Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"
Автор книги: Джей Кристофф
Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Нам почти удалось. Она почти дома. Но, в конце концов, быть может, вся эта вера Тайлера была напрасной? Быть может, наше путешествие подошло к концу?
– Открой канал, – приказывает он Скарлет.
Изображение Принцепса появляется на главном дисплее, его белая зеркальная маска безлика, а голос мёртвый и металлический.
– ЛЕГИОНЕР ДЖОНС, – обращается ВРУшник. – ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ЕСЛИ ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫКЛЮЧИТЕ ДВИГАТЕЛИ, ВАМ..
Звук взрыва прерывает передачу, все звуки на мгновение растворяются в статическом шуме. На мостике Беллерофонта слышны сигналы тревоги, еще один доносится уже у нас. Я смотрю на мониторы, пытаясь понять, что именно я вижу.
– Кэт, докладывай! – кричит Тай.
– Беллерофонт под…атакой?
– Чьей?
Я мотаю головой.
– У меня дюжина сигналов, но на самом радаре ничего. Сканнеры почти ничего не показывают.
– Визуально?
Выводя Беллерофонт на дисплей, я вижу, что он изрядно потрепан, оба двигателя слева отказали, в космос вытекает охлаждающая жидкость. Вокруг него, едва различимые во мраке, роем вьют две дюжины кораблей. Они абсолютно черные, пилоты держат их под углом с минимальным профилем, так что у них практически нет поверхности, которая бы попала на радары. Они ударили неожиданно и, причем очень сильно, их плазменные пушки плавят корпус эсминца в пар. И я не могу понять, либо это настоящее чудо, которое спасло нас за мгновение до смерти, либо мы в еще большем дерьме, чем прежде.
– Это челлерианские истребители-невидимки, – говорит Кэл.
По открытому каналу связи раздается голос Принцепса.
– ВНИМАНИЕ, НЕОПОЗНАННЫЕ ЧЕЛЛЕРИАНСКИЕ КОРАБЛИ. ВЫ СТРЕЛЯЕТЕ ПО КОРАБЛЮ СИЛ ОБОРОНЫ ЗЕМЛИ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ВСЕМИРНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛ…
– Я чертовски хорошо знаю по кому я стреляю, человееееек, – раздается рычащий ответ, в то время как на дисплее появляется печально известное лицо криминального авторитета. – Вы, ВРУшные свиньи, продали меня, никто не смеет ударить в спину Кассельдона Бьянки и остаться в живых.
– Похоже, кое-кто хочет вернуть Триггер, – выдыхает Скарлет.
– Эм. – Финиан бросает взгляд на Аврору. – Кто хочет сообщить ему, что мы его сломали?
Сейчас мы вошли в гравитационное поле Октавии III, охлаждающая жидкость и левых двигателей Беллерофонта медленно вытекает и по спирали оседает на верхнюю атмосферу планеты. Челлерианские корабли движутся стремительно, словно крошечные колибри, проносясь под огнями эсминца и устремляясь к гигантскому кораблю, точно рой муравьев к слону. Я вижу, как Беллерофон запускает свои истребители, из отсеков вылетают корабли поменьше. Большинство из истребителей эсминца начинают атаковывать челлерианские корабли, остальная дюжина нацеливается на нас.
Наш уровень энергии быстро падает, но мне не привыкать. Я разворачиваю наш ЛонгБоу к приближающимся кораблям, прорываясь сквозь их огонь, словно нить сквозь игольное ушко. Все годы тренировок, все инстинкты, ритм пульсирую по венам и вырываются на поверхность. Я не чувствую рук, которые сомкнулись на управлении. Не чувствую тела, пока корабль мчится вперед и вращается подо мной. Я ныряю вниз и ухожу из гравитационного кольца Октавии III, набирая сверхзвуковую скорость. Кэл занялся вспомогательным оружием, и теперь мы прорубаем себе дорогу сквозь истребители ЗСО.
Меня охватывает восторг, когда я вижу, как охотник становится добычей. Наблюдая, как Челлерианцы и Беллерофонт разрывают друг друга на куски. Наблюдая за вспышками синего пламени и шрапнели, когда мы сбиваем одного истребителя за другим. А потом я вспоминаю, что моя мама была пилотом ЗСО. И я понимаю, что внутри тех истребителей реальные люди.
До сегодняшнего дня я никогда не стреляла по живым людям. Все те часы, все тренировки, где я заработала себе прозвище – все было симуляцией. Здесь реальные люди. Земляне, которые сражаются за то, во что верят.
Так же, как и я.
Двигатель замедляется. Уровень энергии из-за всех наших повреждений устанавливается на красной отметке. И мысли о тех людях в кабинах истребителей, делают меня совсем небрежной. Беллерофонт пылает, кислород выходит з расплавленного корпуса и горит во мраке. Челлерианцы тоже разорваны в клочья, куски гладких черных кораблей-невидимок разбитых на кусочки летают по всему космосу.
Вспышка ядерного огня воспламеняет верхние слои атмосферы Октавии III – отчаянный удар погибающего Беллерофонта. Бьянки ревет по каналу связи, когда его судно взрывается. Я вижу огненный шар, и к нам движется электромагнитная ударная волна. Я пытаюсь увернуться, но двигатели не дают того рывка, который мне так необходим… моя девочка слишком сильно ранена, чтобы лететь так быстро, как мне нужно. На нас обрушивается электромагнитный импульс, волна света и звука, приборы передо мной вспыхивают градом искр.
Меня отбрасывает в сторону вместе с ремнями. Слышу крик Фина. Сирены вопят. Температура повышается. Мы попали в атмосферу, наш корабль подскочил на ней, как камень по воде. Я пытаюсь бороться с сопротивлением, выжимая все что у нас есть. Но мы теряем слишком много энергии. Мы несем слишком большие потери.
– Снижаемся!
30
Финиан
– Тай, подними стабилизаторы! Отряд, приготовьтесь и молитесь, чтобы все сработало!
Кэт нагибается над консолью, словно она одна из наших четвероруких челлерианских друзей: ее руки повсюду одновременно, включают и переключают, пальцы порхают по клавишам, пытаясь уговорить нашего раненого коня продержаться еще немного.
– Всем пристегнуться, – командует Тай. Аврора пристегивается, плюхаюсь в свободное кресло в задней части каюты, а мои товарищи по команде заворачиваются в свои ремни. – К столкновению готовы.
ЛонгБоу содрогается, начиная кренится вправо, и Зила влетает в стену, не успевая добраться до своего места. Никто из нас не в силах понять даже руку, чтобы помочь ей, а Кэт продолжает отдавать приказы. Наш Золотой Мальчик – дока по этой части, его готовили к тому, чтобы прикрывать её в таких случаях, плюс смазливое личико.
– Стабилизаторы раскрыты, – докладывает он.
– А по ощущениям – нет! – Кричит Кэт, в то время как корабль содрогается и трясётся так, словно мы едем по ухабистой дороге. Которая по итогу заканчивалась бы обрывом.
Кусок Творца, мы все умрем.
– Говорю же, они раскрыты! – Докладывает Тай, пока Зиле с трудом удается ухватиться за кресло и, усевшись в него, хлопает рукой по кнопке ремней безопасности, так что ремни зазмеились по её плечам, вставая на место.
– Повсюду карманы атмосферы, – рычит Кэт. Мы попадаем в еще одну зону турбулентности, в запястьях экзоскелета, который пытается предупредить меня о включении гравитационных уровней, которые активируются настолько быстро, что я не успеваю, раздается низкий гул.
– Погоня? – Спрашивает Тай, в то время как на главном экране клочьями проносится голубое небо, и мы выныриваем над континентом. Он гораздо ближе, чем был до этого.
– Пока нет! – Сообщает она, пытаясь перекричать сигналы тревоги и различные предупреждения о запрете приближения. – Приготовь ВСУ, если у нас закончится горючее.. – Это происходит еще до того, как она успевает закончить предложение. Энергия мерцает и пропадает, все панели гаснут, а сирены и предупреждения умолкают. И теперь каждому становится понятно, на что похожа жизнь БЕЗ стабилизаторов.
Губы Тая беззвучно шепчут что-то, когда он включает вспомогательный блок питания и несмотря на каменное выражение лица, я слышу как и Кэл что-то шепчет. Запястья перестали протестовать, экзоскелет пришел в норму, он доволен, что гравитация стала постоянной, но из-за падения я прикован к креслу. И, быть может, мой костюм компенсирует это все в последний раз. Все молчат, на лицах у каждого одно и то же мрачное выражение лица. Никто не шевелиться, чтобы лишний раз не отвлекать Тая и Кэт от работы.
– ВСУ включилась, – докладывает наш Альфа. – Турбины заработали.
(прим. пер. Вспомогательная силовая установка (ВСУ) – вспомогательный источник механической энергии на транспортном средстве. Во многих случаях назначением ВСУ является запуск основного двигателя, а также обеспечение средства энергией на стоянках.)
– Принято, – отвечает Кэт, в это же самое время огни на панели управления загораются. – ВСУ заряжена на сто процентов.
И теперь у нас появилось время. Двигатели ЛонгБоу повреждены, их энергии не хватит, чтобы вернуться домой, но дополнительная энергия даст нам пару незначительных мгновений помощи. Этого должно быть достаточно для нашего пилота, чтобы вручную посадить корабль.
Достаточно лишь в том случае, если Нулю удастся это сделать.
– Посадка через пятнадцать секунд! – Докладывает она, и мне хочется закрыть глаза, я хочу оказаться перед Создателем, хочется собрать всю свою веру и потребовать хоть какой-то компенсации за годы преданности. Но всё не так устроено, да и в любом случае, я не могу закрыть глаза. Горизонт снова возникает перед глазами, я вижу бирюзовый океан, прибрежную линию, сияние реки.
– Семьдесят процентов вспомогательной энергии, – произносит Тай, низким и напряженным голосом. Он сделал всё что мог, как и все остальные, он беспомощно наблюдает за тем, как его Ас пытается контролировать дикое приземление ЛонгБоу.
– Приземление через шестьдесят секунд, – отвечает она.
Хватит ли нам энергии, чтобы приземлиться? Или она закончится за пару секунд до приземления?
Я отрываю взгляд от потрясающего вида и перевожу его на команду. Аври выглядит так, словно её сейчас вырвет, Кэл не отрываясь, сосредоточенно смотрит на неё своими васильковыми глазами. Зила склонила голову набок, словно она мысленно прикидывает наши шансы на выживание. Скарлет смотрит на Кэт, её губы беззвучно шевелятся, не сомневаюсь, она молится.
– Сорок процентов вспомогательной энергии, – тихо произносит наш Альфа.
– Сорок пять секунд до приземления.
Я вижу деревья, сине-зеленые листья колышутся, когда ветер волной пробегает по верхушках деревьев. Они разбегаются, точно вода, и я мысленно представляю, что ЛонгБоу это камешек, который запустили по поверхности, и он скачет снова и снова.
– Пятнадцать секунд.
– Тринадцать процентов.
– И ЕСЛИ МНЕ БУДЕТ ДОЗВОЛЕНО ВЫСКАЗАТЬ СВОЁ МНЕНИЕ…
Семь голосов кричат одновременно:
– Режим молчания!
– Всему экипажу приготовиться! – Кричит Кэт, даже не моргая, все её тело брошено на борьбу с неуправляемым кораблем, который приближается к белой полосе пляжа и огромному черному камню.
Раздается протяжный скрип, когда ЛонгБоу скользит брюхом по скалам, с отрывистым грохотом пробивая корпус в местах соприкосновения. Никто уже не считает вслух, но цифры вспыхивают мысленно у меня перед глазами.
Семь. Шесть. Пять.
Все огни на панели гаснут, Кэт ругается, дрожащими руками отжимая бугель.
(прим. пер. Бу́гель – деталь механизма, устройства, транспортного средства.)
Четыре. Три. Два.
Мы врезаемся в песок, подпрыгиваем и падаем вниз, скользя скользя дальше. Весь корабль сотрясается настолько сильно, что я едва слышу собственное дыхание, мы днищем скользим по воде. ЛонгБоу ударяется обо что-то твердое и нас разворачивает, пока мы наконец не останавливаемся. Я вижу глубокие борозды, которые мы оставили после себя. Это самый огромный знак «МЫ ТУТ, ЛОВИТЕ НАС», о котором только можно мечтать.
Но мы живы.
Тишину нарушают лишь тихие потрескивания остывающего корпуса. Я тяжело дышу, дюжина тихих сигналов предупреждения на экзоскелете сообщает мне, что я нахожусь под экстремально сильным физическим давлением… спасибо, а то я бы сам не догадался. Все молчат. Очень медленно, Тай и Кэт оборачиваются и оглядывают всех нас, чтобы удостовериться, что все мы живы.
– Ну, – произношу я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Не хочу показаться занудой, но не думаю, что страховка покроет ремонт этой штуковины.
Скарлет начинает смеяться первой, дрожащими руками, она отстёгивает ремни, сгибается пополам, обхватив колени и пряча голову в ладонях. Один за другим, все отстегивают ремни, вставая с кресел и потягиваясь. Я остаюсь на месте, потому что жду, когда у экзоскелета хватит мощности, чтобы поднять мою руку и нажать на кнопку на груди, но, кажется, никто еще не понял, что выбора у меня нет.
– У нас осталось хоть немного энергии? – интересуется Золотой Мальчик, не слишком обнадеживающе.
– Не хватит даже для того, чтобы запустить мою любимую игрушку, – отвечает Кэт, проводя рукой по панели управления. – А ведь у этой штуки невероятная ёмкость батареи.
Он улыбается ей, тянется и сжимает её плечо.
– Это было нечто, Кэт. Это было….вот это полёт.
Она улыбается в ответ, прерывисто вздыхая.
– Говорят, в жизни нужно всё попробовать. Я попробовала. С меня хватит.
Все смеются… мы, кажется, готовы смеяться над чем угодно, все на нервах. Но Тайлер уже готов вернуться к работе.
– Зила, достань биокостюмы и раздай их. Не хочу, чтобы кто-нибудь вдохнул хоть одну молекулу этого воздуха без необходимой защиты. Кэл, найди тяжелое оружие. Прицелов на них нет, поэтому придется целиться по старинке. И нам нужно осмотреть ЛонгБоу, выяснить, что именно ему требуется, чтобы снова стать космически-пригодным.
Аврора уже на ногах, не отрываясь, смотрит на дисплеи, дожидаясь когда мы выйдем наружу. Глаза широко распахнуты, лицо побледнело. Зила раздаёт скафандры, Кэл и Тай сразу же начинают втискиваться в свои. Но Скар прислоняется к панели управления прямо передо мной, без сомнения, замечая, что я даже не сдвинулся с места со времени приземления. Подмигнув, она слегка склоняется и нажимает на кнопку ремней безопасности и те, заскользив по плечам, втягиваются обратно в спинку кресла.
– Мои кнопки всегда к твоим услугам, – сообщаю я ей, и мой голос едва не выдает меня. Она блестящий специалист, и она также хороша, как и её брат – Альфа. Конечно же она заметила, что со мной что-то не так.
– Помочь надеть тебе биокостюм? – Спрашивает она.
– Что? Теперь ты пытаешься надеть на меня еще больше одежды? Всё хуже некуда.
– В этом нет ничего страшного, – говорит она, понижая голос, чтобы разговор был лишь между нами. – Как твой экзоскелет?
По правде говоря, он довольно вялый: реагирует на мои движения медленнее, чем следовало бы. Ракета, которая попала в ЛонгБоу и вывела из строя его системы, в общем, это повлияло и на мой костюм. Он защищен от подобных вещей, но, по-видимому, не до конца; еще никогда прежде я не подвергался ядерному взрыву в космосе. И у нас нет нескольких часов на его обслуживание.
– Все нормально, – отвечаю я.
– Фин? – Она не купилась на это, но ее вопрос все равно звучит мягко. И это словно удар в под дых. Мне не нужно все это: ни от нее, ни от других людей. Она выглядит так, словно ей жаль меня, будто она хочет сказать нечто такое, чтобы мне стало лучше, а я…
Но когда я поднимаю взгляд, в её голубых глазах нет той жалости, которую я ожидал увидеть. В них нет ничего, кроме легкого беспокойства. И, наверное, именно поэтому я отвечаю, стараясь звучать также тихо, как и она. Говорю то, чего никогда не произносил вслух.
– Скарлет, не хочу быть парнем, который нуждается в помощи. Каждый раз, когда я демонстрирую то, что другие считают слабостью, мне приходиться расплачиваться за это. Гравитация трудна? Тогда отправьте меня подальше от Траска, друзей и семьи. Необходима низкая гравитация, чтобы я смог нормально поспать? Давайте запихнем меня в отдельную комнату в Академии, без соседей, как у всех прочих. Неисправности в костюме? Твой брат будет держать меня подальше от всех неприятностей, подвергая всех остальных опасности. Так что, пожалуйста, не делай из этого проблему. И если ты сможешь обойтись без своего обычного сарказма, тоже будет здорово.
Скарлет приподнимает идеальную бровь.
– Сарказма?
– Ага, мне подойдет, лады? Я как раз думал об этом вчера ночью.
Дыхание Творца, Финиан, ты только что дал ей знать, что думал о ней прошлой ночью….?
– Никто не станет думать о тебе хуже, Фин, если ты примешь помощь, – говорит она.
– Легко тебе говорить, – отвечаю я, махнув рукой на свой экзоскелет. – Именно по этой причине я остался последним не выбранным Технарем на Призыве.
Скар очень медленно произносит:
– Финиан?
–.. Да?
– Ты вообще думал, что причина, по которой тебя не выбрали, вовсе не кроется в костюме? – Она пронзает меня взглядом. – Я не говорю что люди не замечают его. Я просто хочу сказать, что, быть может. лишь, может быть, тебя никто не выбрал по той причине, что все это время ты пытался уверить галактику в тому, что ты самый непроходимый осёл?
Я не знаю что ответить. Она уделала меня по всем статьям.
– Всё в порядке, Фин, – тихо произносит она. – Твоя семья ведь опечатала твое жилище, верно?
И в этот самый момент я понимаю, что она меня раскусила. Бетрасканцу отчаянно хочется стать частью группы… эта потребность на глубоком, инстинктивном уровне. Для нас это не просто часть культурного наследия, это часть нашей ДНК. Сколько бы я не притворялся, нам не нравится одиночество. И я скорее станцую танго с бывшим любимцем Кассельдона Бьянки, чем признаюсь вслух, что все это время я отчаянно искал связи с кем-то. Не могу удержаться и тянусь к ней, словно цветок к солнцу. И, окинув мостик взглядом, я понимаю, что, быть может, только может быть, этот отряд станет моим кланом. Поэтому, я беру её за руку, и невидимым движением, она поднимает меня на ноги. На мгновение, нас разделяет лишь пара сантиметров. Голубые глаза смотрят в мои.
Кусок Творца, как же она мне нравится.
А затем, подмигнув мне, она прячет между нами биокостюм. Серебристый материал похож на воду в наших руках, а Скарлет, будто бы случайно опускается на одно колено и незаметно помогает мне натянуть его на ноги, чтобы никто не узнал. К тому времени, как нам удается одеться, я уже понимаю, что я в полной. беде. Мне сложно двигаться, ходить еще труднее, на костюме вспыхивают сигналы и предупреждения, которые я выключаю парочкой нажатий кнопок.
Зила сообщает, что горизонт чист, и мы с Кэт направляемся к брюху ЛонгБоу, чтобы проверить состояние двигателей. Удивительно, но выглядит всё вполовину хуже того, как я себя чувствую. Корпус пробит насквозь, словно мокрая мятая бумага. Его можно залатать, но сердце нашего малыша пробито ракетой.
– Каковы прогнозы? – Спрашивает Тай, подкрадываясь к нам сзади.
– Жесть, – отвечает Кэт, показывая на наше энергетическое ядро. – Реактор в тряпки.
– Я понимаю, что быть Мистером Солнышко не по моей части, но новости не такие уж ужасные, – замечаю я. – О корпусе позаботятся системы автоматического ремонта. Ядро – дискретная часть, его легко можно заменить. Предположим, если найти тяжелые радиоактивные вещества для замены топливных элементов.
– Ладно, но где нам их найти? – интересуется Тай.
– Я направлялась к поселению, когда мы вошли в атмосферу, – говорит Кэт. – Это примерно в десяти километрах отсюда.
Я дико впечатлен, что ей удалось подобраться настолько близко. Звучит как надёжный план.
– Значит, нам необходимо найти космопорт колонии, – говорю я. – Полагаю, хоть один-то у них был, и, велика вероятность, что люди так и не сумели эвакуироваться, иначе большинство узнали бы, что Запрет был всего лишь ложью. Это означает, что корабли всё еще на земле. При правильных условиях, и с нужным количеством слюны и полировки, мы могли бы собрать реактор.
– Звучит неплохо, – кивает Тай.
– Ага, конечно, – усмехается Кэт. – Я имею в виду, если это определение включает в себя марш-бросок по незнакомой враждебной территории с раненными по направлению к несуществующей колонии, причем в любой момент нам на башку может спикировать ЗСО.
– Кэт, – говорит Тайлер, вспыхивая парой ямочек, от которых яичники разрывает с двадцати шагов. – Говорю же: верь.
***
Двадцать минут спустя мы стоим на погрузочной рампе ЛонгБоу, готовые выдвинутся в путь. Конечно же, говоря о раненых, Кэт имела в виду меня… полагаю, это оказалось более очевидно, чем я надеялся, но я единственный у кого больше шансов собрать для нас рабочее ядро, так что на корабле меня вряд ли оставят. За нами простирается океан, перед нами короткая полоса песчаных дюн, за ними сине-зелёные холмы. Шум волн кажется до странности неуместным.
– В какую сторону идти к колонии? – Спрашивает Тай.
Кэт поджимает губы, постукивая пальцами по визору биокостюма.
– Быть может, запад? Впрочем, теперь, я думаю..
– Вон туда, – отвечает Аврора, показывая.
– Ты уверена? – Спрашивает Тай.
Она кивает, а когда отвечает, ее голос звучит уверенно. Сильнее, чем я когда либо услышал.
– Я изучала это место около двух лет, чтобы попасть на Хэдфилд. По прибытии меня должны были определить к Картографам. Мы в двенадцати километрах к северо-востоку от колонии. Поверхность неровная. Быть может, часа три пешком.
Тай, впечатленный, кивает.
– Тогда нам лучше поторапливаться.
Плавно переходящие друг в друга дюны пугающе тихи, планета вокруг нас сплошь гладкие линии и бескрайнее небо. Воздух наполнен тем, что я по ошибке сперва принимаю за снег, который покрывает землю вокруг, но выйдя с погрузочной рампы ЛонгБоу, я понимаю, что это…
– Пыльца, – произносит Зила, вглядываясь в кружащуюся в небе едва мерцающую пыль.
Я с трудом сглатываю комок в горле, протягивая руку к падающей синеве.
Аврора ведет нас через дюны, подальше от обломков нашего корабля. Каждый раз когда я делаю шаг мой экзоскелет издает громкое шипение, на склоне становится совсем трудно, песок осыпается под ногами. Скарлет шагает рядом, достаточно близко, чтобы я понял, что в случае чего она придет на помощь. Но я иду дальше, наконец-то взобравшись на вершину холма, и окидываю взглядом пейзаж, что раскинулся перед нами.
– Дыхание Творца, – шепчу я.
Весь пляж, скалы, земля – все покрыто низким кустарником с каплевидными сочными листиками, точно такие же росли из пустой глазницы покойной Патрисии Радке. Такое ощущение, что всё это одно и то же сплошное ползучее растение. Деревья оплетены им, длинные кривые лианы расползаются по коре. Кое где виднеются островки серебристой травы – похоже на разновидность мха, что мы видели на лицах у тех головорезов ВРУ.
– … Все так и должно выглядеть? – Спрашивает Тай.
– Нет, – отвечает Аврора, мотая головой. – Все совсем не так.
В нескольких сотнях метров отсюда стоит старая коммуникационная башня – единственный видимый признак того, что здесь когда-либо обитала человеческая колония. Но и она оплетена тем же странным растительным коконом, только стебель более толстый, более тяжелый, обвивается вокруг опор точно щупальца осферианского осьминога. Растения, похоже, готовы утащить сооружение под землю, словно корабль, затонувший под водой.
Это почти похоже на плесень. И она покрывает все.
– Я…. – Аврора моргает. – Я уже видела это прежде.
– Я тоже…, – неуверенно шепчу я.
Отряд вопросительно смотрит на меня. Я тянусь к метке Творца на воротничке, но он под биокостюмом. Сердце бешено колотится в груди.
– Мне снилось это, – говорю я, глядя на Аври. – Я думал, что это голубой снег, который падал с неба. Он был повсюду…, как здесь. Но это была не Октавия. Планета, которая мне снилась, это… – Я мотаю головой, глядя на остальных. – Это был мой дом. Траск.
– Я бы предложил никому ничего не трогать, – говорит Кэл.
– Принято, – кивает Тайлер, его лицо побледнело. – Всем быть настороже и держать руки при себе. – Он берет винтовку. – Двигаемся дальше.
Нам больше нечего сказать друг другу, и мы снова пробираемся сквозь покачивающийся сине-зеленый кустарник. У Авроры суровое выражение лица, взгляд прикован к земле и растениям на ней. Кэл крадется следом, фиалковые глаза горят, в руках у него тоже винтовка. Время от времени Аври поворачивает голову, чтобы убедиться, что он рядом. Вот только в глаза друг другу они не смотрят.
Скарлет неторопливо идет рядом со мной, словно её серебряного биокостюма по оригинальному дизайну Фини и убийственной кошачьей походки не достаточно. Кэт, вне сомнений, еще не пришла в себя после посадки ЛонгБоу. Тайлер и Зила замыкают шествие. У него в руках герметичный контейнер, который нам понадобится после для переноски необходимых элементов замены, а она… как и ожидалось. Стоик. Она идет, прижимая к глазам пару телескопических биноклей, вот только смотрит не перед собой, а в небо. Впрочем, уже плюс, что она не собирается ни в кого стрелять.
По мере нашего продвижения подлесок становится гуще и вскоре мы уже идет по тому, что без сомнения можно было назвать лесом, ну или это было лесом до того, как его наводнила эта летающая хрень. Я иду, молча, всё еще вспоминая свой сон, а, может быть, всё потому что я слишком долго слушал лишь тихое шипение экзоскелета, поэтому я сразу различаю другой звук.
Позади нас.
Шорох, шорох.
Я останавливаюсь, и, прищуриваясь, оглядываюсь через плечо.
– Все в порядке, Финиан? – Спрашивает Золотой Мальчик, останавливаясь рядом со мной.
–.. Нам что-нибудь известно о местной фауне?
Зила смотрит на меня:
– Для этого вопроса есть некая причина?
– Кажется, я что-то слышал, – признаюсь я, и мой пульс учащается.
– Большая часть фауны на Октавии была не очень насыщенной, – раздается голос Аври впереди. – По крайней мере, на ранних стадиях исследования так значилось в отчетах биологического факультета. Но в лабораториях были мыши. И обезьяны тоже. Мой отец с ними работал.
– И где они сейчас? – Воображение рисует нескончаемый поток образов, которые подходят к этому названию, и у большинства зубы и когти, с которыми мне очень бы не хотелось повстречаться. Кэл сразу насторожился, он поудобней перехватил винтовку.
– Обезьяны, – повторяет Аври.
– Пан Паниск (лат.), – услужливо подсказывает Зила.
– Они почти такого же размера, что и обычные люди, – объясняет Аври. – То же телосложение, что и у нас, то же происхождение. Правда, они покрыты черными волосами. И еще хорошо лазают.
– Значит, это просто волосатые люди? – Интересуюсь я. – И в чем тогда разница между шимпанзе и… вы когда-нибудь встречались с О`Доннелом? Позади меня на занятиях по механизации сидел парнишка, и уж будьте уверены..
– Они не люди, – отвечает Тайлер. – Они очень умны, но они всё же животные. Что они делали в колонии, Аври?
– Первичное экологическое тестирование, – ответила она. – Они ближе всего к человеку, хоть таковыми и не являются. Наша ДНК практически идентична. Вот почему их сажали в первые ракеты, которые запускали с Земли.
– Погоди, – вмешиваюсь я. – Так эти твари все же достаточно умны, чтобы пилотировать космические корабли?
Кэл вскинул винтовку, медленно поворачиваясь по кругу.
– Похоже, они смертельно опасны…
– Нет, – поправляет нас Аври. – Послушайте… Они вовсе не опасны. И они не летали на тех первых кораблях, они были всего лишь пассажирами. Их отправили в космос, чтобы посмотреть, как они перенесут это. Поскольку физиологически они очень похожи на людей.
Мы с Эльфом обмениваемся долгим взглядом.
– Но если эти убезьюны… – начинаю я.
– Обезьяны, – поправляет она.
– Если они не умеют управлять кораблями… как они высадились?
– В этом не было нужды, – отвечает Аври. – Они были автоматизированы.
– Так, – осторожно произношу я, – давайте разберемся. Вы, грязнули, взяли этих самых животных, почти таких же разумных, как и вы, сунули в ракеты и отправили в космос, чтобы проверить, а не расплавит ли им там внутренности?
– Ну, не мы лично, – защищаясь, отвечает Кэт, а земные члены команды неловко переминаются с ног на ногу.
– Вау, – произношу я, оглядываю группу. – Разве мы, Бетрасканцы, знали обо всех этих убийствах обезьюн, когда вступали в союз с вами?
– Хватит, Финиан. Даже если здесь и водились обезьяны, то это было два столетия назад… – Замолкает Тайлер, без сомнения, думая о том же, о чем и все остальные. Патрисия Радке и ее милый папоротнико-образный друг тоже были здесь два столетия назад. Похоже, даже это не помешало им разгуливать по галактике.
Кусок Творца…
– Оружие, – напоминает Кэл, и мы двигаемся дальше, каждый крепко вцепившись в свои винтовки. Я больше не слышу шорохов.
Аврора ведет нас сквозь дремучие дебри деревьев, пыльца падает словно липкий голубой дождь. Вскоре наши биокостюмы сплошь покрыты им, нужно быть предельно осторожными: скафандры крепкие, но не настолько. Через пару часов сражений с подлеском, мы взбираемся на холм и находим долину с колонией Батлер перед нами. Или, по крайней мере, руины поселения Батлер. Каждое здание оплетено это зелено-голубой листвой, расползающейся, словно вьюн, всё поверхности укутаны этими растениями. Виноградные лозы ползут по зданиям из бетона и стали, споры падают словно с неба, кружась флуоресцентным ливнем.
Это даже красиво. Пока я не вспоминаю собственный сон об этой же самой голубой пыльце, которая покрывает все поверхности моей родной планеты. Перед глазами возникает звездная карта Аври. Алое пятно, расползающееся по этим звездным точкам, словно кровь.
А затем сердце снова начало бешено колотиться в груди.
Пару неуклюжих шагов спустя, я понимаю, что Аври остановилась на вершине холма. Я вижу, как слезы катятся по её щекам, когда она окидывает взглядом колонию книзу. Её лицо закрывает щиток шлема, и она ничего не может с ними поделать. Я остаюсь на месте, зато Скарлет подходит к ней.
– Если бы Хэдфилд добрался, я была бы там, внизу, – тихо произносит Аври, но её голос слышен всем. Здесь кроме нас никого, так что ничто не заглушает её слова.
– Но ты здесь, – мягко говорит Скарлет. – И ты с нами. Я не знала твоей семьи, но думаю, они были бы рады узнать, что стала частью нашей команды.
Аврора громко шмыгает носом, и в этом звуке нет ничего элегантного.
– Отец бросил маму, когда она не прошла отбор на миссию Октавии. В каком-то смысле она и моя сестра уже потеряли его. Но когда и Хэдфилд исчез, они потеряли нас обоих. – Она мотает головой. – И я просто… Я уже ничем не смогу им помочь. Я уже не смогу вернуться и сказать им, что со мной всё в порядке.
Она снова шмыгает носом, ее голос дрожит.
– В последний раз, когда я говорила с отцом перед своим отлетом с Земли…мы поругались. Я сказала ему слова, которые совсем не хотела говорить. И это было последнее, что он услышал от меня. Об этом не думаешь, пока что-то не случится. Ты лишь думаешь о том, что семья всегда будет рядом.
Все молчат, ветерок тихо шевелит падающую пыльцу и медленно колышет странные растения вокруг нас, заставляя их мягко подрагивать. Я не имею ни малейшего понятия, что сказать. Моя семья исчисляется сотнями, так что само по себе понятие одиночества. чуждо. Несмотря на то, что я частенько бывал изолирован от остальных, часто бывал одинок, но я ни разу в своей жизни не был так одинок, как Аврора сейчас.
– Я думаю, – медленно произносит Зила, и я уже готов услышать очередную бестактность, – что если бы у твоей мамы и сестры был выбор между твоей смертью и знанием того, что ты вероятно мертва окончательно и бесповоротно, они бы выбрали последнее. Если бы моя семья была жива, но ценой было бы мое собственное незнание, я бы согласилась не раздумывая.
