Текст книги "Умоляй меня (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Меня тошнит.

Когда я тяжело выдыхаю, Картер бормочет: – Прости, детка.

– Тебе не за что извиняться, – строго говорю я, зная, что он все еще винит себя. Стараясь говорить более легким тоном, я поддразниваю: – Не заставляй меня прийти и отшлепать тебя.

Но мои усилия ни к чему не приводят. Картер молчит, погруженный, несомненно, в мрачные мысли.

Беспокоясь о том, что он думает, я сосредоточиваюсь на практических вопросах.

– Учитывая все обстоятельства, единственный разумный шаг – это уволиться за две недели и начать искать новую должность.

– Нет, не делай этого.

Его ответ удивляет меня.

– Я не позволю шантажировать себя. И я определенно не собираюсь предоставлять этим придуркам какую-либо информацию о тебе. Увольнение – единственный путь вперед.

Через мгновение Картер тихо произносит: – Это не так.

Смущенная смирением в его тоне, я хмурюсь.

– О чем ты говоришь?

Слышно, как он сглатывает, затем хрипло говорит: – Если мы не будем встречаться, все это исчезнет. Тебе не нужно увольняться, у них не будет никаких рычагов воздействия на тебя… проблема решена.

Мой желудок сжимается. Мой пульс учащается. Внезапно мне становится трудно дышать.

Я понимаю, что он имеет в виду, но не могу поверить, что слышу это. Потрясенная, я замолкаю, ожидая, что Картер скажет что-нибудь еще, намекнет мне, что я не права.

Вместо этого он становится еще более жестоким.

– Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Я был для тебя только проблемой. С твоим бывшим, с твоей дочерью, а теперь еще и с твоей работой…

– Ты можешь остановиться прямо сейчас, – горячо перебиваю я. – Во-первых, мнение моего бывшего не имеет значения. Во-вторых, я уже рассказывала, что поговорила о тебе с Харлоу, и она меня поддержала.

– Ты была милой.

От разочарования я повышаю голос.

– Нет, я была честной. Я не буду лгать тебе, чтобы поддержать твое самолюбие. Это не в моем стиле. Что касается моей работы, то ее можно заменить.

– Ты из кожи вон лезла, чтобы добиться того, что имеешь, София. Тебя уважают. У тебя есть опыт. Ты заплатила свою цену. Ты не должна отказываться от этого ради кого бы то ни было, а особенно ради меня.

Мое сердце бешено колотится, но я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно. Если я расстроюсь, будет только хуже.

– Я ничего не теряю, уходя из компании, которой руководят неэтичные люди.

Следует долгое молчание, затем Картер говорит с леденящей душу решимостью: – Спасибо, что была моей какое-то время. Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Он отключается, оставляя меня тупо пялиться на лужайку, а его слова эхом отдаются в моей голове.

«Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной».

Не «являешься» лучшим. «Была» – это самое лучшее, что можно сказать в прошедшем времени.

Я не думала, что этот день может стать еще более дерьмовым, но он точно стал.

Меня только что бросили.

37

КАРТЕР

София перезванивает мне сразу же после того, как я вешаю трубку, но я отправляю звонок на голосовую почту. Затем вскакиваю с кресла и выхожу из кабинета в такой ярости, какой не испытывал уже много лет. Я так зол, что у меня трясутся руки.

Эти ублюдки из TriCast угрожали моей женщине.

Дело близится к развязке.

Не обращая внимания на секретаря Каллума, я врываюсь в его кабинет и громко объявляю: – У нас проблема. Это насчет Софии.

Каллум сидит за своим большим дубовым столом и изучает кипу бумаг, даже не поднимая глаз. В его голосе звучит скука, и он говорит: – Похоже, это твоя проблема, Картер. Как видишь, я занят. Иди и раздражай кого-нибудь другого.

Я пересекаю кабинет, вырываю бумаги у него из рук и отбрасываю их в сторону. Они разлетаются по полу в беспорядке. Опираясь руками о край стола, я наклоняюсь над ним и говорю сквозь стиснутые зубы: – Они шантажируют ее, чтобы получить информацию обо мне. Мы должны что-то сделать!

Откинувшись на спинку кресла, мой старший брат складывает руки на животе и смотрит на меня со своим фирменным выражением лица, полным раздражения и крайнего презрения.

Я не принимаю это на свой счет. Он на всех так смотрит. За исключением своей жены, Эмери, на которую он смотрит тревожно, не мигая, как серийный убийца, зациклившийся на своей следующей жертве.

– Ну и ну, – саркастически произносит он. – Шантажируют? Шокирующе. Кто бы мог подумать, что наш главный конкурент в бизнесе захочет воспользоваться твоими романтическими отношениями со своим главным операционным директором? Это просто невообразимо, правда. Никто и предположить не мог, что они решатся на что-то настолько коварное.

Я люблю своего брата, но иногда он становится настоящей занозой в заднице.

– Да, ты говорил, что встречаться с Софией будет сложно. Поздравляю, Нострадамус. Если ты закончил хлопать себя по плечу, давай перейдем к той части, где мы решаем, что с этим делать.

– Я никогда не говорил, что это будет сложно. Я сказал, что это будет гребаная катастрофа. До сих пор нам приходилось покупать таблоид, увольнять фотографа и тратить уйму времени и денег на то, чтобы все эти кристально чистые цифровые снимки вас и твоего эдипова комплекса, занимающихся извращенным сексом в вашей гостиной, были полностью стерты с лица земли.

– Порка – это не извращение.

– Не извращение, когда она сама тебя шлепает. Но это было сделано кухонной утварью.

Мы сверлим друг друга взглядами, пока Каллум не сдается и не вздыхает.

– Отлично. Что происходит?

Я встаю, скрещиваю руки на груди и прохаживаюсь по его просторному офису со стеклянными стенами, передавая информацию, которую София рассказала мне о менеджере по персоналу и ее требованиях.

Когда я заканчиваю, он спрашивает: – Ты когда-нибудь разговаривал с ней по незащищенному каналу?

– Нет. Все наши разговоры были зашифрованы.

– А в ее доме все чисто?

– Да.

– Ты уверен?

– Я только что сказал «да», придурок.

– Так и есть. – Его тон становится кислым. – А еще ты забыл задернуть чертовы занавески, прежде чем позволить ей сделать из тебя маленькую игрушку на полу в твоей гостиной, так что не веди себя так, будто ты Джейсон, блядь, Борн, ладно? Господи Иисусе, Картер, это предупреждение об угрозе 101. Убедись, что никто не может заглянуть в твои окна, когда ты – известная общественная фигура, которой вот-вот надерут голую задницу, как непослушному школьнику.

Я ухмыляюсь ему.

– Ты просто завидуешь, что не можешь заставить Эмери сделать это с тобой.

Его темные глаза становятся жестче. Он рычит: – Убери имя моей жены из своих уст, пока я не вытер тобой пол.

Этот гребаный пещерный человек.

Я опускаюсь в одно из кожаных кресел напротив его стола и наклоняюсь вперед, положив руки на бедра.

– Я проверял дом Софии, когда был там в первый раз. Сканирование радиочастотного спектра, тепловизионное сканирование, сканирование с помощью детектора нелинейных переходов, пассивные анализаторы для анализа трафика Wi-Fi. Я использовал все забавные игрушки, разработанные для моего телефона. И не получил ни одного подтверждения. У нее дома чисто.

Каллум, похоже, сомневается.

– А как насчет лазерного обнаружения микрофонов? На расстоянии прямой видимости от соседних зданий?

Я сделал и то, и другое, но мне надоело перечислять детали. Ему просто придется поверить мне в этом.

– В доме чисто, хорошо? Оставь это.

Он сердито смотрит на меня мгновение, затем переводит взгляд на беспорядок, который я устроил на полу из-за его бумаг, и его взгляд становится еще мрачнее.

– Пусть твой секретарь разберется с этим, Каллум. Сосредоточься. TriCast перешел все границы. Каков будет наш ответ?

Брат снова обращает свое внимание на меня, приподнимая брови.

– Наш ответ?

– Я думаю, мы дадим им почувствовать вкус их собственного лекарства. Фальшивки, кампании по дезинформации, какой-нибудь пикантный внутренний скандал, который обрушит их акции и заставит отступить. Они будут слишком заняты пиар-зачисткой, и у них не будет времени беспокоить Софию. – Мой голос срывается на рычание. – А Хартман и менеджер по персоналу – первые в очереди на расстрел.

Каллум долго смотрит на меня оценивающим взглядом.

– Ты готов начать войну ради этой женщины?

Я отвечаю без колебаний.

– Война – это только верхушка айсберга. Цель – полное уничтожение.

Я могу сказать, что он удивлен горячностью в моем голосе. Неприкрытая ярость. Он никогда раньше не слышал, чтобы я так говорил.

Но я никогда раньше не был влюблен, так что ему, черт возьми, придется к этому привыкнуть.

– И что потом? – спрашивает брат. – Потому что, если ты думаешь, что угрозы и манипуляции прекратятся, ты ошибаешься. Они перегруппируются и начнут все сначала. Пока вы двое встречаетесь, она будет мишенью.

Я опускаю взгляд на свои руки, заставляя себя не думать о том, каким голосом говорила София до того, как мы закончили разговор. Уверен, позже, когда я буду лежать один в постели, я буду прокручивать в голове каждую секунду нашего разговора и ругать себя за свой идиотизм.

Но так будет лучше для нее. Я могу только расстроить ее.

Более здравомыслящим тоном я говорю: – Мы больше не будем видеться. Я имею в виду, я все равно буду встречаться с ней, потому что… ну… «преследую», я думаю, самое подходящее слово для этого. Я никогда не смогу оставить ее в покое. Я и так это знаю. Но она об этом не узнает. Это будет просто одностороннее решение, как и раньше. Я буду присматривать за ней и убеждаться, что она в безопасности, но не буду вмешиваться в ее жизнь.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – Сердито спрашивает Каллум. – Ты сейчас под кайфом?

Он такой драматичный.

– Ты же знаешь, что я не употребляю наркотики.

– Я ни черта в этом не понимаю! У тебя невменяемый голос! Твой план состоит в том, чтобы порвать с ней, отомстить людям, которые угрожали ей, а затем преследовать бедную женщину всю оставшуюся жизнь, скрываясь в тени и тоскуя по ней, но никогда не приближаясь, как какой-нибудь эмо-вампир, страдающий от любви?

Я обдумываю это, затем киваю.

– Я имею в виду, это звучит плохо, когда ты так говоришь, но да. В принципе.

Каллум закрывает глаза и бормочет: – Ты приемный ребенок. Мы не можем быть родственниками.

И это говорит парень, который преследовал свою жену буквально несколько лет, прежде чем они встретились, придумывая макиавеллиевский план, чтобы заставить ее согласиться выйти за него замуж за деньги, чтобы он мог спасти ее книжный магазин – магазин, который разорялся, потому что он купил ее крупнейшего конкурента и намеренно разместил их прямо по соседству.

– Я бы посмеялся, но, по-моему, я слышу, как тебя одолевают иллюзии. Ты самый склонный к манипуляциям человек, которого я когда-либо встречал.

– По крайней мере, я не самоотверженный придурок.

– Я понятия не имею, что это значит.

Раздраженный, брат встает с кресла и направляется к двери. Он высовывает голову, кричит секретарю, чтобы она принесла кофе со льдом, хлопает дверью, затем возвращается к своему столу, излучая ядовитую энергию, и свирепо смотрит на меня.

– У тебя такой стояк из-за того, что ты пренебрегаешь своими собственными потребностями, это патология.

Это задевает, но я не показываю этого. Вместо этого я прибегаю к сарказму.

– Извини. Но когда ты стал дипломированным терапевтом?

– Не строй из себя чертового мученика! – гремит Каллум. – Ты не виноват в том, что с тобой случилось! Ты не обязан всю оставшуюся жизнь наказывать себя за то, что с тобой сделали плохие люди!

Ошеломленный этой вспышкой, я откидываюсь на спинку кресла и смотрю на него, а мое сердце бьется под ребрами, как умирающая рыба.

Каллум бросает взгляд на окна, тяжело выдыхает и бормочет: – Черт.

У меня так сдавило грудь, что я не могу говорить. Я едва могу дышать. Мы никогда не говорили о похищении. Я даже не был уверен, что он знал, что это было похищение.

Как я уже говорил Софии, все в моей семье всегда вели себя так, будто я уехал навестить родственников.

Жестокие, безжалостные родственники, которые испортили мне жизнь.

Мы не смотрим друг на друга. Часы на стене громко тикают. Тишина невыносима. Наконец, Каллум прочищает горло.

– Я прошу прощения. Это вышло за рамки приличия.

Я снова ошеломлен, потому что ни разу за всю свою жизнь не слышал, чтобы Каллум извинялся перед кем-либо. За что бы то ни было. Я не думал, что он способен на это.

Он огрызается: – Слушай, не сиди здесь, как гребаный мудак, и не осуждай меня. Скажи что-нибудь.

Его раздраженный тон заставляет меня улыбнуться.

– Я тебя не осуждаю.

– А следовало бы.

– Почему?

Мускул на его челюсти напрягается. Каллум несколько раз скрежещет зубами, затем неохотно признает: – Я был дерьмовым старшим братом.

Я удивленно моргаю.

– Честно говоря, если ты будешь продолжать в том же духе, я могу потерять сознание от шока.

– О, заткнись, ты, гребаный мудак.

– Нет, я серьезно. Я даже не знаю, кто ты сейчас.

– Если ты перестанешь быть таким несносным, маленький засранец, я продолжу.

Мы еще долго смотрим друг на друга, пока ему это не надоедает, и он закатывает глаза.

– Господи, ты придурок. Я понятия не имею, что в тебе нашла эта женщина.

– Боже, спасибо. Ты тоже настоящая находка. Подожди, я придурок или мудак? Я в замешательстве. Кстати, твоя жена еще не узнала, что ты член международной организации обманутых мачо, которые думают, что спасут мир?

Каллум замолкает. Невероятно неподвижный, как статуя, высеченная из камня. Я не уверен, что он вообще дышит.

На удивление приятно заставить его замолчать.

– Да, я знаю о «Тринадцати». Я знаю и о том, что Коул «подрабатывает», помогая женщинам, пострадавшим от домашнего насилия. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом, когда все в семье считают меня тугодумом.

– Мама так не считает, – отвечает Каллум, слабо улыбаясь.

Я спокойно говорю: – Пошел ты.

Он некоторое время смотрит на меня, затем качает головой.

– Послушай. Хочешь мой совет?

– Ни в коем случае, черт возьми.

– Но ты все равно его получишь. Вот он: если у тебя действительно есть чувства к этой женщине, не будь как баба.

– Позволь мне вмешаться и напомнить тебе, что женщины не бывают слабыми. Как раз наоборот. Например, как ты думаешь, насколько хорошо ты бы справился, если бы тебе пришлось вытолкнуть настоящего человека из своего члена?

– Заткнись на хрен и послушай меня, болтун. Я хочу сказать, что не делай этого наполовину. Не будь тем чудаком, который околачивается в кустах возле ее дома, тысячу раз просматривает ее истории в Instagram и полирует каждое воспоминание о каждой секунде, проведенной вместе, как гребаный бриллиант. Не будь эмо-вампиром, страдающим от любви. Ни одной женщине такое не нужно, ясно? Не отказывайся от нее. Борись за нее. Потому что, если ты не готов бороться за нее, значит, ты ее не заслуживаешь.

Выражение его лица мрачнеет.

– Чего ты точно не делаешь, но я стараюсь тебя поддержать.

– То есть я правильно понимаю, что ты не поможешь мне разобраться с TriCast.

Каллум закрывает глаза и выдыхает.

– Убирайся из моего кабинета.

– Послушай, если бы TriCast угрожала тебе, я знаю, мы бы уже устроили им бомбардировку в стиле «шок и трепет», чтобы похоронить их. Все, о чем я прошу, – это половина этих усилий.

Он злобно смотрит на меня.

– Ладно, четверть.

– Ты хочешь быть для нее настоящим мужчиной, Картер? Тогда решай свои собственные гребаные проблемы. Ты создал ситуацию, ты ее и исправляй. Тогда мы сможем поговорить о TriCast. А пока иди поищи песочницу, чтобы поиграть в ней.

Это все равно, что разговаривать с кирпичной стеной. Только у стены больше сочувствия.

Понимая, что если я не добился своего сейчас, то не добьюсь никогда, я встаю и направляюсь к двери, в моей голове хаотичный вихрь мыслей. Когда я поворачиваю ручку, Каллум зовет меня по имени.

Я оглядываюсь на него через плечо.

Его голос звучит необычно мягко, когда он говорит: – Мама не единственная, кто не считает тебя тугодумом. – После паузы он добавляет: – Тэйтер Тотс ты тоже очень нравишься.

– Эта собака умерла, когда мы были детьми.

– Да, но она, наверное, смотрит на тебя с собачьих небес и думает, какой ты молодец, несмотря на свой крошечный мозг и пожизненную аллергию на здравый смысл.

Мое сердце переполняют эмоции, и мои губы хотят изогнуться в улыбке, но вместо этого я отшиваю его.

Каллум мудак, но он мой брат, и это самое близкое к признанию в том, что он тоже любит меня, что я когда-либо получал.

Вероятно, это будет и последний раз, учитывая, что я собираюсь делать дальше.

38

СОФИЯ

Я провожу остаток вечера, разрываясь между обидой, гневом и неверием.

Хуже всего – разочарование.

Я думала, что мы команда или, по крайней мере, дошли до того, что можем называть друг друга командой. Но тот телефонный разговор доказал, что я ошибалась.

Если Картер может так быстро отказаться от меня из-за того, что мы могли бы решить вместе, значит, у нас никогда не было твердой почвы под ногами.

И он ясно дал понять, что ему неинтересно слышать мое мнение по этому поводу, потому что он не отвечает на мои звонки.

Я осталась не у дел.

Отгораживание было одним из любимых приемов Ника. Отказ от общения, чтобы избежать конфликта, связан с контролем, а я слишком долго сталкивалась с контролирующим поведением, чтобы принять это за что-то другое. Когда кто-то прекращает разговор, он не сохраняет мир. Он утверждает свое превосходство.

По сути, он говорит, что мой голос не имеет значения.

Да, я знаю, почему Картер так себя ведет. Я знаю о его проблемах с самооценкой, вызванных травмой, полученной в детстве. Я знаю, что он воспринял холодность своего отца как доказательство того, что он недостоин любви. Но, как минимум, для сохранения отношений необходимо открытое общение.

Картер предпочел молчание.

Понимание причин, стоящих за его поступками, не облегчает принятие этого, а делает только хуже. Потому что он знает, что поступает неправильно.

Он знает, как может повлиять на человека его изоляция, но все равно это делает.

После того, как настоял, чтобы я поделилась с ним всеми своими мыслями, чтобы он не чувствовал себя некомфортно или неуверенно.

Чем больше я думаю об этом, тем больше злюсь, поэтому рано ложусь спать и смотрю в темный потолок, пока, наконец, не погружаюсь в беспокойный сон.

Я просыпаюсь рано, смертельно уставшая и в ужасе от предстоящего дня. Готовлю Харлоу завтрак и отвожу ее в школу, затем еду на работу, мысленно сочиняя заявление об увольнении.

Я сижу за своим столом всего десять минут, прежде чем раздается телефонный звонок, который все меняет.

– Это София.

– Полагаю, я должен поблагодарить вас за эту чушь.

Голос мужской, отрывистый и незнакомый. Нахмурившись, я говорю: – Извините?

– Этот трюк был вашей идеей? Или он придумал это сам, в результате какой-то неудачной попытки проявить рыцарство?

Раздраженная грубым тоном незнакомца, я спрашиваю: – Кто это и о чем, черт возьми, вы говорите?

– Это Конрад МакКорд.

Черт возьми. Отец Картера.

Моя первая реакция – паника. Я вскакиваю на ноги, хватаясь за трубку настольного телефона, когда адреналин разливается по моему телу.

– С Картером все в порядке? С ним что-то случилось?

– Нет, с ним не все в порядке, – раздается раздраженный ответ. – Он, черт возьми, выжил из ума, благодаря вам. Мы всегда знали, что он капризный, но это. Это чистое безумие. Наши акции потерпят крах!

Паника уступает место замешательству.

– Ваша компания не торгуется на бирже. И вы до сих пор не сказали мне, что произошло. Как поживает Картер?

Конрад резко отвечает: – Я, конечно, имел в виду нашу репутацию. Я так выразился просто.

Я предполагаю, что Картер не покалечен – или что-то похуже, – потому что в голосе Конрада слышится только раздражение, а не страдание. С другой стороны, это человек, который отказался заплатить похитителям за безопасное возвращение собственного ребенка, так что я имею дело с хладнокровным ублюдком.

Как уже знают все, кто сталкивается с ним в бизнесе.

Я придаю своему тону жесткость.

– Мистер МакКорд, я понятия не имею, о чем вы говорите, но, если вы не перейдешь к делу в ближайшие пять секунд, я приеду к вам в офис и заставлю сказать мне это в лицо. И, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что вы этого не хотите.

После короткой паузы он произносит: – Картер уволился.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать это, а затем я изумленно ахаю.

– Он ушел с поста главного операционного директора?

– Да. Прошлой ночью. Он сказал, что не может позволить им использовать его, чтобы уничтожить вас.

– О Боже мой.

– Вы можете себе представить мой шок.

У меня кружится голова. Комната кружится. В ушах раздается грохот, похожий на раскаты грома.

– Это… это так…

– Глупо.

– Или, может быть, бескорыстно.

– Да ладно. Если бы вы были для него так важны, он бы заставил вас перейти на его сторону. Это просто очередной его импульсивный поступок. Я хочу знать, подговорили ли вы его на это, потому что если да, то…

– И что тогда? – Я резко прерываю его, чувствуя, как во мне закипает гнев. – Вы подадите в суд? Вываляете мое имя в грязи? Могу вас заверить, мистер МакКорд, угрозами меня не запугать.

– Я это вижу, – говорит он на удивление мягким тоном. – Что я хотел сказать, так это то, что, если вам удалось убедить этого парня уволиться, я впечатлен. Конечно, у него было много девушек, но ни одна из них так и не вскружила ему голову. Вы, должно быть, особенная. – Он усмехается. – Или, по крайней мере, убедительны, что на самом деле гораздо полезнее для меня.

Я хмурюсь в замешательстве.

– Извините?

– Я всегда ищу таланты, мисс Бьянко. Как вы отнесетесь к тому, чтобы присоединиться к McCord Media в качестве нашего нового главного операционного директора?

Ошеломленная, я падаю на кресло и тупо смотрю в стену.

– Вы же не серьезно. Вы предлагаете мне его работу?

– Это было бы поэтично, не так ли? Занять место, от которого отказался ваш парень ради вас. Насколько я понимаю, это логичный шаг для нас обоих.

– Нет, это было бы не поэтично. Это было бы жестоко!

Его тон становится пренебрежительным.

– Я знаю, что вы добились своего положения не благодаря сентиментальности. Вас окружают люди, которые вас предали. Я предлагаю спасательный круг. Почему бы вам не зайти сегодня ко мне в офис, и мы обсудим условия работы? Я буду на месте в четыре часа. Полагаю, вы знаете, где находится наше здание.

Взбешенная, я вскакиваю на ноги и начинаю расхаживать по комнате, так крепко сжимая в руке трубку, что болят костяшки пальцев.

– Вы думаете, я предала бы человека, который только что поставил крест на своей карьере, чтобы защитить меня, и лишила его работы?

– Самопожертвование благородно только в том случае, если оно чего-то достигает. В противном случае это просто театр. Картер отошел от власти. Мы с вами никогда бы этого не сделали. В этом разница между нами. Он всегда будет выбирать трусливый выход.

Я бы с удовольствием выпустила кишки этому засранцу через ноздри.

– Ладно, во-первых! Не притворяйтесь, что знаете меня. Это не так. Во-вторых, разница между вами и вашим сыном в том, что у него есть душа. Он знает, что верность – это не слабость, а любовь – не помеха. Это единственное, что действительно имеет значение, когда все сказано и сделано.

Мой голос дрожит от ярости. Я делаю глубокий вдох, пытаясь сдержать свой гнев.

– И наконец, не смейте так говорить о мужчине, которого я люблю. Он самый добрый, самый вдумчивый, самый умный человек, которого я когда-либо встречала. Я могу только предположить, что к этому имеет отношение ваша жена, потому что он определенно унаследовал свой характер не от вас. И позвольте мне только добавить, что, как родитель, я считаю, что то, что вы сделали со своим сыном, достойно порицания. У вас были средства спасти его из ада, но вместо этого вы позволили ему гнить там, десятилетнему ребенку, в руках наемников-похитителей. Вы не заслуживаете того, чтобы называть себя его отцом.

Конрад делает паузу, прежде чем ответить. Когда он отвечает, его голос холоден как лед.

– Значит, вы предпочли бы пойти ко дну вместе с ним?

Я чувствую угрозу в его тоне, обещание возмездия, если я не дам ему то, что он хочет, но мне все равно. Я бы съела коробку гвоздей, прежде чем дать что-нибудь этому ужасному человеку.

– Я скорее сожгу дотла всю эту индустрию, чем позволю вам натравливать нас друг на друга. Проведите этот день так, как вы того заслуживаете, мистер МакКорд. И да поможет вам Бог, если наши пути когда-нибудь пересекутся. Я люблю Картера сильнее, чем вы можете себе представить, и даже если мы с вашим сыном не будем вместе, я буду защищать его с такой яростью, что вы не поверите.

– Осторожнее, София, – предупреждает он.

– Я вас не боюсь. И не смейте больше называть Картера мальчишкой. Он мужчина. В десять раз лучше, чем вы когда-либо станете, это уж точно!

В ответ он тихо смеется, а затем отключается, оставляя меня слушать тишину.

Клянусь всем святым, если я когда-нибудь еще буду разговаривать по телефону с кем-нибудь из клана МакКордов, я первой повешу трубку.