Текст книги "Порочная красавица (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава тридцать седьмая

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Виктория

Мексика.

Однажды, когда я была маленькой, мы с отцом ездили в его родной город. Мне нравились цвета, шум и люди, счастливые, болтающие люди, которые все были точь-в-точь как я.

Я никогда не забуду чувство, которое испытала в детстве, набивая лицо антохитос, купленным у уличного торговца, когда я шла рядом с отцом по дороге в церковь, где дедушка, которого я никогда раньше не видела, лежал в гробу, задрапированном мексиканским флагом, в окружении букетов белых роз и плачущих женщин в черных кружевных вуалях.

Я чувствовала себя так, словно наконец-то вернулась домой.

Я чувствовала себя своей в этой экзотической стране жизни и великолепия с ее резкими запахами, запутанными улицами, пробками и загрязнением окружающей среды. Мехико должен был казаться огромным для маленького ребенка, но почему-то я чувствовала себя здесь свободнее, чем на бескрайних просторах Техаса. Почему-то в стране, где я никогда не была, я чувствовала себя менее чужой, чем в городе, где выросла.

Так что это показалось мне подходящим местом для начала третьего акта трагикомедийной пьесы моей жизни.

Потребовалось три дня, чтобы добраться из Сент-Томаса в Майами. Три адских дня плавания по бурным водам Атлантики с седым старым капитаном с Барбадоса, который выглядел так, словно родился в море. У него была всклокоченная седая борода и кожа цвета полуночи, и улыбнулся он только один раз, когда я подкупила его своими Rolex. Он начинал пить ром в шесть утра вместе с кофе и не останавливался до тех пор, пока не терял сознание на закате.

В первую ночь я была в ужасе, убежденная, что лодка перевернется или сядет на мель, пока капитан спит, но, очевидно, ее навигационная система была исправна, потому что мы ни разу не столкнулись с неприятностями. После этого я стала спокойнее относиться к поездке, но меня не покидали мысли о том, что меня может кто-то обнаружить. Я предусмотрительно взяла с собой только половину денег, предусмотрительно выбросила в море лишнюю рубашку и юбку, которые надела поверх джинсов, предусмотрительно держалась в тени на извилистой, залитой дождем дороге, которая вела от Casa de la Verdad к порту. Я приехала промокшая и дрожащая в пять утра и сразу направилась к большому катамарану, который заметила по пути, – к тому, на котором была табличка «Зафрахтуйте меня».

К счастью, капитан Каменное Лицо просыпался так же быстро, как и вырубался. Он был на палубе, когда я подошла, и настороженно смотрел на меня. Я сказала ему, что меня зовут Джун и что мой муж пытался меня убить, поэтому мне нужно безопасно покинуть острова, но его интересовали только часы на моем запястье – кусок розового золота, сверкающий бриллиантами.

Я решила, что это небольшая цена за то, чтобы избежать тюрьмы. и отдал их ему, убедившись, что капитан понял: если он захочет заложить часы, то должен сказать, что нашел их на берегу. Капитан ответил, что ему всё равно, и он может даже сказать, что они прилетели из космоса, и что он умеет держать язык за зубами.

У меня возникло ощущение, что я не первый человек, оплативший чартер необычными средствами.

Из Майами я доехала на автобусе до главного автовокзала в Ньюарке, штат Нью-Джерси, где затем взяла такси – на последние деньги из моего кошелька – и поехала к камере хранения, которую арендовала неподалеку. В большой спортивной сумке, которую я припрятала там много лет назад на случай непредвиденных обстоятельств, таких как эти, была сменная одежда и другие необходимые вещи. К счастью, я не набрала вес; одежда немного пахла затхлостью, но всё еще была мне впору.

Следовало запаковать их в вакуумный пластик, как я сделала с наличными.

Я уже подстригла волосы на яхте, потом обесцветила их перекисью в грязном туалете на заправке, прежде чем взять напрокат машину и выехать на шоссе I-40, направляясь на запад. На моих поддельных водительских правах и в паспорте я была изображена в очках и с коротким светлым париком, поэтому пришлось купить в круглосуточном магазине пару дешевых очков для чтения. Я добралась до границы США и Мексики в Браунсвилле, штат Техас, еще через три дня пути.

А потом я заплатила небольшую сумму вспотевшему иммиграционному агенту и перешла по мосту в свою новую жизнь.

Что ж, потери были невелики. Пачка наличных, которую я сунула ему в руку, чтобы он не обыскивал мою пухлую спортивную сумку, сделала свое дело.

Теперь, спустя неделю после того, как я уехала с Карибских островов, я сижу на арендованном диване в арендованной комнате в Мексике в предрассветные часы и смотрю по арендованному черно-белому телевизору американскую новостную передачу, в которой рассказывается о трагической смерти некой Виктории Прайс, писательницы и знаменитости, которая, согласно ее предсмертной записке, решила покончить с собой после того, как у нее диагностировали неизлечимый рак поджелудочной железы. Энергичная ведущая новостей отчаянно пытается выглядеть серьезной, но ее губы то и дело расплываются в улыбке.

Смерть знаменитости – всегда выгодный бизнес для новостной индустрии.

– После тщательных поисков тело до сих пор не нашли, – говорит ведущая, поблескивая голубыми глазами. – Официальные лица заявили, что, возможно, оно никогда не будет найдено. Шторм, обрушившийся на Сент-Томас в вечер исчезновения мисс Прайс, был сильным, и ее останки, возможно, отнесло далеко в море. На данный момент дело официально считается открытым, но инсайдеры сообщают, что власти не нашли никаких доказательств насильственных действий и убеждены, что это действительно было самоубийство, несмотря на отсутствие опознаваемых останков.

Ведущая делает небольшую паузу, а затем продолжает.

– Паркер Максвелл, владелец дома, в котором останавливалась мисс Прайс, и ее предполагаемый любовник, отказался разговаривать с прессой, но Лучано Манкари, звезда популярного телевизионного кулинарного шоу «Ешь с Манкари» и еще один предполагаемый любовник мисс Прайс, дал несколько эмоциональных интервью, в которых вызвал мистера Максвелла на дуэль, как ни странно, из-за того, что, по словам мистера Манкари, его предполагаемый соперник причастен к исчезновению мисс Прайс. От представителей Максвелла пока нет никаких известий о том, примут ли они вызов или подадут в суд за клевету. Мы вернемся к этому вопросу позже.

Канал прерывается на рекламу. Когда они возвращаются, сияющая ведущая-блондинка переходит к рассказу о глобальном потеплении.

Итак, вот оно: я мертва.

Забавно, как легко умирать.

По сравнению с жизнью это сущий пустяк.

Глава тридцать восьмая

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Паркер

Сталкиваясь с непостижимым, человеческий мозг имеет тенденцию немедленно делать одно из двух.

Первое: выбросить в кровь большое количество гормона стресса кортизола, чтобы запустить реакцию «бей или беги» и быстро принять важное решение.

Второе: полностью отключиться.

Услышав невероятную, фантастическую и откровенно ужасающую историю, которую рассказали мне Табби и Дарси, мой мозг выбирает вариант номер два. Я стою и смотрю на них, быстро моргая. Мое тело онемело и стало таким же безжизненным, как и все серое вещество в моей голове.

Затем пустота превращается в отрицание. Я говорю «Нет» столько раз, что и не сосчитать.

– Мне жаль, Паркер, но это правда.

Табби теперь подавлена. Полагаю, признание того, что твоя работодательница вступила в сговор с целью разрушить жизнь своего возлюбленного в самом трагическом случае в истории, связанном с ошибочной идентификацией личности, родителями, препятствующими любви, избирательным забвением и романтикой мести, мой дух подорвало бы тоже.

Это шекспировский размах. Мой разум просто не в состоянии охватить истину.

– Виктория даже не похожа на Изабель, – слабо протестую я.

Это всё, что я могу придумать за короткий срок.

Табби вздыхает.

– Пятнадцать лет – большая разница. Особенно когда ты подросла на несколько дюймов, исправила нос и зубы, сменила очки на контактные линзы, начала носить одежду от кутюр и зарабатывать миллионы долларов в год. И сменила имя. И придумала для себя совершенно новую историю. И – извините – изначально должна была быть мертва. Неудивительно, что ты не узнал в Виктории Изабель. Она действительно больше не была Изабель.

Я думаю о том знакомом чувстве, которое у меня всегда было рядом с Викторией. То, как она заправляла волосы за ухо, то, что она чувствовала, когда я обнимал ее, постоянное чувство дежавю.

Это безумие. Этого не может быть. Мне снится плохой сон.

– Мать Изабель никогда бы не сказала мне, что ее дочь покончила с собой только потому, что я порвал с ней. – Я качаю головой. – В этом нет смысла. Это слишком жестоко. Зачем ей это делать?

Табби и Дарси обмениваются еще одним из своих многозначительных взглядов. Я сразу понимаю, что всё, что я сейчас услышу, будет хуже того, что я слышал до сих пор.

И всё же, когда это происходит, я совершенно не готов.

– Потому что Виктория – Изабель – была беременна, когда ты уехал.

У меня подкашиваются ноги. Комната сужается и начинает темнеть. Я чувствую, как Коннор поддерживает меня, подводит к стулу и помогает опуститься на него, но больше я ничего не чувствую и не слышу.

Я также не могу дышать, что неудобно, потому что желание закричать непреодолимо.

Коннор бросается к раковине, наливает стакан воды из-под крана, возвращается ко мне и сует его в мою трясущуюся руку.

– Пей, – приказывает он. Его голос гремит и эхом разносится в моей пустой голове. Мне удается сделать несколько глотков, прежде чем я выпускаю стакан из рук. Коннор, с кошачьей ловкостью ловит его до того, как он упал бы на пол и разбился.

Мне удается выдохнуть: – Беременна? У нее был… она сделала аборт?

Табби корчит гримасу, которая наполовину похожа на оскал, наполовину на рвотный рефлекс.

– Ну… не совсем.

И ужасный день, который у меня был, становится еще хуже.

***

– Паркер. Скажи что-нибудь. Что происходит у тебя в голове?

Тон Коннора говорит о том, что он не до конца уверен в том, что я в своем уме.

Нас таких двое.

Прошло около получаса с тех пор, как Табби наконец раскрыла все неприглядные подробности нашей маленькой драмы, и за это время я прошел три из пяти стадий переживания горя. Отрицание, гнев, торг – всё это пронеслось со скоростью молнии. В данный момент я погряз в депрессии и очень сомневаюсь, что когда-нибудь достигну последней стадии – принятия.

Принятие требует прощения. И я никогда, ни за что не прощу себя за то, что я сделал.

Я должен был противостоять своему отцу и отказаться оставлять ее. Я должен был рассказать Изабель… Виктории – Господи, я не могу удержать это в голове – правду с самого начала. Мы могли бы решить это вместе. И то, как я разговаривал с Викторией в Сент-Томасе, то, как я все сформулировал… Табби была права. Я действительно прогнал ее. Сначала я бросил ее, когда она была беременна моим ребенком, а потом, пятнадцать лет спустя, я заставил ее отказаться от жизни, которую она построила для себя, из страха, что я отдам ее в полицию за ее внешкольную карьеру в киберпространстве.

С другой стороны – а здесь примерно так же светло, как в полночь на дне океана во время затмения, – по крайней мере, я наконец узнал, что Виктория делала в Ларедо.

У меня есть дочь. У нас есть дочь: у женщины, которую я вынудил сбежать, и меня.

Боже, какое кровавое месиво.

– Паркер?

Я поднимаю голову от своих рук и смотрю на Коннора. Он стоит надо мной, на его лице написано беспокойство. Дарси и Табби сидят со мной за кухонным столом, по обе стороны от меня. Они выглядят почти такими же разбитыми, как я себя чувствую.

– Все будет хорошо, брат. Мы найдем ее, – настаивает он.

Я допиваю остатки виски, который налила мне Дарси, проглатываю обжигающую жидкость и ставлю бокал на стол. Когда я говорю, мой голос звучит так тихо, что его почти не слышно, даже мне самому.

– Мы не смогли найти никаких ее следов в Сент-Томасе, кроме выброшенной на берег одежды, которую она, очевидно, хотела, чтобы нашли. Никто не заметил ее в Ньюарке, хотя мы знаем, что она поехала туда, чтобы забрать тревожную сумку, а это значит, что ее нигде не видели по пути с Виргинских островов в Нью-Джерси. Очевидно, она путешествует переодетой. У нее новая личность и, по словам Табиты, миллион долларов в стодолларовых купюрах и еще пять миллионов в незарегистрированных облигациях на предъявителя. У нее есть средства, чтобы прожить более чем комфортно всю оставшуюся жизнь.

– И, если она думает, что за ней следят, или посчитает, что полиция приближается, она может просто создать любую новую личность, какую захочет, вместе с совершенно новой историей, которая будет соответствовать ей. Виктория знает, как стать кем-то другим. Даже ты не смог найти намека на нее, Коннор, а ты искал целую неделю. И если ты не сможешь найти ее, то никто не сможет.

Я тяжело выдыхаю и закрываю глаза.

– Все кончено. Она ушла.

Табби говорит: – Эм…

Я приоткрываю один глаз. Табби застенчиво смотрит на меня, крутя между пальцами прядь своих рыжих волос.

Теперь оба моих глаза распахиваются.

– Пожалуйста, скажи, что это всё, – умоляю я, инстинктивно понимая по выражению лица Табби, что это не так.

– Сначала мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что то, что я собираюсь сказать, не выйдет за пределы этой комнаты.

В то же время я настаиваю: – Конечно!

Коннор рявкает: – Выкладывай, женщина!

Табби выпускает прядь волос из пальцев. Она смотрит на Коннора с огнем в глазах.

– Ты тоже должен пообещать, придурок, – говорит она и улыбается. Ее ухмылка немного напоминает оскал аллигатора, опасный и зубастый.

– Он обещает. Коннор подписал со мной контракт, сейчас он работает, и всё, что он говорит в процессе работы на клиента, является полностью конфиденциальным.

Улыбка Табби становится шире. Она оценивающе смотрит на Коннора.

– Это правда, придурок? Что бы я ни сказала, ты никому не должен рассказывать? Даже в полицию? И ты не можешь использовать это против меня?

На его губах появляется чувственная улыбка. Он опускает взгляд на ее грудь, а затем говорит: – О, я использую кое-что против тебя.

Дарси фыркает.

– Вы, мужчины, серьезно помешаны на своих членах, знаете ли. Как вы ходите с этими штуками, я никогда не пойму.

Я стучу кулаком по столу.

– Черт возьми, из этой комнаты ничего не выйдет!

Улыбка Табби становится удовлетворенной.

– Хорошо. Потому что Полароид – не Виктория. – Она переводит взгляд на меня. – А я.

Коннор смотрит на нее так, словно у него вот-вот случится серьезный нервный срыв.

– Ты? Эдвард Руки-ножницы Фея Пылинок?

Сочась сарказмом, Табби протяжно произносит: – Она самая. Как я тебе теперь нравлюсь, придурок?

Моя челюсть снова оказывается на столе.

Кивнув, Дарси говорит: – Я тебя прекрасно понимаю. А теперь я хочу еще мороженого. – Она встает из-за стола и подходит к холодильнику.

Коннор говорит: – Взлом Citibank? Дело о саентологии? Международная космическая станция? – Он повышает голос до крика. – Моя гребаная система Origin?

Табби хлопает ресницами, застенчивая, как гейша.

– Нелегко тебе сейчас, не так ли, мистер Мачо? Готова поспорить, что все пять твоих жалких мозговых клеток в полном раздрае! Девушка тебя превзошла… трагедия!

Он сжимает руки в кулаки и издает звук, похожий на звук медведя, грубо разбуженного от зимней спячки. Табби смеется от восторга.

– Н-но игрушка Hello Kitty в багаже Виктории, – протестую я, мой и без того перегруженный мозг борется с этим новым кусочком информации.

– Она моя, – отвечает Табби. – Я положила это для нее как талисман на удачу.

– Тогда почему… почему Виктория сказала, что она – это ты? Что она – Полароид? Почему она не поправила меня?

Весь смех исчезает из глаз Табби.

– Потому что она защищала меня, Паркер. Вот что ты делаешь для людей, которых любишь.

Это пронзает меня прямо в сердце.

Коннор мрачно говорит: – Ты имеешь в виду человека, который платил тебе за то, чтобы ты портила жизнь другим людям.

Табби огрызается: – Это только потому, что ты пытался взломать наш аккаунт!

– Я только пытался войти в ее учетную запись электронной почты; вы подорвали всю мою систему!

– Я не виновата, что ты оставил заднюю дверь широко открытой, морпех.

– Если ты думаешь, что оскорбляешь меня, называя так, женщина, подумай еще раз; я горжусь тем, что я морской пехотинец! Я участвовал в чертовых спецоперациях!

Табби раздраженно парирует: – Недостаточно умен для морских котиков, да? Или твое обезьянье тело не держится на воде?

Мои мысли текут слишком быстро, чтобы я мог уделять много внимания Табби и Коннору и той странной атмосфере ненависти и влечения, которая витает между ними. Потому что если Табби – это Полароид, то именно у нее невероятные навыки работы с компьютером, а не у Виктории.

А это значит, что она знает новую личность своего босса.

Я вскакиваю на ноги. Мой стул со скрежетом отъезжает назад. Дарси, Табби и Коннор прекращают свои занятия и смотрят на меня.

– Ты сделала новый паспорт и новые документы для Виктории, не так ли?

Табби кивает.

– Да.

Меня переполняет облегчение, за которым быстро следует мощная доза адреналина, от которой у меня трясутся руки.

– Так ты знаешь ее новое имя.

Коннор и Дарси сразу же всё понимают. Дарси вздрагивает, а Коннор на секунду отвлекается от своего страстного взгляда, направленного на Табби, чтобы посмотреть на меня и пробормотать: – Это здорово. – Но Табби качает головой.

– Я уже проверила, не было ли какой-либо активности с новым удостоверением личности. Виктория воспользовалась новыми водительскими правами, чтобы арендовать машину в Ньюарке. Это был первый и последний раз, когда она их использовала.

– А как насчет паспорта?

– Никаких совпадений в декларациях поездов, авиакомпаний или круизных лайнеров. Или где-либо еще.

Мое сердце колотится, как отбойный молоток. Волна надежды захлестывает меня.

– Значит, она всё еще в Штатах.

– Не обязательно. У нее более чем достаточно наличных, чтобы подкупить пограничного агента.

– Значит, остаются Канада и Мексика, – взволнованно говорит Дарси.

– Табби, Виктория уже вернула взятую напрокат машину?

– Нет, с тех пор как я проверяла в последний раз.

Мое сердцебиение уносится в стратосферу.

– Давай проверим еще раз. Прямо сейчас.

Табби встает.

– Компьютер в кабинете.

Ей не нужно просить нас следовать за ней; как только она делает шаг, Коннор, Дарси и я становимся в очередь за ней, как утята. Она ведет нас в просторный кабинет Виктории, и мы толпимся позади нее, пока она садится за стол и включает компьютер.

Табби сосредоточенно печатает, а мы смотрим, как она взламывает главный сервер Hertz.

Коннор бормочет: – Этим придуркам нужно нанять меня. – Под раздражением в его голосе слышится сдержанное уважение.

– Вот! – Табби указывает на экран. – Она сдала машину вчера в Техасе!

Я наклоняюсь над столом и смотрю на экран компьютера.

– В каком городе?

– Браунсвилл.

Я хорошо его знаю. Это городок примерно в двухстах милях к югу от Ларедо.

И, как и Ларедо, он расположен прямо на границе США с Мексикой.

– Мексика, – шепчу я, чувствуя, как во мне закипает кровь.

– Это чертовски большая страна, брат, – говорит Коннор, скрещивая руки на груди.

Улыбка расплывается на моем лице.

– Да. Но это только начало.

Глава тридцать девятая

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Виктория

Шесть месяцев спустя

– Карлос! – кричу я в потолок, вытирая лоб носовым платком, который уже пропитался моим потом. – Где этот гребаный вентилятор?

Можно было бы подумать, что он ответит мне после первых двух гневных криков в его адрес, но мой друг и коллега Карлос непредсказуем.

В данный момент он может наслаждаться сиестой, лежа лицом вниз на своем столе, заниматься сексом в своем кабинете с одной из пьяных барменш из кантины через дорогу или сочинять на гитаре очередную ужасную балладу, чтобы привлечь внимание этих самых барменш. Вероятность того, что он действительно выполняет работу, за которую его наняли, составляет всего пять процентов. Он помогает людям с очень небольшим доходом и еще меньшим знанием английского языка подавать заявления на получение рабочей визы в США.

Что означает, что в этой невзрачной юридической фирме, состоящей из трех человек – меня, Карлоса и владельца, некоего очень сомнительного Игнасио Максимилиано Колона, который появляется только по понедельникам на два часа перед обедом, чтобы подписать документы, – я единственная, кто выполняет какую-либо работу.

Я бросаю стопку папок с документами на стол и вздыхаю, оглядывая кабинет. Наверное, я ищу, не выглядывает ли где-нибудь вентилятор из-за побитых временем шкафов для документов, или, может быть, надеюсь, что случайный ветерок пронесется по душной комнате из открытых окон рядом с входной дверью, но мне не везет. Здесь так же душно, как и до того, как я пошла в другую комнату за материалами дела.

Конец лета в Мехико. С таким же успехом я могла бы стоять на поверхности солнца.

Я вздергиваю подбородок и смотрю в потолок.

– Карлос!

Голос позади меня говорит по-испански: – Успокойся, Анасита, я стою прямо здесь.

Я резко оборачиваюсь.

Он стоит прямо там, небрежно прислонившись к дверному косяку и покуривая сигарету, как будто был здесь все это время. Карлос высокий, молодой и привлекательный, хотя и немного лохматый. Мятая одежда, трехдневная щетина и черные волосы, отчаянно нуждающиеся в стрижке, не отвлекают внимания ни от его глаз с длинными ресницами цвета топаза, ни от мускулов, перекатывающихся под футболкой, ни от его легкой, вызывающей улыбки.

Вы поняли: Карлос горяч. Но он на десять лет моложе меня и к тому же настоящий бабник, а я, как назло, сильно тоскую по другому мужчине, чье имя я не позволяю себе произносить. Или думать о нем. Или стонать посреди ночи, зажав руку между ног.

Карлос расплывается в улыбке и говорит в своей неторопливой, сексуальной манере: – Хотя мне действительно нравится слышать, как ты выкрикиваешь мое имя.

Я сжимаю губы, чтобы не улыбаться. Хотя я и не собираюсь поощрять его, должна признать, что мне приятно, когда со мной флиртуют. Особенно учитывая мои ужасные обесцвеченные волосы, из-за которых я выгляжу нелепо. Я надеялась, что они придадут мне вид Гвен Стефани или Мэрилин Монро, но в итоге я просто выгляжу дешево.

Что, я полагаю, все же лучше, чем выглядеть как покойная Виктория Прайс.

Не то чтобы ее кто-то искал, ни в Мехико, ни где-либо еще. Я месяцами жадно следила за новостями. Очевидно, Табби заплатила кому-то, чтобы тот написал поддельное медицинское заключение и выдал себя за моего врача, потому что полиция сказала, что они подтвердили мой диагноз рака у моего личного врача, и дело было официально закрыто.

Благослови Господь Табби. Я действительно скучаю по этой прекрасной сучке.

Я оставила ей всё по своему завещанию, так что мне становится немного легче оттого, что она скоро станет богатой женщиной. После официального рассмотрения дела полицией суд может объявить меня заочно умершей, и Табби унаследует мое имущество. Ее проинструктировали, что передать моей матери и анонимно Еве, но значительная часть наличных и мой дом будут принадлежать ей.

Если я каким-то образом узнаю, что она поклеила обои Hello Kitty в моем великолепном пентхаусе, я убью ее.

– Карлос, пожалуйста, скажи, что ты принес мне веер, о котором я просила тебя три часа назад, – говорю я, уперев руки в бедра.

Карлос смотрит вокруг, на свои ноги, за спину, а затем снова на меня, и невинно говорит: – Ты видишь веер в моих руках, Анасита?

Я складываю руки на груди.

– Карлос.

То, как я произношу его имя, заставляет его улыбнуться шире. Он отталкивается от стены и направляется ко мне.

– Не сердись. Я принес тебе кое-что получше, чем веер: себя.

Это может показаться банальным, но поверьте мне – это работает. Если бы я все еще не была влюблена в одного человека, о котором лучше не упоминать, я бы поддалась соблазну прокатиться с молодым и красивым Карлосом.

Мое сексуальное влечение такое же неудовлетворенное, как и алкоголик в Солт-Лейк-Сити⁴³.

– Держи это при себе, Рико Суаве. Сейчас слишком жарко, чтобы делать что-то, кроме как потеть. – Увидев блеск в его глазах, я упрекаю его: – Не думай, что всё изменится, когда похолодает!

Он цокает, качая головой.

– О, моя глупенькая Анасита. Ты же знаешь, что то, что между нами, слишком сильно, чтобы сопротивляться вечно. Почему бы просто не сдаться и не позволить этому случиться?

Я закатываю глаза. Карлос, может, и красавчик, но он точно не оригинален; я слышала, как он на прошлой неделе говорил то же самое одной девушке в кантине. Но я не держу на него зла.

Если кто-то и знает, сколько чуши люди несут в попытках наладить контакт, так это я. На меня накатывает очередная волна жара.

По моей шее скатывается капелька пота.

– Знаешь что, Карлос? Здесь слишком жарко, чтобы работать. В любом случае уже почти полдень, пойдем перекусим.

Он надувает губы, притворяясь обиженным.

– Ах, но если я не смогу быть с тобой, любовь моя, то я не смогу есть. Я не смогу жить! – Он драматично вздыхает и прижимает руку к сердцу. – На самом деле, возможно, это мой последний миг на земле.

– Я угощаю.

Карлос делает последнюю затяжку, тушит сигарету в переполненной пепельнице на ближайшем столе, выпускает большую струю дыма и ухмыляется.

– В таком случае, думаю, я смогу продержаться хотя бы до полудня.

Я знала, что это его отвлечет. Единственное, что Карлос нравится больше, чем легкая добыча, – это бесплатная еда.

Мы запираем дверь офиса и переходим улицу в маленькую темную кантину, где пахнет мочой и сигаретами, но царит блаженная прохлада. Как и в пиве, которое я и представить себе не могла, что буду пить в своей прежней жизни, но теперь ценю по достоинству. Мы с Карлосом занимаем два места за длинной деревянной стойкой и заказываем у шепелявого официанта с грустными усами сервесу⁴⁴ и севиче⁴⁵.

Если бы Дарси увидела меня сейчас – пьющую пиво, появляющуюся на людях без макияжа, в шлепанцах и дешевом сарафане с цветочным принтом, купленном у уличного торговца, – она бы, наверное, упала в обморок.

Зачеркните это. Она бы упала в обморок. Немедленно.

Эта мысль вызывает у меня улыбку и заставляет сердце сжаться от тоски.

Я тоже по ней скучаю.

Но теперь это моя жизнь. Я снимаю милую хижину за городом. Хожу на работу пять дней в неделю. (Я пробовала не работать, но за несколько недель чуть не сошла с ума от скуки.) По выходным я читаю, занимаюсь садоводством и живу настоящим, потому что мне слишком больно позволять себе думать о прошлом.

В целом, я довольна. Это не совсем то же самое, что быть счастливой, но, как говорила моя мама, нищим выбирать не приходится. Я приучила себя смотреть на светлую сторону: я молода и здорова; у меня достаточно денег, чтобы никогда не беспокоиться о том, что я разорюсь; и, пусть в меньшей степени, но, возможно, более значимо, я всё еще помогаю тем, у кого меньше возможностей.

Из всего прочего, у меня даже есть кот. Это толстый, ленивый рыжий полосатый кот с манерами императора и характером избалованного ребенка. Я его обожаю. Я назвал его Пердо́н, что в переводе с испанского означает «прощение», потому что за все эти годы я наконец поняла, что единственное, что может нанести больший вред твоей душе, чем затаенная обида, – это… ничего.

Ненависть поглотит вас. Гнев, каким бы праведным он ни казался, – это прямой и короткий путь в ад. Только прощение сделает вас свободными. Только прощение может исцелить ваши шрамы. Прощайте не только тех, кто причинил вам зло, но и себя.

Жизнь и без того тяжела, чтобы влюбляться в наших демонов.

Официант приносит нам сервесу и севиче, а также пластиковую корзиночку с еще теплыми чипсами тортилья из духовки. Карлос заказывает фирменный ежедневный обед на двоих – камароне с рисом – и мы принимаемся за холодный, восхитительный севиче.

Мы едим в дружеском молчании, пока Карлос, прожевав, тихо не замечает: – Не оборачивайся, но тот парень в ковбойской шляпе за угловым столиком пялится на тебя.

Я фыркаю.

– Он, наверное, никогда не видел, чтобы женщина проглотила фунт нарезанной рыбы меньше чем за тридцать секунд. Это напомнило мне, что нам нужно больше чипсов. Где этот шепелявый официант?

Карлос вытирает рот бумажной салфеткой, делает большой глоток пива, а затем вежливо отрыгивает.

– Я серьезно, Ана. Он не переставал пялиться на тебя с тех пор, как мы вошли. Смотри. – Он бросает украдкой взгляд направо от меня, а затем жестом подзывает официанта.

Стараясь выглядеть непринужденно, я смотрю в направлении, указанном Карлосом.

За столиком в углу сидит парень в ковбойской шляпе, но он точно не смотрит на меня. На самом деле он, кажется, спит. Его длинные скрещенные в лодыжках ноги лежат на стуле. Руки сложены на животе. Большая белая ковбойская шляпа низко надвинута на лицо, закрывая глаза и нос. Его усы еще более нелепые, чем у нашего официанта.

Я снова переключаю внимание на тарелку с севиче.

– Карлос, этот парень решил вздремнуть, а не пялится на меня. Ты так ревнуешь всех своих подруг?

– Я знаю, когда мужчина смотрит на женщину, Ана, и он смотрит на тебя, как бы он ни старался притворяться, что это не так.

Ну, если это так, то ему, вероятно, просто интересно, кто вылил ведро отбеливателя мне на голову.

Оставив эту мысль невысказанной, я допиваю свое пиво. Затем дополняю отрыжку Карлоса своей собственной.

Он приподнимает бровь.

– Теперь ты просто пытаешься соблазнить меня?

– Ага. Я настоящая леди. И у меня есть чувство собственного достоинства.

Карлос смеется и обнимает меня за плечи.

– Ах, видишь, Ана, вот почему я тебя обожаю!

Я смеюсь вместе с ним.

– У тебя очень низкие стандарты, мой друг.

Он пожимает плечами.

– Жизнь слишком коротка, чтобы стремиться к совершенству.

Более правдивых слов никогда не было сказано. Я сжимаю его руку, а затем сбрасываю его ладонь со своих плеч, чтобы он не попытался просунуть ее еще дальше и потрогать меня.

К тому времени, как мы заканчиваем обед, я готова вздремнуть. От выпивки днем меня всегда клонит в сон. Из-за алкоголя и жары мне с трудом удается держать глаза открытыми. Поскольку сегодня пятница, я знаю, что мистер Колон не придет в офис, и мысль о том, что придется иметь дело с изнуряющей жарой там, приводит меня в уныние.

– Карлос, если я уйду пораньше, ты прикроешь меня, если кто-нибудь заглянет?

Он криво ухмыляется мне.

– Конечно. Потому что тогда ты будешь у меня в долгу, Анасита.

– Да. Но «в долгу» в смысле «одолжение», а не секс.

– Секс может быть одолжением, – резонно замечает он. – Однажды у меня был секс с девушкой, которая платила мне за то, что я починил спущенное колесо на ее машине.

– Ого. Дороговато за починку колеса.

Карлос улыбается.