, которых мы потеряли, искалеченные воины и

убитые… все это – ничего не будет стоить.

– А честь – гораздо важнее жизни, – спо

койно произнес Церис.

– Это утверждение, брат? – спросил Тур

кио, – Или ты задаешь этот вопрос нам?

– Вы получили приказ, – Церис не взгля

нул на него, в его голосе слышалось смирение,

– так какая теперь разница?

Нокс отвернулся, выражение его лица крас

норечиво говорило о том, что любым обсу

ждениям пришел конец. Он взглянул на Кей

на:

– Сколько еще осталось?

– День, не больше, – ответил Кровавый

Ангел, – наш курс через подводные рифы

выведет нас прямо к вражеской крепости на

острове. С благословением Императора и

Сангвиния, мы сможем подвести к нему “Ней

мос” до того, как включится любая защита

периметра.

Расчленитель едва заметно кивнул:

– Тогда, братья, я предлагаю с пользой

провести оставшееся время. Проверить ору

жие и приготовиться. Пройти все ритуалы

битвы.

Гаст прищурился:

– А Сов? Вы хотите, чтобы он сражался? Он

все еще нуждается в лечении, командир.

– Я знаю, – молвил Нокс, – но мы близко

к завершению всего этого, и если я позволю

ему все проспать, он будет проклинать меня

отсюда и до самого Глаза Ужаса. Нам нужен

каждый воин, каждый меч и каждый болтер.

– Аве Император, – начал Пулуо.

Остальные из отделения повторили слова, Церис присоединился к молитве последним.

СЛОВА ТАРИКА были еще свежи в его па

мяти, Рафен позволил каталептическому уз

лу, имплантированному в его подкорку, по

грузить себя в пограничное состояние между

сном и явью, странный, но знакомый для него

эффект. Время, казалось, проходит на уско

ренной перемотке, часы сжались в мгнове

ния. Лучик холодного, лунного света, отбра

сываемый через отверстие в потолке, похо

жее на дыру от пули, упорно бежал по метал

лическому полу тесной комнаты. Кровавый

Ангел наблюдал за ним. За луной, которая

отражала свет солнца, прятались ударные

крейсера его Ордена и союзников Расчлени

телей. Менее чем за двадцать стандартных

земных минут они могли выйти из укрытия и

атаковать это место с высокой орбиты. Он

задумался: вот такой вот будет теперь его

судьба? Услышать свистящий визг падающих

боеголовок и сгореть в термоядерном пламе

ни?

Рафен отбросил мрачную мысль, на мгно

вение проклиная Орла Обреченности, словно

угрюмое настроение Тарика могло каким-то

образом передаться ему. Обжигающая боль от

паразита спала до монотонного недомогания

где-то на фоне, пульсация сердцебиения тва

ри-личинки скрежетала по ребрам. Он по

клялся себе, что вырежет ее из собственной

плоти ножом, лазером или пламенем, если

это понадобится.

Лучик лунного света угас на металличе

ской, холодной стене и появилось первое, слабое сияние рассвета. С осторожностью Ра

фен прошел серию ментальных упражнений

и практик, которые погрузили каталептиче

ский узел в состояние покоя, и вернул мозго

вую активность к нормальной. Работая на

полную, узел-имплант позволял Астартес

полностью избегать обычного сна, орган раз

бивал мозг человека на участки, позволяя не

которым отдыхать, в то время как остальные

оставались активными. Он ощутил, как его

тело очнулось от состояния не-совсем-сна, ощущение было схоже с всплытием к поверх

ности воды, от такого сравнения на его лице

непроизвольно появилась гримаса, когда он

вспомнил свои приключения в океане.

Рафен встал на ноги и вышел на центр ка

меры. Там остановился, успокоил дыхание и

прислушался.

После того, как его бросили в эту клетку и

заперли в ней, Кровавый Ангел потратил не

сколько часов, чтобы обыскать каждый мил

лиметр поверхности, это хороший способ за

нять свой разум и отвлечься от боли, достав

ляемой паразитом. Рафен обследовал каждый

темный угол, каждый сварной и клепанный

шов, каждое пятнышко ржавчины и корроди

рованные головки болтов, высчитал точные

размеры помещения и опробовал его слабые

места. Но внешний вид конструкции доказал

первоначальную, горькую истину. Клетки в

яме были построены из грузовых контейне

ров для использования в космосе, емкости

были спроектированы так, чтобы пережить

любое разрушение любого транспортного

судна, а так же любой жар или холод глубоко

го космоса. Окисленные, красные пятна кор

розии были только на поверхности, их хвата

ло, чтобы с первого раза одурачить, или даже

подать спешную, ложную надежду. Рафен за

думался о том, что это могло быть специально

подстроено Фабием Байлом. Может быть, он

решил сделать эти клетки на вид ветхими и

плохо подходящими для заключения только

для того, чтобы заключенные внутри братья

тратили свои силы и энергию на бессмыслен

ные попытки побега? Кровавый Ангел пред

ставлял себе арестантский комплекс как каку

ю-то огромную настольную игру, а заключен

ных внутри – пешками для извращенного

удовольствия Байла.

Он услышал движение. Железо прошарка

ло по каменному скату. Пауза. Шипение вы

ходящего воздуха и бульканье жидкостей. Ра

фен улыбнулся сам себе и подошел к люку.

В металлическую стену на уровни талии

была встроена короткая железная труба. У от

крытого конца виднелась корка засохшей суб

станции, а под трубой на полу располагалось

бесцветное пятно. Это был желоб для пищи, мало отличавшийся от тех, которые исполь

зовали, чтобы подавать питательную кашу в

стойла гроксов или лошадей. Рафен помнил

предупреждение Тарика насчет напичканной

наркотиками еды, предоставляемой сростка

ми, но он и не намеревался есть.

Во время своего отдыха в объятьях узла, Рафен так же задал задачу для другого био-

импланта. Железы Бетчера во рту слегка

опухли от яда, словно резервуар ядовитой же

лезы какой-то рептилии, гланды могли выра

батывать секрет в виде токсичной жидкости, которую можно было использовать вместо

кислоты. Работа этого органа не была стреми

тельной, но при определенных обстоятель

ствах кислоту с близкого расстояния можно

было выплюнуть в лицо врагу или извергнуть

ее на наручники, дабы прожечь металл. Ис

пользование этого импланта не особо привет

ствовалось в его Ордене – среди его боевых

братьев считалось, что использовать ее в

схватке один на один несколько ниже досто

инства, – но при определенных обстоятель

ствах им пользовались.

Рафен знал, что сейчас ему придется ис

пользовать железы, его резервы тела буду

слишком быстро истрачены отторжением ли

чинки паразита, и он не сможет заново их

наполнить. Токсин не будет эффективен про

тив замков люка или бронированного стекла

– но подойдет для трубы на стене. Кровавый

Ангел изрыгнул жидкость и выплюнул ее на

сварной шов, в ответ послышалось шипение

плавящегося металла.

Лязгающие шаги приближались. Он оце

нил, что это были один сервитор, несущий

огромный чан с кашей и три сростка-охран

ника. Завитки резко воняющего дыма подни

мались из шва трубы, и Рафен протестировал

ее. Труба скрежетала и перемещалась, все

сработало.

К люку подошли тени, и послышалось ши

пение шланга под давлением, подсоединен

ного к другому концу питающего желоба сна

ружи клетки. Тут же просочился плотный ви

ток серой и воняющей тухлой морской водой

пасты, который шлепнулся на пол. Значит, заключенные должны были опуститься до

животного состояния и жрать как звери, от

бросив даже самое простое достоинство.

Рафен схватил трубу обеими руками и сви

репо дернул, скручивая ее к себе. Труба со

противлялась, затем сдалась. С той стороны

послышались гортанные и смущенные завы

вания. Кровавый Ангел напрягся и с силой

пихнул трубу обратно, заставляя вернуться ее

до сварного шва. Она замедлилась, когда про

ткнула что-то рыхлое, тогда он снова крута

нул ею. Поток пасты дернулся и застыл, тут

же сменившись струей крови и машинного

масла. Чудесно. Рафен дернул ее и втащил

обратно в клетку, на сей раз всю трубу. По

следние полметра она блестела от свернув

шейся крови, там, где он проткнул ею плоть и

кости.

Люк начали открывать. Рафен взмахнул

трубой, оценивая ее как оружие, затем топнул

и расплющил конец, сотворив из него импро

визированный клинок. Дверь открылась, и

появились три сростка, собакоподобный, ро

гатый минотавр и обезьяноподобный мутант.

У каждого была потрескивающая электроко

са, размахивая ими, они атаковали.

Но Рафен не дал шанса усилить натиск.

Держась за конец трубы, он взмахнул ей от

земли и расплющенным концом ударил в ли

цо мутанту-обезьяне, оставив там глубокую

рану. Потеряв глаз, сросток завизжал, руками

схватился за лицо, меж пальцев брызгала

кровь.

Похожий на быка минотавр заревел и ки

нулся на Рафена, опустив голову и выставив

вперед скрюченные рога. Такая атака откро

венно разочаровывала, так как была доста

точно просчитываемой и вряд ли представля

ла угрозу для космодесантника. Увернувшись, он крутанул трубой и врезал ей в живот вто

рому сростку. От силы удара труба деформи

ровалась и сломалась, но при этом сбила ми

нотавра с ног, тот рухнул агонизирующей, ис

калеченной грудой.

Рафен отбросил то, что осталось от импро

визированного оружия, поднырнул под гудя

щий взмах косы сбоку и перекатился вперед.

Пяткой он раздавил глотку минотавру, дабы

полностью вывести его из сражения. Он соби

рался подобрать оружие минотавра, когда

ощутил странное, легкомысленное состояние.

Паразит пытался остановить бой, старался

замедлить его, вбрасывая в кровь изнуряю

щий яд. Он стряхнул это состояние и столк

нулся с последним из трех – собакоподоб

ным, который гавкал на него и пытался тяп

нуть. Собака-мутант был ростом почти с

Астартес, к тому же у него были волчьи челю

сти, полные зубов-кинжалов. Он заревел и

ударил своим оружием.

Кровавый Ангел зарычал от боли, когда по

груди прошелся мощный электрический раз

ряд, и ощутил, как заголосил в ответ паразит.

Собакоподобный широко открыл свою пасть, намереваясь откусить кусок плоти с плеча.

Рафен увернулся и выкинул вперед руки, схватился пальцами за открытую пасть зверя.

Используя набранную сростком скорость, он

крутанулся, и оторвал голову существу. С

влажным звуком раздираемой плоти, фонта

ном ударила кровь.

К тому времени, когда мутант-обезьяна до

статочно пришел в себя, чтобы атаковать, Ра

фен уже вооружился двумя электрокосами.

Он парировал удар сверху и сблизился, после

чего вытолкнул обезьяну из клетки на камен

ный пол снаружи. В луже крови и пасты по

близости лежало остывающее тело сервитора.

Как только двое сражающихся появились

снаружи, тут же сверху начал бить лазерный

огонь. Рафен помнил, что сверху кружили

стражники – летучие мыши, мощным взма

хом он отправил одну из кривых кос в грудь

существу в небесах. Не теряя ни секунды, он

перекувырнулся к обезьяне и стремительным, жестоким потоком ударов в голову, прикон

чил зверя.

Существо упало в грязь. Рафен встал, мо

крый от крови и обдуваемый ветрами. Он

ощутил необычную нехватку кислорода: сно

ва активизировался паразит. Ему нужно было

как-то компенсировать это вредоносное воз

действие – против обычных головорезов, вроде сростков, он по-прежнему имел пре

имущество, даже если бы дрался с завязанны

ми глазами, но эта угроза была намного суще

ственнее. Рафен огляделся и определил свое

местоположение. Весь комплекс казался

странно притихшим. Не было слышно ни воя

сирен, ни тревожных криков. Только стабиль

ный стон ветров.

Он осмотрелся и увидел вершину башни, сооружение, которого так страшился Тарик, было едва видимо за кромкой кратера. Он

кивнул сам себе. Там находится его цель. Кро

вавый Ангел сорвался на бег, стараясь дер

жаться теней.

НАСТОЯЩИЙ враг ждал его на кромке

склона, прямо перед железной, тяжелой, опускной решеткой, охраняя туннель к скло

ну. Фигура стряхнула с себя серовато-корич

невую тунику и пинком отшвырнула ее прочь.

Под ней не оказалось ничего, чтобы напоми

нало одежду. Вместо нее, враг был обмотан

чем-то, что было похоже на одну длинную

полоску кожи, которая кольцами охватывала

изогнутые конечности и гибкий, худой торс, кажущийся почти эльдарским. Пояса из цепей

и булавки из красной стали держали всю эту

конструкцию вместе. У опутанного на груди

висели небольшие пистолеты и бритвенно-

острые клинки.

– Чейн, – Рафен замедлился и стал осто

рожно приближаться, – твоя клетка не сдер

жит меня.

Воин-андрогин рассмеялся:

– Ваш род столь предсказуем, Астартес. Вы

всегда говорите одно и то же, но потом сожа

леете. Скажи мне, у вас был специальный курс

во время обучения, на котором вас учили вы

сказываться такими банальностями?

Бесполая фигура склонила голову набок:

– Ваши учителя правда преподавали вам, как высказываться напыщенно и торжествен

но?

– Это дар, – с усмешкой ответил Рафен, —

к тому же, кажется, мне столь же быстро на

скучил твой голос, как и тебе мой.

– Ох, хорошо, – ответил Чейн, – значит

меньше болтовни. Больше дела.

Андрогин сделал пируэт и отбросил жилет

ку с оружием, после чего ладонью поманил к

себе Рафена. Чейн кивнул ему:

– Никакого дистанционного оружия. Пове

селимся с холодным.

Кровавый Ангел прищурился. Посреди ру

ки Чейна были длинные, вертикальные раз

резы, словно какие-то странные стигматы. Он

все еще рассматривал их, когда раны внезап

но открылись и оттуда появились длинные, влажные кинжалы из серых костей. Чейн ата

ковал полосующим, ниспадающим взмахом, и Рафен увернулся, услышав, как по воздуху

просвистели костяные стилеты. Он ответил

подсечкой, которую Чейн с легкостью избе

жал, андрогин издал вздох от удовольствия.

Казалось, что он рассматривает бой как каку

ю-то игру.

– Наслаждайся, пока можешь, уродец, —

прошипел Рафен. Чейн изобразил оскорблен

ное выражение лица:

– Какие грубые слова. Как они меня глубо

ко ранили.

– Будет еще хуже, – Рафен ткнул остав

шейся электрокосой и промахнулся на какую-

то долю миллиметра. Шоковый ореол задел

плечо Чейна и воин дернулся, когда по нему

прошел разряд. Напряжение было огромным, но андрогин только зашипел:

– Ты думаешь, что намного лучше меня, —

произнес Чейн, кружа рядом, осторожно со

храняя дистанцию недосягаемости холодного

оружия, – но правда в том, что твой род уста

рел, космодесантник. Я есть его продолжение, дорогой Рафен. Я – Новый Человек.

– Человек? – повторил Кровавый Ангел. —

Это под вопросом.

– Я думал, что твой Орден понимает кра

соту. Ты зря меня ненавидишь за то, что я

столь изящен, – со смешком огрызнулся тот,

– это унижает тебя.

Чейн снова атаковал и Рафен умудрился

избежать порезов груди и рук, но рукояти из

вергнутых костяных клинков все равно попа

ли ему в голову, удар был столь силен, что

почти оглушил его. Личинка заворочалась в

груди Рафен, и он подавил острое желание

ударить по ней. Паразит, казалось, ощущает

непосредственную близость чемпиона Хаоса.

– Ваш род уже износился, – подначивал

Чейн, – за десять тысяч лет шаблон Адептус

Астартес нисколько не улучшился. Я, с другой

стороны, произведение гения. Не просто сле

дующее поколение, а намного лучше.

Он снова хекнул и ударил Рафена в ногу, кончик ножа порезал кожу.

– Ступенькой выше. Астартес Новус Су

периор. Новый и улучшенный.

– Как скажешь, – ответил Рафен, поймав

один из костяных-клинков рукой. Он ударил

навершием косы, и кость треснула посереди

не, андрогин крякнул от боли.

– Ну не так уж и улучшен, как я посмотрю,

– он бросил взгляд на решетку, Чейн оттеснял

от нее, держал его в стороне.

Рафен догадался, что на помощь спешат

другие Новые Люди, и осознал, что бой нужно

заканчивать как можно быстрее. Фарфоровое

белое лицо Чейна покрылось бисеринками

пота. Сломанный клинок убрался обратно в

руку, и андрогин крутанулся, орудуя остав

шимся кинжалом, словно дуэлянт.

– Ты силен, – произнес он, – но слаб вну

три.

Он постучал по своей голове, его глаза бы

ли широко открыты, и в них светилось без

умие:

– А вот здесь. Пуст. Ты следуешь тупым

догмам и никчемным мифам, созданным тру

пом на троне, потому что у тебя ничего нет.

Чейн захихикал:

– Твой мир не меняется, Кровавый Ангел.

Он покинут и разлагается. А мой? Мой устрем

лен вперед, растет и эволюционирует. И это

дар Магистра Фабия! Он видел прошлое и те

перь строит будущее.

От оскорблений этого существа, внутри Ра

фена забурлила боевая ярость:

– Все еще болтаешь? А как же “меньше

слов”? Это все, на что ты способен?

В груди возник колючий жар, который рас

пространялся от места заражения.

– Я тебя разозлил? – огрызнулся Чейн. —

Кажется да! Ах, если бы ты был таким как я, и

сражался с улыбкой на устах…

Игнорируя тупую боль, Рафен обманным

движением ушел вправо и в самый последний

момент изменил направление. Пройдя защи

ту Чейна, он ударил. Андрогин достаточно

стремительно отреагировал, дабы убийствен

ный удар Кровавого Ангела не завершился, но

все же получил болезненное попадание, кон

чик косы разорвал щеку Нового Человека, лохмотьями повисла кожа.

– Ты прав, – ответил Рафен, слушая завы

вание от боли Чейна, – мне никогда не будет

дано так широко улыбаться, как тебе.

Воспользовавшись моментом, он снова

атаковал и сбил своего противника на землю.

Кровавый Ангел наклонился и схватил кусок

кожаной ленты, поднимая Чейна вверх. Они

были очень близки к краю склона, а до низа

было достаточно далеко. По крайней мере, если швырнуть туда андрогина, то он перело

мает себе все кости, даже если столь же кре

пок как Астартес. Чейн попытался пырнуть

его, Рафен поймал клинок голой рукой и от

вел в сторону. Меж крепко сжатых пальцев

полилась кровь.

Затем визг Чейна изменился и превратился

в нечто иное. В смех. При этом звуке раздра

жение Рафена вернулось.

– Тебе весело? Так посмейся напоследок, уродец! Твое будущее кончится здесь!

– Ах, – задыхался Чейн, – вряд ли.

Когда воин Байла заговорил вновь, звуча

ние было столь нечестивым, что Рафен ощу

тил отвращение до глубины души. Это была, если вообще такое слово можно применить к

столь отвратительному шуму, своего рода мо

литва. Призыв, просьба, литания, но не к од

ному из мерзких богов, которому поклоня

лось существо.

Воззвание шло к паразиту. От этих звуков

личинка неистово закопошилась, и внезапно

кровь Рафена превратилась в пламя. Каждое

нервное окончание в теле завопило от боли, погружая его в объятья такой агонии, которая

сокрушила всю его волю. Забыв обо всем, он

отпустил Чейна. Пришла такая боль, что, ка

залось, вся галактика сжалась внутри него.

Рафен ничего не мог сделать, кроме как сто

ять в ее центре и пытаться выжить.

Он слышал дикий вой и знал, что в этом

хоре его голос был первым.

Глава одиннадцатая

ОГРОМНЫЙ Новый Человек, миновав тя

желую пневматическую дверь, втащил Рафе

на в помещение, вдоль стен которого ярусами

тянулись лестницы – и швырнул на пол.

Дверь с шипением пневматики и грохотом

закрылась у него за спиной. Космодесантник

судорожно вдохнул, едва ему удалось сфоку

сировать взгляд. Первым, что он увидел, были

жуткие символы, выгравированные на серых

плитах, покрывавших стены вокруг него: иероглифы-проклятия, охранные руны и

восьмиконечные звезды. Он рефлекторно от

шатнулся, не в силах противиться охвативше

му его отвращению – а Новый Человек рас

смеялся, увидев это.

Рафен попытался дышать ровнее – но это

оказалось трудно. Движения паразита внутри

его грудной клетки, обратили усовершенство

ванную физиологию Астартес против него; импланты в его теле словно пошли войной

против изначально-человеческой биологии.

Он прилагал все усилия, чтобы унять дрожь в

руках – дрожь, причиной которой стало вне

запное нарушение нормального взаимодей

ствия телец в его крови; он заморгал и попы

тался подняться на ноги, хотя от его обычно

безупречной координации не осталось и сле

да. Тварь внутри с каждым ударом сердца

вкачивала в него дозу отравы. Он впился взо

ром в Чейна, тот ответил злобным взглядом.

Чемпион Хаоса дергался от боли, когда тас

кавшийся за ним следом сервитор, используя

тонкую био-нить, сшивал разрезанные края

плоти его лица.

Чейн сделал это с ним, пробудив паразита

действовать в полную силу своими странны

ми заклинаниями. Боль то отступала, то нака

тывала волной – но каждый раз становилась

сильнее. Теперь Рафен окончательно понял, зачем в него вселили эту личинку; она дей

ствительно заменяла собой старые и нена

дежные цепи и оковы. Каждого пленника, оскверненного подобной тварью, держала не

зримая цепь; достаточно было одного слова, чтобы выпустить на свободу не поддающиеся

описанию муки.

– Ты ведь хотел сюда попасть, правда? —

Новый Человек произносил слова невнятно, мелкие брызги крови и слюны вылетали из

покореженного рта андрогина. – Тебе нра

вится то, что ты видишь?

Рафен повел взглядом по сторонам, не ве

ря, что его действительно принесли в башню, куда, как ему казалось, Чейн всеми силами

старался не допустить его. Его поразило сход

ство этого помещения с импровизированным

госпиталем, на который его отделение на

ткнулось на астероиде тау: конечно же, здесь

было гораздо светлее – но сейчас Рафен мно

го бы отдал, если б это было не так.

Скамьи и рабочие столы вытянулись длин

ными рядами, со всех сторон их окружали

округлые резервуары, заполненные темной

жидкостью. Внутри резервуаров двигались

какие-то тени, Рафен решил, что вряд ли хо

чет приглядываться к ним. Внутри колонии

тау это жуткое место казалось заброшенным

и пребывающим в беспорядке – а эту лабора

торию явно с любовью и вниманием поддер

живали в рабочем состоянии. Пара сервито

ров – их бесцветные лица были закрыты так, что виднелись только глаза – двигались по

периметру помещения, выполняя задания, о

которых Рафену оставалось только догады

ваться.

Ослепительный свет бил из биолюминов, линии которых тянулись по потолку, желтое

сияние заливало покрытый плиткой пол и об

шитые металлом стены. Свет играл на кон

тейнерах, заполненных скальпелями и клин

ками – они казались острее и опаснее боевых

ножей. Воин подумал, что, возможно, мог бы

попытаться воспользоваться одним из них

прежде, чем боль вновь завладеет им.

Над их головами, на изогнутых металличе

ских крючьях висели прозрачные емкости из

синтетических материалов, в которых, в не

большом количестве жидкости, лежало нечто, что могло быть только кусками человеческих

тел. Многие операционные столы были по

крыты пластиковыми чехлами – под этими

покровами угадывались бесформенные груды

похожей на вязкое тесто плоти. В воздухе ви

сел запах крови: не свежей, как на поле брани, а застарелой – полускрытая тоскливая вонь

лазарета, места, где от смерти досадливо от

махивались как от чего-то не заслуживающе

го внимания и только отвлекающего от вы

полнения основных задач.

Рафен тряхнул головой, стараясь отогнать

непрошенное головокружение. Мысли были

как болотная тина – вязкими, удушливо-

плотными и медленными. Он сделал несколь

ко шагов и увидел прямо у себя под ногами

стеклянный диск, вмонтированный в пол. Он

вгляделся, и почувствовал, как его внутрен

ности содрогаются от дурноты. Под толстой, затуманенной линзой он видел гнездо, в ко

тором копошилась отвратительная волокни

стая масса: дюжины личинок, больших и по

меньше, корчились, извивались, стараясь

влезть поверх других, хватаясь за воздух рес

ничками, покрывавшими их тела. Он отвер

нулся от омерзения, ощущая тяжесть неже

ланного пассажира в своем теле. Рафен спра

шивал себя – паразит набирает вес, или ощу

щения обманывают его? Внезапно его охва

тил ужас: что, если тварь будет расти, медлен

но пожирая его изнутри? Или случится то, что

еще хуже: она сделает его плоть своей соб

ственной?

Он заставил себя взглянуть снова – и на

этот раз увидел кое-что еще. Внизу, под ше

велящимся ковром личинок, покрытое влаж

ной желеобразной массой… Нечто, состоящее

из костяного панциря и мягкой, как тесто, плоти, свернутое в кольцо, чудовищно разду

тое.

– Тиранидский зоантроп, – произнес глу

бокий низкий голос, – во всяком случае, сна

чала это было именно им – пока я не выловил

его, не сплавил его плоть с образцом тканей

пожирателей биологической материи; изме

нил его, дабы он лучше служил моим целям.

Так что теперь это создание, можно сказать, стало чем-то бульшим и меньшим, чем было

до того.

Голос был знаком Рафену. Он знал – и не

навидел его.

Он вгляделся и увидел фигуру, шагнувшую

в помещение через другую дверь в дальнем

конце лаборатории. Высокий, как и любой во

ин Адептус Астартес, вошедший подавлял

своим присутствием; от него исходила мрач

ная, злая сила – сила, делавшая его полной

противоположностью благородным воите

лям, таким, как магистр Рафена – командор

Данте. На человеке – хотя он уже очень давно

утратил все права называться этим словом —

красовался длинный, достающий до пола

плащ. Жесткая, местами потрескавшаяся по

верхность плаща была составлена из лоскутов

человеческой кожи. Кровавый Ангел видел на

полах плаща перекошенные беззвучным воп

лем лица Астартес, сшитые между собой —

плоть, срезанную с тех, кто погиб от рук этого

убийцы за тысячи лет до рождения Рафена.

Плащ был задрапирован поверх тяжелого си

лового доспеха старинной модели “Максимус”

– но древняя броня была переделана, изме

нена, превращена в нечто нечестивое. Когда-

то сиявший золотом и царственным пурпу

ром, доспех приобрел тусклый темно-винный

оттенок, керамитовый панцирь столько раз

омывала пролитая кровь, что неровная по

верхность брони словно потемнела от нее.

На спине у него, нарушая пропорции ги

гантской фигуры, торчала огромная медная

конструкция – словно прицепившийся к

жертве громадный хищный жук-скарабей.

Клешней и когтей было не видно, они каза

лись втянутыми и спрятанными – но наверху

конструкции толстые, узловатые шланги и

стеклянные колбы, украшенные черепами, неустанно работали, с влажным, хриплым

бульканьем перекачивая темный, как смола, ихор. Одним широким, величественным ша

гом пришелец вышел на свет; космодесант

ник увидел жесткое лицо с глубоко посажен

ными глазами. Обрамлявшие лицо длинные, жесткие как проволока белые волосы подчер

кивали выражение легкого, ленивого интере

са:

– Что это тут у нас? – произнес он.

Этот человек, этот предатель когда-то пу

тешествовал среди звезд и был воином из Ле

гиона Детей Императора, но, как и другие из

его покрывшего себя позором Легиона, они

встали на сторону воителя-отступника Гора и

приняли безумие Богов Хаоса. Некоторые

утверждали, что он встал на этот путь еще

раньше – до того, как воины Фулгрима нару

шили клятвы верности Терре, он, будучи апо