Текст книги "Грешник (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Син наклонился в сторону и запустил руку в карман кожаной куртки. Вынув тонкий кошелек, он протянул ей ламинированную карточку.
– Вот мои водительские права. – Когда она покачала головой, он положил карточку перед ней. – Нет, давай закончим с этим. Вот кто я, но адрес старый, там я жил с братьями.
Она посмотрела на то, что он протянул. На нем значилось имя Сильвестр Нестэ. И в графе «улица» – «Кленовый двор» или что-то в этом духе, типично американское.
Он спрятал документ.
– Как я уже сказал, я живу у одного мужчины, точнее с ним и его семьей. У меня нет ни жены, ни детей, и никогда не будет. Так что ты все знаешь о моем нынешнем статусе.
Джо открыла рот, но он ее перебил:
– А вот мой номер телефона.
Он назвал семь цифр. Дважды.
– Записать для тебя? Здесь есть ручка.
Взяв ее «Бик» из подстаканника, Син наклонился и порылся рукой среди оберток от «Слим Джим» у своих ног. Написал свой номер на обертке «Херши». Сунул вместе с ручкой номер в подстаканник.
– Еще есть вопросы? – спросил он ровным тоном, убирая кошелек.
Джо посмотрела на него.
– Я не стану делать вид, что меня устраивают некоторые вещи, о которых ты рассказал. Но это… именно из-за них, я думаю, ты честен.
– Я ничего не скрывал.
– Кажется, что должна извиниться, что вынудила тебя на разговор.
– Не беспокойся об этом. Я – для тебя посторонний, и время сейчас опасное. Нет ничего плохого в том, чтобы заботиться о себе. – Он провел ладонью по ирокезу. – Кроме того, у меня нет страницы в «Фейсбук». Нет ничего в соцсетях. Кому это на хрен нужно. У меня также нет адреса электронной почты, и я не храню деньги в банке.
– Совсем? А как тебе платят?
– Наличными, и я не буду извиняться за то, что не в системе. Правительство не заслуживает доверия.
Она сухо рассмеялась.
– За это я тебя не осуждаю.
– Говорю, как есть, и не стесняйся, можешь проверить меня. Я дам тебе номер социального страхования, если хочешь. Но скажу сразу: он был куплен на черном рынке. Фактически я не существую в мире, в котором ты живешь.
– Син. – Она ненадолго закрыла глаза. – Я не хотела превращать это в расследование.
– Дать номер моей страховки?
– Нет. Не стоит.
Когда они подъехали к четырехполосной дороге, Джо притормозила на красном свете, а потом свернула направо. Она не ждала, что он заговорит. Когда-либо снова.
– Я не герой, Джо. – Он положил свой локоть на оконную раму и прижал твердый подбородок к костяшкам пальцев. – У меня нет будущего, и я не трачу время на думы о прошлом. Я живу в моменте, и даже тогда я присутствую в настоящем лишь наполовину. Ты правильно выразилась. Я как издевка.
– Я не это имела в виду, – резко сказала она.
– Нет, это. И меня не обижает правда. Зачем страдать, видя собственное отражение в зеркале твоих глаз?
– Син…
Джо посмотрела на его профиль. С ирокезом и полуприкрытыми глазами, взглядом, сфокусированными на дороге впереди, он выглядел именно как те, кого описал ей. Военный, повидавший самое худшее в человеческом мире, который находился во власти правительств и жадных политиков и знал, что доверие – это непозволительная роскошь.
– Я бы хотела сказать, что мне жаль, – сказала она.
– Никакой жалости, помнишь?
– Ее и не было с моей стороны. – Она ненадолго отпустила руля, вскидывая руки в примирительном жесте. – Я сказала, что хотела бы выразить это. Я также хотела бы сказать, что ты – далеко не издевка, и что я благодарна, что ты открылся мне. Сдается мне, ты не любишь говорить о себе, и я понимаю почему. Меня печалит твое прошлое. – Когда он открыл рот, Джо покачала головой. – Но я этого не сказала. Я просто сказала, что хотела бы это сделать.
Уголок его рта дернулся, словно он пытался скрыть улыбку.
– Ты мухлюешь.
– В следующий раз четче формулируй свои желания.
– Да. – Он посмотрел на нее. – Я так и сделаю.
Через мгновение он протянул руку и слегка сжал ее колено. Он не стал убирать руку, и Джо накрыла его ладонь своей.
– Мне правда очень жаль, – тихо прошептала она.
Син убрал руку, разрывая контакт, а затем откашлялся.
– Так куда мы едем? – спросил он резко, как будто закрывая дверь.
Закрывая на прочный замок.
Глава 35
Перед гаражом Братства Бутч подхватил под руку подругу своей мертвой сестры, не позволяя ей упасть на грязный асфальт. Мэл Маккарти была жестоко избита, так, как нельзя бить ни одну женщину.
– Что, черт возьми, случилось с тобой?
Мэл вцепилась в лацканы его кожаной куртки своими израненными руками.
– О, Боже, Бутч…
Она смотрела на него, кровь текла из носа, и капли падали на лиф ее бледно-розового бюстье, расплываясь ярко-красным пятном над левой грудью. На лице виднелась ужасная ссадина, которая тоже кровоточила, а на бледной коже горла краснела полоса от удушения. На этом травмы не заканчивались. Толстая царапина шла от ключицы к ложбинке груди, ее черная юбка была перекручена, черные чулки в сеточку порваны, кровь от царапин и порезов стекала по голой коже бедер.
– Иди сюда, – сказал он, поднимая ее. – Давай заберем тебя с холода.
Открыв дверь в гараж, он помог ей войти, поддерживая, пока она хромала на ту шпильку, у которой оставался каблук. В нише, рядом с холодильником и обогревателем, стояло несколько мягких кресел, и он отвел ее к одному из них. Опустившись на мягкую подушку, женщина вздрогнула, тем самым рассказывая ему о незаметных взгляду ранениях.
Наклонившись в сторону, чтобы включить обогреватель, Бутч открыл рот, но так и не смог выдавить что-нибудь связное. Его разум охватило желание вычислить и уничтожить того, кто сотворил это с Мэл.
Мэл положила голову на руки, ее спутанные волосы упали вперед.
– Я такая глупая. Так глупо было остаться наедине с этим парнем…
Бутч присел и убрал ее ладони от лица.
– Эй, эй. Прекрати. – Он заправил прядь ее длинных каштановых волос ей за ухо. – Нам нужно отвезти тебя в больницу. – И на судмедэкспертизу. – И мы должны вызвать полицию…
– Нет! – Она вытерла щеку, поморщившись. – Я не собираюсь обращаться…
– Мэл, это преступление.
– Я не знаю его имени…
– Все в порядке, мы дадим описание и удостоверимся, что у них есть ДНК…
– Я не пойду в полицию.
Бутч сжал ее руки.
– Мэл. Я не могу представить, через что ты прошла. Но точно знаю, что есть люди, которые могут тебе помочь… люди, которые также займутся тем, чтобы кусок дерьма, который сделал это с тобой, получил по заслугам.
Ее глаза сияли от слез, что дрожали на ее ресницах.
– Я не могу. Я просто хочу забыть, о том, что случилось…
– В Колдвелле есть ЦРЖН, я могу связать тебя с ними. Они хороши в своем деле и…
Мэл шмыгнула носом.
– Что такое ЦРЖН?
Он подумал о своей шеллан и том, как много он узнал от Мариссы, пока она изучала, как люди справляются с насилием в отношении женщин.
– Центр реабилитации жертв насилия. Они практикуют разносторонний подход к жертвам насилия. Это медики, сотрудники правоохранительных органов, социальные работники, все собираются вместе, чтобы поддержать тебя в поисках справедливости. Уверяю тебя, они хорошие люди и…
Глаза Мэл опустились на их сцепленные руки.
– Я не могу пойти в полицию.
Бутч нахмурился.
– Я знаю, что это будет сложно. Но я клянусь, о тебе позаботятся…
– Ты не понимаешь, – Она встретила его взгляд. – Это действительно не вариант для меня.
Именно тогда он понял, что она имела в виду. Когда последствия стали очевидными, Бутч освободил руки и осел на холодный бетонный пол.
– Я не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо. – Она снова фыркнула и вытерла слезы тыльной стороной руки. – Но да… этого не будет.
– Я не стану думать о тебе хуже.
– Ты уверен в этом?
– Абсолютно. Я просто… это неожиданно… – Бутч оборвал себя. – Но хватит об этом…
– Не думал, что я стану заниматься эскортом? – Она потянула свою короткую юбку и прошлась по краям, словно искала на ткани слезы. – Я тоже.
Поднявшись на ноги, Бутч достал рулон бумажных полотенец с холодильника. Оторвав несколько, он сложил их и снова опустился на колени. Аккуратно вытирая ей щеки и нос, он стиснул зубы, думая о скотине, что сотворила это с ней.
– Неважно, при каких обстоятельствах вы встретились, – сказал он. – Это нападение. Это незаконно.
– Я уже дважды попадалась в Манхэттене. Вот почему мне пришлось приехать сюда. Не хочу, чтобы моя семья узнала, как я зарабатываю деньги. Я боюсь этого больше, чем сесть в тюрьму за вымогательство. Проституцию. По какой бы статье это ни проходило. – Она взяла его за руку, когда он вытер ее слезы. – И я не работаю на улицах или что-то в этом роде. За меня дорого платят.
– Зажми нос. – Он дал ей бумажные полотенца. – Нам нужно остановить кровотечение.
Она выполнила указания, и ее последующие слова звучали приглушенно.
– Как будто от этих слов ты перестанешь считать меня обыкновенной шлюхой.
– Не называй себя так.
– Но это я. Та, кем я стала.
Он подумал о своей шеллан и о том, как много он узнал от Мариссы, когда она изучала, как люди справляются с насилием в отношении женщин.
Он подумал о том, что помнил о них с Джейни, и в груди стало больно.
– Ты осталась прежней.
– Бутч, я продаю свое тело. – Она убрала бумажные полотенца и уставилась на красное пятно на белой бумаге. – Как еще меня можно назвать.
– Если ты пытаешься заставить меня судить тебя, это не сработает.
– Я чувствую, что меня должны судить. Десять заповедей и все такое.
– Это не имеет значения. – Он посмотрел ей в лицо. – Ты – вот, что важно. Проблема не в ом, как ты распорядилась своим телом. Это ни черта не меняет.
Мэл коснулась щеки, которую он вытирал.
– Насколько сильно мне досталось? Как думаешь, шрамы останутся?
– Нет, – сказал он. – Ты все такая же красивая.
Разбитость во взгляде состарила Мэл. А синяки и порезы, кровь и отеки, приводили его поочередно в бешенство и отчаяние.
– Послушай, я знаю одного доктора. – Он откашлялся. – Она может прийти и осмотреть тебя. Ей можно доверять.
Мэл покачала головой и сжала его руку.
– Я позабочусь о себе сама.
– Тебе на самом деле нужно к врачу…
– Думаешь, такое со мной происходит впервые?
Бутч закрыл глаза.
– Твою мать.
Отпуская его ладонь, она заставила себя подняться на ноги, чуть накренившись в сторону. Растерянно посмотрев на свои туфли, она пробормотала:
– Каблук сломан. Я и не заметила.
– Давай хотя бы отвезу тебя домой? Мы кому-нибудь можем позвонить? Кто-то, кто может сидеть с тобой?
– Я не должна была приходить. Я выбежала из клуба, и следующее, что я осознала – как оказалась здесь. Я ничего не соображала.
– Позволишь отвезти тебя домой?
Она посмотрена на «R8».
– Не так я представляла нашу следующую встречу.
– Судьба – странная штука.
***
Сидя за рулем «Гольфа», Джо ехала все дальше, оставляя позади торговые центры и автосалоны, и продвигалась вглубь территорий, где располагались кладбища, колледж и часть кампуса колдвелловского «SUNY»[54]54
Государственный университет Нью-Йорка представляет собой систему государственных высших учебных заведений в Нью-Йорке.
[Закрыть]. Какое-то время в машине было тихо, они уже приближались к месту назначения. Она не могла решить, это хорошо или плохо.
Часть ее просто хотела ехать до рассвета. Как будто все, что тревожило Сина, и то, что было у нее на уме, иссякнет раньше, как кончится топливо в ее авто.
– Что по поводу тебя? – спросил Син.
Джо прокашлялась, не зная, что сказать: ее мысли все еще крутились вокруг деталей его жизни, которыми он поделился. Так что она на автопилоте пробежала по своему досье.
– Меня удочерили. Я выросла в Филадельфии в старомодной семье. Не была близка ни с одним из моих приемных родителей, и я понятия не имею, где мои настоящие. Я приехала в Колдвелл на работу после окончания колледжа. Не замужем. Не против этого, но и не стремлюсь. Совсем недавно переехала в эту квартиру, до этого жила с парнями из университетского братства. Хм… я только начала делать репортажи в газете. Меня наняли онлайн-редактором. И сдается мне, что скоро я снова останусь без работы.
– У «ККЖ» плохо идут дела?
– Можно и так сказать, – Она сняла ногу с педали газа и остановила «Гольф» посреди улицы. – Но есть еще кое-что.
Со странным чувством в сердце Джо посмотрела на полуразрушенный вход в Браунсвикскую школу для девочек.
– Да? – Когда Син заметил, куда она смотрела, он выпрямился на своем сидении. – А что это?
Джо пыталась найти правильные слова, но их не было. По крайней мере, тех, что не дали бы Сину поспешно записать ее в психбольные.
– Я… эм, у меня есть хобби, думаю, это можно так назвать. Я расследую сверхъестественные вещи, происходящие в Колдвелле.
Когда он просто спокойно кивнул, Джо подумала о его косметически переделанных зубах.
– Но ты, возможно, уже понял это? – спросила она с надеждой.
– Это место как-то связано с твоим хобби?
Джо прошлась взглядом по гнутым воротам из кованого железа, изломанным ограждениям, что простирались в обоих направлениях, отделяя мохнатую землю от тротуара, дороги и остальной ухоженной части.
– Моя мама училась здесь. В прошлом, когда школа еще работала.
– Ты хочешь пообщаться с ее призраком? Она умерла?
– Ее в принципе никогда не было рядом. – Джо взяла себя в руки. – Извини, я хотела сказать, что она жива. Они с отцом все еще живут в доме, в котором я выросла.
– Часто видишься с ними?
– Нет. У нас нет ничего общего, кроме первых восемнадцати лет моей жизни. Они из поколения пятидесятых, если ты понимаешь, о чем я: традиционные гендерные роли, замашки аристократов, чопорность и высокомерие. Это было похоже на взросление в фильме со Спенсером Трэйси и Кэтрин Хепберн, с одной лишь разницей – мои родители не любили, я сомневаюсь, что они просто нравятся друг другу.
Джо нажала на газ, будто она могла на автомобиле выбраться из того места, куда завели ее мысли. Это не сработало.
Когда они проехали через арку, она поняла, что представляла кампус и здания совсем не такими, какими они были сейчас – плохо сохранившимися и сгнившими – а прежними, с раскинувшимися газонами, кирпичными зданиями с ярко-белой отделкой и ухоженными, не заросшими деревьями. Нетрудно представить золотую молодежь в жемчугах, но в грязных сапогах после прогулки на своих чистопородных лошадях.
– Моя мама – ярая сторонница вязаных костюмов. Когда обувь сочетается с сумкой, а еще любит прическу как у Салли Филд в «Стальных Магнолиях».
– Как это?
– Лака столько, что отскакивают пули. – Пока они ехали по проселочной дороге, Джо вспоминала своего соседа по комнате, Дуги, потому что лучше так, чем зацикливаться на застегнутом на все пуговицы представлении женственности ее матери. – В любом случае, мы здесь не из-за нее.
На вершине холма Джо снова остановила машину, и на этот раз заглушила двигатель. Повернувшись к Сину, она сказала:
– Послушай, я буду честна. Меня беспокоит мое состояние последние несколько месяцев. У меня были странные симптомы, худшие из которых – это головные боли, которые я продолжаю испытывать, особенно когда кажется, что они сопровождаются проблемами с памятью. Ни с того, ни с сего, я словно… не могу вспомнить, где я была или что делала.
Она посмотрена через лобовое стекло.
– И со мной происходили другие странные вещи. Например, у меня есть мой блог, но и его пытаются заблокировать. Я не знаю, почему и кто это делает. Я сохранила черновики всех постов и мои исследования по темам. Сегодня вечером я не могла найти себе места и начала просматривать свои файлы и нашла электронное письмо, которое Дуги, мой бывший сосед по комнате, прислал мне на мой старый рабочий адрес. Он писал о себе и о том видео, что он снял в этом кампусе… вон там, на поляне. Дракон в фиолетовой чешуе. У меня остались смутные воспоминания о том, как я обсудила это с Биллом, моим коллегой по газете. Поэтому я подумала, что если я вернусь сюда, что-то пробудит мою память. Дуги, конечно, наркоша… хм, а это звучит… поэтому он думает, что видит много странных вещей. Например, в ноябре прошлого года он свято верил, что мы живем в одной квартире с Авраамом Линкольном. Но он недостаточно хорош в фотошопе, чтобы запихать в видео целого драконов, понимаешь? Конечно, он умудрился потерять оригиналы файла и все его копии. Но, куда они могли деться? Куда пропали все мои материалы?
Пожав плечами, Джо открыла дверь и, выйдя из машины, почувствовала себя глупо.
– Или я не знаю. – Она оглядела густой кустарник и темные окна здания, у которого остановилась. – Может, это всего лишь плод беспокойного воображения.
Син обошел машину.
– Ну, что бы там ни было, мы пойдем вместе.
Когда он протянул ей руку, Джо помедлила. А потом обхватила его ладонь.
– Давай, – тихо сказал он, – посмотрим, что здесь происходит.
Джо слегка улыбнулась. И затем кивнула, и они вместе пошли через заросли ежевики, исследуя пейзаж, который казался совершенно чуждым и смутно враждебным.
Джо не удивилась, когда к ней вернулась головная боль.
Но ее удивило, насколько важно было иметь этого человека рядом с собой.
Глава 36
Остановившись перед, очевидно, входом в ее дом, Мэл открыла замок, и в большом внутреннем пространстве прозвучало глухое эхо. Бутч на этом даже не фокусировался. Он был слишком занят, размышляя о чертовой двери. Казалось, эта штука сделана из тех же чугунных панелей, которые использовались на корпусах кораблей ВМФ, головки болтов толстые, с кулак человека, а горизонтальные и вертикальные усиления заставили его гадать, что, черт возьми, скрывалось на другой стороне.
И он нахмурился, когда Мэл толкнула ее плечом, открывая путь.
– Тебе помочь? – спросил он ее.
– Я справлюсь.
Когда она продолжила с усилием толкать ее, он положил ладонь на холодный металл и надавил. Петли – большие, с его накачанное предплечье – пискнули и застонали, и по ту сторону панели он обнаружил кромешную темноту. Словно Мэл жила в космосе.
Бутч посмотрел через плечо, какой-то инстинкт заставил его обратить внимание на детали подвального помещения… не то, чтобы было что запомнить, только пустые стены, низкий потолок и черно-белый линолеум на полу. Светильники, установленные через равные промежутки, были снабжены лампами нового типа, которые излучали тусклый, мягкий свет.
Они приехали в весьма странное здание. Преимущественно коммерческое, под которым находился подземный уровень, где располагались складские помещения с названиями фирм на пластиковых табличках. И П.С., ни одна местная дверь не напоминала реквизит из сериала «Игра престолов» как эта.
– По крайней мере, я знаю, что здесь ты в безопасности, – сухо произнес он.
– Это мое святилище.
С этими словами Мэл вошла внутрь, и ее тело словно поглотила тьма. В тот момент, когда он начал о ней беспокоиться, раздался щелчок, а затем свет затопил интерьер с открытой планировкой.
Мэл махнула рукой.
– Входи, пожалуйста.
Бутч переступил через порог.
– Срань… Господня.
Дверь по собственной воле закрылась со стуком, и он бы подпрыгнул, но это было бы совсем по-бабски. А потом он отвлекся на жилище. Стены и пол примерно трех тысяч квадратных футов были выкрашены в черный цвет, а четыре бетонных столба поддерживали потолок, отчего казалось, словно ты стоишь под журнальным столиком. Зона отдыха была разграничена большим ковром с диваном, тремя стульями и журнальным столиком – все в белой коже – им самое место на вечеринке где-нибудь в Голливуде. У одной стены стояла кровать размера «king-size» с черными атласными простынями и одеялом, похожим на мех, сползающим с одного угла матраса. Ванная комната также была как на ладони, рядом с раковиной и туалетом стояла викторианская ванна на ножках, все белого цвета. О, и кухня-столовая прямо напротив, холодильник, плита и раковина стояли вдоль стены до барьера в виде белой столешницы.
Но не это все ошеломило его.
Одежда занимала как минимум половину всей площади. Там были высокие напольные вешалки с вечерними платьями. Средние – с брюками. Короткие – с блузками и юбками. На полках с наклоном вперед выставлены шпильки, танкетки, ботинки и балетки. Сумки «Биркин», кошельки «Шанель» и минодьеры Джудит Лейбер стояли на столиках «Lucite», под ними сложены мешки для хранения одежды, коробки – словно троны. Современное, достойное магазина зеркало вырастало из белого ковра, от пола до потолка и с крыльями по бокам, которые можно было двигать и наклонять так, чтобы получить вид сбоку и сзади.
– У меня шопоголизм, – грустно вздохнула Мэл. – Все началось, когда я работала моделью.
– Эпичная коллекция. – Он подошел и вытащил из вороха платьев кроваво-красное вечернее. – «Диор»?
– Начало восьмидесятых. Люблю винтаж.
– Я тоже. Хотя, конечно, разбираюсь больше в мужских дизайнерах.
– Значит, я могу не объяснять, как уроженец Южного Бостона мог влюбиться в моду?
– Абсолютно, – Бутч осматривался по сторонам, прикасаясь к юбкам «Валентино», блузкам «Шанель» и бюстам от «Готье». – У тебя отличный вкус.
– Спасибо. – Мэл прокашлялась. – Не возражаешь, если я приму ванну? Хочу отмыться.
– Мне пора. – Он повернулся к ней. – И я все еще считаю, что ты должна обратиться в полицию.
– Знаю, – сказала Мэл тоном маленькой девочки, которая не хотела разочаровывать родителей. – Слушай, ты можешь подождать, пока я моюсь? Мне будет спокойней, если кто-то побудет рядом, пока я в ванной. Мне немного дурно.
Бутч посмотрел на ванную. Чаша на помосте, казалась, словно стояла на освещенной сцене. С оркестром.
– Ты ничего не увидишь, обещаю, – сказала Мэл изнуренно. – Я просто не хочу поскользнуться и упасть, будучи в полном одиночестве.
Бутч повернулся к ней спиной и поддернул кожанку. Ему просто хотелось уйти.
– Ладно.
– Я быстро.
– Я пока полюбуюсь на твою одежду.
Шум воды заставил его взглянуть на тяжелую дверь, через которую они прошли. Запирающийся механизм не был стандартным замком. Конечно, нет. Это был раздвоенный железный прут с кривошипным механизмом в центре. Когда поворачиваешь шестерню, горизонтальные колышки входят в кронштейны, установленные в косяках с обеих сторон. Просто так сюда не войдешь. Если только с тараном.
Установленном на танке.
– Как ты нашла это место? – спросил он, рассматривая брючки. – Здесь вообще можно жить? Оно же в коммерческом здании.
– Мне позволена некоторая… – прошипела она на вдохе. Затем тихо выругалась.
Когда Мэл больше ничего не сказала, он оглянулся. Она стояла у ванны и смотрела в сторону от него, изо всех сил пытаясь расстегнуть крючки на бюстье, вывернув руки к лопаткам. Выгнувшись, она выставила напоказ округлые груди и изгиб бедер… но это еще не все. Она сняла свои испорченные колготки и юбку… ниже талии остался лишь черный шелковый шнурок.
Бутч отвел взгляд. Потер лицо. Посмотрел на мощную дверь.
– Тебе помочь? – хрипло спросил он.
***
Технически, Син был на поле.
Они с Джо шли по плоской поляне, достаточно большой для того, чтобы на ней можно было играть в обыкновенный или американский футбол, у него под ботинками пружинила мертвая пожухлая трава, в лицо дул холодный ветер, а по краям площади по стойке смирно расположились голые деревья.
Да, конечно, это было простое поле, а не поле боя, но дареному коню в зубы не смотрят. Кроме того, не важно, будет ли это игровое поле, парковая лужайка или же старое захламленное пространство, давно вышедшее из пользования – как эта заброшенная школа – он не оставит Джо одну. Лессеры могут скрываться где угодно, и они сразу поймут кто она, хотя сама Джо не догадывалась о своей природе.
Пока что, он напомнил себе. Она пройдет превращение, и тогда…
И что тогда? – подумал он. Жили долго и счастливо? Не их вариант.
– Это пустая трата времени, – заявила она, остановившись и развернувшись на триста шестьдесят.
Черт.
Когда она подняла руки к голове, он сказал:
– Ты выглядишь измотанной. Может, вернемся?
– Если бы я только могла заставить свой мозг остановиться. – Она опустила руки. – Нет, я понимаю, что здесь ничего нет. Не знаю, о чем я думала.
– Давай вернемся к машине.
Джо посмотрела на него, и ветерок теребил прядь ее волос.
– Ты, должно быть, думаешь, что я чокнутая.
– Ни в коей мере.
Ее зеленый взгляд упал на какое-то разрушенное строение, с дырявой крышей и рухнувшей стеной, старая древесина торчала как гнилые клыки из пасти.
– На видео, – сказала она, – дракон напал на нечто подобное. Это был сарай, или… и…
Син поклялся себе, что не прикоснется к ней. Но нарушил эту клятву, обнимая ее за талию, уводя прочь от того, что так ее тревожило.
И, честно говоря, что беспокоило и его тоже. Он точно знал, что напало на это здание. Зверь Рейджа. Но не мог ей это сказать.
– Ты замерзла.
– Правда?
– У тебя зубы стучат.
Когда он повел их обратно в гору, Джо коснулась своих губ.
– Да?
Он кивнул и продолжал настойчиво уводить их. Он не возражал против прогулки с Джо. Они были здесь одни, и его инстинкты, которым он доверял больше, чем чему-либо, молчали: в эфире не было посторонних запахов. Не было лишних движений в тени, которые бы уловил его острый взгляд. Никаких звуков, только шум случайной машины, проезжающей по дальней городской дороге, с которой они съехали, направляясь сюда.
Но Джо явно была без сил, и вот наконец-то они дошли до ее машины. Когда они подошли ближе, она помедлила и оглянулась через плечо. Затем посмотрела на то, что было перед ними – пустующие классные комнаты и корпусы общежития.
Пока ее взгляд бродил по кампусу, Син терпеливо стоял рядом. Он действительно хотел, чтобы она немного отдохнула. Превращение жестко влияло на организм, и ей потребуются силы.
– Я как будто слепа, но мои глаза функционируют, – пробормотала она.
– Ты ищешь ответы.
– Я не знаю вопросов, которые пытаюсь задать.
– Как насчет того, чтобы вернуться домой?
– Я хочу еще немного прогуляться.
Джо зашагала прочь от него, и он был знаком с подобным бездумным стремлением, которым она руководствовалась. Оно не ослабит свою хватку, пока она не получит то, что действительно ищет – превращение. Которое сделает из, по сути, человека с небольшой вампирской частью внутри вампира без примеси чего-либо человеческого.
Покоя не будет, пока это не произойдет, и Син бы взял на себя этот ужасный предшествующий период, если бы мог.
– Еще чуть-чуть, – сказала она. – Я обещаю.
– Все хорошо.
Они все шли, Син смотрел слева направо и обратно, изучая окна в кирпичных зданиях. Линии крыш. Оценивая все, мимо чего они проходили, и то, что оставалось позади. Он предпочел бы отвезти Джо домой, но сейчас он с готовностью последует за ней в одно из этих зданий. Он не станет настаивать, если она не хочет уезжать.
Готовый защитить ее в любой момент, Син смотрел, как Джо поднялась по скрипучей лестнице, а затем побрела по коридорам, покрытым штукатуркой, осыпавшейся с потолка, и сухой листвой, что принес сюда ветер через разбитые окна. Учитывая количество дверей, он догадался, что они были в общежитии, а каркасные кровати и увядшие, запятнанные матрасы только подтверждали его предположение.
– Может, это была ее комната, – сказала Джо.
– Твоей матери?
– Да.
– Ты знаешь, где она жила?
– Я знаю о ней только день ее рождения и дату их свадьбы.
Джо все шла вперед, в тишине здания штукатурка хрустела под ее ботинками. Когда она достигла конца коридора, холодный ветер, проникающий сквозь разбитые стекла, поднял ее волосы.
И внезапно, ее запах изменился.
Возбуждение было сюрпризом.
– Ты прав, – медленно сказала он. – Нам надо уходить.
Повернувшись к нему, Джо опустила голову и уставилась в пол. Сунув руки в карманы пальто, она, казалось, ушла вся в себя, прежде чем направиться к нему.
Син поймал ее за руку.
– Я знаю, чего ты хочешь.
Ее потрясенный взгляд встретился с его.
– Я не… нет, я просто думаю, что мы должны поехать домой. Ты прав. Я очень устала.
Син подошел ближе.
– Ты не об этом думаешь.
– Но…
– И я знаю, что ты дальше скажешь. – Он покачал головой. – Используй меня. Позволь мне дать тебе то, что ты хочешь. Я не о себе забочусь.
Джо покачала головой и отступила от него.
– Это не честно…
Тело Сина ринулось к ней, толкая к стене коридора. Когда ее грудь прижалась к его, Джо ахнула.
Он не ждал дальнейших комментариев. Не был заинтересован в разговоре. Ее аромат сказал все, что ему нужно было знать.
Прижавшись к ее губам, Син взял у нее то, что она не решалась дать ему, потому что не хотела использовать его для собственного удовольствия. Но будто его это волновало? В прошлом он спал с женщинами, на которых ему было плевать… а теперь он связан с Джо. К тому же она хотела его. Сильно. Поэтому, когда Джо покорно застонала, он воспользовался этим и, облизывая ее рот, проник глубоко своим языком. Тем временем его руки быстро расстегнули пуговицы ее пальто и проникли внутрь, чтобы найти ее талию, погладить бедра и задницу.
Он сознательно прижал ее бедра к своему стояку, что выпирал сейчас из его паха…
Джо толкнула его за плечи, и он неохотно отступил назад. Он хотел яркого румянца на ее щеках. А не этой паузы.
– Я не хочу заниматься тем, что закончиться для тебя болью.
Син покачал головой.
– Не думай обо мне. Просто позволь доставить тебе удовольствие, Джо. Я могу dct прогнать. Вихрь в твоей голове. Тревогу в твоей груди. Даже если это всего лишь один или два оргазма, я могу дать тебе кое-что еще.
– Но что останется тебе?
– Удовлетворение от удовольствия, которое я тебе подарю. – Син провел рукой под ее грудью. – Разве ты не хочешь того, что я могу тебе дать?
И накрыл ее ладонью поверх одежды, большой палец безошибочно нашел сосок, хотя между ними были слои ткани. И когда он погладил тугую горошину, Джо закатила глаза, и запрокинула голову.
– Вот так, – прорычал он. – Просто отпусти себя. Я обо всем позабочусь.
Она пробормотала что-то, возможно, что-то про справедливость, возможно, что-то про вину, он не знал, и ему было наплевать. И Син не собирался давать ей время на размышления.
Другой рукой он обхватил ее задницу и вжался в нее стояком. Отпуская ее грудь, быстро потянул молнию на флисовой кофте и задрал футболку. У бюстгальтера была застежка спереди, и он расстегнул ее.
Наклонившись к ее плоти, он пробирался сквозь ее одежду, стараясь изо всех сил… находя то, что искал.
Когда он вобрал в рот ее сосок, Джо ахнула и обхватила его за шею, подталкивая ближе к своей груди. Он более чем повиновался. Но этого было недостаточно.
Он чертовски быстро собирался это исправить.
На ней были спортивные штаны. Ничего лучше и не пожелаешь.
Положив руку ей между ног, он потер ее лоно сквозь мягкую ткань, не переставая ласкать ее груди. Облизывая. Покусывая.
И Джо в ответ на его ласки тяжело задышала, хватаясь за него, за все, до чего могла дотянуться, стонала его имя.
Син выпустил ее сосок изо рта. Затем развернул Джо спиной к себе. Обхватив ее за бедра, дернул на себя, заставляя наклониться.
– Упрись руками в стену.
Она подчинилась, но, казалось, сделала это вслепую, шарила ладонями по стене, прежде чем нашла опору.
Син стянул ее спортивные штаны вниз. С ними и нижнее белье.
