Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"
Автор книги: Джей Кристофф
Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Я вижу, как один из них бросается на меня: мшистые губы оскалены, обнажая клыки, в глазах цветы. Я прицеливаюсь, стараясь припомнить уроки, но руки дрожат. Стреляю раз, другой. Третий выстрел попадает точно в цель, раня обезьяну в лапу. Он крутится на месте, но продолжает приближаться. Сорок метров. Двадцать. Он прыгает на меня, открывая пасть, чтобы закричать. Вот только пасть открывается всё шире и шире..
Губы отрываются от морды.
Морда отслаивается от черепа.
Череп отрывается от туловища, пока верхняя часть тела не раскрывается, точно некий ужасный цветок, который сожрать меня целиком. От ужаса я прикована к месту, существо уже в пяти метрах, и я не могу сдержать крик..
БАМ!
Шимпанзе лопается, словно шарик, наполненный водой, выстрел Тайлера отбрасывает его в сторону, разбрызгивая внутренности по подлеску. Стоит крови коснуться растений, те вздрагивают и вздыхают, но Зила обращает их в пепел прежде, чем кто-либо из них собирается напасть на нас.
Сердце грохочет в груди, ноги дрожат, я лихорадочно пытаюсь припомнить что-нибудь дерзкое или стервозное, но ничего не приходит на ум. Тай уже встал и идет дальше с Кэт на руках. Я снова вижу кровь на её биокостюме, на заплатке снова разрыв, голубая пыльца прилипла в серебру.
Когда Тайлер проводит рукой по ее щитку на шлеме, я вижу, что ее глаза тоже голубые.
Раньше они были карими.
– Т-тайлер, – стонет она. – Они и-идут.
– Скар, нужно идти, – говорит мой брат. – Сейчас же.
В его голосе сталь, но я ощущаю его страх. Мы знали друг друга еще до нашего рождения. Я понимаю его чувства лучше, чем кто-либо. И я знаю, что под маской спокойствия и хладнокровия он в ужасе.
За нас.
За неё.
Я с трудом моргаю. Киваю. А затем, поднимаясь с колен, срываюсь с места. Мы бежим по заросшим улицам, мимо заросших фасадов, медцентр маячит перед нами. Нам приходится продираться через виноградные лозы, чтобы найти вход, но я не уверена, что он надеется найти здесь. Несмотря на то, что всё место было просто поглощено. инфекцией, этому сооружению уже два столетия. Теперь я понимаю, насколько отчаянный и безнадежный был план.
Внутри здания темно, окна заросли лозами, электричества давно нет. Мы включаем фонари на бокостюмах, яркие лучи разгоняют мрак. Пол зарос мхом, стены покрыты ползучими и липкими цветами.
– Зила, что нам нужно? – Спрашивает Тай.
Девушка мотает головой, глядя на Кэт. Сквозь визор шлема и вижу, что голубые глаза нашего Аса открыты, ресницы трепещут. На коже выступил пот. Клянусь, в нем есть серебряный проблеск.
– Я не уверена, сэр, – отвечает Зила. – Я никогда не видела таких симптомов..
– Импровизируй, – отрезает он. – Ты мой – Мозг. Ты нужна мне.
– Медицинский склад, – произносит она. – Не знаю, какие лекарства у них там остались, или же что могло остаться после двухсот лет. Но, быть может, я смогу раздобыть нечто антибактериальное или супрессант, если найдем тайник с запасами.
– Верно, – кивает Тайлер. – Вперед.
Мы крадёмся по тёмному чреву медцентра, шаги скрипят и хлюпают по мшистому ковру. Им покрыто просто всё. Жара, как в сауне. Я слышу негромкое дыхание Кэт, и сердце колотится в груди. Мы проверяем комнату за комнатой, но всё заросло и стало бесполезным и малоузнаваемым. Смутные очертания кроватей, быть может, компьютеров, в воздухе танцуют крошечные пылинки голубой пыльцы.
Кэт тянется к руке Тая, хватая его за плечо.
– Тайлер..
– Кэт, ты просто расслабься, ладно? – Говорит он. – Мы избавим тебя от этого.
– В-вы… – Она мотает головой, глотая слова. – Н-не понима…ете.
– Кэт, милая, прошу, – умоляю я. – Постарайся не разговаривать.
– Я… вижу, – шепчет она.
– Что ты видишь? – Спрашивает Зила.
– ВРУ. – Кэт закрывает голубые глаза. – И-идут.
– Шаттл, который мы видели. – Зила смотрит на Тайлера. – Выжившие с Беллерофонта.
– Зила, что с ней происходит? – Спрашиваю я.
Лоб нашего Мозга морщится в раздумье, губы поджаты. Я вижу, что за этими красивыми глазами работает гениальный IQ. Её отрешенность вносит ясность, которой можно лишь позавидовать. Интересно, что сделало её такой? Как она стала тем, кем стала.
После минутного раздумья, она отворачивается и стреляет из дезинтегратора в стену… полагаю, когда всё разваливается на части, ты держишься за то, в чем действительно можешь быть уверена до конца. Выстрел сжигает часть зарослей, сине-зеленые листья обращаются в пепел. Точно также, когда мы убивали шимпанзе, остальная растительность вокруг нас начинает съеживаться, колыхаться и трепетать. И сердце замирает в груди, когда я понимаю, что Кэт точно также дрожит.
– Оооо, – стонет она. – Оооох.
Зила сканирует своим юнигласом тело Кэт, потом воздух. Устройство пищит и щелкает, пальцы Зилы порхают по нему, словно у пианиста.
– Легионер Мадран? – Требует Тайлер.
Зила мотает головой.
– Данных чрезвычайно мало. Слишком много переменных. Но эти растения, зараженные животные, всё, что мы видели…, похоже, между ними существует некая связь. Если одному причинить боль, её ощущают остальные.
Я мысленно возвращаюсь на мостик «ЛонгБоу». К словам, которые Аврора произнесла, указывая на светящиеся алые точки на звездной карте.
– Гештальт, – шепчу я.
Зила кивает.
– Гештальт, да. Множество организмов, которые на самом деле являются одним единым существом. Оно, как будто всё на этой планете: всё, что цветёт, растёт… и всё связано между собой.
Кэт начинает биться в конвульсиях на руках у Тайлера, припадок охватывает всё её тело. Зубы оскалены, пока она бьется в припадке, он опускает её на пол, слёзы блестят в его глазах.
– Кэт? – Спрашивает Тайлер. – Кэт, ты меня слышишь?
– Ра`хаам, – стонет она, повторяя слова Аври на мостике.
– Держись, мы во всем разберемся, обещаю.
Кэт стонет, запрокинув голову, каждый мускул её тела напряжен, когда она приподнимается с пола, выгнув спину в идеальной дуге.
– Ра`хаааааааам!
Я ощущаю себя настолько бесполезной, что хочется закричать. Каждая унция моего страха, ужаса отражается в чертах Тайлера, в его позе, когда он склоняется над ней, и беспомощного неуверенно проводит по её руке, словно боится сломать её. Я знала, что произошло между ними тогда, в увольнительной. Никто не сказал мне, но я догадалась сама. Они вернулись с новыми татуировками, тщательно соблюдая дистанцию. Я видела, что Кэт хотелось сократить её. Но понимала, почему Тайлер хочет обратного. Почему это стало ошибкой? Почему? Когда как это лучшее, что произошло с ними обоими.
А всё потому что Тайлер влюблён в идею стать лидером, солдатом, тем, кем гордился бы папа, но еще я знаю, что отчасти Тайлер тоже влюблен в Кэт. Он просто еще не понял этого.
Но что он сделает, когда потеряет её?
– Я ощущщщщщаю это, – шипит Кэт, на лбу выступает пот. – Я чувствую их. Это место, эту планету…Я з-знаю что этоооо.
Она вздыхает и снова опускается на мшистую поросль. Глаза открыты, та же слабо светящаяся пыльца слабо кружит вокруг нас. И с нарастающим ужасом я замечаю, что её зрачки больше не круглые.
Они в форме цветов.
– Кэт? – Спрашивает Зила, приседая на колени рядом с ней. – Что такое Ра`хаам?
Наш Ас смотрит на Зилу, капли слез застыли на её ресницах.
– Это мы.
– Дыхание Творца, – шепчет Тайлер. – Твои глаза..
Кэт протягивает трясущуюся руку, хватая Тайлера так сильно, что он морщится от боли.
– Уб-бирайтесь отсюда, Тайлер, – выдыхает она, стиснув зубы. – Особенно Аври. Оно бы убило вас всех, если бы вы попытались помешать ей найти это место. Но теперь, когда она здесь… вы…не сможете так просто увезти её.
– Кэт…
– Я чувствую это. – Она мотает головой, слезы катятся по щекам. – Я чувствую это внутри себя, Тай. Ради любви к Творцу, уносите…уносите отсюда ноги.
Руки дрожат, и я не могу дышать. Я не могу вымолвить ни слова, рыдания душат меня. Но Зила произносит то, о чем я думаю.
– Но ведь звездная карта внутри Триггера привела нас сюда, – возражает она.
– Разве вы не пон…поняли? – Кэт мотает головой, выгибая спину. – Н-не приглашение. Эт-т-т-то было п-предупреждение..
Она замолкает, закрывая глаза и дрожа, словно в лихорадке. Я смотрю на брата и вижу, что его лицо побледнело, словно выбеленная временем кость. В его глазах отчаяние. Боль.
В груди нарастает тошнотворное чувство. В медцентре не оказалось ничего полезного. В нашем распоряжении лишь враждебно настроенные существа – Агенты ВРУ в своих безликих серых костюмах и бог знает что еще. Ему придется расставить приоритеты. Он должен поставить потребности отряда выше собственных чувств. Именно так поступают хорошие лидеры.
Он встречает мой взгляд. И я говорю с ним, не произнося ни слова.
Показывай дорогу, братишка.
Он тянется к юнигласу на поясе костюма Кэт.
– Кэл, каков статус?
– На космодроме мы потерпели неудачу, – отвечает наш Танк. – Но Финиан говорит, что сможет синтезировать необходимые компоненты для нового ядра ЛонгБоу, если мы получим доступ к реактору колонии. Сейчас мы направляемся туда.
– Всё в порядке?
Голос Кэла становится тише, словно он не хочет, чтобы его услышали.
– Аврора…встревожена. Мы наткнулись еще на нескольких колонистов, зараженных тем же вирусом, что и обезьяна. Один из них говорил что-то о…заражении?
– Да, – выдыхает Кэт, корчась на полу. Я беру её за руку и она открывает глаза, глядя на меня. Мне хочется отвести взгляд от этого неестественного цвета, от этих цветочных зрачков. Но вместо этого, я сжимаю пальцы своей соседки по комнате и улыбаюсь.
Тайлер прерывисто вздыхает.
– Мы подозреваем, что, по-крайней мере, один из агентов ВРУ находился в том шаттле… который наверняка прибыл с Беллерофонта. Они нас засекли.
– Реактор колонии самое укрепленное сооружение в поселении, сэр. Если мы планируем обороняться, необходимо собраться там.
– Вас понял, направляемся к вам.
– Как только мы окажемся на месте, я подготовлю для вас рекомендации по защите.
– Направляемся туда как можно скорее, – Он с трудом сглатывает. – Кэл. передай всем, чтобы следили за герметичностью биокостюмов. Ни при каких обстоятельствах не нарушайте их герметичность, это понятно?
– Нуль, она..
– Просто выполняй, легионер. Скоро мы будем на месте. Тайлер, конец связи.
Тай дает отбой, опускаясь на колени рядом с Кэт. Положив руку ей на плечо, он поднимает её, но Кэт мотает головой и кладет ладонь ему на грудь.
– Н-нет…, – шепчет она. – Уходи, Тай.
Он вскидывает бровь со шрамом, и на секунду на поверхность вырывается его обаяние.
– Я не знал, что ты подалась в стенд-ап.
– Я…серьезно, – выдыхает она. – Отпусти м-меня.
– Ни за что. – Он поднимается одним легким движением, держа Кэт на руках. Ее голова откидывается назад, тело обмякает. Но с видимым усилием, она подтягивается, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Я в-вижу это, Тай, – шепчет она. – И оно может видеть всех вас. через меня. – Она мотает головой, в её голосе слышится удивление. – Оно огромное, Тай. Оно настолько ог-громное, что я тону в нем, и ты д-должен отпустить меня.
– Нет, – говорит он.
– Прошу, – умоляет она.
– Слушай сюда, Брэннок, – говорит Тай, твердым, словно сталь, голосом, несмотря на непролитые слезы в глазах. – Мы – Легион Авроры, и мы не бросаем своих солдат. Ты меня понимаешь?
Она облизывает губы, закрывая глаза.
– Легионер Брэннок, я задал тебе вопрос! – Кричит он.
Глаза Кэт распахиваются, и она делает глубокий, прерывистый вдох.
– Кроме того, – продолжает Тай слоим лучшим командирским голосом, – ты должна понимать, что я – твой старший офицер. Так что если ты даже подумаешь о том, чтобы развалиться здесь и продолжать нажимать на нашу жалость, я тебе нахрен задницу так надеру, что жизнь мёдом не покажется, это понятно?
Тайлер Джонс, Командир Отряда Первого Класса, не выражается. Тайле Джонс не пьет и не принимает наркотики, не занимается всем тем, что мы, простые смертные, делаем веселья ради. Не помню, чтобы слышала, когда он в последний раз ругался. Так же, как и Кэт.
– Это понятно? – Рычит Тай.
Слова производят желаемый эффект. Кэт тяжело сглатывает, и во взгляде появляется сосредоточенность. Она крепче сжимает его плечо и шепчет:
– С-сэр, д….
– Я не слышу тебя, Легионер Брэннок!
Кэт с трудом моргает, медленно кивая.
– Сэр, да, ссэр.
Тай смотрит на нас с Зилой, его взгляд жесток и требователен. Я вижу в нём лидера, я вижу в нём нашего отца настолько ясно, что мне хочется заплакать. Протянуть руку, обнять его, сказать, как сильно я горжусь им. Но вместо этого, я встаю по стойке «смирно». Потому что именно так поступают легионеры.
– Скар, займись этим вопросом, – приказывает Тай. – Зила, прикрывай тыл. Направляемся к башне реактора колонии, встречаемся с остальным отрядом. Всё, что встанет у нас на пути, отправится обратно в преисподнюю. В этом отряде сегодня никто не умрёт, это ясно?
– Сэр, да сэр, – отвечаем мы.
– Верно. Давайте выдвигаться.
33
Аври
Вокруг меня Тайлер и его отряд, превращают реактор в место, где мы будем держать оборону. Они перетаскивают шкафы, чтобы блокировать входы, срывают лианы с окон, придумывают, как усилить нашу защиту тем, что здесь осталось. Я корячусь с массивным столом, переворачивая его набок, чтобы заслонить Кэт, как своего рода щит, если на нас нападут через окно. Я встречаюсь взглядом с Кэлом едва ли не каждую минуту, ну, или около того; несмотря на то, что он силен как половина из нас вместе взятых, он ловит мой взгляд, стоит мне только посмотреть в его сторону.
Нервы на пределе, когда я кладу стол перед Кэт. Агенты ВРУ явятся за мной, и я знаю, что они убьют всех нас. К ЛонгБоу без боя не пробиться, нет даже возможности починить его и спастись. Здесь мы будем стоять до самого конца. И я в ужасе.
– Шаттл ВРУ приближается к нам. – Зила у окна опускает бинокль, невозмутимая, как и всегда. – Расчетное время прибытия – три минуты.
– Идея, – произносит Скарлет. – А мы могли бы воспользоваться их кораблем, чтобы свалить отсюда?
Финиан поднимается с корточек у наполовину разобранного компьютерного системника, передвигаясь с тихими щелчками приводов. Его экзоскелет подключён к ядру путаницей кабелей и труб, которые, похоже, держатся на одних молитвах и клейкой ленте. Очевидно, его экзоскелет синтезирует элементы, необходимые для реактора ЛонгБоу.
Если только мы выберемся отсюда.
Прихрамывая, он подходит к окну, косясь на приближающийся корабль, качая головой.
– В нем только по лужам прыгать, – говорит он. – Предназначен для короткого атмосферного перехода на орбиту. Если мы хотим воспользоваться Складкой, нужен ЛонгБоу, – он смотрит на Тайлера. – Зато этот шаттл сможет доставить нас на ЛонгБоу. Если бы у нас только был гениальный тактик с шикарной прической и дерзким планом, как выкрасть у них корабль.
Тайлер отрывает взгляд от того места, где они с Кэлом устанавливают дизрапторную винтовку на самодельной треноге у окна.
– Я работаю над этим, – бормочет он.
– Ну, пока ты будешь искать расческу, я поднимусь на уровень главного управления, – объясняет Фин. – Посмотрим, смогу ли я увеличить мощность и отменить протоколы безопасности на блоке питания.
– А зачем? – Интересуется Скар.
– Я могу провести ток через металл в структуре. Порталы, лестничные клетки и тому подобное. Отрезать доступ. Поджарить их.
– А мы сами не поджаримся?
Он отрицательно мотает головой.
– Если будем держаться бетона, всё будет в порядке. До того, как меня взяла в оборот ваша свора бездельников, я всё свободное время возился в двигательных лабораториях Академии. Я придумал способ, как создать семипроцентный скачок на базе энергетических систем DeBray, здесь есть несколько подобных компонентов.
– Двигательные лаборатории, в которых ты возился, – произносит Тайлер. – Те самые, которые ты облучил?
– Эй, не жалуйся. Тебя тоже попёрли с экзамена по пространственной динамике. – Он пытается изобразить одну из своих дерзких улыбочек, но никто из нас не в силах улыбнуться в ответ.
– Звучит как плохая идея, – говорит Тай.
– Да, но это единственное, что нам остается. Я смогу провернуть это, Золотой Мальчик.
Тайлер покусывает губу и вздыхает.
– Зила, иди с ним. Вдруг понадобится помощь.
– Дасэр, – тихо отвечает Зила, отворачиваясь от окна.
Тайлер хватает Финиана за руку, когда тот проходит мимо.
– Эй, послушай.
Он бросает на меня взгляд, понижая голос. Но не достаточно тихо.
– Эти агенты пришли за Аври. – Он смотрит на Кэт, потом снова на Фина. – Позволить им схватить её – плохая идея. Ты сможешь что-нибудь быстренько соорудить? Я имею в виду, если дойдет до выбора между быть схваченными и..
Финиан встречает взгляд Тайлера, все шутки и бравада исчезают.
– Я могу это сделать.
Тайлер кивает. И Фин с Зилой молча уходят наверх по ступеням.
Дыхание учащается, сердце поёт. Новые части меня пытаются пробиться на поверхность, но я не знаю, как их контролировать, и я не могу позволить им просто завладеть мной.
Если дойдет до выбора между быть схваченными и..
Как это получилось? Как мы дошли до такого?
Я сгибаю пальцы, сжимаю руки в кулаки, пытаясь взять себя в руки, когда обхожу стол и опускаюсь, скрестив ноги, рядом с Кэт. Всё вокруг вынуждает мои нервы скрипеть от натуги, конечности покалывает, затылок гудит от ощущения опасности. Я почти уверена, что все эти растения и лианы следят за нами, как и пыльца, которая проникает сквозь выбитые окна – вся эта планета следит за нами. Это подталкивает меня ближе к краю всего того мужества, что у меня осталось, но еще я ощущаю, что это подталкивает меня к краю чего-то еще. Я чувствую, что я на грани отчаяния..
Кэт шевелится рядом со мной, и я беру её ладонь в свою руку, нежно сжимая. Её ресницы приподнимаются, и она смотрит на меня своими зрачками в виде цветов, глаза ярко-голубые. Мы, не отрываясь долго смотрим друг на друга, а потом она издает тихий вздох, граничащий со стоном.
– Я ощущаю это, – шепчет она, и мне нечего сказать, потому что я чувствую тоже самое. – Он меня забирает.
– Мы этого не допустим, – шепчу я в ответ.
Она пронзает меня взглядом, полным страха и боли: «давай не будем врать друг другу»; и сердце обливается кровью от того, что написано у неё на лице – чья влажная кожа покрывается серебристыми капельками… такое не должно быть написано на лице у девушки моего возраста.
За исключением того, что мы с ней не одного возраста, так ведь?
Листья вокруг нас подрагивают, хотя ветра нет, и я кожей ощущаю столетия. Силу, которая исходит от них. Когда Кэл проходит мимо, всего на мгновение, он кладет руки мне на плечи. Лишь на секунду. И я вспоминаю его слова. О том, что следует искать свое предназначение. И хотя я не до конца понимаю как, я знаю, всё произошедшее имеет ко мне отношение. К той силе, что сокрыта внутри меня.
Есть причина, по которой всю колонию спрятали от целого мира.
Причина, по которой ВРУ охотится за мной, пытаясь убить меня.
Причина, по которой я стала кем-то иным, уже не совсем человеком.
Причина, по которой я завела нас всех на Мировой Корабль, к Триггеру.
И причина, по которой Триггер привел нас сюда.
И каким-то образом, всё это связано. И, несмотря на то, что меня это пугает, я устала бояться. Всё, что произошло; то, кем я стала. я не в силах остановить это. Вместо этого, я должна собрать всю свою ярость, чтобы овладеть ею.
Я думаю об этом месте. О том, что произошло с людьми здесь. Думаю о своей семье. О маме и Кейли, когда они узнали новости о моем исчезновении. Об отце, когда он услышал все те вещи, что я сказала ему в том последнем разговоре.
Я думаю обо всем, что потеряла. Думаю о том, какого это, оказаться вне времени, обладать силой, которую я не понимаю. И затем я смотрю вниз и встречаюсь взглядом с Кэт, вижу цветы в её глазах, окруженные враждебными листьями и лозами этой планеты, позвоночник начинает покалывать от желания бежать, внутри меня нарастает какое-то чувство…
… что-то меняется.
Словно огонь плавит лёд. Словно столкновение положительных и отрицательных зарядов. Я словно впервые за двести лет очнулась ото сна. Ощущаю, как мой разум растягивается, ощущаю как мышцы потягиваются, будто ты слишком долго залежался в спячке, ощущаю волну силы, что проходит сквозь меня. Внезапно я становлюсь больше, сильнее, хотя внешне я осталась той же: я всё еще сижу рядом с Кэт, скрестив ноги и держу её за руку; я словно оказалась в другом измерении.
Так вот какого это, контролировать силу.
Пускай я не знаю, что это, но все, что я делала во сне, делало меня пассажиром, заложником собственного тела – теперь же я ощущаю, что это стало частью меня.
Нечто большее. Нечто необъятное. Выхваченное из пустоты моими же руками.
Я поворачиваю голову, чтобы скользнуть взглядом по отряду. Чувствую вспышку сочувствия в Кэле – она мерцает фиолетовым. И почти заглушена его остальной натурой. Она пронизывает его, словно золотые нити скалу, почти неприметная. Она меняется и дрожит в ответ на прикосновение моего разума. Я вижу это и в Скарлет, и в Тайлере, сокрытое под поверхностью его сознания. Близнецы Джонс – люди, но на мгновение у меня возникает сомнение: прикасалась ли к ним эта планета? Мгновение спустя я понимаю, что это неправда. Сила, пронизывающая растения, лианы вокруг нас, объединяющая их единым импульсом, теперь потрескивает, словно электричество и совершенно отличается от тех импульсов, которыми обладают Скарлет, Тайлер, Кэл или же я сама.
Но стоит мне посмотреть вниз, я вижу насколько сильно безнадёжно увязла Кэт во всем этом. Сложный клубок лиан, похожий на сеть капилляров. И он окутывает каждую её частичку. С чего мне начать, чтобы попытаться распутать его? Я знаю, хоть и пытаюсь отринуть это знание, что не смогу. Его слишком много и оно проникло слишком глубоко. Оно стало ею.
Я всё равно пытаюсь: мысленно хватая пригоршню той ментальной энергии, которая связывает её, обращая её в ничто, удерживаю её в своих мысленных тисках, пока она не обращается в пепел. Она стонет, и когда я опускаю взгляд, под её кожей змеится серебристая сине-зеленая энергия, чтобы восполнить потерю, словно ничего не произошло.
Точно виноградные лозы, она повсюду.
Попробуй по-другому, загляни в сознание Кэт. Быть может, если я начну с него, выжгу и вычищу там всё – её мысли прояснятся. Я заглядываю в её разум, и меня охватывает буря эмоций. Её боль, её страх и гнев перетекают в меня, и на мгновение я содрогаюсь, борясь с желанием отстраниться, а затем склоняюсь еще ниже, потому что никто не должен оставаться наедине с такими чувствами.
Я здесь, я здесь.
Я сжимаю её ладонь, прорываясь сквозь колючую внешнюю защиту. И внутри я вижу настоящую Кэт, в водовороте жизни, любви энергии, окутанную алыми, оранжевыми и золотистыми цветами её ментальной сигнатуры, которая спиралью закручивается в сложнейшие узоры, внешне напоминая вихри ветра, так похожие на полёт. Я нахожу её любовь к Скарлет, печаль по матери, неистовую радость полётов. Я нахожу её любовь к Тайлеру, такую глубокую и сильную, но пронизанную разочарованием. И в ответ, сам того не желая, но совершенно естественно и непринужденно, словно так и должно быть, мой разум танцует с её разумом.
Мы больше не в реакторе. Вокруг нас никого. Мы где-то в другом месте, лишь мы двое, остальное не имеет значения. Мой разум – полночная синева и серебряная звездная пыль, звездный свет и туманности на её огненных ветрах. Чтобы прикоснуться к ней, я должна открыться ей, моя любовь и воспоминания свободны, так же как и её. Она видит мою любовь к сестре Кейли, улавливает запах теплого камня и хрустящих листьев на вершине моей любимой пешеходной тропы. Мое место силы.
Через меня, она пробует острый соус чили, который отец так любил добавлять в свою стряпню. Она ощущает как больно мне было смотреть на мать, когда отец бросил нас. Она хватает воспоминание за воспоминанием, а затем отталкивает его. На мгновение я теряюсь. Но без единого слова, лишь шквалом образов, она доносит до меня свою главную цель – она не хочет знать обо мне все эти вещи, потому что не хочется делиться ими.
Когда он заберет её.
Перед нами возникает дверь, и мы обе сосредотачиваемся на ней: она тянет, я – толкаю, и вместе нам удается захлопнуть её. По спине стекает пот, я открываю глаза, и дыхание учащается.
Она ловит мой взгляд.
– Тебе н-не нужжно было…прилетать с-сюда, – шепчет она.
За спиной раздается голос.
– Попробуйте сейчас. – Вопит Фин сверху.
– Работает, – отзывается Кэл, поднимая голову и крича на потолок.
– Знаю, – шепчу я Кэт. – Всё в этом месте противоестественно. Но карта показала это место, Триггер..
– Ох, Аври…р-рразве ты не в-видишь? Триг-гер…это..
Её глаза широко распахиваются и её вскрик единственное предупреждение, которым я располагаю, прежде чем её разум набрасывается на мой – алые всполохи теперь похожи на кровь, желтые стали слишком яркими и безвкусными. Это разум Кэт, но Кэт больше нет. Я бросаю на борьбу всю свою защиту, пытаясь отвоевать её, ментальные стены довольно прочны, насколько это вообще возможно, я представляю, как возвожу их из камня, которые в виде крепости окружают меня и мой разум. Передо мной мой враг, он повсюду, я чувствую, как её сознание пытается проникнуть в мой разум.
Существо.
Одно колоссальное до невозможности существо.
Оно всюду, целая сеть, раскинутая по целой планете: каждое растение, каждое существо, цветок, спора, парящая в воздухе. Я вижу его историю, его предназначение и потенциал. Время, словно ничто, я вижу его будущее. Я пылинка, которая пытается понять временную шкалу, по которой измерялось это путешествие. Я вспоминаю потолок бальной залы Кассельдона Бьянки, медленный танец галактик, когда они вращались по кругу, друг с другом в космическом масштабе.
Эта…тварь готовилась, сперва пролежала в спячке, потому медленно просыпалась, пока не оказалась на гребне волны, протянувшейся на миллион лет. Эта планета и все прочие планеты на звездной карте будут расти и набухать, созревать, пока не лопнут, как семенные стручки, выбрасывая свои споры в Складку. А уже оттуда..
Оттуда повсюду.
Затишье перед бурей.
Это Ра`хаам.
– Ты сможешь остановить это, – вздох Кэт возвращает меня к реальности, и атака на мою крепость отступает, красные и золотые оттенки меркнут. У неё из носа течет кровь, грудь поднимается и опускается, голубые глаза, не отрываясь, вглядываются в моё лицо. – Его уже останавливали прежде. И сейчас ты сможешь остановить его, Аврора.
– Да, – выдыхаю я.
Потому что теперь понимаю, насколько стара эта история. Понимаю высокомерные мысли о том, что на протяжении 13,8 миллиардов лет вселенная разрасталась; в данный момент, в этом самом месте, на Млечном Пути – этой жизни пришлось вести борьбу за выживание..
Я видела, как в последний раз Ра`хаам проснулся.
Когда попытался поглотить всю галактику.
Попытался и потерпел поражение.
Потом он спрятался здесь. Раненый. Почти мертвый. Потому что за этим потоком, за всем этим невообразимым шумом, глубоко внутри я ощущаю кое-что. Голос, зовущий меня. Голос, который звал меня всё это время.
Скажи мне, кто я.
Кем были они.
Те, кто сражался. Кто видел, во что может превратиться Ра`хаам, если его не остановить, и считал индивидуальность достойной борьбы.
Древние.
Эшварен.
И, несмотря на то, что они уже мертвы, миллионы лет
они оставили
оружие, которое необходимо нам
, чтобы победить его
вновь.
А Триггер не просто какая-то там древняя статуэтка или драгоценный камень, спрятанный внутри. Это не обычная звездная карта, сделанная из драгоценных камней, украденная из логова бандита.
Триггер..
– Аври, – ахает Кэт.
– Я… и есть Триггер.
Листья вокруг нас колышутся, и снаружи доносится рёв двигателей. Гул медленного приземления, лязг шасси, которое касается земли. Я уже знаю, что сейчас скажет Тайлер.
– Они здесь.
Кэт стискивает зубы, и я знаю, что она всеми силами пытается остановить всё это, то, что прорастает в ней, делает её частью этого, она пытается избавиться от этого знания. Голос, который доносится снаружи, ровный, громкий, бесполый, вечный.
– МЫ ПРИШЛИ ЗА АВРОРОЙ О`МЭЛЛИ.
Принцепс.
Голос Фина раздается по внутреннему каналу связи.
– Кто-нибудь изъявит желание научить Ваше Высочество говорить «пожалуйста»?
Скарлет отходит от брата, который стоит у окна и, опустившись на одно колени, спешит занять моё место.
– Иди, – шепчет мне она, и, когда я отпускаю руку Кэт, она берет её в свою.
Я иду к Тайлеру, который наблюдает за происходящим из окна. Виноградные лозы вокруг него сгорели, но я вижу, как один из обугленных усиков шевелится, в поисках новой опоры, даже когда я присаживаюсь с ним рядом. Если буду держаться ближе к стене, то смогу увидеть что внизу, не давая фигурам снаружи рассмотреть себя.
Шаттл приземлился в сине-зелёный кустарник за реактором. На нем знак Беллерофонта, и из брюха выдвинута посадочная рампа. Принцепс стоит внизу в своем безупречно белом костюме, вокруг него кружится пыльца. За его плечом еще один агент ВРУ в обычном угольно-сером костюме, а шаттл окружают десятки других фигур.
Это не агенты ВРУ. И их так много.
В толпе есть несколько обезьян, их мех покрыт мхом и цветами. Но под пологом серебристых виноградных лоз, с цветами, вьющимися по волосам и вырывающихся из глазниц, я узнаю остальных.
Люди.
Колонисты.
– АХ, АВРОРА, – несмотря на закрытые окна, Принцепс смотрит прямо на меня. – ВОТ ТЫ ГДЕ.
Я рискую проникнуть в одно из щупалец темно-синего растения, потянувшись к нему разумом. Благодаря лианам и сине-серому клубку растений снаружи, я пытаюсь найти разум Принцепса, чтобы увидеть больше, но это похоже на радио-помехи – слишком много чувств, я не в силах выхватить свою цель из всей этой мешанины. Он как обычно беспристрастен, когда снова раздается его голос, невозможно понять, ощутил ли он мои усилия.
– МЫ ТАК ДОЛГО ЖДАЛИ ТЕБЯ, АВРОРА.
– Подождите ещё немного, – отвечаю я, пытаясь придать голосу твёрдость. Он не дрожит. – Попробуйте вернуться лет через двести.
– МЫ ПОТЕРЯЛИ ТЕБЯ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ. МЫ НЕ МОГЛИ НАЙТИ ТЕБЯ.
– Меня вообще не должны были найти!
– ТЕБЯ СПРЯТАЛИ В СКЛАДКЕ, МЫ ТЕПЕРЬ ПОНИМАЕМ ЭТО. ЭШВАРЕНЫ ОКАЗАЛИСЬ ТРУСАМИ, РАЗ СПРЯТАЛИ ТЕБЯ ТАМ. ОНИ ВСЕГДА ТАК ПОСТУПАЮТ. ИХ СЛАБОСТЬ. ТУ ЖЕ СЛАБОСТЬ МЫ ОЩУЩАЕМ И В ТЕБЕ СЕЙЧАС. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПОЗВОЛИТЬ СЖЕЧЬ ТЕБЯ ЕЩЕ НА ОРБИТЕ. ТЫ ПОСТУПИЛА ГЛУПО, ЯВИВШИСЬ К НАМ.
Позади меня Тай опасливо кладет мне руку на плечо, словно беспокоится, что я покажусь им: встану у окна и начну спорить. Но я стою неподвижно, и наблюдаю за тем, как Принцепс поднимает обе руки к шлему и щелчком больших пальцев снимает его. Я застываю на месте, и медленно, словно в слоумо, длинной в два удара сердца и 13,8 миллиардов лет, он снимает шлем, и показывает лицо, спрятанное под ним. За мгновение до разоблачения, я уже сознаю, что меня ждет. И всё же удар настолько силен, что у меня перехватывает дыхание, начисто лишая мыслей и сил.
