Текст книги "Грешник (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
– Ладно. Хорошо. – Бальтазар оглянулся по сторонам. – Значит, мне нужна лопата по другой причине?
Син провел ладонью по лицу.
– Нет.
В последовавшем молчании его глаза скользили по другим роскошным деталям прихожей особняка. Учитывая, что он провел большую часть своей жизни, засыпая в пещерах и стволах деревьев в лесах Старого Света, он все еще не мог понять, как оказался в этом королевском замке с мраморными и малахитовыми колоннами, позолоченными зеркалами, бра и хрустальными люстрами. Все здесь заставляло его ощущать себя незваным гостем.
С другой стороны, он часто чувствовал себя отщепенцем даже среди тех, кого хорошо знал.
– Я люблю ее, – хрипло выпалил он.
Последовала пауза. Словно Бальтазар не мог понять, что ему говорили.
– Джо? Ты что… подожди…
– И по этой причине я хочу попросить тебя… обслужить ее во время ее превращения. Ты единственный, кому я могу доверить любимую женщину.
Как бы она ни хотела использовать самого Сина, он не мог этого допустить, особенно после того, как услышал, как она говорит о своей судьбе. Его жестокий характер был слишком близок к тому, что, как она боялась, являлось правдой в отношении ее отца… и хотя она была не в курсе этой параллели, он-то знал. Он никогда не совершал с женщиной того, что ее отец мог сделать с ее мамэн, но как будто убийство женщин – даже если они это заслуживали – чем-то лучше? Он забирал жизни с особым извращенным чувством справедливости, как бдительный вершитель судеб, принимающий деньги, в которых не нуждался и которые не использовал… и, как ни странно, до этого времени он не чувствовал бремя своих преступлений.
Учитывая все, что он сделал, Джо бы не приняла его, если бы знала правду, которую он не решился ей рассказать.
Поэтому он должен поступить так, будто она уже знает о нем все.
И найти ей кого-то другого.
И это – достойный поступок по отношению к той, кого он действительно любит.
Глава 53
Наверное, Син уже не вернется, подумала Джо, откладывая телефон и вышагивая по комнате отдыха. Она вернулась в царство калорий около часа назад, после долгого разговора с Мэнни о своем детстве. О домашней жизни. Что они изучали в школе. А когда дошло до высшего образования, он сказал ей, что их мать будет гордиться тем, что она уехала в Уильямс и ее приняли в ту Йельскую программу. Эти его комментарии заставили Джо снова разреветься, хотя она скрывала реакцию как могла. Больше никакого «Клинекса» для нее. По крайней мере, не перед ним.
Ни перед кем вообще.
Они также много говорили о том, что значит быть вампиром. Что такое война с Обществом Лессенинг. Что есть Братство и Шайка Ублюдков. Что представляла собой их религия и как жили мирные жители и аристократы.
Также было важно раздельное существование с миром людей.
Эта реальность была наиболее важна для нее, хотя все, чем он поделился с ней, казалось важным. Если она все-таки пройдет через изменения, ей предстоит приспособиться ко многому, и в этом ей нужна была фора.
Встряхнувшись, Джо вернулась к торговому автомату. Не было никакой необходимости вкладывать в него монеты или купюры. Он служил в качестве простой полки, а не источника дохода… и бесплатное питание, в дополнение к навороченной комплектации этого комплекса, заставило ее задуматься, а кто их финансирует. Хотя, ответ на это располагался далеко внизу в списке приоритетных вопросов. И, хэй, как будто она собиралась спорить с шоколадом в автомате.
Нажав на одну из кнопок, Джо наблюдала за вращением спирали… и затем батончик «Херши» шумно выпал в лоток. Она со стоном наклонилась, открыла дверцу и достала шоколадку. Обертка слетела без проблем, и Джо выбросила ее в мусорную корзину. Затем откусила кусочек и вернулась к ходьбе.
И поедая шоколад, она думала о Мэнни. О женщине-враче, которая взяла кровь на анализ. Тех бойцах в торговом центре…
…о Сине.
Больше всего она думала о Сине. Особенно о том, как он расправился с этими существами. Благодаря Мэнни, она теперь поняла, почему он был настолько жесток. Он защищал ее и мстил за свою расу врагу, который убивал невинных на протяжении веков.
Это, безусловно, помогло рассмотреть насилие с другой точки зрения. Поэтому и принять это было намного легче.
С другой стороны, когда она спросила, поможет ли он ей во время ее перехода, она уже выразила свое несогласие с его ответом, не так ли? Но Син всегда спасал ее. Всегда.
Она подошла к креслу и села в него без какого-либо изящества, плюхнувшись как придется. Взглянув на часы над телевизором, она нахмурилась. Уже три часа ночи, значит прошло пять с половиной. Как это вообще возможно?
Казалось, прошло пять лет с тех пор, как она приехала сюда с тем желтоглазым мужчиной.
То есть вампиром…
Дверь распахнулась.
Сначала она просто подняла глаза. Но затем она увидела гипер-сосредоточенные лица Мэнни и Дока Джейн и медленно поднялась на ноги. Она не знала ни одного из них достаточно хорошо, чтобы что-то предположить, и не была уверена, хорошо это или плохо.
– Так каковы результаты? – спросил она.
Женщина-врач Джейн улыбнулась, но улыбка была профессиональной.
– Почему бы тебе не присесть?
– Я умру, верно? – Лишь это было хуже мысли, что она не связана с Мэнни одной кровью. – Я больна или…
– Ты – моя сестра, – сказал Мэнни.
Джо облегченно выдохнула и позволила своему телу принять совет доктора. Рухнув в кресло, она сосредоточилась на лице своего брата… своего брата!
– Это плохо?
Глупый вопрос, на самом деле. Все было сложно, и это не статус из «Фэйсбук».
– Нет, нет. – Мэнни подошел к ней и сел рядом. – Ни в коем случае. Я в восторге.
– Тогда почему вид у тебя не радостный?
Джейн подошла и села на диван.
– Позволь мне объяснить пару вещей. Кровь вампиров сильно отличается от крови людей. Она гораздо сложнее. Однако теперь мы можем выделить конкретные ее свойства – наверное, идентификаторы здесь более подходящее слово – и, как я уже говорила, у нас есть база данных такого рода информации. Поэтому, когда мы сравнили твою кровь и кровь Мэнни, то смогли ясно увидеть общие черты, которые указывают на родство.
– Ладно, – Джо посмотрела на каждого из них по очереди. – Теперь я жду, пока с ноги упадет другой ботинок.
– У нас один отец, – сказал Мэнни. – Но разные матери.
Джо открыла рот. Снова закрыла его.
Странно, но она сразу ощутила скорбь по поводу потери женщины, которую она никогда не знала и на самом деле не была привязана к ней. Тем не менее, она испытала облегчение при мысли, что бедная женщина не пострадала от возможного насилия.
Но тогда где ее родная мать?
Джо попыталась придерживаться подтвержденной информации.
– Итак, Роберт Блафф – мой отец.
– Да, – Джейн кивнула. – Так и есть.
– Вы можете рассказать мне что-нибудь о моей маме?
– Нет, боюсь, что нет. Хотя она определенно была человеком. Это мы знаем точно. – Джейн подалась вперед и положила руку на колено Джо. – Мой муж выяснит это. Из того, что ты рассказала Мэнни о своем удочерении, вполне возможно, что он найдет что-нибудь о тебе в епархии Филадельфии или в больнице Святого Франциска в Колдвелле. Например, в те времена нередко работали подпольные программы удочерения. В любом случае, мы сделаем все возможное. Я понимаю, как важно для тебя найти ответы.
Джо кивнула, мысленно молясь о том, чтобы что-нибудь где-нибудь всплыло.
– Я просто хочу знать реальную историю. – Она посмотрела на Мэнни. – Но ты ведь тоже вампир наполовину?
– Да. Должен признаться, в свое время эта новость застала меня врасплох, хотя не стала шоком. Я догадывался… как и все… что я другой, хотя мама ничего не говорила об этом. Но хватит обо мне. – Мэнни положил руку ей на плечо. – Я очень рад, что ты моя сестра. Жду с нетерпением случая, чтобы познакомить тебя с женой…
– Но что, если я не пройду превращение? – Джо покачала головой и посмотрела на экран своего телефона. Син по-прежнему молчит. – Тогда я чужая в вашем мире. Тогда мы враги.
Она фантазировала о будущем, в котором они с Сином оказались на одной видовой стороне и прожили долгую, намного более долгую, чем она когда-либо ожидала, совместную жизнь. Но, учитывая, что он даже не отвечал на ее сообщения, все это казалось весьма эфемерным.
Наверное, их отношения были невозможными с самого начала.
– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – сказала Джейн. – Мы не знаем, что произойдет с твоим переходом.
Джо подумала о Сине.
– Я просто не хочу потерять свою семью, – прошептала она, – Не успев обрести ее.
Она не сразу осознала, что повисла длинная пауза. И когда поняла, то нахмурилась.
– Что-то еще? – требовательно спросила Джо. – Есть что-то еще, не так ли?
Когда снова воцарилась тишина, Джейн и Мэнни посмотрели друг на друга – словно они мысленно играли в камень, бумагу, ножницы, решая, кто расскажет следующую новость.
Глава 54
Когда Бутча привезли на стоянку учебного центра, он решил, что в целом у него все хорошо. Не «охрененно» и «супер-пупер», конечно. Но лучше, чем «более или менее», и даже немного лучше, чем «просто хорошо».
По крайней мере, таково было его мироощущение до тех пор, пока он не попытался выбраться с пассажирского сиденья гребаного «R8». Куин, который всегда был властным говнюком и сейчас чувствовал себя в долгу после того, как Бутч сделал то, что должен был, чтобы защитить парня от Омеги, не отпустил его одного из леса в учебный центр.
И да, пофиг, ведь Брату пришлось на себе тащить его из Гробницы.
Но блин. У него реально возникли проблемы с передвижением на своих двоих после того, как он выполнил свой долг с лессерами. Ви, конечно, позаботился о нем. И у него. Все. Будет. В порядке.
Куин заглушил двигатель и оглянулся.
– Помочь выйти…
– О Боже, – пробормотал Буч, – я же не инвалид. Вернее, не беспомощный. Пофиг.
С этими словами он распахнул дверь как крутой мэн и выставил ногу в ботинке на цементный пол и…
Вывалился из машины как пьяный, приземлившись прямо на лицо.
И лежа в раскорячку, вытянув руки и ноги под странными углами, один ботинок все еще остался в гребаном «R8», он вспомнил сцену с «Ламборгини Кунтач» в «Волке с Уолл-стрит».
#справилсяизящно.
Топот, с которым Куин суетливо оббежал передний бампер – как вишенка на торте, и покрытые сталью носки его ботинок, оказавшиеся на уровне его глаз – такой себе вид.
– Я сам, – прохрипел Бутч, отрывая щеку от холодного цемента. – Мне все равно нужно было побриться.
К несчастью, тот жалкий вид, с которым поднял свое тело в вертикальное положение, окончательно унизил свое эго. Он, однако, сумел встать сам… и когда подъехал фургон, он стряхивал пыль с куртки.
Вонь сопровождала его по всей парковке.
– Вау, – пробормотал Бутч, когда почувствовал запах. – Нам придется отмывать тачку из шланга.
Куин чихнул и потер нос.
– Или так, или сжечь к чертям.
Фургон остановился через несколько машиномест от них, но расстояние не смогло притупить запах. Черт, его можно было припарковать через реку, и Бутч, вероятно, почувствовал бы вонь.
Хорошая новость заключалась в том, что, когда задние двери фургона открылись, Ви высадился не намного изящней, чем он. У Брата заплетались ноги, как будто колени были смазаны маслом, и он смог поймать равновесие, только в последнюю минуту, расставив конечности так, словно его собирались обыскивать.
Когда остальные Братья высыпали из вонючемобиля, как сельди из бочки, Бутч и Ви вместе отправились в учебный центр. Ни один не сказал ни слова. Еще в коридоре Гробницы они решили, что неплохо было бы провериться в медцентре. Но похрен. Ви умирал с голоду, а Бутч мечтал о горячем душе.
Но они не дошли ни до раздевалки, ни до торговых автоматов.
Док Джейн вышла из процедурной, когда они дошли до медицинской зоны, и что-то во взгляде, которым они обменялись с Ви, навело Бутча на мысль, что хрень с медицинским осмотром – чушь собачья. Причем спланированная.
– Что происходит? – спросил он.
Джейн сделала глубокий вдох.
– Думаю, нам нужно на минуту пройти в комнату отдыха.
Взглянув на Ви, Бутч пробормотал:
– Значит, тебе типа захотелось «М&Мs»?
– Мы пойдем вместе. – Ви кивнул в сторону упомянутой двери. – Давай, сделаем это.
Бутч закрыл глаза.
– Без обид, но после последних четырех часов и сорока трех минут – не то, что бы я засекал – у меня совсем нет силой для всякой ерунды.
– Это не ерунда.
– Ну лааааадно.
Уступая Ви и Джейн, он понятия не имел, что его ждет, когда открыл дверь. Только вот, он остановился и нахмурился.
Мэнни сидел на стуле рядом с человеческой женщиной – Джо – и как только они увидели его, Бутч отметил, как странно, что они держали друг друга за руки. Но какое он имеет отношение к тому, что их связывало?
Только вот….
– Значит, вы двое – родственники? – сказал он медленно. – Поздравляю… кстати, у вас есть что-то общее.
– Да, – тихо сказал Мэнни, пристально смотря на него. – Есть.
Джейн прокашлялась.
– Оказалось, что здесь у нее есть и другие родственники.
– Кто еще? Прошу, не говори, что это Лэсситер…
– Ты.
Когда Джейн бросила бомбу, Бутч на мгновение остолбенел – потому что, алло, после жаркой ночи он не ожидал, что ко всему прочему его рождественский список пополнится новыми родственниками. Но затем он вспомнил фотографию, которую давным-давно показал ему Мэнни, снимок человека, который был до ужаса похож на самого Бутча.
– Сукин сын, – выдохнул он. – Интуиция меня не обманула.
***
И что мы знаем о шоке, подумала Джо. За один вечер она прошла путь от «у меня есть настоящая мама» до «у меня ее нет», выяснила, кем был ее отец… и приобрела вдобавок двух братьев.
О, да, и еще вся эта вампирская канитель.
Это уже мелочи.
Но, по крайней мере, не она одна чувствовала себя так, словно ее привязали к тарзанке. Бутч, парень с бостонским акцентом, тот, которого она видела в первую ночь в бейсболке «Ред Сокс», который адекватно повел себя в торговом центре на месте резни, сейчас он выглядел немного ошарашенным.
Добро пожаловать в клуб, подумала Джо.
Док Джейн заговорила:
– Ага. База данных… в которую ты ранее сдавал свою кровь, но ее не сдавал Мэнни… подтверждает, что вы с Джо имеете общего предка по мужской линии. У всех вас один и тот же отец.
– Срань Господня, – Бутч перевел взгляд на мужчину с бородкой, с которым пришел сюда. – Это значит, что она также связана с…
Мужчина оборвал его.
– Обсудим последствия позже.
– Да, придется.
Когда Бутч повернулся к Джо, она поднялась на ноги и попыталась не выглядеть так, словно тщательно следила за каждой эмоцией на его лице.
– Ну… х-м… Привет.
Она протянула руку. И та одиноко повисла в воздухе, Джо почувствовала себя глупо и опустила ладонь. Тот факт, что мужчина с готовностью принял уже знакомого ему парня, не означал, что это великодушие распространялось на незнакомку, которая была больше человеком, чем представителем его вида. На данный момент, во всяком случае.
– Мне жаль, – выдохнула она и потерла руку о задний карман джинсов.
– Ну, а мне нет, – хрипло сказал Бутч. – Очень приятно познакомиться, сестренка.
Следующее, что она осознала – как ее стиснули в объятиях… и в то же время Мэнни тоже стянули с дивана. У Бутча хватало рук держать их обоих… и через мгновение Джо позволила себе упасть в объятия.
Своих братьев.
Впервые в жизни она оказалась среди своей семьи, и часть ее была вне себя от радости, цель достигнута, поиски окончены. Проблема в том, что не стоит строить планы на воскресный ужин на следующие семьсот лет. Если превращение не наступит, им придется стереть ей память об этом самом важном моменте ее жизни.
Мэнни объяснил, как это работает.
Учитывая скорое окончание войны, нельзя было рисковать конспирацией расы. Особенно когда речь шла о человеческой женщине… оказавшейся журналисткой.
Глава 55
Примерно за час того, как взошло солнце, Джо вернули в реальный мир, и какая шикарная карета увезла ее в рассвет! Длинный, мощный черный Мерседес был словно «Убер Титаниум»[76]76
Речь от Ford Fusion Titanium на службе Uber
[Закрыть], и, естественно, им управлял водитель в униформе.
Который был похож на героя из романа П. Г. Вудхауза[77]77
Сэр Пе́лам Гре́нвилл Ву́дхаус (Ву́дхауз; англ. Pelham Grenville «P. G.» Wodehouse; 15 октября 1881 – 14 февраля 1975) – популярный английский писатель, драматург, комедиограф.
[Закрыть].
Не то чтобы они много разговаривали. Перед тем, как они выехали из подземного паркинга, он рассыпался в извинениях и объяснил, что перегородку между передними и задними сидениями нужно поднять в целях безопасности… и Джо сказала ему, что все понимает. Как будто она могла ответить иначе.
В результате она так ничего и не узнала о том, где находилась. Задние окна седана были настолько глухо затонированы, что в салоне было темнее чем в гробу… плюс ко всему ее веки. Мягкая езда на авто с роскошной подвеской в сочетании с глубоким ковшеобразным сиденьем убаюкали ее словно в колыбели, и после всего, что с ней произошло, она выключилась мгновенно…
– Мадам?
Джо проснулась в приступе паники, громко шлепнув ладоням по кожаному сидению, как по лошадиному заду.
Дворецкий, который открыл заднюю дверь и наклонился внутрь, казалось, был на грани нервного срыва.
– Мадам, мои искренние извинения! Простите, я пытался разбудить Вас и…
– Все хорошо, все хорошо. – Джо убрала волосы с лица и, моргнув, посмотрела за его плечо. – Вот здесь я живу.
Глупый комментарий. Как будто водитель бросил дротик в карту пригородов Колдвелла и сам понятия не имел, где они находятся?
– Да, мадам, я благополучно вернул Вас в Ваше жилище.
Еще одна вспышка паники – на этот раз внутренняя – и Джо напрягла мозг и дважды проверила, что она помнила о ночи. Слава Богу, все воспоминания были на месте: сцена боя в заброшенном торговом центре, помещения учебного центра, анализы крови… Мэнни, Бутч… Син.
С кем она не смогла попрощаться. И который до сих пор не ответил на ее сообщение.
Дворецкий отступил в сторону, когда она вышла, и хотя он стоял рядом с ней, явно ожидая, что его отпустят, ей потребовалось мгновение, чтобы взглянуть на свет на горизонте. Наступал новый день.
Во многих смыслах этого слова.
– Спасибо, – сказала она – как их называли? Доджены? – дворецкому.
– Всегда пожалуйста, мадам, – старик низко поклонился. – Я провожу Вас до самой двери.
Он закрыл машину, запер ее, и они вместе пошли к подъезду ее дома.
– Вы можете находиться на солнце? – спросила она.
Белоснежные брови дворецкого взлетели вверх.
– Я, хм… это присуще моему виду. Мы толерантны к солнечному свету. Это помогает нам служить нашим хозяевам. Мы можем выполнять задачи, недоступные вампирам, когда солнце в зените. Мы рады быть незаменимыми.
Он подошел к входной двери, и Джо, обеспокоенная тем, что ему тяжело, собралась помочь ему открыть панель. Но старик потянул за ручку двери так, будто та ничего не весила.
Он был гораздо сильнее, чем выглядел.
– Что ж… спасибо, – сказала Джо, входя внутрь.
Она ожидала, что на этом месте они попрощаются. Но пожилой мужчина проследовал за ней до квартиры, жизнерадостный и бодрый, в униформе, что сразу же привлекла внимание соседей, которые в этот момент выходили из своей квартиры на утреннюю пробежку.
Увидев дворецкого, парочка в своих Lululemons[78]78
Lululemon Athletica – розничный продавец спортивной одежды. Компания Lululemon была основана в 1998 году как ритейлер штанов для йоги и другой одежды для йоги.
[Закрыть] застыла на месте.
– Привет, – просто поздоровалась с ними Джо. Знакомить их смысла не было.
– Приветствую вас, – сказал дворецкий, низко поклонившись.
Прежде чем он предложил им приготовить завтрак или заправить постель, Джо махнула рукой, надеясь, что этот жест будет воспринят как вежливое прощание.
Дворецкий – это еще самое простое, что ей пришлось бы объяснять.
После того, как соседи выбежали из здания, Джо отперла дверь и повернулась к доджену.
– Я хочу поблагодарить Вас еще раз.
– Позвоните, если Вам что-нибудь понадобится, мадам. – Он протянул ей визитную карточку и низко поклонился. – И я буду рад заехать за Вами в любое время.
Мужчина дождался, пока закроется дверь, и она была готова поспорить, что он выждал, когда раздастся поворот замка, прежде чем уехать.
Подойдя к большому окну спереди, Джо сдвинула жалюзи и выждала, когда он выйдет на тротуар и вернется в машину. Когда «Мерседес» отъехал от бордюра и скрылся из виду, она посмотрела на визитную карточку. Только номер. Нет имени или адреса.
Хотя, чего она ожидала? Ссылку «Вампиры точка ком»?
Ее затрясло, когда она села на диван, сведя колени и лодыжки вместе, устроив ладони на коленях, как ее учили приемные родители.
Джо обвела взглядом немногочисленные вещи – фотографию в рамке на стене, с изображением поля с подсолнухами, тетрадь, которую она выложила перед тем, как уехать на работу, свитер на спинке стула… все казалось чужим и незнакомым. И те вещи, которыми владела, и те, которых недавно касалась. Полотенце, которым пользовалась и которое повесила на вешалку в ванной. Кровать, которую видела сквозь открытую дверь.
Джо не узнавала даже одежду на своем теле. Казалось, что ботинки принадлежат другому человеку, джинсы ей кто-то одолжил, а флисовая кофта и куртка – их она взяла у доброй души, что хотела согреть ее в бодрящей весенней ночи.
И чем дольше она сидела здесь, в тишине, которая прервалась лишь тогда, когда соседи сверху заходили по комнате, начиная свой обычный день… тем более отчужденно она себя ощущала.
Воспоминание за воспоминанием, Джо анализировала свое детство, школьные годы, колледж, а затем совсем недавнее прошлое, свою работу в риэлторской конторе, безответную любовь к боссу-плейбою и встречу с Биллом, которая привела ее в «ККЖ».
Время от времени, в отношениях – с любовником ли, другом, может, даже с кем-то из родных – ты получаешь информацию, которая полностью меняет твою жизнь – из первых рук, воочию, или же от кого-то, получая новость из надежного источника.
Как с ярким светом, зажженным в темной комнате, вдруг ты видишь вещи, о которых не подозревала раньше. И теперь, узрев это, даже если позднее свет погас, ты не можешь вернуться к своему прежнему мнению, прежним отношениям, к прежнему пространству. Обстановке. Обоям и люстре.
Ты меняешься навсегда.
Это относительно нормальное явление, неизбежное, когда открываешь свою жизнь другим.
Просто никто не ожидает, что это произойдет именно с ним. По крайней мере, Джо не ожидала.
Она достала из кармана телефон. Син все еще не звонил и не писал, и она велела себе больше его не беспокоить.
А минуту спустя Джо уже набирала его номер, и когда сработала голосовая почта, хотела повесить трубку. Она приказала себе закончить звонок. Приказала своей руке убрать эту чертову трубку от собственного уха.
– Син, – услышала она свой голос. – Я, эм…
Закрыв глаза, она обхватила трубку двумя руками, словно телефон был драгоценным и очень скользким предметом, который может разбиться и склеить его уже будет невозможно.
– Пожалуйста, перезвони мне. Мне нужно с тобой поговорить. Мне нужно поговорить… хоть с кем-нибудь.
С тобой, поправила она себя мысленно.
Все, кого она встретила в том подземном помещении, были добры к ней… внимательны, заботливы и не представляли угрозы. Но Син был ее якорем, был тем, чей голос ей так необходимо было услышать.
И по многим причинам это не имело смысла.
Но это единственное, что она могла сделать в ситуации, которая во всех возможных смыслах была нереальной и совершенно вне ее контроля.
Хотя, конечно, она могла ограничиться тем, что просто набрала его номер.
Ответит ли он ей?
Еще один момент, на который она никак не могла повлиять.
***
Бутч сидел на кожаном диване в Яме, вытянув ноги и спиной прислонившись к подлокотнику, когда Ви перевел взгляд со своих Четырех Игрушек.
– По данным камеры наблюдения из туннеля, у нас еще один посетитель.
– Здесь сегодня проходной двор. – Но Бутчу было наплевать. Спать он все равно не собирался. Черт возьми, он даже не сможет притвориться, что дремлет. – Кто это?
Когда раздался тихий стук, они оба крикнули:
– Да!
Дверь в подземный туннель открылась и…
– Балз, – произнес Ви, вернувшись к своим мониторам. – Как дела?
Ублюдок посмотрел вдоль по коридору, где находились спальни.
– У вас есть минутка? Ваши шеллан спят?
– Нет. – Бутч приподнялся повыше. – Марисса проводит день в «Безопасном месте».
– А Джейн в учебном центре. – Ви откинулся назад. – В чем дело?
Бальтазар – вор такого уровня, что после его визита вам придется провести инвентаризацию каждой вещи стоимостью свыше пяти долларов, даже если парень все время находился на твоих глазах. К счастью, он также был вором со своим «безопасным списком», и все члены Братства и семьи Братьев были в него внесены.
– Присаживайся, – сказал Бутч, убирая ноги с дивана, чтобы освободить место. – Выглядишь так, как я себя чувствую.
Балз подошел и, рухнув на диван, со стоном откинулся на спинку. Но вместо того, чтобы приступить к разговору, он явно запер рот на замок и скрестил руки на груди. Он сжимал челюсти так, словно пытался стереть зубы до самых десен, и разминал плечо, пока оно не хрустнуло.
– Только что здесь был твой кузен, – тихо сказал Бутч. – Ты специально разминулся с Сином? Или случайно вышло?
Когда мужчина ничего не сказал, Бутч поднялся на ноги и пошел на кухню.
– Виски?
– Да. Пожалуйста.
– Самокрутку? – предложил Ви из-за компьютеров.
– Да. Пожалуйста.
Бедный Ублюдок не произнес ни слова, пока не выпил полстакана «Лага», который налил ему Бутч, и не выкурил половину сигареты, врученную ему Ви.
И когда он решил заговорить, ему все равно пришлось откашлялся.
– Итак, Бутч… я так понимаю, ты являешься прямым родственником Джо Эрли, полукровки…
– Пожалуйста, не называй ее так…
Балз почтительно склонил голову.
– Мои извинения.
– Спасибо. И да, она моя сестра.
– Надо же… – Балз допил остатки виски. – Слушай, нет простого способа сказать это. Син попросил меня обслужить ее. Если наступит превращение.
Бутч сел.
– Что, прости? Без обид, но с какого хрена его это…
– Он связан с ней.
Снова откинувшись назад, Бутч подумал о том, как его достали все эти повороты судьбы. Хотя…
– Ты знаешь, в некотором смысле, это хорошая новость. Я уж приготовился к супер-веселой беседе с парнем на тему «я не хочу, чтобы ты находился наедине с моей сестрой».
Балз затянулся самокруткой.
– Он никогда не делал ничего подобного раньше.
– В смысле, не кормил женщину во время ее изменения?
– Нет, никогда ни о ком не заботился. – Балз сбил пепел с сигареты в пустой стакан. – И ближе меня у него никого нет. Поэтому он попросил меня.
– Что ты ответил? – спросил Ви.
– У меня есть плохая привычка убирать бардак за своим кузеном. Так что, конечно, я ответил согласием. Я подумал, что ты… – он посмотрел на Бутча, – …будешь присутствовать при превращении, если он вообще наступит. Ты и Мэнни, вернее так. Неважно, что говорит Син, вы здесь главные. Она – незамужняя женщина рода, а вы самые близкие ее родственники. В конечном итоге, выбор за вами.
Бутч посмотрел на парня по-новому. Забавно, что начинаешь воспринимать мужчину по-другому, когда знаешь, что он собирается сблизиться с твоей сестрой.
Раньше он думал о Балзе только в одном ключе: при нем всегда хотелось обнести свой кошелек цепями, желательно запрятать поглубже в штанах. Что еще можно сказать о нем? Жестокий на поле боя солдат, острый на язык, ну и что вызывало уважение – он присматривал за «тикающей бомбой», коей являлся его кузен. Поэтому он был хорошим дополнением в их команде.
Сейчас же Бутчу казалось, что Ублюдок был слишком хорош собой. Слишком хорошо сложен. Его можно было отлично использовать… и не только на поле боя.
Но и в кровати.
– Ты будешь присутствовать, – повторил Балз. – Ничего кроме ее клыков на моем запястье. Клянусь своей бабушкой – единственной женщиной, которую я когда-либо чтил.
Когда Ублюдок поднял глаза, его взгляд не дрогнул. И после напряженного момента Бутч осознал, что кивает.
– Хорошо, – сказал он. – Я согласен. Ты говорил с Мэнни об этом?
– Я подумал, что начну с тебя.
– Скажи Мэнни, что я не против, но мы оба будем там, так что тебе понадобиться и его согласие.
– Разумеется. Я и не ждал ничего другого. Будь это моя сестра, я бы сделал то же самое.
– И у Джо тоже есть голос. Если по какой-то причине…
– Абсолютно, – Бальз поднял руку. – Если ее не устроит моя кандидатура, мы найдем кого-нибудь еще.
– При условии, что у нас будет на это время, – вставил Ви. – Личный выбор хорош, но биология победит в этом споре.
– Она может встретиться с ним с наступлением темноты, – сказал Бутч.
– Где угодно, когда угодно. Все для того, чтобы она чувствовала себя более комфортно.
Это должно сработать, подумал Бутч, когда Ублюдок в конце концов ушел.
Хотя бы потому что Син, вероятно, не убьет этого парня, которого сам попросил позаботиться о Джо.
Или, по крайней мере… вероятность этого велика. Связанные мужчины – в принципе, это серьезно. А у этого ублюдка ко всему прочему еще была тяга к убийствам.
– Можешь сказать, выживет она или нет? – напряженно спросил Бутч своего соседа.
Ви снова развернулся в кресле, и его алмазные глаза ответили на вопрос раньше, чем голос.
– Мне жаль.
– Нет, все нормально. Я знаю, что нам грозит. Просто… Я уже потерял одну сестру. Не хочу потерять другую.
Хотя технически он потерял всю свою семью… даже мать, несмотря на то, что он все еще мог с ней видеться. Оделла О'Нил страдала от Альцгеймера и находилась в доме престарелых. И это – единственная причина, почему он мог время от времени навещать ее.
– Мы можем оставить Джо? – спросил он. – Даже если она останется человеком? И я не имею в виду, что прямо здесь, где-то в другом месте, тайно. Если она связана со мной, она связана и с Рофом, и он должен это знать.
– Он уже знает. Джейн ему все рассказала.
– Так что, он позволит Джо остаться?
– Я не знаю. Это большой риск.
– Мэнни же здесь.
– Потому что он женат на Пэйн. Думаешь, в ближайшее время Сину грозит вырезать на спине чье-то имя?
– Джейн здесь.
– Сначала я отпустил ее. – Ви бросил на него пространный взгляд. – Худший горячий шоколад, который я когда-либо готовил.
– У Мёрдера есть Сара.
– Опять же. Они законные супруги.
– Проклятье. А то, что она моя сестра и сестра Мэнни, не считается?
– Если она останется человеком? Я не знаю, коп. Я действительно не знаю. В чем я уверен, так это в том, что мы на пределе, и война достигает критической точки. И не забывай про маленькую необъяснимую странность с твоей подружкой из детства из подвала того здания, которое мы посетили сегодня вечером. И скажи мне, с этой кучей дерьма, на нашей вечеринке реально есть место для бесхозного человека?
Бутч выругался и посмотрел на стакан, из которого выпивал Балз. Если бы его желудок все еще не страдал от того, что он сделал в Гробнице, он бы проглотил «Лаг» в два счета.
Но он вроде как покончил с поглощением в обозримом будущем.
Или… хотя бы до наступления темноты.
