Текст книги "Порочная красавица (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Он издает звук раздражения и поворачивается, чтобы уйти. У двери Паркер оборачивается и смотрит на меня.

– Ты будешь здесь, когда я вернусь?

Моя улыбка становится шире.

– Думаю, тебе просто нужно подождать и проверить, не так ли?

Он долго и пристально смотрит на меня, его глаза горят. Хриплым голосом он говорит: – Если нет, то ты проведешь остаток ночи, думая о том, что я собираюсь сделать с тобой дальше.

Паркер подносит руку ко рту и посасывает пальцы, которые только что были внутри меня.

Затем разворачивается и уходит.

Глава семнадцатая

СЕМНАДЦАТЬ

Паркер

– А! Вот и он! Отзовите поисковую группу. Появился почетный гость!

Мэр лучезарно улыбается мне, когда я пробираюсь сквозь толпу, застегивая пиджак и пытаясь выглядеть здравомыслящим, ответственным взрослым человеком с политическими амбициями, а не одноклеточным организмом, в который превратила меня Виктория Прайс.

В этот момент я гигантский ходячий член. Не более того. Все, чем я являюсь, находится у меня между ног.

Я понятия не имею, как мне встать перед этой толпой и выдавить из себя хоть слово. Я всё еще чувствую ее вкус. Я всё еще чувствую ее тело под собой. Я всё еще слышу эти эротичные, манящие стоны, слетающие с ее губ, когда я погружаю свои жадные пальцы в ее влажную теплоту.

Боже. То, как она отреагировала на меня. То, как я отреагировал на нее. Между нами термоядерная химия. Мне повезло, что у меня сейчас нет огромного липкого пятна на брюках.

– Спасибо, Дэвид, – любезно говорю я. – Боюсь, я не туда свернул по дороге в мужской туалет.

Собравшаяся толпа хихикает. Мэр, похоже, испытывает облегчение. Я широко улыбаюсь, беру микрофон, который он протягивает мне, и поворачиваюсь к публике.

– Я буду краток, чтобы все могли вернуться к своим коктейлям. – Член. О, ради всего Святого³¹. – Большинство из вас меня знает. Некоторые – нет, и я надеюсь исправить это сегодня вечером. Нью-Йорк был моим домом последние шесть лет, и из всех мест, где я жил, я могу с уверенностью сказать, что именно здесь я чувствую наибольшую связь с миром. Именно здесь я чувствую себя наиболее…

На верхней площадке лестницы появляется Виктория. Она смотрит прямо на меня. На ее лице улыбка Чеширского Кота. Она облизывает губы, перекидывает волосы через плечо и начинает спускаться по лестнице. Ее великолепные голые ноги поблескивают на свету благодаря самому идеальному разрезу на бедре, когда-либо созданному в истории пошива одежды.

– Живым.

Это слово произносится прежде, чем я успеваю подумать. Выглядя удивленной, Виктория выгибает бровь, а затем качает головой, ее улыбка становится едкой.

Она что, издевается надо мной?

Я хочу швырнуть этот микрофон в толпу, пробежать через весь зал, схватить ее, перекинуть через плечо, отнести в ближайшую комнату и трахать до тех пор, пока мы оба не кончим так сильно, что потеряем сознание.

Только однажды в своей жизни я испытывал такой жар и крайнюю, сотрясающую душу потребность.

Я облажался по-королевски, и не позволю себе совершить одну и ту же ошибку дважды.

– В моем новом доме есть много того, за что я его люблю, но в первую очередь именно люди делают его таким особенным.

Виктория смеется, почти спустившись по лестнице. Она снова качает головой, словно удивляясь моей дерзости – ведь мы оба знаем, что я обращаюсь непосредственно к ней, – и бросает на меня взгляд, в котором может читаться как насмешка, так и желание.

Черт. Я должен заполучить ее. Я должен заполучить ее сейчас.

Отбрасывая заготовленную речь, которую я всё равно не помню, я выпаливаю: – Именно моя приверженность удивительным людям Нью-Йорка привела меня к решению баллотироваться в Конгресс от имени этого великого штата.

Зал взрывается аплодисментами и одобрительными возгласами. Теперь, стоя на нижней ступеньке лестницы, Виктория, все еще удерживая мой взгляд, подавляет притворный зевок.

Я собираюсь отшлепать тебя так чертовски сильно, что ты неделю сидеть не сможешь, ты невозможная, приводящая в бешенство женщина.

В эту игру могут играть двое.

Я громко говорю в микрофон: – Мари-Тереза, не могла бы ты присоединиться ко мне?

Виктория напрягается. В ее глазах вспыхивает убийственный огонек. Мари-Тереза с широкой улыбкой пробирается сквозь толпу, и я вижу, что Виктория хочет отвернуться, но не может. Она с нескрываемой злобой наблюдает за тем, как Мари-Тереза подходит и берет меня за протянутую руку.

И я испытываю такое глубокое удовлетворение, почти как сексуальное.

Я был прав. Виктория ревнует.

Ее всегда выдают глаза. Выражение ее лица может быть скучающим, безразличие наигранным, даже слова – вкрадчивой ложью. Но эти глаза, как лезвие ножа, всегда говорят мне правду.

Я думаю, если бы она знала это, то залила бы их кислотой.

Я обнимаю Мари-Терезу за плечи. Она обнимает меня за талию, с обожанием глядя на меня снизу вверх. Рука Виктории с побелевшими костяшками сжимает перила лестницы из полированного дерева.

– Мой наставник, покойный Ален Жерар, однажды сказал мне, что истинный смысл жизни можно найти только в служении другим. Он воплощал в себе такие ценности, как самоотверженность и служение, и это наследие продолжает его дочь Мари-Тереза, которую я недавно назначил главой The Hunger Project – моего фонда, помогающего детям из малообеспеченных семей в сельских районах на юге страны. – Я с любовью смотрю на нее сверху вниз. – Мы с ней как брат и сестра, хотя, конечно, я намного старше и поэтому, по ее мнению, совсем не крутой.

Она улыбается и тычет меня в ребра. На другом конце комнаты Виктория выглядит смущенной.

Это начинает становиться чертовски весело.

– Итак, сегодня вечером я очень горжусь и благодарен за то, что стою перед вами и выдвигаю свою кандидатуру в Палату представителей Конгресса Соединенных Штатов, чтобы я мог продолжать чтить память моего наставника, служа другим, давая голос тем, у кого его нет, и используя свой практический опыт в бизнесе и любовь к этому сообществу, чтобы сделать его лучше для всех.

Пока толпа аплодирует и свистит, я оставляю целомудренный поцелуй на лбу Мари-Терезы и смотрю на Викторию, убеждаясь, что она видит, что в этом жесте нет ничего романтичного.

Что королева С делает в обмен на эту оливковую ветвь, которую я протягиваю?

Она хлопает в ладоши.

Три медленных саркастических хлопка, ее глаза полуприкрыты, на лице убийственная ухмылка, которая смотрелась бы уместно на барракуде.

Мои пальцы сжимаются на плечах Мари-Терезы. Она смотрит в том направлении, куда смотрю я, и вздрагивает.

– Эта женщина пугающая, – шепчет она сквозь улыбку.

– Она только шипит, но не кусается, – отвечаю я уголком рта, кивая на толпу. – Как кошечка.

Мари-Тереза фыркает.

– У кошечек длинные когти и острые зубы, и они убивают миллиарды мелких млекопитающих в год. По сути, они милые серийные убийцы.

Пока люди подходят, чтобы пожать мне руку и поздравить, я краем глаза наблюдаю, как Виктория находит все еще пошатывающегося Лучано Манкари, берет его под руку и ведет к входной двери. Оглянувшись через плечо, она делает паузу, чтобы убедиться, что я наблюдаю, а затем посылает мне уничтожающую улыбку.

Моя грудь сжимается от гнева. Я должен признать, что Мари-Тереза, вероятно, права.

Глава восемнадцатая

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Виктория

Первое, что я делаю, вернувшись в нелепый лимузин Лучано, – звоню Табби. Второе, что я делаю, – это заставляю Лучано замолчать, когда он со стоном прислоняется лицом к двери.

Его нос весь в крови. Только итальянский жеребец мог использовать свой шнобель, чтобы смягчить падение.

– Табби! – кричу я в трубку, когда она отвечает.

– Ой-ой. Я уже могу сказать, что в империи зла дела идут не очень хорошо. Может, мне послать летучих обезьян?

– Ты можешь разузнать всё о Мари-Терезе, дочери покойного французского шеф-повара Алена Жерара, и сделать это до моего возвращения.

Она издает звук недоверия.

– Возвращения? Ты ушла примерно час назад!

Я игнорирую это.

– Ты что-нибудь узнала о других вещах? – Я бросаю взгляд на Лучано, который теперь, кажется, плачет. Мне хочется ударить его по голове.

– Если под «другими вещами» ты имеешь в виду грязные слухи о Паркере Максвелле, то, к сожалению, вообще ничего. Парень чист как стеклышко. Даже штрафов за нарушение правил дорожного движения нет.

– Ты уверена? Ты копала глубоко? Глубже, чем глубоко?

– Я еще рассматриваю несколько других вариантов, но пока у нас ничего нет.

Я проклинаю.

– А его отец?

– Тоже нет. Его отец вышел на пенсию около десяти лет назад. Единственное, что он, кажется, делает, это играет в гольф. Его мать – президент оперы в Ларедо и возглавляет все благотворительные мероприятия в их церкви.

– Черт!

На другом конце провода повисает тяжелое молчание.

– Ты ведь не сказала только что «черт», не так ли? Потому что, если бы ты это сделала, мне, возможно, пришлось бы подать в отставку. «Черт» – это абсолютное клише, даже для такой суперзлодейки, как ты. Особенно для такой суперзлодейки, как ты. Ты бы никогда не услышала, как Дарт Вейдер говорит…

– Может, мы оставим в покое отсылки к «Звездным войнам» и вернемся к тому, что ты должна найти мне что-то, с чем я смогу работать?

Табби издает недовольный звук.

– Может, там ничего и нет. Тебе это когда-нибудь приходило в голову?

– Не будь смешной. У каждого есть что-то, что он скрывает. Вопрос лишь в том, чтобы выяснить, где он это прячет.

– Я знаю. Я просто хотела сказать что-то позитивное.

– Или негативное, в данном случае!

– Ну, если бы это была я, и мне нужно было спрятать несколько трупов, я бы закопала их у себя на заднем дворе, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Рядом со мной Лучано достает из кармана пальто носовой платок с монограммой и осторожно промокает им свой распухший, окровавленный нос. Когда он хнычет, я бросаю на него раздраженный взгляд.

– Не будь тупицей, Табби. Я не в настроении.

Она вздыхает.

– Послушай, если он действительно умен, он бы сжег, разорвал в клочья или заплатил кому-нибудь вроде меня, чтобы очистить интернет от любых компрометирующих улик. Так что лучше всего искать что-то прямо в логове дракона, так сказать.

Я резко выпрямляюсь на сиденье.

– В его доме!

– У должен быть сейф. Я бы поставила на это свою любимую сумочку Hello Kitty.

– Сейф? Я что, теперь грабитель банка? Как, черт возьми, я должна проникнуть в сейф?

– Почему бы тебе не попробовать некоторые из тех женских уловок, которые я постоянно вижу, как ты практикуешься перед зеркалом?

Размышляя, я прикусываю губу.

– А может, ты могла бы достать мне немного Рогипнола. Что-нибудь, что вырубит его, пока я буду искать ключ.

Лучано поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами. Я улыбаюсь, глажу его по руке и шепчу: – Не тебя, дорогой.

Его ответная улыбка благодарна, хотя и немного испугана. Он снова приваливается к двери.

– Я не принимаю наркотики, Виктория, – надменно заявляет Табби.

– Но ты должна знать людей! Например, из подполья. Твоих друзей с карнавала Electric Daisy!

– Если ты думаешь, что EDC – это подполье, то у нас гораздо более серьезные проблемы, чем взлом сейфа.

– Ладно, Вспыльчивый человек. Как скажешь.

– Я вешаю трубку, – говорит Табби.

– Подожди! – кричу я.

Она снова вздыхает.

– Что?

Я смотрю на Лучано.

– Ты знаешь что-нибудь о том, как остановить кровотечение?

Я почти слышу, как ее глаза вылезают из орбит.

– Я собираюсь притвориться, что ты этого не говорила. И не приноси труп в этот дом, Виктория. Я подписалась, чтобы помочь тебе спрятать скелеты в переносном смысле, а не в буквальном. И, кстати, мертвые тела, как правило, начинают вонять через несколько дней. Запах разлагающейся плоти будет конфликтовать с твоим ароматом Chanel № 5.

С этими словами она вешает трубку.

– Неблагодарная, – бормочу я, засовывая телефон обратно в клатч.

Лучано всхлипывает.

– Belíssima, мне нужно в больницу. У меня очень сильно болит лицо. Кажется, у меня сломан нос.

Я очень на это надеюсь.

– Водитель? – Я наклоняюсь вперед, повышая голос, чтобы водитель мог слышать меня через опущенную стеклянную перегородку. Я приказываю ему отвезти меня домой, а затем отвезти Лаки в больницу.

Лаки ощетинивается.

– Мне нужна медицинская помощь, прежде чем он отвезет тебя домой, Belíssima!

Я мило улыбаюсь ему.

– Думаю, больница уже рядом.

В его мокрых глазах явно читается недоверие. Мне было бы наплевать, но я решаю попытаться пригладить ему перышки на случай, если он мне когда-нибудь снова понадобится. Я беру его носовой платок, макаю его в ведерко для льда из-под шампанского, а затем осторожно вытираю кровь с его подбородка и верхней губы.

– Вот, зажми ноздри. Я думаю, это поможет остановить кровотечение.

Лаки берет носовой платок, подносит его к носу и надавливает, морщась и постанывая, как самый настоящий слабак, каким он и является. Я упала с лошади и сломала нос, когда мне было двенадцать, и скулила вполовину меньше.

– И не волнуйся. У меня для тебя есть отличный адвокат. Она моя клиентка, настоящий бульдог.

Сбитый с толку, он моргает.

– Ты, конечно же, выдвинешь обвинения.

Он снова моргает.

– Обвинения?

Я изо всех сил стараюсь выглядеть возмущенной до глубины души.

– Против этого чудовища, Паркера Максвелла! То, что он сделал с тобой, было явным нападением!

Это не было даже близко к нападению. Но, по крайней мере, судебный процесс против Паркера вызовет несколько интересных вопросов у его будущих избирателей. Тот факт, что он и пальцем не тронул Лучано, не важен. Тот факт, что за последний месяц у него было две публичные ссоры, не важен. У гораздо лучших людей, чем он, политическая карьера пошла под откос из-за меньшего.

Лаки хмурится и опускает платок.

– Но я думаю, что на самом деле не хочу, чтобы люди знали об этом. Мне будет неловко, да? Все засмеялись. – Его лицо мрачнеет. – Мне не нравится, когда люди смеются надо мной.

О боже, спаси нас от хрупкого мужского эго.

Я нежно беру его руку в свою и пристально смотрю ему в глаза.

– Лаки. Паркер Максвелл думает, что может делать с тобой все, что захочет. Он думает, что дрался с тобой … И что победил.

Я наблюдаю, как это впитывается, а затем набрасываюсь.

– Ты не можешь позволить ничтожеству безнаказанно оскорблять великого Лучано Манкари подобным образом. Неполноценный американец. Он оскорбил не просто тебя – он оскорбил всех твоих соотечественников. Он оскорбил Италию!

Лицо Лучано становится еще мрачнее. Он рычит: – И он оскорбил мою мать!

Теперь моя очередь моргать.

– Твоя мать?

– Si! Он сказал, что она коза!

Я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Я прикусываю щеку и смотрю на него, качая головой, словно не могу поверить своим глазам.

– Ты права, – говорит Лаки, выпрямляясь на сиденье. – Я не могу оставить это так. – Он на мгновение задумывается, а затем быстро кивает. – Я попрошу своих людей запланировать это.

– Запланировать что?

Он смотрит на меня.

– Дуэль.

Мы проезжаем целый квартал, прежде чем у меня вновь получается обрести дар речи.

– Прости. Должно быть, мартини действительно ударил мне в голову. Мне показалось, я только что услышала, как ты сказал «дуэль».

Лаки нежно гладит меня по тыльной стороне ладони, как по щеке новорожденного.

– Я знаю, что мужественность пугает, мисс Виктория, но ты должна быть сильной. Вот как мы улаживаем отношения между мужчинами в моей стране.

– Правда? Какой сейчас век в Италии? Потому что в Америке, я думаю, двадцать первый.

Он пренебрежительно машет рукой.

– Старые обычаи никогда не умирают. Кроме того, я очень хорошо обращаюсь с оружием. – Лучано хмурится. – Если только он не выберет мечи. В данном случае я немного больше беспокоюсь.

Он серьезен. Он на самом деле чертовски серьезен.

Я не совсем уверена, как относиться к такому развитию событий. С одной стороны, это весело. Мысль о том, что Лучано позвонит Паркеру – или, правильнее сказать, попросит своих людей позвонить Паркеру – чтобы назначить дуэль, выходит за рамки развлечения. Боже мой, у прессы был бы отличный день. Я прямо сейчас вижу заголовки: Шоу знаменитых шеф-поваров в Центральном парке! Если бы они транслировали такое по телевидению, на это настроилось бы все Северное полушарие.

С другой стороны, это вызывает тревогу.

Что, если Лучано навредит Паркеру? Или даже… убьет его?

– Почему мысль о том, что Лучано убьет Паркера, вызывает беспокойство? Если уж на то пошло, это должно тебя радовать.

– Ну, потому что я собираюсь убить его сама! В переносном смысле, конечно. Я не могу допустить, чтобы кто-то другой уничтожил его раньше меня!

– Но разве весь смысл не в том, что он уничтожен, независимо от того, кто на самом деле это делает?

– Нет, весь смысл в том, что я отомщу! Я, а не кто-то другой!

– Ты уверена в этом, Малефисента? Ты уверена, что у тебя нет крошечной слабости к старине мистеру «У меня возникает это странное чувство»?

– Ой, заткнись.

Даже в воображаемых разговорах в моей голове логика Табби раздражает.

– Знаешь, Лаки, я бы никогда не стала тебе противоречить, потому что очевидно, что ты намного умнее меня, но могу я внести предложение?

Он склоняет голову в царственном поклоне. Очевидно, его нос чувствует себя лучше теперь, когда я тешу его самолюбие.

– Ну – и, конечно, это всего лишь мое глупое мнение – если ты не хочешь, чтобы люди знали о том, что произошло сегодня вечером, дуэль, возможно, не лучший выход. Это очень мужественно, и, очевидно, ты бы убил Паркера – он мог бы даже умереть от страха, – но это могло бы быть немного … публичным. Ты так не считаешь?

Он поджимает губы. Я вижу, что мои слова его не убедили.

– Адвокат, которого я знаю, умеет держать всё в секрете. Ты можешь отсудить у него миллионы, разрушить его политические перспективы и отомстить, и сделать всё это без того, чтобы кто-то еще смеялся над тобой. Ты можешь уничтожить его, и никто за пределами этой комнаты сегодня вечером не узнает, что произошло.

– Но судебный процесс – это публичный процесс, не так ли?

Черт. Он решил сейчас проявить проблеск интеллекта?

– Гораздо менее публичный, чем дуэль. Если просочится слух, что лучший шеф-повар в мире собирается кого-то застрелить, телевизионные сети взбесятся. Ты же знаешь, как глупо мы, американцы, относимся к нашему реалити-шоу. Кроме того, люди могут даже пожалеть Паркера. Учитывая, что ты собираешься его убить, я имею в виду.

Я понимаю, что последнее было гвоздем в крышку гроба, но просто чтобы убедиться, что я не задела его хрупкое эго всеми своими низшими женскими взглядами, я скромно добавляю: – Но, конечно, тебе виднее.

Когда я хлопаю ресницами, как будто мне в глаз попала ворсинка, он тает.

– Ах, belíssima, – вздыхает Лучано. – Когда-нибудь ты станешь кому-нибудь очень хорошей женой. – Он целует мою руку. Нависая над ней, он шепчет: – Может быть, даже мне, нет?

Мм, нет.

Вселенная сжалилась надо мной, потому что как раз в тот момент, когда я решаю, как справиться с этим новым кошмаром, у меня звонит телефон. Я отвечаю так быстро, что даже не смотрю, кто это.

– Виктория Прайс слушает, – щебечу я, ведя себя деловито, чтобы Лучано понял намек и дал мне минутку прийти в себя после его признания, от которого я чуть не упала в обморок. К счастью, он так и поступает: отпускает мою руку и откидывается на спинку сиденья, уверенный в том, какое впечатление он на меня произвел своим мощным мужским обаянием.

– После того, как ты отвезешь своего раненого щенка ветеринару, я приеду к тебе. Нам нужно поговорить.

Это Паркер. Судя по рычанию в его голосе, он недоволен. Мое сердце начинает бешено колотиться.

– О, привет, мам! Так приятно тебя слышать. Хотя сейчас не самое подходящее время. Я на свидании с самым потрясающим мужчиной.

Улыбка Лучано – абсолютное определение самодовольства.

– Виктория.

Что такого в том, как Паркер произносит мое имя, что у меня по всему телу бегут мурашки? Я закрываю глаза, отгородившись от всего, кроме звука его голоса.

– Да, мам?

– Я. Еду. К тебе.

О, этот тон. Он обещает всё. Все мои чувствительные местечки начинают пульсировать. А потом, когда я одновременно наслаждаюсь этой пульсацией и мечтаю, чтобы она прекратилась, меня осеняет.

– Нет. Я приеду к тебе.

Линия потрескивает от электричества. Голос Паркера становится низким.

– Если ты придешь ко мне сегодня вечером, Виктория, то не уйдешь до завтрашнего утра.

Внезапно у меня пересыхает в горле. Руки дрожат. И мое сердце, которое раньше просто билось, теперь начинает колотиться так сильно, что мне приходится прижать руку к груди.

Я говорю: – Дай мне адрес.

Он так и делает, а затем спрашивает: – Когда?

– В десять часов.

– Если тебя там не будет…

– Я буду там.

Что-то в моем голосе, должно быть, успокоило его, потому что Паркер говорит: – Тогда в десять, – и вешает трубку.

После того, как я убираю телефон обратно в сумку, Лучано спрашивает: – Ты не знаешь адрес своей матери?

Я смеюсь, затаив дыхание.

– Она просто переехала.

Он не задает мне вопросов. Просто кивает, успокоенный, пока я восхищаюсь адреналином, накатывающим на меня волна за волной.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя такой живой.