Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"

Автор книги: Джей Кристофф

Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Это те самые пирожные с лукой?

– Те самые, – кивает он, протягивая ей коробку и предлагая угоститься.

Что она и делает, а после ее улыбка доводит до инфаркта.

– Печать Гильдии означает, что они с самого Траска, если мне не изменяет память, так? Мне нравится, как ты тут все устроил, кстати. Лозы Флик очень вписываются в интерьер.

Не поймите меня неверно, но будь у меня такая возможность, я бы запрыгнул на любого из близнецов Джонс, но в моменты, подобные этому, мне сложно отвести от нее взгляд. Алая помада идеально подходит к ее огненно-рыжим волосам, тот же огненный оттенок на веках ее голубых глаз. То, чем пытается угостить ее Дэриэл, ничто иное, как попытка произвести впечатление – деликатесы с нашей родины сейчас довольно трудно раздобыть. и лучшее, что она сейчас может сделать, это по праву оценить его жест.

Я тоже угощаюсь одним, на случай если Дэриэл забыл протянуть коробку в моем направлении. Слоеное тесто тает на языке, сладкое с кислинкой молотых орешков лука внутри, наполняют рот непревзойденным ароматом. На вкус, как дом. Но если не буду осторожен, оно превратиться в тоску по дому. Вроде безопасности и желания поскорее выбраться из этой ситуации. Я поскорее глотаю вкусняшку.

Скарлет жует медленно, более чувственно.

– Мне нравятся мужчины, которые знают, как заполучить желаемое. Должно быть, ты знаешь все здесь вдоль и поперек.

Дэриэл очень предсказуемо начинает сопеть.

– Я тут везде побывал.

– Могу поспорить, – подмигивает она. – Можешь чему-нибудь меня научить?

Он пододвигается ближе, словно маслянистый дым.

– Я бы многому мог научить тебя, Земляночка.

Улыбка Скарлет становится шире.

– Я имела в виду эту станцию. Для начала. Никто и в подметки не годится местному жителю, чтобы показать, что к тут и как.

– Что ты хочешь узнать?

Она пожимает плечами, ее глаза сияют.

– Все, что захочешь рассказать.

Дэриэл бросает на меня взгляд, затем пододвигается ближе к Мисс Джонс.

– Ну, во-первых, нельзя считать это место большим городом, – произносит он с чувством полного превосходства. – Думай о нем как о сотне городов, граничащих друг с другом, ок? На борту около миллиона душ. У нас есть Советы Управления и Зоны Беззакония, военачальники и даже высшее общество, а также слухи о черных секторах и глубинах. За правильную цену здесь можно найти все что угодно. У нас есть произведения искусства, оружие и прочие удовольствия, которые смогут отвлечь от насущных проблем. На твоем месте, я бы поискал место, где можно потанцевать в таком наряде, как у тебя..

Не знаю, то ли он от рождения настолько убогий, то ли просто не имеет социальных навыков…, а если я замечаю у вас отсутствие изящества, вам и вправду стоит как следует к себе присмотреться. Но Скарлет в ответ лишь элегантно пожимает плечами.

– Денёк выдался долгий, красавчик. – Она потягивается и поднимает ладонь, чтобы прикрыть зевок. – Чего я и в самом деле ищу, так это местечко где нам можно было бы переночевать.

Дэриэл моргает.

– Ты имеешь… в виду нам с тобой, или..

– Я имею в виду их и себя, – улыбается Скарлет, показывая на всех нас.

– … Погодите, так вы все..

– Не утруждай себя раздумьями об этом, – рычу я.

Моему кузену требуется пару минут, чтобы обмозговать все это своей единственной извилиной, после чего он сдается и ведет нас в дальнюю комнату. Она не украшена: стены обычные, потолок голый. В дальнем конце комнаты растет одинокая лоза флик, но ее листья едва светятся. Помещение небольшое, в нем три двухъярусных кровати, две снизу заставлены банками с белой люминисцентной краской и сублимированными масляными капсулами сарбо. Пофиг. Могу только предположить, что он заключил неплохую сделку.

– Идеально, – отвечает Скарлет. – Спасибо, красавчик.

– Без проблем, – улыбается Дэриэл. – Если захочешь, чтобы я составил тебе компа…

Она улыбаясь, закрывает дверь прямо у него перед носом, даже не дослушав остальную часть предложения. Мы, наконец, остаемся одни. Не знаю, что такого в этой девушке, но ей удается все обставить, даже не обидев его, вероятно, она может дать пощечину и после этого все равно ощущения будут космические. Остальные принимаются расчищать себе место для сна.

Тайлер освобождает койки, а Кэл складывает мусор в аккуратные штабеля. Но Скарлет остается стоять у дверей рядом со мной.

– Помощь нужна? – Тихо спрашивает она.

Она говорит тихо, чтобы остальные не услышали. Кивая на мой костюм. А я думал, что с тех самых пор как мы поднялись на борт, мои движения по-прежнему оставались плавными, но сказать по правде, мышцы жутко болят – они не привыкли к такому количеству адреналина. И хотя я начинаю первым огрызаться, стоит людям заметить нечто подобное, однако я ничего не имею против нее. Никакого сочувствия, или гримасы. Обычное предложение.

Суть в том, что я убил бы за пару часов низкой гравитации: я мог бы вылезти из этого костюма, свернуться калачиком и выспаться как следует… но поступить так, означает бросить отряд. И приплюсовать еще одно одолжение в список Дэриэла.

На борту «Лонгбоу» мне полагалось скромное жилье, как только мой отряд будет сформирован. В Академии у меня имелась своя комната, поэтому каждую ночь я мог регулировать уровень гравитации и обходиться без скафандра. Расплата за такой сон наступит позже. Но я позабочусь о этом завтра. Пока что, я не собираюсь просить кого-либо помочь мне раздеться.

– Спасибо, все в порядке, – отвечаю я. – Он спроектирован таким образом, что я могу оставаться в нем несколько дней, если понадобится.

Скарлет кивает, обрадованная тем, что доволен и я.

– Думаешь, мы можем доверять твоему кузену? – Шепчет она. – Нутром чую, что да.

Я киваю.

– Твоя семья опечатывает твое жилище, так говорит мой клан.

– Я о таком прежде не слышала, – признается она, продолжая шептать. – Что это значит?

– Это значит, ему можно доверять.

Это был весь мой ответ, но она все еще выжидающе смотрит на меня. Поверьте, Лица всегда предпочтут узнать что-либо новенькое об этикете и традициях, чем отдаться во власть сна.

Со вздохом, я изо всех сил пытаюсь объяснить.

– Ты ведь знаешь, что на Траске мы живем под землей из-за ветра, да? В нем содержатся мельчайшие частицы камней. Надышишься и умрешь.

– А печати на ваших жилищах помогают предотвратить это? – предполагает она.

– Верно. Когда строится новый дом, вся семья собирается вместе, чтобы запечатать все входы и выходы особой грязью пета. Это целая церемония и своеобразный жест доверия. Все прикладывают к этому руку.

– Понятно, – бормочет она. – Ты демонстрируешь доверие своей семье, позволяя опечатывать свой дом. Если они не будут работать на совесть..

– Точно, ты погибнешь. Поэтому мы возводим крепкие печати, затем закрываем двери и сражаемся за них, если нужно Дэриэл не предаст нас, потому что он – семья. – Усмехаюсь я. – Не говоря уже о моих бабулях, а они довольно жуткие леди.

Она замолкает на мгновение, и ее шепот ласков.

– Наверное, тяжело быть вдали от семьи.

Я фыркаю.

– Мне-то? Не очень. Меня отослали в раннем детстве.

Она выглядит так, словно не купилась на это, но, тем не менее, больше не спрашивает.

– Отдохни немного, – предлагает она. – Я останусь и покараулю.

Отряд занят поиском мест, все разбиты после битвы на Сагане, потом на Беллерофонте, а после в Складке. Большая фигура Кэла лежит на верхней койке, Аври и Зила заняли место посредине. Тай на полу… похоже наш благородный командир планирует спать, прислонившись к стене, в чем, как я уверен, сожалеть он не будет. Кэт напротив него, она выглядит обиженной. Не удивительно, ведь она пропустила драку.

Мы оба со Скарлет знаем, что мне понадобится нижняя койка, поэтому я молча протягиваю ей подушку и одеяло, которые она стелет на полу, рядом с братом. Я ложусь на матрас, глядя на ботинки Авроры, свисающие с края койки надо мной. Судя по сиянию на потолке, она снова включила свой поддержанный юниглас, поглощая информацию в режиме чтения. Она та еще штучка. Ростом не больше Зилы. В ней нет ни намека на неприятности, которые к ней так и тянет магнитом. За исключением того, когда ее глаз, знаете ли, начинает светиться..

Я знаю, что мы глубоко увязли во всем этом. Знаю, что было бы куда умнее просто сдать ее ВРУ, и молиться, чтобы нас не осудили и не упекли за решетку. Но всю свою жизнь, я стоял в сторонке и лишь подглядывал за всем. Проблема. Бремя. Аберрация. Совсем как она. И все это научило меня быть уверенным в одном. Мы, аутсайдеры, должны держаться вместе.

Я лежу в темноте. Наблюдаю, как Скарлет наблюдает за всеми нами. Она тянется и натягивает одеяло на Кэт до самого подбородка, поправляет одеяло на брате. Есть в ней что-то такое… под всей этой стервозностью и сексуальностью. Нечто материнское. Золотой Мальчик присматривает за нами, потому что мы – его команда. Его ответственность. Скарлет приглядывает за всеми нами, потому что ей не все равно.

Она ловит на себе мой взгляд.

– Поспи, Финиан, – шепчет она.

Закрываю глаза и засыпаю под мерное посапывание своих товарищей по команде. Мне снится дом, Траск, с красным солнцем, которое раскинулось над городским ульем, что уходит глубоко под землю. Во сне я на поверхности и идет снег, крошечные хлопья падают с неба и укрывают беспощадную острую поверхность скалы белым одеялом. Но это не самое странное. Насколько я помню, снег не должен быть синим..

***

Я просыпаюсь от того, что Тайлер и Кэт шепотом спорят.

– Мне плевать, – шипит она. – Это чертовски жутко, Тай. И мы увязли во всем этом по самые помидоры. Она – разыскиваемая беглянка. Мы просто обязаны сдать ее полиции.

– Мы даже не знаем, что это, – говорит он тихо.

Следующим раздается голос Зилы.

– Похоже на повторение одного и того же изображения.

Я отворачиваюсь от стены, где заснул. Мои главные сервоприводы и мускульные переплетения немедленно активируются, лишь пальцам требуется пару секунд, чтобы начать артикуляцию. Открываю глаза, перед глазами встает наша маленькая грязная комнатушка и..

Кусок Творца.

В тусклом свете от юнигласа Кэт, я вижу рисунок… один и тот же, снова и снова намалеванный люминисцентной белой краской. Он на каждом свободном сантиметре стены, на каждом люке и ящике; краска медленно стекает и падает на пол, где нарисовано еще одно огромное изображение на том месте, где никто не спал.

Это фигура. Гуманоид. Но у него всего лишь три пальца, которые удлиняются слево-направо. Глаза разные: один пустой, а другой белый. А на груди, где должно быть сердце, нарисована другая фигура.

Бриллиант.

Кэл просыпается, а Скарлет открывает глаза после толчка брата. Она со стоном приподнимается на локте, выгибает спину и застывает на месте, увидев сотни светящихся рисунков, украшающих наше временное жилище. Мы вшестером сидим и пялимся на рисунки на стенах.

– Ноль права, – тихо говорю я, оглядываясь. – Это жуткая хреновина, Золотой Мальчик.

При звуке моего голоса, наша безбилетница зашевелилась на койке, которую делила с Зилой. Она садится и свешивает ноги с края кровати, щуря и зевая при свете фонаря Кэт. Потирая сонные глаза, она обводит взглядом комнату и, наконец, замечает, что все смотрят на нее.

– Что? – Спрашивает она. – Я что, храпела?

Ее пальцы измазаны люминисцентной белизной. А на щеке пятно краски. Она смотрит на изображение на стене. Потом опускает взгляд на пальцы. Выражение ее лица, когда она понимает, что это была она… что она это сделала, даже если ничего не помнит об этом – разбивает мне сердце. По-крайней мере, полагаю, что так можно назвать болезненное сокращение мышц в центре груди.

Случается не слишком часто.

– Я не… – Ее шепот умолкает.

Кэл бесшумно спрыгивает с верхней койки и вглядывается в рисунок. Он бросает взгляд на Аврору, между бровями появляется маленькая морщинка.

– Чего ты боишься? – спокойным голосом спрашивает он. – Это знак. Мы там, где и должны быть. И теперь нам известно больше о том, что нам следует искать.

Это определенно самая практичная вещь из того, что он когда-либо говорил, вот только его тон не помогает успокоить Аври. Челюсти сжаты, глаза широко распахнуты, и я вижу, как она борется с желанием не закричать. Заплакать. Сорваться. Именно в этот момент входит Дэриэл. Без стука.

Он останавливается на полпути, медленно моргая.

– Вижу, у вас тут ремонт, – наконец, произносит он. – Впишу стоимость краски в ваш счет.

Никто не отвечает, потому что нам просто нечего сказать. Но мой кузен, похоже, не понимает, что вошел прямо посреди разыгравшейся неловкой ситуации. Он снова моргает, затем косится на самый большой рисунок на полу, прямо у ног Скарлет.

– Так вы что, любители искусства, что ли? – говорит он. – И зачем вообще рисовать эту древнюю ерундень на моем полу?

Комната оживает.

– Ты узнаешь это? – говорит Тайлер, немедленно вскакивая на ноги.

– Что это за чертовщина? – менее деликатно, Кэт.

Скарлет встает одним плавным движением, прежние стоны, ночь на полу – все позабыто. Она одаряет Кэт убийственное улыбкой, и обращает все свое обаяние на моего кузена.

– Ты действительно знаешь это место сверху донизу. Цвет меня впечатлил. – Она улыбается еще шире, и склоняется ближе. – Эта… хрено… это то, что мы ищем. Не мог бы ты помочь нам..?

Многие люди считают, что Бетрасканцы – торговцы, что довольно забавно, если подумать на сей счет. Серьезно, целая нация больше ничего не умеет делать? Кто изготовляет материалы? Кто обрушит твой дом, чтобы после спроектировать новейшее средство связи? Бетрасканцы также многогранны и разнообразны, как и любой другой вид. Но все Бетрасканцы обожают сделки, в этом нет никаких сомнений. И мы знаем в этом толк. Вот откуда взялись такие универсальные предприниматели, полагаю. Мы знаем, как заключать сделки, к тому же клан де Сиилов этим знаменит.

– Моооожет быть, – медленно отвечает Дэриэл, у него вид человека, который сознает, что в его руках ценная информация. – Ага, думаю, наверное, я смогу это сделать.

– За услугу, быть может? – Спрашиваю я.

Дэриэл улыбается мне.

– Ты быстро схватываешь, Бро.

Я бросаю взгляд на Аврору. На Золотого Мальчика. Надеясь, что Тайлер знает, какого черта он творит и насколько глубоко мы все увязли. Но, похоже, выбор у нас небольшой.

Мы следуем за Дэриэлом в гостиную, сгрудившись вокруг него, когда он садится за свой компьютер. Скарлет пододвигается ближе, положив одну руку ему на плечо, не отрывая взгляд от экрана, пока он подключается к сети «Вечности». Я же выбираю местечко посуше, и прислоняюсь к нему спиной, убирая от лица светящуюся лозу.

– Это была выставка, – говорит он, щелкая рукой в воздухе, чтобы изменить голографический дисплей. – Около года назад. Я заработал пару плевых кредитов, расклеивая плакаты. Касселдон Бьянки – знаток искусства и обладатель единственного в своем роде Мирового Корабля «Вечности», выставлял это в музее… Вот он.

Компьютер Дэриэла проецирует рекламу, что он нашел в 3-D. Он пролистывает ее, и дисплей вращается, демонстрируя вазы, картины, ожерелья, чаши, скульптуры и многие другие вещи, которые я не настолько цивилизован, чтобы оценивать.

Рядом со мной Аври резко подается вперед, при виде керамической чаши.

– Она же китайская. Откуда здесь все это?

Дэриэл останавливает вращение, вскинув палец вверх, и бросая полный интереса взгляд через плечо.

– Ты что, эксперт по керамике? Потому что у меня есть..

– Нет, – отвечает она. – Мой отец… мой отец был китайцем.

Упоминание о прошлом, что удар под дых для нее. Она опускает взгляд и сжимает губы, глотая ком в горле. Дэриэл подмечает перемену настроения, но Скарлет удается отвлечь его.

– Так значит, он коллекционер? – Спрашивает она, склоняясь ближе. – Этот Касселдон Бьянки?

– Он коллекционер, – отвечает Дэриэл, поворачиваясь к ней. – Могущественный человек на Мировом Корабле. Если у тебя есть что эксклюзивное, и ты хочешь толкнуть это, тогда тебе к нему. Он занимается экзотикой. Артефактами. Техникой. Особенно, формами жизни. Если что-то трудно достать, этот парень из – под земли это вынет. А если эта штуковина еще и стоит дорого, тогда он ее владелец.

– Я МОГ БЫ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ОБ ЭТОМ, – щебечет голос из нагрудного кармашка Аври.

– Магеллан, тише, – шепчет она, проводя рукой по экрану. – Потом.

– СЕРЬЕЗНО, – выдает юниглас. – Я В СЕМНАДЦАТЬ РАЗ УМНЕЕ, ЧЕМ ЛЮБОЙ..

– Режим молчания, – рычит Тайлер.

Я смотрю на Аврору, вскинув бровь.

– Ты дала имя своему юнигласу?

Аврора бросает на меня взгляд.

– Когда я только включила его, на экране появилась надпись «назовите свое устройство».

– Само собой, вроде «устройство Фина» или что-то в этом роде.

– Я проявила оригинальность, – говорит она.

– Это иначе называется, – фыркает Кэт.

Дисплей Дэриэла снова начинает медленно вращаться, и внезапно на экране появляется. наш загадочный предмет. Скульптура, сделанная из странного металла. И по форме он похож на нашего трехпалого друга, нарисованного на всех стенах комнаты. Вместо глаз у статуи драгоценные камни: левый из полированного оникса, правый – из сияющего жемчуга. В груди, на месте сердца – бриллиант.

– Что это? – Спрашивает Тайлер, в его голосе намек не нетерпение.

– Здесь сказано, что это религиозный артефакт…. Империи Эшварен? – Скарлет склоняется, чтобы прочесть содержимое, тихо присвистнув. – Которому миллион лет.

– Что за чушь, – хохочет Кэт.

Но разномастные глаза Аври широко распахиваются, и она смотрит на экран Дэриэла так, словно он ударил ее. Голос не громче шепота.

– Эшварен?

– Это фарс, – уверяю я ее. – Даже голову этим не забивай.

– Что ты хочешь сказать? – Спрашивает Кэл, хмурясь.

– Эшварен. Это история про призраков, Эльф.

– Чушь собачья, – кивает Кэт, а я мысленно делаю пометку, что это первый раз, когда мы с ней соглашаемся в чем-то…

– Кто, – говорит Аври, ее голос становится резким, – или что такое Эшварен?

– Бабушкина сказка, – говорит Дэриэл.

– История о призраках, – киваю я. – Предполагается, что миллионы лет назад жила такая раса. Вот только нет никаких доказательств ее существования.

– Кроме реликвий, которые остались после них, – Кэл указывает на экран.

– Они мошенники, Кэл, – усмехаюсь я. – Еще один способ для торгашей редкостями заставить глупых богатеев с кредитами. Родители рассказывают своим детишкам про Эшварен, чтобы те выросли космическими археологами.

Кэл смотрит на меня своими большими красивыми глазами, поэтому мне сложно сосредоточиться на том, что он говорит.

– Сильдрати – самая древняя раса в галактике. Древнее Землян. Древнее Бетрасканцев. И мы храним легенды об Эшваренах. То были первые существа, которые пересекали межзвездные пространства. Они первыми нашли Складку.

– А Земляне все еще верят в зубную фею и Санта-Клауса. – Кэт прислоняется к дверному косяку, сложив руки на груди. – Это еще не значит, что они существуют.

Аврора облизывает губы, проглатывая ком в горле.

– Кому-нибудь из вас знакомо слово… «Рахаам»?

Мы все обмениваемся озадаченными взглядами. Мотаем головами или пожимаем плечами.

– Я просто… я слышала слово «Эшварен» прежде, – бормочет Аври. – Как и «Рахаам».

Я вскидываю бровь.

– На своем продвинутом юнигласе или..

Она мотает головой.

– Во снах..

В комнате воцаряется неловкая тишина. Кэт смотрит на Тайлера и качает головой. Тайлер смотрит на Аври, касаясь пальцами знака Творца на воротничке. Аври не сводит глаз с экрана Дэриэла, с изображения скульптуры на дисплее. Она разрывается между ужасом и восторгом.

– Значит, эта штуковина у Касселдона Бьянки? – Говорит Скарлет, нарушая тишину.

Дэриэл приходит в себя и кивает.

– Это и еще половина целого сектора, да.

Мой кузен стучит по клавиатуре и на втором дисплее появляется изображение инопланетянина. Он Челлерианец – высокий и широкоплечий. Бледно-голубая гладкая кожа, массивная челюсть, лысая голова. У него четыре круглых красных глаза. Мускулы четырех накачанных рук обтягивает ткань шикарного дорогого костюма. Улыбка белоснежная и полна острых, как бритва, зубов.

– Это Бьянки? – Спрашивает Скарлет.

– Единственный и неповторимый, – кивает мой кузен. – Хвала Творцу.

– Расскажи мне о нем.

Дэриэл снова ухмыляется и мотает головой.

– Ох, милая, сказки в сторону, никто из вас и в жизни не заключит с ним сделку. Он практически владеет этим местом. Он живет на отреставрированном роскошном старинном круизном лайнере, одном из тех, что раньше выпускали Теселлон Инк. для путешествий через Туманность Небулы. Никто не может попасть на корабль без приглашения, а большинство тех, кто получили приглашения – назад не возвращаются. Он руководит службой безопасности Мирового Корабля. Под его вотчиной всюду камеры, где пропадают люди. Если ваше дело приведет вас на орбиту Бьянки, тогда советую сменить курс, либо заключить сделку со мной, прежде чем вы превратитесь в трупы.

– Он настолько опасен?

– Он хуже Лизергийской чумы и Сельмисской оспы вместе взятых.

Я оглядываю комнату и лица моих подчиненных. Кэт похожа на крошечный островок подозрений, прожигающий взглядом затылок Аври. Кэл задумчиво сжал губы, даже Зила выглядит немного растерянной. Скарлет бросает взгляд на брата, но Тайлер все еще рассматривает изображение на экране. То, что Аврора нарисовала на стене.

– Заметил, какие у него глаза? – тихо спрашивает она.

Я смотрю на дисплей. Скептически отнесшись к происхождению артефакта, я все же не могу не заметить, что его драгоценные глаза ужасно похожи на Аври.

Один темный. Один белый.

Младший из близнецов Джонс хватает стул Дэриэла и разворачивает его к себе.

– Ладно, время пришло, – говорит он. – Расскажи нам все, что знаешь.

16

Тайлер

– Вау, – выдыхает Скарлет. Моя сестра нечасто опускается до односложностей. Отец рассказывал, что когда мы были детьми, Скар выговаривала целые предложения, пока моим потолком было «па-па».

Но когда мы входим в здание МУЗЕЯ БЬЯНКИ, где нас приветствует голограмма и попадаем в главный вестибюль корабля, то я не могу не согласиться с ее оценкой. Мой взгляд блуждает по изящным аркам над нашими головами, по плавным изгибам чуждой архитектуры, по толпе людей, по прекрасным экспонатам.

Мы пришли сюда в поисках информации о таинственном артефакте Авроры, и напряжение в команде возросло после ее импровизированного сеанса рисования прошлой ночью. Но даже если мы все же увязли по уши в этом маленьком приключении, от этого места захватывает дух.

– Да, вот это вид, – бормочу я.

– Не думала, что тебе нравится блондинки, Би-Бро, – отвечает Скар.

Я вскидываю бровь, искоса глядя на сестру. А потом я понимаю, что она восхищается вовсе не архитектурой, толпой или экспонатами; она рассматривает парней – охранников у дверей. Оба люди, симпатичные, хорошо вооружены, на них темно-синяя униформа. Скар ловит взгляд светловолосого и подмигивает ему. Охранник ухмыляется в ответ с большим энтузиазмом.

– Ну же, давай осмотримся, – говорю я.

– Я уже осматриваюсь, – возражает моя близняшка.

Я хватаю Скарлет за руку и тащу ее внутрь, думая о нашей миссии. В сотый раз задавая себе вопрос, может, стоит проверить голову, быть может, будет умнее просто сдать Аврору властям, иначе вся эта погоня за дикими гусями приведет меня к позорному изгнанию и тюрьме.

– Ты должен верить, Тайлер.

Именно это сказал мне Адмирал Адамс. И за те пять лет службы в Академии, наш командир никогда меня не подводил. Именно он обеспечил мне дополнительное время на тренажерах, когда мне нужно было попрактиковаться в бою в условиях невесомости. Именно он устроил мне пересдачу экзамена по астронавтике, когда я набрал девяносто восемь баллов, а он сказал, что я могу лучше. Именно он сидел со мной в часовне, рассказывая истории об отце: как они служили вместе с ЗСО, оба пилоты. Как соперники стали лучшими друзьями. Именно он произносил речь на похоронах.

Адамс всегда прикрывал мою спину. Всегда. Но на этот раз..

Ты должен верить, Тайлер.

Мы со Скар входим в фойе Музея Бьянки, имитированный солнечный свет освещает огромное открытое пространство. Я даже не догадывался о происхождении этой части станции, но конструкция настолько огромна… быть может, это сухогруз или грузовой корабль?

Опорные столбы тянутся от пола до потолка, и тут яблоку негде упасть. Бетрасканцы, Ригелианцы, Лиранцы и Земляне. Еще дюжина головорезов в силовой броне охраняет входы и выходы, но, благодаря нашей гражданской одежде, на нас не обращают никакого внимания.

Нас окружают произведения искусства и скульптуры, собранные со всех уголков галактики. По словам кузена Финиана, музей занимает семнадцать этажей. Поэтому нам необходимо найти..

– Информацию?

Мы со Скар поворачиваемся на звук голоса. Юная Бетрасканка стоит позади нас, тепло мне улыбаясь. На ней светло-голубая униформа с крестообразным символом Касселдона Бьянки на груди. Над ее шапочкой вращается дюжина голографических знаков, один из которых вопрос.

– Подсказать направление? – Спрашивает она. – Поначалу, музей Господина Бьянки очень ошеломляет. Вы интересуетесь каким-то конкретным экспонатом?

– О, спасибо, это так мило! – Улыбается Скар. Она тянется к кармашку своего красного пальто и достает изображение, которое Аври нарисовала на стенах прошлой ночью. – Мы ищем вот это.

Бетрасканка смотрит на изображение, крошечный светодиод в импланте памяти на виске мерцает. По ее черным контактным линзам на мгновение проносятся потоки сверкающих данных, ее ресницы трепещут.

– Безымянный религиозный артефакт Эшваренской Империи, – наконец произносит она. – Боюсь, эта выставка уже давно закрыта. А этот артефакт является частью личной коллекции Господина Бьянки.

– Есть хоть малейший шанс взглянуть на него? – Спрашивает Скарлет, приветливо улыбаясь. – Я изучаю галактическую историю, видите ли, и моя диссертация..

Женщина печально качает головой.

– Боюсь, тогда это была бы не частная коллекция, если бы она была открыта для публики. Впрочем, у нас есть и другие древние артефакты на уровне де..

Слышится громкий сигнал тревоги, а освещение над головами становится красным. Землянин в бейсболке с реактивным мячом и майке «Я ♥ Землю» выглядит встревоженным, когда восемь вооруженных до зубов и одетых в броню охранников окружают его и стеклянный ящик, к которому он прислонился. Из громкоговорителя вырывается пронзительный электронный голос на дюжине других языков.

– ПРОСИМ, НЕ ТРОГАЙТЕ ВЫСТАВОЧНЫЕ ОБРАЗЦЫ.

– Извините, – говорит парень. Он поднимает засаленную упаковку со СтеллаБургегом со стеклянного ящика, внутри которого бесценная инопланетная реликвия. – Я не..

Он визжит, когда охранники бьют его шокером, после чего его тошнит прямо на пол. Схватив его за ноги и за руки, они тащат стонущего человека к выходу через толпу. Наша ходячая энциклопедия наблюдает за развернувшейся драмой, слегка нахмурившись.

– Ваша охрана слишком серьезно ко всему относится, – бормочу я.

– Они не из наших, – бормочет Бетрасканка, издали наблюдая за охраной. – Господин Бьянки нанял дополнительный персонал для завтрашнего маскарада.

– Маскарада?

Женщина кивает на проекцию на одной из стен.

– Пятидесятая годовщина Мирового Корабля. Будет большое празднество. Мистер Бьянка устраивает одну из своих знаменитых вечеринок. Самую эксклюзивную. Самую волнительную.

– Да, тооочно, – киваю я. – Ну, конечно. Маскарад.

Она моргает и разглядывает меня сверху донизу.

– У вас ведь нет приглашения, да?

– Э, нет, – отвечаю я. – Я только прибыл.

– Жаль, – мурлычет она. – Я потрясающе выгляжу в платье с открытой спиной.

Я спускаю свои ямочки с поводка, и с кокетливой улыбкой она отворачивается, чтобы помочь потерявшимся в толпе посетителям. Я наблюдаю, как она уходит, слова о «платье с открытой спиной» не дают мне покоя. И только оглядевшись по сторонам, я понимаю, что потерял Скарлет. Мою шестифутовую близняшку с ярко – голубыми глазами и копной огненно – рыжих волос, не так-то легко с кем-то спутать. Встав на цыпочки, я оглядываю зал и, наконец, замечаю вспышку красного у ближайших дверей. Скар разговаривает с двумя охранниками, смеется и улыбается, когда блондин наклоняется е ней, опершись локтем о стену над ее головой в классической межгалактической позе Ромео. Она усмехается, играясь с его кодовым удостоверением личности в виде бейджа на шее.

Я иду следом за сестрой и откашливаюсь.

– Эй, Би-Бро, – говорит она. – Это Деклан и Лэчлан.

– Здорова, – отвечает Блондин, не глядя на меня. Другой просто кивает.

– Они недавно перевелись сюда, – объясняет Скар. – Это их четвертый день на Мировом Корабле. Деклан из колонии Мартина, разве не замечательно?

– Скар, нам нужно идти, – говорю я. – Помнишь, у нас есть еще одно неотложное дело.

Блондин что-то шепчет Скар на ухо, и та хохочет, шлепая его ладошкой по броне на груди. Я тру висок, и вздыхаю.

– Скарлет? – Говорю я, пытаясь голосом не выдать своего разочарования.

Она бросает в меня убийственный взгляд, поворачивается обратно к Блондину и прикасается своим юнигласом к его, чтобы обменяться контактами.

– Не опаздывай.

– Меня не остановит даже сам Великий Ультразар Абрааксис IV, – улыбается он.

Я терпеливо жду, пока они шепчутся, затем Скар берет меня под руку и, подмигнув Блондину на прощание, выводит меня из Музея Бьянки. Мы идем по набережной, возвращаясь к квартире Дэриэла. Краски, виды и звуки Мирового Корабля обрушиваются на нас, словно радуга, и я дожидаюсь, пока мы не оказываемся в пределах слышимости, прежде чем решаюсь заговорить.

– Жаркое свидание сегодня вечером? – Спрашиваю я.

– В семь вечера, – отвечает она. – Сразу после того, как он снимет рубашку.

– Это значит, он должен быть одет в рабочую форму. Вместе с бейджем.

– Я сказала ему, что у меня пунктик на счет парней в униформе.

– Умница, – киваю я.

– Я же Джонс. – Улыбается она, стискивая мою ладонь.

Я стискиваю ее руку в ответ, внезапно благодарный ей за то, что она здесь, со мной. Она никогда не упустит возможности поиздеваться надо мной, но я знаю, что моя сестра последует за мной хоть на край галактики, стоит только попросить. Если кровь гуще воды, то мы со Скар и вовсе – бетон.

– Я вообще удивлен, что у тебя еще нет бывшего на этой станции, – говорю я, входя в турболифт, который опускает нас вниз, к жилым уровням. – Ты, кажется, сталкиваешься с ними везде, куда бы мы ни отправились.

– Ты, кажется, упрекаешь меня за количество отношений, Би – Бро?

– Творец такого не допустит. – Усмехаюсь я.

– Не моя вина, что мне стало скучно. Или что парням стало скучно. – Заявляет Скар, постукивая пальцем по губе. – Впрочем, есть одна крошечная проблемка. Вернее шесть с лишним футов проблемища.

– Другой охранник?

– Ага. Друг Деклана спросил, нет ли у меня подруги.

– Надеюсь, ты сказала «нет».

– Мне нужно было подсластить пилюлю. Я сказала, что у меня есть подруга, которая точно понравится Лэчлану.