Текст книги "Дело совести (сборник)"
Автор книги: Джеймс Бенджамин Блиш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 56 страниц)
Получилось, с Божьей помощью! Лицо Карсона, смотрящего на Маджетта, оставалось непроницаемым. Нельзя соглашаться слишком быстро.
Но Хэмлина было уже не остановить:
– Ваши сомнения мне понятны. Возможно, вы считаете, что я пытаюсь получить какое-нибудь преимущество или даже попасть на поверхность раньше моих последователей. Для вашего успокоения я с радостью пойду в ряды вашей наступательной армии. Не пройдет и пяти лет, как я смогу научиться некоторым техническим навыкам, полезным экспедиции. Все требующиеся документы будут подписаны незамедлительно.
– Едва ли это необходимо, – заметил Маджетт. – После вашего Преобразования мы сможем просто сообщить об этом и сказать, что вы согласны присоединиться к наступательной кампании, когда придет время.
– А, – произнес Хэмлин, – вот в чем проблема. Нет, это поставит меня в трудное положение. И если нет другого пути…
– Извините, мы ненадолго, – сказал Карсон. Хэмлин кивнул, и доктор отвел Маджетта в сторону, чтобы их не могли услышать.
– Не переиграйте, – пробормотал он. – Вы перегибаете палку с этим разговором об огласке, полковник. Секретарь предлагает нам взятку, но он достаточно умен, чтобы понять, что цена, которую вы предлагаете, равна всей его политической карьере – он не станет платить так много.
– Что тогда? – хрипло прошептал Маджетт.
– Найти кого-нибудь, кто подготовит нечто вроде неофициального контракта, который Хэмлин предлагает подписать. Наложить на него гриф секретности, так что его вообще нельзя будет показать прессе. Наш секретарь достаточно хорошо знает, что такая секретность может быть нарушена, если наша политика когда-либо опередит президентскую проверку – и это удержит его от проведения такой проверки. Не стоит требовать слишком многого. Когда он будет преобразован, ему придется пять лет жить со знанием того, что он можетжить наверху в любое время, когда захочется – и у него нет ограничений, которые есть у наших людей. Держу пари, он свалит до того, как пройдут пять лет – и скатертью дорожка.
Они вернулись к Хэмлину, который рассеяно напевал, наблюдая за машиной.
– Я убедил полковника, – сказал Карсон, – что, когда придет время, ваши услуги в армии могут быть весьма ценными, господин секретарь. Если вы подпишете бумаги, то для вашей безопасности мы поместим их под гриф секретности, и тогда, думаю, мы сможем внести вас в сегодняшнюю программу процедур.
– Благодарю вас, доктор Карсон, – ответил Хэмлин. – Благодарю от всей души.
Через пять минут после инъекции Хэмлин, безучастный ко всему, исчез за вращающимися дверьми. Однако часовое обсуждение возможных последствий, проведенное в уединении офиса Маджетта, не принесло результатов.
– Это наш единственный шанс, – произнес Карсон. – Мы надеялись добиться этого от его визита, должным образом подстроенного под обстоятельства. Все сводится к одному: Хэмлин пошел на риск, и он это знает.
– Но, – спросил Маджетт. – думаете, он был прав? Что насчет всех этих разговоров о массовом безумии?
– Я уверен, это правда, – голос Карсона дрожал, несмотря на все попытки доктора контролировать его. – В течение следующих пяти лет здесь будет тяжелее, чем когда-либо, полковник. Наше единственное утешение в том, что у неприятеля должна быть точно такая же проблема, и если мы сможем выбить их на поверхность…
– Тсс! – сказал Маджетт.
Карсон замолчал. Он удивился, почему сканер продержал человека за дверью так мало времени, а потом без всякого предупреждения пропустил его. Неужели проклятое создание нельзя научить стучаться?!
Вошедший был служащим гематологического отдела.
– Здесь предварительное краткое изложение по вашему «пациенту X», доктор Карсон, – сказал он.
Отсалютовав Маджетту, служащий вышел. Карсон приступил к чтению. Через мгновение он покрылся холодным потом.
– Полковник, взгляните на это. Я ошибся. Ужасно ошибся. Я не видел образца, подобного образцу группы крови Хэмлина с тех пор, как был студентом-медиком, да и тогда это был всего лишь наглядный пример, а не живой пациент. Взгляните на этот образец с генетической точки зрения – миграционные факторы.
Он передал протокол через стол. Маджетт не был ученым, но он был необыкновенно способным администратором, из тех, что считают своей прерогативой знать частности, на которых в конечном счете основывается любой проект. Он едва ли прочел больше половины копии, когда его брови взлетели вверх.
– Карсон, мы не можем отправить этого человека в машину! Он…
– Он уже там, полковник, и вы это знаете. Если мы прервем процесс раньше срока, мы убьем его.
– Так давайте убьем его, – отрезал Маджетт. – Скажем, что он умер во время процесса. Страна будет нам только благодарна.
– Это вызовет адское количество неприятностей. Кроме того, у нас нет свидетельских показаний.
Маджетт взволнованно помахал протоколом.
– Это не доказательство ни для кого, кроме гематолога.
– Но, Карсон, этот человек – диверсант! – выкрикнул Маджетт. – Ни у кого, кроме азиата, не может быть такого состава крови! И он также не может быть продуктом плавильного котла – он классическая смесь, вполне возможно грузин. И каждое действие, произведенное им с тех пор, как мы впервые о нем услышали, было нацелено конкретно на нас – а еще более конкретно на то, чтобы обманом заставить нас поместить его в машину!
– Согласен, – угрюмо проговорил Карсон. – Надеюсь только на то, что у врага не очень много столь же блестящих агентов.
– Одного достаточно, – ответил Маджетт. – Он, несомненно, будет загружен катализирующими ядами до последнего эритроцита крови. Как только машина примется за его лимфу, мы пропали: перепрограммирование компьютера займет годы, если это вообще будет возможным. Процесс просто необходимоостановить!
– Остановить? – изумился Карсон. – Но он уже остановлен. Меня беспокоит другое. Машина прекратила работу 50 минут назад.
– Не могу поверить! Как она могла? У нее же нет необходимой информации!
– Конечно, есть. – Карсон подался вперед, забрал у полковника карандаш и сделал аккуратную пометку возле одной из записей протокола. Маджетт уставился на помеченный пункт.
– Тромбоциты Rh VI? – пробормотал он. – Но какое отношение это имеет к… Ах да, понимаю. Этого типа тромбоцитов сейчас вообще не существует среди нашего населения, не так ли? По крайней мере, я никогда не видел его раньше.
– Нет, – по-волчьи ухмыляясь, ответил Карсон. – Он никогда не был распространен на Западе, а погром 1981 уничтожил его. Об этом знает только машина. Как только она сделает ему стандартную прививку анти-IV, его тромбоциты начнут разлагаться, и он будет признан негодным из-за начинающейся тромбоцитонии. – Он засмеялся. – Для своей собственной защиты! Но…
– Но он получает в машине закись азота, и в любом случае будет находиться под наркозом в течение шести часов – также для собственной защиты, – перебил Маджетт, глядя на Карсона с идиотской усмешкой. – Выйдя оттуда, он будет считать, что его преобразовали, и пошлет врагам сообщение, что отравил нашу машину, так что они будут уверены в том, что смогут выбить нас наверх. И он пойдет кратчайшим путем – по поверхности.
– Да, – согласился Карсон. – Конечно, он пойдет по поверхности и обязательно умрет. Но что это даст нам? Мы не сможем скрыть, что он лечился здесь, если вообще будет проведено какое-либо расследование. А его смерть даст основания думать, что мы занимаемся мошенничеством. Общественность не давала нам покоя все это время! Тем не менее мы не заплатили музыканту – мы убили его. И «тромбоциты Rh VI» не будут достаточным объяснением ни для прессы, ни для последователей Хэмлина.
– Это меня не волнует, – проворчал Маджетт. – Кто об этом узнает? Он уйдет из нашей лаборатории крепким и здоровым. Он не умрет до тех пор, пока не выберется на поверхность. После этого мы сможем сочинить неплохой некролог для прессы. Героический государственный чиновник, известный политик, которому не терпелось вывести своих последователей на поверхность, умер от излишней поспешности. Преобразовательный проект с сожалением напоминает каждому, что никакая технология не опробована полностью…
Маджетт выдержал долгую паузу, во время которой успел прикурить – весьма необычное действие для человека, никогда не курившего.
– Собственно говоря, Карсон, – произнес он, – это естественно.
Карсон согласился с ним. Казалось, это должно было сработать. А «Хэмлин» получит такое сложное свидетельство о смерти, какое заслужил – не официально, конечно, но в умах тех, кто знает правду. Причиной его смерти, когда она наступит, будет объявлена тромбоцитония, из-за которой его забраковала Преобразовательная машина – а тромбоцитония является болезнью младенцев. Если вы не станете как дети…
Анемия новорожденного была подходящей причиной для признания его негодным к наземной жизни.
Доктор тяжело вздохнул, даже не заметив, что сдерживал дыхание.
– Это правда, – мягко произнес он. – Пора расплатиться с музыкантом.
– Когда? – спросил Маджетт.
– Когда? – удивленно повторил Карсон. – Ну, до тогокак он станет как дети.
Сигнал1
Джозеф Фабер слегка опустил газету. Увидев на садовой скамейке девушку, смотревшую на него, он улыбнулся вымученно смущённой улыбкой женатого человека, считающего ворон, и снова уткнулся в газету.
Он был абсолютно уверен, что выглядит как постоянно занятый, безобидный гражданин средних лет, наслаждающийся воскресным отдыхом от бухгалтерии и семейных обязанностей. Он был также вполне уверен, что, несмотря на официальные инструкции, даже если он и не выглядит таковым, это не будет иметь большого значения. Эти задания «юноша встречается с девушкой» всегда были успешными и никогда ещё не требовали его вмешательства.
Между прочим, газета, которую он использовал для прикрытия, интересовала его значительно больше, чем выполняемая работа. Десять лет назад, когда Служба завербовала его, он только начинал подозревать очевидное; теперь же, после десятилетнего пребывания агентом, он всё ещё поражался тому, как гладко проходят действительно важные события. Опасныесобытия – а не свидания.
Взять, к примеру, дело Туманности Чёрной Лошади. Несколько дней назад все газеты и комментаторы начинали свои репортажи с сообщений о возмущениях в этом районе, и тренированный глаз Джо сразу же выхватил основное. Назревало что-то крупное.
Наконец всё тайное стало явным: из Туманности Чёрной Лошади внезапно появились сотни кораблей, армада, вобравшая в себя более чем столетние усилия целого звёздного скопления. Это была атака, проводимая жестоким и наиболее изуверским образом…
И, конечно, Служба не зевала. Она послала в три раза больше кораблей в тщательно просчитанную точку Вселенной, чтобы уничтожить всю армию, когда та изверглась из Туманности. Это была настоящая бойня, атака противника провалилась ещё до того, как обычный гражданин мог бы начать высчитывать, куда она была направлена – и снова добро восторжествовало над злом.
Естественно.
Вдруг его внимание привлек звук шуршащих по гравию шагов. Он посмотрел на часы. Они показывали 14:58:03. Это было время, когда «юноша должен был встретиться с девушкой».
Ему были даны строжайшие указания ни в коем случае не препятствовать этой встрече и действовать по инструкции, регламентирующей подобные ситуации. И, как обычно, ему ничего не оставалось больше делать, кроме как наблюдать. Встреча неизменно завершалась в нужное время и в заданной точке без какого-либо вмешательства со стороны Джо. Так было всегда.
Естественно.
Вздохнув, он сложил газету, улыбаясь парочке – конечно, это был тот самый человек – и, словно нехотя, двинулся прочь. Интересно знать, что бы случилось, если бы он отклеил фальшивые усы, бросил газету на траву и ускакал прочь с радостными воплями. Он подозревал, что ход истории не изменился бы даже на мгновение, но у него и в мыслях не было экспериментировать.
В парке было хорошо. Двойное солнце согревало дорожку и зелень, но совсем не тем губительным жаром, который придёт позже, летом. В общем, Рэндолф был самой комфортабельной планетой из тех, на которых он побывал за много лет, возможно, немного отсталой, но в то же время спокойной.
От Земли Рэндолф находился на расстоянии чуть более ста световых лет. Интересно все-таки, каким образом в штабе Службы, находящемся на Земле, узнали, что свидание состоится именно здесь и точно в 14:58:03.
Или, например, как штаб Службы смог с микрометрической точностью напасть из засады на большой межзвёздный флот, очевидно, не располагая другими сведениями, кроме пространных комментариев в газетах и по телевидению за последнюю неделю.
Пресса на Рэндолфе, так же как и везде, была свободной. Она печатала любые новости, которые удавалось получить. Чрезвычайное скопление кораблей Службы в районе Чёрной Лошади, так же как и где-либо ещё, было бы незамедлительно замечено и обнародовано. Служба не запрещала подобные сообщения ни по причинам безопасности, ни по любым другим. Но средства массовой информации ничего такого не говорили, а только: а) армада ошеломляющих размеров без предупреждения вырвалась из Туманности Чёрной Лошади, и б) Служба была к этому готова.
Сейчас стало уже банальным, что Служба была всегда ко всему готова. Вот уже в течение двух столетий у неё не случалось провала или даже оплошности. И речи не могло быть о фиаско, этом волнующе звучащем слове, относительно возможности того, что свидание могло не произойти. Джо остановил кеб. Уже внутри он освободился от усов, лысины, морщин на лбу – всего того, что придавало ему беззаботно дружелюбный вид. Водитель наблюдал за всем этим процессом в зеркало заднего вида. Джо поднял глаза и встретился с ним взглядом.
– Простите меня, мистер, вас не беспокоит, что я вас увидел без усов? Должно быть, вы человек Службы.
– Верно. Доставите меня в Службу HQ?
– Конечно.
Водитель запустил двигатель, и кеб мягко поднялся на заданную высоту.
– Первый раз я так близко общаюсь с человеком Службы. Я едва поверил своим глазам, увидев, как вы снимаете лицо. Вы выглядели совершенно не так, как сейчас.
– Иногда приходится, – озабоченно ответил Джо.
– Бьюсь об заклад. Не удивительно, что вы знаете все обо всем до того, как оно случается. У каждого из вас, должно быть, тысяча лиц, ваша собственная мать не узнала бы вас, а? Вас не волнует, что я теперь в курсе того, как вы, замаскировавшись, суете нос в чужие дела?
Джо ухмыльнулся. Усмешка вызвала слабое тянущее ощущение на его щеке прямо рядом с носом. Он оторвал торчащий кусок ткани и критически его осмотрел.
– Конечно, нет. Маскировка – это элементарная часть работы Службы. Любой может догадаться об этом. Собственно говоря, мы не часто ее применяем – только на очень простых заданиях.
– О, – водитель был слегка разочарован. Он помолчал минуту, а затем заключил: – Иногда я думаю, что Служба, должно быть, путешествует во времени. Предметы, которые они перетаскивают… Ну вот мы и на месте. Удачи, мистер.
– Спасибо.
Джо пошел прямо в офис Красны. Красна, уроженец Рэндолфа, обученный на Земле, хотя и подчинялся земному штабу, был себе на уме. Его лицо носило выражение спокойной и жесткой уверенности – выражение, характерное для представителей Службы, даже для тех, у кого не было лиц, чтобы носить его.
– Юноша встретил девушку, – кратко сказал Джо. – В нужное время и в нужной точке.
– Хорошая работа, Джо. Сигарету? – Красна толкнул пачку через стол.
– Нет, не сейчас. Хотел бы поговорить с тобой, если у тебя есть время.
Красна нажал на кнопку, и похожий на поганку стул выдвинулся из пола позади Джо.
– Что у тебя на уме?
– Ну, – осторожно начал Фабер, – я удивляюсь, почему ты только что выразил мне одобрение за несделанную работу.
– Ты сделал работу.
– Нет, – решительно ответил Джо. – Юноша встретился бы с девушкой независимо от того, был бы я здесь, на Рэндолфе, или же вернулся назад на Землю. Дела истинной любви идут с завидным постоянством. Это относится ко всем случаям свиданий, прошедшим как у меня на глазах, так и у любого другого агента, с которым я сравнивал записи.
– Ну хорошо, – улыбаясь, сказал Красна. – Они проходят именно так, как нам нравится и именно так, как мы ожидаем. Но, Джо, нам хочется иметь кого-то рядом, кого-то с репутацией изобретательного человека, просто на случай, если возникнет что-либо из ряда вон выходящее. Как ты мог заметить, такого практически не бывает. Но – если бы было?
Джо фыркнул.
– Если то, что вы делаете, – всего лишь попытка создать предпосылки для будущего, любое вмешательство агента Службы отбросит нас дальше отцели. Мне известно многое о такой возможности.
– И что заставляет вас думать, что мы пытаемся строить будущее?
– Это очевидно даже для хопперов на вашей собственной планете; тот, который привез меня сюда, например, предполагает, будто Служба путешествует во времени. И правительствам, и населению в целом известно, что Служба ликвидирует серьёзные беспорядки на протяжении столетий и никогда ещё не было ни единой неудачи. – Джо пожал плечами. – И агенту не нужно сопровождать большого количества свиданий, чтобы понять: Служба таким образом охраняет будущих детей этих встреч. Следовательно, Служба знает,какими будут эти дети, и у неё есть причины хотеть, чтобы их будущее существование было гарантировано. Что ещё можно заключить из всего этого?
Красна достал сигарету и не спеша закурил; очевидно, он хотел обдумать свой ответ.
– Ничего, – наконец ответил он. – Конечно, у нас есть определённое предвидение. Мы не смогли бы создать себе имя только на шпионаже. Но, несомненно, есть и другие способы: например, генетика и операционное исчисление, теория игр, передатчик Дирака – целый арсенал, и, конечно, во всём этом велика роль предвидения.
– Понимаю, – ответил Джо, усевшись поудобнее. Передумав насчёт сигареты, он тоже закурил. – Но всё это не стыкуется с безошибочностью – и в этом качественное отличие, Крас. Возьмём, например, дело армады Чёрной Лошади. Предположим, что в тот миг, когда армада появилась, Земля услышала об этом от Дирака и начала снаряжать свою флотилию. Но ведь нужно определенное времядля того, чтобы сосредоточить в одном месте корабли и людей, даже если система оповещения мгновенна.
– Флотилия Службы уже была наготове. Она так долго и без суеты создавалась, что никто этого даже не заметил до самого дня битвы. Лишь окружающие планеты начали что-то отслеживать и беспокоиться. Но они не слишком тревожились. Служба всегда побеждает – это подтверждено статистическими данными на протяжении столетий. Столетий!Боже, ты не представляешь, сколько времени заняла бы у нас подготовка операции без Дирака! Дирак дает нам преимущество от десяти до двадцати пяти лет в действительно сложных случаях на окраинах галактики, но не более того.
Внезапно Джо почувствовал, что докурил сигарету до конца и обжег губы, и сердито отшвырнул её прочь.
– Это разные вещи, – сказал он, – знать в общих чертах, как собирается действовать враг или какие дети будут у заданной пары в соответствии с законами Менделя. Это значит, что у вас есть способ очень подробно предсказать будущее. Это противоречит тому, чему меня учили, но я вынужден верить тому, что вижу.
Красна рассмеялся. Казалось, он искренне доволен.
– Это очень грамотное представление. Думаю, ты помнишь, что был впервые привлечён в Службу, когда начал удивляться, почему известия всегда хорошие. Всё меньше и меньше людей удивляются этому сейчас; это стало частью их повседневной жизни. – Он встал и провёл рукой по волосам. – Теперь ты перешёл на следующую ступень. Поздравляю с повышением, Джо.
– В самом деле? – недоверчиво воскликнул Джо. – Я пришёл сюда с мыслью, что могу быть уволен.
– Нет. Подойди поближе, и я покажу тебе кое-что интересное.
Красна снял крышку со стола, открыв небольшой экран. Джо послушно встал и обошел вокруг стола туда, где он мог видеть чистую поверхность.
– У меня есть типовая обучающая запись, посланная мне неделю назад в предвидении, что ты будешь готов к ее просмотру. Гляди.
Красна прикоснулся к пульту. В центре экрана появилась небольшая световая точка и снова исчезла. В то же время послышался короткий звуковой сигнал. Затем на экране появилось изображение.
– Как ты и подозревал, Служба вездесуща, – сказал Красна. – Вот то, что началось несколько столетий назад.
2
Дана Лье, отец которой был голландцем, а мать родилась на Целебесе, опустилась на стул, который указал ей капитан Робин Вейнбаум, и в ожидании скрестила ноги. Иссиня-черные волосы девушки сияли в свете ламп. Вейнбаум насмешливо смотрел на нее. Отец, давший девушке ее целиком европейское имя, был пикантно вознаграждён, ибо в красоте его дочери не было ничего европейского. На взгляд стороннего наблюдателя Дана казалась особенно хрупкой девой Бали, несмотря на западное имя, одежду и уверенность в себе. Сочетание, уже миллионами признанное пикантным – теми миллионами, которые наблюдали ее телевизионную колонку – и Вейнбаум, на первый взгляд, также нашел ее очаровательной.
– Как одна из ваших самых последних жертв, – начал он, – я не уверен, что вы оказали мне честь, мисс Лье. Некоторые из моих ран до сих пор кровоточат. Но я сильно озадачен целью вашего посещения. Вы не боитесь, что я нанесу ответный удар?
– У меня не было намерения атаковать лично вас, и не думаю, что я это сделала, – серьезно ответила девушка. – И так достаточно ясно, что наша разведка по уши влезла в дело Эрскина. Сказать об этом было моей работой. Очевидно, вы должны были пострадать, так как вы глава Бюро, но в этом не было злого умысла.
– Слабое утешение, – сухо произнес Вейнбаум. – Но тем не менее спасибо.
Евразийская девушка пожала плечами.
– Это в любом случае не то, за чем я сюда пришла. Скажите, капитан Вейнбаум, вы когда-нибудь слышали о компании, называющей себя Межзвездная Информация?
Вейнбаум покачал головой.
– Звучит, как сыскное Бюро. В наше время это не очень лёгкое дело.
– Это именно то, что я подумала, впервые увидев шапку их письма. Но само письмо было не таким, какое написала бы частная фирма. Разрешите мне прочитать отрывок из этого послания.
Пошарив своими тонкими пальцами в кармане, она вытащила листок бумаги. Вейнбаум автоматически отметил, что это была простая перепечатка: она принесла с собой только копию, оставив оригинал дома. Тогда копия должна быть неполной – возможно, умышленно.
– Звучит примерно так: «Дорогая мисс Лье, как телекомментатору с широкой аудиторией и серьёзными возможностями вам необходимо иметь доступ к лучшим источникам информации. Мы бы хотели предложить вам наши бесплатные услуги в надежде доказать, что мы лучше, чем любой из источников информации на Земле. Поэтому ниже мы предлагаем несколько предсказаний относительно событий, которые произойдут на Геркулесе и в так называемом районе Трёх привидений. Если эти предсказания исполнятся не меньше, чем на 100 %, мы просим вас принять нас на службу в качестве ваших корреспондентов в этих районах, на условиях, которые будут согласованы позже. Если же предсказания окажутся неправильными в любомаспекте, вам не нужно далее принимать нас во внимание».
– Н-да, – протянул Вейнбаум. – Это самоуверенные ребята, и это странное сочетание. Три привидения составляют только маленькую звездную систему, зато район Геркулеса может включать целое звёздное скопление и даже целую галактику, что составляет значительную часть неба. Этим вступлением они пытаются сообщить вам, что имеют тысячи собственных местных корреспондентов, может быть столько же, сколько и у правительства. Если так, то уверен, что они хвастаются.
– Но это действительно может быть так. Но перед тем, как принять решение, послушайте одно из двух предсказаний. – Письмо зашуршало у Даны в руке. – В 03:16:10 в день года 2090 межзвездный лайнер Хесс типа Бриндисибудет атакован в окрестностях системы Трёх привидений четырьмя…
Вейнбаум сидел прямо, как стрела, на своем вращающемся стуле. Его голос задрожал от плохо скрываемой тревоги:
– Дайте мне посмотреть это письмо!
– Сейчас, – ответила девушка, спокойно поправляя юбку. – Очевидно, предчувствие меня не подвело. Я продолжаю: четырьмя хорошо вооруженными кораблями с опознавательными огнями флота Хаммерсмита-2. Корабль в это время будет находиться в точке с координатами 88-А-тета-88-алеф-Д, и, по существу, он будет…
– Мисс Лье, – проговорил Вейнбаум, – извините, что снова прерываю вас, но то, что вы уже сказали, позволит заключить вас под стражу, как бы громко ни протестовали ваши спонсоры. Я не знаю об этом Межзвёздном Бюро, а так же о том, действительно ли вы получили письмо, подобное тому, которое сейчас цитируете. Но могу сказать вам, что вы выказали знание информации, которая известна только вашему покорному слуге и ещё четырём людям. Слишком поздно напоминать вам, что всё сказанное может быть использовано против вас; всё, что я могу сказать сейчас, это то, что вам самое время замолчать!
– Так я и думала, – ответила она, нисколько не обеспокоившись. – Известно, что затем упомянутый лайнер пересечет эту точку и закодированное время совпадает с временем Вселенной. И на самом деле Бриндисибудет иметь на борту сверхсекретные средства связи?
– Вы умышленно пытаетесь заставить меня заключить вас под стражу? – вспылил Вейнбаум, заскрежетав зубами. – Или это всего лишь трюк, задуманный, чтобы показать мне, что в моем собственном отделе полно утечек информации?
– Можно повернуть и так, – признала Дана. – Однако нет, Робин, я была как могла искренна с вами. Я предлагаю вам честную сделку и не подвела бы вас. Если эта неизвестная организация обладает такой информацией, она, вероятно, легко получила её оттуда, откуда намекает: с поля сражения.
– Невозможно.
– Почему?
– Потому что информация о вопросе ещё даже не достигла моих собственныхагентов на поле сражения, следовательно, она не смогла бы достигнуть Хаммерсмита-2, не говоря уж о системе Трёх привидений! Вы знаете, что письма следует доставлять на кораблях. Если мне нужно послать приказы на ультракоротких волнах моему агенту в Трёх привидениях, то ему пришлось бы ждать триста двадцать четыре года до их получения. На корабле он сможет получить их чуть более чем за два месяца. Данные приказы находятся в пути к нему пять дней. Даже если кто-то прочитал их на борту лайнера, они не могут быть отправлены в Три Привидения быстрее, чем путешествуют сейчас.
Дана кивнула темноволосой головой.
– Хорошо. Тогда остается только утечка информации в вашем штабе?
– Да, конечно, – ухмыляясь, ответил Вейнбаум. – Лучше ответьте, кем подписано это письмо?
– Подписано: Дж. Шелби Стивенс.
Вейнбаум включил селекторную связь:
– Маргарет, поищите в бизнес-справочнике фирму, называющуюся Межзвёздная Информация, и выясните, кто её владелец.
– Разве вы не интересуетесь остальной частью предсказания? – спросила Дана Лье.
– Вы уверены в этом? Там говорится о том, как называется средство связи?
– Да.
– Что же это?
– Коммуникатор Дирака.
Вейнбаум тяжело вздохнул и снова включил селектор:
– Маргарет, позовите доктора Вальда. Скажите ему, чтобы он все бросил и поторопился. Что-нибудь удалось выяснить?
– Да, сэр, – ответил селектор. – Этой фирмой владеет один человек, Дж. Шелби Стивенс из Рико-Сити. Она была зарегистрирована в этом году.
– Арестуйте его по подозрению в шпионаже.
Дверь широко открылась и вошёл доктор Вальд. Его рост составлял шесть с половиной футов, у него были очень светлые волосы, и выглядел он неуклюжим и добрым, хотя и не слишком умным.
– Познакомьтесь, эта молодая леди – наша типографская немезида, Дана Лье. Дана, доктор Вальд – изобретатель коммуникатора Дирака, о котором у вас имеется чертовски много информации.
– Он ужеотправлен? – спросил Вальд, изучая девушку с молчаливой медлительностью.
– Да, и более того – намногоболее. Дана, вы, по сути, неплохая девушка, и, по некоторым причинам, я доверяю вам, хотя в моей профессии доверять кому-либо глупо. Я задержу вас до Дня Года, независимо от того, будет телепередача или нет. Вместо этого я хочу сейчас попросить вас разобраться в этом деле и собираюсь объяснить почему.
– Давайте.
– Я уже упоминал о том, как медленно осуществляется связь между звёздами. Нам приходится доставлять корреспонденцию на кораблях так же, как мы делали до изобретения телеграфа. Сверхвысокие энергии позволяют нам превышать скорость света, но не сильно и только на границах на действительно большие расстояния. Вам это понятно?
– Конечно, – ответила Дана. Она казалась немного раздражённой, и Вейнбаум решил побыстрее ей всё рассказать. После всего сказанного следовало признать, что она информирована лучше, чем средний обыватель.
– Что нам было уже давно необходимо, – сказал он, – так это некий способ мгновенной передачи сообщения из одного места в другое. Любое запаздывание по времени, независимо от того, каким бы малым оно не казалось сначала, имеет тенденцию к увеличению при увеличении расстояний. Рано или поздно мы должны получить этот мгновенный способ, или у нас не будет возможности посылать сообщения из одной системы в другую достаточно быстро для того, чтобы поддерживать наш контроль над близлежащими районами космоса.
– Подождите, – вставила Дана. – Я всегда думала, что ультракороткие волны быстрее света.
– Теоретически это так, физически – нет. Вам это понятно?
Она покачала своей темноволосой головой.
– В двух словах, – сказал Вейнбаум. – Ультракороткие волны – это излучение, а всё излучение в открытом космосе ограничено скоростью света. Путь, который мы используем с ультракороткими волнами, – это старое применение теории управления волнами, в которой настоящая передача энергии происходит при скорости света, но воображаемая скорость фазы выше. Но этот выигрыш в скорости передачи невелик – с помощью ультракоротких волн мы доставляем сообщение на Альфа Центавра за год вместо почти четырёх. На более длинные расстояния этого недостаточно.
– А разве нельзя ещё более ускорить процесс, – спросила девушка, нахмурившись.
– Нет. Представим себе пучок ультракоротких волн между нами и Центавром в виде гусеницы. Сама гусеница двигается достаточно медленно, точно со скоростью света. Но импульсы, проходящие по её телу, идут быстрее, чем она сама – это так, если вы когда-нибудь наблюдали за гусеницей. Но числу импульсов есть физический предел, и мы его уже достигли. Возможности фазовой скорости полностью использованы. Вот почему нам необходимо нечто более быстрое. Долгое время релятивистские теории лишали нас надежды получить что-нибудь быстрее, даже скорость управляемой волны с большим периодом не опровергает эту теорию; она просто нашла ограниченную математическую воображаемую петлю в них. Но когда Тор начал разбираться в вопросе скорости распространения импульса Дирака, он нашел ответ. Коммуникатор, который он разработал, похоже, способен действовать на больших расстояниях, на любомрасстоянии, мгновенно – и он может разрешить вопрос о приложении теории относительности к данному предмету.
