Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"
Автор книги: Джей Кристофф
Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Безопасно? Довольно странное заверение. Почему это может быть НЕбезопасным?
Да и где он, этот дом? Моего дома больше нет, я больше никого не знаю на Земле. Я больше не знаю что такое дом.
Вот тогда-то я понимаю, что она полностью повернулась спиной к красному огоньку камеры. И пока она говорит, очень медленно, почти незаметно качает головой. Будто бы противоречит собственным словам.
– В-верно, – заикаюсь я, по телу проходит дрожь и разочарование исчезает. – Значит, мне следует поехать с ними?
– Совершенно верно, – говорит она, касаясь моей руки. – Оперативники ГИА скоро будут здесь. Уверена, тебе будет комфортней на своей родной планете.
Когда она убирает руку, в моей ладони оказывается крошечный клочок бумаги. Я прячу его в кулаке.
– Понятно, – говорю я, сердце бьется со скоростью миля в секунду. Она предупреждает меня, это я знаю точно. Но от чего именно? Что мне делать вместо этого?
– Была рада повидаться с тобой, – говорит она, поднимаясь на ноги. – Удачи, Аврора О`Мэлли. Я искренне на это надеюсь.
И с военной точностью, меня отпускают. Она поворачивается к двери, а я вынимаю Магеллана из – под подушки и падаю обратно на кровать, пытаясь вести себя естественно, сворачиваюсь калачиком спиной к камере. Заставляю себя лежать неподвижно, считаю до тридцати, а потом очень медленно разворачиваю бумажку, спрятанную в руке. На ней послание:
Стыковочный Порт 4513 – С. Код Доступа: 77981 – 002
Я бросаю взгляд на Магеллана. Меню все еще высвечивается в самом низу экрана:
карта.
направления.
Снова сжимаю записку в ладони, глядя на дверь. А после понимаю, что красный огонек на панели больше не горит. Он загорается зеленым.
Мне соврали, и я не знаю, кому доверять. Но у меня есть один источник информации, которым я могу воспользоваться.
– Магеллан?
– Привет, босс, я тоже по вам скучал. Как дела?
– Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о станции, на которой я нахожусь. Начни с самого начала.
И когда он начинает говорить, я уже направляюсь к двери.
6
Кэт
– Вступай в Академию Авроры, говорили они..
– Кэт… – предупреждает Тайлер
– Увидишь Млечный Путь, говорили они…
– Кэт.
Мы сидим на мостике нашего новенького «Лонгбоу» с нашим новеньким отрядом в новеньком лётном снаряжении. Кресла обращены лицом друг к другу вокруг широкой круглой консоли, усеянной светящимися пультами управления и мониторами. Голографический дисплей, плавающий над консолью, в настоящее время показывает вид с фронтальных камер: длинный спуск вниз по пусковой трубе до небольшого темного пятна за ней.
Скарлет и Финиан напротив меня. Зила и наш новый боевой специалист Сильдрати – справа от меня. У Кэлииса Уотчмакалита, первенца Лэйлета Какого-то Раскакого-то, после вчерашней драки остались первоклассные синяки, а также приятный тлеющий огонек в фиолетовых глазах. Он не произнес ни слова с тех самых пор, как утром мы вытащили его из карцера. Если подумать, Зила тоже ни разу не пискнула.
По крайней мере, они чертовски спокойны.
Сидя за главным пультом управления, бросаю взгляд на кресло второго пилота слева. Тайлер изучает показания своего дисплея. Волосы у него взъерошены, глаза голубые, как океан, а шрам, которым я наделила его еще в детстве, рассекает одну бровь. И не смотря на то, что таким уставшим я еще никогда его не видела, Творец, помоги мне, я никак не могу унять бабочек в своем..
– Предполётная проверка завершена, – докладывает он. – Выводите нас отсюда, Легионер Брэннок.
– Сэр, могу я сделать замечание, что это лишь пустая трата нашего времени, сэр? – Интересуюсь я.
Финиан поднимает взгляд, моргая на Тайлера своими пустыми черными глазами.
– Согласен с тем, что сказала эта вредная коротышка, – говорит он. – Сэр.
– Никто с тобой не разговаривает, Финиан, – рычу я.
– Забавно, я часто это слышу.
Я не отрываю взгляда от Тайлера, и мое разочарование на отряд этих жалких придурков яростно кипит в груди. После пяти лет обучения в академии, все тех часов, всей той упорной работы, этим утром мы получили первое назначение, и оно оказалось чертовой гуманитарной помощью. Поверить не могу.
Я лучший пилот в академии, а меня низвергли до статуса проклятого курьера. За нас мог бы выполнить работу автоматизированный беспилотник. Тайлер это знает. Я это знаю. Все на этом чертовом корабле знают это. Но наш Альфа просто смотрит на меня, весь такой деловой.
– Приказы есть приказы, – говорит он. – На это мы и подписывались.
– Говори за себя, – отвечаю я. – Я не для того пять лет проползала на пузе, чтобы в итоге тащить медикаменты на задворки этой чертовой галактики.
– Забросайте меня тапками, – говорит Финиан. – Но опять же, я вот согласен..
– Заткнись, Финиан
– Послушай, это работа, – говорит Тайлер, оглядывая мостик. – Знаю, что все мы надеялись на большее, но вряд ли кто-то из вас рассчитывал отправиться на спасение Млечного Пути в первой же миссии. Возможно, это не самая престижная миссия, но этим людям тоже нужна наша помощь.
– И я понимаю это, сэр, – говорю я. – Но уж вы – то не считаете, что лучший способ для Легиона Авроры использовать мою отлично обученную, в высшей степени квалифицированную и в равной доле отшлепанную кормовую часть, разве что в качестве доставщицы?
Скарлет усмехается.
– Действительно, довольно позорное расточительство ресурсов Легиона.
Я все еще смотрю на Тайлера.
– Я ведь могла пойти в любой отряд, какой только захотела бы, ты же знаешь об этом, верно?
– И мне нравится, что ты застряла со мной, ты же знаешь об этом, верно?
Хмм. Опять это слово.
Притворившись, что не слышу его, лезу в лётную куртку и вынимаю Трилистника и ставлю его рядом со своими дисплеями. Мех у него мягкий и зеленый, а набивка торчит из швов. Нужно бы заштопать его..
– Что это должно значить? – Спрашивает Финиан.
– Это дракон, – отвечаю я. – Подарок для мамы. Он на счастье.
– Это же мягкая игрушка, как она..
– Заткнись, Финиан.
– …Ладно, ты ко мне клеишься? Такое чувство, будто ты ко мне клеишься.
– Через минуту я двину тебе в рожу, ты грё..
– Легионер де Сиил, прекратите, – спокойно произносит Тайлер. – Еще раз, Легионер Брэннок, предполетная проверка завершена. Довольно с остротами, не будете ли вы так добры, чтобы запустить корабль, пожалуйста, и спасибо.
Я бросаю взгляд на Тайлера, а он в ответ вскидывает бровь с крошечным шрамом, а его губы изгибаются в дьявольской улыбке, и, черт подери, я улыбаюсь в ответ.
– Можно стать твоим лучший другом? – произносит он.
Моя улыбка исчезает. Мы со Скар переглядываемся, затем я поворачиваюсь к своему пульту управления и набираю нужные команды. Наш «Лонгбоу» мурлычет, словно кошка, а вибрация его двигателей слегка потряхивает наши сиденья, и в это мгновение так легко забыть в какой восторг меня приводят ямочки Тая.
Мать твою, ради этого мы во все это и ввязались.
Нажимаю на микрофон на горле.
– Центр управления Авроры, это Отряд 312, запрашиваем разрешение на запуск, приём.
– Разрешение получено, 312. Удачной охоты, приём.
Бросаю взгляд на панели управления членов моей команды.
– Держитесь за свои трусишки, детки.
Двигатели вспыхивают, вдавливая нас в кресла. Стены пусковой трубы проносятся мимо, и перед нами открывается прекрасный черный простор, переливающийся крошечными точками белого. И внезапно, становится совершенно неважно, что я на дурацкой миссии с отрядом придурков, выполняю работу, которая под силу любому гремпу. Потому что я – дома.
Выплывая из объятий Авроры, я смотрю на кормовые мониторы. На них еще дюжина кораблей, серебристых и остроносых, пронзающих мрак. Я вижу академию во всей красе: городской порт с гладкими куполами, мерцающими огнями всевозможных форм и оттенков, плавающими в воздухе. Сила тяжести от нашего толчка удерживает невесомость, но я все равно ее чувствую, прямо под обшивкой нашего «Лонгбоу».
Необъятная пустота.
Место, где я лучше всего справляюсь с тем, что делаю.
– Отряд 312, ворота маяка закрыты. Проходит очистка перед входом в Складку.
– Вас понял, Аврора. Налейте мне рюмку, вернусь еще до ужина.
Мои пальцы порхают над пультом управления, направляя нас к огромному шестиугольнику, парящему в конце стыковочного рукава академии. Я уже вижу Складку поджидающую нас внутри, сияющую миллиардами мерцающих звезд. Устремляясь к ней, я затерялась в этом мгновении. Ощущая под собой корабль, вокруг меня, внутри меня. Пронзая пустоту, словно нож.
– Курс запрограммирован, – докладывает Тайлер. – Связь с навкомом.
Его голос возвращает меня обратно к реальности. Я вспоминаю кто мы.
Куда мы движемся.
Через что прошли.
Останемся ли мы лучшими друзьями?
Мы выплываем за горизонт ворот и оказываемся в необъятном бесцветном море Складки. Корабль содрогается, как только невозможность расстояния становится бессмысленной. Цветовая гамма вокруг нас становится черно-белой. Сигнальные маяки бросают отсветы на мои прицелы: тысячи шлюзов мигают где – то там, в ярком свете. Словно комната, полная шестиугольных дверей и за каждой сияет новое солнце.
На центральном пульте управления вспыхивает 3D карта. Крошечные расчеты, бегущие строки с данными, и маленький импульс, который указывает на наше местоположение.
– Горизонт чист, – докладываю я. – Никаких признаков Шторма. Спокойное следование к Юноне. Навком прогнозирует… шесть часов, двадцать три минуты.
– Вас понял. Не сложнее прогулки по парку.
Тайлер отстегивает ремни безопасности и встает, вешая лётную куртку на сиденье второго пилота. Рукав футболки недостаточно длинный, чтобы скрыть татуировку Альфа – Дивизиона академии на правом бицепсе. Мои руки полностью забиты бабочками и драконами, наряду с ястребом на спине и фениксом на горле (да, это чертовски больно), у меня есть такая же татуировка, что и у Тая. Моя, конечно, другая – символ Лётного Дивизиона. Но мы сделали их в одном месте. В одно и то же время.
Ловлю себя на мысли о той той ночи, когда уговорила Тайлера сделать татуировки. Он был в отпуске на Коэне IV. Это был последний раз, когда я видела его пьяным. Боль от свежего рисунка на наших руках, ликёр в венах, предвкушение от окончания выпускного года потрескивало в воздухе. Только ты я, Тайлер. Смотрим друг на друга через барный столик и пустые стаканы.
Друзья навеки, верно?
Цвета вокруг нас монохромны, потому что именно так происходит в Складке. Голубые радужки Тайлера окрашиваются в серый, и он пристально смотрит на главный обзорный экран с совершенно странным выражением лица.
Наверное, вспоминает о том, как он был здесь в последний раз.
О девчонке, что он тут нашел, которая плавала во всей этой невесомости.
Она оказалась довольно симпатичной..
– Ладно, давайте еще раз пройдемся по заданию, – говорит он.
Финиан вздыхает, его экзоскелет тихо жужжит, когда он массирует виски.
– Мы уже обсуждали это, сэр. Для этого и существует утренний инструктаж, верно?
Тайлер бросает взгляд на Эльфа.
– Легионер Гилрайт находился в тюрьме службы безопасности академии, поэтому не помешает пробежаться по нему еще раз.
– Ну, а остальным обязательно это слушать? Сэр?
Складываю руки на груди и яростно смотрю на него.
– Ты профессиональная задница или..?
– Скорее любитель, – отвечает Финиан. – Надеюсь в следующем сезоне стать профи.
Он усмехается, ожидая, что я наброшусь на него. Кожа у него бледная, а глаза черные, Финиан – единственный, кто не изменился в Складке. Эту деталь я оставляю при себе, поскольку я уже расстроена, как и наш Технарь. Я слышала, что отряда Кетчетта отправили на Бета Фушичо, чтобы уничтожить пиратский флот. Отряд Тройла сопровождает послов на Сентаннийские мирные переговоры. Для Альфы с такими отметками, как у Тайлера, эта миссия – ничто. Наш отряд – ничто. Но опять же, он, как и всегда, держится очень профессионально. В этом он хорош.
За исключением тех случаев, когда дело доходит до красоток.
– У нас есть шесть часов и двадцать две минуты до пункта нашего назначения, Легионер де Сиил, – спокойно отвечает Тайлер. – Вы можете потратить их на то, чтобы драить полы в сортире до тех пор, пока в них не будет отражаться ваше лицо, или же провести его, обдумывая нашу миссию. Решать Вам.
Бетрасканец задумчиво поджимает губы.
– Ну, если вы ставите вопрос под таким углом…
– Ставлю.
Тайлер вводит несколько команд на своем пульте управления, и вместо миниатюрной карты Складки появляется голограмма большого куска камня, дрейфующего в море других камней. Это астероид. Уродливая мать всех прочих астероидов. Бросив взгляд на характеристики, я понимаю, что он примерно тысячу километров в поперечнике, а еще выдолблен и изъеден, словно червивый фрукт.
– Это Станция Саган в системе Юноны, – говорит Тайлер. – Здесь находится рудоперерабатывающая установка, принадлежащая ныне – существующей корпорации «Юпитер Майнин», заброшенная в 2263 году. С тех пор, как двенадцать месяцев назад началась гражданская война Сильдрати, Саган стал свидетелем наплыва беженцев Сильдрати, которые объявили заброшенные объекты своей собственностью. Командование Легиона Авроры насчитывает около семи тысяч человек населения.
Я наблюдаю за нашим новым членом отряда – Сильдрати, пока Тайлер говорит, но у мальчика – Эльфа непроницаемое выражение лица. Взгляд пронзительный и холодный. Он просто излучает традиционную отчужденность Сильдрати. Отношение ко всем по типу «я_лучше_тебя_и_это_факт». Но все волоски на голове у него лежат одна к одной, а лицо как у модели с обложки, и несмотря на все синяки и порезы, я, пожалуй, соглашусь со Скар. Такого не вышвырнешь из кровати даже из-за храпа.
– Звезда Юноны расположена в нейтральной зоне, – продолжает Тайлер. – Поскольку Земное и Бетрасканское правительство по-прежнему отказывается принимать у себя беженцев Сильдрати, их благополучие – прямая обязанность Легиона Авроры.
– Чего я совершенно не понимаю, – говорит Скарлет.
– Мы нейтральная организация помощи, Скар, мы под..
– Да, спасибо, Би-бро. – Скар закатывает глаза. – Я знаю, что такое АВ. Я хочу сказать, что не понимаю, почему Земляне и Бетрасканцы не откроют границы и не помогут этим людям. Их родная система была уничтожена одним из собственных Архонтов. Почему Терра и Траск оставили их на холоде?
– Сейчас военное время. – Финиан пожимает плечами. – Если они откроют границы, кто сможет гарантировать, что беженцы не будут представлять опасность?
– Это просто чушь, Финиан, – рычу я.
– Я и не говорю, что согласен с этим, просто говорю, как они считают.
– Значит, мы просто оставим этих бедолаг гнить там? – спрашивает Скарлет.
– Очевидно, нет, – отвечает Тайлер. – В нашем грузовом отсеке полно медицинских техников, которые окажут им помощь.
Скар начинает подтрунивать над братом, что он ничем не лучше, Финиан вставляет свои пять копеек, на мостике начинается настоящий хаос, который останавливает глубокий теплый голос.
– Они боятся.
Воцаряется тишина, и все взоры устремляются на Кэлииса Тингиуотсита, первенца. Какого-то Там.
– Ваше правительство, – произносит он. – Они боятся Звездного Истребителя.
На мостике снова воцаряется тишина. Мы все нервно переглядываемся. Словно стоит произнести его имя и это придаст ему больше сил.
– Они правильно боятся, – продолжает он. – Звездный Истребитель объявил всех свободных Сильдрати своими врагами. А те, кто предлагает им убежище – также становятся его врагами.
Тайлер пристально смотрит на Кэла, и даже нас прославленный командир выглядит несколько встревоженным.
– Поскольку вас не было на инструктаже, Легионер Гилрайт, быть может, вы будете так добры и теперь поделитесь с нами своими соображениями. Мы ведь доставляем помощь вашим людям. Вам есть что сказать?
– Я думал, вы хорошо знакомы с Сильдрати, сэр, – ровным, что шелк голосом, отвечает Кэл. – Учитывая судьбу, постигшую вашего отца.
Скарлет сужает глаза, услышав это. В голосе Тайлера звенит напряжение.
– И что же, по-твоему, тебе известно о моём отце, Легионер Гилрайт?
– Что он был героем войны. Сенатором, который выступал за мир с моим народом еще задолго до того, как наступило перемирие. И что он погиб, сражаясь с ними во время вторжения Ориона.
– Помни об Орионе, – тихо говорю я, дотрагиваясь до символа Творца на своем воротничке. Напротив меня Финиан повторяет мое движение.
– Дель`най, – отвечает Кэл, изучая меня своими блестящими глазами.
– Я не говорю на Сильдрати, Эльф, – бормочу я.
– Это значит «всегда», – говорит Скарлет. – «Всегда и во все времена».
Эльф склоняет свою голову к Скар, бросая взгляд на Тайлера.
– Я знаю о великом Джерико Джонсе. Знаю, как именно он умер. Поэтому примите мои соболезнования, сэр. Могу себе представить сколь…нежеланно присутствие Сильдрати в вашем отряде.
– Неужели я кажусь тебе именно таким человеком? – отвечает Тайлер. – Который ненавидит целый вид за то, что один из вас убил моего старика?
– Учитывая частые атаки Ориона, полагаю, что большинство людей испытывали с этим трудности, да.
Тайлер смотрит прямо в глаза Эльфу.
– Значит, хорошо, что я не большинство.
Кэл выдерживает пристальный взгляд Тайлера, от него волнами исходит высокомерие. Я знаю, что Сильдрати могут прожить пару столетий, если им позволить, но несмотря на то, что Кэлу всего лишь девятнадцать, он смотрит на всех нас, как на мимолётное раздражение. Сегодня здесь, а завтра – нет. На челюсти Тайлера виднеется синяк от его подлого приемчика. У него же куча синяков и порезов из-за вчерашней драки с кадетами. Все четверо – Земляне. Четверо на одного, а он выбил из них всё дерьмо.
Помни об Орионе..
Наконец, Кэл кивает на голограмму Станции Саган.
– Сильдрати – народ гордый, – говорит он. – Беженцы будут с подозрением относиться к нашему присутствию. Они не захотят нашей помощи и не станут доверять нам.
Тайлер бросает взгляд на сестру.
– Ну, Скар бегло говорит на Сильдрати. Между нами говоря, я уверен, что ты сможешь убедить их, что мы прибыли, чтобы помочь.
Кэл моргает.
– Вы же не собираетесь отправить меня за пределы границы?
– А почему бы и нет?
Эльф показывает на татуировку у себя на лбу. Три скрещенных клинка.
– Полагаю, вы знаете, что это означает, сэр.
– Глиф, – кивает Тайлер. – Он означает к какой из пяти кликов Сильдрати ты принадлежишь.
Кэл кивает.
– Это глиф Каббалы Воинов.
– И что?
– Как, по-вашему, почему я стал последним кадетом, выбранным в Призыве? Почему другие Сильдрати не захотели принимать меня в свои отряды?
Кэл оглядывает нас, сам отвечая на собственный вопрос.
– Потому что Звездный Истребитель из Каббалы Воинов. И его Темплары тоже из Воинов. И его Палладины…
– Не все Сильдрати из Каббалы Воинов присоединились к Звездному Истребителю, – сказал Тайлер. – Не все из вас ответственны за его преступления.
Кэл презрительно смотрит на Тая.
– И я уверен, что жаждущие и страждущие души за пределами этой станции будут рады услышать это объяснение от Землянина.
– Эм, извините. – Финиан поднимает руку, глядя на нашего Эльфа. – Но мы с той рыжей считаем, что наш отряд уже превысил квоту по сарказму.
– Верно. – Скарлет мило улыбается Кэлу. – И я – Лицо этого отряда. Так что может тебе ударить парочку штуковин каких-нибудь, пока они не упадут? У тебя неплохо это получается.
Скар смотрит на брата и кивает.
– Мы сработаемся, сэр.
– Хорошо, – говорит Тайлер. – Флот Звездного Истребителя охотится на Сильдрати, которые не присягнули новому Вселенскому порядку. Но такая звездочка, как Саган, вероятно, слишком незначительна, чтобы привлечь чье-то внимание, поэтому, я думаю, беженцы там и прячутся. Вероятность чьего-либо вмешательства в нашу миссию крайне мала.
– Примерно восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному.
Мы все замираем, удивленные голосом Зилы. Я едва не забыла, что она на мостике, честно говоря. Она сидит за своим пультом управления, посасывая прядку вьющихся черных волос, ее темно-коричневая кожа подсвечена дисплеями, а пальцы, словно бабочки, порхают над клавиатурой.
– Восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному? – повторяю я.
– Приблизительно, – отвечает он, не поднимая глаз.
– Как ты это выяснила? – Спрашивает Финиан.
Зила поднимает палец, показывая на свою голову.
– При помощи мозга.
Тайлер откашливается в наступившей неловкой тишине.
– Ладно, – наконец, произносит он. – Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы были в полной боевой готовности. Это наша первая возможность доказать, чего мы стоим. Так что если кто-то из вас считает, что он нечто большее, чем прославленный курьер, – Тайлер бросает на меня взгляд, – можете смело сделать шаг вперед. Быть может, наше правительство боится вставать на пути у Звездного Истребителя, но мы – Легион Авроры. Мы не склоняем головы перед тираном и не отступаем в борьбе.
Несмотря на монохромные цвета, я вижу огонь в глазах Тайлера. Страсть в его голосе заставляет мурашки бежать по коже. Несмотря на все жалобы, всё то дерьмо, что случилось, слушая Тайлера, я невольно понимаю, почему он стал лучшим Альфой нашего выпуска. Вспоминаю, почему мы смотрели тогда друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы, я тогда думала, что у нас есть шанс.
– Отряд 312, это Центр Управления Полетами, приём.
Я нажимаю на коммуникатор.
– Это Отряд 312, приём.
– У меня приказ от Авроры для вашего Альфы, приём.
Я моргаю, слыша эти слова. Хмуро смотрю на Тайлера, когда тот нажимает на кнопку приёма на своем пульте.
– Это Легионер Джонс.
Над нашими дисплеями материализуется голограмма Боевого Командира де Стой. Она в полном обмундировании, волосы убраны в аккуратный хвост. Вижу, что Адмирал Адамс стоит рядом с ней, тоже в униформе, кибернетические руки скрещены на широкой, увешанной медалями груди, в Складке все черно-белое.
У Адамса и Тая общее прошлое. Он и отец Тая были лучшими друзьями еще в те дни, когда оба были пилотами в Земных Войсках Обороны. Адамс взял Тая и Скар под своё крыло, когда их старика убили. Он и Тай каждые выходные ходят в церковь вместе, и Адамс всегда проявлял к Тайлеру больше внимания, нежели к остальным кадетам.
Но опять же, смотрю в глаза своего Альфы и вижу, что он озадачен не меньше меня.
– Доброе утро, легионеры. – Салютует Адамс.
Мы отдаём честь и бормочем пожелания доброго утра, пока де Стой говорит.
– Хотим пожелать удачной охоты вам и вашему отряду, Легионер Джонс.
– Благодарю вас, мэм, – отвечает Тайлер.
– Это ваш первый выход на большую сцену, – произносит Адамс. – Трудности, которые вас ждут, могут оказаться не такими, какими вы их себе представляли. Но мы всецело верим в вашу способность – доводить дело до конца. Несмотря ни на что. Нужно вытерпеть. – Адамс смотрит прямо на Тая и продолжает. – Ты должен верить, Тайлер.
А вот это уже странно. Несмотря на связь Адамса и Тая, старшим офицерам не дозволено ворковать, особенно с такими как мы. В пирамиде власти, мы, практически, в самом низу, а и эта миссия вообще практически ничего не значит. Но перед нами оба командира академии, и они обращаются к нам так, словно мы первоклассный отряд высокого уровня.
А потом Адамс смотрит прямо на меня, произнося слоган академии.
– Мы – Легион. Мы – свет. Сияющий свет во мраке ночи.
– …Да, сэр, – отвечаю я.
– Сияйте ярко, легионеры, – произносит де Стой. – Груз, что вы везете гораздо ценнее, чем вы думаете.
– Да прибудет с вами Творец. – Кивает Адамс.
– Эм… – произносит Тайлер. – Благодарю вас, сэр. Мэм.
Их образы держатся еще мгновение, словно пытаясь выжечь себя в нашей памяти. Я задаюсь вопросом, какого черта тут происходит. Но пара секунд и они исчезают, их образы заменяет проекция Станции Сагана. Слегка ошарашенные мы все смотрим в то место, где только что были наши командиры. И в этой абсолютной тишине Зила Мадран произносит одно единственное слово:
– Странно…
Тайлер откидывает волосы со лба и садится. Он снова весь такой из себя деловой, хотя я знаю, что у него, как и у меня, куча вопросов.
– Верно, – говорит он, наклоняясь, чтобы стереть невидимую грязь со своего безупречно начищенного ботинка. – Кэл, мне нужна стратегия на случай если мы встретим враждебно настроенных Сильдрати. Скар, мне нужны дипломатические варианты с беженцами. Зила и Финиан, вы изучаете систему Сагана. У нас есть шесть часов. Приступайте к работе.
– Что на счет меня? – спрашиваю я.
Тайлер бросает на меня взгляд и его бровь с крошечным шрамом взмывает вверх, а губы изгибаются в чертовски бесячей улыбке.
– Продолжай лететь, Ноль.
Только ты и я, Тайлер.
Пялимся друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы.
Мы знаем друг друга с пяти лет.
Я поворачиваюсь к своему пульту управления и ввожу наш курс.
– Да, сэр, – выдыхаю я.
Лучшие друзья навеки, верно?
7
Кэл
Песня всегда одна и та же.
Прошло два часа с тех пор, как мы выбрались из Складки рядом со Станцией Саган. Девяносто минут просто с тех пор, как беженцы Сильдрати на борта начали переговоры. Минута с тех пор, как Скарлет Джонс сообщила, что на борту их корабля есть член Каббалы Воинов. Десять секунд, как защитная сеть Сагана нацелила на нас свои ракеты.
Люди – идиоты. Иногда благонамеренные. Но все равно идиоты.
– …И я уважаю это, сэр, – говорит Скарлет Джонс, стараясь не обращать на огромный ЗНАЧОК РАКЕТЫ, мигающий у нас на дисплеях. – Но Легионер Гилрайт наш боевой специалист. Если мы хотим полностью изучить вашу защиту…
– Ни один член Каббалы Воинов не ступит на эту станцию, пока я здесь Первый Ходок! – приходит ответ. – Клянусь духами Пустоты!
Я рассматриваю голографическую проекцию, с которой разговаривает Скарлет. Танет Лариэль Аммар здесь старший, судя по виду, ему не меньше двух столетий. Его кожа испещрена мелкими морщинками, а блеск в глазах с возрастом потускнел, на его лбу знак Каббалы Ходоков. Глиф, который напомнил мне о матери. Как же далеко я от дома.
Во всяком случае, того, что от него осталось.
Другие расы считают нас, Сильдрати, высокомерными и отчужденными. Что мы прячем свои чувства за ледяными стенами и стальными взглядами. Танет ясно дал понять, что возмущен моим присутствием. Его фиолетовые глаза сияют от ярости, когда он говорит, и румянец гнева окрашивает кончики его ушей.
Тайлер Джонс умоляюще вскидывает руки, пытаясь успокоить его.
– Первый Танет, Легионер Гилрайт – член Легиона Авроры, и я могу..
– Он Порождение Войны! – рычит Танет. – Ему здесь не рады!
Я смотрю на своего командира отряда и прикусываю губы, чтобы скрыть рвущиеся наружу слова.
Прошло два года с тех пор, как закончилась война между Сильдрати и Террой. Двадцать месяцев с тех пор, как я на все протесты матери попытался построить новое будущее в качестве члена Легиона Авроры. Я учился среди землян. Жил и работал вместе с ними. И я до сих не пор не понимаю их. Они как дети. Самая молодая раса галактического населения. Забывчивые в своей добродетели. Твердо убеждены, что любую проблемы можно решить достаточным количеством веры, или упорным трудом, когда же они терпят поражение – пулями. Но они не видели, как солнце умирает. Люди горят. Миру приходит конец. И они пока не знают, что не все на свете можно исправить.
– Быть может, пойдем на некий компромисс? – Скарлет предлагает Танету, проводя рукой по своим огненным волосам. – Если вы позволите Легионеру Гилрайту войти в грузовой отсек, чтобы он доставил медикаменты, то остальные займутся бортовыми системами Сагана.
Хмм.
Я смотрю на человека, которая говорит от моего имени.
Умная.
Первый Танет молчит, задумчиво нахмурив брови.
– Честно говоря, сэр, чем быстрее мы выполним работу, тем быстрее исчезнем с ваших радаров, – уверяет его Тайлер Джонс. – Даю вам слово, Легионер Гилрайт будет следовать всем протоколам, пока мы находимся на Станции Саган.
Сузив глаза, смотрю на человека, который должен быть моим командиром.
Доверчивый.
Несмотря на все дипломатические заверения, я не верю, что Танет согласится. Сильдрати древний и благородный народ. Воины, ставшие последователями Звездного Истребителя, отказались от мира с Землянами, назвав себя Несломленными в своем высокомерии. Даже те из нас, кто согласился на перемирие, все еще считают, что договор уязвил нашу гордость. Несмотря на то, что мы – Сильдрати, недалеко ушли от того, кем были когда-то, мы не принимаем милостыню от других. Особенно от тех, кто лишь сотню назад сделал первые неуверенные шажки сквозь Складку.
Поэтому я несколько удивлен, когда Танет, поджав губы, склоняет голову в знак согласия. Глядя на круги под глазами, отчаяние на лице, я понимаю, что их положение гораздо хуже, чем я могу себе представить.
Здесь все не так, как кажется.
Люк нашего «Лонгбоу» с шипением открывается и я сразу же ощущаю затхлый кислород и запах застарелого пота. Неисправное освещение мигает в грузовом отсеке и я, что мы окружены дюжиной Сильдрати. Все в традиционной одежде, глифы Каббалы Ходоков выведены на струящейся ткани, ожерелья из пустотного стекла висят на шеях. Все высокие и грациозные. Вот только худые. Изможденные. У многих за плечами столетия, все безоружны, за исключением самых молодых.
Физический контакт сродни близости для моего народа. Сильдрати не касаются незнакомцев, но я знаю, что среди землян есть традиция пожимать друг другу руки при встрече. И поэтому я удивлен, когда Скарлет Джонс выходит к Танету, поднимая пальцы к глазам, затем к губам, а после к сердцу в идеальнейшем приветствии. Первый Ходок повторяет ее жесты со слегка озадаченной улыбкой, очевидно польщенный тем, что землянка так хорошо разбирается в наших обычаях.
Скарлет Джонс представляет остальных членов нашей команды.
– Тайлер Джонс, наш командир. Зила Мадран – научный сотрудник. Финиан де Сиил, инженер. Кэтрин Брэннок, пилот. И, наконец, Кэлиис Идрабан Гилрайт, боевой специалист.
Один за другим, Сильдрати закрывают глаза и поворачиваются ко мне спинами, один лишь Танет разглядывает нас. Но меня он не удостаивает и взглядом.
– Вам пятерым здесь рады, добро пожаловать, – объявляет он остальным. – Хоть мы не просили, мы с благодарностью примем любую помощь от Легиона Авроры.
Тайлер Джонс заглядывает в грузовой отсек, отмечая колебания мощности, проводы и схемы, торчащие из пробоин в стенах, затхлость воздуха. Он замечает их бедственное положение, так же как и я. Первоначальные владельцы станции забросили ее еще много лет назад, и без денег и должного обслуживания, она стала разваливаться. Живущие здесь люди явно нуждаются в помощи. Часть меня опечалена, видя, с какой готовностью представители моей расы бросаются на помощь. Падаю ниц, словно нищие на паперти.
Однажды мы были непревзойденными, смело следуя среди звезд. Что с нами стало?
– Где остальные люди? – спрашивает Тайлер.
Танет моргает.
– Остальные?
– Командование Легиона сообщило, что здесь около семи тысяч беженцев.
– Нас не больше сотни, юный Землянин.
