Текст книги "Порочная красавица (ЛП)"
Автор книги: Джей Ти Джессинжер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Глава пятая
ПЯТЬ
Виктория
К тому времени, как мы с Дарси заканчиваем трапезу, уже почти полночь, легкий вечерний дождик превратился в яростный ливень, а мое лицо болит после трех часов натянутых улыбок.
И я более чем когда-либо уверена, что Паркер Максвелл проиграет.
Он думает, что ведет себя скрытно, но я знаю, когда за мной наблюдают. Он и его тощая светловолосая подружка не переставали бросать на меня украдкой взгляды весь вечер. Не раз я ловила их на том, что они перешептываются, глядя в мою сторону.
Я не могу не задаться вопросом, что происходит между ними. Если быть честной с самой собой, из них получилась бы великолепная пара. Кен и Барби, с золотистым загаром и идеальными волосами. Но я не могу обнаружить никакой химии между ними; нет явного флирта или случайных восхищенных взглядов. Если они и встречаются, то очень скрытно.
Шеф-повар Кай, однако, не стесняется демонстрировать свою растущую одержимость Дарси. Он уже в который раз подходит к нашему столику с потрясающим набором экзотических десертов и почтительно склоняет голову, как придворный шут перед королевой. Я почти вижу, как в его глазах сверкают звезды.
– Häschen11, – умоляет он, – пожалуйста, попробуйте пирожное. Или четыре. Вы должны это сделать!
Дарси говорит: – Почему бы вам просто не оставить все блюдо целиком, шеф? Я, наверное, съем больше четырех.
Улыбка Кая ослепительна. После того, как он поставил блюдо на стол и откланялся, я поворачиваюсь к Дарси, вопросительно нахмурившись.
– Как он тебя назвал?
– Не знаю. Давай посмотрим. – Она достает из сумочки сотовый телефон и набирает несколько слов. Через мгновение она говорит: – Согласно Google Translate, он назвал меня «маленьким зайчиком». – Она морщится. – Предполагается, что это сексуально? Зайцы и кролики не очень сексуальны.
– Багз Банни в некотором роде сексуален.
Дарси игнорирует меня.
– А «маленькая»? – хмыкает она. – Я не была маленькой с самого рождения.
– Я думаю, это милое прозвище, Дарси.
Она смеется, качает головой, выбирает блюдо и отправляет в рот. Некоторое время жует, а затем стонет в экстазе.
– Смотреть, как ты ешь, почти порнографично. – Я потягиваю свой эспрессо. Когда Дарси хватается за край стола и начинает тереться о него, я стараюсь не подавиться.
– Я кончаю, детка! – кричит она, ударяя кулаком по столу. – Кончаю!
Я начинаю смеяться, она запрокидывает голову и вскрикивает в притворном оргазме, а затем веселый голос произносит: – Надеюсь, я не помешал.
Дарси замирает. Она смотрит на Паркера, стоящего у нашего столика. Без тени огорчения она говорит: – Мистер Максвелл. Боюсь, вы застали меня на месте преступления с пирожным. – Она улыбается ему. Сахарная пудра подчеркивает изгиб ее губ. – Мои комплименты шеф-повару.
– Он будет взволнован, услышав это. Я думаю, что вы сегодня украсили весь его год. Я никогда не видел его таким… – Паркер бросает на меня взгляд. Его голос понижается. – Влюбленным.
Я смотрю на него поверх края своей чашки эспрессо. Никто из нас не отводит взгляд. Все волоски у меня на затылке встают дыбом.
Дарси деликатно промокает рот салфеткой.
– Я действительно произвожу такой эффект на людей. И если вы пришли узнать, что я собираюсь написать о еде, мне жаль, но вы будете разочарованы. Вам придется подождать моей статьи, как и всем остальным.
– Меня интересует не ваша статья, – бормочет Паркер. Он посылает мне улыбку с таким чувственным намеком, что у меня сводит желудок.
Или всё в нем переворачивается? Я не могу понять, что именно происходит с ним. Что бы это ни было, это странно, и мне это не нравится.
Паркер не смотрит на Дарси, поэтому не замечает возмущенного взгляда, который она бросает на него с выражением «О нет, только не это!». Она защищает меня. Я знаю, что дело не в том, что он ее оскорбил, а в том, что она меня защищает.
Возможно, она права. Либо Паркер выяснил, кто я такая, и вынашивает какой-то гнусный план, либо он распутник. Кто был бы больше озабочен флиртом, чем произведением хорошего впечатления на кулинарного критика, который потенциально может написать крайне нелестную статью о его ресторане и стоить ему денег?
Распутный мерзавец эпических масштабов, вот кто.
Я благодарна судьбе, что я не из тех женщин, которые безудержно краснеют или хихикают в неудобных ситуациях. Нет. Я женщина, которая превратила зрительный контакт в контактный вид спорта. Я выдерживаю взгляд Паркера. Жестокая улыбка появляется в уголках моих губ. Что-то потрескивает между нами, яркое, как опасность.
Я говорю: – Мы готовы оплатить счет, мистер Максвелл.
Паркер приподнимает бровь.
– Так скоро уезжаете?
Мне не нужно оглядываться по сторонам, чтобы понять, что мы с Дарси занимаем здесь одни из последних столиков. Я просто расплываюсь в своей убийственной улыбке и храню молчание.
Через некоторое время он говорит: – Что ж, для меня было честью принимать вас. Ужин за счет заведения.
– О, мы никак не можем позволить вам сделать это, – говорю я.
Теперь Паркер улыбается.
– Конечно можете. Мне это доставит удовольствие.
Дарси хлопает ресницами.
– Вы же не пытаетесь купить хорошую рецензию, Паркер?
Улыбка Паркера гаснет. Он натянуто поворачивается к ней.
– Потворствовать не в моем стиле, мисс Лафонтен. – И не сказав больше ни слова, уходит.
Ошеломленная Дарси смотрит ему вслед.
– Гордишься собой, Капитан Америка?
Я хочу сказать «да». Он всегда был таким. Даже когда ему было семнадцать лет, Паркер был гордым, упрямым и легко оскорблялся. Если бы эго было животным, у него был бы сиамский кот.
Однако он никогда не был тщеславным. Или претенциозный, или высокомерный, хотя он был самым богатым и красивым парнем в городе.
От всего этого погружения в воспоминания у меня разболелась голова.
– Что ж, если нам не нужно оплачивать счет, думаю, я пойду, Дарси. Я устала.
Она внимательно рассматривает меня краешком глаза, делая вид, что перебирает десертное блюдо.
– Хм.
Я вздыхаю.
– Я в порядке. Честно. Но чем скорее я выберусь отсюда, тем скорее смогу забыть о встрече с ним, и тем скорее пройдет моя головная боль. Не беспокойся обо мне. Ты же знаешь, что у меня кожа как нержавеющая сталь.
Дарси бросает на меня многозначительный взгляд.
– Даже нержавеющая сталь рано или поздно ржавеет.
Я наклоняюсь и целую ее в щеку, вдыхая сладкий аромат органического кокосового масла, которое она использует для смягчения кожи.
– Спокойной ночи, бабушка.
Она смеется.
– Спокойной ночи, Джон Бой12.
Я отправляю водителю сообщение о том, что готова ехать, выхожу из кабинки, беру сумочку и кашемировый шарф, а затем медленно иду через ресторан к входной двери, высоко подняв голову, покачивая бедрами, и не оглядываюсь.
Я не знаю, каким человеком стал Паркер за последние пятнадцать лет, но, зная мужчин так, как их знаю я, могу предположить, что он не привык к тому, что женщины остаются равнодушными к его ухаживаниям. Еще я подозреваю, что его гордость не потерпит такого отношения. Если я права, он сделает что-нибудь, чтобы привлечь мое внимание, прежде чем я сяду в машину.
Я стою прямо за дверью, глядя на проливной дождь, притворяясь погруженной в свои мысли, в то время как на самом деле считаю от десяти.
Четыре. Три. Два.
– Надеюсь, вам понравился ужин, мисс Прайс.
Одна из самых сложных вещей, которые я делала за свои тридцать три года: не ухмыляться в этот момент.
Я поворачиваюсь и смотрю на Паркера через плечо. Я забыла, какой он высокий.
– Это было … интересно. – Я пренебрежительно отворачиваюсь к окну.
Паркер подходит на шаг ближе. Он становится рядом со мной. Его плечо почти касается моего. Я остро ощущаю расстояние между нами, почти-но-не-совсем-его-близость. Мне невероятно трудно стоять неподвижно, еще труднее сдерживать язык и кулаки.
Он все еще находится в такой же невольной опасности, как и весь вечер. Нет никакой гарантии, что я в любой момент не сорвусь, не повернусь и не воткну большие пальцы ему в глазницы.
Стоя рядом со мной, Паркер молча смотрит на дождь. Я вздрагиваю, когда он говорит тихим, меланхоличным голосом: – Я всегда любил дождь. Некоторые из моих лучших воспоминаний связаны с дождем.
Эта фраза повисает между нами. Я не могу понять, дразнит ли он меня или просто поддерживает разговор. Я сейчас с трудом понимаю, где верх, а где низ.
Потому что я потеряла девственность с этим мужчиной во время грозы, когда мне было шестнадцать лет. В сарае, где же еще. Я до сих пор чувствую запах сена и лошадей, слышу гром, вижу, как короткая яркая вспышка молнии озаряет ночь. Я до сих пор вижу его надо мной, он смотрит на меня сверху вниз с удивлением в глазах.
Я все еще чувствую его губы на своей коже.
Внутри меня зарождается какое-то новое чувство. Оно смягчает мою враждебность и вызывает жгучие слезы. Я не узнаю это чувство, но надеюсь, что больше никогда его не испытаю.
Я сглатываю комок, образовавшийся у меня в горле.
– Я ненавижу дождь. Он шел во все худшие ночи моей жизни.
Я чувствую его пронзительный косой взгляд. Мне бы хотелось, чтобы на земле произошло событие уровня вымирания, и я была бы избавлена от мучительных переживаний этого момента. Гигантский астероид подошел бы для этого как нельзя лучше.
Затем – к счастью – из-за угла выезжает элегантный черный Mercedes. Он останавливается перед бордюром.
– Это за мной. – Благодарная за передышку, я поворачиваюсь к Паркеру и протягиваю ему руку. – Спасибо за ужин. Я ценю вашу щедрость.
Еще одна черта характера, присущая ему с подросткового возраста. И еще одна вещь, о которой я до сих пор не вспоминала: он всегда был таким щедрым, таким заботливым, таким внимательным ко всем остальным.
Пока не перестал.
Паркер берет меня за руку и не отпускает. Его глаза впиваются в мои.
– Мисс Прайс. Было исключительно приятно познакомиться с вами.
Его рука большая и теплая. Мне слишком нравится ощущать ее. Я спокойно отстраняюсь: – Мистер Максвелл. Хорошего вечера.
Я поворачиваюсь к двери. Паркер открывает ее для меня прежде, чем я успеваю взяться за ручку. Увидев, что я выхожу из ресторана, мой водитель выскакивает из машины и открывает заднюю дверь.
Паркер провожает меня из ресторана до машины с зонтиком, который он волшебным образом откуда-то достал, и держит над моей головой, защищая от дождя. Я осторожно переступаю лужу. Загораживая дорогу водителю, Паркер берет меня за руку, когда я сажусь в машину.
Он наклоняется, чтобы посмотреть на меня. Дождь стекает по зонтику, промокая его голени, брюки и ботинки. Он не обращает на это внимания. Заглядывая глубоко в мои глаза, он говорит низким голосом: – Я хочу увидеть вас снова. В следующую пятницу вечером я иду на благотворительный вечер. Пойдете со мной?
Должно быть, я чем-то больна. Я уже много лет не чувствовала такой лихорадки и дрожи.
– Откуда вы знаете, что я не замужем?
Улыбка мелькает на его губах. Его большой палец касается костяшек моих пальцев, оставляя за собой дорожку искр.
– Вы не носите кольцо.
– У меня могут быть серьезные отношения.
– Это не так.
– О нет? И откуда вы это знаете?
Его улыбка становится шире. В тусклом свете его глаза блестят, как будто у него тоже жар.
– Потому что, если бы это было так, мисс Прайс, вы бы так на меня не смотрели.
Вот это наглость. Вот это самовлюбленное, заносчивое, эгоистичное нахальство!
То, что я подозреваю, что он прав, делу не помогает.
– Возможно, вам нужно осмотреть глаза, мистер Максвелл, – ледяным тоном говорю я. – Или голову.
Он усмехается.
– Это «да» или «нет»?
Я высвобождаю руку из его хватки и показываю ему свой профиль.
– Ни то, ни другое. Удачи, мистер Максвелл.
Я говорю водителю, что готова. Паркер снова усмехается, а затем выпрямляется.
– Вам того же, мисс Прайс.
Он закрывает дверь.
Машина отъезжает от тротуара. Я не оглядываюсь, но все же жду несколько мгновений, прежде чем открыть сумочку, достать зеркальце-пудреницу и поднести его к лицу. Через заднее стекло мне открывается прекрасный вид на ресторан, исчезающий в ночи, и на Паркера Максвелла, стоящего на залитом дождем тротуаре под тенью зонтика и провожающего меня взглядом.
Впервые за несколько часов я могу дышать. Я жду, пока легкая дрожь не уйдет из моих рук, а затем откидываюсь на спинку сиденья и начинаю составлять план.
Да начнутся игры.
Глава шестая
ШЕСТЬ
Виктория
На следующий день ровно в полдень Табби стучится в дверь моего кабинета, а затем просовывает внутрь свою голову с конским хвостом. Когда она видит, что я разговариваю по телефону, и начинает пятиться, я машу ей рукой, приглашая войти. Я почти закончила свою еженедельную встречу, назначенную на десять тридцать, и хочу приступить к проекту, который я дала Табби вчера вечером, вернувшись с ужина.
– Мы уже обсуждали это, Кэти. Ты знаешь, что делать, когда эти мысли парализуют тебя.
Следует короткое молчание. Тогда мой клиент говорит: – Знаешь, Виктория, я бы хотела, чтобы ты хоть раз просто сказала мне, что делать, вместо того чтобы заставлять меня думать самой.
– Моя цель как твоего лайф-коуча – развивать, а не навязывать. Помнишь, в какую ярость ты приходила, когда Брокау пытался указывать тебе, что делать на NBC?
Она вздыхает.
– Хотела бы я знать тебя тогда. Ты бы избавила меня от пятнадцати лет борьбы с язвой.
– Просто доверьтесь процессу. Задай себе основные вопросы и переоцени ситуацию. Затем реши, что делать.
– Ты даже не собираешься мне намекнуть?
Я смеюсь.
– Ни капельки. Я полностью уверена в твоей способности справиться с этим. И удачи тебе с интервью для Клинтона. Я знаю, ты будешь великолепна.
– Спасибо, Виктория. В это же время на следующей неделе?
– В это же время на следующей неделе. Пока.
– До свидания.
Я кладу трубку и, подняв глаза, обнаруживаю, что Табби смотрит на меня с кривой улыбкой.
Она говорит: – Я уверена, что Хиллари Клинтон выступит в своем интервью намного лучше, чем Сара Пэйлин в 2008 году.
Я улыбаюсь, откидываясь на спинку стула.
– Лом сработал бы лучше. Ты баллотируешься в вице-президенты и не готовишься к интервью с любимицей Америки? – Я качаю головой. – Пэйлин должна была нанять меня.
– Ты бы согласилась работать с ней?
Табби, кажется, удивлена, что удивляет меня.
– Конечно. А почему бы и нет?
– Она просто такая… республиканка.
Я поднимаю брови.
– И что?
– А ты нет.
– Ты прекрасно знаешь, Табби, что я не состою ни в какой политической партии. Или религиозной партии, если уж на то пошло. Все эти разногласия вредны для бизнеса. А теперь хватит болтовни. Садись и расскажи мне, что ты нашла.
Помощница послушно опускает свою хрупкую фигурку на стул напротив моего стола. Она открывает айпад, который носит с собой, касается экрана, а затем начинает читать вслух.
– Паркер Джеймсон Максвелл, тридцать четыре года. Американский ресторатор и филантроп, владелец более двадцати ресторанов в США, в том числе своего экстравагантного флагмана в Лас-Вегасе, Bel…
– Филантроп? – Перебиваю я. – Пожалуйста, не говори мне, что он основал кофейную организацию под названием Maxwell House.
Табби смеется, поправляя челку.
– Нет. Он основал The Hunger Project, благотворительную организацию, которая обеспечивает школьным питанием сорок тысяч обездоленных детей на Юге. Он также ежегодно жертвует миллионы в Ассоциацию по борьбе с мышечной дистрофией.
Под моей грудиной появляется узел боли. Затем, подобно цветку, он начинает медленно распускаться.
– Мышечной дистрофией?
Табби поднимает на меня взгляд и кивает. В свойственной ей манере она дает словарное определение, которое, без сомнения, запомнила с первого взгляда: – Это группа заболеваний, которые вызывают прогрессирующую слабость и потерю мышечной массы, что в конечном итоге приводит к отмиранию мышечной ткани и, возможно, к потере способности ходить, проблемам с дыханием, сердцем и, в тяжелых случаях, даже к смерти. Я уверена, что ты это знаешь.
О, я действительно знаю это. Я знаю об этом все. Я знаю MD, как собственное лицо в зеркале. Не в силах больше сидеть, я встаю и подхожу к окнам, которые образуют восточную стену комнаты. В стекле мое отражение бледное, как привидение.
Привыкнув к моей неспособности долго усидеть на месте, Табби продолжает читать. Если она и заметила мою внезапную бледность и напряжение, то виду не подала.
– Паркер родился в Ларедо, штат Техас, в семье Билла Максвелла, импортно-экспортного магната, и его жены Дороти, домохозяйки, и был назван в честь великого джазового музыканта Чарли Паркера, одного из кумиров его матери.
Но не его отца.
В отличие от отца Паркера, его мать не имела предубеждений против кого-либо из-за цвета его кожи. У нее было щедрое, открытое сердце, но в то же время она была жесткой, как гвоздь. Если она говорила, что ее ребенка назовут в честь чернокожего музыканта, то так и будет, сколько бы ни кричал ее муж.
А он кричал. И отомстил по-своему мелочно. Билл Максвелл ни разу не назвал своего сына по имени. Это всегда было «Мальчик».
Я безжалостно вытесняю из памяти то, как Билл Максвелл всегда называл меня.
– Хотя семья была богатой, его мать настояла, чтобы Паркер ходил в государственную школу, что он и делал до выпускного класса. Затем он переехал в Англию и поступил в Оксфордский университет. Учился так хорошо, что получил степень на год раньше.
Воздух становится отчетливо холодным. Я закрываю глаза и обхватываю себя руками.
Англия. Так вот куда ты уехал.
Табби размышляет: – Странный выбор. Сын техасского бизнес-магната, получивший образование в государственной школе, поступает в колледж в Англии? Знают ли техасцы, где находится Оксфорд?
Старый ублюдок Билл был фанатиком, но он не был тупым.
– Что, прости? – спрашивает Табби.
Я понимаю, что последняя мысль была высказана вслух. Я отворачиваюсь от окна и машу рукой.
– Ничего. Извини. Продолжай.
Странно посмотрев на меня, Табби мгновение колеблется, прежде чем продолжить.
– После окончания университета Паркер переехал во Францию, где в результате автомобильной аварии познакомился со всемирно известным шеф-поваром Аленом Жераром. Паркер ехал в такси, которое врезалось в машину Жерара, и, хотя он сам был ранен в аварии, он пришел на помощь пожилому мужчине и сделал искусственное дыхание. Они стали очень близкими друзьями, и Жерар даже пригласил Паркера пожить с ним в его доме в Париже, что он и делал в течение года, пока ухаживал за выздоравливающим шеф-поваром.
Я закатываю глаза в сторону окна.
– Фу.
– Что?
– Кормит бедных детей? Выделяет миллионы на борьбу с мышечной дистрофией? Спасает жизнь пожилого человека, когда он был ранен, а потом еще год нянчиться с ним? – Я качаю головой. – Он слишком идеален. Эта биография явно фальшивая.
Я слышу веселый смех, оборачиваюсь и вижу, что Табби ухмыляется мне, ее голова наклонена так, что челка спадает на бок, и на этот раз отчетливо видны ее ярко-зеленые глаза.
– Значит, у вас двоих есть что-то общее.
Я свирепо смотрю на нее.
– Я наняла тебя не из-за твоего чувства юмора, Табита.
– Нет, ты наняла меня, потому что я очень талантливый хакер, специализирующийся на уничтожении неудобной личной информации, потому что я незаменимая помощница, и потому что я могу держать рот закрытым крепче, чем монашка свою вагину. – Она улыбается. – Также, вероятно, из-за моего превосходного чувства стиля.
Я фыркаю.
– О, определенно это.
Стиль Табби можно описать как смесь образа девушки из Харадзюку и гарлемской проститутки. Сегодня на ней ярко-розовые чулки до бедра в сочетании с черными ботинками на платформе в стиле гладиаторов, мини-юбкой в клетку и обтягивающей футболкой без рукавов с логотипом Philadelphia Eagles, которая оголяет ее живот и никак не скрывает отсутствие бюстгальтера.
И давайте не забудем о черных кожаных перчатках без пальцев.
У нее множество татуировок, пирсинг в неприличных местах и весьма сомнительная любовь к аксессуарам Hello Kitty, а также она самый умный человек, которого я когда-либо встречала. Табита бросила Массачусетский технологический институт, потому что это было слишком просто, и ей стало скучно.
– Мне продолжать? – спрашивает она.
Вздыхая, я возвращаюсь на свой стул.
– Перейдем к самому пикантному. Есть компромат? Аресты? Судимости за тяжкие преступления?
Ее спокойный зеленый взгляд впивается в мой.
– Разве ты не хочешь узнать о его жене?
Я бледнею.
– Он женат?
Довольная улыбка расплывается по лицу Табби.
– Нет. Но теперь я точно знаю, что речь идет не о том, что ты, возможно, инвестируешь в Xengu, как ты сказала мне вчера вечером. В этом парне есть что-то еще, что тебя интересует. Это личное, не так ли?
Взволнованная такой перспективой, она наклоняется вперед, ее глаза блестят от любопытства.
Я смотрю на нее, не моргая.
– Как долго ты работаешь на меня, Табита?
– Пять лет, шесть месяцев, четырнадцать дней, – приходит немедленный ответ. Она смотрит на свои часы, розовую пластиковую штуковину с логотипом Hello Kitty, разбрызганным по всему корпусу. – И три часа.
– Пять лет, – холодно повторяю я. – И за все это время ты хоть раз видела, чтобы я проявляла личный интерес к мужчине?
Она колеблется, ее улыбка гаснет.
– Ну… нет.
– Вот тебе и ответ.
Табби поворачивает айпад ко мне лицом. Над списком фактов, которые она собрала в ходе своего исследования, показаны две фотографии. На одной из них Паркер изображен в официальной деловой позе, в костюме и галстуке, стоящим, скрестив руки на груди и расставив ноги, и неулыбчиво смотрящим в камеру. Команда шеф-поваров в униформе стоит в шеренге позади него. Очевидно, это рекламный кадр. Он выглядит красивым, но отстраненным, воплощением целеустремленного успешного предпринимателя.
На другом снимке крупным планом изображено его лицо. Снимок сделан на открытом воздухе; солнце поблескивает в его волосах. Его глаза полузакрыты от яркого света. Голова немного откинута назад, на лице мальчишеская, непринужденная улыбка, он смотрит на того, кто сделал снимок, с мечтательным блеском в глазах.
Его великолепные, манящие глаза. Орехового цвета.
Какое скучное слово для описания золотого, коричневого и изумрудного цветов, смешанных на одном постоянно меняющемся холсте, словно солнечные блики на листьях.
Табби говорит: – Ты хочешь сказать, что это лицо тебя не возбуждает? Святая мать всех вибраторов! От этого лица растаяли бы сосульки даже в твоей вагине!
Мне приходится сжать губы, чтобы не улыбнуться. Она знает многие мои секреты, но о том влиянии, которое Паркер Максвелл оказывает на мою вагину, она никогда не узнает.
– Табита. Пожалуйста. Продолжай, пока я не передумала повышать тебе зарплату в последний раз.
Она приподнимает одно плечо и небрежно говорит: – Хорошо. Сосульки остаются ледяными.
– Такова природа сосулек.
– Нет, природа сосулек в том, чтобы таять.
– Табита.
Она крутит кончик своего хвостика между пальцами и улыбается мне.
– Так мило, что ты называешь меня Табитой, когда злишься на меня. Как будто ты моя мама или что-то в этом роде.
– Если бы я была твоей матерью, я бы родила тебя, когда мне было девять лет. Не все, кому за тридцать, готовы жить в доме престарелых, гениальная девочка.
Табби, которой еще нет двадцати пяти, не выглядит убежденной.
– Паркер Максвелл, – подсказываю я тоном, не терпящим возражений.
Она поворачивает айпад со вздохом, в котором отчетливо слышится недовольство.
– Верно. Паркер Максвелл. На чем я остановилась? О, теперь начинается самое интересное. Когда он вернулся в Штаты после своего пребывания во Франции, он исчез на два года. Просто исчез с лица планеты. Ни истории работы, ни известного адреса, ничего. Затем, как гром среди ясного неба, в один прекрасный день он открывает свой первый ресторан, получивший огромное признание. Затем еще один. И еще один и так далее, повторяясь до тошноты в течение десяти лет. Что подводит нас к настоящему моменту. Двадцать три успешных ресторана, более четырехсот сотрудников, многомиллионная империя, дома в Нью-Йорке, Аспене и на Карибах, список бывших подружек, который читается как каталог купальников Victoria’s, пара благотворительных фондов и ни одного друга в мире.
Я рассматривала свой маникюр, пока она перечисляла список его достижений, но теперь поднимаю глаза, пораженная.
– Что значит «ни единого друга в мире»?
– Именно то, что я и сказала. Этот парень – настоящий одиночка. Можно было бы подумать, что богатый плейбой в свободное время тусуется с другими богатыми плейбоями, но мистер Максвелл в свободное время занимается только работой.
Мои губы кривятся.
– И встречается с супермоделями.
Табби бросает на меня взгляд.
– Из того, что я могу понять, его требования к «свиданию» в точности совпадают с твоими: хорошо выглядеть, вести себя тихо, сделать минет и убраться к чертовой матери.
– Мне действительно нравятся эти твои очаровательные маленькие наблюдения. Что-нибудь еще?
Она снова обращается к айпаду.
– Хобби включают гонки на его коллекции винтажных Porsche, разбивание его коллекции винтажных Porsche … и работу.
Я улыбаюсь про себя. Он никогда не был хорошим водителем. Его всегда было слишком легко отвлечь, чаще всего из-за его руки на моей ноге или моего рта на его шее.
Табби прочищает горло.
Я вскидываю голову.
– Да? Что?
Она делает паузу, которая, кажется, длится очень долго.
– Ты в порядке? – говорит она.
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Потому что ты выглядишь немного раскрасневшейся. А ты не краснеешь. Никогда. Я не думала, что это вообще физически возможно.
О черт. Умные люди могут быть такими неудобными.
– Я в порядке, Табита.
– И мы возвращаемся к Табите, – бормочет она.
Я проверяю свои часы Rolex.
– У меня еще один звонок через пять минут. Ты нашла что-нибудь еще?
Табби бросает на меня взгляд, который говорит, что она знает, что я отшиваю ее, знает, что я знаю, что она это знает, и она собирается оставить это в покое. Она встает.
– Ничего по-настоящему интересного. Безупречная кредитная история, отсутствие судимостей, банкротств, судебных разбирательств, отсутствие известных татуировок, аллергий, проблем со здоровьем или извращенных фетишей.
Когда она видит мои приподнятые брови, то пожимает плечами.
– Ты же сказала искать все.
– ХОРОШО. Спасибо. Ты составила список, о котором я просила?
– Из всех благотворительных мероприятий в городе в следующую пятницу? Да, сделала. Короткий список. Я отправлю его тебе по электронной почте.
– Отлично. Спасибо, Табби.
Она встает, чтобы уйти. Я листаю свою записную книжку в поисках номера следующей встречи. Как раз перед тем, как она собирается переступить порог, на моем столе звонит телефон. На дисплее написано, что это консьерж внизу. Я нажимаю кнопку громкой связи, чтобы ответить.
– Алло?
– Мисс Прайс, это консьерж Карлтон. Тут для вас посылка. Можем мы отправить ее наверх?
– Я не ожидаю доставку.
– Это цветы, мэм.
Я поднимаю глаза и вижу, что Табби смотрит на меня из дверного проема с довольным выражением лица. По какой-то причине у меня такое чувство, будто меня поймали с рукой в банке из-под печенья.
– Отправьте их наверх, Карлтон. Спасибо. – Я отключаю звонок. Затем игнорирую ухмылку Табби.
Несколько минут спустя, когда двери лифта открываются и я вижу четверых сотрудников ресепшена с огромными букетами белых роз, я не обращаю внимания на веселое замечание Табби: – Ого, интересно, это от мистера Ничего личного?
– Поставьте их, пожалуйста, на обеденный стол, – приказываю я ребятам.
– Конечно, мисс Прайс. Где вы хотите разместить остальные?
– Остальные? Есть еще?
Молодой человек в темно-синем костюме, который работает менеджером на стойке регистрации, кивает.
– Их гораздо больше. Думаю, еще одиннадцать.
– Вау, – протягивает Табби, разглядывая один из экстравагантных букетов. – Этот парень не шутит.
Я снова игнорирую ее и говорю менеджеру: – Хорошо, разместите остальные букеты там, где сможете найти место в гостиной и офисе. Я перенесу их позже.
Он кивает и провожает остальных троих мужчин к выходу. К одному из букетов прикреплена карточка, которую Табби достает и протягивает мне. На ней написано: «Дюжина роз за каждый час, который я думал о тебе с тех пор, как мы встретились». Затем его инициалы, номер телефона и два последних слова: «Позвоните мне».
Это играет мне на руку…так почему же последние слова так сильно меня беспокоят?
Затем меня осеняет: потому что Паркер ожидает, что этот приказ будет выполнен. Он думает, что он контролирует ситуацию.
– Властный сукин сын, – бормочу я и рву открытку на мелкие кусочки.
– Осторожнее, Сосульки! – бодро говорит Табби, выходя из комнаты. – Это подозрительно похоже на эмоцию.
Я кричу ей вслед: – Ты уволена!
Она смеется и уходит.
Конечно, Табби знает, что ее не уволили.
Кто же тогда спрячет все мои скелеты?
