Текст книги "Третьи лица (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Возможно, издалека кому-то покажется, что я не сделал ничего серьезного, что я убивал лишь тех, кому суждено было погибнуть, рано или поздно. И я делал это из лучших побуждений. Но своих. Может, я и мало повидал в этой жизни, но после того подземелья во мне что-то надломилось. Что-то, чего я восстановить больше не смогу.

За свою силу я отдал палец, почти отдал ногу, убил невиновную женщину, осквернив ее тело, и уничтожил целую расу. Что я получил взамен? Лишь пару мгновений истинного могущества, а затем – лишь вечное смирение. Я ощущал себя как голодающий, что не может взять и крошки хлеба, лежащей у него под носом. Но так надо. Чтобы все не повторилось.

Оказалось, что кровавый смерч, сотворенный мною в порыве злобы и помешательства, был виден даже из самых дальних уголков империи, а то, что от него осталось, видел и я. Они назвали его Кровавым Храмом и тут же кинулись ему поклоняться, словно какому-то новому богу, который посулил им богатство и власть. Все эти безумцы группами собирались у обломков Трона-из-Камней, как сами его называли, и взывали к пучине все еще бурлящей в бездне крови, преклоняя колени перед новым божеством – кровавым божеством. И от одного их вида меня выворачивало наизнанку, а все нутро переворачивалось вверх ногами.

Я покачал головой и обернулся. Меня уже молча ожидали два всадника, стоящие поодаль. Одна рыжеволосая, другая – светлая. Я коротко им кивнул. Они кивнули в ответ, и мы медленно двинулись на север.

Все, что здесь есть, я написал по памяти и от своего лица, и если кто найдет мой дневник там, где я его оставил, и прочтет эти страницы, то пусть лучше думает, что это лишь вымысел – старая история старого человека, жившего на свете задолго до его рождения.

В конце концов, порой в неведении жить намного легче. Жаль, что я понял это слишком поздно…

З.Ы. Того и гляди, когда-нибудь моя история станет хорошенькой сказкой на ночь, а?

Томас С. Ганнесс

Д.

ГЛАВА 5. СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ

Часть 1

Лори перетянула длинные черные волосы зеленой лентой на затылке и на несколько секунд задержалась у прозрачной чистой лужицы, проверяя, хорошо ли выглядит.

Ее губы расплылись в довольной усмешке.

– Ну, прямо принцесса, – пробормотала она себе под нос и выпрямилась, поправляя серые от грязи полы своего платья.

Все внутри нее дрожала от волнения. Она возвращается домой! Еще немного, и она окажется в своей теплой мягкой постельке и, наконец, вдоволь выспится на мягкой перине. Не будет больше брюзжащих стариков, не будет больше клопов на подушке и, конечно же, ее никто не будет донимать приставаниями, стараясь залезть рукой под юбку. Ну, ей все это немного льстило, но надо же знать приличия, как-никак! Хорошо хоть из священников никто не встретился, иначе ждал бы ее сейчас костер и неприятная перспектива в виде горстки серого пепла на земле.

Перед глазами уже замаячили привычные размытые очертания небольшой деревеньки, раскинувшейся в ущелье под небольшим утесом, а в воздухе виднелись тонкие струйки серого дыма, поднимающиеся вверх от небольших печных труб.

И кто сказал, что шабаш – это горстка злобных горбатых ведьм, от «красоты» которых киснет молоко в коровьем вымени, и которые живут на каком-нибудь отшибе в доме, полном обескровленных тушек зверей? Правильно – идиоты.

– Хей, Лори, здарова! – через всю поляну закричал ей Джеймс, молодой дровосек, махая над головой огромным топором.

Лори с улыбкой помахала ему в ответ и на всякий случай отвесила низкий поклон: говорят, Джеймс когда-то был принцем, обращенным неудачной любовницей в жабу. Позже, конечно, его расколдовали, но вовсе не заморская принцесса – всего лишь ведьма, зовущая себя Вандой, – вот только королевство его уже распалось, и претендовать оказалось особо не на что. Вот и живет он теперь с этой самой, продавая в деревушке поленья за гроши. Зато, кажется, очень даже счастливо.

– Долго ж тебя не было, малышка, – сказал он ей, закинув топор на плечо, когда Лори подошла ближе.

Она едва заметно скривила рот: ей ужа давно не двенадцать, так зачем ее каждый раз называть малышкой? Привычки, они такие.

– Да уж, – кивнула она, поправляя на плече мешок. – Есть чего нового?

Джеймс пожал плечами.

– Все по-старому. Да и что за полгода изменится-то?

– Ага.

– Кстати, – он нахмурился, словно что-то припоминая. – Ученичек-то твой недавно учудил…

– Вот как? И что же?

Джеймс почесал бороду своей огромной лапищей и что-то промычал.

– Змий у нас на днях объявился, наколдовал кто-то, зуб даю! Вот только не признается никто, а разбираться-то надо. Так вот этот сумасшедший пошел с ним голыми руками бодаться!

Лори нахмурилась, заинтересованная рассказом.

– Дальше-то что?

– Что-что, – прогундосил Джеймс. – Пришел назад, что! Змий пропал, а на нем ни царапины, прикинь? Я его все спрашивал, чего там случилося-то, а он молчит, зараза. Только улыбается своей улыбочкой-то гаденькой и оправдывается: ушел, мол. Нет, ну ты слышала? Змий, да ушел!

Она кивнула. Змии – существа исключительно злобные, и если уж они объявились у города или деревни, то сами не уйдут. Сдохнут, но с места ни на метр не сдвинутся, хоть ты тресни! Единственный способ прогнать змия – убить, но на такое не каждый способен. Огромные твари похожи на ящериц: четыре перепончатые лапы с острыми, как копья, когтями, твердая чешуйчатая шкура, которую ни один меч не пробьет, и красная пасть, зияющая, словно смертельный провал. Яду, кстати, в них побольше, чем во всех гадюках вместе взятых.

Ее сердце кольнула зависть. Сама-то она пробовала как-то раз одолеть какого-то хилого старого змия, у которого все глаза бельмом покрылись, а яд извелся, только вот едва ноги унесла, чуть жизни не лишилась.

– Лисица здесь еще? – спросила девушка дровосека.

Тот поморщился: не любил он оборотней, они напоминали ему о давней лягушачьей жизни, когда он беззаботно плавал на болотах и жрал по дурости мошек.

– Здесь. А куда ей деваться? Все увивается вокруг паренька, хвост пушит…

Джеймс смачно выругался и поплелся в сторону леса, выполнять, так сказать, свои прямые обязанности.

Лори стиснула зубы и скорчила гримасу отвращения. Вот же пронырливая хитрая дрянь! И зачем он ей сдался? Ведь лисице только выгоду и подавай, а по ее словам он только истории да бою приехал учиться. По крайней мере, сама девушка в нем никакой силы, интересующей рыжую бестию, не чувствовала.

– Девонька, а девонька, – прошептала скрипучим голосом старушка, сидящая на лавочке возле своего старого прохудившегося домика, когда Лори уже подошла к деревне, – не дадишь ручечку погадать?

– А как же!

Девушка с готовностью протянула кривозубой старушке правую ладонь, предварительно замазанную в грязи. Завидев обман, старушка с криками вскочила на ноги и побежала прочь, не уступая по прыти и лучшему людскому бегуну.

– Ага, – проворчал кто-то у нее за спиной. – Не хорошо, Лори, над старшими издеваться.

Лори развернулась на каблуках и показала Шани язык.

– Знаешь, а там, где я была, короткие волосы считаются оскорблением для женщины!

Светловолосая ведьма фыркнула и предпочла притвориться, что девушки здесь вообще нет, направляясь с котомкой грибов в сторону утеса.

– И тебе доброго дня, Шани, – прошипела она сквозь зубы и пошла дальше.

В общем и целом, шабаш представлял собой около двух дюжин самых обычных деревянных домов, ровными рядами расположившихся по двум сторонам длинного ущелья под утесом, и один большой Главный Дом в конце единственной узкой улочки, в котором жила глава шабаша – теперь ею стала Штригга – и несколько девиц-учениц. Последних, кстати, выгнали из родного дома родители. Ну, не любят люди ведьм, хоть ты тресни!

Лори свернула направо и легко нашла свой дом – третий от начала, – который, кажется, совсем не изменился за последние шесть месяцев, что ее тут не было.

Девушка задумчиво провела рукой по щербатой двери большого двухэтажного «особняка» и закусила губу. Постучать или сразу зайти? Ну, мало ли, что он там делает…

Лори покраснела как помидор и тихо выругалась. В конце концов, это же ее дом, и какого дьявола она тут мнется на пороге!

Дернув за ручку и толкнув бедром дверь, она тут же оказалась внутри: здесь дверей никто не запирал, а чего грабить-то? Живут тут только ведьмы, да их семьи, все друг друга знают и видят каждый божий день. Они – одна большая семья, а если кто сунется, то огребет по самое не хочу.

Воздух внутри был свежим – сразу видно, что о доме заботились и не забывали вытирать пыль и мыть полы. Однако же! Она совсем не ожидала, что мужчина может оказаться таким хозяйственным.

Она недоверчиво просунулась внутрь и фыркнула: все выглядело так, как было до ее отъезда, словно здесь все это время никто и не жил вовсе. Даже тарелки на столе, и те стояли на своих местах, прямо тютелька в тютельку.

Не теряя времени, она прошла мимо стола и оказалась в тени под лестницей, где и стояла ее кровать. После смерти матери она могла легко поселиться на втором этаже, который, наверное, и этажом-то не был, только чем-то вроде огромной полки от края до края размером всего лишь с половину дома, но предпочла остаться здесь.

По-детски взвизгнув, Лори плюхнулась на кровать, и та по-дружески заскрипела, слегка проседая под ее весом. Девушка перевалилась на спину и положила голову на большую квадратную подушку, набитую пухом, громко выдыхая и отбрасывая в сторону свой мешок.

Эх, как хорошо дома!

Она скомкала под собой одеяло и понюхала его, ожидая, что хоть оно-то окажется пыльным, но нет.

– Да ладно? – она недоверчиво провела рукой по подушке. – Чистое…

Вздохнув, она пару раз пожала для себя плечами и решилась-таки подняться наверх.

На втором этаже тоже ничего не изменилось: на самом краю стол со стулом, на столе лежала пара огромных фолиантов, которые она так и не решилась прочитать, а в самом углу – небольшая деревянная кровать с одним матрасом. Без одеяла, без подушки. В общем, ничего лишнего.

– Так-так, – прошептала она, поняв, что его здесь нет.

Лори провела пальцами по спинке стула и снова удивилась. Вокруг – идеальная чистота, но все стоит так, будто здесь никто не жил очень давно. Она нахмурилась. Странно…

Но больше всего ее беспокоило то, что своего «ученика» она здесь не нашла, а если он не здесь, то наверняка там, с этой рыжей лисицей, делает вид, что его интересует магия, хотя он и колдовать-то не умеет. Ну-ну…

Ей уже давно исполнилось семнадцать, в таком возрасте обычные девушки, если судить по городам, в которых она побывала, уже давно были замужем и шастали с большим круглым пузом. Но так уж случилось, что ее мать оказалась ведьмой, и этот дар перешел к ней, а ведьмы всегда отличались от женщин своеволием и правом выбора. Некоторые из ее знакомых, например, специально завлекали мужчин в постель с помощью магии, чтобы заполучить наследниц. В числе подобных и была ее мать, но Лори такая перспектива не устраивала. В этом вопросе сверстницы считали ее несколько… старомодной. Ну, и плевать!

Лори от нечего делать несколько минут покружилась по этажу и спустилась вниз, пытаясь найти себе дело. Даже книгу с полки взяла почитать, правда вот содержание ничуть не соответствовало интересной обложке, и через несколько минут она ей уже наскучила.

– Вот ведь проклятье! – громко выдохнула она, слушая, как ее голос эхом разносится по пустующему дому. – И что мне делать?

Он поднялась с кровати и решилась пройтись до небольшой березовой рощицы, раскинувшейся сбоку над ущельем.

***

Она никогда не любила подслушивать чужих разговоров, но каждый раз это у нее получалось по ошибке, словно ненароком, а когда она понимала, что делает, то признаваться было уже как-то поздно, да и неудобно. И в этот раз все вышло точно так же.

Девушка уже быстрым шагом подходила к роще, в которой так любил отдыхать после занятий Том (вернее, назвался он Томом, но настоящее ли это имя?), как тут услышала два голоса: один знакомый, а другой тихий и звенящий, словно сталь, полный силы и власти.

Она хотела пойти поздороваться, но передумала: разговор явно был серьезным. Затем она уже повернулась, чтобы уйти, но что-то заставило ее остаться. Четно говоря, ее всегда интересовал Том. Кто он? И, главное, какого черта делает он здесь, в шабаше, где только ведьмы да их семьи? Как он сам говорит: ни колдовать, ни зелья готовить он не умеет и учиться не обязан, тогда чего от него надо лисице?

Сама того не замечая, Лори спряталась за раскидистой толстой березкой и глянула в сторону небольшой круглой полянки посреди рощи.

Слева, опираясь на свой наполовину почерневший посох, который он запрещал ей брать в руки, стоял порядком повзрослевший за последние два года Том. Лицо его выражало полное безразличие, но увечная правая рука без безымянного пальца вцепилась в древесину с такой силой, что побелели костяшки. Как-то раз Лори предложила ему вылечить ногу и восстановить палец (конечно, не таким, как раньше, но все равно целым!), однако Том наотрез отказался. Конечно же, она знала, где он получил такие травмы, он ей сам это рассказал. Как только они встретились, он признался ей, что убил ее мать по ее же воле, и девушка ему поверила. В конце концов, куда легче знать, что она мертва, а не бросила ее одну, нарушив клятву. Она гордилась ею, когда узнала, что та продержалась под пытками все те несколько лет, что отсутствовала, и погибла от руки друга, а не врага. И, конечно же, Лори сказала Тому спасибо, но тот ее не понял, только покачал головой и пробормотал что-то про сумасшедших ведьм.

Второй явно был эльфом: длинные серебряные волосы, заостренные уши и ястребиные черты лица, слегка вытянутые вперед. Но почему такой высокий? Ольховник? Но те все давно мертвы!

Ее интерес разгорелся с новой силой, и она, коря себя за безволие, стала прислушиваться.

– Пора, – коротко сказал эльф, а Том скорчился, словно от удара. – Ты не можешь скрываться тут вечно.

– Почему? Почему нет? – упрямо спрашивал парень.

– Ты должен владеть ею и распоряжаться, а не прятаться от себя самого, поджав хвост! – эльф говорил громко, но на удивление спокойно.

– Ага. Бегу и падаю! Ты видел, что произошло тогда? Видел, я не сомневаюсь. Так что нет, даже и не думай, я отсюда не уйду. Я не могу снова допустить оплошность. Смотри, – он, качнувшись, поставил перед ним посох. – Смотри сюда. Видишь? Почти половина. А что будет, когда он окончательно почернеет?

– Не знаю, – эльф покачал головой.

– Вот и я не знаю. И узнавать не намерен, так что мой ответ прежний.

Лори стиснула зубы. Какого черта тут происходит? И причем тут эта обгоревшая палка?

– А что если?.. – начал эльф и запнулся. – Нет, я не должен.

Том поморщился.

– Говори уже, раз начал.

– Альма, – коротко ответил тот, и лицо парня переменилось: побледнело и вытянулось.

Девушка вздохнула. Чем дальше в лес… Это кто такая? Кажется, так звали одну из ведьм-отступниц, которые предпочли жить собственной жизнью, но она жила давным-давно, еще во времена молодости ее матери.

– Ясно, – Том с пониманием кивнул, а голос его вдруг сделался серьезным. – Но сначала мне надо попрощаться.

Эльф усмехнулся.

– Уж не с той ли девчонкой, а? Ты не имеешь права…

– Довольно! – Том стукнул посохом по земле, и та тихо задрожала. – В отличие от тебя, о великий, – с насмешкой продолжил он, – права я имею все. Мой выбор – это мой выбор.

Эльф коротко кивнул и, запахнувшись в плащ, вдруг исчез.

Собравшись с мыслями, она решилась-таки выйти на свет. Безмолвной тенью отделившись от темных стволов берез, Лори уверенным шагом направилась в сторону поляны, но запнулась, поняв, что там уже никого нет.

В ее голове роились вопросы, но задавать она их не будет. Раз уж он такой скрытный, пусть сам расскажет ей все, если посчитает нужным, сама она не будет перед ним пресмыкаться!

Чертыхнувшись, она огляделась в поисках Тома, но ничего не нашла, он бесследно исчез в тени деревьев. Девушка повернулась, чтобы идти обратно, но тут ее окликнули:

– Анна!

Лори в душе вздрогнула: так называла ее только мать, а с недавних пор и Том.

Она остановилась и повернулась обратно, изображая на лице самую доброжелательную улыбку, но Том лишь нагло усмехнулся.

– Даже не пытайся, умоляю.

Она пожала плечами и подошла к нему ближе, осознавая, что за полгода он стал выше нее почти на целую голову, и теперь ее глаза упирались разве что в его грудь.

Лори вспомнила его два года назад, когда он только прибыл в шабаш: щуплый, хилый хромающий мальчишка с опущенным взглядом, который выглядел так, будто на нем только что отыгрались за все грехи человечества. Он невидящим взглядом осматривал деревушку и все время жался к своему посоху, словно боясь, что его украдут или отнимут, а лицо не выражало ничего, кроме душевных страданий и голода. Но голода по чему?

И только завидев ее, Анну, как он ее назвал, Том хоть как-то оживился. Его поселили к ней (лисице это не нравилось, но свободное место было только у нее), и целую неделю он мялся, пытаясь признаться в убийстве. И ее, Лори, попросили обучить его бою. Да! Для ведьм не существует обычных стереотипов о мужчинах и женщинах. Если ведьма хочет драться, то она дерется, если хочет владеть мечом, то учится владеть мечом – все предельно просто.

Поначалу Том был ей противен: ничего не умеющий юнец, который постоянно отмалчивался и целыми днями торчал где-то в лесу, полностью игнорируя ее вопросы. Но после первого – и просто ужасного! – года их совместной жизни она к нему как-то привыкла и даже прикипела душой, а раздражающее молчание теперь казалось ей чем-то обычным и даже уютным.

Да и теперь, смотри, как он вымахал! Стал настоящим мужчиной: статный, гордый, высокий. Он заметно подтянулся, прибавил в весе и перестал уже казаться тощим, даже мускулистым, а раньше нездоровоя бледная кожа теперь приобрела мягкий бронзовый оттенок. Лицо заметно изменилось, сделалось угловатым, будто бы высеченным из камня, но красивым и мужественным. Единственный минус – глаза, они до сих пор не выражали ничего, кроме постоянной меланхолии, и из-за этого сам он словно находился где-то не здесь, в другом месте.

– Раскис, небось, без меня, а?

Она незаметно вытащила из-за пояса небольшой метательный нож.

– И не мечтай, – он с легкостью отбил ее атаку посохом, который неестественно звякнул сталью, и клинок полетел в кусты. – А ты как? Нашла, что искала?

Лори кивнула, скрестив руки на груди.

– Ты ее похоронил?

Том измученно кивнул и сел на траву, положив посох на колени. Лори подошла и села рядом, вспоминая то ужасное место, которое фанатики называли Кровавым Храмом и где преклоняли колени перед Кровавым Богом.

– Я нашел ее уже после, – начал рассказ Том. – В груде гниющих трупов этих мерзких существ. Я вытащил ее оттуда и похоронил в пещере, куда никто по ошибке не заберется. Надеюсь, ты не в обиде?

Она фыркнула.

– На что мне обижаться-то? Она погибла по своей воле, и ты оказал ей честь, предав земле, откуда она появилась, – Лори попыталась сменить тему, чтобы больше не думать о матери. – Так ты не расскажешь, кто сделал все это? Кто убил того психа, который мучил вас с мамой?

– Нашелся один. Больше его нет, – коротко ответил Том.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – девушка вздохнула. – Во всяком случае, я ему благодарна.

Том резко стрельнул в нее взглядом, словно осуждая.

– За что?

– Как за что? Он наказал виновников! Уничтожил всех и каждого, из-за кого страдала мама! Из-за кого она не вернулась ко мне. Они заслужили этого и получили.

Том покачал головой.

– Ты там не была. Это было… – он на миг задохнулся, – ужасно.

– Ужасно справедливо, – упрямо заявила Лори. – И хватит мне тут! От твоей кислой рожи у меня вот-вот обед в животе скиснет.

Она вспомнила про эльфа, но решила промолчать. Значит, он уходит? Но как же так? А хотя… пусть идет! Никто ей не нужен! Пусть валит к этой своей Альме, а она останется здесь… одна.

– Слышала я, ты тут со змием управился?

На его лице изобразилась гримаса.

– Ушел он.

– Змии не уходят.

– А этот ушел. Вот взял – и ушел!

– И ты уйдешь? – вдруг выпалила она.

Том уставился на нее удивленным взглядом.

– Откуда ты?.. А, хотя, наверное, это уже не секрет, – он вздохнул и посмотрел на небо.

Он часто смотрел на небо, когда не знал, что сказать. Лори уже открыла рот для язвительной усмешки, но прикусила язык и поняла, что едва сдерживает слезы. Проклятье, что с ней происходит? Стала похожа на какую-то деревенскую девчонку, которая сохнет по толстому брюзжащему принцу!

– Сможешь призвать огонь? – вдруг попросил он ее, нарушая долгую паузу, давящую на сердце, словно тяжкий груз.

Она кивнула и вытянула перед собой руки, тихо шепча под нос заклинание. Лори нередко видела, как по вечерам Том точно так же сидел у костра и пытался правильно произнести заклинание на Первом языке, но ничего у него не выходило. Короче, не умел он пользоваться магией, хотя иногда, когда он злился, ее захватывала такая волна жара, что она готовая была поклясться: от него исходило чистое волшебство. Но как, если он даже слов подходящих не знал?

Вскоре перед ними заплясал маленький желтоватый огонек, повисший в воздухе. Конечно, размерами пламя едва превышало кедровый орешек, но девушка все равно была рада, что не опозорилась перед Томом. В конце концов, даже лучшим ведьмам требовались годы, чтобы научиться призывать такой огонь.

– Зачем он тебе?

– Сейчас узнаешь, – ответил Том с окаменевшим лицом. – Отойди-ка.

Она послушно встала и отошла назад, наблюдая, как он стягивает с себя старый коричневый плащ, обшитый по края серебряными нитями, и спокойно бросает его в огонь. Лори вздохнула: плащ на самом деле был отличным, в нем Том приехал сюда в первый раз.

– Ну ты и придурок, – только и смогла выдохнуть она.

Дело перешло к черному поясу с круглой богатой бляхой, на которой был изображен рогатый волк – да что это за знак-то такой?

– Надеюсь, ты тут раздеваться не собираешься? – съязвила Лори.

Нет, этот идиот действительно собирался сжечь такую драгоценность! Он что, помешался, что ли? Но она предпочла промолчать, тихо бормоча под нос проклятия.

Она думала, что следом полетит посох, но ошиблась. Плащ и ремень – единственные его вещи, кроме черно-белого посоха, что остались у него после приезда, и с ними он расстался так легко, как будто это был всего лишь мусор.

Огонь тем временем разгорался все больше, пожирая не только кожу и ткань, но и траву под собой. Через несколько минут от вещей осталась только горстка пепла да расплавленный металл, в котором поблескивали осколки алых рубинов.

Лори сплюнула.

– Идиот, – заключила она и заставила огонь потухнуть, чтобы тот не спалил всю рощу.

Но Том, к ее удивлению, счастливо улыбался, походя на одержимого, который только что избавился от рабского ошейника.

– И что это было?

– Конец. И начало.

– Идиотизм, – второй раз заключила Лори.

Она почему-то снова вспомнила Кровавый Храм и задумчиво посмотрела на Тома. Чего это он радуется-то? Что от нее уезжает? Ну и леший с ним! Сдается ей, он не договаривает. Постоянно что-то скрывает, а когда разговор доходит до той кровавой бани (нет, там действительно настоящая баня!), то и вовсе замолкает.

– Лисице когда скажешь? – спросила Лори, стараясь скрыть волнение.

– Наверное, завтра. Но мне так кажется, что она уже все знает.

Девушка кивнула. Штригга была оборотнем, причем превращалась она не в лисицу, а в человека, и на такие дела у нее настоящий нюх. Проблема же ее состояла в нерушимом животном эгоизме. Ведьмой-то она была сильной, но заботилась только о себе.

– А сейчас?

– Сейчас спать, – ответил Том и захромал в сторону дома.

– Что? – она догнала его и нахмурилась. – Только ведь день!

Но он продолжал идти вниз.

***

– Ну, вот и готово! – со светящейся триумфом рожей Том поставил на стол небольшой котелок, доверху наполненный отвратной серой жижей, от которой на удивление аппетитно пахло.

– А это что? – скептически кивнула Лори на котелок, раскладывая деревянные ложки.

От такого приятного запаха ее живот измученно ворчал, но вот глаза напрочь отказывались принимать эту жижу за еду.

– Как что? Тушеное мясо и рагу!

За окном уже давно погасло солнце, и большой холодный дом освещал и грел единственный камин у дальней стены, набитый свежими сухими поленьями, которые тихо трещали в огне, создавая некое подобие уюта.

Девушка недоверчиво поковыряла ложкой в «рагу» и поморщилась.

– Серьезно? Похоже на отрыжку тролля! – пожаловалась она и с интересом присмотрелась к его лицу.

За последний год она заметила, что при упоминании о троллях, Том как-то зажимался, будто боялся их прихода, и это ее ужасно веселило.

– Не хочешь – не ешь, – обиделся он и один уселся за стол, накладывая себе полную тарелку жижи. – Мне-то что?

Она прикусила язык. И почему у нее такой скверный характер?

– Ладно, извини, – она осторожно сжала его правую руку.

Том вздрогнул, когда Лори дотронулась до его увечного пальца, но сдержанно кивнул, слегка хмурясь.

– Знаешь, получилось неплохо, – слукавила она: ну, зачем его сейчас перехваливать, а?

Рагу действительно удалось на славу (как она соскучилась по его стряпне!), и в этот промозглый осенний вечер она предпочла бы о чем-нибудь поговорить у камина, но молчала. И Том молчал, угрюмо елозя ложкой по тарелке.

Лори вспомнила их первый ужин вместе, когда она была твердо уверена, что умеет готовить лучше любого мужчины.

– Где ты этому научился? – спрашивала она тогда.

– О, это полностью заслуга моего отца, – с непонятной иронией в голосе отвечал он.

Она облизнула губы и сглотнула, пытаясь подобрать слова, но получилось как всегда из рук вон плохо:

– Кто такая Альма?

Он стиснул зубы, поигрывая желваками: уже понял, что она подслушивала его разговор с эльфом.

– Моя… – он запнулся, нахмурился и на несколько секунд замолчал. – Мать.

– Но разве она не ведьма? Я слышала как-то…

– Ведьма, – прервал он ее.

Девушка поперхнулась собственной слюной и закашлялась.

– Но ты ведь?..

Он молча поднялся со стула, собрал со стола тарелки и ложки, тщательно отмыл их в воде и без слов поднялся по лестнице на второй этаж, хромая на левую ногу. Кровать скрипнула – он лег спать.

Лори вздохнула. Наверное, Шани была права, сказав, что друзей у нее никогда не будет.

Она подкинула в камин еще несколько поленьев и поплелась к кровати. Девушка уже готова была уснуть, завернувшись в одеяло, как ее привлек черно-белый посох со скрученным в бараний рог концом, стоявший в углу за дверью. Обычно Том берет его с собой на второй этаж, но сегодня, видимо, забыл. И причем тут его цвет? Хотя да, за то время, что ее не было, сажа заметно продвинулась к низу.

Внезапно что-то заставило ее подняться с постели и подойти к посоху. Некая сила влекла ее вперед, заставляла тянуться к этому куску странной древесины…

Лори протянула руку к посоху и сомкнула на нем пальцы.

Посох вздрогнул, в ее голове вдруг замелькали воспоминания. На одно мгновение девушка застыла на месте, а затем с глухим стуком упала на пол, теряя сознание.

***

Она осторожно открыла глаза. Огонь в камине все еще горел, наполняя дом странными танцующими тенями, которые скакали со стены на стену, словно играя в какие-то бесконечные жутки салки.

Лори закашлялась и хотела поднять руку, но тут обнаружила, что лежит в своей постели под одеялом, а на голове ее, покосившись, валяется мокрое полотенце, заливая глаза зеленоватой болотной водицей.

– Какого?..

Девушка села и охнула: на ней не было ничего, кроме лифа да тонкой хлопковой юбки, так что был виден ее длинный безобразный шрам на животе.

– Проснулась? – вдруг глухо спросило то, что она приняла за большое скомканное одеяло. – Говорил же, не трогай посох. Нет, все надо по-своему…

Она вспыхнула.

– Ты меня раздел? – заявила Лори, убирая с потного лба холодное полотенце.

– Да, – тут же с готовностью признался Том, ковыряя кочергой в камине.

– Зачем?

Лори вдруг поняла, что щеки ее горят и краснеют, только вот не знала: от смущения или злости.

– Ты тронула посох…

– Наказать решил, что ли?

– Дура! – сплюнул парень, убирая кочергу в сторону. – Он ведь мог убить тебя! Ты вся горела, билась в истерике…

Она нахмурилась, не понимая, о чем это он бормочет.

– Как? Это ведь всего лишь обугленная деревяшка.

– Ага. А отрубилась ты, видимо, просто так, от переизбытка чувств, что ли?

Стиснув зубы, Лори опустила голову на подушку и положила руку на живот, ощупывая края шрама. Она нервничала. Он его видел? Ну, а если видел, то что? У него самого пальца нет! Но он же все-таки мужчина, а она…

Девушка замялась и закусила губу.

Этот шрам она получила еще в детстве, налетев животом на лежащий в сугробе железный прут, и с тех пор вечно из-за него страдала. Кривой и вертикальный, он уродовал ее тело, как червоточина уродует прекрасное спелое яблоко, и каждый, кто эту отметину видел, лишь кривился: мол, жаль! Даже мама, всегда следившая за собой, всячески пыталась этот шрам скрыть, вот только ничего не вышло.

– А ты это… шрам видел?

Одеяло кивнуло.

– Ну, шрам и шрам, а чего? У меня вон, пальца нет, – он поднял правую руку над головой, – и ничего. Даже удобней как-то…

И тут Лори с ужасом вспомнила, что произошло после того, как она взяла посох в руки.

– А ты врал.

– Чего это? – прогундело одеяло, шмыгая носом.

– Там, В Храме. Это ведь был ты, так? Я видела только обрывки и ничего не слышала, но ты ведь это сделал? И маму… – она запнулась. – Сердце.

Том молчал.

– Да, это было ужасно, теперь я знаю, – тихо продолжала она. – Но теперь, по крайней мере, в моей голове все сложилось, и я больше не мучаю себя вопросами, почему ты уцелел, а она – нет. И я… понимаю, почему ты пришел сюда и больше не занимаешься магией. И тот разговор с эльфом… – она вздохнула. – Извини.

Одеяло хмыкнуло.

– Вы, ведьмы, точно сумасшедшие, – сказало оно. – Натворил дел я, а извиняешься ты. Но ты ведь ничего не слышала, так?

– Так.

– Это хорошо. Надеюсь, лишних вопросов задавать не будешь?

– Не буду, – кивнула она.

В конце концов, это его дело. Она много слышала о сердцах ведьм, но думала, что это всего лишь сказки. И что, теперь Том маг? Да еще и сын ведьмы? Одна невозможность на другой. Еще бы узнать, что это за посох…

Она посмотрела на Тома и тихо вздохнула, чтобы он не услышал. Она ведьма и много чего видела, но Том-то – нет. Наверное, ему тяжело вспоминать Кровавый Храм. Она поежилась. Еще бы, там столько крови…

Вот почему он такой замкнутый, догадалась она. Думает, что он монстр или еще хуже. Она понимала его ощущения. Еще тогда, в детстве, когда они с мамой на месяц отправились в город, все девочки вечно ее избегали, обзывали ведьмой, чудовищем, и сама она чувствовала себя не лучше.