Текст книги "Третьи лица (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Безымянный завороженно посмотрел в его стекленеющие глаза, удивляясь, как много может открыть смерть.

В этот момент невидимая цепь, связывающая его сознание, будто бы порвалась. Неужели это и есть безумие? Если да, то он с радостью его примет.

На его плечо легла тяжелая рука эльфа.

– Теперь, я полагаю, мы можем приступить к самой сложной части.

Плечи безымянного поникли, он захныкал, ощущая, как теплые слезы и вправду заливают его лицо и глаза.

***

– Итак, как твое имя?

– У меня нет имени, хозяин, – спокойно отвечал ему безымянный. – Я – никто, лишь раб своего господина, готовый отдать за него свою жизнь.

– Что ты обязан делать?

– Убивать, хозяин, во имя своего господина. Безжалостно, бесстрастно, но с мучениями, достойными оскорблению, которое живое существо нанесло моему господину.

– А если оскорбишь меня ты, наследник? – эльф прищурился.

– Это невозможно, – уверенно заявил безымянный.

– Но все же?

– Я обязан убить себя, хозяин. Безжалостно, бесстрастно, но с мучениями, достойными оскорблению, которое я нанес своему господину.

Эльф тронул пальцами его плечо и одобрительно его похлопал.

– А теперь встань, Безымянный, и присоединись к своим братьям, чтобы служить мне вечно. Если судьба будет благосклонна, ты станешь лучшим из них.

Безымянный поднялся на ноги и выпрямился, выпятив грудь и ощущая на спине тяжесть двух мечей, ставших за последнее время с ним одним целым.

Он развернулся и отточенным шагом направился к колонне высоких мужчин с таким же оружием, как у него, которые, по-военному выпрямившись и подняв головы, стеклянными глазами смотрели куда-то вдаль. Он обошел колонну и встал в строй позади. Теперь он – один из них. Один из сотни самых кровожадных и отчаянных убийц всех миров, гроза цивилизаций и проклятье королей. Он – Безымянный, и он лучший.

Часть 2

В одном только эльф не соврал – время здесь действительно течет по-другому. Вот уже двадцать лет он верно защищает его задницу от всех неприятностей, рубится в битве в первых рядах и убивает по приказам невинных, а в его отражении, пожалуй, так ничего и не изменилось, разве только шрамов стало больше. Один, например, он получил в битве при Венне, когда эльфу от нечего делать захотелось опробовать «на вкус» местную королеву, а она ему отказала. Он приказал Безымянным атаковать хорошо защищенный город, и они одной сотней вышли против четырехтысячного войска Венны. Сколько крови…

Он передернулся и провел пальцем по безобразному шраму, шедшему через правый глаз и до самого подбородка. Этот шрам был единственным напоминанием о той кровавой бойне, в которой не погиб ни один Безымянный, но упокоились тысячи солдат, среди которых сражались и совсем еще дети, едва справляющиеся с тяжестью меча. И все это лишь из-за жалкой прихоти эльфа.

Он сглотнул. Он лично прикончил две тысячи и полностью вырезал королевский эскорт, убил короля и доставил королеву эльфу. А что он сделал? Он изнасиловал ее и убил в первый же вечер!

Он сжал кулаки. Лучше бы он подарил ей быструю смерть от своего меча, а не те изощренные больные издевательства хозяина.

Но остановить эльфа он так и не смог, и из-за этого сокрушался каждый день, видя в кошмарах изуродованное тело королевы, лежащей в выгребной яме, словно какая-то сдохшая мертвая свинья, посреди дерьма и отбросов. Он стоял и смотрел, как хозяин ее убивает, медленно и беспощадно, с улыбкой удовольствия на лице, и ничего не сделал. А она просила, она молила его о пощаде…

Лопата, которую он сжимал в правой руке, треснула и разломалась надвое. Он задумчиво уставился на поломанный черенок и вздохнул. Приказы хозяина нерушимы, как и его воля. Но почему тогда кошмары снятся только ему? Он – Безымянный, он не человек, лишь оружие в руках его господина и ничего больше. Почему же так больно?

Безымянные не раздумывают, кто они такие, они питаются хлебом и водой, спят по часу в сутки и убивают, проливают реки крови, оставляя после себя лишь горящие пустоши. Каждый Безымянный подвергается испытанию на веру: он обязан убить младенца на глазах у матери, а затем вырезать всю семью. И он через это прошел еще почти четверть века назад, и после этого у него напрочь отпало желание думать. Он делал, что делает, и ничего больше. Но в какой-то момент все изменилось. Когда это случилось? Наверное, когда в Венне он ворвался в сиротский приют и убил там всех, кто не успел скрыться. А кто все же смог выйти за его пределы, он учуял и добил, безжалостно и бесстрастно, как его и учили.

С тех-то пор в нем словно проснулось нечто, дремавшее много-много лет, и это ему не нравилось. Поначалу. Он долго боролся с возвратившейся душевной болью, но затем все же смирился, и теперь она помогала ему здраво мыслить. Он полностью осознал все сделанное, но останавливаться не собирался. Он должен выбраться, должен сбежать, но как? С эльфом его связывает клятва, и она каким-то образом перешла из обычных слов в прочные узы: стоит ему попытаться сделать нечто противоречащее приказу, как его охватывала волна отчаяния и невообразимых страданий…

Надо что-то придумать, он не может оставаться здесь вечно.

Он обернулся и оглядел поляну. Безымянные всегда спали на открытом воздухе и сырой земле, даже когда наступали настоящие смертельные холода: в такие времена и худший хозяин собаку за дверь не выставит. Но эльф непреклонен, и он любил говорить, что чем больше страданий приходится на их тело, тем больше очищается дух. Бред, но они ему верили. Все, кроме него.

Среди Безымянных он был если не лучшим, то входил в первую пятерку. Как и почему, он так и не понял, ведь его никогда не учили биться на мечах, но это искусство словно было у него в крови: за то время, пока обычный – даже самый лучший! – солдат заносит руку для удара, он уже вырезал весь отряд. Никто, кроме него, так не мог. Почему? Наверное, что-то в нем есть особенное, потому и эльф выбрал его своим личным телохранителем. Он сказал, что долго ждал этого момента, направлял его, а теперь пришло время пожинать плоды: вместе с ними он завоюет весь мир.

Он щелкнул пальцами и попытался представить себе пляшущий на его пальцах огонь, но ничего не вышло. Сам не зная, зачем и почему, он проделывал этот фокус каждый раз, когда было время, словно нечто заставляло его делать это. Что-то это ему смутно напоминало, но что?

Не может он быть магом, магия – миф, ее в этом мире нет! А что если?.. Нет, вот это уже точно бред.

– Безымянный! – раздался голос за спиной.

Стиснув зубы, он повернулся на каблуках и посмотрел на мужчину, выросшего перед ним, словно скала. Нет-нет, он действительно мог считаться скалой! Безымянный и сам с уверенностью мог похвастаться своей мужественностью и ростом, он был широкоплеч и статен (привычка горбиться и хныкать после десяти лет службы просто испарилась), да и девушки, несмотря на его шрамы, нередко оказывали ему недвусмысленные знаки внимания, пытаясь пару раз даже затащить к себе в постель. За такое оскорбление любой другой Безымянный на его месте абсолютно без эмоций провел бы ей мечом по шее и оставил бы гнить в какой-нибудь канаве, но он лишь улыбался и отшучивался, находя любой повод отвязаться. Сначала такое поведение эльф не одобрял, даже как-то раз целый год держал его в подземелье по пояс в воде, пока живущие там рыбы глодали его кожу и мясо, но потом просто перестал обращать внимание, однако в свою сторону пререканий не прощал.

Безымянный же, стоявший сейчас перед ним, был выше него почти в полтора раза и во столько же раз шире, а в его огромной лапище вполне могла бы поместиться кабанья голова. Впрочем, не гнушался он давить и человеческие, и те лопались, как переспелые арбузы. Пожалуй, ужаснее смерти от рук этого здоровяка была только смерть от его меча, способного по приказу причинять немалые страдания… О, он прекрасно знал, что значит боль.

Гигант поцеловал два пальца и приложил их к узкому железному ошейнику, впивавшемуся в его мясистую жирную шею – это был знак приветствия в их рядах, – но Безымянный лишь кивнул, и только ему разрешали так отвечать. Он – один из лучших.

– Хозяин требует тебя к себе, Безымянный, – коротко ответил ему здоровяк.

– Понял.

Здоровяк развернулся и зашагал прочь, а Безымянный еще долго смотрел ему вслед.

И снова эльф требует его к себе, и он отлично знал, зачем, вот только идти ему все равно не хотелось: от осознания будущего его мутило, а сердце и вправду обливалось кровью. Почему именно он? Почему нельзя припрячь кого-нибудь другого на выполнение такой грязной и несложной работы?

Но приказ есть приказ.

Безымянный поднял с земли свой черный тонкий плащ с глубоким капюшоном, стряхнул с него пыль и накинул его на свои плечи. Тот сел как влитой. Закрепив застежку на черном кожаном жилете, обшитом изнутри прочными стальными пластинами, он вздохнул и двинулся к Дворцу.

***

Он с замершим сердцем остановился у огромных золотых ворот из крепкого дуба, обшитых толстыми стальными пластинами, закрепленными того же цвета круглыми заклепками, и с благоговением положил на них руку, закрыв на миг глаза. Он не понимал, почему это делает, но каждый раз некая сила заставляла его прикоснуться к холодной древесине Врат.

Вздохнув, он поднял веки и перевел взгляд чуть выше, разглядывая изображение рогатого белового волка, с клыков которого стекали крупные капли крови. Когда-то великолепная, излучавшая власть и внушавшая страх врагам, теперь картина была лишь огромным размытым пятном, призванным унизить истинных владельцев Дворца, побежденных эльфом. Он как-то обмолвился, что в живых остался лишь один из демонов, и тот ничего из себя не представляет – так, лишь жалкий раб у какого-то господина, не представляющий никакой опасности.

Он вздохнул, просочился в приоткрытую щель и наткнулся на двух Безымянных, грозно сжимавших в руках длинные копья. Молча показав им свой ошейник, он сглотнул и двинулся дальше.

Он ненавидел свой ошейник, ненавидел Безымянных и терпеть не мог убивать, но приказ есть приказ, а хозяин есть хозяин.

Внутренний дворик давно зарос разнообразными сорняками, а фонтаны покосились от времени и вообще прекратили работать, то же самое случилось и со стенами: эльфу было плевать на сохранность Дворца, он заботился лишь о деньгах и о себе самом.

Остановившись на мгновение на каменной тропке, он вдохнул все еще витавший в воздухе аромат полевых цветов и роз, а затем уверенно двинулся дальше, обходя лабиринты бурной сорной растительности и хитрых хищных лоз, как бы невзначай появляющихся прямо под ногами.

Он закусил губу и на ходу проверил застежки на ножнах: еще не известно, что произойдет, когда он войдет в покои господина. Убедившись, что все они открыты, и мечи свободно вытаскиваются из ножен (клинок под правую руку, рукоять которого выглядывала снизу с правого бока, замыкался на специальный механизм, чтобы не выпадать при ходьбе и беге), он толкнул рукой стеклянную дверь с витражом и одним шагом перемахнул через высокий порог.

Задержав дыхание, он по памяти стал протискиваться вперед через узкий ход, ведущий прямиком к покоям хозяина. Эльф не разрешал Безымянным пользоваться ни главным, ни двумя черными, только жалкой стеклянной каморкой и темной лестницей, на которой сам черт ногу сломит. Но Безымянные могли незаметно подкрадываться со спины ко льву и так же незаметно отрубить ему голову, да так чтобы тот и ухом не повел, так что проблема освещения не была для них таковой. Что касается его, то он, кажется, вообще обладал абсолютным чувством интуиции и по запаху легко мог отличить, где и какой этаж начинается, или, например возраст женщины, с которой сейчас прибывает хозяин.

Он принюхался. Пришли.

Протянув руку вправо, он уперся ладонью в холодный камень, покрытый испариной, и медленно нажал. Скрипнув, механизм потайной двери привелся в действие и отворил проход. Как всегда беззвучно, Безымянный шагнул внутрь, нервно теребя рукой рукоять клинка, выглядывающую из-за левого плеча.

В нос тут же хлынул насыщенный аромат благовоний и застоявшегося пота, и от такого запаха любого пробило бы на слезы, но Безымянный лишь поморщился – даже это у них было под смертельным запретом – и толкнул боком тяжелую железную дверь, скрытую за массивными зелеными занавесями.

– Долго же ты шел, – недовольно проворчал седовласый эльф, натягивая на себя штаны.

– Пришлось задержаться, – он откинул вбок полы плаща, чтобы те прикрыли рукояти мечей.

– Не рассказывай, – перебил его хозяин, подбирая с небольшого стеклянного столика лучину и зажигая свечи.

Во мраке вспыхнул огонь, и он озарил даже самые закоулки огромных покоев хозяина, большую часть которых составляла просто колоссальных размеров цветастая кровать на низких кованых ножках в виде волчьих лап с длинными загнутыми когтями и куча ненужного хлама, валяющегося то тут, то там. Как и всегда, кровать была не убрана: простыни топоршились, задирая концы вверх, подушки валялись в абсолютно хаотическом порядке (парочка даже от усталости прилегла на полу), а легкое тонкое одеяло с изображением Веннесского Витража – собрано в кучу у самой спинки.

Он украдкой принюхался. Да, женщина именно там. Он нахмурился. Нет, скорее девушка, от силы лет шестнадцать… Он перевел взгляд на эльфа, стараясь сдержать гневные выкрики. Он что, совсем из ума выжил?

Он сглотнул. Нет, он ни за что этого не сделает!

– Все как обычно, – без лишних объяснений кивнул эльф в сторону дрожащего одеяла, которое начало тихо всхлипывать и стонать от боли. – Прикончишь здесь, а труп сбросишь в канаве, служанки все уберут.

Дрожащими руками он медленно прошел к одеялу, слушая, как громко бьется сердце, и пальцами схватился за его загнутый край, обшитый бахромой. Стиснув зубы, он дернул его на себя и замер то ли от удивления, то ли от безумного ужаса, внезапно колыхнувшегося в его груди. Вот в чем был плюс остальных Безымянных: они не ощущают эмоций. И это бы ему сейчас пригодилось как никогда…

Он сглотнул, до боли стиснув в руках одеяло. Перед ним, скрючившись и вжавшись в спинку кровати, сидела Денна. Ее каштановые длинные волосы, которыми она так гордилась, были растрепаны и спутались, на них виднелась запекшаяся кровь, а милое белое личико все испачкалось в какой-то бурой грязи и блестках. Плечи ее дрожали, из глаз ручьями текли слезы, а грудь судорожно вздымалась от сдавленных рыданий. Кожа в нескольких местах была просто содрана.

Внутри него проснулась ярость. Какого черта он делает? Ей всего шестнадцать, и пусть время здесь течет намного медленнее, это дела не меняет! Почему именно она? Почему не взрослые женщины или девушки, как обычно, а именно Денна? Она ведь обычная служанка на кухне дворца, даже не прекрасная, а просто красивая, она ничем не отличалась от других, разве только тем, что с ней можно было всегда поговорить по душам: его, как остальные, она не боялась. Она была ему другом. И теперь он должен ее убить.

Глядя на изувеченное обнаженное тело и лицо, искаженное гримасой страданий, он застыл, не зная, что делать.

– Не заставляй меня ждать! – раздраженно пробормотал эльф, стискивая в руках огромный позолоченный кубок с вином. – Я ведь знаю: тебе даже больше меня нравится заглядывать в лица, когда из них уходит жизнь. Ну же!

Он не врал. Каждый раз вглядываясь в глаза поверженного врага в момент смерти, он словно открывал в себе нечто новое, а внутренний голос призывал его не останавливаться и идти дальше, проливать больше крови, забирать больше жизней. Но не женщин и детей… Это ему осточертело.

Заметив его, девушка всхлипнула и прошептала одними губами:

– Пожалуйста…

Она закрыла лицо ладонями и снова разрыдалась, но теперь уже громче, и эти крики рвали ему душу. Что делать? Если эльф заметит… Что ж, у него на шее до сих пор висит его черный кинжал, призванный причинять боль, однако боялся он не этого: что сделает с девушкой хозяин, если он откажется? Пожалуй, есть участь хуже смерти, и в этом он не раз убеждался.

Он потянулся правой рукой к мечу, но его рука замерла на половине пути. Нет, он не сможет. О духи, он не сможет! Сглотнув, он обернулся и обхватил пальцами левой руки небольшой треугольный нож для бумаг, взвешивая его в ладони. Пожалуй, подойдет.

– Что же не меч? – поинтересовался эльф, пристально наблюдавший за его действиями.

– Не заточен, – слукавил он и прошел к противоположной части кровати, хищно нависая над рыдающей голой девушкой.

Она попыталась убежать, перекатиться на другую сторону, но он крепко схватил ее за волосы и потянул на себя. И снова крик, и снова его сердце рвется на части.

Он попытался одним рывком стащить ее с покрывала, но она оказалась намного сильнее, чем он думал. Она вцепилась ногтями в его руку и сдирала с него кожу, кричала, пыталась отбиться ногами, но он – Безымянный, и он – один из лучших.

После недолгой борьбы ему все же удалось за волосы вытащить ее на середину комнаты. Сжав в руках нож, он поднял ее за волосы вверх и приложил лезвие к шее.

– НЕТ! Нет, пожалуйста, нет!..

Ее крик оборвался на верхней ноте. Из горла брызнул фонтан бурой крови, которая стала стремительно заливать каменные полы, застеленные богатыми коврами, и покрывать все вокруг, ловя в своей гладкой зеркальной поверхности его отражение. Он взглянул на себя и едва не закричал, выглядел он просто ужасно, но монстр есть монстр, теперь его уже ничем не изменишь.

– Мне кажется, или крови должно быть больше? – недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая длинную рану, шедшую почти от уха до уха, и лицо захлебывающейся девушки, глаза которой уже начали закатываться.

– Нет, – ответил он и разжал пальцы.

Бездыханное тело девушки упало в лужу крови и, вздрогнув в последнем припадке предсмертной агонии, замерло, скрючившись в неестественной позе.

Он посмотрел на нее, перевел взгляд на довольно ухмыляющегося эльфа, и в его душе еще больше стал разгораться гнев. Он покрепче стиснул рукоять ножа и хотел уже вонзить его в его глотку, да так чтобы острие пронзило мозг, но хозяин, словно прочитав его мысли, тронул пальцем длинную серебристую цепочку, на которой висел маленький черный кинжал.

Подавив крик отчаяния, он вытер нож для бумаги об оголенное предплечье, оставляя на своей коже длинный изогнутый порез, и отложил его в сторону, стараясь сделать свое лицо абсолютно непроницаемым и не выражающим никаких эмоций.

Скатав ковер, он аккуратно завернул в него труп когда-то небезразличной для него девушки и, крякнув от натуги, взвалил его себе на спину, и поспешил удалиться, считая в уме секунды. Надо торопиться, нельзя останавливаться!

– Безымянный, – окликнул его эльф у самого порога.

– Да, хозяин? – он стиснул зубы. Чего опять он от него хочет?

Эльф прищурился.

– Помни, Безымянный, что есть участь намного хуже смерти. Пока ты верен мне, ты в безопасности, но если позволишь усомниться в своей верности, то пожалеешь и закончишь так же, как те, кто жил в этом дворце до меня. Ты понял?

– Да, хозяин.

– Тогда иди. И позови Нарию, пусть приберется! – он махнул в его сторону рукой и снова приложился к кубку.

***

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» – только эта мысль сейчас с болью пульсировала в его голове, когда он тащил заляпанный в крови ковер вниз по лестнице, пытаясь протиснуться между узких стен потайного хода.

Если он не успеет, то все потеряно, он навсегда ее лишиться. Одно дело убивать тех, кого не знаешь, и совсем другое убить ту, которая стала ему почти как родная дочь, пусть ему и было только от силы лет двадцать пять, плюс-минус еще три. Он не может не успеть! Ну же, шевелись!

Он, словно стрела, пущенная из арбалета, пролетел над порогом, ощущая, как горячая кровь заливает его плечо, вылетел во внешний дворик и за несколько прыжков преодолел расстояние до третьего по счету фонтана, угнездившегося во мраке бесчисленных арок из пожелтевшего белого мрамора.

Скрывшись в тени и убедившись, что никто его не заметит, он аккуратно снял со спины ковер и бережно положил его на длинный белый каменный блок, из которого были сделаны уличные дорожки. Смахнув с него пыль и пожухлые листья, Безымянный, стараясь не задеть тело, осторожно развернул край ковра, чтобы стала видна растрепанная голова девушки, сверху донизу покрытая запекшейся кровью, и приложил руку к шее, облегченно вздыхая. Чуть не опоздал!

Стянув с себя кожаный жилет с металлическими пластинами и плащ на застежке, он сбросил с себя черную рубашку и разодрал ее на тряпки одинакового размера. Вытащив из мешочка, притороченного к ремню, маленькую глиняную баночку с мазью, он откупорил ее и пальцами зачерпнул высокую горку жирной коричневой смеси, толстым слоем размазывая ее по оторванному рукаву.

Когда с импровизированными бинтами все было закончено, он снял через голову ремень с ножнами для мечей и, коснувшись потайного рычажка на левой рукояти, достал оттуда гибкую металлическую иглу, настолько тонкую, что во тьме сам ее едва заметил и чуть не выронил из трясущихся рук.

Вытерев рукавом пот со лба, он нащупал пальцами скользкие края ровной раны, которую так старательно пытался сделать как можно более правдоподобной, и продел в них гибкую иглу, закрепляя ее концы на коже: она нужна лишь для того, чтобы поддержать кожу в нужном состоянии, и не больше.

Поджав губы в надежде на успех, он приподнял голову девушки, откинул ее слипшиеся локоны в сторону, чтобы не мешали, и стал стремительно заматывать рану рукавом с целительной мазью, стараясь действовать быстро, но чрезвычайно осторожно: одно неверное движение, и рана откроется глубже, и тогда уже ее ничего не спасет.

Он позволил себе выдохнуть и расслабиться. Вроде, все вышло.

Перенеся вес на руки, он еще больше отогнул ковер и прижал ухо е ее обнаженной груди, внимательно слушая воздух. Так, сердце бьется, это даже очень хорошо. А вот дыхание сбитое, почти незаметное. Ну, ничего, поправится.

Он нежно поцеловал ее в лоб, ощущая на языке привкус ее крови, и прошептал:

– Ты только держись. Прости, другого выхода у меня не было, – он нахмурился. – Есть вещи хуже, чем смерть. Ты только держись, ладно? Денна, только держись…

Он накинул на нее плащ, бережно замотал ее в него и медленно поднялся на ноги с Денной на руках.

«Надо перенести ее в другое место, – подумал он. – Но куда?..»

Пару секунд раздумывая над известными ему тайными местечками, куда уж точно не сунется эльф или Безымянные, он пригнулся и бесшумным шагом охотника пошел в обход к задней двери дворца, которая использовалась для незаметных вылазок в местные леса.

Как только он со своей ношей на руках оказался за пределами этого наполовину рухнувшего строения, он смог со спокойствием вдохнуть свежий воздух, не боясь, что за ним приглядывает хозяин: окна его спальни выходили на другую сторону, а комнаты по эту сторону были давно заброшены и недоступны.

Убедившись, что Денна при такой погоде не замерзнет в одном его плаще, он уверенно двинулся вперед, на ходу вспоминая небольшую пещерку у горячего источника, которую он приметил пару месяцев назад – туда, кроме зверей, никто по доброй воле соваться не будет.

Хвоя больно колола оголенные предплечья, одно из которых – то самое, что он порезал себе сам – от этого кровило еще больше и причиняло боль, но он ее уже не замечал: к ней он привык, как к самому себе, и ошейник этому напоминание.

Под ноги бросались сухие сучья, они громко трещали под его ногами, выдавая всем его присутствие, но ему нечего было бояться. Правда, он все равно корил себя за неосторожность, но обходить такие места по кочкам было опасно для здоровья Денны.

Денна… Духи, что с ней будет? Он не сомневался, что рана ее не убьет, но как же разум? Кто знает, что сделал с ней этот безумный эльф, пока она пребывала в его власти?

Сам того не понимая, он в ярости сжал кулаки и очнулся только тогда, когда прикусил язык, схлопотав удар по щеке от еще одной ветви ели.

Постепенно природа леса менялась, деревья стали встречаться реже и открывали больше места, а сосенки и елки, вздымавшиеся ввысь к небесам, сменялись низенькими лиственными деревьями, которые широко раскидывали свои кроны и ласково укрывали путников от солнца.

Трава, ранее низкая и почти желтая, теперь радостно стремилась к солнцу, вытягивая свои концы, словно острые копья, а ее цвет – ярко-зеленый – успокаивал глаз после той пестроты у дворца и словно призывал расслабиться и растянуться на ней, забыв про свои проблемы. В любой другой момент он бы так и поступил, но теперь у него были дела поважнее.

Пытаясь отвлечься от мыслей об эльфе (и о Денне, умирающей у него на руках), он медленно выдохнул и погрузился в тишину – такой фокус выходил у него все чаще и чаще, и порой у него возникало желание вообще не выходить из тьмы своего подсознания. Такое свое состояние он иногда называл Чистилищем по совсем не известной ему причине. При этом он словно ограждался от своего тела и позволял ему двигаться так, как оно хочет и считает нужным, а сам прятался где-то во мраке далеко у себя в голове, погруженный в абсолютное безмолвие и пытался исцелить свое сознание, пошатнувшееся после нескольких десятков лет служения хозяину. Часто только Чистилище спасало его от мыслей о суициде, особенно после битвы при Венне.

Добравшись-таки до небольшого горячего источника, представленного в виде неглубокого колодца, поверхность которого была выложена острыми угловатыми камнями светлого цвета, а от воды поднимался призрачный пар, он остановился и положил на траву у бьющего ключа Денну, пытаясь как можно меньше задевать ее голову и шею.

Набрав в глиняный ковш, оставленный им здесь в прошлый раз, немного воды, он вернулся к девушке и стал осторожно отмывать от крови ее волосы и лицо: потом это будет сделать очень сложно.

Покончив с этим, он снова поднялся на ноги и, нашарив в полумраке леса небольшой кружок клубящихся теней, уверенно двинулся в его сторону.

Вход в пещеру наполовину был завален тяжелыми круглыми камнями, чтобы сюда не повадились медведи или менее крупное, но противное зверье, и сейчас разгрести этот завал стало бы настоящего проблемой, но он все предусмотрел.

Он тронул носком сапога три камня поменьше, ярко выделяющихся на фоне темных серых валунов, и те с грохотом растеклись по сторонам, образуя что-то вроде высокого порога.

Проскользнув внутрь, он с облегчением вдохнул прохладный воздух и погрузился в привычную тьму, ощущая на коже ее целительные прикосновения. Он сам не знал, почему мрак оказывает на него такое успокаивающее действие, но предпочитал вообще не задумываться ни о своем прошлом, ни о том, кем он когда-то был.

Положив Денну на каменный пол, застланный мягкой влажной соломой, он подоткнул под нее растрепавшиеся края теплого плаща и нащупал в углу небольшую прямоугольную коробочку, в которой что-то громко трещало – это была трутница. Такие вещи у Безымянных были под строгим запретом: эльф не разрешал разводить костры, но он все же приберег эту безделушку, думая, что она ему понадобится, сам-то он ведь никогда огонь особо не любил, веяло от него чем-то знакомым и в то же время чужим…

Но сейчас трутница пришлась как нельзя кстати.

Натаскав из лесу немного хвороста и сложив его в низкую круглую кучку, он вынул из коробочки кусочек ткани, пропитанный душистым маслом, и пару раз чиркнул кремнем. Вспыхнул маленький слабый огонек, который тут же охватил лоскут и грозился опалить ему пальцы, так что он сунул его в хворост и присел рядом, медленно поддувая пламя, чтобы оно скорее разгорелось.

Дождавшись, пока затрещат слегка влажные обломанные ветки, он удовлетворенно кивнул головой и поднялся, с болью оглядывая Денну. Он хотел с ней остаться, хотел успокоить, когда она проснется, и попросить прощения, ведь у него не оставалось другого выбора, но не мог. Скоро его хватятся, а так долго выбрасывать труп в яму даже при всем его старании невозможно, ведь она находилась сразу за разрушенными дворцовыми пристройками в полукилометре от эльфа, который в последнее время итак в нем слишком уж часто сомневается.

Скрепя сердце он развернулся на каблуках и вылетел из пещеры, а последней его мыслью было напоминание забрать из Дворца свою порванную одежду и, самое главное, мечи. А плащ… Ну, скажет, что тот порвался, там как раз полно сухих клинниц, о которые можно ненароком зацепиться и испортить одежду.

До Дворца он дошел намного быстрее, чем думал. Наверное, сказалось неприятное возбуждение и беспокойство то ли за себя, то ли за Денну. Прошмыгнув через небольшую трещину в стене, через которую ни за что не прошел бы вместе с умирающей девушкой на руках, он в один миг оказался прямо у нужной стены и протянул руку за мечами к тому месту, где их оставил, но пальцы лишь зачерпнули пустоту.

Он замер и только сейчас учуял шестерых высоких мужчин у дальней стены, но оказалось слишком поздно. Они накинулись на него словно свора собак и в один миг окружили, замкнув кольцо, и стали быстро сокращать расстояние.

Не тратя времени на слова – они все равно не будут слушать, – он развернулся и со всего размаху всадил кулаком первому Безымянному между глаз. Тот покачнулся и упал, пытаясь ухватиться за плечо рядом стоящего, но лишь сбил того с темпа. Воспользовавшись этим, он пригнулся, сделал финт ногой и резко вывел левую руку вверх, метя прямо в промежность. Глаза второго округлились, он резко выдохнул и скрючился, беззвучно рухнув на колени.

Уходя от свистящего меча, он подпрыгнул, на лету свивая пальцы обеих рук в замок, и обрушился на того, что был ближе. Череп с хлюпаньем треснул, разбрызгивая остатки мозгов и ошметки кровавой кашицы из костей и кожи, а Безымянный, так и не успев поставить окно, свалился на землю уже мертвый.

Шею внезапно захлестнула волна боли, и он пораженно пошатнулся, ощущая, как внутри растет гнев. Безымянные не знают эмоций, но ведь именно ярость и ненависть дает силы сражаться с удвоенной скоростью. И они это узнают, будь он проклят!

Он отшатнулся в сторону: еще один клинок пролетел в нескольких сантиметрах от его лица. Стиснув зубы, он на мгновение замер, слушая, как кровожадное лезвие заточенного меча мчится к его груди по прямой, а затем просто вытянул руку вперед и словил клинок пальцами, остановив его в дюйме от сердца.

Оттолкнув меч в сторону, он тыльной стороной ладони ударил по ребру жесткости, и когда стальной клинок взметнулся вверх, перехватил левой рукой его рукоять, а ладонь правой положил на навершие. Ноги его оттолкнулись от земли, словно взведенная пружина, и острие точнехонько вошло прямо в глотку Безымянного, повалив его на камни.

Стряхнув с глаз кровь, он перекатился, вынимая из трупа меч, и выставил его перед собой, зубами ощущая столкновение стали о сталь. Сделав резкое движение кистью, он перенаправил силу в сторону, и оружие противника ушло в сторону, открыв его для атаки.