Текст книги "Грешник (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
Глава 59
Следующей ночью, ночью, когда война закончилась, в ясном бархатном небе над Колдвеллом, штат Нью-Йорк, не было луны. Не было звезд, мерцающих с небесного купола. Сама галактика, казалось, опустилась на корточки, укрываясь от шрапнели.
Когда Бутч вышел из Ямы через главную дверь, он поднял глаза и почувствовал страх, которого никогда не испытывал прежде. Затем он посмотрел на парадный вход особняка. Тяжелые панели, которые плотно закрывались для защиты тех, кто находился внутри, распахнулись, и один за другим на улицу вышли Братья. Зи шел первым, Бутч давно привык к его стрижке под машинку и жестокому шрамированному лицу. Разумеется, Фьюри шел вслед за своим близнецом. Потом Тормент. Мёрдер. И Рейдж. Куин и Джон Мэтью. Блэй был с ними. После этого появилась Шайка Ублюдков во главе с Кором…
– Я люблю тебя.
Услышав голос своей шеллан, Бутч обернулся. Марисса стояла позади него, в ее глазах застыл ужас, как будто она знала и без его слов, что предчувствие его не обманывало. Это конец.
Бутч коснулся ее мягкой щеки, а в голове беспорядочно роились мысли. Но, как и прежде, как всегда, он не мог пообещать ей того, над чем не был властен, и он не хотел, чтобы его последние слова омрачала ложь.
– Я тоже люблю тебя.
Наклонившись, Бутч поцеловал ее, ощущая, как рукояти его черных кинжалов врезались в грудную клетку.
– Я останусь дома сегодня ночью, – сказала Марисса.
И причина была очевидна без слов. Марисса никогда не пропускала работу, но эта ночь перечеркнула это самое «никогда».
– Бэт пригласила меня в особняк. – Красивые глаза Мариссы смотрели на его лицо так, словно она хотела прочесть там их будущее. – Посмотрим все вместе фильм.
– Может, комедию?
– «Знакомство с Факерами». Все серии.
– Стиллер и Де Ниро. Отличный выбор.
Они замолчали. Порой слова бывают лишними в парах, в которых оставалась особенная связь после того, как тускнело ядерное сияние сексуального влечения. Никаких слов не хватит. Чувства прорастают глубоко внутрь.
– Я позвоню тебе, – сказал он.
– Спасибо.
Они снова сошлись в поцелуе, и он затянулся… это напомнило ему, как они занимались любовью, прежде чем он встал, чтобы принять душ, одеться, вооружиться. Марисса, наконец, отступила… и пошла через двор, опустив голову, обхватив себя руками.
Словно вдова.
Братья расступились, когда Марисса поднялась по огромным каменным ступеням и подошла к открытой двери, и когда она пересекла порог, огромные мужчины поклонились ей с уважением. Прежде чем войти, Марисса оглянулась на Бутча и подняла ладонь.
Он поднял свою в ответ.
И затем она скрылась, тяжелая дверь в вестибюль закрылась позади нее, отсекая как ее стройную фигуру, так и свет, который проливался на ночь.
– Ты мне снился, – сказал Вишес из глубины Ямы.
Бутч, закрыв глаза, выругался… хотя он не был удивлен. Видения его соседа были только о смерти, и этой ночью все они окажутся на краю могилы.
– Правда? – Бутч посмотрел через плечо. – Расскажешь?
Ви был одет для войны, в черной коже и со всем оружием на теле, но он оставался в тылу. Он и Рейдж, Ривендж со всеми своими симпатскими способностями, а также Пэйн и Хекс собирались охранять особняк. Тем временем Мэнни уже был на месте, в гараже, где находилось мобильное хирургическое отделение, а Док Джейн, которая благодаря своему призрачному статусу могла попасть куда угодно в мгновение ока, готовилась принять большой поток пострадавших в учебном центре.
Когда Вишес подошел к открытой двери, он двигался как хищник, которым, по сути, и являлся. Бутч осознал, что напрягся, будто ожидая удара под дых.
– Крест, – серьезно сказал Ви. – Крест спасет тебя.
Бутч в панике ощупал свою майку. Но будто он мог уйти из дома без креста? Это же экзистенциальный аналог кредитной карты «ЭмЭкс».
Он вытащил тяжелый золотой крест и погладил его большим пальцем.
– Он здесь.
Ви кивнул.
– Не снимай его.
– Ни за что.
Повисла пауза. А потом пришло время для объятий. Они обнялись, и Бутч хотел, чтобы его сосед пошел с ним. Как бы сильно он не уважал остальных братьев и бойцов, он хотел сражаться спина к спине с Ви.
– Я буду возле тебя за полторы секунды.
Бутч кивнул, и они выпустили друг друга из объятий. А потом он сошел с крыльца и направился к «R8». План разработан. Обязанности определены. Территории выделены, оружие и боеприпасы распределены.
Обсуждать больше было нечего.
Тормент ехал в город рядом с Бутчем, на соседнем сидении, и никто из них не сказал ни слова. Добравшись до гаража, они оставили «R8» на парковке, пересеклись с Мэнни и вышли на улицу.
И практически сразу…
…Бутч понял, в каком направлении им двигаться.
***
Когда Син вернулся в особняк после разговора с Джо, он зашел с бокового крыла и постучал в одну из французских дверей, ведущих в бильярдную. Он не воспользовался главным входом, потому что не хотел ни с кем пересекаться. Он рассказал Кору о том, что снял себя с графика дежурств и теперь собирался собрать свои вещи и свалить из дома. В никуда. Из этого мира войны, в которой он прожил всю свою жизнь.
Син понятия не имел, куда направится. Но он многие века жил своим умом, выживал ночь за ночью, у него не было твердой земли под ногами и не было поддержки. Так что, хэй, подобные перемены в жизни ему не в новинку.
На запад, он думал. Или, может быть, на юг. Но пребывание в Колдвелле для него под запретом.
И он должен уйти прямо сейчас. Если он этого не сделает, то, скорее всего, вернется к Джо, начнет умолять и все такое. О чем, правда, он не знал. Джо узнала о его делишках с мафией, а его молчание только помогло ей утвердиться в мысли…
Французская дверь открылась, но любезность проявил не слуга. Нет, Вишес больше походил на природную стихию, и его настроение – ядовитое и в хорошую ночь – сейчас было острее кинжалов, которые он выковал для воинов.
– Спасибо, – пробормотал Син, заходя внутрь.
Ви захлопнул дверь, оставляя холод за окном.
– Я собирался тебя найти.
Окинув взглядом арку за бильярдными столами, Син скрестил руки на груди.
– Ты не изменишь мое желание уйти.
– Как будто меня это волнует. – Ви поднял бровь. – Твои дела меня не касаются, и ты же не в армии. Каждый волен идти своей дорогой. Ты не обязан сражаться…
Син отвернулся.
– Я просто хотел внести ясность. Это все…
– …но ты поведешь себя как девка, если откажешься.
Син резко повернулся, чувствуя, как дернулась его верхняя губа.
– А ну повтори?
Брат пожал плечами и обошел барную стойку, на верхней полке которой стояли бутылки с алкоголем, словно солдаты готовые к призыву на службу. Он достал один из высоких бокалов с полки с хрусталем, но вместо того, чтобы плеснуть себе обычную дозу «Гуся», налил фруктовый сок. Шесть дюймов свежего апельсина.
Он пригубил напиток.
– М-м, вкусно. И ты меня услышал. Будешь трусливой девкой, если уйдешь.
Син подошел к стойке, мысленно тренируя самоконтроль и представляя, как поднимает Брата и швыряет в ряды бутылок.
– Что дает тебе право судить об этом?
– Тот факт, что я остаюсь на войне и не жду, что другие сделают мою работу за меня. Тот факт, что мой лучший друг сейчас стоит перед Омегой. Дело в том, что мои братья с твоими кузенами и товарищами сейчас на поле боя, пытаются спасти расу. Между тем, ты стоишь здесь передо мной, волнуешься о себе, думаешь только о себе, страдаешь из-за какой-то женщины, которую встретил как давно? Прошу прощения, если я не впечатлен твоими бабскими душевными метаниями. У меня в реальном мире дел по горло и переживаний о том, кто умрет сегодня вечером.
– Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти.
– У меня на руках умерла моя шеллан. Джекпот. И пофиг, ты же…
– Ты не представляешь, каким был мой отец.
Ви ткнул себя в грудь.
– Бладлеттер. Все еще хочет сравнить моего с твоим?
– Я не кончаю.
Вишес открыл рот. Закрыл.
– Окей, ты выиграл. И это тебе говорит чувак с одним яйцом.
– Это не соревнование. – Но Син почувствовал, что его злость немного утихла. Это уже достижение, верно? – И я устал от убийств.
– Значит, ты сдаешься? – Ви пожал плечами и протянул ладони. – И не надо таких взглядов. Ты должен рассмотреть свое решение с позиции совести и принять это дерьмо. Ненависть к моей заднице тебе не поможет.
– Я не сбегаю. Просто с меня хватит.
Одна черная бровь поднялась.
– Тебе придется объяснить мне, чем эти два понятия отличаются.
Сделав пару шагов, Син остановился у одного из бильярдных столов. Он подумал о том, чтобы сыграть и высвободить накопившуюся энергию, но затем просто провел кончиками пальцев между раскиданными по углам разноцветными шариками, скользя по зеленому полотну.
– Я участвовал в войне не из-за борьбы за наш вид, – услышал он свой голос. – Я занимался этим, потому что мне нравилось убивать. Для спорта. Из-за собственной жестокости. Выпуская гнева. И у меня больше нет этого драйва.
– Что изменилось?
– Я увидел себя другими глазами. И в них я был почти копией моего отца, так мне показалось. Я всегда стремился не быть на него похожим. Я создавал правила и гарантии, чтобы управлять этой стороной меня. У меня были стандарты. И что? Результат тот же. Я убивал его снова и снова через других, но это не помогало мне, и я стал им в процессе.
– Я слышал, ты подрабатывал даже здесь, в Колдвелле.
– Было дело.
Вишес налил себе еще апельсинового сока, плеск жидкости в стакане громко звучал в тишине.
– В прошедшем времени.
– Я от многого отказываюсь с сегодняшнего вечера. – Син поднял биток и перекатил на ладони белый шар, стирая пятно синего мела. – С этим покончено.
И это были не просто слова. В нем произошли кардинальные перемены. С момента его превращения тальмэн всегда был внутри него, чудовище бродило у границ своего вольера, выискивало слабости, возможности для побега, прорехи в самоконтроле.
Не сейчас. Внутри него… воцарилась странная тишина.
Но он не онемел. О нет, чувства его не покинули. В груди поселилась непрекращающаяся тяжелая боль, до такой степени, что он с трудом дышал. Конечно, это была потеря Джо… и у него возникло чувство, что он будет оплакивать ее всю оставшуюся жизнь. Истинная любовь, в конце концов, принимала разный облик, но для всех она была вечной. Это постоянство в любой форме.
Особенно, когда ее теряешь.
– Ты уже поговорил с Кором? – спросил Ви.
– Да.
– Что он сказал?
– Не много.
– Что ты чувствовал, когда сообщил ему свое намерение?
Син уставился на идеально гладкую поверхность битка.
– Что есть, то есть.
– Тебя совсем не беспокоит, что он и твои кузены на войне без тебя?
– Ты пытаешься меня привести к каким-то выводам?
– Нет, я пытаюсь заставить тебя посмотреть чуть дальше своего носа. – Ви вышел из-за бара со стаканом «OJ» в руке. – Кстати да, я собирался найти тебя. У меня есть ответ на вопрос, который ты задал мне вчера. О твоей знакомой из Старого Света.
Син резко поднял голову.
– Ты нашел ее? Она здесь? В Новом Свете?
Слова вылетали быстро, словно пули.
Бриллиантовые глаза Ви прищурились, выражение его лица стало нечитаемым.
– Она переехала в 50-х. С мужем и детьми. Мальчик и девочка.
Син закрыл глаза и представил женщину, бегавшую по лугу вокруг дома своих родителей со своим братом-претрансом.
– Итак, она замужем. Кто ее пара?
– Аристократ.
Открыв глаза, он нахмурился.
– Скажи мне, что их брак по любви.
– Да.
Син вздохнул с облегчением.
– Это хорошие новости. Мне всегда было интересно, что с ней случилось. Если бы я верил в доброжелательного Создателя, я бы молился только о ее благополучии. Где она обосновалась?
– Здесь, в Колдвелле.
– Надо же. Ну хорошо. Она здесь в безопасности…
– Саннис убили во время набегов. – Когда Син в ужасе оглянулся, Ви продолжил: – Вместе с мужем и детьми. Двумя детьми. Убиты. Лессерами.
– Ты врешь. Ты говоришь мне это, чтобы…
Ви, казалось, одолела скука.
– Думаешь, я бы потратил впустую хотя бы секунду, чтобы сочинить такое дерьмо? Они были убиты в своем доме в семи милях отсюда. На посмертной фотографии, которая была сделана ее родственниками, она держала в руках свою дочь. Она пыталась защитить ребенка собственным телом. Муж и сын были обезглавлены.
Услышав треск, Син опустил взгляд. Биток в его кулаке раскололся пополам.
– Ты попросил меня найти ее. – Ви допил свой сок. – И я сделал это. Как ты поступишь с информацией, зависит от тебя… как и все остальное в твоей жизни.
С этими словами Брат вышел из бильярдной, топот его ботинок становился тише, а потом Син осознал, что вокруг воцарилась глухая тишина.
А в груди засела агония.
Глава 60
Находясь в основания переулка в центре города, Мистер Ф. схватил лессера за парку и развернул на себя. Встав лицом к лицу с подчиненным, он заговорил голосом, которого никогда не слышал у себя раньше:
– Мы держимся рядом. – Он посмотрел двум другим мертвым в глаза. – Мы все четверо держимся вместе, иначе я сам вас убью.
Это была не пустая угроза. Хотя технически они все были бессмертными, Мистер Ф. был сыт по горло происходящим. На рассвете Омега вынес такое наказание, что Мистер Ф. едва мог ходить. Он едва мог слышать, в ушах звенело так громко, что он не мог вычленить из фонового шума что-то тише крика.
Ему дали задание найти новобранцев.
Ему сказали, что это его последний шанс.
И он знал, что Омега изменился. Нет больше пятен на белом одеянии. Нет больше слабости. Его ужасная сила, казалось, увеличивалась с течением времени.
Мистера Ф. использовали как тренажер, и его страдания еще больше подогрели жажду насилия. Когда его, наконец, изгнали из Дхунда и отправили обратно в этот мир, он знал, что с ним играют и что ему лгут. Как только он воспитает новобранцев, его уволят.
Или что там было хуже понижения в должности.
Сегодня у него был единственный шанс выжить – на своих условиях. А если он не выполнит все безупречно?
– Мы держимся вместе, черт возьми, – отрезал он.
Двое других казались слишком ошеломленными, чтобы спорить – для них же лучше. А что касается этого гада с его мыслями о дезертирстве? Мистер Ф. будет лупить его хлыстом как строптивую лошадь, если понадобится.
– Сейчас идем туда. – Он указал в направлении, куда указывал его внутренний компас. – И вы пойдете туда вместе.
Когда никто не двинулся, он заорал:
– Шагом марш!
Мистер Ф. достал один из трех своих пистолетов. Ножи и веревки он отдал другим.
– Если не пошевелитесь, я лично вас всех расстреляю, – прорычал он.
Когда он и его войско сорвались с места, Мистер Ф. не чувствовал себя собой. Он был другим человеком, и не из-за посвящения в Общество Лессенинг. Давление, под которым он находился, ограниченность в выборе, перенесенные пытки, все это превратило его в нечто другое. Исчез пацифист, наркоман и неудачник. На его месте появился… военный.
И он отвечал за свои слова.
Он зарежет их, если придется. Потащит за собой, если понадобится. Будет заставлять пинками… как угодно, чтобы они пошли по этому гребанному переулку к тем чертовым ублюдкам Братьям, которых он четко чувствовал в нескольких кварталах отсюда.
Мистер Ф. знал, что не ошибся в местонахождении врага. И вскоре он получил подтверждение, которого и не требовалось.
Сто ярдов спустя две фигуры вывернули из-за угла и остановились.
Войско Мистера Ф. тоже застыло. И помоги ему Господь, он был готов дать подчиненным пинка своим ботинком.
– Вы пойдете и будете сражаться, мать вашу, – прорычал он с угрозой. – Или кара за побег будет страшнее того, что эти вампиры сделают с вами, это я вам обещаю.
***
Когда Бутч и Тор вышли на четырех убийц, Бутч сделал глубокий вдох, хотя не пазухи он использовал для измерения угрозы. Он полагался на свои инстинкты. Как всегда.
Но он не верил полученной им информации.
– Не может быть, – прошептал он.
Тор наклонил голову к коммуникатору на плече и обозначил их местонахождение в слишком хорошо освещенном переулке. Сразу один за другим стали появляться бойцы. Кто-то – на крыше. Кто-то – позади них. Некоторые по сторонам.
У этих трех лессеров не было ни единого шанса.
Но Бучу не разрешили сражаться. Он рванул вперед, но Тор сдержал его.
– Нет. Мы с тобой остаемся здесь.
Когда Брат втянул его обратно в дверной проем для укрытия, Бутчу пришлось собрать все силы, чтобы остаться на месте. Все. Но битва длилась недолго. Куин и Блэй атаковали сверху, спрыгнув с крыш зданий, на которые они материализовались, и приняли форму прямо перед врагом. Оба использовали примитивное оружие, которым были вооружены убийцы, чтобы обезвредить их.
Один. Блэй задушил его лессерской веревкой, а затем связал на асфальте лицом вниз.
Второй. Куин нанес удар ножом в живот, а затем тот рухнул, когда ему собственным ножом перерезали оба подколенных сухожилия.
…и третий. Обезглавлен семейной парой, два хеллрена перерезали ему горло своими кинжалами. Когда голова отделилась от туловища и повисла на позвоночнике, они с помощью цепи скрутили руки.
В общем, это заняло менее четырех минут, и больше никому не пришлось вмешиваться. Удачно завершилось. Ладно, пока не завершилось, пока нет. Это была работа Бутча.
Но он не торопился приступать. Оглядываясь по сторонам, он пытался определить тревожащее его чувство.
– Ты в порядке? – спросил Тор.
Бутч сунул руку в куртку и схватил свой крест. Затем покачал головой и снова осмотрел переулок.
– Нет, это не… не правильно. Что-то не…
Кто-то приближался к ним. Кто-то еще. Был кто-то еще кроме Братьев и бойцов. Все они заговорили и смотрели на него взволнованно. Источая агрессию и триумф.
Но рано праздновать.
Внезапно Бутч начал задыхаться, его грудь вздымалась вверх и вниз, когда тревога прошила его тело.
– Уходите… – прохрипел он.
– Что? – спросил Тор.
– Вам всем нужно уйти… – Он вскинул руку, хватая кого-то за предплечье. – Уходите… вам нужно уходить… немедленно!
Никто из них не слушал. Никто. Мужчины, которых он любил больше всего на свете, его братья, его друзья, его семья, собрались вокруг него, возражая. Они выглядели обеспокоенными и пытались успокоить его.
И тогда послышался гул. Сначала низкий. Затем он начал нарастать.
Почему они не слышат угрозу? – подумал Бутч, паникуя. Почему они не чувствуют надвигающуюся гибель…
Первый уличный фонарь взорвался в дальнем конце переулка, лампочка вспыхнула и заискрила на запотевшей стороне здания. А потом еще один через дорогу. И еще.
Вспышки с искрами неумолимо приближались к трем павшим убийцам, что извивались на асфальте, а также к тем, чьей потери Бутч просто не сможет вынести.
– Вам нужно уходить или вы все умрете! – закричал он, когда все здания в квартале погрузились во тьму.
Сунув обе руки в куртку, он достал сорокамиллиметровый и начал обстреливать асфальт по кругу. Когда братья и бойцы отскочили назад и затем попытались укрыться, он не смотрел, куда рикошетят его пули. Он не сводил глаз с того, что надвигалось во тьме.
Зло перестало быть единой сущностью.
Это была волна всех лессеров, когда-либо существовавших на свете.
И они собирались прорваться в этот мир и захватить все.
– Убирайтесь отсюда! – закричал он всей силой своих легких. – Бегите!
Глава 61
Электричество в квартире Джо начало мерцать примерно в восемь часов. Вначале свет погас, затем неохотно вернулся. Потом началось мигание. В конце концов? Кромешная тьма.
– Черт, – выдохнула она, похлопав по подушке дивана и нащупав свой телефон.
В здании не было генератора, и когда она зашла на веб-сайт энергоснабжающей компании, то обнаружила, что весь Колдвелл был обесточен. Похоже, произошло полное отключение электроэнергии, и – смеха ради – она пару раз нажала кнопку обновления страницы, наблюдая, как загораются новые точки на карте. Напоминает сусликов, которые высовываются из земли.
Убрав телефон, она откинула голову назад.
Какое это имеет значение. Теперь, когда ее резюме размещено на всех возможных ресурсах, едва ли у нее были какие-то планы, оставалось только глазеть в пустое пространство… и ждать, не взорвется ли ее тело.
Ждать появления необходимости в звонке тому мужчине.
Ждать, когда она почувствует себя лучше.
Она справится с этим списком дел и в абсолютной темноте.
На заметку – про «чувствовать себя нормально» нет ни слова. Не-а, Джо забила на «нормально». Она делала ставку на то, чтобы дотянуть до «сносно», что, безусловно, будет прогрессом по сравнению с ее текущим состоянием…
Когда зазвонил ее телефон, Джо подумала, а не из энергоснабжающей ли компании ей звонят… ну не бред ли? Как будто они станут обзванивать два миллиона человек, чтобы сообщить об отключении каждому персонально.
Подняв свой смартфон, она нахмурилась, когда увидела, кто звонил.
– МакКордл? – сказала она, принимая вызов. – И прежде чем ты спросишь, да, я говорила с ФБР. Я сказала им то же самое, что и тебе: я не знаю этого парня…
– У меня есть еще одно видео, ты должна его увидеть. Отправляю на твой телефон.
Проглотив проклятие, Джо приложила телефон к другому уху.
– Слушай, я сделала все, что могла, со всеми вами. Я ценю, что ты держишь меня в курсе, но меня это не интересует…
– Мы неправильно поняли.
– Что мы неправильно поняли? – пробормотала она.
– Мужчина с Джиганте на той видеозаписи. – Послышался шорох, и затем МакКордл обратился к кому-то неподалеку. Когда он снова заговорил, то делал это шепотом:
– Мы получили запись съемки на телефон телохранителя Джиганте в ту ночь, когда их всех убили. Оказалось, был записан весь процесс. Человек в первом видео, снятом в «Гудзонском клубе охотников и рыболовов», убил всех троих.
– Ну, он же наемный убийца. – Джо пыталась убрать скуку из голоса. Но да ладно, последнее, что ей сейчас нужно – очередное подтверждение ее чрезмерной глупости в отношении Сина. – Это его работа, верно?
– Он убил их, чтобы защитить тебя.
Джо дернулась.
– Что?
– Посмотри видео. А потом перезвони мне. И это должно остаться между нами. Как всегда.
Когда МакКордл повесил трубку, Джо держала свой мобильный так, будто могла уронить его, хотя уже сидела на ковре. С другой стороны, немудрено, учитывая, как сильно дрожали ее руки.
Сообщение пришло через мгновение. Только видео. Ничего больше.
Она включила видео, в темноте экран испускал синий свет. Сначала были искажения и нечеткий экран. А потом камера отшатнулась и стабилизировалась. Точка обзора находилась под углом вверх, оператор растянулся на полу и снимал салон внедорожника через открытую пассажирскую дверь.
Когда фокус стал четче, а свет откалибровался, она увидела человека, сидящего за рулем. Когда он повернулся к заднему сиденью и попал в луч света от приоткрытой двери…
Это был Син.
Ясно, как день, она могла видеть его лицо. Как и пистолет в его руке.
А потом он сказал:
– У меня нет проблем с убийством женщин. Но черта с два я позволю тебе причинить вред Джо Эрли. Скажи «спокойной ночи», ублюдок.
После он нажал на курок, раздалось приглушенное пш.
Сердце Джо билось так сильно, что она больше ничего не слышала. Хотя вокруг в принципе стояла тишина. Видео отключилось вскоре после этого.
Она посмотрела его ещё дважды, прежде чем перезвонить МакКордлу.
Он ответил на первом же гудке, и она не стала заморачиваться с прелюдиями.
– Где ты это взял?
– Сегодня ФБР совершило налет на «Гудзонский клуб охотников и рыболовов». Это видео было на телефоне в кармане пальто, в котором также обнаружилось удостоверение личности сына Джиганте.
– Так вы арестовали Младшего?
– Нет. У нас есть только его пальто. Опять же, мобильный телефон принадлежал основному телохранителю Джиганте. Мы полагаем, что парень сделал запись во время стрельбы, и сын Джиганте изъял телефон прежде, чем кто-либо появился на месте преступления. Это всего лишь предположение. Во всяком случае, похоже, что убийца изменил мнение, когда дело дошло до тебя. Агенты ФБР скоро свяжутся с тобой по этому поводу, но я решил, что нужно дать тебе фору.
– Значит, он не собирался меня убивать.
– По всей видимости, он убил, чтобы защитить тебя. Ты уверена, что никогда не встречала его раньше?
– Эм, нет. Никогда.
– Надеюсь, мы найдем его… раньше, чем сын Джиганте. Этому наемнику лучше быть профессионалом, потому что тот, кто ищет его, чертовски хорошо умеет сводить счеты.
Закончив разговор с МакКордлом, Джо откинулась на диван, но недолго так просидела. Через несколько секунд она поднялась на ноги и с помощью фонарика на телефоне нашла свою куртку и сумку.
Первый раз она позвонила Сину по дороге к машине.
Второй – когда направилась в центр города.
Третий – когда припарковалась рядом с тем местом, где впервые встретила его, в переулке за улицей Маркет. Выйдя из машины, Джо оглянулась. Весь город был окутан тьмой, привычное обволакивающее свечение от небоскребов и уличных фонарей, и более низкие здания растворились в результате тотального отключения электричества.
И тогда она услышала завывание ветра.
Вот только воздух не трепал ее одежду или волосы.
Жуткое предчувствие схватило Джо за шею, и заставило ее оглянуться через плечо. Что-то здесь не так.
Или, может, она просто драматизирует под влиянием последних событий.
***
Когда ударная волна прокатилась по переулку, высвобождение нечестивой энергии смело все на своем пути, Братьев, пролетев по воздуху, вписались в стены зданий, мусорные контейнеры покатились, их содержимое лилось наземь, словно кровь, пожарные лестницы сорвало с креплений, и они разлетелись, словно паутинки.
Бутч противостоял порывистому ветру, подняв предплечья, чтобы прикрыть лицо, и подался навстречу натиску, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Мощь ураганной силы сдула его тяжелую кожаную куртку назад, его волосы смело со лба, а губы распахнулись, обнажая зубы.
А потом всё закончилось на раздватри.
Когда встречный ветер внезапно стих, Бутч накренился вперед, и ему пришлось поймать равновесие, опустив руки и широко взмахнув ими.
Поэтому его ослепил свет настолько яркий, словно ему дали в морду прожектором. Бутч снова вскинул руки – на этот раз чтобы сетчатку не прожарило до хрустящей корочки. Однако свечение быстро погасло, и он смог сфокусироваться сквозь моргающие веки.
Омега стоял в центре переулка, его одежда была ослепительно белой и совершенно чистой, он обновился… или, скорее, воскрес. Новая-и-улучшенная версия Зла нисколько не напоминала свою блеклую копию в недавнем прошлом. Как и предсказывал Бутч, Омега стал сильнее, чем когда-либо прежде.
Ну что ж, попробуем снова, раздался искаженный голос в голове Бутча. Думаю, ты на себе узнаешь, насколько я омолодился.
Не отрывая взгляд от Омеги, Бутч использовал периферийное зрение, чтобы проверить своих людей. Никто из Братьев или солдат не шевелился. Все они были трупами, павшими под гневом Омеги.
Я чувствую твою боль. Зло низко и раскатисто рассмеялось. Это так приятно.
Омега шагнул вперед и остановился перед тремя лессерами, которые пали слишком быстро. Капюшон белого одеяния опустился, словно Омега рассматривал свои творения. Затем один из рукавов поднялся, и появился черный, похожий на дым отросток.
Серией хлопков телесные формы убийц превратились в грязные клубы воздуха, и Омега втянул дым в рукав, поглощая собственную сущность.
Как только Бутч потянулся к одному из своих кинжалов, Омега поднял голову. О нет-нет, не стоит этого делать.
Зло протянуло свой отросток и сформировало в ладони вихрь энергии.
Мы уже пробовали это однажды, ты помнишь? Держу пари, сейчас ты воспримешь этот опыт иначе.
Омега запустил в него сгусток энергии прямым ударом концентрированной гадости, и в него словно влетело пчелиное гнездо – миллион жалящих пчел вонзился в каждый дюйм его кожи, сбил его с ног и впечатал в стену позади. Последствия удара были еще хуже. Когда первоначальные ощущения исчезли, Бутч почувствовал себя так, словно его затопили все несчастья рода людского, все страдания всех поколений кипели в его крови так, что он закричал от ужасной боли.
Скользя по кирпичам, он приземлился на задницу и посмотрел вверх.
Омега продвинулся дальше, паря над асфальтом. Впечатлен моей силой? Удивлен? Это не результат хорошего дневного сна, но тебе это известно, не так ли? Помнишь, как моя сестра в церкви перекинулась с тобой парой слов?
Бутч кивнул, потому что хотел, чтобы зло продолжало говорить.
– И что с того?
Она нарушила правила нашей игры, и за это мне вернули сердца. Создатель наградил меня, сообщив координаты того места – и это после того, как я искал его веками – и, как ты можешь видеть, я использовал свою собственность с максимальной пользой.
Зло немного крутнулось, как будто демонстрируя свою красивую новую накидку. Бутч сунул одну руку в куртку и зажал рукоять одного из своих кинжалов. Если бы он мог подобраться достаточно близко, сможет ли он тогда нанести четкий удар в центр груди? Возможно, этого бы хватило, хотя он не имел ни малейшего представления о том, что произойдет, если ему удастся заколоть этого ублюдка. Если нормальный убийца исчезал с хлопком и шипением? Омега бы заново зажег свет во всем этом долбаном городе.
Просчет моей сестры стоил ей победы в целой войне. Я победил. И ты станешь моим призом. Рукав Омеги поднялся по направлению к Бутчу. Наше светское знакомство длилось довольно долго. И теперь я желаю более тесного общения.
Энергия зла проникла в Бутча через подошвы его ботинок, и вибрация прошла по икрам и бедрам, через туловище и в голову. Согнувшись под натиском, он напрягся и скорчился, пытаясь бороться с силой, что грозила взять его тело под свой контроль. Но, как у ревущего двигателя, разрушительная сила только нарастала, набирая обороты, пока его едва не выгнуло в обратную сторону, и его плоть больше не могла сдерживать ударные волны в пределах телесных границ.
Именно в момент, когда он напрягся и откинул голову назад, он увидел приближающуюся фигуру.
Женщина. В парке. С рыжими волосами.
Конечно, Бутчу просто привиделось. Что, черт возьми, здесь делала Джо Эрли?
Бутч покачал головой. Ей нужно было уходить… она здесь умрет!
В тот момент, когда он был уверен, что взорвется и будет уничтожен, как и лессеры, внутреннее давление ослабло, и он смог снова дышать.
Посетитель… у нас гости, верно? Произнес Омега в голове Бутча. И ты ее знаешь, не так ли? Твоя сводная сестра. Какой чудесный сюрприз. Давай пригласим ее?
Раздался пронзительный крик, а затем Джо взлетела над землей, Омега тащил ее к себе, носки ее ботинок волочились по асфальту. Она боролась с притяжением изо всех сил, руками отмахиваясь от невидимых чар, которые захватили ее. Но Джо ничего не могла сделать. Она была так же беспомощна, как и все остальные.
Боюсь, она не в моем вкусе, объявил Омега. Хотя я могу применить к тебе еще одну пытку, мой дорогой друг. Тем не менее, она будет хорошим дополнением в семье, когда мы здесь закончим.
Омега отбросил Джо в сторону, словно она была тряпичной куклой, направляя ее в торец дома; ее тело разбило оконную раму, а стеклянные осколки осыпались дождем, когда она рухнула на тротуар.
