Текст книги "Порочная красавица (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Привет, маленькая мушка. Добро пожаловать в мою сеть.

Паркер шепчет: – Почему ты улыбаешься?

– Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

– О? Что же это?

Между его раздвинутых ног я опускаюсь на колени. Все еще улыбаясь, удерживая его взгляд, я тянусь к его молнии.

– Ты, мой друг, вот-вот по-королевски облажаешься.

Его смех хриплый, но прерывается, когда я расстегиваю на нем молнию и сжимаю в руке его твердый член. Когда я наклоняюсь и засовываю набухшую головку в рот, он стонет.

Я кладу руки ему на живот и надавливаю. Паркер откидывается на матрас. От этого движения его бедра выгибаются, и он глубже погружается в мой рот. Я оттягиваю ширинку его брюк, открываю рот и беру его целиком.

Содрогаясь, он стонет громче.

Правильно, Паркер. Стони для меня, сукин ты сын. Дай мне послушать, как ты разваливаешься на части.

Я начинаю безжалостную атаку на его член, сильно посасывая головку, мой кулак сжимается вокруг ствола, пальцы скользят вверх и вниз, когда я беру его в рот и вынимаю из него. Я неумолима, задаю бешеный темп, подстегиваемая беспомощными звуками удовольствия Паркера.

Внутри меня просыпается животное. Оно свирепое и опасное, дышащее огнем, с вытянутыми когтями, готовое нанести удар. С каждым стоном, срывающимся с губ Паркера, животное возбуждается всё больше и больше, жаждя крови.

Когда мои зубы скользят вверх по его члену, Паркер хватает меня за руки, тянет вверх по своему телу, целует, переворачивает на спину и прижимает к матрасу.

Тяжело дыша, он грубо спрашивает: – Почему ты злишься?

Вот так просто, потому что он так ясно меня видит, а я этого совершенно не выношу, мое терпение лопается.

– Пошел ты, Паркер!

Он замирает. У него такой вид, словно ему дали пощечину.

Я изо всех сил пытаюсь выбраться из-под него, но это невозможно; мужчина слишком силен. Он крепче сжимает мои запястья, наклоняет свое лицо к моему, так что мы оказываемся нос к носу, и рычит: – Что. За. Черт.

Его эрекция упирается в мои раздвинутые ноги. Я чувствую, как пульсирует вена на нижней части его члена, и сдерживаюсь, чтобы не выгнуть бедра и не позволить ему войти в меня.

– Отстань от меня!

– Если бы я думал, что ты действительно этого хочешь, я бы так и сделал. Что, черт возьми, не так? Перестань ерзать!

Я замираю, тяжело дыша. Я не могу смотреть ему в глаза. Внезапно у меня начинается клаустрофобия; мне нужно выбраться из этой комнаты.

Я закрываю глаза и поворачиваю голову, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось.

Паркер нежно касается носом мочки моего уха.

– Эй. Псих. Что с тобой происходит?

Поджав губы, я качаю головой.

Паркер подстраивает свой вес так, чтобы не давить на меня так сильно, и говорит: – Мне, как и любому другому парню, нравится, когда бросают вызов, милая, но это уже переходит все границы. А теперь рассказывай.

– Я… я… – Мне требуется мгновение, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Возможно, я была близка к тому, чтобы сказать что-то опасно правдивое. Наконец я говорю: – Ты солгал мне раньше.

Паркер напрягается всем телом. Когда я открываю глаза, он смотрит на меня сверху вниз без улыбки, с настороженным выражением лица.

– Когда?

Я нахожу чрезвычайно интересным его вопрос.

– Когда я спросила тебя, что случилось в машине. Ты сказал, что устал. Это была ложь.

Он отпускает мои запястья и приподнимается на локтях, его руки лежат по обе стороны от моей головы. Однако он не двигает тазом.

Его член, очевидно, очень недоволен этим перерывом в действии.

– Это не было ложью. Я устал. Я также сказал, что это был плохой вечер. И то, и другое правда. – Его голос понижается. – А теперь спроси меня, что сделало этот вечер таким плохим.

Мое сердце начинает трепетать.

– Что сделало этот вечер плохим?

Паркер ласкает мое лицо, проводит пальцами по моей челюсти. Непринужденным тоном он говорит: – Ну, эта невероятная женщина, с которой я встречаюсь, – женщина, которая буквально сводит меня с ума во всех смыслах, – оставила меня одного в постели, несколько дней не отвечала на мои звонки, а потом появилась из ниоткуда и рассказала мне интересную историю о том, как ей пришлось поехать навестить больную мать в Калифорнию. – Его голос теряет непринужденность и становится смертельно тихим. Он пристально смотрит на меня. – Хотя на самом деле она была в Техасе.

В мои вены вливается ледяная вода. О Боже, о Боже, о Боже.

– В Техасе?

Паркер медленно кивает. Когда я не отвечаю, он говорит с мягким сарказмом: – Продолжай. Соври мне. Я обещаю, что поверю тебе.

У меня есть несколько вариантов. Я могу последовать своему более раннему импульсу и рассказать ему всё, а потом вылезти из его постели и никогда не оглядываться назад, зная, что, по крайней мере, я заставила его влюбиться в меня, а потом бросила. Я знаю, это будет больно.

Но боль не приносит удовлетворения.

Я также могла бы заплакать – что, я знаю, приводит мужчин в ужас, – получив таким образом кратковременную отсрочку, по крайней мере, достаточную для того, чтобы придумать хорошую легенду.

К сожалению, на данный момент вероятность того, что я смогу вызвать фальшивые слезы, примерно такая же, как вероятность того, что свиньи полетят.

Поэтому я решаю выбрать третий вариант: наплести какую-нибудь ерунду и посмотреть, что из этого получится.

– Я действительно ездила в Калифорнию навестить свою мать. Но … по дороге я останавливалась в Техасе.

Хотя я понятия не имею, что ему известно, возможно, уже вышла статья, разоблачающая всю мою ложь – или, что еще хуже, по какой-то причине Паркер следил за мной, – я горжусь тем, как ровно звучал мой голос. Теперь мне просто нужно придумать, что сказать дальше.

Паркер изучает мое лицо.

– Зачем?

Перед моим мысленным взором возникает улыбающееся лицо моего брата.

– Навестить могилу того, кого я когда-то любила.

Мой голос больше не звучит ровно, он дрожит от волнения. Настоящего волнения. Потому что я действительно побывала на могиле человека, которого когда-то любил. Человека, которого я когда-то очень любила, люблю до сих пор и буду любить всегда.

Мой младший брат.

Паркеру я, конечно, этого не говорю. Когда он спрашивает, кто это был, я придумываю историю о своем парне из колледжа, который был родом из Техаса, за которого я когда-то собиралась выйти замуж. Когда он погиб на службе, по крайней мере, так гласит моя история, его семья перевезла его тело обратно в родной город, чтобы его похоронили как героя, которым он был.

Я держу пальцы скрещенными, чтобы эта история соответствовала тому, что Паркер узнал о моей поездке.

С неподдельной печалью в голосе он говорит: – Мне жаль это слышать.

Чувствуя облегчение, я закрываю глаза.

– Спасибо. Это были плохие выходные.

Больше честности, больше эмоций в моем голосе, больше мягкости в теле Паркера.

Ну. Кроме этого.

Он целует меня в шею, его губы мягкие и теплые. Это восхитительно. Прижимаясь к моей коже, он шепчет: – Я тоже родом из Техаса. Ты знала об этом?

Этот разговор разрушает мое кровяное давление.

– Нет. Мир тесен.

Пожалуйста, не спрашивай, в каком городе я побывала. Пожалуйста, не говори мне, из какого ты города.

Он этого не делает. По-видимому, удовлетворившись моим рассказом, Паркер нежно целует меня в шею, над ключицей, в грудь. Он прижимается щекой к моей грудине. На мгновение он замирает, прислушиваясь. Я знаю, что он слышит, потому что чувствую это каждой клеточкой своего тела:

Бум! Крах! Бах!

Глупое, предательское, говорящее правду сердце.

Паркер глубоко вдыхает. Он обхватывает мою грудь рукой и шепчет: – Может быть, тебе суждено влюбляться только в мужчин из Техаса, – и опускает губы к моему твердому соску.

Когда он втягивает его в рот, я тихо стону.

Паркер изгибает бедра, приближая головку своего твердого члена к моему влажному входу. Я просовываю руки под пояс его брюк, обхватываю его задницу и тяну.

Входя в меня, он грубо говорит: – Мы все еще в обуви.

– Не могли бы вы воспользоваться моментом, чтобы снять ее, мистер Максвелл?

Он делает толчок, погружаясь на всю длину.

– Ни единого гребаного шанса, мисс Прайс.

Его член выскальзывает, а затем снова входит. Мои груди прижимаются к его груди. Я задыхаюсь, выгибаясь ему навстречу. Мои пальцы впиваются в твердую, сочную плоть его задницы.

Паркер замирает. Когда я хнычу, извиваюсь, дергаю бедрами, он усмехается.

– Опять?

– Да, еще раз!

Он опускает губы к моему уху.

– Скажи «пожалуйста» моя прекрасная маленькая лгунья.

Ах. Пришло время игры, не так ли?

Я делаю вдох, лениво вытягиваю руки над головой, а затем вздыхаю, как будто мне ужасно скучно. Я смотрю на него, улыбаясь, полуприкрыв глаза.

– Или что?

Мышца на его челюсти напрягается.

Моя улыбка становится шире.

О, мой дорогой, милый ублюдок, как мне нравится выводить тебя из себя.

– Или я не просто заставлю тебя говорить «пожалуйста». Я заставлю тебя умолять.

Он делает небольшой круг бедрами, срывая с моих губ невольный крик, а затем опускает рот к моей груди.

– И умолять. – Паркер сильно посасывает мой сосок, используя зубы так, как, он знает, мне нравится.

Я ахаю.

– И умолять.

Он запускает руку в мои волосы, другой рукой скользит под моими ягодицами и начинает жестко и быстро двигать тазом, а затем снова замирает.

Мой стон прерывается, а самодовольная улыбка исчезает. Я выдыхаю: – Паркер…

– Я не твоя игрушка, Виктория.

– Я никогда этого не говорила!

Его небритая щека шершава, как наждачная бумага, но голос у него еще грубее.

– Тогда прекрати пытаться водить меня за член.

– Это ты сейчас играешь в игры!

– Только для того, чтобы выровнять игровое поле. Единственный раз, когда мы на равных, это когда ты позволяешь себе быть уязвимой. И одна из немногих вещей, которые, как я знаю, заставляют тебя чувствовать себя такой, – это просить о том, чего ты хочешь. Ты так привыкла требовать или манипулировать, что забыла, как просить.

Медленно, нежно он сгибает бедра. Его член скользит глубже в меня, посылая ударные волны удовольствия по моему тазу. Я прикусываю губу, чтобы не застонать.

Паркер шепчет: – Вот почему мне нравится, когда ты говоришь «пожалуйста», детка. Я дам тебе всё, о чем ты попросишь – да поможет мне Бог, я бы подал тебе свою голову на блюде, – если только ты скажешь «пожалуйста».

Дрожа, я говорю: – Я… я бы хотела Rolls-Royce. Пожалуйста.

Его смешок мрачен и в высшей степени удовлетворен.

– Какого цвета?

Я шумно выдыхаю.

– Я думаю о черном. С затемненными ободками.

Паркер наполовину выскальзывает наружу, а затем останавливается. Я сильнее закусываю губу.

– Хорошо. Что-нибудь еще? – Он осыпает сладкими, благоговейными поцелуями мои щеки, подбородок, нос, губы.

Я приподнимаю бедра, но он не дает мне взять верх. А просто отстраняется ровно настолько, насколько я приближаюсь, оставляя внутри меня лишь головку своего члена. Разочарованная, я комкаю простыни кулаками.

– Я хочу свой собственный остров! В Карибском море!

– Ммм. Я займусь этим. Что еще? Он снова опускает голову и еще более агрессивно посасывает мой сосок. Его горячий рот сильно втягивает воздух. Его рука на моей плоти твердая и собственническая.

Я тяжело дышу, пытаясь сохранить контроль, но в конечном итоге сдаюсь. Слова срываются с моих губ в бессмысленном порыве.

– Я хочу, чтобы ты, пожалуйста, занялся со мной любовью. Паркер, пожалуйста, о, пожалуйста, о Боже, пожалуйста.

Дрожь пробегает по его телу. Он поднимает голову, смотрит на меня и шепчет: – Сердце не может лгать, детка.

– Заткнись с этим дерьмом.

Он смеется.

– Не волнуйся. Я никому не скажу, что ты только что влюбилась в меня.

– Я ненавижу тебя.

Паркер напрягает свой крепкий пресс. Его великолепный твердый член полностью погружается в меня. Он грубо говорит: – Милая, если это ненависть, то я больше не хочу чувствовать ничего другого.

Затем он дает мне всё, о чем я просила, всё, что мне нужно, и вонзает кол прямо мне в грудь, когда достигает оргазма, выкрикивая мое имя, как будто это «аллилуйя».

***

Несколько часов спустя, когда Паркер спит рядом со мной как убитый, я встаю с его кровати и крадусь по темным комнатам, пока не оказываюсь перед закрытой дверью его кабинета.

Глава двадцать пятая

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Паркер

Я снова просыпаюсь в одиночестве.

Однако мое разочарование быстро превращается в удовольствие, потому что на подушке рядом со мной лежит записка. В ней говорится:

Я обещала, что не сбегу. Но ты, сексуальный зверь, спишь как пациент в коме, а мне действительно нужно было рано утром уйти на встречу. На кухне есть свежий кофе, и я приготовила французские тосты.

Не позволяйте этому вскружить тебе голову.

Прошлая ночь была… переломным моментом. (Еще один пункт, на которую не стоит обращать внимания.) Я буду думать о тебе весь день.

Я все еще чувствую твой вкус.

Виктория

Она подписалась, поставив маленькие сердечки вместо точек над двумя буквами «и»³⁶. Я несколько минут смотрю на них, улыбаясь как сумасшедший. В последний – и единственный – раз я чувствовал что-то подобное, когда был подростком и с головой погрузился в пьянящую страсть первой любви.

Я вскакиваю с постели, принимаю душ, чищу зубы и одеваюсь. На кухне действительно есть свежий кофе. На тарелке в духовке лежат три толстых ломтика французских тостов. Я даже не знал, что у меня на кухне есть начинка для французских тостов.

Подождите, Виктория сказала, что не умеет готовить.

Я отмахиваюсь от этой мысли. Сомневаюсь, что обжаривание хлеба на сковороде квалифицируется как приготовление пищи.

Я поливаю намазанный маслом тост сиропом, запиваю его чашкой кофе – возможно, это лучший кофе, который я пробовал в своей жизни, потому что она его готовила, – и, насвистывая, мою посуду в раковине. Когда на кухне становится чисто, я иду в свой кабинет за портфелем. Сегодня утром у меня тоже назначена встреча, но у меня еще полно времени.

Я замираю в конце коридора.

Дверь моего кабинета открыта.

Она не распахнута настежь, но и не закрыта полностью – и я точно знаю, что закрывал ее, когда вчера уходил в ресторан. С тех пор я там не был.

Кожа у меня на затылке покрывается мурашками.

Словно в трансе, я медленно иду по коридору. Мое сердце не может решить, хочет ли оно выпрыгнуть из груди или остановиться, поэтому оно делает что-то среднее: бешено колотится, а потом на несколько секунд замирает.

Я толкаю дверь и заглядываю внутрь.

Все на своих местах, кроме едва заметного намека на Chanel No.5 в воздухе.

Ни к чему не прикасаясь, я хожу по своему офису, визуально осматривая всё: книжные шкафы, журнальный столик и стулья, буфет с телевизором с плоским экраном и свой письменный стол, которому я уделяю особое внимание. Я щелкаю мышью, и загорается экран компьютера, запрашивающий мой пароль. Пароль такой длинный и запутанный, что потребовался бы опытный хакер с программой для взлома кодов, чтобы войти, так что я доволен. Все ящики моего стола запираются и, похоже, никто их не трогал. Все идеально. Я с облегчением перевожу дыхание, которое задерживал.

Пока не взглянул на Магритта.

Любой другой это возможно не заметил бы. Отклонение всего на полдюйма, максимум на дюйм. Но для меня это все равно что повесить на нем табличку, которая кричит: «Меня коснулись!»

За этой картиной мой сейф.

Ледяная рука сжимается вокруг моего горла. Мое сердце кричит «нет, нет, нет», но мой разум, холодный и ясный, рычит в ответ решительное «да».

Я не могу отрицать этого, как бы сильно мне ни хотелось: Виктория была в моем кабинете и что-то искала в нем.

Почему? И для чего?

– Может быть, она заблудилась по дороге отсюда, – говорю я вслух пустой комнате. – Она подумала, что это ванная.

Верно. Давай удобно забудем, что, когда она была здесь в последний раз, дверь кабинета тоже была открыта. И зачем ей понадобилось прикасаться к Магритту?

Я стою неподвижно, как статуя, вспоминая всё, что произошло между нами до сих пор, включая всё, что произошло прошлой ночью. Когда я вспоминаю наши слова, у меня по спине пробегает холодок.

– Почему ты улыбаешься?

– Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

– О? Что же это?

– Ты, мой друг, вот-вот по-королевски облажаешься.

Я думал, что она имела в виду это очевидным образом – в свете того, что мы собирались сделать, – но, возможно, она имела в виду что-то совсем другое.

Всё, что я чувствовал раньше, когда проснулся, – нежность, счастье и ту ужасную, ослепляющую надежду, – всё это превращается в тошноту.

Я поднимаю трубку телефона на своем столе и набираю номер, который знаю наизусть. Когда на другом конце провода отвечают – та же гнетущая тишина, что и всегда, никаких приветствий, только мертвая тишина, – я говорю: – Коннор. Это Паркер.

Мертвый воздух оживает под гул богатого баритона.

– Давно не разговаривали, брат. В чем дело?

Глядя на Магритта, я отвечаю: – Думаю, мне может понадобиться твоя помощь.

***

Мужчину, который час спустя стоит в моем кабинете с накачанными татуированными бицепсами и массивной грудью, можно вежливо назвать большим.

То есть, срань господня, этот чувак такой большой, что рядом с ним Терминатор выглядит карликом.

Коннор «Голливуд» Хьюз ростом шесть футов семь дюймов и весом двести сорок фунтов, накачанный как военный, владеет и управляет частной охранной фирмой Metrix, с которой я сотрудничаю уже много лет. Он наполовину самоанец, наполовину ирландец, а свое прозвище получил за ослепительно-белую улыбку как у кинозвезды. Он похож на Дуэйна Джонсона, также известного как Скала, только с волосами.

– Коннор, сядь. Из-за тебя комната кажется тесной.

Он пренебрежительно машет огромной лапой в воздухе.

– Я не сижу на работе, брат. – Он смотрит на пару белых кожаных кресел напротив моего стола. – Особенно в чем-то подобном. Что это, блядь, за мебель для Барби?

– Это барселонские кресла за пять тысяч долларов.

Когда он смотрит на меня, приподняв брови, я говорю: – Они дизайнерские.

– Ты заплатил пять кусков за кресла, у которых даже нет подлокотников?

– Нет. Я заплатил десять кусков за кресла без подлокотников. И если ты не собираешься садиться, мы могли бы с таким же успехом пройти в гостиную, чтобы я мог приготовить себе что-нибудь выпить.

– Выпить? Сейчас девять часов утра.

Я тяжело выдыхаю.

– Я удивлен, что прождал так долго.

Глаза Коннора цвета обсидиана впились в мои.

– Настолько плохо, да?

– Может быть. Я не знаю. Поэтому ты здесь.

Я встаю и выхожу из кабинета. Коннор следует за мной. Для такого крупного парня он на удивление легко передвигается; я не слышу его шагов за спиной. Когда мы доходим до гостиной, он прислоняется к стене, засунув руки в карманы черных брюк-карго, и наблюдает, как я наливаю себе виски из хрустального графина на буфете. Я подношу бокал к губам, выпиваю его содержимое и снова наполняю.

Коннор растягивает слова: – Не видел тебя таким взвинченным с той ночи, когда мы встретились.

Ночь, когда мы с Коннором встретились – в захудалом ковбойском баре – была худшей ночью в моей жизни. Мне было двадцать два, я был пьян в стельку и плакал как ребенок. Я затевал драки со всеми самыми крупными парнями, которых мог заметить, включая его. Я хотел убить всех. Хотел, чтобы они убили меня.

Я хотел умереть.

Часом ранее я узнал, что любовь всей моей жизни мертва.

Коннор, который был на пять лет старше меня, только что уволился из Командования специальных операций морской пехоты и уже работал в Metrix, вырубил меня одним ударом, а затем оттащил к своему пикапу, чтобы я мог отлежаться на заднем сиденье. Когда я проснулся с похмельем и синяком под глазом, он стоял, прислонившись к кабине Chevy, и спокойно курил. Он посмотрел на меня и сказал: – Тебе лучше избавиться от этого желания умереть, брат, пока оно не сбылось.

Я смотрю сквозь панорамные окна на яркий полдень. Лес небоскребов смотрит на меня в ответ. Окна, как пустые глаза, подмигивают на солнце.

– Есть одна женщина…

Коннор смеется.

– У тебя всегда есть женщина.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него и тихо говорю: – Не такая.

Он изучает мое лицо долгим молчаливым взглядом.

– Продолжай.

Я снова поворачиваюсь к окнам.

– Есть вероятность, что я могу быть мишенью.

Тишина. Мгновение спустя Коннор стоит рядом со мной, любуясь видом.

– Деньги?

Я качаю головой.

– Сомневаюсь. У нее есть свои. Может быть, даже больше, чем у меня.

Он скользит по мне взглядом.

– Шантаж?

Я пожимаю плечами и делаю еще глоток виски.

– У этой шлюшки есть имя?

– Виктория Прайс. – Я поворачиваю голову и смотрю ему в глаза. – И если ты еще раз назовешь ее шлюхой, я вырву твою гребаную глотку.

Коннор, не напуганный моей угрозой даже слегка, как был бы почти любой другой мужчина, выглядит удивленным.

– Вау. У нее, должно быть, роскошная киска, раз ты так возмутился.

– Ты понятия не имеешь, – бормочу я.

Темные брови Коннора сходятся на переносице.

– Подожди. Виктория Прайс? Откуда я знаю это имя?

Я залпом выпиваю последние несколько глотков виски, который обжигает мое горло.

– «Стервы добиваются большего». Звучит знакомо?

После паузы Коннор говорит: – Ты, блядь, издеваешься надо мной, брат.

Я провожу рукой по волосам.

– Нет, брат, я говорю серьезно.

Он смотрит на мой профиль, а затем – своим глубоким, звучным баритоном – начинает смеяться.

Я рычу: – Заткнись, придурок.

– Ты? Парень, который за неделю меняет девушек чаще, чем носки? Ты влюблен в женщину, рядом с которой велоцираптор выглядит как домашний питомец?

– Я никогда не говорил, что влюблен в нее!

Коннор перестает смеяться.

– Ага. А отрицание – это просто река в Египте³⁷.

Я чертыхаюсь себе под нос и наливаю еще виски.

Внимательно понаблюдав за мной несколько секунд, Коннор возвращает взгляд к окну.

– Хорошо. Расскажи мне, что у тебя есть.

Я начинаю с самого начала, с того момента, как Виктория вошла в Xengu и послала мне убийственный взгляд, подобного которому я никогда не видел, вплоть до сегодняшнего утра и покосившейся картины. Коннор не думает, что это что-то значит, и говорит мне об этом.

– Не смущайся, когда я говорю это о твоей девушке, брат, но она профессиональная стерва. Прославилась этим. Сделала карьеру на этом. Вести себя как сумасшедшая – это что-то вроде золотого правила для таких.

– Она также лжет. Обо всём.

Он пожимает плечами.

– Она гребаная баба. Покажи мне бабу, которая не лжет мужчине, и я покажу тебе другого мужчину. Что еще у тебя есть?

Я качаю головой.

– Это всё.

– Всё? Серьезно? Ты позвал меня сюда из-за этого?

Я закрываю глаза, выдыхая.

– Есть кое-что еще. Но ты подумаешь, что я сумасшедший.

– Я в этом сильно сомневаюсь. Но попробуй удиви меня.

Мне требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями. Затем я открываю глаза и смотрю на своего старого друга.

– Мне кажется, я откуда-то знаю ее. Я думаю, что, возможно, встречал ее где-то раньше, но понятия не имею, где и когда. Просто она кажется такой… знакомой.

Коннор пристально смотрит на меня.

– Что, как в прошлой жизни?

– Господи. Забудь об этом. Забудь, что я что-то сказал. Возможно, ты прав. Может быть, я влюблен в нее и пытаюсь придумать любой предлог, чтобы всё испортить, потому что это то, что я всегда делаю с женщинами. Все порчу.

Коннор кладет руку мне на плечо. Его голос понижается.

– Полегче, брат. Не начинай снова это дерьмо с чувством вины. То, что осталось в прошлом, – это просто прошлое.

Я стряхиваю его руку. Он всегда говорит мне не чувствовать вины за то, что было в прошлом, но он не знает всей истории. Я никогда не рассказывал ему, что произошло той ночью, об истинной причине, по которой я хотел умереть.

Если бы Коннор знал всю историю, он определенно не стал бы говорить мне, чтобы я не чувствовала себя виноватым.

Не в силах больше стоять на месте, я отворачиваюсь и иду в противоположный конец комнаты. Коннор наблюдает за мной, не шевелясь, но всем своим видом демонстрируя готовность к агрессивным действиям. Он столько раз наблюдал за мной подобным образом, что я уже сбился со счета.

После нашей встречи прошло много времени, прежде чем он поверил, что я не собираюсь совершать глупостей и причинять себе вред.

Коннор этого не знает, но однажды я просто решил, что для меня будет гораздо лучшим наказанием, если я останусь в живых.

– Значит, я займусь ею, да? – говорит друг, все еще наблюдая за мной с другого конца комнаты. – Посмотрим, что я придумаю. Тебе нужны глаза и уши в ее доме?

– Нет. Просто посмотри, нет ли… посмотри, нет ли чего-нибудь странного в ее прошлом. Какая-нибудь связь между нами… Я не знаю. Не уверен, что мы ищем. – Я думаю о двери моего кабинета, приоткрытой на несколько дюймов. – И поставь на дверь моего кабинета замок, такой же, как у тебя на сейфе.

– Хорошо. Замок будет установлен к вечеру. Я достану тебе кое-какие документы о ней к пятнице. Могу сегодня провести быстрое сканирование, я позвоню тебе, если всплывет что-нибудь интересное, но на остальное уйдет несколько дней.

– Спасибо.

Коннор пересекает комнату, останавливается передо мной и протягивает руку. Мы обмениваемся рукопожатием.

Выдерживая мой пристальный взгляд, он говорит: – Наверное, ничего особенного.

Я киваю.

Его черные глаза становятся пронзительными.

– Но, если нет, тебе следует решить сейчас, что ты хочешь с этим делать. Соберись с мыслями, ладно? Потому что, если у тебя есть чувства к этой женщине, и она охотится за тобой…

– Я знаю, – прерываю я его, мой голос резок. Ему не нужно больше ничего говорить, и, честно говоря, я не хочу этого слышать. Потому что, если Виктория Прайс за мной охотится, мне придется сделать выбор между нами двумя.

После прошлой ночи я не совсем уверен, что не позволил бы ей победить.

Коннор прощается и выходит, а я возвращаюсь к созерцанию окон, потягивая виски и размышляя.

Виктория. Кто ты, черт возьми, такая?