Текст книги "Третьи лица (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 11. ВО ТЬМЕ

Часть 1

Однако, успев сделать лишь четыре шага, она замерла, не понимая, что происходит.

Коротко вспыхнув, какая-то чисто-белая субстанция, собранная в идеальную сферу, промелькнула справа от нее и врезалась в стену, с грохотом разрушая ту до основания. Следом раздался оглушительный скрежет металла о металл, а после – громкий нечеловеческий вой, от которого у нее по спине пробежали мурашки.

– Держи его! – закричал издалека мужской голос. – Не стой на одном месте, идиотка, двигайся! А, что б тебя, шибанутая ты баба…

Лори окончательно остановилась, подняв брови. Голос явно обращался не к ней, но к кому? На пути сюда она не слышала никого, кроме Катара и себя, а тут вдруг объявились еще посетители, которым, между прочим, нельзя доверять. Она погасила огонь и предпочла выждать момент для атаки.

– Пошел ты, – отвечал ему чуть хрипловатый женский голос, который, она была уверена, принадлежал молодой девушке. – Их слишком много!

– Безумцы! Вы все безумцы! – орал Катар, громыхая вокруг своими тяжелыми сапогами и потрясая откуда-то добытым мечом.

– Это еще кто? – спросил мужчина.

– Ты у меня спрашиваешь? Разберись уже с ними, и покончим с этим проклятой выгребной ямой, я дальше носа своего не вижу!

– Говори за себя, дура, – тут же последовал шипящий ответ и лязг стали. – Если б я ничего не видел, ты была бы уже мертва.

– Ну, спасибо!..

Еще одна яркая желтая вспышка осветила силуэты трех человек, окруженных как минимум дюжиной странных хищных зверей, чьи скелеты она уже встречала по пути сюда.

И пусть размером они были немногим меньше, но в злобности ничуть не убавили. Огромные зубастые пасти, каждый клык которых не уступал в размерах добротному кинжалу, щелкали в сантиметрах от конечностей обороняющихся, едва уходящих от их атаки. Массивные треугольные морды без глаз, защищенные лоснящимся черным мехом, звенящим как кусочки стали, переходили в огромные туловища, сплошь покрытые красной трапециевидной чешуей, а от тех в свою очередь отходили четыре толстые мощные лапы, оканчивающиеся загнутыми вовнутрь когтями. С первого взгляда Лори показалось, что с таким бесхвостым и чересчур приземленным строением тела эти существа окажутся медлительными, но ошиблась. Эти чудища по скорости не уступали и диким горным кошкам, которые одним длинным прыжком могли снести голову добыче, сидящей, допустим, на средней ветви высокой сосны. Они ловко меняли позицию, молниеносно атаковали, пытаясь задеть жертву клыками и когтями, и верещали так громко, что закладывало уши. Если бы Лори встретилась с одним из них один на один, то у нее не было бы шансов: такую чешую обычный меч не пробьет, а отсутствие глаз давало им во тьме преимущество – это и была их вотчина.

Но проблема состояла в том, что она-то здесь не одна, а кто-то из этих троих точно может использовать магию, которой она лишилась.

Она измученно вздохнула. Как ей надоели эти загадки!

– Ты! Справа! – внезапно крикнул во мраке мужчина.

Лори даже не успела понять, про что он говорит, как уже сама подняла меч для защиты. В который раз поблагодарив покойную мать за бесконечные тренировки, от которых она чуть ли не ползком домой возвращалась, девушка коротко замахнулась клинком и сделала шаг вбок, уходя от прямого удара когтями. Лезвие тихо звякнуло в воздухе, а затем глубоко погрузилось прямо между челюстей напавшей на нее твари, разрубая ее голову напополам.

Когда тело с глухим стуком хлопнулось у ее ног, Лори с удивлением взглянула на меч (вернее, на то место, где он, по идее, должен был быть). Она даже не почувствовала сопротивления, оружие словно прошло не через плоть и кости, а через топленое масло.

– Молодец, – кто-то одобрительно похлопал ее по плечу, незаметно подобравшись на расстояние вытянутой руки. – Думаю, мы сработаемся.

– Что? – она нахмурилась, но в следующую секунду, когда вспышка белого света снова озарила эту часть подземелья, оказалась вынуждена защищаться от еще одного чудища, решившего полакомиться ее бедром.

Сделав шаг в сторону и вбок, девушка с разворота опустила меч на голову напавшей на нее твари и стиснула зубы, когда тяжелый удар отозвался в локтях и прошелся по телу.

Рычание доносилось со всех сторон. Ранее незнакомые ей чудовища громко визжали, и их крики напоминали хищный безумный хохот, от которого внутри все переворачивалось от страха.

Внезапно скрежет когтей о мерзлую землю раздался совсем рядом. Лори присела и прыгнула вправо, пытаясь уйти от атаки, но другой зверь ловко перехватил ее в воздухе и прижал к земле, придерживая ее за плечи своим весом, от чего у нее чуть ли не трещали кости.

– А, вот ты где!

Клинок зажужжал, разрезая воздух, а затем серебряной полосой, вспыхнувшей во тьме, словно бледный луч лунного света, разрезал монстра напополам.

Она ощутила, как на ее живот капает из разделанного желудка едкая вонючая желчь.

Чья-то сильная рука легла на ее плечо и рванула на себя, а в следующий миг она уже стояла на ногах, слегка покачиваясь от резкого столкновения с землей. М-да, чтобы сражаться в полную силу, ей нужен был свет, но раскрывать свою способность к магии она не хотела.

– У тебя рана, – тихо шепнул ей на ухо мужчина, придерживая под локоть.

Девушка недоумевающе нахмурилась.

– Нет у меня никаких… Ох!

Ноги невольно подкосились. Она потянулась к правому боку, который будто обожгло огнем, но скользкая от крови рука мужчины осторожно ее остановила.

– Не стоит.

Голова закружилась. Лори не удержалась и начала падать, но мужчина успел ее подхватить и прижал к себе, удерживая на ногах.

– Надо же так облажаться, – прошептала она, ощущая ухом, как ровно и спокойно бьется сердце ее «спасителя».

– Это ничего, – мужчина коротко взмахнул своим мечом, отражая очередную атаку. – В первый раз без света всем тяжело, а кое-кто, – добавил он уже громче, обращаясь к кому-то позади, – даже не удосужился прихватить с собой факел!

– Ты должен был это сделать, – пустив еще один сгусток света, огрызнулась девушка.

– Да, да, конечно…

Лори споткнулась о камень и, пытаясь удержаться, схватилась за первое, до чего дотянулась рукой.

– Кхм, – его голос показался ей каким-то сдавленным и булькающим. – Не могла бы ты отпустить мою шею. Дышать… сложно…

– Прости, – пробормотала она в ответ и притронулась ко лбу, вытирая рукавом стекавший на глаза пот. – Перевязать… надо, – выдохнула она.

– Погоди еще чуть-чуть, сначала надо отсюда выбраться. Сможешь идти сама? Всего лишь пару метров.

Она кивнула, но потом вспомнила, что он ее не видит.

– Да.

– Вот и хорошо… Вот и отлично…

Он отпустил ее и придержал за талию, пока она пыталась вернуть контроль над ногами, а затем перекинул меч в левую руку и шагнул вперед, защищая ее от новой нахлынувшей волны чудовищ. Внезапно в ее голове вспыхнула совсем сумасшедшая мысль.

– Стой! – Лори схватила его за рукав плаща. – Как тебя зовут?

На одну секунду ее сердце замерло в груди.

Мужчина замер, словно этот вопрос сбил его с колеи, а потом тихо ответил, словно сомневаясь в собственных словах:

– Не знаю. Нет имени.

Лори скрипнула зубами. Ну, а чего она еще ожидала? Мало ли кто еще может забрести в эту дыру по ошибке (или не по ошибке?). В любом случае, у него есть все основания скрывать свое имя.

В боку снова вспыхнула жгучая боль. Она нащупала пальцами края рваной раны, оставленной зубами одной из этих тварей и, молясь, чтобы та не оказалась вдруг ядовитой, покрепче прижала ладонь к увечью, чтобы остановить кровь.

Выдохнув, она присела и попыталась успокоить дыхание, как внезапно прямо рядом с ней вспыхнул белый шар, озарив тонкий силуэт молодой девушки, идущей прямо к ней.

– Ты как, в порядке? – она положила руку ей на плечо.

– Я кровью истекаю, – поморщилась Лори. – Как думаешь, в порядке ли я или нет?

Девушка нахмурила тонкие изящные брови и кивнула в знак понимания.

– Извини, это нервное, – попросила прощения за излишнюю резкость Лори. – Сможешь исцелить? – щурясь от непривычного света, спросила она и кивнула на свою рану.

– Исцелить? – та поглядела на нее, словно на сумасшедшую, и покачала головой, а затем перевела взгляд на своего спутника. – Эй, пора бы уже закругляться!

Раздался характерный скрежет стали, вынимаемой из ножен. Лори взглянула на мужчину и с удивлением отметила, что у того в правой руке появился еще один полуторный меч. Не каждый способен сражаться сразу двумя клинками, да еще и такими тяжелыми, и она ожидала, что его мастерство сейчас резко снизится, но все оказалось не так.

Твари одна за другой стремительно сжимали его в кольцо, отрезая пути к отступлению. Они не рисковали подходить к нему для прямой атаки и больше били вскользь, пытаясь зацепить его когтем или клыком, и некоторым даже удалось это сделать, но безымянный, как он сам себя назвал, казалось, даже не замечал на себе многочисленных ран.

Словно демон, он кружил на одном месте в дьявольском танце смерти, взмахивая двумя клинками, казавшимися в его руках просто невесомыми, и каждый его удар без исключения достигал цели, становясь последним в жизни жертв. Он не тратил сил на защиту, даже не пытался ставить блоки или уходить от ударов, он разил насмерть, и каждое движение его рук означало еще один труп у его ног.

У Лори отвисла челюсть. Она уже не пыталась считать количество тварей, чьи тела валялись в луже собственной крови, а перед глазами все еще мелькали серебристые линии парных мечей, рассекающих плоть.

Количество тел росло с удвоенной скоростью, земля сплошь покрылась бурой темной кровью, которая даже и не думала сворачиваться, и вскоре потоки этой красной жидкости обратились в настоящие реки – одна, вторая, третья…

А мечник даже и не думал останавливаться. Когда тела чудовищ накрыли его с головой, он взобрался на образовавшуюся гору трупов и коротко выдохнул, смахивая с клинков кровь.

Она огляделась и с удивлением заметила, что на них уже никто не нападает: все звери, как один, сконцентрировались лишь на одной цели, видя в нем основную угрозу. Они прибывали со всех сторон, и на место одного убитого монстра вставали уже два.

– Надо помочь, – прошипела она сквозь зубы, корчась от боли в боку.

Когда ответа не последовало, Лори оглянулась на девушку, сидящую с ней бок о бок. Та, завороженная кровавым зрелищем настоящей мясорубки, с легкой улыбкой на губах наблюдала за мечником, а в ее глазах то и дело проблескивали какие-то безумные искорки счастья.

– Надо ему помочь! – чуть громче сказала Лори, и девушка, наконец, ее услышала.

– Что? – она нахмурилась, раздосадованная тем, что ей приходится отрываться от такого «дивного» зрелища, и перевела на нее взгляд своих пронзительных, но будто мертвых серых глаз. – А-а-а, нет-нет, все в порядке.

– Серьезно? – Лори скривилась. – Что-то мне так не кажется.

– Совсем как тогда… – задумчиво пробормотала та в ответ.

Вереск подземных существ внезапно оборвался, захлебнувшись в предсмертном визге.

Все стихло. Тишину нарушали лишь приглушенное журчание ручейков свежей крови, вытекающей из-под груды рубленого мяса, и равномерные пульсации белой сферы, летающей в воздухе над чисто-белыми выцветшими волосами девушки.

Лори сглотнула, опасаясь худшего. Конечно, она знала этого человека от силы минут двадцать-тридцать, но на сердце все равно было тяжко. Такого с ней еще не случалось.

– Мать моя женщина, – внезапно раздался за спиной сдавленный голос Катара. – Что со мной произошло? Ох, елки-палки, что здесь-то произошло?!

Развернувшись, Лори коротко ударила его по голени, а когда он с криком плашмя свалился на землю, добила несильным ударом тыльной стороны клинка по голове.

– Просто удивительный способ знакомиться с парнями, – хмыкнув, заметила девушка.

– Просто удивительный способ с ними расставаться, – едко ответила она, кивнув на гору трупов, под которыми, видимо, и будет похоронен мечник.

А жаль, его техника вызывала у нее зависть, и пара-тройка уроков ей бы не повредила – особенно здесь, где ее магические способности ограничились крупицей впитанных чар. Она снова взглянула на невероятно спокойную девушку, чей пульсирующий шар даже и не думал затухать. Как же она была способна колдовать? Может, тоже проделала тот же фокус? Так много вопросов, а как мало ответов!

– Как же, – фыркнула девушка, – уйдет он от меня, конечно!

Внезапно разделанные туши зашевелились, а в следующую секунду из них вылез огромный сгусток крови, сквозь который проглядывались человеческие черты. Следом от сгустка отделились руки и ноги. Он провел запястьем по тому месту, где по идее должны были быть глаза, и громко сплюнул, отхаркивая кусочки чешуи и плоти, застрявшие в горле, а реки крови продолжали стекать с его плаща на землю.

От такого зрелища у Лори захватило дух, а когда она заметила на себе его холодный бесчувственный взгляд, по спине пробежали ледяные мурашки. Определенно это не тот человек, с которым стоит шутить.

– Валим отсюда, – хриплым голосом заявил он, убирая мечи в ножны, пристегнутые на ремень к спине, и запахнул плащ, накидывая на голову пропитанный влагой капюшон. – И этого с собой прихватите, – он махнул рукой в сторону бессознательного Катара, разбрызгивая вокруг капли крови.

– Он пытался меня убить и чуть не изнасиловал! – качнула головой Лори, но тут же удостоилась еще одного испепеляющего взгляда.

Все бы ничего, она сотню раз встречала на себе такие взоры, но только в глазах мечника она уловила сосущую пустоту, от которой все в душе кричало от ужаса. Недаром говорят, что глаза – зеркало души, но этот человек ее будто не имел. Внутри него была лишь непроглядная тьма – такая же, что их окружала.

– Когда окажешься под влиянием здешней магии, – спокойно ответил он, – дай мне знать.

– Зачем?

– Убью быстро – не будешь мучиться, – он склонил голову чуть вбок, и от отблесков белой сферы его глаза хищно светились желтым. – И прижми рану покрепче, смотрится просто отвратительно.

Сказав это, он развернулся на каблуках и исчез.

Лори возмущенно выдохнула, едва ли веря, что это один и тот же человек: тот, что спас ей жизнь, и тот, что только что бросил их здесь. Она вопросительно глянула на придерживающую ее за локоть девушку, но та лишь пожала плечами, отпустила ее и потянулась за лежащим поодаль Катаром.

– Чего сидим? Помогай, – она попыталась поднять Кота одна, но лишь чуть не надорвала спину.

– Ты серьезно? Я даже встать не могу. И вообще, ты собираешься его слушаться? Да он же не в себе!

– Ошибаешься, – покачала седовласой головой девушка, пытаясь сдержать улыбку. – Как раз в такие моменты он и становится самим собой. И временами даже выдает дельные мысли. Ладно, довольно разговоров, ухлопала парня, теперь расплачивайся. Хватай его за другую руку, вдвоем как-нибудь дотащим.

Скрипнув зубами, Лори оторвала от подола длинный широкий кусок ткани и крепко перевязала им бок, тихо бормоча под нос все известные ей проклятия. Плотно закрепив узел на груди, она оперлась рукой на землю и поднялась на ноги, пытаясь унять головокружение и дрожь в коленках. Когда ей, наконец, удалось это сделать, Лори подошла к девушке и склонилась над лежащим на земле Катаром, закидывая его правую руку на свое плечо и опираясь на стиснутый в руках меч. Крякнув от усилий и зашипев от последующей боли, Лори поднялась вслед за девушкой и впилась ногтями в его плечо в попытке сразу же не свалиться обратно.

– И куда нам идти?

– За ним, – кивнула седовласая в ту сторону, где скрылся мечник.

Лори раздраженно фыркнула.

– А он куда идет?

– Вперед.

– Какой исчерпывающий ответ! – съязвила она, но тут же замолчала.

Вместо ответа девушка щелкнула пальцами. Пульсации шара прекратились, он стал излучать ровный синеватый свет, а затем медленно поплыл вперед, освещая длинный каменный коридор, обе стороны которого были завешаны разнообразными картинами и гобеленами, а высокие каменные изваяния размером с двух-трех здоровых мужчин выстроились в два ряда, устремив свои замершие в мраморе взгляды вдаль. Их пальцы были сложены на рукоятях длинных двуручных мечей, на плечах красовались богатые серые накидки, которые спускались к ногам и прикрывали голени, уходя глубоко в округлые основания, сплошь залитые свежей кровью. Все окрасилось в красный.

Лори присвистнула. Весь коридор был завален свежими трупами.

– Но как такое возможно? – выдохнула она, до сих пор не доверяя глазам: может, это какой-то обман зрения?

Девушка лишь пожала плечами, совсем не удивленная тем кровавым месивом, что сейчас предстало перед ними.

– Безымянный, что еще сказать, – тихо проворчала она, едва ли скрывая злость.

Лори на секунду приподняла тяжелую руку Катара, чтобы отдышаться.

– Так он не врал? У него действительно нет имени?

– Не-а. Ну, или он его очень хорошо скрывает.

Она нахмурилась. Еще никогда она не слышала, чтобы у человека не было имени. Даже сироты, выросшие в самых темных подворотнях больших городов, сами себе выбирали имя, не желая оставаться неназванными, а некоторые секты, намеренно отказывающиеся от своих имен, брали себе другие, потому что даже безумцам сложно так жить – без ничего. Ведь имя, как говорила ей мама, является таким же отражением человека, как его поступки. Ведьмы, кстати, часто использовали именно имена, накладывая порчу.

М-да, что-то здесь точно не так.

– Как тебя-то хоть зовут? – спросила Лори, внимательно всматриваясь в темноту коридора, в котором где-то далеко впереди сейчас сражался каким-то образом выживший мечник – об этом ясно говорили истошные предсмертные крики.

Девушка скорчилась, будто ей дали пощечину, и сдула налипший на нос белый локон.

– Денна, – коротко ответила она. – Ну-с, пошли уже, что ли.

Переступая смердящие трупы животных, они вдвоем медленно двинулись вперед, едва таща за собой бессознательного Катара, который, между прочим, еще и громогласно храпел, извещая всех хищников в ближайшей миле об их присутствии.

Шагов через десять Лори показалось, будто среди тел мертвых зверей она замечает еще и тела людей, искалеченных до неузнаваемости, а еще через пять шагов окончательно в этом убедилась.

– Кто это? – когда они в очередной раз остановились на передышку, Лори кивнула на ближайший труп пятидесятилетнего мужчины, одетого в лохмотья, чья грудная клетка была рассечена одним точным ударом меча.

– Без понятия, – ответила Денна, пытаясь восстановить дыхание. – Еще один бедняга, угодивший под власть местных чар.

– Местных чар?

– Остаточная магия, – пояснила она. – После произошедшей здесь… трагедии, магия окончательно ушла из этого мира и осталась только здесь, в этом богом забытом месте.

– Погоди-погоди, – приостановила ее Лори. – Из твоих слов следует, что это место, эта пропасть не является частью мира?

– Именно, – кивнула седовласая. – Великая Пустота, это название тебе о чем-то говорит?

Лори стиснула зубы и сглотнула, ее лицо обратилось в камень и побледнело.

– Еще бы…

На второй минуте безостановочной ходьбы по скользкому от крови полу, казалось бы, нескончаемого темного коридора, который освещал лишь маленький белесый шар бледного света, Денна запнулась и выругалась, едва удержавшись на ногах: Катар, хоть и постепенно приходивший в себя, легче от этого не становился.

– Воды… – прохрипел он. – Пожалуйста, воды…

– Ага, а плевка в рожу не хочешь? – язвительно поинтересовалась в край уставшая Лори, ощущая, как рана на боку начинает покрываться неприятной коркой, сковывающей движения.

– Это был не он, – покачала головой Денна, внимательно осматривая гобелены, а ее серые глаза затянулись какой-то неясной бледной дымкой, и лицо приобрело отсутствующий вид.

– Поняла уже, – уяснив, что та вдруг ударилась в воспоминания, кивнула она.

После долгой паузы, во время которой седовласая девушка безмолвно оглядывала коридоры и старые мраморные статуи, затянувшиеся многолетней паутиной, Денна, наконец, снова заговорила:

– Мы почти пришли, – дрожащим голосом заявила она. – Сейчас будет поворот направо, но нам надо идти вперед. Не отвлекайся ни на что, старайся вообще ничего не замечать, и, умоляю, что бы ни случилось, иди, ясно?

Лори кивнула. В таких местах лишние вопросы порой ни к чему, они лишь осложняют дело и отвлекают, а это им сейчас совсем не нужно. Сейчас главное выбраться, а эти двое, судя по всему, знают, где выход.

– О, – внезапно подал голос издыхающий до этого момента Катар, – а я знаю это место!

– Ну, все, отпустили, – Лори вздохнула со спокойной душой и сбросила с себя его тяжеленную тушу.

Денна ойкнула от внезапно нахлынувшего на нее веса и, даже не пытаясь его удержать, уронила Кота на пол прямо в кучу разбросанных по округе кишок.

– Я, конечно, извиняюсь за свое поведение, – прогундосил парень, пуская пузырьки из едкой желчи, – но зачем же так поступать, сударыни?

Лори удовлетворенно кивнула, убедившись, что это действительно был просто приступ магического безумия, а не приобретенного сумасшествия.

– Это чтобы в следующий раз неповадно было. Учти: ты не прощен!

– Я же извинился! Я не в ответе за то, что на меня нашло!

– Дела это не меняет, – отрезала Лори.

– Хватит уже собачиться, – прервала их Денна, опираясь от усталости на колени. – Надо идти вперед, иначе нам конец.

– Да? – Катар, все-таки поборов самого себя и отплевываясь, поднялся на колени и хмыкнул. – Похоже, твой женишок, колдунья, сам прекрасно со всем справился.

– Он не мой… женишок, – скорчила гримасу Денна, явно задетая за живое. – В любом случае, есть те вещи, с которыми он просто не в состоянии справится.

– Вот как? – протянул Кот, окончательно вставая на ноги. Казалось, после долгой вспышки помутнения рассудка он вполне себе пришел в себя. – Мечом-то он махать умеет, это ясно.

Меч…

– Катар, – окликнула она его.

– А?

– Ты говорил что-то про Кровавую Орхидею, помнишь?

Он отрицательно мотнул головой, потрясая своей светлой шевелюрой.

– Я вообще ничего не помню. С тех пор, как ступил на эту дряную серую землю, в голове как будто войско прошлось. Много я тебе наговорил?

– Достаточно, – туманно ответила Лори и перевела взгляд на Денну, чей сияющий огонек уже стал постепенно затухать. – Долго ты не протянешь, а в темноте нам идти не резон. Сможешь перенести нас в нужное место?

– Перенести? Что-то вроде портала?

Лори кивнула.

– Нет. И вообще, где ты нахваталась такого бреда? Никакие маги не могут…

Она без лишних слов разожгла на пальцах зеленоватые огоньки жаркого пламени и вытянула руку вперед, держа ее ладонью наружу. Притронувшись к воздуху, будто к водной глади, девушка сконцентрировалась и совершила короткую комбинацию из поочередных нажатий пальцами, встречая с каждым разом все большее сопротивление. Воздух у ее ладони разогрелся до температуры кипятка, а затем с громким шипением стал покрываться темными пятнами, которые расползались по ткани пространства словно чума, отвоевывая сантиметр за сантиметром.

Ойкнув от внезапной боли в низу живота, Лори резко одернула руку и тут же потеряла концентрацию, а черные пятна в одну секунду пропали, как будто их и не было вовсе.

– Но… как?.. Откуда? – Денна ошарашенно переводила взгляд с нее на пространство в воздухе, где только что чуть не открылся настоящий портал. – Так ты ведьма?! Но в мире же нет больше магии!

– А ты разве не ведьма, госпожа? – безмятежно поинтересовался Катар, которого, похоже, происходящее ничуть не удивляло. – Вон какие трюки вытворяешь, – он кивнул на шар белого света. – И вид у тебя странный, белая вся какая-то…

– Ну, спасибо! – поморщилась Денна и исподлобья взглянула на Лори. – Нет, я не ведьма, – покачала она головой. – А все вот это, – она пальцем сначала обвела свое лицо, а затем ткнула в пульсирующую сферу, – лишь мои способности, никак напрямую от магии не зависящие.

Девушка задумчиво посмотрела вдоль темного коридора и устало вздохнула.

– Ладно, делай эти свои фокусы-покусы, у нас мало времени. Но потом, – она пригрозила ей пальцем, – нас ожидает серьезный разговор, от которого ты точно не уйдешь, уж будь уверена. Я хочу знать, как и откуда ты научилась это делать.

– Закатай губу обратно, – поморщилась Лори, а Катар одобрительно хохотнул: его жизнерадостности, кажется, не мешали даже кишки, намотанные тонкой ленточкой на его уши.

Сердито глянув на него, после чего Кот благоразумно заткнулся, Лори продолжила:

– Ты сама только что прекрасно убедилась, что у меня ничего не выйдет. Тем более я не знаю то место, куда должна нас всех перебросить. Я рассчитывала, что у тебя все-таки найдутся силы, и я лишь подскажу тебе, что делать, но раз так…

Денна вздохнула.

– Понимаешь, эта магия… Ну, в общем, она не моя…

– Так и моя тоже, – Лори запнулась, – не моя.

– Прекрасно, просто прекрасно! – проворчал Катар.

– Что это значит?

Девушка всплеснула руками и тут же ойкнула, нечаянно затронув рану.

– Это место пропитано чужой магией, – когда она снова вспомнила про Тома, настроение ее заметно ухудшилось. – Я лишь взяла ее часть в свое личное пользование.

– Вот значит как… – понимающе кивнула седовласая Денна, погружаясь на миг в глубокие раздумья. – А еще ты взять не можешь? Не сомневаюсь, от этого количество чар тут нисколько не уменьшиться.

– Не выйдет. Один раз – максимум. Попробую еще раз, и мои потроха размажутся по этим стенам не в самом лучшем свете.

– Ясно, – хлопнул в ладоши Катар, передернувшись, когда брызги запекшейся крови с его рук попали на лицо. – Ну, мои дорогие дамы, раз мы выяснили, что обе вы бессовестные воровки, от чего ты, любезнейшая, не сможешь открыть эту темную штуку? – спросил он, обращаясь к Денне.

Внезапно Лори вдруг озарило. Она ощутила себя так, будто ее по голове только что огрели увесистой сковородой, а правда, шедшая из этой, казалось бы, сумасшедшей мысли, заставила ее сердце трястись от страха.

Она очумело перевела взгляд с красного покрытого столетней пылью гобелена, который разглядывала последние несколько минут, на беловолосую девушку, стоящую рядом.

– Жрица… – не могла она поверить собственным словам.

– Чего? – в оба голоса спросили Денна и Катар.

– Так ты не знаешь? – повысила голос Лори, удивленно поднимая брови.

– Духи, – раздраженно выдохнула девушка, одним ловким движением руки ловя свой световой шар. – Чего я не знаю?

Вдруг все стихло. Тишина наступила так внезапно, что у них заложило уши, и Лори могла поклясться, что слышит, как громко стучит сердце Катара. В воздухе нарастала тревога. Испытывающее ее терпение напряжение, которое разливалось по сети коридоров словно ночной туман, начинало давить на мозг и лишало способности здраво мыслить. Неожиданно ей стало так страшно, что она на мгновение потеряла опору и рухнула на колени, а следом за ней упали Денна и Катар, пораженные той же панической атакой.

– Что-то не так, – простонала несведущая в своих делах жрица, поднимаясь на локтях. – С ним что-то случилось…

– По-моему, – прохрипел Катар, снова хлопнувшись в смердящую лужу желчи, – самое время нам побеспокоиться о своих собственных шкурках, которым рано или поздно все равно придет полный трынец. Судя по этим вонючим трупакам, уж твой-то муженек о себе позаботиться может.

– Он не мой… – хотела огрызнуться Денна, но осеклась на полуслове, вглядываясь во тьму затихших коридоров. – Я его больше не чувствую, – дрожащим голосом прошептала она.

Лори вскочила на ноги.

– Что значит, ты его больше не чувствуешь?!

– Наверное, он мертв…

– Опа, пригнали, – выдохнул Катар, чья голова едва выглядывала из-за кучи человеческого фарша. – А я так на него надеялся, ай-яй-яй!

Лори пнула его по печени.

– Нашел время насмехаться, – прошипела она, обдумывая план. – Ты хоть меч-то держать умеешь?

Кот ловко поднялся и встал перед ней, гордо выпятив подбородок.

– Естественно, женщина, я умею сражаться мечом!

– Тогда держи, – она сунула ему под нос свой клинок.

– Зачем? – нахмурился Катар. – У меня уже есть, – он сунул руку в кучку красного мяса и выудил оттуда еще один меч, точь-в-точь похожий на ее. – Гляди-ка, как близнецы!

Денна заворожено притронулась краем ногтя к острому лезвию, отливающему синевой.

– И у него такой же, – прошептала она, но тут же тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Хватит, – она поднялась с земли и стряхнула со своего полупрозрачного шелкового платья (кто вообще прется в таком виде в сражение?) раскрошенные остатки правого легкого, – каждая секунда промедления может стоить нам и ему жизни!

– То-то ты его так легко отпустила вперед, – покачала головой Лори, но затем согласно кивнула, увидев отчаяние на ее лице. – Да, ты права.

– Только помните: что бы ни случилось, идите вперед, – каким-то жутким полушепотом напомнила им Денна, так что у нее по спине пробежали мурашки.

– То есть там из темноты может выскочить какая-то откровенная зубастая хренотень и раздолбать мне мозг о камни?! – уточнил Катар.

– В том-то и дело, что я не знаю. У каждого свое видение кошмара.

Лори хотела спросить, о чем она говорит, но не успела: беловолосая жрица сразу же перешла на быстрый шаг и скрылась в темноте, тихо молясь своим духам о сохранности чьей-то души. На них, казалось, она внимания больше вообще не обращала, бросив их на произвол судьбы, и ее шар света послушно поплыл за ней, медленно погружая все вокруг во мрак.

– Она в него втюрилась, – заключил Кот, скрестив руки на груди.

– Согласна, – кивнула девушка.

Он повернулся к ней, хищно сверкая в полутьме глазами.

– Итак, моя госпожа, что мы будем делать дальше?

Лори раздраженно выдохнула.

– Знаешь, сумасшедшим ты мне нравился гораздо больше! – призналась она. – И если ты еще раз посмеешь предложить какую-то пошл…

– Нет, – он качнул головой и нахмурился. – Я отлично понимаю, когда надо быть серьезным.

Катар на секунду сделал паузу.

– Но сейчас, я признаюсь, мы в огромной жопе, и надо из нее срочно выбираться.

– Интересно, и как я тебе должна доверять, дорогой мой Кот?

Он с невинной улыбкой почесал затылок.

– Ну, – протянул Катар после короткой паузы. – Я искренне сожалею о случившемся, хоть и ни шиша не помню, однако дела это не меняет. Мы совершенно не знаем этих ребят, а от того, кто сотворил все это, – он обвел руками молчаливые коридоры, – у меня мурашки по телу! Разве хороший человек способен на такое?

Она вздохнула, разглядывая добытый меч. Идеально ровные округлые грани ловили удаляющийся белый свет, с лезвия медленно стекали капли крови. Они плавно переходили на ложбинку в центре клинка и замирали на самом острие, балансируя на грани и бросая короткие алые отблески.

Может, Катар и прав, но интуиция подсказывала ей, что следует идти за мечником и жрицей, а мать всегда учила ее доверять своим ощущениям.

Она вновь бросила взгляд на тела людей и животных, обезображенных до неузнаваемости. Да, хороший человек не смог бы сделать такое – он бы умер и окончил жизнь в желудках этих тварей, и при том было что-то в его глазах такое…