Текст книги "Порочная красавица (ЛП)"
Автор книги: Джей Ти Джессинжер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
В моей сумочке начинает звонить телефон. В тот же момент мы с мамой оба бормочем: – Помяните дьявола.
Мы смотрим друг на друга. Она говорит: – Сглазила.
Моя депрессия внезапно проходит, я снова смотрю на дорогу.
Мама только что подала мне блестящую идею.
Глава двадцать третья
ДВАДЦАТЬ ТРИ
Паркер
В ресторанном бизнесе вечер вторника обычно не самый напряженный, но сегодня исключение. У Кая на кухне очередной срыв – на этот раз из-за свеклы. У нас столько заказов, что в баре уже две драки из-за свободных мест. А моя партия говядины вагю так и не прибыла, так что я буду подавать филе-миньон – с половиной стоимостью.
Но ни одна из этих причин не объясняет, почему у меня такое мрачное настроение.
– Всё еще не звонит, да? – Бейли, изо всех сил старающаяся не ухмыляться, заглядывает мне через плечо. Я быстро засовываю телефон в карман пиджака и скрещиваю руки на груди. В ответ я лишь сердито смотрю на нее.
– Ладно, я не хочу говорить, что я же тебе говорила, босс, но… Я же тебе говорила.
Я провожу рукой по волосам.
– Бесполезно, Бейли. И разве тебе не следует сейчас работать, а не доставать меня?
Она пожимает плечами.
– А разве тебе не следует работать, а не зацикливаться на случайном сексе?
– Это был не случайный секс!
Бейли усмехается.
– Правда? Потому что я думала, что, когда женщина звонит тебе с явной целью прийти потрахаться, а потом ускользает посреди ночи и не отвечает ни на одно из твоих бесчисленных сообщений, это хрестоматийное определение случайного секса.
– Я звонил ей, – говорю я сквозь стиснутые зубы.
Она улыбается мне.
– Что совершенно не относится к делу, потому что она, очевидно, провернула печально известный трюк Максвелла с исчезновением, и ты больше никогда о ней не услышишь.
Я смотрю на Бейли в гробовой тишине.
– Тебе это слишком нравится.
Ее улыбка такая широкая, что я вижу все ее зубы.
– Просто забавно видеть, как ситуация меняется на противоположную. Честно говоря, Паркер, если бы мне платили по доллару за каждую девушку, которую ты игнорировал, я бы стала Дональдом Трампом.
Она поворачивается и неторопливо уходит, оставляя меня кипеть от злости.
Я этого не допущу. Я НЕ ДОПУЩУ, чтобы Виктория Прайс дала мне всё, в чем я, сам того не осознавая, нуждался, а потом ушла. Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и считаю до трех, собирая всю свою волю в кулак, чтобы не достать телефон и не позвонить ей. Снова.
Но когда я открываю глаза, происходит чудо, потому что вот она.
Мое сердце замирает, а затем взлетает, как ракета. Она стоит у входной двери, оглядываясь по сторонам, в прекрасном белом платье до колен, подчеркивающем ее изгибы. Когда Виктория замечает меня на кухне, то замирает. Наши взгляды встречаются. То, что я вижу в ее глазах, толкает меня бежать через весь зал.
Я оказываюсь рядом с ней через четыре секунды. Она говорит: – Паркер…
– Не здесь. Давай зайдем в мой кабинет. Я мягко беру ее за руку и отвожу от двери, не обращая внимания на любопытный взгляд хостес и чувствуя на себе сотни пар глаз, пока мы идем. Виктория кажется напряженной – ее голова наклонена под жестким углом, спина прямая, как шомпол, – и у меня возникает ужасающая мысль, что она пришла сюда, чтобы бросить меня лично.
К черту это. Она меня не бросает.
Когда мы оказываемся в моем кабинете, я запираю за нами дверь и поворачиваюсь к ней.
– Ты сбежала.
– Я запаниковала.
Она не колеблется, в ее голосе нет странных интонаций, но что-то подсказывает мне, что за этой историей кроется нечто большее. Я подхожу ближе, внимательно наблюдая за ее лицом.
– Ты не отвечала на мои звонки.
– У меня была чрезвычайная ситуация.
– Чрезвычайная ситуация была связана с поломкой твоего мобильного телефона? И твоего рабочего телефона? И всех остальных телефонов в радиусе ста миль?
– Нет, это…Мне пришлось внезапно улететь из штата. В Калифорнию. По семейным обстоятельствам. Моя мать…
Виктория отводит взгляд, и мое разочарование из-за невозможности связаться с ней и страх, что наш роман закончится, даже не успев начаться, мгновенно сменяются беспокойством. Я делаю еще один шаг к ней.
– Все в порядке? Что случилось?
– Ей нехорошо. Она… угасает.
Ее лицо морщится. Это что-то делает с моим сердцем. Я протягиваю руку и обнимаю ее. Когда она прижимается лицом к моей груди и обвивает руками мою талию, клянусь, я испытываю такое облегчение, что мне хочется застонать.
Виктория не бросает меня. У нее были семейные проблемы. Слава Богу.
Не будь таким эгоистичным мудаком!
Я шепчу ей в волосы: – Ты в порядке? Я могу чем-нибудь помочь?
Она поднимает голову и пристально смотрит мне в глаза.
– Да, – говорит она хриплым голосом. – Ты можешь поцеловать меня.
Мне требуется всего десятая доля секунды, чтобы подчиниться этой команде. Когда наши губы встречаются, Виктория тает рядом со мной. Мое тело покалывает от желания. Мои руки сжимаются вокруг нее. Из ее горла вырывается мягкий, женственный звук, от которого жар разливается прямо у меня в паху.
– Ты должна перестать убегать от меня, – шепчу я, когда мы отрываемся друг от друга. Мы оба тяжело дышим, и я изо всех сил стараюсь не прикасаться к ее груди. Ее идеальной, восхитительной груди.
– Прости. Я говорила тебе, что не разбираюсь в отношениях. Ненавижу оставаться на ночь. Вся эта неловкая светская беседа и избегание смотреть в глаза по утрам … фу.
Она вздрагивает, и я смеюсь.
– Я знаю. У меня тоже есть правило не оставаться на ночь.
Впервые с тех пор, как Виктория вошла сегодня вечером, она улыбается.
– Правда? Когда я киваю, она становится игривой. – Есть еще какие-нибудь твои правила ведения боя, о которых мне следует знать, Ромео?
Эта новая легкость в ней делает меня счастливым. Я так рад, что она улыбается, а не отшивает меня, что у меня кружится голова.
– Их три. Первое, о котором ты уже знаешь, – это не оставаться на ночь. Второе – никаких ожиданий на будущее.
– А третье? – спрашивает она.
Поскольку я не могу мыслить здраво, я отвечаю.
– Никаких вопросов о моем прошлом.
Как только эти слова срываются с моих губ, я начинаю сожалеть об этом. При других обстоятельствах я бы никогда не рассказал женщине о своих правилах. Это только вызывает новые вопросы и неизбежное давление, вынуждающее меня раскрыться больше, чем я могу или хочу.
Но Виктория, моя неуловимая, загадочная Виктория, принимает то, что я сказал, так, как будто это самая естественная, самая разумная вещь в мире. Она кивает, удерживая мой взгляд.
– Очень мудро. Я сама не смогла бы сказать лучше. Но есть только одна проблема.
– Какая?
– Ты уже рассказывал мне о своем прошлом, Паркер, – бормочет она. – Ты раскрыл мне секрет, который никогда никому другому не рассказывал.
– Да. И ты раскрыла мне пару своих секретов.
Наши лица в нескольких дюймах друг от друга, мы смотрим друг другу в глаза. У меня странное ощущение падения. Ощущение, что я спрыгиваю с высокого здания или с дерева, мои руки широко раскинуты, ноги больше не стоят на твердой земле.
Я не смотрю вниз.
Почему мне кажется, что я знаю тебя? Почему мне так чертовски хорошо, когда ты рядом? Как ты можешь так быстро влиять на меня?
Я выпаливаю: – Ты веришь в родственные души?
Ее глаза, великолепные темные глаза цвета тонкого шоколада, вспыхивают.
– Нет.
– Я тоже, – лгу я и завладеваю ее ртом в глубоком, требовательном поцелуе.
Как всегда, Виктория реагирует мгновенно, выгибаясь мне навстречу, впиваясь пальцами в мою кожу. Поцелуй длится и длится, становясь все жарче с каждым мгновением, пока не раздается резкий стук в дверь моего кабинета.
– Босс! Кай держит су-шефа за горло! Тебе нужно прийти и разобраться с этим!
Мы с Викторией отрываемся друг от друга. Я бормочу: – Черт.
Виктория хихикает.
– Всё в порядке. Я всё равно собиралась выпить с Дарси. Я просто зашла поздороваться. – Ее голос становится тише. – И извиниться за то, что ушла вот так.
Я беру ее лицо в ладони.
– Пообещай мне, что больше так не сделаешь. Не важно, насколько ты перепугана, пообещай мне, что, по крайней мере, разбудишь меня, чтобы сказать, что ты убегаешь. – Я нежно целую ее в губы. – И я обещаю, что отпущу тебя и не буду следить за твоим телефоном, если ты это сделаешь.
– Это подозрительно похоже на приглашение остаться на ночь, мистер Максвелл, – дразнит она, хлопая ресницами.
Боже милостивый, мне нравится, когда она флиртует со мной.
Я ухмыляюсь.
– Позвони мне, когда освободишься, и я приеду за тобой, где бы ты ни была.
– Какой настойчивый! Да будет тебе известно, что завтра утром у меня очень важная встреча.
Я целую уголки ее губ, кончик носа и нежную, как лепесток, щеку.
– Тогда я разбужу вас пораньше на работу, мисс Прайс. И вам, наверное, не стоит так откровенно флиртовать со мной, если вы не хотите, чтобы выпуклость на моих брюках стала еще больше.
Она запрокидывает голову и смеется.
– Босс! – кричит Бейли через дверь, потом стучит по ней кулаком.
Мне действительно нужно поговорить с ней о ее отношении.
– Я позволю тебе вернуться к работе. Позвоню позже.
Виктория в последний раз целует меня в губы. Затем выскальзывает из моих объятий, и мы оба идем к двери.
Когда я открываю ее, Бейли стоит там и смотрит на нас, как бывшая жена в суде по бракоразводным процессам. Она говорит: – Наконец-то! – бросает на Викторию убийственный взгляд, а затем разворачивается и уходит.
Виктория улыбается.
– О боже. Я вижу, твоя подруга этого не одобряет.
Я решаю, что благоразумнее не отвечать. Я поднимаю ее руку и целую.
– До скорого, детка.
От моего ласкового обращения ее щеки краснеют. Это возбуждает меня.
– До скорого, мистер Максвелл. – Она подмигивает и уходит.
Я смотрю ей вслед, улыбаясь от уха до уха, пока Бейли снова не появляется из-за угла.
– Придержи лошадей, Бейли. Я иду.
Она смотрит на выпуклость у меня в промежности.
– Или ты бы уже был там, если бы я не постучала!
Я тихо говорю: – Следи за языком.
Она краснеет и отводит взгляд. Через мгновение Бейли бормочет: – Прости.
Качая головой, я протискиваюсь мимо нее по пути на кухню. Она идет в ногу со мной.
– Итак, под каким предлогом она отшила тебя?
Мне очень приятно сообщить: – Ее мать была больна. Ей пришлось срочно вылететь из штата, чтобы навестить ее.
Боковым зрением я вижу, как вытягивается лицо Бейли.
– О. Полагаю, это объясняет, почему она оказалась в Техасе.
Я останавливаюсь как вкопанный.
– В Техасе?
Бейли кивает, небрежно пожимая плечами.
– Да. Я читал об этом в Drudge Report. Ее заметили в Техасе, в каком-то дерьмовом приграничном городке. Наверное, странно, когда за тобой всё время следят.
Она поворачивается и продолжает идти на кухню, но я прирос к полу, чувствуя себя так, словно взрывное устройство только что проделало дыру прямо в моей груди.
Виктория сказала, что была в Калифорнии, но на самом деле она была в Техасе.
Что, блядь, такого в Техасе?
Мне требуется всего секунда, чтобы вспомнить, как ловко она уклонилась от дальнейших вопросов о своей матери, попросив меня поцеловать ее. Знала ли она, насколько сильно это меня отвлечет?
Я еще несколько секунд стою в коридоре, борясь с внезапным, глубинным ощущением, что происходит что-то ужасное.
Глава двадцать четвертая
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
Виктория
– Девочка, ты что, потеряла остатки своего затуманенного алкоголем разума?
– Дарси, просто выслушай меня…
– Нет! Ответ – нет! Это дурацкий план, а я не имею к дурацким планам никакого отношения! Понимаешь?
Дарси злится. Почему она злится, я не совсем понимаю – или comprentamento35, как она исказила это слово в своем испано-английском переводе, – потому что я знаю, что это сработает. Она сама мне это сказала. Более того, она уже участвовала в моих махинациях с Паркером, так что я правда не понимаю, в чем проблема.
– Послушай, ты говорила мне – и не раз, должна добавить, – что помимо того, что ты первоклассная гадалка, твоя мать – жрица вуду, пользующаяся легендарным авторитетом в Новом Орлеане. Права я или нет?
Нахмурившись, Дарси кладет коктейльную луковицу между своими ярко-красными губами и жует ее. Очевидно, что ответ на мой вопрос – да.
– Ты говорила мне, что всё, что нужно, чтобы наложить на кого-то заклятие, – это прядь его волос?
Дарси допивает остатки своего коктейля «Гибсон». Я чувствую брешь в ее броне, поэтому бью в яремную вену.
– Ты говорила или не говорила всего несколько дней назад, я цитирую: «Зачем тебе друзья, если ты не можешь рассчитывать на их помощь в сокрытии тела»?
– Да, говорила! Но, подруга, тебе не стоит связываться с черной магией. Серьезно. Не стоит. Мой прапрапрапрадедушка однажды попросил у духов бессмертия, но забыл попросить о здоровье вместе с вечной жизнью. И знаешь, что произошло?
Широко раскрыв глаза, я подаюсь вперед.
– Что?
– То же самое, что случилось бы с любым человеческим телом столетней давности. Оно распалось. В живых остался только он. Ты помнишь Хранителя склепа из того старого шоу HBO «Сказки из склепа»?
Когда я киваю, она говорит: – Он выглядит так же. Этот человек – не более чем грохочущий мешок с костями. Моя мать держит его в кресле-качалке в гостиной. Ее новые клиенты думают, что он ненастоящий, а один из скелетов с Хэллоуина. – Дарси хихикает. – Пока он не встанет пописать. На их обувь.
Я пристально смотрю на нее.
– Это неправда.
Она смотрит на меня в ответ.
– Или правда?
– О, ради Бога! Давай, Дарси, ты должна помочь мне наложить проклятие на Паркера! Я легко могу раздобыть прядь его волос, и мы можем просто отправить ее по почте твоей матери. – Мне приходит в голову новая мысль. – Подожди, а заклинания срабатывают, если их накладывать издалека? Потому что, если нет, я вполне могу доставить ее сюда самолетом.
Дарси стонет, закатывает глаза и взмахивает обеими руками в воздухе, как будто теряет всякую надежду на разумный разговор.
Мы находимся в одном из моих любимых баров в городе, на террасе на крыше на пятьдесят четвертом этаже отеля Hyatt на Таймс-сквер, наслаждаясь захватывающим видом на городские огни. Дарси подобрала свой наряд с учетом своей помады – я не шучу, она сама так сказала – и надела потрясающее малиновое платье с глубоким вырезом, сандалии на высоком каблуке в тон, золотые серьги-кольца, такие большие, что задевают плечи, и охапку красных пластиковых браслетов. Все мужчины в баре пялятся на нее. Даже геи.
В моей сумочке звонит мобильник. Это Табби. Я игнорирую звонок и продолжаю приставать к Дарси.
– Я просто пытаюсь подстраховаться. Я попросила Табби поискать в интернете компромат на Паркера, я вскрою его домашний сейф, а ты можешь внести свой вклад, попросив свою мать сглазить его.
Дарси бормочет: – Ну и нечестивая троица у нас получилась!
Мой сотовый пискнул, показывая, что Табби оставила мне сообщение. Ранее она оставила сообщение, в котором говорилось, что в выходные, пока меня не было, она получила пищевое отравление, но чувствует себя лучше, и она увидится со мной завтра утром у меня в квартире. Я задаюсь вопросом, зачем ей звонить снова, но решаю, что это может подождать, пока мы с Дарси не закончим. Я перевожу телефон в беззвучный режим.
Когда я поднимаю взгляд, Дарси скрещивает руки на груди и смотрит на меня с разочарованным хмурым видом, как будто она директор школы, а меня только что вызвали в ее кабинет за то, что я бросила петарду в туалет для девочек.
– Это был папочка твоего малыша?
О-о-о. Я узнаю этот тон. Сейчас я получу словесную взбучку.
Когда я открываю рот, Дарси наклоняется вперед на своем стуле, тычет мне в лицо наманикюренным пальцем и говорит: – Нет.
– Что «нет»?
– Нет, ты не можешь просить меня об одолжении, когда… сколько лет я тебя знаю?
Понимая, к чему это приведет, я смущенно бормочу: – Восемь.
– Когда мы с тобой знакомы уже восемь долгих лет, все это время ты была моей лучшей подругой, ты решила сохранить в тайне тот факт, что у тебя есть ребенок.
Я опускаю взгляд, теребя ножку бокала для мартини. Я тихо говорю: – У меня был ребенок.
– Прошу прощения?
Я поднимаю взгляд на Дарси.
– У меня был ребенок. Прошедшее время. Я отдала ее на удочерение, когда она родилась.
Дарси моргает.
– Ты сказала, что собираешься навестить свою дочь.
– И я это сделала.
Через мгновение Дарси подсказывает: – Ты собираешься уточнить, или мне придется надрать твою задницу в платье от Armani?
Итак, поскольку она действительно моя лучшая подруга, кот уже вылез из мешка, я пью второй мартини, и мне нужна ее помощь, чтобы наложить проклятие на Паркера, я рассказываю ей всю историю, от начала до конца, ничего не упуская. Мне требуется еще две порции выпивки, чтобы справиться со всем этим.
В конце она смотрит на меня с открытым ртом, потеряв дар речи.
Наконец, с благоговением, тревогой и необычно мрачным голосом она говорит: – Срань господня, девочка. Не думаю, что когда-либо слышала что-либо настолько удручающее.
Я делаю большой глоток своего мартини.
– Итак … по сути, ты жила с восемнадцати лет как другой человек? Другое имя, выдуманная история, новое лицо? Никто не знает тебя настоящую?
Я пожимаю плечами.
– Боже мой. Ты как будто участвуешь в программе защиты свидетелей.
– Только с гораздо большим количеством денег.
Дарси усмехается.
– Черт. Я даже представить себе не могу, как тебе, должно быть, одиноко.
Это останавливает меня.
– Мне не одиноко.
Дарси долго и пристально смотрит на меня своими большими темными глазами, не мигая.
– Не привыкай к собственной лжи настолько, чтобы начать в нее верить.
Подходит официант и спрашивает, не хотим ли мы еще выпить. Мы обе отказываемся. Он уходит, и мы несколько минут сидим в тишине, прислушиваясь к смеху и разговорам вокруг. Ночную тишину пронзают сирены, доносящиеся с улицы далеко внизу, словно плач скорбящих. Снова и снова я отгоняю от себя слово, которое сверлит мой мозг.
Одинокая.
– Мне жаль твоего младшего брата, – говорит Дарси.
У меня перехватывает дыхание.
– Спасибо.
– Что это было – я имею ввиду его болезнь? От чего он умер?
– Мышечная дистрофия.
Поскольку Дарси видит, что такой поворот разговора меня сильно задевает, она меня жалеет.
– Хорошо. Послушай. Я собираюсь сказать только одну вещь, а потом мы забудем об этом.
Когда она тянется через стол и берет меня за руку, я испуганно смотрю на нее.
– Я здесь в любое время, когда понадоблюсь тебе. Чтобы поговорить, о чем угодно. Я прикрою твою спину. Ты знаешь, я никому ни слова не скажу об этом. Но теперь, когда я знаю, почему ты такая, какая ты есть, что сделало тебя такой замкнутой, я думаю, тебе следует серьезно пересмотреть свой план мести. Может быть, Паркер вернулся в твою жизнь не просто так, Ви. Может быть, если ты скажешь ему…
Я вырываю свою руку из ее руки.
– Если я скажу ему, он облапошит меня так же, как в первый раз, Дарси!
Она вздыхает, допивает остатки своего коктейля, а затем говорит: – Дорогая, если бы каждому мужчине приходилось платить штраф за все те глупости, которые он натворил в старших классах, ни у кого из них не осталось бы ни цента.
– Правда? Как ты оправдаешь ложь, которую он недавно рассказал мне о своей девушке, которая покончила с собой?
Дарси усмехается: – Ой, да ладно, я не думаю, что ты в том положении, чтобы злиться, когда кто-то врет! Бедняга, наверное, просто хотел потрахаться!
Я практически кричу: – Сказав, что его девушка покончила с собой?
Подруга резонно замечает: – Ты крепкий орешек. Может быть, он думал, что жалость – это способ урвать свой кусок пирога. – Она улыбается. – Очевидно, он был прав.
Я свирепо смотрю на нее.
– Не могу в это поверить. И, кстати, ты поставила Xengu оценку пять с плюсом даже после этих странных трюфелей, зная, что Паркер – мой заклятый враг? Какого черта?
Совершенно нехарактерным для нее движением Дарси скромно опускает ресницы и начинает хмыкать.
– Э, эм, ну, это был прекрасный ужин. И атмосфера была … потрясающей. – Она поднимает на меня взгляд, обнаруживает, что я хмуро смотрю на нее, и быстро снова переводит взгляд на стол. – Я имею в виду, что всё, кроме трюфелей, было на высшем уровне, Ви: обслуживание, шеф-повар, декор, еда, музыка, шеф-повар…
– О Боже мой!
Пораженная моим тоном – а также, вероятно, тем, как я хлопнул открытой ладонью по столу, – Дарси смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Что?
– Ты неравнодушна к сумасшедшему немецкому шеф-повару Паркера, не так ли?
Выражение лица у нее классическое – виноватый щенок погрыз мои новые туфли.
– Эм… нет?
Я задыхаюсь от возмущения.
– Не смей мне лгать! – кричу я.
Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга. Затем одновременно разражаемся смехом.
Я смеюсь так долго и безудержно, что по моим щекам текут слезы. Дарси закрывает лицо руками, всё ее тело дрожит. Она падает на стеклянную стену, отделяющую нас от пятидесяти четырех этажей под нами. Все здание содрогается. Мы хохочем и фыркаем, пока наконец не выдыхаемся, хватаясь за бока и морщась от боли в лицах.
Наконец, вытирая глаза салфеткой, она говорит: – Это было бесценно.
– Почти так же бесценно, как вы с Каем в паре.
С непроницаемым лицом она говорит: – Он слишком нормальный для меня, не так ли? – и мы вдвоем снова разражаемся смехом.
Официант, явно обеспокоенный тем, что мы пьяны и ведем себя неподобающе, кладет на стол счет, который мы не просили, и убегает. Мы делим счет пополам и встаем, чтобы уйти.
– Эй, – говорит Дарси, – у меня есть потрясающая идея!
– Какая?
– Мы можем назначить двойное свидание!
– Скажи что-нибудь подобное еще раз, и я задушу тебя твоим собственным париком.
– О, да ладно! Это будет весело! Я могу посмотреть на всю бойню вблизи!
Когда мы выходим за дверь, я говорю: – Я так понимаю, это означает, что я не получу проклятие.
Дарси хихикает и берет меня под руку.
– Я думаю, ты прекрасно сможешь сделать это сама, мисс Штучка.
Это еще предстоит выяснить.
Я достаю свой телефон и отправляю про́клятому сообщение.
***
Меньше чем через десять минут Паркер подъезжает ко входу в отель Hyatt. Я нетерпеливо жду у стойки портье, пытаясь отбиться от приставаний пьяного бизнесмена в клетчатом пиджаке, который последовал за нами от бара. Он ясно дал понять, что Дарси была его первым выбором, но поскольку она уже ушла, я вполне приемлемая вторая кандидатура.
Излишне говорить, что я запрыгиваю в машину Паркера так, словно у меня под задницей разожгли огонь.
– Ты в порядке? – спрашивает он, оглядывая меня. Заметив взгляд Паркера, бизнесмен разворачивается и, пошатываясь, направляется обратно к вращающимся дверям отеля.
– Я в порядке. Он был безобиден.
Когда мы выезжаем в поток машин, я замечаю, что челюсть Паркера сжата почти так же сильно, как его руки на руле.
– С тобой все в порядке?
Он бросает взгляд в мою сторону.
– Конечно. А почему не должно быть?
В его тоне есть что-то такое, что звучит тревожным звоночком в моей голове.
Я живу с этим конкретным тревожным звоночком столько, сколько себя помню. Поначалу, когда я только переехала в Нью-Йорк и обрела известность после того, как моя книга стала бестселлером, все было еще хуже. В те дни я была уверена, что меня вот-вот раскроют, что в любую минуту какой-нибудь репортер опубликует статью о том, что всё, начиная с моего диплома Стэнфордского университета и заканчивая моим именем, – ложь. Но через несколько лет, когда никто не указывал на меня пальцем, когда никто не разоблачал меня, я начала понимать, что работы, проделанной Дуни для создания Виктории Прайс, было достаточно, чтобы защитить меня навсегда.
Но даже в самой прочной каменной стене есть трещины. Лучше нанести немного свежего раствора сейчас, чем рисковать, что все это потом осыплется.
Я кладу руку на плечо Паркера.
– В чем дело? Расскажи мне.
Он снова смотрит на меня, его косой взгляд пронизывает насквозь. Он опускает взгляд на мою руку, а затем смотрит прямо перед собой. Мышцы его руки под моими пальцами напрягаются.
– Извини. Я просто устал. Это был тяжелый вечер.
Я распознаю ложь, когда слышу ее. Мое сердце начинает бешено колотиться. Во рту пересыхает. В глубине моего желудка образуется бурлящий комок кислоты.
Что он выяснил?
Паркер ведет машину быстро и беспорядочно. Он едва не сбивает нескольких пешеходов, чуть не врезается в автобус, два раза проносится на желтый, в момент переключения светофора на красный. К тому времени, как мы подъезжаем к его дому, я так напряжена, что у меня болит поясница. Парковщик берет машину. Паркер молча ведет меня через вестибюль к лифту.
Как только двери за нами закрываются, он прижимает меня к своей груди и целует. Это грубо, пронизано отчаянием, и у меня перехватывает дыхание.
– Паркер…
Он рычит: – Не разговаривай, если не собираешься говорить правду.
О черт. О черт, черт, черт!
Он определенно что-то знает. Я думаю о пропущенном звонке Табби и чувствую первые приступы паники глубоко внутри.
Паника усиливается, когда я понимаю, что оставила свою сумочку в его машине. Черт! Я никак не могу прокрасться в ванную, чтобы быстро позвонить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Я лечу совершенно вслепую.
Паркер снова целует меня. Я чувствую напряжение в его поцелуе. Даже когда мое тело согревается от ощущения его тепла и силы рядом со мной, мой мозг проносится со скоростью миллион миль в час. Если он узнает обо мне, он может погубить меня прежде, чем у меня появится шанс погубить его. Он мог бы выставить меня перед всем миром лгуньей, плодом моего собственного воображения, и я могла бы потерять всё это!
Но тогда бы он не целовал меня. Это не может быть наихудшим сценарием.
Паркер отстраняется. Его ресницы вздрагивают, и он пронзает меня своим понимающим взглядом.
– Итак. Что ты хочешь сказать? Какая правда у тебя есть для меня сегодня вечером, Виктория?
О Боже. Он ничего мне не рассказывает! Как я могу выяснить, что ему известно, прежде чем ответить?
И тут меня осеняет: лучший способ поймать змею – это силок.
И вот так просто, потому что лгать для меня так же естественно, как дышать, я говорю: – Любая правда, какую захочешь. Спрашивай меня о чём угодно, и я тебе скажу.
Это застает его врасплох. Паркер ожидал уклонения, а не приглашения. Но его не так-то легко поймать в ловушку. Он меняет со мной игру так быстро, что я столбенею.
– Хорошо. Скажи мне, что ты чувствуешь ко мне.
Я изумленно смотрю на него.
– Что я …чувствую к тебе?
Он кивает. Его глаза обжигают меня. Миллион эмоций проносится по моему телу. Миллион слов проносятся в моей голове. Вся моя готовая ложь превращается в дым.
– Что угодно, только не это, – шепчу я.
– Я знаю, что это последнее, чего бы тебе хотелось. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты это сделала.
Когда я закрываю глаза, чтобы не видеть его, Паркер предупреждает: – Ты сказала, что можешь дать мне правду. Так сделай это.
Реальность такова, что мое тело так возбуждается от одного его присутствия. Реальность такова, что вся моя взрослая жизнь была сформирована этим человеком, тем, что он делал и чего не делал, всеми теми способами, которыми я не могу его отпустить.
В глазах Дарси действительно читалась жалость, когда я рассказывала ей свою историю.
«Я даже представить себе не могу, как тебе, должно быть, одиноко».
Не открывая глаз, я говорю: – С тобой мне хочется верить в сказку со счастливым концом.
Это исходит из самой глубины моей души, из самой темной ее части, из безмолвной пропасти, которую, как мне казалось, я похоронила давным-давно. Это грубое и тихое, и что самое ужасное?
Это правда.
Паркер говорит: – Посмотри на меня.
Я открываю глаза и смотрю на него. Он смотрит сначала в один мой глаз, потом в другой, его взгляд пристальный, глубоко изучающий. Через мгновение он говорит: – Ты не перестаешь удивлять меня. Когда ты теряешь бдительность, Виктория, ты самое красивое существо, которое я когда-либо видел в своей жизни.
Наступает момент – ужасный, пугающий момент, – когда я почти срываюсь и сдаюсь. Я уже почти готова во всем признаться, выговориться. Но тут лифт останавливается, двери в его пентхаус открываются, и этот момент проходит.
Паркер нежно целует меня в губы. Он берет меня за руку и молча ведет меня через свой дом в спальню. Он не включает свет. Стоя в изножье кровати, не сводя с меня пристального взгляда, он медленно расстегивает рубашку и сбрасывает ее на пол.
Затем берет мою руку и кладет ее себе на обнаженную грудь.
– Ты чувствуешь это?
Под моей рукой его сердце бешено колотится. Поскольку я не доверяю себе, чтобы заговорить, я киваю.
Паркер обнимает меня и притягивает ближе.
– Вот что ты делаешь со мной. Каждый раз, когда я вижу тебя, каждый раз, когда я слышу твой голос. Если ты не можешь доверять мне, поверь этому. Сердце не может лгать.
Мои глаза крепко зажмурены, я опускаю голову ему на грудь. Когда я не отвечаю, Паркер кладет свою руку мне на грудь и ждет.
И мое сердце – мое разбитое, иссохшее сердце – говорит ему правду. С каждым ударом мое собственное сердце предает меня.
С тихим стоном он шепчет: – О, детка. – Затем снова целует меня, на этот раз с захватывающей дух настойчивостью. Я целую его в ответ, мои руки обнимают его за талию, мои груди прижимаются к его груди, и я чувствую, как учащенно бьется его сердце.
Его пальцы находят молнию на спине моего платья. Паркер тянет ее вниз, обнажая мою кожу. Я дрожу, мои соски твердеют, тело пылает. Он стягивает платье с моих бедер. Оно падает на пол у моих ног.
Когда Паркер с ненасытным голодом смотрит на мое тело, я чувствую такой сильный прилив желания, что мои щеки горят.
Я толкаю его на кровать, так что он садится на край матраса и смотрит на меня снизу вверх, выражение его лица выжидающее, глаза горят, пульс учащенно бьется на шее.
Пока он смотрит, я расстегиваю бюстгальтер, и бретельки медленно спадают по рукам. Я отбрасываю бюстгальтер в сторону. Паркер тянется к моим бедрам, просовывает пальцы под трусики и нетерпеливо стягивает их вниз. Я переступаю их и стою перед ним обнаженная, в одних туфлях на каблуках.
То, что я вижу в его глазах, на его лице… это опьяняет.
Я никогда не чувствовала себя такой сильной.
Я уже знаю, чем закончится эта игра. Я знаю, что не будет ни «долго и счастливо», ни отсрочки в последний момент, которая спасет наши жизни. Через несколько часов, дней или недель этот карточный домик, который я построила, рухнет, и я отомщу.
Это случится. Но сейчас не время для мести.
Оно для того, чтобы помнить и наслаждаться. Чтобы в последний раз попрощаться с теми крохами угрызений совести, которые я, возможно, испытывала.
Потому что в этот момент Паркер полностью отдается мне. Несмотря на то, что у него есть сомнения, несмотря на то что я знаю, что он что-то скрывает от меня, я вижу по его глазам, что его влечение ко мне взяло верх над логикой, и теперь он пропал.
Улыбка расплывается на моем лице.
