Текст книги "Гидра"

Автор книги: Джереми Робинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24

Остров Тристан да Кунья

Пирс и Рейнхарт вошли в большой компьютерный зал. Джорджа снова вызвали, на этот раз среди ночи, когда он крепко спал. Ученый зажмурился от яркого света и налетел на стул. Тот заскользил по полу, а Пирс попятился назад. Он устоял на ногах, но задел локтем край письменного стола. Жгучая боль распространилась до кончиков пальцев. Словом, появление этих двоих сопровождалось сильным шумом, но ни Ридли, ни Мэддокс, стоявшие перед шестью большими мониторами, не обернулись, не поздоровались, не попросили подойти.

За экранами возвышались ряды свинцово-серых системных блоков. Жужжащие встроенные вентиляторы охлаждали работающие процессоры, а помещение наполняли теплом. Судя по количеству кабелей, протянутых между компьютерами, все они были соединены в сеть и работали вместе. Пирс мог только гадать о том, какова их общая мощность, но сеть явно была предназначена для чего-то монументального, выходящего за пределы возможностей человеческого разума. Судя по всему, здесь находился мозговой центр компании «Манифолд».

Рейнхарт подтолкнул Пирса.

– Смотрите, на шнурки не наступите.

Пирс на всякий случай посмотрел на свои туфли. Шнурки были завязаны крепко. Он направился к Мэддоксу, который, по крайней мере, вел себя прилично и проявлял к нему хоть какое-то сочувствие. Это доказывала его реакция на недавнюю угрозу Ридли расправиться с пленником. Но на сердце у Джорджа все равно лежала тяжесть. В компьютерном зале не было никого, кроме Тодда и Ричарда, так что его могли запросто отправить на тот свет без лишних свидетелей. Мэддокс явно не был отпетым негодяем, но вряд ли он встал бы на защиту Пирса. Научные исследования и собственная жизнь ему были дороже всего.

Потирая ушибленный локоть, Пирс шел мимо рабочих столов, заставленных компьютерным оборудованием. Перед дисплеем он остановился, понимая, что Рейнхарт держится у него за спиной. Не было нужды оборачиваться, чтобы убедиться в этом.

Ридли отвел взгляд от листка бумаги, который они с Мэддоксом внимательно изучали. Оба улыбались.

Успех.

– Доктор Пирс, – сказал Ридли. – Вы как раз вовремя! Успели к нашему маленькому празднованию.

Джордж вымученно улыбнулся и изо всех сил постарался не выказать облегчения, охватившего его.

– Без шампанского?

Ридли выпрямился во весь рост. Его лысина сверкала в лучах ярких светильников, будто отполированная голова статуи.

– Для этого будет время позже. Нужно провести еще несколько тестов, прежде чем мы устроим настоящий праздник.

– Значит, вы еще не закончили анализы?

– Не совсем.

Счастливая улыбка Мэддокса в других обстоятельствах выглядела бы заразительной. Он был охвачен радостным волнением.

– Но нам осталось всего несколько дней до получения окончательного продукта. Благодаря вам, конечно.

– Стало быть, ДНК Гидры сработала?

Пирс не смог скрыть интереса. Мысль о том, что мифологическое существо не только оказалось реальным, но и помогло сделать вклад в современную науку, была настолько интригующей, что на несколько мгновений Пирс забыл о том, что его держат в плену.

Мэддокс порывисто кивнул и протянул ему листок бумаги, который они с Ридли изучали. Несколько таблиц с цифрами.

– Что это?

Тодд забрал у него листок. Он держал его, словно драгоценное сокровище.

– Когда я приступил к исследованию образца тканей Гидры, думал, что мое оборудование дает сбой. Все приборы мы откалибровали заново, запустили новые. Результаты все время получались одни и те же.

Мэддокс провел рукой по взлохмаченным волосам. Растрепанный и взволнованный, он сейчас напоминал кого-то из друзей Пирса.

Генетик улыбнулся и продолжал:

– Сначала все шло ужасно. Я бы не сказал, что выделение ДНК – такая уж тривиальная процедура, но все же она используется достаточно стандартно. С материалом тканей Гидры так не получалось. Мы словно бы все начинали заново. Видите ли, экстракция ДНК производится в воде.

– Да, – понимающе кивнул Пирс.

– У образца продолжались репликация и рост, но он не принимал никакой формы, видимо, из-за отсутствия головы или какой-то еще силы, управляющей процессами в тканях. В итоге образец разросся до трех фунтов. Решение было найдено совершенно случайно, когда мы начали тестировать увеличившийся образец. Оказывается, вода, поглощенная тканями Гидры, превращается в D2O – тяжелую воду. Реакции в ней происходят медленнее, чем в обычной, Н2O. Использовав тяжелую воду, мы смогли экстрагировать ДНК, анализировать ее и тогда поняли, насколько на самом деле Гидра уникальна.

Мэддокс потер щетинистый подбородок, уставился в одну точку и продолжал рассказ о своем открытии:

– Все живые организмы на планете имеют одинаковый состав. Большинство геномов у нас общие. Вот почему вы порой слышите, что люди на девяносто восемь процентов схожи с обезьянами или бананами, и так далее. Но с Гидрой все обстоит совершенно иначе. Спираль ДНК – двойная. Аденин объединен в пару с тимином. Гуанин – с цитозином. Это как бы кирпичики структуры ДНК. У Гидры все точно так же, но отличие в том, что именно соединяет эти пары между собой. У большинства живых организмов это обычная вода. А у гидры – тяжелая. Именно это уникальное соединение способствует наличию генов, которых нет у других живых существ. Мы не можем просто разбудить дремлющие гены, отвечающие за процессы регенерации, нам приходится их вносить, внедрять.

– Это странно.

– Слабо сказано. Гораздо больше тут подходит слово «чужеродно». Я, конечно, не думаю, что мы имеем дело с инопланетным видом, но этот термин лучше всего определяет, насколько чужда Гидра для нашего мира. Нигде и никогда не было описано ничего подобного. Вы когда-нибудь слышали о существе, способном отрастить вторую голову?

Мэддокс нажал несколько клавиш. На шести экранах появились изображения. Это были двойные спирали ДНК, ряд химических структур, похожих на шестиугольники, украшенные орнаментами и снабженные подписями: аденин, тимин, гуанин, цитозин, водород, дейтерий, тритий. Строчки цифр и фотографии разросшегося кусочка головы Гидры. Эти изображения мало что говорили Пирсу, но Мэддокс твердо решил прибегнуть к помощи наглядных пособий.

– Все это – только верхушка айсберга. Гидра настолько головокружительно иная, что от одного осознания этого факта работа замедляется. Нас интересует ее важнейшее качество – регенерация. Но другие гены Гидры отличаются свойствами, которые для нас пока нежелательны.

– Ядовитое дыхание и склонность к поеданию человеческой плоти, – проговорил Пирс.

Мэддокс затаил дыхание и пристально посмотрел на него.

– Вы говорили об особенностях Гидры, – подсказал ему Ридли.

– А? Ну да, конечно, – встрепенулся Тодд. – Нам нужно определить, какие конкретные гены отвечают за те или иные особенности. На этом мы пока споткнулись.

– Как вы это делаете?

– Проводим эксперименты.

Пирс покрылся испариной, хотя в зале работали кондиционеры.

Мэддокс заметил испуг в его глазах.

– Речь, конечно же, идет о добровольцах.

Пирс знал, что у него за спиной стоит Рейнхарт, а рядом с ним – Ридли. Заверения Тодда не уняли его страх. Видимо, выброс адреналина поспособствовал тому, что Джордж заметил рядом с клавиатурой штатив с пятью шприцами, заполненными красноватой жидкостью.

– А это что такое?

– Первая партия сыворотки. Получена с помощью вируса. В данном случае в качестве носителя использован свиной цирковирус, имеющий единичную спираль ДНК. Он проникает в клеточную мембрану и вызывает изменения ДНК. Конечно, мы имеем дело с соединениями через посредство D2O, но комбинации кода совпадают. Эти первые пробы содержат одну пятую от одного процента оставшихся генов.

Мэддокс взял шприц, но не снял резиновый колпачок с кончика иглы. Он не собирался им пользоваться, просто с восторгом смотрел на него.

– Если объект эксперимента сможет регенерировать, то мы сумеем сузить наш поиск до нескольких сотен генов, содержащихся в этой сыворотке, затем начнем их отсеивать, пока не остановимся на одном из них. Будущее человеческой цивилизации может находиться внутри этого шприца. – Мэддокс не отрывал глаз от красноватой жидкости. – Мы сможем заново сотворить человечество, сделать людей сильнее, крепче, здоровее, а в скором времени подарим им бессмертие.

С этими словами он поставил шприц в штатив.

Пирс забыл о своих страхах. То, о чем говорил Мэддокс, было немыслимо.

«Неужели люди так скоро смогут стать подобны богам?!»

– Я здесь всего два дня…

Мэддокс был готов объяснить, но вмешался Ридли:

– Когда денег достаточно, все возможно.

Пирс догадался:

– Компьютеры!

Ридли указал на машины, связанные между собой в единую сеть, и добавил:

– Управление национальной безопасности США имеет один суперкомпьютер «Крей Тритон». Он может выполнять шестьдесят четыре миллиарда команд за секунду. Им пользуются для взламывания кодов и прочих подобных операций. Сеть, которую вы видите перед собой, называется «Яхве». Она эквивалентна пяти системам управления АНБ и способна выполнять сто двадцать миллиардов команд в секунду.

Пирс покачал головой. Кто мог назвать суперкомпьютер именем бога?

– Имея доступ к самой полной базе данных ДНК на планете, собранной за последние три года, «Яхве» способен разложить любое живое существо до базовых генов. Он ищет и определяет генетические ошибки, может комбинировать генные секвенции разных существ, создавать совершенные химеры. «Яхве» сумел быстро определить один процент генов Гидры, которые делают ее столь уникальной. Короче говоря, эта машина способна разложить жизнь на мельчайшие компоненты и воссоздать нечто новое. Вот почему она была так названа. Яхве. Бог.

– Я только не могу понять, зачем вы все это мне рассказали.

– Вы – участник открытия, – сказал Мэддокс и дружелюбно похлопал Пирса по плечу. – Поэтому заслуживаете того, чтобы узнать об этом.

– Спасибо, – поблагодарил Пирс, изумленный наивностью генетика.

Устав от догадок, он посмотрел на Ридли.

– И все-таки, в чем истинная причина?

Ричард пожал плечами.

– Любезность.

Пирс сделал шаг назад и налетел на Рейнхарта. Тот не шевельнулся. Гора мышц.

Мэддокс с искренним удивлением проговорил:

– Я подумал, вам будет интересно узнать, в каком эксперименте вы примете добровольное участие.

Пирс резко развернулся, намереваясь заехать Рейнхарту кулаком в нос. Если бы ему удалось сбить охранника с ног, то он бы мог убежать и спрятаться где-нибудь в этом огромном здании. Ученый понимал, что это ему вряд ли удастся, но совсем не хотел становиться подопытной морской свинкой. Увы, реакция у Рейнхарта была как у кошки.

Он схватил Пирса за локоть, завел его руку за спину и крутанул. Кости запястья громко хрустнули. Джордж закричал от боли. Оливер схватил его за волосы и оторвал от пола, держа за сломанное запястье. В следующее мгновение он швырнул пленника вниз. При ударе о край стола у Пирса сломалась нижняя челюсть. За пять секунд у него пропало всякое желание драться. Он понимал, что всю жизнь не забудет этой боли.

– Вот ваш первый доброволец, – сказал Ридли.

Но Мэддокс поднял руки и попятился. Он не хотел в этом участвовать, но и не возражал. Тодд, вытаращив глаза, смотрел на Ридли. Тот взял шприц, сорвал с иглы колпачок и вогнал ее в шею Пирса. Джордж пытался вырваться, но Рейнхарт без труда держал его. Ученый почувствовал, как в тело проникает теплая жидкость. Сначала он ощутил пощипывание, потом – жар, но не успел даже вскрикнуть от боли, растекающейся по венам, как получил удар по затылку. Оползая на пол, Джордж увидел Рейнхарта, возвышающегося над ним и сжимающего в руке пистолет на манер дубинки.

Ридли посмотрел на Пирса сверху вниз и произнес:

– «Мы, смертные с бессмертным разумом, рождаемся для страданий и радостей. Я бы сказал, что только самые совершенные из нас получают радость через страдания». Так сказал Бетховен. – Ричард опустился на колени рядом с Джорджем, приподнял его веко. – Вы скажете мне, прав ли он был, верно?

Пирс с радостью погрузился в забытье.

Глава 25

Остров Тристан да Кунья

С вершины вулкана городок Эдинбург выглядел спокойно. Поспешно разбив лагерь среди невысоких деревьев на горе, Конь и Ладья поднялись по крутому склону к точке, находящейся футов на пятьсот ниже кратера. Слона оставили сторожить лагерь. Они с трудом пробирались по скалистому склону в поисках места, откуда были бы хорошо видны и городок, и комплекс зданий «Беты», занимавший гораздо большую территорию.

Ладья наблюдал за городом с помощью бинокля ночного видения, дававшего стосорокакратное увеличение, а Конь рассматривал постройки «Беты» через прицел своей новой игрушки, которой он очень гордился. Полуавтоматическая снайперская винтовка ХМ 109 ждала его на борту «Полумесяца». Это оружие официально находилось в стадии доработки компании «Бэррет файрармз», но Темно-Синему удалось раздобыть для Коня самую последнюю версию. Было только справедливо, что оперативники начали пользоваться столь же современным оружием, какое применяли их враги. ХМ 109 стреляла пулями калибром двадцать пять миллиметров. Они были способны пробивать броню и с одного попадания выводить из строя легкие транспортные средства. При стрельбе по цели, состоящей из плоти и крови, от нее мало что оставалось. Для этого оружия выстрелы в голову были вчерашним днем. Выстоять против него могли разве что танки «Абрамс М1». Не уцелела бы даже капибара-регенерат.

– Видишь что-нибудь интересное? – осведомился Ладья.

– Охранников снаружи – минимум. Я насчитал семерых. Они вооружены винтовками, каких я раньше не видел.

Ладья навел бинокль на здания «Беты» и увидел охранника, идущего по узкому мостику, соединявшему главное здание с высоким забором, окружающим его.

– Похоже на «метал сторм», про которые рассказывал Король. Три ствола. – Он опустил бинокль. – Ты обратил внимание на то, как у них там все устроено?

Конь кивнул.

– Как тюрьма.

– Вот-вот. Я сначала подумал, что забор нужен для того, чтобы внутрь никто не забрался, но похоже, они стараются наружу никого не выпускать. Интересно почему.

Ладья продолжил наблюдение за городом. Кто-то вышел из дома, кто-то вошел, кто-то шел по улице или развешивал белье на заднем дворе, но больше ничего особенного не происходило. Самым оживленным местом в городке было небольшое, хорошо освещенное здание, куда двадцать минут назад вошли Король с Королевой.

– Как поживает твоя бабушка, Конь? – спросил Ладья.

Не отрывая глаз от прицела, тот ответил:

– Она меня уже не узнает, принимает за своего дядю, когда я приезжаю.

– Да, невесело. Мне жаль, дружище.

Конь пожал плечами.

– Такова жизнь. Старость не радость. Понимаешь? Мне остается только смиряться с этим.

– Но все-таки у тебя, кроме нее, никого нет.

– Да ко мне дамочки в очередь выстраиваются. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как кругом будут бегать маленькие жеребятки.

– Ах ты, кролик этакий! Вот не знал, что ты хочешь иметь детей.

– А кто не хочет? Ты?

– Наверное, захотел бы, будь у меня правильная женщина.

– У тебя такая есть на уме?

Ладья не ответил, затаил дыхание и через несколько секунд проговорил:

– Вижу Королеву и Короля. Они вышли из заведения.

Конь повернул винтовку в сторону и в прицел заметил фальшивых супругов, идущих в сторону пристани. Шли они спокойно, даже небрежно, значит, на неприятности не нарвались. Это была хорошая новость. Однако она говорила также о том, что разведчики не узнали ничего такого, что заставило бы их ускорить шаг.

Это была плохая новость.

Ладья и Конь стали наблюдать за парой, возвращающейся на яхту.

Через несколько мгновений у них в наушниках зазвучал голос Короля:

– Конь, как слышишь меня?

– Я на связи, босс, – ответил тот.

– Местные – не находка для шпиона. Чуть ли не все трудятся в «Бете», делают разную грязную работу. Дворники, повара, посудомойки и так далее. Вряд ли хоть один из них как-то представляет, что там творится. Королева собирается туда прогуляться. Что ее там может ожидать?

– Снаружи – семеро охранников с винтовками «метал сторм». Забор повыше, чем выглядит на спутниковых снимках, но она без проблем проберется туда.

– Почему?

– Охранники не наблюдают за периметром. Они стерегут здание. Внутри есть что-то страшное. Эти ребята не хотят, чтобы оно улизнуло наружу.

– Понял тебя, – сказал Король. – Прикроете ее.

– К вам приближаются, – неожиданно сообщил Ладья.

Он заметил мужчину, который крадучись пробирался между домами, а потом втянул голову в плечи и перебежал улицу.

– Королеве лучше скрыться.

– Понял.

Конь увидел, как Зельда, успевшая переодеться в черное, спрыгнула с яхты и исчезла в темноте, став невидимой для всех, кроме Ладьи с его биноклем ночного видения.

– Она скрылась. К тебе направляется мужчина. Один. Он уже на пристани. Кажется, старик. Длинная борода.

– Старый приятель. Нет причин для беспокойства. Конец связи.

Щелчок подсказал парням, что Король выключил рацию. Ладья продолжал наблюдать за человеком, приближающимся к яхте. Король перебрался на причал и был уже готов обменяться со стариком дружеским рукопожатием, но вдруг замер на месте.

– О черт, – выругался Ладья.

Конь увидел Короля в прицел снайперской винтовки. Тот стоял, подняв руки, а старик приставил пистолет к его лбу. Конь щелкнул предохранителем и прицелился в затылок старика. Ладья продолжал наблюдать за обоими в бинокль. Король повернулся в сторону вулкана и едва заметно покачал головой. Смысл был понятен.

– Командир приказал пока не стрелять, – прошептал Ладья, зная, что его напарник в любую секунду может прикончить старика. – Давай посмотрим, как у них все пойдет.

Глава 26

Остров Тристан да Кунья

Солоноватый морской ветер щекотал ноздри и шелестел листвой, успокаивая нервы, но Слон никак не мог расслабиться. Он сидел, прижавшись спиной к стволу дерева, стоявшего посередине маленького, спешно разбитого базового лагеря, и думал о Короле и других своих товарищах. Соммерс слышал их переговоры и знал, что им грозит опасность. Но еще он понимал, что если кому-то понадобится медицинская помощь или место для укрытия, то это может быть сделано только в базовом лагере. Поэтому Эрик должен был оставаться на своем посту, что бы ни происходило по другую сторону вулкана.

Время шло, новых сведений не поступало, и отчаяние охватывало Слона все сильнее. Странность этого задания – то, как вели себя рассвирепевшие капибары, то, что компания «Манифолд» собиралась продавать разработки по физической регенерации врагам, – все это должно было служить призывом к осторожности. А они очертя голову бросились в неизвестность. Все, кроме него.

Он с такой силой сжал кулаки, что чуть не разодрал ногтями кожу на ладонях.

«Надо держаться», – мысленно приказал себе Соммерс.

Он сделал глубокий вдох, заставил собственные мышцы расслабиться, сел по-турецки, еще раз глубоко вздохнул и сосредоточился на далеком шуме океана, шуршании листвы над головой. Его ноздри наполнил запах сырой земли. С моря налетел порыв ветра. Руки Слона покрылись гусиной кожей. Очистив сознание от всех тревог, он стал думать о насущных проблемах – подготовке и обороне базового лагеря.

Камуфляжные палатки, установленные в кустах, можно было заметить, только если бы кто-то на них наткнулся. Они не были видны ни с одной из окрестных тропинок. Пожалуй, все члены группы могли сложить в них аптечку, оружие, оборудование для связи и покинуть лагерь, не боясь, что он будет обнаружен. Но они понятия не имели о том, с чем могут встретиться за высоким охраняемым забором «Беты». Поэтому Слон должен был ждать приказа действовать – будь то участие в атаке или оказание медицинской помощи.

Мало-помалу его дыхание стало ровным, мысли – ясными, а тело – расслабленным. Злость рассеялась. Он опять сделал один глубокий вдох и почувствовал, что воздух стал другим. Ветер изменил направление, подул со стороны вулкана, и сразу потеплело. Высокие стволы заскрипели, закачались.

Слон встал, посмотрел на небо над деревьями – не надвигается ли гроза, но оно было ясным, полным звезд. Соммерс вдруг поперхнулся. Он почувствовал в воздухе странное зловоние.

Его руки вновь покрылись гусиной кожей, но на этот раз – не от холода. Он выхватил пистолет «Хеклер и Кох USP» калибра девять миллиметров, снабженный глушителем, и решил оборонять лагерь, не обнаруживая своего положения. Эрик опустил на глаза очки ночного видения и лучше разглядел лес. Он низко пригнулся и пошел к подножию вулкана. Поскольку воздух опускался, источник неприятного запаха должен был находиться где-то выше на склоне. Совсем близко, судя по силе зловония.

Под ногами у Слона похрустывали опавшие листья. Он делал пару шагов, останавливался и прислушивался. Прошло примерно пять минут, и вдруг громкий треск заставил Эрика замереть. Он послышался из-под его башмаков, но так громко не могли хрустнуть листья или сучок. Соммерс поднял ногу и посмотрел вниз. Что-то белое торчало посреди темных опавших листьев. Слон наклонился и разгреб их.

Берцовая кость. Человеческая.

Эрик выпрямился, выставил перед собой пистолет и двинулся дальше. Вскоре зловоние стало просто удушающим. Он закрыл рот и нос рукой, прошел мимо куста и выбрался на поляну, окруженную большими деревьями. Ветви, покрытые густой листвой, прятали это место так, что сверху его вряд ли можно было заметить. Зато с опушки Слон отчетливо увидел мертвые тела людей и трупы животных.

Некоторые, судя по жуткому запаху, умерли несколько дней назад. Раздувшиеся, деформированные тела уже мало походили на человеческие. Слон понял, как их убили. У них не было голов. В неглубокой яме лежало столько трупов, что Эрик невольно попятился назад. Компания «Манифолд» была гораздо опаснее, чем они предполагали.

Соммерс стоял неподвижно и смотрел на массовое захоронение. Такое могло быть делом рук Гитлера, Сталина – любого из чокнутых диктаторов. Свежие трупы были брошены поверх старых, их руки и ноги сплетались между собой. Еще ниже лежали скелеты. Даже в военное время подобные зверства считались преступлением, а эта братская могила принадлежала генетической компании, трудившейся над тайной регенерации органов человеческого тела.

Слон с отвращением подумал о том, что стало бы с миром, если бы гитлеровские эсэсовцы были неуязвимыми. Не состоялась бы высадка союзнического десанта на берегах Нормандии. Третий рейх овладел бы всем миром. Похоже, такая же беспощадная жестокость рождалась здесь, в колыбели нового ужаса войны. Тот, кто владеет такой технологией, будет править миром.

Прилив адреналина породил в сердце Соммерса такую злость, какой он никогда не чувствовал раньше. Ужасам, творимым компанией «Манифолд», следовало положить конец. Нужно было срочно предупредить остальных.

Слон отвернулся от поляны, собираясь возвратиться в лагерь. В этот момент вдруг послышались громкие голоса и вопли какого-то безумца. Эрик спрятался за деревом как раз в ту секунду, когда на поляну вышли люди. Трое переругивались между собой, а четвертый дико вопил.

Слон решился выглянуть из-за дерева. То, что он заметил через очки ночного видения, прогнало возмущение и злость. На смену этим чувствам пришло другое, которое Соммерс испытывал очень редко.

Страх.