Текст книги "Восход Авроры (ЛП)"

Автор книги: Джей Кристофф

Соавторы: Эми Кауфман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Я складываю руки на груди, когда лифт начинает опускаться.

– Скар, нельзя брать Зилу на двойное свидание. Она застрелит парня из дезинтегратора просто из чистого любопытства.

– Я говорю не про Зилу, Тай.

– Ну, Аврору ты с собой не потащишь, за ее голову объявлена награда!

Моя сестра закатывает глаза.

– Вообще-то я говорю не об Авроре.

Я моргаю, делая мысленные подсчеты.

–.. О нет, ты бы не посмела?

Скарлет прикусывает губу и кивает.

– Да.

***

– Ни за что, – заявляет Кэт.

– Послушай, все просто, – настаивает Скар. – Просто сиди и улыбайся, говорить буду я.

– Ни хрена.

– Ну же, соседка, – подбадривает Скар. – Как в старые – добрые времена. Ты и я? Две королевы бала? Будет весело!

– Будет не весело, а..

– Не будь такой пессимистичной!

– Я не пессимист, я – реалист.

– Ладно, хорошо, потому что они такие милааааашки.

– Я знаю, чего ты пытаешься добиться.

– Милашки.

– Нет.

– Милааааашечки, – вздыхает Скар, взмахивая пальчиками.

– Дыхание Творца, как я сильно я тебя ненавижу, Джонс..

Мы собрались в крошечной гостиной в каменной берлоге Дэриэла, пока система жизнеобеспечения шумит и громыхает над головами. Свет слишком тусклый для обычного человека, в основном из-за виноградных лоз, свисающих с потолка. Аврора свернулась комочком на диване, прижав коленки к подбородку, и листает историю Мирового Корабля на юнигласе, что я ей подарил. Кэл притулился сбоку, старательно игнорируя девушку рядом с собой, и вместо этого разглядывает импортированные сталактиты. Я не совсем уверен в том, что происходит между этими двумя, но нужно присматривать за ними. Зила, как обычно, играется в свой юниглас, Скар прислонилась к двери, ведущей в спальню. Дэриэл ушел торговать, поэтому он оставил Фина за старшего, чтобы не сожгли это место в его отсутствие.

Глядя на раскрасневшиеся щеки Кэт, я не вполне уверен, что он справится.

– Послушай, Кэт, это миссия для двух отпадных девчонок, – говорит Скар. – Я не смогу взять с собой Зилу или Аврору. Нужно потянуть время с этими парнями, чтобы я смогла умыкнуть их бейджи. Тогда у нас будет доступ к сети безопасности «Вечности».

Фин кивает.

– Я уже просматривал кое-какие схемы, которые откопал Дэриэл и пробовал покопаться в их системе. Они управляют станцией на переработанной сетке Окулус 19 с миметическим шифрованием. Если нам удастся внедрить жучок в один из главных узлов, думаю, что смогу взломать систему видеонаблюдения. Мы сможем увидеть все на этой станции. Включая роскошный лайнер Бьянки. А это значит, что мы сможем выяснить, где он держит… – Финиан моргает, глядя на изображение Аври на одном из маленьких мониторов. – Как эта штуковина называется?

– Какая-то-Там-Штуковина? – предлагает Скар.

– Хреновина? – предлагаю я.

– Триггер, – тихо произносит Зила, не отрываясь от юнигласа.

– Ну, можете сунуть этот свой Триггер туда, где он не застрянет, – говорит Кэт, хмуро оглядывая комнату. – Жизнь меня к такому не готовила.

– Дело максимум на час, – напирает Скар. – Расслабься. Распусти волосы.

Кэт поднимает взгляд на свою прическу.

– Мои волосы не распускаются.

Скар смотрит на меня, и я отлипаю от спины, с осторожностью приближаясь к нашему Асу.

– Кэт, знаю, что это не миссия твоей мечты. Но нам нужна информация.

Финиан кивает.

– Лучший способ заглянуть на лайнер Бьянки – через систему видеонаблюдения.

– Ага, теперь мы доверимся болвану, который облучил все двигательные лаборатории Академии, – хмурится Кэт. – Дилетант-кровопийца.

– Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

– Ну, тогда ты иди на двойное свидание, Финиан, – рычит Кэт.

Фин в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.

– Но…что же мне надеть??

Кэт через всю комнату бросается к нашему Технарю, а я хватаю ее за плечи, заставляя отступить. На мгновение мы касаемся друг друга, грудь к груди, и я вспоминаю тот последний раз, когда мы были вот так вот близки. В тот последний раз, что я напился.

Выпускной на Коэне IV.

– Полегче, Легионер Брэннок, – предупреждаю я ее. Она смотрит на Финиана, но не пытается прорваться мимо меня. Приглаживает одежду, а затем прическу. На ней майка с короткими рукавами и на правой руке виден логотип Аса среди прочих татуировок. Я помню, как мы сидели в холе тату-салона, где нам делали татуировки, а после выпивкой притупляли жжение в баре. Взгляды, что мы бросали друг на друга через опустевшие стаканы, зная, к какой ошибке они приведут.

Потому что об этом я сказал ей после.

Вот в чем дело.

Ошибка.

Кэт переводит взгляд на Аврору и обвинения в ее глазах ясны, как звездный свет: Это твоя вина. Не будь тебя, Тайлер бы набрал команду мечты, и я была бы ее частью, и ничего бы этого не произошло. И это правда. Каждое слово. И уже не в первый раз я надеюсь, что Боевой Командир де Стой знала, на что шла, когда велела Аври спрятаться на нашем корабле. Надеюсь, Адамс знал, о чем говорил, когда просил меня поверить. Потому что становится сложнее с каждой минутой.

– Прошу, Кэт, – тихо говорю я. – Нам, правда, нужна твоя помощь.

Мой Ас встречает мой взгляд, затем переводит его на Аври. Девчонка смотрит в ответ, вскинув подбородок, в ее глазах намек на вызов. Кэт стискивает зубы. Но я уже знаю, что она скажет. То же самое, что сказала тем утром, лежа на смятых простынях, когда я сказал ей, что командир не может встречаться с подчиненным; что Ас не может встречаться со своим Альфой; что лучшие друзья с детского сада не должны рисковать дружбой ради чего-то большего.

– Есть, сэр, – говорит Кэт.

***

– Мы впятером не влезем в туалет, – говорит Кэл.

– Я не виноват, что в тебе семнадцать метров росту, Эльф, – рычит Финиан.

– И это все, что мы могли себе позволить, – говорю я. – Так что соберитесь, они скоро будут здесь.

Я, Кэл, Фин, Зила и Аври толпимся в маленькой грязной ванной комнатушке любовного мотеля в нижней части района ночных клубов Мирового Корабля. Мы прижаты друг к другу, словно сухпайки: локоть Фина упирается мне в ребра, а левый ботинок Кэла в комод. Номер, к которому примыкает наша ванная, забронирован на имя моей сестры и это неподалеку от бара, где она и Кэт творят свою магию. В любую минуту они могут войти в дверь номера, и тогда начнется игра.

Но пока что…

– Тут пахнет как в шкафу с труселями моей четвероюродной бабули, – жалуется Фин.

– Ты знаешь, как пахнет в шкафу с бельем у твоей бабушки? – переспрашиваю я.

– Мое семейство крайне космополитично.

– Кажется, это слово имеет совсем иной смысл, нежели ты в него вкладываешь, – бормочет Зила.

– Эм, – шепчет Аври. – Простите, но кто-то трогает меня за задницу.

– …Хочешь тоже кого-нибудь потрогать за задницу? – Спрашивает Фин.

Кэл откашливается.

– Если хочешь, я..

– Заткнитесь! – Шиплю я.

Слышу звон электронного замка на двери, сдавленный смех. Мой отряд замолкает, пока мы прислушиваемся к тяжелым шагам и пьяному хохоту. Двери захлопываются, кто-то спотыкается, слышится звон стекла.

– О неееееет, – произносит мужской голос, приглушенный дверью ванной. – Деклан, ты уронил выпивку.

– Разве? – Раздается второй мужской голос.

– Ага….ик…уронил.

– О неееееееет.

– Деклан, иди сюда, – мурлычет кто-то.

Скарлет.

– Лэчлан, не распускай свои ручищи, – рычит кто-то.

Кэт.

– Почему вас тут…ик. трое? – спрашивает Деклан.

– Я одна, – смеется Скар. – Ты просто пьян, подойди и сядь рядом.

– А мне нравится…ик. сама идея о тройничке.

– Поверь мне, красавчик, ты со мной одной не совладаешь.

– Кажется….меня сейчас вырвет, – заявляет Лэчлан.

– Мне это чувство знакомо, – вздыхает Кэт.

– Нет, правда, – отрыгивает он. – Где тут…ванная?

В ванной мы все обмениваемся короткими, но полными ужаса взглядами.

– Не чувствую ног, – бормочет Деклан.

– Тем больше причин избавиться от них, – мурлычет Скар. – Иди сюда, приляг на кровать рядом со мной.

– Серьезно, я их не чувствую, – хихикает он. – Что было в том напитке?

– Около двенадцати миллилитров бензотелемена, – слышу я за спиной шепот Зилы. – Если Скарлет точно следовала моим указаниям.

Слышу тяжелый удар, за которым следует еще один.

– Похоже, ей удалось, – улыбаюсь я, открывая дверь ванной.

И действительно, распластавшись – один на полу, другой на кровати, мы видим двоих охранников музея. На кровати рядом с Блондином сидит моя сестра, судя по виду, несколько разочарованная. Кэт сидит на второй кровати, сложив ботинки на громилу, что покоится у ее ног, и выглядит слегка раздраженной,

– Ладно, давайте сделаем это, – говорю я.

Фин склоняется над трофеем Кэт.

– Если б ты сразу сказала мне, что он настолько горяч, я бы не раздумывая побежал на свидание.

– Заткнись, Финиан, – отвечает она.

Мы раздеваем догола охранников и затаскиваем их на кровать. После мы с Кэлом надеваем боевую броню и вешаем на шеи бейджи удостоверения личности. Финиан разглядывает фото на бейдже, затем поднимает взгляд на мое лицо.

– Вынужден признать, сходство довольно жуткое, – объявляет он.

Я бросаю взгляд на лежащего без сознания громилу.

– Да мы вообще не похожи.

Мой Технарь лишь пожимает плечами и передает мне небольшое устройство.

– Ох, Золотой Мальчик, да вы все человеческие детёныши для меня на одно лицо. Теперь вам нужно поместить эту штуку в узел восходящей связи. Пря..

– Спасибо, я слышал тебя первые семь раз.

Кэл заканчивает одеваться, приглаживает косы и кивает мне. У него довольно внушительная фигура. Хорошо, что Лэчлан был высоким.

– Доза позволит им проспать, по меньшей мере, еще шесть часов, – говорит Зила, разглядывая спящих парней. – Вспомнят они немногое.

– Просто удостоверьтесь, что их форма будет здесь к рассвету, – говорит Скар. И без лишних церемоний, она падает на колени, прижимается губами к шее Блондина и начинает сосать.

– Святые Пирожки, – шепчет Аври, наблюдая за всем с широко распахнутыми глазами. – Только не говорите, что помимо всего прочего, вампиры существуют на самом деле.

– Улики. – Скарлет поднимается, с усмешкой глотая воздух, и я вижу злобный алый укус, что она оставила на шее у бедняги. Она вытягивает свой лифчик через рукав, затем вешает его на лампу и пишет «Спасибо XXX» алой помадой на стене. – Нельзя совершить преступление, не оставив улик.

Кэт корчит гримасу.

– Если ты думаешь, что я оставлю свой лифчик в этой дыре, то глубоко ошибаешься.

– Моего будет вполне достаточно.

– Туше, – печально кивает Кэт.

– Ты готов, Кэл? – Спрашиваю я.

Мой Танк поправляет бейдж на шее и делает едва заметный поклон.

– Всегда готов, – отвечает он.

Мы поворачиваемся к двери, но нас останавливает голос Авроры.

– Эй, погодите…

Она смотрит, как мы с Кэлом оборачиваемся к ней. Проведя рукой по белоснежной, словно кость, пряди волос, она закусывает губу, подыскивая слова.

– Спасибо, – говорит она, оглядывая нас. – Знаю, что все это странно. Знаю, что никто не знает, что здесь происходит. И мне не нравится отсиживаться в стороне, пока вы рискуете собой ради меня. Поэтому я хочу, чтобы вы знали как…я ценю это.

Я оглядываю комнату. Ее спасибо встречено кивком Зилы, и легкой улыбкой Фина. Но могу сказать, что Скар до сих пор сомневается в этой девчонке. Кэт едва ли удостаивает ее взглядом. А Кэл смотрит, не отрываясь. Я вижу, как плечи Авроры слегка опускаются. Губы сжимаются, а взгляд вперен в пол. Она, вероятно, не ожидала, что все пойдет кувырком, но опять же..

– Пожалуйста, – отвечаю я.

Она поднимает глаза. Я глажу ее по плечу, выходит неловко из-за брони. Кэт смотрит, сузив глаза, но Авроре удается выдавить из себя улыбку. Это нелегко для нее. Выпасть из времени на две сотни лет. Все, кого она знала, всё, что у неё было – исчезло. Я могу по пальцам пересчитать людей, которым удавалось твердо стоять на ногах, после стольких испытаний. Но ей не только удается выстоять и двигаться дальше, она борется. Выискивает ответы единственным ей известным способом. У нее есть сердце, у этой девчонки. Даже без сообщения де Стой о большой ценности нашего груза, это имеет для меня огромное значение.

– С нами все будет в порядке, Аври, – говорю я, пытаясь унять ее страхи. – Нам не впервой. Оставайся со Скар, увидимся у Дэриэла дома, хорошо?

– … Хорошо.

– Мы теряем время, сэр, – бормочет позади меня Кэл, его голос холоден.

– Ага, ладно, – вздыхаю я. Мне, в самом деле, нужно поговорить с ним на счет этой девчонки.

Я киваю Скар. Она кивает в ответ.

– Будь осторожен.

И не говоря больше ни слова, мы уходим.

17

Кэл

Челюсть ноет от удара локтем, который я схлопотал вчера в баре. На ребрах синяки там, где один из адептов Несломленных пнул меня, и я чувствую, что костяшки на левой руке распухли от неуклюжего удара.

Это было неосторожно с твоей стороны, шепчет мой Внутренний Враг. Слабость.

Мы движемся в турболифте в украденной силовой броне, готовясь проникнуть в центр безопасности Мирового Корабля. Будет нелегко, и мне следует думать о предстоящей миссии. Но вместо этого, я продолжаю думать о вчерашней стычке с Несломленными. Презрении в их взглядах. Их крови на костяшках моих пальцев.

Я не думаю об Авроре.

Я сосредотачиваюсь на боли, как учил меня отец. Эти бесконечные уроки на Айн Саан – Волновом Пути, вдалбливали в меня с самого рождения. Помню, как мы вдвоем стоим под деревьями Лиас на Сильдре, прежде чем ее уничтожили. Его рука в моей руке, и он направляет мои удары. Его голос у моего уха. Он – Порождение Войны, как и я. Гордый. Бесстрашный. Несравненный. Но все его тренировки и навыки в итоге не стоили и гроша.

И я позволяю себе ощутить боль.

Места, куда я позволил врагам ударить себя.

Клянусь, они больше никогда не притронутся ко мне.

– Ты в порядке?

Бросаю взгляд на своего Альфу. Тайлер Джонс наблюдает за мной ледяными голубыми глазами, и ощущается, как за всем этим крутятся шестерёнки разума. Он недоумевает, почему я так быстро вышел из-под контроля. Он гадает, есть ли выход из всей этой ситуации. И несмотря на то, что он отвергает это каждой фиброй своего существа, и мне трудно винить его в этом, он думает, а можно ли мне доверять. Я не могу винить его за это. Вчера в баре он быстро пришел мне на выручку, но это лишь мышечная память – Альфа встает на защиту товарища по команде.

Любопытно, что он думает обо мне на самом деле.

Вчера я видел боль в его глазах, когда он заговорил об отце. Даже Сильдрати знают о великом Джерико Джонсе. Командире Земных Сил Обороны, который перебил больше тысячи моих людей на войне, но затем внезапно стал пацифистом. Его голос стал самым громким в Земном Сенате, отстаивая мир между нашими народами. Именно Джерико Джонс выступил посредником в первом раунде переговоров между Землей и Сильдрой. Именно его переговоры положили начало к прекращению огня в 2370. И когда Звездный Истребитель и его Несломленные воспользовались преимуществом затишья в военных действиях и напали на верши Ориона, Джерико Джонс был среди тех, кто откликнулся на призыв резервистов. Он не летал тринадцать лет. На Земле остались ждать его возвращения двое детей.

А он так и не вернулся.

Интересно, сколько вины за произошедшее Тайлер Джонс возлагает на меня. Видит ли он, глядя на мой глиф, то же что и остальные.

Порождение Войны.

Предателя.

Убийцу.

И`на Сай`нут.

– Все в порядке, сэр, – отвечаю я. – Спасибо, что спросили.

Тайлер облизывает губы, крошечную ранку, что получил вчера в драке.

– Послушай, не знаю с чего начать, – говорит он. – И, быть может, это не моё дело. Но ты мой Танк, и я несу за тебя ответственность.

– Вы мой Альфа. Спрашивайте, о чём пожелаете.

– Аври, – говорит он. – Аврора.

Звук ее имени все равно что музыка. Я ощущаю бабочек в животе, кожа покрывается мурашками под броней, что на мне надета. Я воображаю ее глаза, бездонно черные зрачки, один обведен семнадцатью оттенками коричневого; другой белый, словно свет звезд. Думаю о ее губах и я..

– Что между вами? – Спрашивает Тайлер.

Меня пронзает волна внезапной враждебности. Собственничество. Агрессия. Я знаю, что первобытным инстинктам здесь нет места, но сколько бы я не боролся с этим с того самого момента как впервые увидел ее, я никогда не забуду слова, что она сказала.

Я видела тебя прежде..

С трудом моргнув, я пытаюсь сосредоточиться на том, чему учила меня мать.

– Между мной и Авророй ничего нет, – говорю я.

– Ты назвал ее «бе`шмай», – отвечает Тайлер. – В баре, перед дракой.

Я чувствую, как меня снова охватывает гнев. Война в моей крови, сплетенная с непреодолимым желанием Притяжения. Мой Внутренний Враг нашептывает на ухо. Впиваясь пальцами в мой позвоночник. Я пытаюсь затоптать его. Освободиться. Прочистить мозги.

Этот разговор добром не кончится.

Я откашливаюсь, стараясь, чтобы голос оставался спокойным.

– Сэр, при всем моем уважении к вам, полагаю, что вы все же были правы. Это не ваше дело.

– Я не говорю на Сильдрати также хорошо, как моя сестра, но я знаю, что означает «бе`шмай».

Горькая усмешка появляется на губах.

– Нет, сэр. Не знаете.

– Я никогда прежде не слышал, чтобы между Сильдрати и человеком произошло Притяжение. Ведь именно это и случилось? Ты сказал Авроре?

– Нет, – ответил я, ужаснувшись от одной только мысли. – Конечно же, нет.

– Послушай, я хочу, чтобы ты знал, что я уважаю тебя. Уважаю твои корни. Но если ты потеряешь голову в самый критический момент по вине какого-то Сильдратийского брачного инстинкта, тогда мне..

– Притяжение – не просто инстинкт спаривания, – отвечаю я, в моем тоне появляется сталь. – И объяснять нечто подобное человеку, все равно, что слепому цвет радуги. Вы не знаете…, не сможете понять.

Я глотаю сталь. На языке вкус ярости.

– Сэр, – добавляю я.

– Обычно Притяжение взаимное, так? – Спрашивает он, склонив голову набок. – Что происхо..

– Нет нужды беспокоиться. – Хмурюсь я, ощущая дискомфорт из-за того, что мне приходится обсуждать это с Землянином. – Уверяю вас, у меня все под контролем.

– Ты довольно быстро потерял его после той стычки с Несломленными вчера.

– Я ничего не терял. Я точно знал, что делаю. Насилие было необходимостью.

– Потому что они угрожали Аври?

– Потому что произнесли мое имя.

Он моргает.

– А что не так с твоим именем?

Я складываю руки на груди и молчу, тем самым подавая сигнал, что разговор окончен. Но Тайлер Джонс хватается за него, словно кеддай за труп.

– Послушай, Кэл, знаю, должно быть, это нелегко. Знаю, что ничего в этом не понимаю. Но тебе самому нужно понять, что все мы ходим по краю. Сейчас мы попросту не можем позволить себе подобные сложности. Необходимо, чтобы ты все держал под контролем.

– Могу сказать то же самое и о вас. Сэр.

Тайлер моргает.

– И что это должно значить?

– Я вижу, как Легионер Брэннок смотрит на вас.

При этих словах он весь ощетинивается и будто бы становится выше. Хотя на самом деле все так же едва достает мне до подбородка.

– Это не твое дело, Легионер.

– Согласен, сэр. Вообще не мое дело.

Мы стоим в тишине, меж нами потрескивает напряжение. Мое естество, то, кем я вырос, остро сознает, что достаточно протянуть руку и сломать этого человеческого мальчишку. Но человек, которым я пытаюсь быть, лишь складывает руки на груди. Выражение его лица ничего не выражает. Пульс спокоен. Турболифт с шипением останавливается, а дверь с тихим звоном открывается.

Я вскидываю руку, удерживая ее открытой.

– После вас, сэр.

Несколько мгновений Тайлер Джонс пристально смотрит на меня, постукивая пальцами по стеклу, затем, наконец, выходит из лифта.

– Финиан, это Тайлер, ты слышишь?

– Громко и чётко, Золотой Мальчик.

– Мы на семьдесят первом уровне. Укажи направление к центру службы безопасности.

– Уже. Пересмена начнется через пять минут, по словам Дэриэла, так что поторопитесь, если хотите чтобы вас не заметили в этой толчее.

Мы мчимся по коридорам в том направлении, которое нам указывает Финиан, на открытое широкое пространство. Десятки других членов экипажа в силовой броне стекаются к воздушному шлюзу, который похож на Нетларианский Крейсер, показывая на входе свои удостоверения личности. Час поздний – почти полночь по корабельному времени – охранники уставшие и скучающие.

Хорошая комбинация.

Широкоплечий Землянин перед нами проводит бейджем по сканнеру, вспыхивает красный свет и раздается сердитое жужжание. Дежурный охранник устало вздыхает и просит Землянина попробовать еще раз, что он и делает, но раздается лишь еще один сердитый звуковой сигнал.

– Кусок дерьма, – говорит охранник, пиная сканер.

– Я спешу, начальник, – спокойно говорит Тайлер, размахивая своим бейджем, аккуратно закрывая фото большим пальцем. – У меня встреча с парой девчонок, а они ждать не любят.

– Да, да, проходи, – ворчит охранник, снова пиная сканер.

Огроменный Землянин за нами тоже присоединяется к нытью, пока мы проскальзываем мимо сканера. Продвигаясь дальше по длинному коридору, Тайлер наживает на кнопку коммлинка в ухе.

– Хорошая работа, Финиан, – бормочет он.

– Детская забава. Оставьте юниглас в метре от любой беспроводной системы, и я смогу творить чудеса. Вам нужно найти знак серверного ядра.

Стоит нам пройти через шлюз, еще один сканер встречает нас серией красных лазеров и сигналов, после чего электронный голос просит нас пройти. В коридорах полно народу, члены системы безопасности сходятся и расходятся. Я замечаю знак серверной, и показываю его Тайлеру.

Мой шаг лёгок, улыбка вежлива. Я игнорирую напряжение в мышцах; чувство, что враг со всех сторон, закипающую во мне ярость. Иди осторожно. Слышу я голос своего отца в голове.

Мы подходим к двойным дверям с электронной панелью клавиатуры, помеченную словами СЕРВЕРНОЕ ЯДРО. Когда мимо нас спешит человек в униформе администратора, мы притворяемся, будто болтаем. Как только коридор становится пуст, Тайлер подносит юниглас к замку. Мы ждем. Тайлер пытается не выглядеть подозрительно. Что, учитывая, что мы пытаемся вломиться в комнату в самом центре хорошо охраняемого военного объекта, несколько затруднительно.

– Можно побыстрее, Финиан, – бормочет Тайлер в коммлинк.

– Послушайте, если у вас есть кто-то на примере, что сможет запустить беспроводное шифрование на восемнадцатизначном шифре, то пожалуйста, – приходит в ответ.

– Мне казалось, будто ты называл себя Чудотворцем.

Замок издает звуковой сигнал. Серверная отпирается.

– Ну, эй, да вы только взгляните на это.

Мы проскальзываем в комнату, закрывая за собой двери. Прохладный воздух наполнен звуковым гулом, комната освещена мерцающими светодиодными и флуоресцентными лампами; вдоль стен выстроились ряды серверов и мотки кабелей.

В ушах раздается голос Финиана.

– Вау, это было изумительно, Финаин. Ты и вправду Чудотворец. Думаю, я назову в честь тебя своего чумазого первенца, потом…

– Умолкни, – огрызается Тайлер. – Куда ставим жучок?

– Третичный восходящий канал вполне подойдет. Теперь, слушай внимательно. Я буду выражаться кратко и просто.

Я продолжаю наблюдать за дверью, выглядывая в щель, пока Тайлер следует указаниям Финиана. Мимо проходят сотрудники службы безопасности, несколько опоздавших на смену. Следом по гладкому полу скользит дрон-официант, держа поднос с кофе, селедином и стимулирующими добавками. Проходит пять минут, каждая длиной в вечность, пока я, наконец, не оборачиваюсь и не шепчу командиру своего отряда.

– Кто-то идет.

Тайлер переводит взгляд от сервера, по локоть увязнув в кабелях.

– Уверен?

Я выглядываю в коридор, к нам приближается Землянин. Он несет охапку компьютерного оборудования и на нем пояс с электронными штучками. У него трехдневная щетина, он смотрит на охранников с нескрываемым презрением, и выглядит так, словно не спал лет семь.

– Да, у него определенно внешность человека, который работает с компьютерами.

– Финиан, все в порядке? – Спрашивает Тайлер.

– Совершенно верно, я получаю сигнал с жучка. Мы внутри.

– Вас понял, – отвечает Тайлер, опечатывая серверный шкафчик.

Проходящий мимо сотрудник службы безопасности сталкивается с приближающимся коммтехом. Технарь чертыхается, наклоняясь, чтобы подобрать упавшее снаряжение. Но сейчас он лишь в четырех метрах от двери в серверную. Он наверняка заметит нас, если мы прямо сейчас выйдем оттуда.

Тайлер присоединяется ко мне у двери, выглядывая наружу.

– Это плохо.

– Согласен.

Мой Альфа быстро оглядывается. Быстро приходит к тому же выводу что и я. Здесь негде спрятаться, особенно в громоздкой силовой броне, которая сейчас на нас.

Враг внутри шепчет, что я легко разделаюсь с этим техником: раздавлю трахею, как только он войдет сюда. Сверну ему шею. Задушу.

У меня в голове вспыхивает около дюжины различных концовок. Но моя более уравновешенная часть знает, что это оставит горы трупов на пути к серверной, а за этим может последовать расследование, что приведет к обнаружению нашего жучка. Голова идет кругом. Но это не я, кто тут заработал сто баллов в выпускном классе по военной тактике. А легионер рядом со мной.

– Ваши предложения, сэр?

Тайлер хмурится. Расчеты всевозможных вероятностей так и проносятся у него перед глазами. Коммтех уже шаркает у двери, кряхтя под тяжестью снаряжения, бормоча что-то себе под нос. Тайлер бросает на меня взгляд. Делает глубокий вдох.

– Послушай, я заранее приношу тебе свои извинения за это. Но чтобы ты ни делал, не бей меня, ладно?

– Чт..?

Тайлер хватает меня за грудки и прижимает к себе. Дверь открывается и техник входит в тот самый момент, когда губы Тайлера касаются моих. Я широко распахиваю глаза. У техника отвисает челюсть. Я потрясен до такой степени, что не могу даже пошевелиться. Знаю, что для Землян прикосновения вполне небрежны: они хлопают друг друга по спине, пожимают друг другу руки. Тайлер медленно поворачивается к коммтеху, наши губы все еще прижаты друг к другу..

Техник стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. Тайлер отстраняется первым, выглядя крайне смущенным. Я же просто ошеломлен. Кряхтя под тяжестью снаряжения, техник пятится из комнаты.

– Дуууууумаю, что оставлю вас наедине, парни, – произносит он.

Техник с извиняющейся улыбкой закрывает за собой дверь. Тайлер отпрыгивает от меня.

– Ты в порядке? Не будешь меня бить?

– Что…, – прошипел я. – Вы…

Тайлер ждет, пока я соберусь с мыслями, и кивает в сторону холла.

– Подожди секунду, – говорит он. – А потом выходи отсюда со смущенным видом.

– Это будет не сложно, – отвечаю я.

Тайлер хихикает и открывает дверь.

– После тебя, дорогуша.

Глубоко вздохнув, я выхожу из серверного ядра и направляюсь к выходу. Коммтех стоит дальше по коридору, старательно делая вид, что он не замечает моего ухода. Но когда я прохожу мимо, он подмигивает. У меня горят уши, я взбегаю по ступенькам и пробираюсь в центр системы безопасности, затем провожу бейджем по сканеру и иду к выходу из зала. Дежурный охранник кивает мне на выходе, не отрывая глаз от своего юнигласа.

– Хорошего дня.

Пару минут спустя, Тайлер находит меня в холле, и мы вместе уходим. Внутри турболифта он становится рядом, сложив руки за спину, тихо насвистывая какую-то мелодию.

Я же вынужден признать, что его быстрое мышление только что предотвратило катастрофу в серверной, и теперь техник считает, что мы были там. по не очень невинным причинам, даже незаконным. Но наш жучок теперь в сети системы безопасности и у нас есть глаза на всей станции. Такое прикосновение…сродни близости среди Сильдрати. К этому следует относиться с глубоким почтением, а не как к дешевому трюку.

Но это сработало.

– Послушай, прости еще раз, – наконец, говорит Тайлер. – Пришлось быстро соображать. Все нормально?

– … Вас этому учили на занятиях по тактике в Академии? – Интересуюсь я.

Мой Альфа усмехается и качает головой.

– Лучшие тактики умеют импровизировать. А это означает, что приходится работать со всем, что попадется под руку.

– Или рот?

Тайлер смеется.

– Полагаю, что так. Хорошо, что я почистил зубы утром.

Какое-то время мы молча едем, наблюдая, как меняются цифры на дисплее.

– Не знал, что у Сильдрати краснеют кончики ушей, – бормочет Тайлер.

– Я не краснею.

– А похоже, что краснеешь.

– Не краснею.

– Лааааадно, – кивает Тайлер. – Иногда я оказываю подобный эффект на людей, вот и всё.

– Ваша просьба не бить вас, все еще в силе, сэр?

Мой Альфа лишь усмехается в ответ. И, несмотря на то, что я до сих пребываю в глубочайшем шоке, я не могу не чувствовать неохотного, но все же уважения. Он быстро соображает, этот Тайлер Джонс. Не болтает лишнего, и не колеблется. Когда все поставлено на карту, его разум остается ясным, и для победы он сделает все возможное. Он – прирожденный лидер.

Лифт останавливается, и двери открываются, стоит мне выйти, я слышу, как он давится от смеха у меня за спиной.

– Что смешного? – Спрашиваю я.

– Просто вспомнил, – усмехается он. – Скарлет советовала нам поцеловаться и забыть обо всем..

18

Кэт

– Итак, у меня есть хорошая новость, – объявляет Финиан. – Потом отличная. Потом невероятно ужасная.

Тай садится на диван рядом со мной, Скарлет с другой стороны. Он и Кэл только что вернулись с задания из центра безопасности, свою броню они заботливо оставили в отеле рядом с двумя парнями, которые валялись в отрубе.

Наш выдающийся командир наклоняется, чтобы стереть грязь с ботинка, взлохмаченная копна светлых волос падает ему на глаза. Я уголком глаза слежу за тем, как мускулы на руках перекатываются под кожей. Притворяюсь, что ничего не замечаю. Что мне все равно.

– Сперва, хорошая новость, – говорит Тайлер.

Финиан разворачивается на стуле к нам. Его юниглас вставлен в предплечье экзоскелета, и голографическое изображение из линзы проецируется на запястье. Свет ярок в сравнении с мрачной берлогой Дэриэла, изображение четкое. Любопытно, сколько же вычислительной мощности в этой его установке? Интересно, что за гений сотворил подобный костюм? Финиан, конечно, тот еще мелкий говнюк, зато хоть мозги у него на месте.

– Хорошая новость заключается в том, что жучок работает просто прекрасно, – объявляет он. – Я в их сети, работаю медленно, чтобы не привлекать внимание. Но зато у меня есть доступ к печально известному роскошному лайнеру Касседона Бьянки и всем камерам видеонаблюдения на нем.

Он замолкает, оглядывая комнату.

– Почему никто не аплодирует?

– А что за отличная новость? – Спрашивает Скарлет.

Финиан стучит по экранчику на другой руке экзоскелета. Крошечное изображение становится больше, ярче, превращаясь в огромный экран на каменной стене. Он взмахивает рукой и голограмма пролистывает дюжину страниц, пока он не находит нужную.

– Отличная новость в том, что я нашел наш Триггер.

Аврора поднимается со своего места в углу. Ее разномастные глаза широко распахнуты и устремлены на проекцию Фина. А там, в луче яркого голубого света плавает трехпалая скульптура, изображение которой Аврора нарисовала на стенах склада. Она сделана из необычного металла. По виду она не больше ладони. Бриллиант в груди, жемчужина вместо правого глаза – оба камня драгоценные. Она парит, медленно вращаясь, в прозрачном футляре, похожем на стекло