Текст книги "Третьи лица (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

– Но ведь у ведьм не бывает сыновей, – как-то без особой уверенности заявила Лори.

Она сама не верила в сказанное после слов Тома, но пыталась хоть как-то отговорить священника от казни: изуродованное дитя еще не повод для таких обвинений.

– Ведьмы рожают сыновей только от Дьявола, все сыны ведьм – антихристы, понятно?

Но Том…

– Поняла? – продолжала убиваться «ведьма». – Я сама виновата!

– Ни в чем ты не виновата. И вообще молчи, – шикнула на нее Лори и поднялась с колен. – Все ваши обвинения – полная туфта, – припомнила она редкое словцо. – Если она в чем и виновна, то в том, что не успела вовремя обратиться к нормальной повитухе, и все!

Священник долго над ответом раздумывать не стал.

– Слышите? Она защищает ведьму. Значит, она тоже ведьма! На костер!

– На костер!..

Лори поперхнулась и обвела взглядом людей. Неужели за обыкновенную помощь здесь тоже казнят, хоть и не по ошибке? Да, она ведьма, но что из этого? Она тоже имеет право на жизнь, как и каждый из них!

Но людям было плевать и на ведьм, и на пришествие антихриста, они лишь хотели посмотреть, как корчится женщина, когда ее пожирает огонь.

Девушка разозлилась, внутри нее кипел праведный гнев. Она открыла рот, чтобы произнести заклинание и обрушить на их головы какой-нибудь огромный валун, но не успела: в рот ей вдруг сунули кляп и заломили руки за спиной.

– Заткнуть рот и связать! – приказал незаметно подобравшемуся со спины палачу священник. – Для второго костра времени нет, так что тащи еще хвороста, и гляди, чтобы на двоих хватило. Во имя Господа нашего и…

Что он бормотал дальше, она уже не слушала.

«Боги, а ведь он точь-в-точь как тот безумец, что мучил маму!» – только и пронеслось у нее в голове, как палач уже скручивал на запястьях веревки, таща ее к куче хвороста.

– Не надо было… – промямлила «ведьма». – Теперь вдвоем погибнем.

– Лори! – отбивавшийся от разозленной толпы на другой стороне помоста Джерард кинулся ей на помощь, но дорогу ему преградили не вовремя появившиеся стражники. Они наставили на него самострелы, целясь в голову, и принц не мог сделать буквально ничего: они быстрее нажмут на спусковой крючок, чем он взмахнет мечом.

Палач мрачно ей улыбнулся, поджигая трутницей следующий факел.

Она пыталась вырваться, брыкалась и мычала сквозь тряпку так громко, как только могла, но ничего не могло спасти ее от костра.

Веточки тихо затрещали, а маленькие язычки пламени уже стали лизать им пятки. Женщина с другой стороны столба взвизгнула и подпрыгнула, пытаясь спастись от огня, но ее лохмотья уже начинали плавиться.

Лори стиснула зубы и терпела. Если уж ей суждено здесь умереть, то она сделает это с достоинством назло всем этим жадным до чужих страданий тварям, что зовут себя людьми.

Но огонь неумолимо продолжал разгораться.

Неужели она сегодня умрет? Она ведь даже не успела увидеть мир, прожить жизнь так, как хотела. Неужели это все? Как жаль, что…

***

– Довольно! – прогрохотал властный голос на всю площадь, и, словно выполняя приказ, огонь трусливо погас и убрался восвояси, оставляя после себя лишь серую дымку.

Толпа вдруг замолкла, и сотни глаз обратили внимание на высокого хромоногого юношу, который сжимал в руках двухцветный посох и с омерзением оглядывал их взглядом.

«Том!» – хотела воскликнуть она, но изо рта вырвалось только бессмысленное мычание.

– А ты еще кто такой? – прокричал кто-то мужским голосом из толпы.

– Я тот, кто сдержит клятву, – спокойно ответил Том и поднялся на помост, поравнявшись со священником.

Не обращая внимания ни на нее, ни на Джерарда, Том посохом столкнул священника на землю и присел с ним рядом.

– Однажды мне уже попадался такой, как ты, – прошипел он ему на ухо. – И знаешь, что я с ним сделал? Я оторвал ему голову от тела и выкинул ее, как предупреждение всем подобным. И что я вижу? Еще одного безумца, прикрывающего свою жажду крови верой в Бога! Заткнись! Но я не хочу тебя убивать. Так что будь добр: откажись от своих слов и отпусти пленников, тогда мы мирно разойдемся.

Он поднялся и молча направился в сторону неудавшегося костра, но священник, не сдержавшись, с шипением накинулся на него сзади. Том только этого и ждал.

Лори тихо охнула, пораженная зрелищем.

Том ловко развернулся на каблуках и схватил нападавшего за верхнюю челюсть. Он резко дернул руку на себя и…

– Вот ваша хваленая душа. Вся здесь! Наслаждайтесь, – он сплюнул и кинул в толпу оторванную голову. – Ты как, в порядке? – обратился он к Лори, а его голос вновь сделался спокойным и заботливым.

Она радостно кивнула. Так ему и надо!

Но над ними вдруг нависли мрачные тени.

– Опусти посох, мразь! – приказал стражник, наставляя на Тома новехонький револьвер. – Или будешь гореть вместе с ведьмами.

– Не стоит, – покачал он головой в ответ.

– Чего ты там сказал? – второй, отвлекшись от Джерарда, замахнулся на него самострелом. – Тебе сказали убрать посох, чего ты выеживаешься? Всех под суд!

Они с Лори переглянулись.

Том мрачно хмынул.

– Знал ведь, что без театральщины не обойдется.

Что? Да он ведь только что… голову!

Внезапно он резко отпрыгнул – слишком резко для хромого! – и воздел руки к небу, закрывая глаза. Вдруг вся земля под ними затряслась, люди с криками засуетились, но уходить и не думали: они, видимо, ожидали, что сейчас хоть стражники кого-то прикончат. Но глубока ошибались.

На платформе заплясали мелкие огоньки, один даже появился на ногах у Лори, но вовсе не обжигал. Наоборот, кожа от него стягивалась, словно от холода, и неприятно зудела, покрываясь изморозью.

Возникнув, огоньки медленно поплыли в сторону Тома, распугивая окруживших его стражников, а затем погасли, но лишь на короткое мгновение. Через секунду пламя вновь вспыхнуло, но образовало вокруг Тома единый огненный столп, сквозь который едва проглядывались очертания парня с посохом.

Лори застыла, как застыли и все остальные, наблюдая это чудо. Но конец еще не настал.

Огонь вздрогнул и стал деформироваться. Сначала образовался колоссальный рогатый скелет из костей выше пояса, а затем тот начал вдруг обрастать мышцами и кожей, а через секунду пред всеми предстал величественный крылатый демон.

У Лори отвисла челюсть. Она бы так в жизни не смогла, а еще издевалась над ним, что он не умеет произносить простые заклинания…

– Прочь! Прочь! – прогремел демон, изрыгая струи огня из клыкастой пасти и нагоняя горячий воздух крыльями.

И они пошли прочь – в конце концов, родная жизнь дороже всякого зрелища. Расталкивая друг друга, затаптывая упавших на землю, народ ломанулся в разные стороны, только и пятки сверкали. Даже стражники, и те побросали свои самострелы и с криками бросились наутек, позабыв о своих угрозах, и площадь мгновенно опустела.

В ту же секунду демон пропал, остался только бледный Том, едва не валящийся с ног. Он попытался сделать шаг вперед, но только потерял равновесие и стал падать, но тут подоспел Джерард.

– Джерард? – удивленно спросил он, оседая на землю.

– Ага. Ну ты и маху дал, я чуть в штаны не наделал!

– Анна... Развяжи их, – промямлил тот в ответ.

Джерард кивнул и поспешил к столбу, заваленному растрепавшимся хворостом.

– Ты ведь догадалась, да? – усмехнулся он, убирая изо рта девушки кляп. – Почему не сказала? Боялась, что я ему вовсе не друг?

– Да, – коротко ответила она и прошептала заклинание, одним махом сжигая веревки.

– Ты ведьма! – удивился принц, поднимая брови.

– Да, – снова кивнула она. – Есть что-то против?

– Что? Нет! Даже наоборот! – сразу же уверил ее тот.

Они вместе оттащили в сторону упавшую в обморок от ожогов женщину и вернулись к Тому, который уже смог подняться на локтях.

– Что с рукой? – сразу же спросила у него Лори, когда увидела тщательно перевязанные пальцы правой руки.

– Ничего. Порезался.

Они взяли его под руки и поставили на ноги.

– Ладно, ладно. Все, можете опускать.

Том пошатнулся, но смог устоять, всем телом опираясь на свой посох.

– Ну и заварушка, – облегченно выдохнул он. – Пора бы нам отсюда уходить: этот трюк надолго их не задержит.

– Трюк? – воскликнул Джерард. – Да это… это... просто…

– …великолепно! – закончила за него Лори с ноткой зависти в голосе.

– Трюк, – мотнул головой Том. – И очень дорогостоящий. Все, убираемся отсюда, там, за городом я видел…

– Осторожно! – вдруг вскрикнул принц, но было уже поздно.

Радуясь чудесному освобождению, они так и не заметили человека, подошедшего к ним со спины.

– Не-а, – голос его был тверд и уверен, а острие меча нетерпеливо дрожало у горла Тома. – Ты, чернокнижник, только что убил моего друга, и за это поплатишься жизнью.

– Друга? Да он нас чуть не угробил, – ответил ему Джерард, но высокий рыцарь в латных доспехах его и не слушал, а Лори ясно читала в его глазах вовсе не желание отомстить, а жажду боя.

– Отец Давос был справедливым человеком, – продолжал утверждать свое рыцарь, – и он без надобности не устроил бы здесь прилюдную казнь. Вы все убедились, что женщина эта виновна, но продолжили кровопролитие. Это дело чести!

Лори открыла рот, чтобы съязвить, но Том предупреждающе качнул пальцем, словно говоря «не стоит».

– Согласен, – спокойным голосом отвечал рыцарю парень, едва дотягиваясь тому до плеч. – Это дело чести. Как тебя зовут, рыцарь?

– Не поверю, что у чернокнижника, так рьяно использующего черную магию во зло, есть честь, но мой долг – ответить. Мое имя сир Гарольд из Коруна.

– А не тот ли сир Гарольд?.. – хотел спросить Джерард, но осекся.

– И чего же вы хотите, сир? – сказала Лори, пытаясь сообразить, какое тут можно использовать заклинание: рыцарь стоял прямо за спиной Тома и прикрывался им, как щитом, и сразу убить его она не сможет.

– Поединок!

Часть 2

– Ты с ума сошел, Том? – сразу же накинулся на того Джерард. – Да без магии он тебя по стенке размажет!

– Точно. Давай я наложу на его меч хотя бы одно заклятье!

Лори скрипела зубами. А ведь из-за нее он теперь рисковал своей шкурой! Не будь она такой дурой, не стала бы спасать эту обморочную… В конце концов, из-за одного хорошего поступка все зло из мира не выйдет, тогда какого черта она полезла против всей этой толпы?

– Нет, – Том спокойно покачал головой. – Мы с ним уже договорились: я без магии, он – без скакуна.

– Но это нечестно, – настаивала на своем девушка. – Он старше и опытнее, и у него есть настоящий меч, а у тебя только эта палка!

– Эта палка мне не раз жизнь спасала, – упрямо заявил парень. – Нет, уговор есть уговор, тем более нам от него по-другому не отделаться. Если я решу смухлевать, то его благородные дружки тут же устроят на меня облаву.

– Том, – уже мягче сказал принц, – он – рыцарь, а ты – маг. Без своего колдовства тебе его не победить, пойми же. Я могу выступить вместо тебя…

– Нет, даже не думай!

– Ты что, совсем идиот? Я тебя тренировала, забыл? И если я говорю, нет, значит, нет! Ты и меня-то толком никогда не побеждал, не то что настоящего рыцаря в доспехах.

Том хмыкнул и улыбнулся.

– Извини, Анна, но я тебе поддавался. Немного. Совсем чуть-чуть. Ай! Какого черта?

– Ну и иди! – вспыхнула разозленная Лори. – Иди, подыхай там, раз ты такой весь из себя правильный, мне-то что? Я на это смотреть и не собираюсь!

– И не смотри, я тебя заставляю, что ли?

Девушка топнула ногой и, собрав пальцы в кулак, со злостью отвернулась.

Нет, ну ведь не идиот ли он, а? Как так можно разбрасываться жизнью направо-налево? Но она все-таки не удержалась и повернулась, наблюдая, как два соперника встают на разные стороны деревянного помоста.

Сир Гарольд держался прямо и уверенно, он ничуть не сомневался в своей победе. Он на секунду поднял взгляд к небу и перехватил рукоять тяжелого меча двумя руками. Латы он снять даже не потрудился, несмотря на то, что перед ним стоял семнадцатилетний парень в одной лишь рубашке да легких брюках, вооруженный кривым длинным посохом.

Лори сглотнула. Том выглядел намного хуже. Он стискивал свой посох так, будто собирался душить змею, а голову опустил, упершись взглядом в пол. Сражаться он будто и не собирался.

Девушка огляделась, почуяв чужих. Люди, несколько минут назад разбежавшиеся в страхе, вновь начали пребывать, предпочитая наблюдать за зрелищем издалека. Ну, и пусть смотрят, чтоб их, а она Тому погибнуть не даст!

Лори тихо зашептала под нос слова заклинания, но Джерард грубо схватил ее сзади и зажал рукой рот. Она взвизгнула и попробовала вырваться, но принц оказался намного сильнее нее.

– Тише, – пытался он ее успокоить. – Я еще два года назад понял: он знает, что делает, пусть и иногда выглядит как полный дятел.

Только он успел это договорить, как рыцарь сорвался с места, громыхая по деревянным доскам тяжелым железным обмундированием, а Том даже не пошевелился. Лори замерла на месте, забыв про дыхание, а ее глаза намертво приковались к длинному серебристому мечу, который резко взлетел в воздух, а затем стал стремительно опускаться вниз, прямо на голову Тома.

Она зажмурилась от страха, но треска ломающегося черепа так и не услышала. Джерард со спокойной душой ее отпустил.

Притворившись полным дилетантом, Том дал рыцарю надежду на легкий выигрыш, и тот с радостью повелся, но как только его меч не встретил сопротивления, его шансы разрушились в пух и прах.

Тяжелый двуручник рассек лезвием воздух и глубоко вонзился в помост, застряв между досками. Том совершил пируэт и одним ударом посоха сверху-вниз свалил неповоротливого рыцаря с ног, ударив того скрученной частью в правую лопатку между пластинами панциря.

Громко выдохнув, Гарольд грохнулся на землю, но тут же потянулся к своему мечу, однако не успел. Том перебросил посох в правую руку, а левой легко выдернул из дерева клинок. Он занес его над лежащим рыцарем и приготовился отрубить ему голову. Секунды шли невероятно долго. В конце концов, он просто отбросил меч в сторону и сказал:

– На сегодня, пожалуй, хватит, – он повернулся к Лори и Джерарду. – Пошли-ка отсюда, пока еще кто не нарисовался, я не собираюсь тратить на каждого честного человека свой годовой запас терпения!

У девушки отвисла челюсть. А на их тренировках он вечно совершал самые глупые ошибки и славился своей поразительной медлительностью. Притворялся же, гад!

– Погоди, я попробую залечить ее ожоги, – Лори кинулась к женщине, из-за которой вся эта мура и началась, и положила свои холодные ладони на ее обожженную кожу, от которой несло вонью паленой плоти и невыносимым жаром.

Сконцентрировавшись, юная ведьма начала нараспев читать заклинания, призывая кожу восстановиться, и истратила все свои силы, однако женщина только дернулась пару раз и снова грохнулась в обморок, а кожа пошла белесыми пятнами, напоминавшими плесень.

– Ой-ей, – против воли вырвалось у нее, когда голова закружилась, а в желудке образовалась сосущая пустота от недостатка энергии.

Джерард кинулся к ней, убирая меч в ножны, но Том поспел раньше, отбросив свой посох в сторону (как странно, он ведь с ним вообще не расстается!). Он осторожно подхватил ее и обнял за плечи.

– Так, и кто тебя просил? – недовольно проворчал он, заботливо убирая с ее лица вырвавшиеся из хвоста локоны.

– Я из-за нее чуть жизни не лишилась, – без прежнего запала ответила Лори, наблюдая за лицом Тома, которое вдруг начало троиться и плавать по кругу. – И умереть я ей… ой!.. не дам.

– Ты лучше молчи. И глаза закрой.

– За… зачем? – спросила она, но все же послушалась.

В ту же секунду она почувствовала кожей на своем лице прохладное дыхание, а в следующий миг ее магические запасы вдруг одним махом заполнились до отказа, так что сила струилась теперь даже в венах.

Она судорожно вдохнула, стараясь не задохнуться от внезапного притока могущества, и тут же вскочила на ноги, готовая к любому бою.

– Тише, тише, – Том взял ее за руку и попытался успокоить.

– Дьявол! – громко выругалась она, так что даже соседние дома испуганно пошатнулись. – Где ты такому научился?

Он усмехнулся.

– А ты думала, я в шабаше просто так ошивался целых два года?

– В шабаше? – спросил ничего не понимающий Джерард. – В смысле… в шабаше? Прямо настоящем ведьминском шабаше? Что ты там делал, черт тебя подери?

Лори недовольно уперла кулаки в бока.

– А чего тебе в ведьмах не нравится? – с вызовом спросила она, все еще не в силах отделаться от пьянящего последствия мгновенного притока растраченных сил.

– Нет, нет, ничего! – принц шутливо поднял руки вверх в знак примирения. – Просто я всегда думал, что ведьмы, ну…

– Страшные? – с улыбкой подсказал Том, вытирая с рук остатки крови и с опаской косясь на поверженного рыцаря, который, чуть ли не рыдая, катался по земле и проклинал какого-то учителя.

– Ага. К счастью – очень большому счастью, – это не так. Но?..

– Погоди, все вопросы потом, – Том поднялся на ноги и снова схватил свой посох. – Предлагаю все-таки немедленно отсюда уйти. А ты, Джерард, прихвати с собой нашу ведьму, только осторожнее: для нее сейчас каждое лишнее прикосновение – боль.

Принц кивнул и заботливо поднял на руки бессознательную женщину, стараясь не касаться обожженных участков на ногах и руках.

– Куда мы? – поинтересовалась Лори, стараясь унять дрожь в руках: ух, как же ей хотелось сейчас разнести замок-другой!

Том уверенно повел их к другому концу города, немного шатаясь и путаясь в ногах. К счастью, Осскирк оказался вовсе не таким большим, как Лори раньше предполагала, глядя на карту.

Выйдя через задние ворота, она охнула, заворожено глядя на огромные костры, чей красно-желтый огонь высоко поднимался в небо и, казалось, своей дымкой дотягивается до самых небес. И как она раньше не заметила такого зрелища?

– Добро пожаловать, мои дорогие друзья, – сказал Том, – в удивительный мир за стеной, где, по мнению горожан, живут только отбросы да закоренелые преступники. Вы поспели как раз вовремя: сегодня праздник Огней!

***

– Пола! – громко закричал молодой мужчина, выходя из тени стен, и стрелой ринулся к ним, не обращая внимания на окрики людей, которых расталкивал. – Что?.. Что с ней?

Джерард осторожно передал ему женщину.

– Обгорела, – ответила ему Лори, дивясь выражением его глаз, когда он смотрел на избитую женщину. – И избита. Но я попробую ее…

– Тише, – прервал ее Том и добавил шепотом: – Цели, не цели, а ведьм нигде не привечают.

Лори подарила ему гневный взгляд, но предпочла все же промолчать.

– И что ж ты будешь делать, господин всезнающий?

– А вот что, – он шагнул в сторону мужчины, но тот испуганно отшатнулся, прижимая обморочную к груди. – Да не бойся ты, я ведь помочь хочу!

Мужчина послушался и позволил Тому дотронуться до ее лба. Закрыв глаза, тот стиснул зубы и провел пальцами по ее лицу, избегая прямого прикосновения. Внезапно изуродованная кожа «ведьмы» стала вдруг исцеляться: гноящиеся шрамы медленно затягивались, синяки исчезали, а уродливые красные волдыри, шипя, падали на землю, оставляя после себя мягкую и слегка бледноватую кожу.

Лори задохнулась от возмущения.

– Как у тебя это получилось?! – удивился Джерард.

– Посох, – коротко ответил Том. – Не такой действенный, как меч, но в некоторых случаях только он и спасает.

– Спасибо! – воскликнул мужчина. – Спасибо! Я даже не знаю, как вас благодарить…

– Ерунда! Три пинты крови – и мы в расчете!

Все вдруг уставились на него.

– Э, кхм, – он нахмурился и замялся. – Пошутил я, да. Шутка! Иди себе, сегодня все бесплатно. И еще, – окликнул он неудавшегося супруга, который уже начал поворачиваться, – она ничего не вспомнит, а ты лучше не напоминай, хорошо?

– Да!

Лори мрачно хмыкнула.

– Он выглядит счастливым, – пробормотала она. – А ведь получается, из-за него все и началось…

– Ну, не скажи, – пожал плечами Джерард.

Лори уже хотела съязвить, но Том воскликнул:

– Что? Отпразднуем воссоединение, а?

Девушка удивилась. С чего это он такой счастливый?

Она подозрительно прищурилась. Или опять притворяется?

– Я остановился вон на той поляне, – он махнул посохом в сторону леса. – Оттуда, кстати, прекрасный вид на Огни!

За всю свою жизнь Лори никогда не видела праздника лучше, чем здесь. И пусть люди жили в несчастных покосившихся бараках или – того хуже – прямо на земле, подоткнув под голову мешки, но жизнь их кипела и шла своим чередом, в отличие от жизней той серости, что устроилась внутри городских стен и питалась только чужими страданиями, не вылезая из своих кирпичных особняков.

Народ гулял, кутил и веселился. Дети и взрослые вместе крутили хороводы, весело хохоча и выкрикивая шутливые оскорбления, даже старики, и те в этот день отказались от своей мрачности и мирно устроились у собственного Огня, со смехом попивая из больших бутылей спиртное и споря, кто за всю жизнь больше баб пере… Ладно, эти подробности мы опустим. В общем, кругом царило веселье и радость, даже праздник Жизни, и тот не сравнился бы со здешним накалом страстей, уныло покуривая трубку в сторонке.

Когда они прошли мимо первого костра, кто-то схватил ее за руку и попытался увлечь в свой хоровод, попутно накидывая на плечи какой-то белесый платок, но Лори наугад пнула незваного гостя в пах, и тот поспешно ретировался со сдавленным криком и проклятьями.

– А платочек ничего…

– Том, – громко сказал Джерард, едва перекрикивая гогот толстопузого купца с жиденькой бороденкой, который только что всучил прохожему свой товар, нахваливая его, словно девку на выданье. – Ты так и не рассказал, что делал в этом вашем шабаше. И почему не послал весточку нам?

– Зачем? – покачал тот головой. – Вы считали меня мертвым, так и было. Вернее, пусть так было бы и дальше. Я столько дел натворил, Джерард, не хочу натворить еще больше.

– О чем это ты?

– Не важно, принц, пусть секреты останутся секретами. Вот, мы уже пришли, – он прибавил ходу и вскоре присел у небольшого костерка, который и в подметки Огням не годился. – Есть хотите?

Оба путника кивнули: все их припасы остались со скакунами в городе и, наверное, уже бесследно пропали. И карта – драгоценная карта! – тоже исчезла вместе с Искоркой.

Том покопался в своем мешке, лежащем поодаль, и достал оттуда несколько кусков солонины, тройку копченой высушенной рыбы и ломоть богатого сала.

– Том, – мягко окликнула его Лори: последствия вливания магии уже почти прошли, – что у тебя с пальцем?

– Кстати, да. Когда ты его потерял?

– Нет, – покачала головой девушка, – когда ты его снова потерял?

Том поморщился, изображая на лице недовольную гримасу, но лукавить не стал.

– За все надо платить, Анна, и ты знаешь это не хуже Штригги.

Наконец, у нее все встало на свои места. Так вот зачем он был ей нужен! Чтобы обучить, помочь набраться мощи, а потом отрастить палец и снова отрубить, будто бы ничего и не было. Сила – все сводится к ней. Она вздрогнула и с отвращением сплюнула. Лисенок, чтоб тебя!..

– Кто такая эта Штригга?

– Глава этого проклятого рассадника столетник девственниц! – тут же ответила ему вместо Тома Лори. – Но как она могла? Ты ведь мог просто развернуться и уйти, какого черта ты сперва поплелся к ней?

– Это долг, Анна. Долги надо уплачивать сполна. Тем более, это и твоя свобода тоже.

– Я не просила!

– Тебе и не требовалось, – тряхнул Том головой.

Она вздохнула. Ох уж эта его честность! Нет, чтобы обмануть и свалить по-тихому…

– Дай хоть перевяжу, – предложила она. – Сам-то, наверное, даже затянуть не потрудился.

Он кивнул и протянул ей руку, на которой повязка уже покрылась неестественно темными алыми разводами. Лори оторвала от чересчур длинного рукава небольшой обрывок ткани и принялась разматывать неумелые узлы.

– Сам-то ты как узнал, что я жив? – поинтересовался Том у Джерарда.

– Не я. До Нессы дошли слухи, вот она и передала их мне.

– А, – как-то вяло ответил он. – Кстати, как там Несса? Ай!

– Извини, – хмуро пробормотала Лори. – Перетянула.

– Ага, ничего, – Том снова повернулся к Джерарду. – Я видел, как она выходила замуж, но ничего не понял. Ты ведь должен был жениться, не она!

Лори закусила губу, стараясь прогнать из головы плохие мысли. Нет, ну чего он так возится с этой принцесской, словно она ему жизнь спасла?

– Точно. Вот только вышло не очень. Твоей подруге я уже рассказал все, а вот тебе не успел. Дочь короля слегла незадолго до нашего приезда, а отец не захотел расторгать договор, вот и выдал Нессу за королевского сынка. Она, кстати, уже мать.

– Вот как…

Девушка мельком взглянула на его лицо и заметила, как затуманился его взгляд, словно он кичился вспомнить то, чего не помнил.

– А сам? Женился-таки или нет еще?

Джерард скорчил мину.

– Нет еще, но, видимо, скоро и эта участь меня настигнет. Годы отцу времени не прибавляют, а он пытается воспитать из меня достойного наследника, – принц фыркнул. – Будто бы не он все королевство развалил на своих кутежах! Ты-то, я так понял, все это время чему-то учился?

Том кивнул.

– Полагаю, спрашивать, чему, бесполезно. Тайны магов, они тайны магов!

– В самую точку. Несса… Ай! – она зашипел от боли, когда Лори вдруг против воли стиснула его увечный палец. – Все, большое спасибо. Думаю, он еще заживет, – он со злостью стиснул зубы. – Во второй раз. Как там Несса? Надеюсь, с семьей все в порядке?

– Еще бы! – хохотнул Джерард, разделывая пальцами мертвую рыбину. – Видел я своего племянничка. Вот такой вымахал! Сразу видно, что в деда пошел, тот тоже здоровенный, как медведь, того и гляди, скоро запросто сможет и меня на лопатки положить.

– А сама она счастлива?

Лори снова глянула на его лицо, которое так и лучилось страданиями, как будто он нашел то, что потерял, а потом снова это же и утратил.

– Поначалу я был уверен, что нет. Ну, знаешь, твоя смерть, а потом еще и все остальное, – принц махнул рукой. – Но потом… не знаю. Думаю, да, счастлива. В конце концов, теперь у нее, по крайней мере, своя нормальная семья, да и муж ее – этот олух и остолоп! – в ней души не чает, по глазам видно.

– Это хорошо…

Он задумался, но его тут же грубо прервали.

Лори оглянулась, пытаясь понять, откуда исходит оглушительный визгливый крик.

– Кхм, – невысокая молодая девушка в белом чепце и переднике стояла перед ними, прижимая к груди орущего младенца. – Прошу прощения, милсдарь маг, – медленно выговаривая слова, начала она, – мне рассказали, что вы излечили одну женщину…

Лори фыркнула: ну, началось!

Однако Том лишь сдержанно кивнул и протянул руки за ребенком.

– Том, – сказала Лори, – не стоит. У тебя не хватит сил.

– Плевать я хотел на эти силы, – слишком резко он, и младенец запищал с удвоенной громкостью. – Если они у меня есть, то почему я не могу потратить их на помощь нуждающимся? В конце концов, больше мне с ними делать все равно нечего.

Девушка мельком глянула в кучу пеленок и заметила круглое милое личико ребенка. Вернее, оно было бы милым, если бы не уродливая заячья губа – обычно такие погибают в первые же дни своей жизни, но этот продержался намного дольше.

– Как хочешь! – она поднялась с земли, откинув свою рыбину в сторону. – А я, пожалуй, пойду, потанцую. Джерард, не присоединишься? – она предложила свою руку принцу, но сама наблюдала лишь за лицом Тома, однако тот был занят только ребенком.

«Ну и черт с тобой!»

– Да, конечно, – кивнул принц, вытирая жирные руки о штанины. – Миледи, – как-то слишком рьяно он принял руку и вдруг ее поцеловал, с озорной улыбкой поглядывая на девушку.

Лори смутилась, мысленно проклиная все вокруг, но ее больше интересовал Том, который продолжал ее упорно не замечать.

Когда они отошли чуть поодаль, направляясь к Огням, то Джерард приостановился, оборачиваясь назад.

– Знаешь, а я ему завидовал, – признался он после пары секунд молчания.

– Почему? – поинтересовалась Лори, наблюдая за группой маленький детишек, которые носились вокруг с котом и дергали его за хвост, при этом хохоча так невинно, что она чуть не подумала, что так и должно быть.

– Ну, он ведь маг! Ему дано могущество, о котором я только могу и мечтать. Видела, что он сделал с огнем? Сотворил из него настоящего живого демона. А что он сможет сделать, если действительно захочет? Построить корабль щелчком пальцев? Обрушить замок одним лишь словом? Или, может быть, стать другим человеком?

Лори с интересом посмотрела на его замечтавшееся лицо. А ведь все эти принцы и принцессы тоже в какой-то мере невольники. Да, может, им не суждено погибнуть от голода или холода, да и живут они всегда в роскоши, но ведь редко у кого из них есть самое главное право – право любить. Они женятся или берут в мужья по приказу, следуя интересам одного лишь государства.

– Проблема в том, что они… – принц вдруг замялся. – Ну, знаешь ведь?..

– Что?

– Эх, у вас, ведьм, все проще. А вот маги за свое могущество платят цену. Ну, только мужскую…

Вот он о чем! Она задумалась и поглядела на Тома. Если Джерард ведь всегда считал его магом, он что, думал, что они с Нессой просто в обнимку лежали ночи напролет? Лори фыркнула и скривилась – ревность кольнула ее сердце. Черт, и какой идиот ее только придумал?

Девушка вернулась к своим размышлениям. Ладно, тогда, но теперь ведь Том точно маг, поэтому ли он боится до нее дотронуться? Надо бы проверить…

– Ведь ты ему нравишься, – продолжал разглагольствовать Джерард, наблюдая, как медленно стекается к холмику с маленьким костерком народ с самыми разнообразными увечьями: от воспаления уха до распоротой ноги. – Может, даже больше, чем Несса.

– Вот как? Откуда ты это взял? – теперь уже Лори действительно заинтересовалась, поправляя позади хвост из порядком грязноватых и засаленных волос.

– Ну, он как бы от тебя отстраняется, словно боится получить нечто большее, чем просто товарищество. Я вообще заметил, что Том не очень-то и решительный, хоть и пытается таким казаться. Когда же дело доходит до чего-то подобного, у него голова вообще отключается, а язык будто отсыхает, но глаза-то не врут. Я видел, как он на тебя смотрит, и такой взгляд видел каждый день в зеркале, когда… – Джерард вдруг запнулся и помрачнел. – Не важно, короче. Но сам он первый шаг никогда не сделает. Эх, я б на его месте!..

Лори в раздумьях закусила губу, нервно теребя разорванный рукав.

Она тронула бок и нащупала сквозь тонкую ткань платья свой шрам. Хоть бы только он все не испортил! С другой стороны, Том же сам сказал, что ему все равно.

– Джерард, ты сможешь тут без меня обойтись? Мне тут кое-куда надо отойти.

– Да, конечно. Тем более я тут вижу довольно-таки интересную парочку, – принц довольно ухмыльнулся, наблюдая, как пляшут у костра две черноволосые близняшки в одних только длинных рубашках, едва доходящих до колен, от чего огонь игриво отбрасывал тени на их оголенные бедра.

Девушка ему с усмешкой кивнула. Кому что!

***

Том устало вздохнул и медленно провел ладонью по лицу, горестно завывая себе под нос. Конечно, надо было сразу послушаться Анну, и какого черта он взялся целительствовать? Приятно, когда тебе – мужчине, ведь ты не можешь быть ведьмой – доверяют собственные жизни в надежде на чудесное исцеление, а затем кланяются в землю и неустанно благодарят, но вечно такое продолжаться просто не может.