Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"

Автор книги: Джей Кристофф

Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Это оно? – Спрашивает Тайлер.

Аврора пристально смотрит. Ее шепот едва различим.

– Да. – Она отводит взгляд от экрана и смотрит на Тайлера. – Я не знаю, откуда мне это известно. Но я знаю. Поэтому мы здесь..

– Ладно, – кивает Тайлер, глядя на скульптуру. – Финиан, теперь плохая новость.

– Я не говорил плохая, – ответил наш Технарь, стуча по клавиатуре. – Я говорил невероятно ужасная.

– Дыхание Творца, – вздыхаю я. – Просто скажи уже, наконец?

Финиан посылает мне воздушный поцелуй, а затем растягивает изображение. На ней большая круглая комната, обставленная причудливой мебелью. В огромных стеклянных окнах нечто, отдаленно напоминающее джунгли. По всей комнате расставлены дюжины стеклянных шкафов и витрин, освещенных специальными прожекторами и уставленные необычными вещицами. Некоторые гладкие и элегантные, другие же изогнутые и мерцающие. Но все необычайно хороши.

– Это офис Касселдона Бьянки, – объясняет Финиан. – В самом сердце его поместья. Она надежно защищена охраной, от одних только снов о которой просыпается с криками по ночам самый прожженный преступник. Чувствительный к температуре датчики. Генетические сенсоры. Полы давления считывают микроскопические изменения плотности воздуха. И даже если предположить, что вы каким-то образом сможете обмануть все эти примочки, есть еще дверь – единственный путь наружу. И ключ всего один. Который, насколько я могу судить, болтается на шее у Бьянки постоянно.

Финиан выводит на экране фото Бьянки в строгом костюме, на открытии какой-то экзотической скульптуры в своем музее. Его улыбка – ряд ослепительных острых клыков. На шее электронный ключ на платиновой цепочке.

– Полиморфное генокодированное шестидесяти четырех – значное шифрование, – поясняет Финиан.

– Звучит сложно, – говорит Тайлер.

– Слово «сложно» даже не может передать всей ситуации. Залезть в его офис оказалось сложнее, чем в трусики моей девушки на прошлогоднем балу в честь Дня Возрождения.

– Что, вообще без вариантов? – Спрашивает Тайлер.

– Честно, не знаю, – вздыхает Финиан. – Я пробовал поэзию, цветы, но..

– Я говорю про офис, Фин. Как на счет вентиляционных отверстий?

Наш Технарь качает головой, снова помещая на экран фото кабинета.

– Вентиляционные отверстия в три сантиметра шириной в лучшем случае. Так что если, никто из вас не планировал схуднуть..

– Что на счет тех огромных окон? – Вставляю я.

– Это не окна, а стены, – отвечает Финиан, снова крутанувшись на кресле на триста шестьдесят. – Вся комната заключена в прозрачный поляризованный кремний.

– Зачем?

– Бьянки скупает безделушки и артефакты со всей галактики. Но его главный интерес заключается в экзотических формах жизни. В его зверинце обитает более десяти тысяч видов, если верить интервью, которое я прочла в прошлогоднем «Галактическом Джентльмене».

– Люди до сих пор читают «Галактического Джентльмена»? – Вскинув бровь, интересуется Скарлет.

– То есть, я слышала слухи… – бормочу я.

– Я вот покупаю его ради статей. В любом случае, кабинет Бьянки… – пальцы Финиана порхают над клавиатурой и проекция на стене превращается в схему, – …находится прямо в центре его зверинца. Вокруг кабинета клетка его самого бесценного экспоната.

– Прошу, скажи, что это маленький дружелюбный терьер по кличке Лорд Вулфси, – вздыхает Тайлер.

– Близко, Золотой Мальчик, – отвечает Финиан, снова стуча по клавиатуре. – Очень близко.

Проекция на стене показывает самое жуткое. существо, которое я только видела. Сюда засчитывается даже одна случайная встреча в душе этим утром с Дэриэлом де Виннером де Сиилом в нижнем белье. Чудище состоит из острых, как бритва зубов; зловещих зеленых глаз и внушительных мускулов. Когти, точно сабли; шкура покрыта шипами и броней; он издает пронзительный металлический звук, словно две бензопилы пытаются заняться сексом.

– Товарищи Легионеры, позвольте представить вам гордость зверинца Касселдона Бьянки, – произносит Финиан. – Великий Ультразавр Абрааксис IV.

– Амна диир, – выдыхает Кэл, его обыденное хладнокровие дает сбой.

– Ты сам это сказал, Эльф, – кивает Финиан. – То есть, я понятия не имею, что именно ты сказал, но, да, ты это сказал. Ходят слухи, что Бьянки заплатил своим четвертым яичком, чтобы заполучить эту штуковину.

– А почему оно называется великим ультразавром? – Спрашивает Аврора. – У него что, какие-то особые навыки чистописания или что?

– Он последний из своего вида во всей галактике, – отвечает Фин.

– Что случилось с остальными?

– Эта штуковина прикончила их, – просто отвечает Бетрасканец. – Это существо последнее, потому что, грубо говоря, сожрало всех остальных.

Девушка моргает.

– Святые пирожки, оно ЧТО?

– Да, ультразавры к несчастью самый враждебный вид на Млечном Пути, – говорит Финиан, проводя одной рукой по белоснежным волосам, после чего они взъерошены больше, чем обычно. – Они убили всё живое на Абрааксисе IV. А когда закончились живые организмы, они поубивали самих себя.

– С точки зрения эволюции, в этом очень мало здравого смысла, – подала голос Зила.

– Впрочем, ничего удивительного, – пожимает плечами Финиан. – Люди этим постоянно занимаются.

– Почему из-за этого столько шума? – Хмурится Скарлет.

– Быть может, брачный зов? Слопай потенциальных подружек, волей-неволей озвереешь с тоски.

– Ладно, ладно, – говорит Тайлер. – Думаю итак понятно, что идти через зверинец – не выход. Остается входная дверь. Нам нужен ключ.

– Нам это не поможет, Золотой Мальчик, – отвечает Финиан. – Это полиморфная, кодированная генами последовательность комбинаций. Это означает, что комбинация меняется каждый раз, когда Бьянки вступает с ней в непосредственный физический контакт. А если кто-то посторонний даже посмеет чихнуть рядом, ключ регистрирует чужеродную ДНК и запирает всю локацию.

Услышав это, я ощущаю нечто вроде облегчения. На мгновение миссия кажется более невыполнимой. Чем скорее Тайлер поймет, что мы тратим время на всякое дерьмо, тем скорее мы откажемся от всего этого проклятого безумия. Кончиками пальцев я провожу по чернильному рисунку на правой руке. Я всегда так делаю, когда нервничаю. Когда мне нужно сконцентрироваться. Татуировки от дюжины разных мастеров, всех цветов радуги, стилей, но у всех есть нечто общее. То, что я любила еще маленькой девочкой.

Крылья.

Драконов. Птиц. Бабочек и мотыльков. На спине у меня ястреб, как у мамы. Она была пилотом в ЗСО еще до болезни. Я до сих пор помню ее улыбку, когда сообщила ей, что вступила в Легион. Она сказала, что гордится мной. Она сказала мне то же самое, что я сказала ей напоследок. Хрипя с каждым вдохом, который только позволяла сделать ей чума.

– Я горжусь тобой, малышка.

Интересно, а гордилась бы она мной, если бы увидела меня сейчас. Беглянкой. По уши в неприятностях. Приказ о военном трибунале с моим именем уже лежит у кого-нибудь на столе. Знаю, если нас поймают, Тайлер попытается взять вину на себя. Знаю, что скажет, будто приказал нам помогать ему. Но часть меня все еще пытается понять «зачем».

Он что-то видел на борту того эсминца ЗСО.

Что-то, что сделала О`Мэлли, и он не стал говорить мне об этом.

Раньше мы постоянно разговаривали.

– И нет никакого способа взломать замок без этого ключа? – Спрашивает Кэл.

– Полагаю, может сработать божественное вмешательство, – говорит Финиан. – Но не это наша единственная проблема. Мы даже не сможем приблизиться к офису Бьянки. Его поместье – самая охраняемая территория на Мировом Корабле. Современная система безопасности. Взломать камеры видеонаблюдения – это одно; мы никогда не сможем проникнуть туда не попавшись.

В комнате воцаряется тишина. И в этой тишине, наконец, раздается голос Авроры.

– Я не хотела говорить…

Мы все смотрим на нее в ожидании. Она колеблется, заглядывая в ледяные глаза Эльфа, затем встречает мой сердитый взгляд. Кусая губу, она, наконец, произносит:

– Но я… кое-что видела в душе этим утром.

– Зрелище и впрямь отвратительное, – соглашается Скар. – Там же повсюду плесень.

– Нет, я…, – Маленькая Мисс Безбилетница ловит мой взгляд. – Я видела Кэт.

– Ну и ну! – Ухмыляется Финиан. – Не знал, что твой тортик покрыт глазурью с другой стороны, Нуль.

– Заткнись, Финиан, – рычу я.

– Эй, я не осуждаю…

– Нет, я хотела сказать… – Аврора мотает головой. – У меня было еще. видение. Я ощутила легкое головокружение, быть может, из-за пара, не знаю. Поэтому присела на плитку и прислонилась головой к стене, а потом… я увидела Кэт в маске и маскарадном костюме. И Скарлет с Тайлером тоже. – Она перевела взгляд между нами. – Вы все были одеты для… вечеринки, наверное.

– Вечеринка в ванной? – Спрашивает Скарлет.

– Знаю, как всё это звучит, – отвечает Аврора. – Но это был не сон.

Тайлер склоняется ближе, стуча пальцами по подбородку, его глаза сияют.

– Завтра вечером состоится вечеринка, – говорит он, оглядывая комнату. – Пятидесятая годовщина Мирового Корабля. Бьянки устраивает маскарадный бал. – Он смотрит на Аврору и усмехается. – Если мы достанем приглашения, то сможем пробраться в его поместье.

– Да ладно? – произносит Скарлет. – И как нам это удастся?

Тайлер потирает подбородок, глядя на схему, затем откидывается на стул.

– Я работаю над этим. У нас есть несколько возможностей.

Близняшка Тая вскидывает бровь.

– Это каких же?

– Ну, во-первых, такой кровожадный гангстер, как Бьянки, вряд ли ждет, что его ограбят. Люди не настолько глупы, чтобы связываться с ним.

– За исключением нас, очевидно, – рычу я.

Тай подмигивает мне.

– Не стоит недооценивать элемент неожиданности.

– Здорово, – говорит Финиан. – Итак, мы проходим на территорию. Затем, нужно всего-то украсть ключ, который висит на шее у самого опасного преступника в секторе, на вечеринке, полной гостей и охраны, не вызывая генетической тревоги. Которая сработает, стоит чужаку коснуться ключа.

Я наблюдаю за глазами Тая. За его губами. Как отблески виноградных лоз играют на его лице в тусклом свете, вижу ямочки на щеках, которые только и ждут своего часа. Он не просто так стал самым выдающимся учеником Авроры. Конечно, он с отличием сдал все экзамены. Но его любимым предметом всегда была тактика. Пока все пили, гуляли, играли, Тай сидел в комнате и изучал старых мертвых генералов. Сан Цзу. Ганнибала. Наполеона. Эйзенхауэра. Танкяна. Зяпа. Окойе. Большинство мальчишек хотят вырасти и стать игроками в джетбол или пожарниками. Тай же хотел вырасти и стать Маркусом Агриппа.

– А ведь еще нужно разобраться с системой безопасности в самом офисе, – вставляет Скарлет. – Если только нам удастся забрать Триггрер, вся станция сядет нам на хвост.

И, наконец, я вижу, как ямочки Тая выходят «поиграть».

– Похоже на вызов, – говорит он.

Я чувствую, как ответ рвется из груди. Пытаюсь задушить его. Сдержать. Тай – командир отряда. Я всегда иду за ним, следую его приказам. Так меня учили в академии. Всегда прикрывай Альфу.

Всегда.

– Нет, – слышу я свой ответ. – Ни за что, черт тебя дери.

Весь отряд наблюдает, как я поднимаюсь, стиснув кулаки.

– Серьезно, хватит уже этого дерьма.

– Вам есть что сказать, Легионер Брэннок? – Спрашивает Тай.

– Спорю на выхлопную трубу, что да, – отвечаю я со злостью в голосе. Я так зла на него прямо сейчас, что не могу перестать кричать. – Все это вышло далеко за рамки глупости и пределы мертвого разума. Достаточно уже того, что мы в бегах от своих же людей, атакуем Землян, рискуя жизнями. А теперь ты хочешь, чтобы мы перешли дорожку самому смертоносному преступнику в секторе ради безделушки, которую эта чокнутая юбка видела во сне?

Я жестом указываю на О`Мэлли, по-прежнему глядя на Тайлера.

– Серьезно, Тай, вы все с ума посходили?

– Здесь происходит нечто большее, чем просто сны, Кэт, – говорит Тайлер. – А ты это знаешь. Ты видела, что Аври сделала с «Лонгбоу». Когда я нашел ее в Складке, я едва не потерял сознание в скафандре, но она спасла нас. И ты сама слышала, что де Стой и Адамс сказали нам в самом начале этого задания.

– Это не чертово задание! – кричу я. – Это преступление! И ради чего? Чтобы удовлетворить бред этой сивой кобылы? Неужели я единственная, кто видит, как космически это опасно?

– Не называй меня сивой кобылой, – отгрызается О`Мэлли.

– О, она умеет разговаривать! – Говорю я, отвешивая ей низкий поклон. – Мы недостойны этого. И что ты нам посоветуешь, О`Могущественный Пророк?

Кэл вскидывает серебристую бровь.

– Ты позоришь себя, Нуль.

– Засунь свое мнение себе в задницу, Эльф!

– Слушай, я не притворяюсь, я не знаю, что тут творится, – говорит О`Мэлли. – Но что-то происходит… я вижу события до того, как они произойдут. Я вижу..

– А ты видишь какой-нибудь способ, как провернуть все это, не умерев, Мисс Маленькая Гадалка? – настаиваю я. – Не знаешь случайно, как нам проникнуть в офис Касселдона Бьянки и выйти оттуда незамеченными?

Она оттопыривает челюсть. Бросает взгляд на схему, что на стене.

– Нет, – тихо отвечает она.

– Ну, почему я не удивлена.

– Кэт, – произносит Тайлер. – Умолкни.

– Быть может, она права, Тайлер.

Все взгляды обращаются к Скарлет. Она смотрит на брата, ее голос тих, а тон мягок, таким она пользуется лишь когда нужно сообщить плохие новости.

Тайлер делает глубокий вдох, глядя на свою близняшку.

– Скар?

– Я лишь хочу сказать, что все зашло слишком далеко. Прежде чем мы двинемся дальше, быть может, следует остановиться и спросить себя, куда нас все это приведет.

– Куда подальше из Легиона, это уж точно, – говорю я. – Бесчестная отставка. Быть может, вообще тюрьма. Ты шел к этому с тринадцати лет, Тайлер. Неужели ты настолько разозлился из-за Призыва, что теперь готов слить свою карьеру в унитаз?

– Дело не в Призыве, – рычит Тайлер. – Вы слышали слова Адамса. Нужно вытерпеть. Вы должны верить.

– Но почему? – Возражаю я. – Что в ней заставляет тебя хотеть этого?

– Не знаю, – пожимает плечами Тайлер, глядя на О`Мэлли. – Но я верю. В этом вся ее суть.

Я стискиваю зубы. Сопротивляюсь желанию залепить ему затрещину. Зарычать ему в лицо. Я смотрю на Скарлет и она качает головой. Лицо Финиана похоже на маску, но итак понятно, что она довольно безрассуден, чтобы согласиться на подобную авантюру. Зила смотрит на меня, словно на какого-то жука, которого она никак не может классифицировать. Кэл молчалив, но его ледяные фиалковые глаза слегка сужены. Я в меньшинстве. Меня обставили.

– К черту, – говорю я, хватая куртку и направляясь к двери.

– Куда ты идешь? – Спрашивает Скар.

– Мне, черт подери, нужно выпить.

– Я не отпускал вас, Легионер Брэннок, – предупреждает Тайлер.

– Тогда сдай меня под трибунал! – Рычу я.

Знаю, что хлопать дверью – это по-детски. Знаю, что похожу на маленькую девочку, которая злиться и впадает в истерику, потому что все идет не так как она хочет. Чувствую это нутром. До кончиков крыльев. Но все равно хлопаю дверью так сильно, что петли отваливаются.

***

– Еще одну.

Бармен вскидывает три брови, хоботки трясутся.

– Уверена? – Спрашивают они. – Ты уже выпила шесть.

– Знаешь, ты произведешь довольно хорошее впечатление на мою маму, – рычу я, стуча по бокалу пальцем.

Бармен пожимает плечами, наливает мне и возвращается к другим посетителям. Это настоящий кабак, залитый неоном и дымом, находящийся в самой глубокой дешевой секции Мирового Корабля. Музыка громкая и резкая, пол липкий. Подходящее место в три утра чтобы надраться или подраться. Не знаю, к чему я в итоге склонюсь. пока.

Тайлер.

Я выпиваю дешевый этанол залпом, морщась от химического ожога в глотке. Пытаюсь понять, почему я так зла. Неужели и впрямь потому, что он всерьез принимает эту аферу? Или из-за той, для кого он это делает?

– Ты должен верить, Тайлер.

Тайлер хорош в вере. Адмирал Адамс знает это. Они ходили в церковь вместе каждую субботу. У вас возникнет мысль, что религия не выжила бы в век космических путешествий. Самое понятие веры почти умерло, когда человечество стало тянутся к звездам. Но после того, как была открыта первая, а потом еще десять, а потом и сотни других видов, ни от кого не укрылось, что все мы двуногие. В составе углерод. И дышим кислородом. Шансы на все это были крайне малы. Совпадений быть не могло. Так что вуаля, вот вам Объединенная Вера.

Я дотрагиваюсь до значка Создателя на воротничке. Круг, выгравированный на серебре. Хотела бы я верить также, как и Тайлер. Потому что не могу. И не смогу. Потому что несмотря на нашу дружбу с того самого момента, как я сломала детский стульчик об его голову в детском саду, я была готова последовать за ним на край Млечного Пути, но он все равно не поверит в меня… в нас… также как он верит в нее.

– О`Мэлли, – рычу я, снова кивая бармену. Он уже готов налить, когда рука в перчатке накрывает мой бокал.

– ПРОШУ, ПОЗВОЛЬТЕ НАМ.

Я оборачиваюсь, гадая, кому этим вечером достанется мой удар. Мускулы напрягаются, потому что я понимаю, что все произойдет в точности наоборот. Он одет в угольный с головы до кончиков пальцев. Лицо скрыто за безликой зеркальной, вытянутой, овальной формы маской. На поверхности я вижу свое отражение. Глаза широко распахиваются от удивления.

Срань Господня, ВРУ.

Я поднимаюсь со стула, но вторая рука в перчатке стискивает мое плечо. Я понимаю, что за моей спиной еще один агент. Сидя спиной к двери в шумном заведении, я надралась до такой степени, что не услышала, как ко мне подкрались.

Небрежно.

У меня нет никаких шансов. Но мо рука все равно стискивает бокал, готовясь замахнуться им. Если придется падать, падай сражаясь.

– ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ НЕНУЖНОГО НАСИЛИЯ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК, – произносит первый агент, голос бесполый и глухой. – МЫ ЛИШЬ ХОТИМ ПОГОВОРИТЬ С ВАМИ.

– Тут все в порядке? – спрашивает бармен, снова вскидывая три зеленые брови.

Бросаю взгляд на агентов. Под их пиджаками оружие. Оцениваю расстояние до двери. В ушах грохочет музыка, а в крови алкоголь. И медленно сажусь обратно на стул.

– У нас все нормально, – отвечаю я.

– ЕЩЕ ВЫПИТЬ? – интересуется оперативник.

– Если вы платите.

– ЛАРРАСИАНСКИЙ СЕМПТАР, – говорит агент ВРУ. – ТРИ, ПОЖАЛУЙСТА.

Бармен подчиняется, наливая нам три шота с новые стаканы. Первый оперативник садится справа от меня. Другой становится за моей спиной, поймав мой взгляд в зеркале над баром. Как только Трехглазый Старик убирается восвояси, обслуживать других клиентов, первый агент тянется к своему серому костюму. Двигаясь медленно и аккуратно, он достает юниглас и ставит его на стойку передо мной. Над устройством возникает маленькая голограмма третьего оперативника, одетого в кристально белый костюм, того самого, который схватил всех прочих на станции Саган. Судя по приборам за его спиной, он на борту земного эсминца.

– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК, – произносит фигура совершенно беспристрастным голосом. – НАС НЕ ПРЕДСТАВИЛИ ДРУГ ДРУГУ. МОЖЕТЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ПРИНЦЕПС.

– Полагаю, я должна быть очарована.

Подношу свой бокал к губам и медленно опрокидываю его. Но языке ощущается вкус дыма и слабые нотки сахара вперемешку с адреналином. Остальные два бокала так и остаются стоять перед оперативниками.

Нетронутые.

– ВЫ ДОВОЛЬНО ДАЛЕКО ОТ ДОМА, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК, – продолжает голограмма.

– Нет дома лучше Пустоты, – отвечаю я, улыбаясь старой поговорке Асов.

– СТЕНЫ ВНУТРИ КАМЕР ЛУННОЙ ИСПРАВИТЕЛЬНОЙ КОЛОНИИ НЕ ЧЕРНЫЕ, – отвечает Принцепс. – ОНИ СЕРЫЕ. НИКАКОГО НЕБА. ЗВЕЗД. ЛИШЬ СЕРОСТЬ. НАВСЕГДА.

– Пытаешься напугать меня, Агент? – Я снова протягиваю стакан бармену, твердой, словно камень, рукой. – Я вся дрожу.

– ЗНАЮ, В ЭТО ТРУДНО ПОВЕРИТЬ, – говорит Принцепс, пока бармен наполняет стаканы. – НО ВЫХОД ЕСТЬ. ДЛЯ ВАС И ВАШЕГО ОТРЯДА.

– ВЫ НАМ НЕ НУЖНЫ, – добавляет тот, что за моей спиной, прямо мне на ухо, и из-за его электронного голоса у меня мурашки по коже. – НАМ НУЖНА О`МЭЛЛИ.

– ОСТАЛЬНЫЕ ЧЛЕНЫ ОТРЯДА 312 МОГУТ УЙТИ ВОСВОЯСИ, КАК ТОЛЬКО ОНА ОКАЖЕТСЯ В НАШИХ РУКАХ, – кивает Принцепс. – ВЕРНУТЬСЯ В АКАДЕМИЮ. К ВАШИМ КАРЬЕРАМ. ДРУЗЬЯМ. ЖИЗНЯМ. ВСЕ, НАД ЧЕМ ВЫ РАБОТАЛИ НЕ ПОЙДЕТ НАСМАРКУ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК.

Я моргаю. Мотаю головой.

– Прости, Принцесса, не мог бы ты повторить? Никак не расслышу тебя из-за всех этих ваших дерьмовин.

Я со стуком ставлю рюмку, медленно поднимаясь.

– Спасибо за выпивку.

Оперативник за моей спиной хватает меня за руку. Захват идеальный. Довольно сильный, чтобы причинить боль. И достаточно мягкий, чтобы дать мне понять, что еще немного и станет гораздо хуже.

– ДЕВЧОНКА, КОТОРУЮ ВЫ УКРЫВАЕТЕ – ВРАГ ЗЕМЛЯН. НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ВСЕ СИЛЫ ЗЕМНОЙ ОБОРОНЫ НАХОДЯТСЯ В СОСТОЯНИИ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ И БРОШЕНЫ НА ЕЕ ПОИМКУ. И ОНА СТАНЕТ НАШЕЙ. – Голос агента тих и мягок. – С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ИЛИ БЕЗ НЕЕ.

– Ага, поэтому вы шныряете по кабакам в столь ранний час, да? – Ухмыляюсь я, кивая на юниглас на стойке. – Вы даже не в том секторе.

– ПОКА МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК, БЕЛЛЕРОФОНТ УЖЕ НА ПУТИ К ВАМ, – заявляет Принцепс. – ВАМ НЕ СБЕЖАТЬ. НО ВТОРЖЕНИЕ ЗСО НА МИРОВОЙ КОРАБЛЬ ПРИВЕДЕТ К НЕНУЖНЫМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ЖЕРТВАМ. МЫ НАДЕЯЛИСЬ РЕШИТЬ ВСЕ БЕЗ НАСИЛИЯ. АВРОРА О`МЭЛЛИ УБИЛА УЖЕ ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО НАШИХ АГЕНТОВ.

Услышав это, я сузила глаза.

– ВЫ НЕ ЗНАЛИ? – Спрашивает Принцепс. – НА БОРТУ БЕЛЛЕРОФОНТА ОНА УБИЛА ДВУХ ОПЕРАТИВНИКОВ. РАЗДАВИЛА, СЛОВНО ПЛАСТИКОВЫЕ СТАКАНЧИКИ, СИЛОЙ МЫСЛИ.

Принцепс исчезает с экрана и на его месте появляется изображение комнаты для допросов. Два темно-серых костюма. Кровь и внутренности размазаны по полу и стенам. Желудок сжимается. Я с трудом проглатываю ком в горле.

– Творец… – выдыхаю я.

– ЭТА ДЕВЧОНКА, КОТОРУЮ ВЫ ПОКРЫВАЕТЕ. ОНА НЕ ТА, КЕМ ЯВЛЯЕТСЯ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК. ОНА ОПАСНА. ДЛЯ ВАС. ДЛЯ ВСЕХ, КТО ЗАБОТИТСЯ О НЕЙ.

Я мотаю головой.

– Это не мое дело. Ас всегда прикрывает своего Альфу. Всегда. – Я бросаю взгляд на агента за своей спиной, глядя на свое отражение в безликой маске. – Всегда.

– ВАША ПРЕДАННОСТЬ ТАЙЛЕРУ ДЖОНСУ ДОСТОЙНА ВОСХИЩЕНИЯ, – говорит Принцепс. – НО ВЫ НАВЕРНЯКА УДИВЛЯЛИСЬ ЕГО НЕДАВНИМ РЕШЕНИЯМ? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ ЭТО ПОХОЖЕ НА НЕГО ПРЕЖНЕГО?

– АВРОРА О`МЭЛЛИ СПОСОБНА РАЗДАВИТЬ ЛЮДЕЙ СИЛОЙ МЫСЛИ, – добавляет второй оперативник. – НЕ ДУМАЛИ ЧТО ОНА МОЖЕТ СДЕЛАТЬ С РАЗУМАМИ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ?

– Хотите сказать, она…контролирует нас? – Допытываюсь я. – Контролирует его?

– МЫ ЛИШЬ ХОТИМ СКАЗАТЬ, ЧТО ВАША МАТЬ БЫЛА ЛОЯЛЬНЫМ ЧЛЕНОМ ЗСО ДО САМОЙ СМЕРТИ, – говорит Принцепс. – И МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО ЕЁ ДОЧЬ СТОЛЬ ЖЕ ЛОЯЛЬНА.

Оперативник ВРУ отпускает мою руку. Я бросаю взгляд на дверь. Затем на маску. Уставшая. Измотанная. Испуганная. Я бросаю взгляд на изображение на экране сотрудника ВРУ. Вспоминаю, как Логнбоу дрожал, словно лист, когда мы попытались изменить курс. Как Скарлет швырнуло о металлическую стену, движением руки О`Мэлли. Как Тайлер все ближе и ближе подталкивал нас обоих к краю. Лёжа вместе с ним на тех смятых простынях тем утром, покрываясь мурашками, когда он проводил кончиками пальцев по моим татуировкам.

И этого было недостаточно.

– МЫ МОЖЕМ ПРЕДЛОЖИТЬ ГАРАНТИИ. В ПИСЬМЕННОМ ВИДЕ. ДЛЯ ВАС И ВАШЕГО ОТРЯДА.

Я кусаю губу. Стискиваю зубы. И сажусь обратно на стул, смотрю на безликое лицо сотрудника ВРУ, и протягиваю стакан бармену.

– Еще один.

19

Зила

Мы не сможем войти и выйти из кабинета Касселдона Бьянки, не попавшись.

20

Аври

– Поверить не могу, что ты подумала, будто он мне подойдет, – ворчит за моей спиной Кэт, снова жалуясь на свой костюм. – Девчонки из таких штуковин просто выпадают, Скар.

– Я просто предложила тебе один из своих лифчиков, – отвечает Скар.

– Я думала ты несерьезно.

Скарлет сочувственно улыбается Кэт.

– Ну, быть может чуть-чуть.

Мы стоим в длинной, постоянно увеличивающейся очереди на вечеринку Касселдона Бьянки: я с Таем, Кэт и Скарлет за нами, в самых прекраснейших нарядах, которые Скарлет смогла найти благодаря связям Дэриэла.

Скарлет и Тайлер как всегда выглядят просто безупречно, в то время как Кэт выглядит в официальной одежде так, словно та соткана из ядовитого плюща. Мы медленно продвигаемся к швейцарам (или дверным пришельцам?), которые проверяют приглашения.

И все нервничают.

– С твоими девочками все будет в порядке, – Скарлет в который раз заверяет Кэт, поправляя маску. – Все так и должно быть. Ты выглядишь отпадно. Вау, как, впрочем, и я. Обожаю это платье.

Слышу кристально чистый, но слегка дрожащий голос Финиана в крошечном наушнике.

– Кусок Творца, Скарлет. Не то чтобы у тебя не было благодарной аудитории здесь, на базе, но раз уж ты собралась устроить небольшое представление, могла бы сперва предупредить? Дэриэл только что опрокинул на меня кружку горячего кофе, кажется в моем костюме что-то коротнуло.

– Я всего лишь вношу свою лепту для поддержания боевого духа, – мурлычет Скарлет, самодовольней некуда.

– Хочу сказать, что обычно я не жалуюсь, – добавляет Фин.

– Я дам тебе повод пожаловаться, – бормочет Кэт.

Мы почти у самого входа, и лишь теперь я, наконец, могу разглядеть двоих пришельцев, кстати говоря, совершенно одинаковых с виду, которые проверяют наши приглашения. У обоих коричневая кожа, маленькие головы, похожие на два бинокля, огромные глаза во все лицо. Шеи слишком тонкие, а руки длинные и худощавые. Пока я глазею, один из них склоняется над своим серебряным помостом, чтобы длинным, словно веточка, пальцем провести по тексту приглашения, которое показывает высокая, с розовой кожей, женщина.

– Они и впрямь внимательно читают приглашения, – бормочу я, и Тай склоняет голову ко мне, чтобы увидеть.

– Уверенность, – бормочет он в ответ. – Дыши медленно. Веди себя так, будто тебе здесь самое место.

Желудок делает медленное сальто. Мне тут вообще не место. И не просто здесь, во всей галактике. Я должна была прожить свою жизнь два века назад. Усталость и страх как будто ослабляют узы, что связывали меня с родными, до тех пор, пока те не становятся опасно тонкими, готовыми оборваться и оставить меня в полнейшем одиночестве.

Не уверена, что случится потом.

Дэриэл клялся, что приглашения ничем не хуже настоящих – так что они не вполне настоящие, но, кажется, Фин доверяет ему. Наш Бетрасканский член отряда выглядел немного болезненно, прося об одолжении, так что похоже в этой сложной паутине семейных обязательств, он задолжал в ответ нечто более грандиозное. С тех пор он болтает больше, чем обычно, и становится более раздражительным. Похоже, нервный срыв на подходе.

Я понемногу узнаю их, этим шестерых юных солдат, в чьих руках моя жизнь. Несмотря на то, что встретилась с ними всего лишь пять минут назад, от меня не укрылось кипящее разочарование Кэт. Я стою под руку с Таем, а она стоит за нами рядом со Скарлет, и я прямо ощущаю, как ее взгляд прожигает две дыры у меня на спине. По телу бегут мурашки.

Наряд, который так сильно беспокоит ее – сшитый на заказ невероятнейший комбинезон, который мне только доводилось в своей жизни. Я уже видела его в своем видении: темно-синий, без бретелей и, несмотря на все ее протесты, он смоделирован таким образом, что вырез держится именно там, где и должен. Она подобрала к нему… вернее Скарлет подобрала, пару серебряных ботинок, которые выглядят так, словно кто-то ради них разбил стекло на миллион сверкающих осколков, а затем приклеил к ним в идеальной мозаике, а маска на ее глазах сделана из того же материала. На ней нет украшений, кроме широкого золотого ремня – ее татуировки великолепны и делают за нее всю работу, на спине довольно низкий вырез, который открывает потрясающий вид на вытатуированного ястреба, так подходящего к Фениксу на шее. Светлая кожа, темные глаза, черные волосы – она невероятна. Я бы хотела, чтобы кто-то вроде нее был на моей стороне, если б только я могла быть уверена в ней. Она продолжает гипнотизировать меня взглядом, что я невольно удивляюсь. Платье Скарлет идеально дополняет ее наряд Аса: темно-бирюзовое платье в пол; опять же, точно такое же я видела в своем видении, а ведь она принесла его домой, даже не разузнав о нем поподробней у меня. У меня по спине пробежали мурашки, стоило мне увидеть его.

Откуда она знала, что нужно покупать именно его?

Платье Скарлет без бретелей (на вырез которого Фин и Дэриэл пялились бы всю свою жизнь, уверена) подхватывает зеркальный мотив ботинок Кэт, тысячами серебряных бусин, которые разбросаны по темному подолу, словно звезды на небе. От середины спины до полы тянется примерно три сотни серебряных пуговок. У нас с Зилой, с нашими – то крошечными пальчиками, ушло полтора часа, чтобы застегнуть их все. Маска с огромных количеством серебристых вкраплений оттеняет ее огромные голубые глаза. Теперь, когда они обе не прячутся под форменными комбинезонами Академии Авроры, они выглядят подтянутыми и свирепыми. Знаю, что мне следовало бы нервничать, но рядом с ними я тоже ощущаю себя немного дерзкой.

Мое собственное платье – самое милое из всего, что мне когда-либо довелось носить. Будь у меня выпускной бал, я бы выбрала именно его.

Интересно, что надевала Келли.

Облегающий лиф из алого шелка украшен замысловатой красно-золотистой вышивкой. У него просто идеальные короткие рукава, и воротничок стойка, застегнутый на крючочек на шее. Верх в точности как у родного для меня платья – ципао, но вот только объемная юбка до колен в тысячу волнистых слоев красного тюля. Мне хотелось закружится, словно чертова балерина, когда я надевала эту юбку, но Скарлет слишком пристально на меня смотрела.

– Я не была уверена, что шелк – верное решение, – произнесла она.

Я опустила глаза, приглаживая его одной рукой.

– Оно идеально.

Но ее взгляд задержался на мгновение дольше обычного, прежде чем она снова произнесла, неожиданно нерешительным голосом:

– Ты говорила, что твой отец… то есть, я знаю, что оно не совсем Китайское, но…

И вот тогда-то я поняла, что она пыталась достать нечто такое, что напомнило бы мне о доме. И я обнаружила, что у меня перехватило дух, как, впрочем, и слова куда-то подевались.

– Оно.. – Я обвожу его рукой. – Оно и вправду идеально, Скарлет, спасибо тебе. Думаю, ему бы тоже понравилось. Ему было очень важно поддерживать традиции нашей культуры.

Прозвучало так, словно о моем отце говорил кто-то другой в прошедшем времени. Я слышала, каким острожным был мой голос, с ноткой жизнерадостности, но ровно настолько, чтобы показать ей, как сильно я стараюсь. Поддерживать традиции нашего народа в семье было крайне важным для него. Когда я росла, единственным способом отсрочить время сна – попросить прочесть еще одну сказку из большой старинной книги на полке.

После того как он бросил маму, я была так зла на него, что пришла к выводу, что вся эта рутина со сказками на ночь была для него важнее, чем семья. Он не проводил со мной время просто так, зато все менялось, когда дело касалось этих самых традиций. С другой стороны, быть может, это был лишь предлог, чтобы подольше побыть рядом.