Текст книги "Грешник (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)
Глава 50
Что действительно было странного в судьбе… в предназначении… в Божьей воле… да как бы вы это ни называли – это места, где происходили самые значительные перемены в жизни человека. Иногда, именно место имело значение. Так, в больнице кто-то рождался или умирал. На сцене ты получал диплом, оканчивая школу, колледж, университет. Иногда это алтарь, у которого происходили бракосочетания.
Но в других случаях?
Когда Джо окинула взглядом комнату отдыха с ее торговыми автоматами и автоматами с газированными напитками, с буфетом с фруктами и коробками с хлопьями, она поняла, что никогда этого не забудет. Ни круглые столы со стульями. Ни диванный блок, где она сидела. Ни линолеум на полу, ни люминесцентные лампы на потолке, ни телевизор, который стоял в углу – с эпизодом «Симпсонов» в беззвучном режиме.
Это был один из ранних эпизодов «Хэллоуинских выпусков».
Что пришлось к месту, учитывая то, что она только что узнала о себе.
И она ничего не забудет, если они позволят ей сохранить эти воспоминания.
Она перевела взгляд на Сина. Он молчал большую часть времени.
– Так что, мы – враги, если я не изменюсь?
Учитывая, что она не совсем человек на самом деле, Джо решила начать разговор с более простых вопросов. Ее мозг просто не мог справиться с большим.
Дракула, какой Дракула, где Дракула?
– Ответь мне, – потребовала она. Син молчал, и она боялась всего, что он утаивал сейчас.
– Он не может, – Мэнни, как он просил его называть, покачал головой. – Враги, не враги, это зависит от многих вещей.
После того, как она прервала их спор, и эмоции остыли, они втроем оказались в этой стране продуктовых запасов. Джо была рада сменить обстановку. Они оба были крупными парнями, а эти учебные классы в принципе вызывали клаустрофобию. К тому же, алло, она не могла вспомнить, когда ела в последний раз.
Не то чтобы она была голодна.
– Например, от того, насколько успешно пройдет процедура стирания моей памяти, верно? – Когда Мэнни пожал плечами, Джо вскочила со стула. – И поскольку никто не знает, переживу ли я превращение или нет, со мной обращаются, как с обычным человеком. Вот почему мои воспоминания у меня забирают.
– Все так. Полукровки непредсказуемы. Невозможно сказать, на какой стороне пропасти ты окажешься.
– Только вот ты в этом мире. И ты все еще человек.
– Я – особый случай. И до меня было несколько других.
– Но ты явно не рядовой случай, верно?
– Верно. Вообще, нам лучше существовать обособленно. Обоим видам.
Она снова посмотрела на Сина.
– Именно поэтому ты не сказал мне, кто ты. Потому что, если я не изменюсь, мне нельзя тебя знать.
Через мгновение он кивнул. И она не знала: он просто не мог сказать больше, потому что они не одни. Или потому что он просто умывал руки.
Подойдя к торговому автомату, Джо уставилась на батончики «Херши», выстроенные в желобе.
– Вот что за странный голод меня мучил. Беспокойство. Усталость. Это все часть этого… изменения?
– Да. – Мэнни повернулся на диване, чтобы они все еще могли смотреть друг другу в глаза. Син, с другой стороны, сидел не шелохнувшись, уставившись в пол между ботинками. – Это продромальные симптомы. Признак того, что гормоны просыпаются. Но неизвестно, что будет дальше. Иногда гормоны просто возвращаются в состояние покоя.
– Вот почему ты не… – Рано или поздно, учитывая все обстоятельства, ей придется заставить себя произнести это слово на букву В. – Поэтому ты не изменился?
– Я никогда не испытывал того, через что ты проходишь. Но, опять же, все индивидуально.
Джо подумала о толстой папке на столе отца. До чего странно: такая кипа бумаг, а настоящей правды в ней не было. Главной правды.
Боже… казалось, она не могла заставить свою голову работать. В черепной коробке творился такой сумбур, наполовину сформировавшиеся вопросы о ее биологических родителях, ее здоровье, будущем, они как пейнтбольные шары летали внутри, наводя беспорядок.
Но одна мысль вытеснила все остальные.
Джо уставилась на Сина. А потом она услышала свой голос.
– Мне нужна минута наедине.
Мэнни прочистил горло.
– Син, ты дашь нам…
– Не с тобой. – Она вернулась и села там, где сидела до этого. – С ним.
***
Син ожидал, что несогласие откроет шлюз еще одного спора с хирургом. Черт, он только что лично убедился, насколько хорошо Мэнни умеет орать и сыпать контраргументами. Оказалось, этот парень был хладнокровным сукиным сыном, и при других обстоятельствах его можно было за это уважать.
Но не сегодня.
А если дело касалось Джо, то вообще никогда.
Они обменялись парой слов, а затем Мэнни встал и направился к выходу из комнаты отдыха.
Прежде чем выйти, он сказал через плечо:
– Найди меня, если он потеряет сознание от потери крови. Я все еще должен зашить его.
Потом они остались одни. Син не мог посмотреть Джо в глаза, поэтому он наблюдал, как закрывается дверь, как будто ее расположение в проеме содержало тайны мироздания. Или, может, он надеялся, что кусок дерева подскажет ему верные слова.
Только одна вещь приходила на ум в данный момент.
– Прости, – тихо сказал он в тишине.
– Ты постоянно это говоришь.
– Это так походит к ситуации. – Он поднял на нее взгляд. – Я не очень хорош… во многих вещах.
Джо сидела напротив него, но казалось, будто их разделял океан. В то же время она выглядела истощенной и взволнованной, ее нога притаптывала на полу, а рукой она теребила рукав куртки. Рыжие волосы спутались, локоны забились за лацканы, лицо было бледным, слишком бледным.
Но его убивали ее глаза. Огромные, широко распахнутые, напуганные, как будто ее преследовал сумасшедший с ножом… и хотя нет его вины в ее видовой принадлежности, он, конечно, добавил ей других проблем.
И она не знала и о половине из них.
– Я боюсь, – прошептала она.
Син подался вперед, но потом запретил себе двигаться дальше.
– Все будет хорошо.
– Правда? Я в этом не уверена… Я не знала, кем были мои биологические родители, и думала, что это плохо. – Она коротко и напряженно хохотнула. – Оказывается, не знать, какого ты вида, намного хуже. Я не могу это все… принять.
– Ты та, кем всегда была.
– Нет. – Она вытянула руки и перевернула ладонями вверх. – Потому что я не знаю, кем я была и раньше.
– Ничего не изменится.
– Именно поэтому это называется изменением.
Черт. Хреновый из него утешитель.
Внезапно, Джо сунула руки под ноги, как будто не могла больше смотреть на них.
– Вот почему мне позвонили из центра неотложной помощи и сказали, что не могут расшифровать результаты анализа моей крови.
– Ты посещала врача?
– Да. Я уже рассказывала тебе. Мне позвонили из клиники и сказали, что произошла лабораторная ошибка, и что мне нужно еще раз сдать анализ. Но ведь с моей кровью ничего не произошло в лаборатории, не так ли?
– Нет. Показатели не сопоставимы с человеческими.
– Хорошо бы знать, произойдет ли изменение.
– Я думаю, что произойдет. – Син постучал по носу. – Я чувствую это. Другие моего вида тоже могут.
– Так тот парень из Бостона узнал обо мне?
– Да.
Ее взгляд замкнулся на нем.
– Как думаешь, я выслеживала вампиров, потому что сама вампир?
– Думаю, ты просто искала себя.
– Сколько воспоминаний ты у меня забрал?
– Ни одного.
Джо какое-то время молчала, и Син обнаружил, что встал на ноги и перешел на ее край разделяющей их пропасти, по ту сторону журнального столика… и конфликта. Хотя, когда дело дошло до превращения, не было никакого конфликта. Ее тело – это ее будущее, внутренние механизмы кислородного обмена и сердечного ритма, гормоны и ДНК, это тайна, способная разгадать еще одну тайну. И никто, ничто, ни один тест не мог повлиять на исход.
Но Син будет рядом с ней, не смотря ни на что.
– До того, как Мэнни ушел… – она прокашлялась. – Он сказал, что мне придется взять…
Когда она замолчала, Син закончил за нее.
– Взять вену. Извини, я знаю, что это должно вызывать у тебя отторжение. Но если превращение наступит, тебе понадобится кровь представителя нашего вида противоположного пола, иначе ты умрешь….
– Я хочу, чтобы это была твоя кровь. – Когда глаза Джо заблестели от непролитых слез, она обняла себя. – И никого другого.
Син покачал головой, пытаясь преодолеть шок. Как она могла выбрать его?
– Джо… Есть много вариантов лучше меня.
– Тогда я откажусь. Или ты, или никто.
– Я не думаю, что ты понимаешь, что произойдет. Твое тело примет решение за тебя, а не наоборот. С жаждой крови договориться невозможно.
– Ты единственный человек в этом мире, которого я знаю. Я не хочу видеть незнакомца… – Она зажмурилась. – Это похоже на кошмар. У меня в голове не укладывается даже часть происходящего. И ты думаешь, я выберу чужака?
– Это не обязательно должно иметь отношение к сексу, – Син стиснул зубы, когда связанный мужчина в нем забился в агонии. – Только кормление.
– Как я узнаю? Когда я должна…
– Ты узнаешь.
– А ты делал это? Вернее, с тобой такое случалось?
Син вспомнил женщину из Старого Света.
– Да. И в этом первом кормлении не было ничего сексуального.
– Как давно это было?
– Триста лет назад. Плюс-минус. – Когда ее глаза широко распахнулись, он кивнул. – Продолжительность нашей жизни отличается.
– Моя тоже изменится? – Когда он кивнул, Джо закусила нижнюю губу. – Опасен ли переход?
– Я не стану тебе лгать.
– Значит, да.
Син медленно кивнул, страх наполнил его грудь при мысли, что он может потерять Джо. Хотя она никогда ему не принадлежала.
– Существует какой-нибудь анализ крови или… что-то… что может сказать мне точно, когда придет время?
– Нет. – Он хотел протянуть руку. Обнять ее. Облегчить ее состояние любым возможным способом. – Остается ждать. С другой стороны, ты наполовину человек, и это может занять какое-то время.
– Превращение может так и не прийти, верно? – Когда он снова кивнул, Джо окинула взглядом комнату отдыха. – Скажи, они ведь не ждут, что я буду просто сидеть здесь и ждать, словно заключенная? У меня есть работа… жизнь… к которым мне нужно вернуться. Особенно, если превращение так и не наступит.
– Они не будут держать тебя здесь против твоей воли. Они не могут.
– Ты уверен?
– Да. – Потому что он лично убедится в этом. – Уверен.
Джо, казалось, расслабилась, ее плечи немного опустились.
Но потом она пригвоздила его непреклонным взглядом.
– Итак, ты говоришь, что не сделаешь этого? Что ты не… не дашь мне свою вену, когда я буду в ней нуждаться?
Глава 51
На хрен лопату, подумал Бутч. Им нужна огромная садовая тачка.
Он затащил первое тело в пещеру за лодыжки с мыслью, что выбрал лучшее из того, что было. В отличие от других мертвецов, этот почти сохранил свою целостность – руки, ноги и голова все еще прикреплены к туловищу. У большинства его дырявых дружков была нарушена базовая комплектация, и при других обстоятельствах он бы почувствовал себя стремно, оставляя братьям «удовольствие» разбираться с конечностями лессеров.
К тому же он знал, что вернется за другим. И плюс то, что ему предстояло сделать потом.
Внутри меньшей пещеры, что начиналась сразу за трещиной, была черная дыра, но из-за поворота лился свет, служивший ориентиром, поэтому освещения было достаточно. Он свернул за поворот, волоча за собой нежить, которая ударялась головой о каменистую, неровную землю.
Но Бутчу было наплевать на сохранность лессерского черепа.
Когда он приблизился к Тору и Рофу, они как раз открыли проход в Гробницу, отодвинув каменную плиту и направившись к первому ряду толстых ворот с сеткой, что закрывала доступ названным гостям.
Они повернулись к нему, и в коридоре вспыхнули факелы, которые силой мысли зажег Тор. Или, может, это был Роф, хотя Король не нуждался в освещении.
– Хреново, что нам приходится делать это, – пробормотал Бутч, разжимая хватку на лодыжках, и пятки убийцы рухнули наземь. – Есть хорошая новость – представьте, что будет, когда мы избавимся от этих ублюдков. Судя по всему, их останется всего четверо.
– Четверо? – Роф нахмурился. – Четыре убийцы в Обществе Лессенинг, всего лишь?
– Когда я прибыл на место, их было тринадцать. Я чувствовал всех. Один сбежал на уцелевшем байке. Другой был в машине, в которую я едва не вписался. И двое повернули назад, даже не доехав до места. То есть всего четыре. Остальные у нас в фургоне. – Бутч посмотрел на все еще шевелящиеся останки у своих ног. – Плюс этот знойный красавец.
– Но откуда ты знаешь, что других нет? – спросил Король.
– Сегодня вечером состоялась встреча, созванная Старшим Лессером. Это единственное объяснение, почему все они разом покинули центр города. Единственные собрания такого рода – это инициации, но нет никаких доказательств тому, что сегодня вечером планировались обращения – к тому же Омега никогда не использует одно и то же место дважды. Он уже использовал эту точку. Нет, это была встреча, созванная Старшим. Сбор войск и ресурсов, который мы обнаружили благодаря Сину и той женщине, так что подсчет верен. Тринадцать.
– Но Омега способен сделать больше. Он может проводить инициации в эту минуту.
Когда другие Братья вошли в пещеру, притащив новые тела, Бутч снова посмотрел на своего приятеля, истекающего черной кровью у его ног.
– Не думаю. Для репликации ему нужно иметь достаточно энергии, а прошлой ночью он выглядел бледным полутрупом. Вряд ли у него есть силы.
– Четверо убийц, – Роф покачал головой. – Немыслимо, черт возьми. У кого-нибудь есть информация по Старшему Лессеру?
– Точно знаю, что среди павших его нет. – Бутч покрутил больной рукой. – Я бы узнал его, так как…
Он внезапно замолчал и, наклонившись, посмотрел куда-то за спину Короля. И сразу потерял голос от шока.
– Что там? – спросил Тор.
– Ты язык проглотил, коп? – сказал Роф.
Во внезапном приступе паники, Бутч оттолкнул Тора и побежал дальше, к воротам. Позади него Тор резко сказал группе:
– Оружие к бою.
Скрежет металла о металл подгонял Бутча по коридору.
Не пришлось далеко ходить, чтобы стать свидетелем неслыханного акта вандализма, настолько шокирующего, что он усомнился в том, что видели его глаза.
Все сосуды, что стояли в коридоре на полках от пола до потолка, более тысячи, были сброшены на каменный пол Гробницы, разбиты. Все до одного.
Бутч остановился, когда под его ботинком захрустел первый из осколков… и постепенно их количество выросло в гору.
– Что за…
Когда Тор резко замолчал, Бутч опустился на корточки и взял в руку кусок эмалированной керамики. Он казался старым, но часть других выглядела совершенно новой, словно такую вазу можно было купить в любом «Таргете».
– Что за хрень? – пробормотал кто-то еще, когда Братья увидели беспорядок.
Бутч посмотрел на полки. Не осталось ни одного сосуда.
В течение нескольких поколений Братство забирало эти сосуды у убитых лессеров, собирая сердца, испачканные злом, как военные трофеи. Как они изымали удостоверения личности перед тем, как заколоть лессера, отправляя к Омеге или же пытая противника, чтобы узнать, где засел враг, также и присвоение сосуда всегда было частью ритуала победы.
Когда Бутч вступил в войну, он делал это сам.
– Кто, черт возьми, проник сюда? – спросил кто-то из Братьев. – И на хрена разбивать сосуды?
Бутч посмотрел на кучу осколков, что разлетелись до определенной точки в центре коридора. Факелы на стенах отбрасывали на неровную груду мерцающее свечение, и он не мог представить, кто смог найти…
– О, черт, – рявкнул он в голос.
Все, кто стоял за ним, разом замолчали, и он не мог собрать мысли в кучу, погрузив руки в керамический и фарфоровый мусор, перебирая осколки, разрезая острыми краями ладони, копая… сжимая… молясь.
– Нет, нет, нет… – Он слышал, как кто-то повторял это слово снова и снова, и смутно осознавал, что это был он. – Нет… нет…
Когда парни заговорили за его спиной, он проигнорировал их.
Бутч рыл до каменного пола. До самого дна.
Но потом он застыл с чувством полного поражения, повернулся к своим братьям и осел на задницу на расчищенное им же самим место, очищенное руками, которые теперь были покрыты кровью.
Мгновение он мог только смотреть на группу мужчин, которые сперва были ему врагами, но впоследствии стали друзьями… чтобы потом перерасти в кровных братьев. Он знал их лица так же хорошо, как и свое собственное, и он любил каждого из них настолько сильно, насколько мог любить другого мужчину.
Именно из-за этой любви его охватил такой дикий и внезапный страх.
Тор оглянулся по сторонам и вскинул руки в замешательстве, всем видом выражая недоумение.
– Коп, что здесь происходит?
– Сердца исчезли, – выдохнул он. – Омега… каким-то образом он проник сюда и забрал сердца из сосудов.
Реакция была незамедлительной: все заговорили разом, голоса разлетелись эхом по Гробнице, Братья и Роф немедленно схватились за свое оружие и кинжалы, словно собирались загнать врага глубоко в подземном логове.
– Его здесь нет! – проревел Бутч, в попытке перекричать грохот. Когда Братья успокоились, он понизил голос. – Омега ушел. Он взял то, что ему было нужно и… ушел.
Заговорил Ви:
– Это невозможно. Он не мог найти это место.
Бутч протянул руку и взял один из осколков. Этот был бледно-голубым и округлым, а когда он перевернул его, то увидел надпись «Сделано в Китае».
Закрыв глаза, он потер гладкую ровную поверхность подушечками большого и указательного пальцев. Затем снова открыл веки.
– Нет, это был он. Я чувствую его.
– Дом, – прорычал Роф. – Женщины. Дети…
– Нет, – вмешался Бутч. – Его нет в особняке. Я не чувствую его на горе, и мис не влияет на мое чутье. Его здесь нет.
– Но он был, – произнес Король.
– Да. – Бутч отбросил осколок и поднялся на ноги. Вытер кровоточащие ладони о карманы кожаных штанов и покачал головой. – И у нас есть еще большая проблема, чем то, что он знает, где мы живем.
– И что же, черт возьми? – пробормотал кто-то.
Бутч отвернулся от братьев и уставился на бардак.
– Он взял сердца, чтобы укрепить свои позиции. Набраться сил и энергии. Он просто поглотил сущность себя, которая была в каждой сердечной мышце в этих чертовых банках.
– Итак, мы начинаем с нуля, – горько сказал Тор.
– Или хуже, – предупредил Бутч.
Глава 52
– Сожми… да, вот так. – Доктор с улыбкой согнула руку Джо в локте. – Я же говорила, что хорошо управляюсь с иголкой?
– Я ничего не почувствовала, – Джо покачала головой. – Серьезно.
Док Джейн, как она представилась, откатилась на стуле и сунула пробирку, которую только что заполнила, в квадратный карман своего медицинского халата. Ее темно-зеленые глаза были полны сострадания, и она переводила взгляд между Джо, сидевшей на экзаменационном столе, и Мэнни, который устроился в кресле у двери в процедурную.
– Итак, благодаря нашей Саре, – сказал доктор, – а она – гениальный ученый и немного увлечена генетикой, у нас появился тест крови, который мы можем использовать для определения родственных связей. – Она улыбнулась Мэнни. – В отличие от варварского «Возвращения к корням»[74]74
Метод описан в «Разоблаченном любовнике», так Братья выяснили, что Бутч – родственник Рофа.
[Закрыть], которое несет много рисков. Как я уже объяснила, мы сравним оба ваших образца и посмотрим, что у вас общего. У нас также есть база данных по всем представителям вашего вида, которую мы постоянно дополняем. Сара провела потрясающую работу с этим проектом, и он очень поможет нам в вашем случае. У вас остались вопросы ко мне?
Мэнни покачал головой.
– У меня нет. Джо?
У Джо было много вопросов. Но не о тесте.
– Я в норме. Спасибо.
Доктор встала на ноги. Сжала плечо Джо. И вышла.
Когда дверь закрылась, Джо посмотрела на мужчину, который мог оказаться ее братом, исследуя черты его лица, пытаясь найти общее. Когда он поймал ее взгляд, Джо покраснела и посмотрела вниз.
– Извини, – сказала она. – Я не хотела так пристально тебя разглядывать. Просто никогда не встречалась с кем-то родным… кто может оказаться мне родным
Мэнни вытянул ноги и откинулся на спинку жесткого маленького стула.
– Твои чувства можно понять.
Джо заморгала, пытаясь вспомнить, на чем он остановился, когда пришла врач. Было потрясением – и облегчением – узнать, что ее родная мать на самом деле не умерла. И еще многое предстояло узнать.
– Итак, ты рассказывал мне о своем… нашем… отце? – она подсказала.
– Да, извини. – Он опустил руку и убрал ватный шарик, прижатый к его локтю. – Как я уже сказал, его звали Роберт Блафф. Он был хирургом, и моя мама познакомилась с ним в пресвитерианской больнице в Колумбии, когда работала медсестрой в отделении интенсивной терапии. Он умер в тысяча девятьсот восемьдесят третьем в автомобильной аварии. Похоронен на кладбище Сосновая Роща. Я могу отвести тебя к его могиле при случае.
– Я бы очень хотела. Спасибо.
– Они не были женаты, не состояли в отношениях. И она почти не говорила о нем. Где-то в моем доме осталось несколько газетных вырезок о нем, я покажу их тебе. И у меня тоже есть одна фотография. Но, боюсь, это все.
– А наша мама, она на самом деле жива?
– Да. – Мэнни прокашлялся. – Она живет во Флориде. Я купил ей дом пару лет назад. Она сейчас на пенсии.
– Ты думаешь… она бы… – Джо снова покачала головой и попыталась игнорировать боль в груди. – Ну, очевидно, нам нужно дождаться анализов крови, чтобы убедиться…
– Конечно, я вас познакомлю. – Он сдвинулся в сторону и достал телефон из белого халата, который на нем был. – Вот, давай я покажу тебе ее фотографию. Тебе должно быть интересно, как она выглядит.
Пока он искал фото в галерее, Джо чувствовала, как гулко бьется ее сердце. И когда Мэнни протянул «Самсунг», она дрожащими руками взяла телефон.
Изображение на экране было черно-белым, и молодая женщина с густыми темными волосами, что смотрела прямо в камеру, казалась обеспокоенной.
– Я думал, ты захочешь сначала увидеть ее раннее фото. Это сделано, когда она была беременна мной. Давай покажу более свежее.
Джо вернула телефон и с напрасной надеждой ждала, что был еще один снимок, сделанный пару лет спустя, когда эта женщина была… беременна ею.
– Сколько тебе лет? – она спросила. Она была в шоке, услышав ответ. – О, ты намного старше меня. Боже, ты выглядишь потрясающе.
– Спасибо. Вот еще последние фото мамы.
Джо собралась с силами, повторно принимая телефон. На этот раз фотография была цветной, и годы уже оставили свой след на некогда гладком лице. Не то, чтобы женщина была некрасивой… у нее все еще были густые каштановые волосы. Но глаза словно накрыла тень, а вокруг рта и бровей собралось напряжение.
– Как ее зовут?
– Шелли. Шелли Манелло.
Джо вернула ему телефон, он уставился на фотографию, и выражение его лица изменилось.
– Мне не нужно с ней встречаться, – сказала Джо сквозь сдавленное горло. – Я не хочу создавать никаких проблем.
– Я думаю, вам необходимо встретиться.
– Тогда, что не так? – Джо закрыла глаза и снова покачала головой. – И ты не обязан отвечать на этот вопрос.
– Мы же брат и сестра. – Его темные брови опустились еще дальше. – И я просто пытаюсь вспомнить.
– Что?
– Когда она была беременна тобой. – Мэнни резко поднял голову. – Я не сомневаюсь в твоих словах. Просто… исходя из твоего возраста, я должен был отсутствовать дома и быть в колледже, но я бы все равно помнил. Или позже она бы сама рассказала об этом.
Джо сфокусировалась на задней панели телефона, когда Мэнни сосредоточился на передней панели. В образовавшейся тишине ее шею свело от неловкости, словно ледяная вода капала за шиворот.
Что, если Билл ошибся в своих исследованиях?
Страх сказал ей, как сильно она хотела оказаться сестрой Мэнни. Было забавно, как этот незнакомец вселил в нее столько уверенности. Особенно учитывая отсутствие Сина в комнате.
– Знаешь, – сказал Мэнни, – тогда нам с мамой было тяжело. С самого первого дня она была так воодушевлена, что я поступаю в медицинскую школу и собираюсь стать хирургом, что я вообще собираюсь стать кем-то. Она была медсестрой и всегда брала дополнительные смены, чтобы оплатить мое образование. Мое главное воспоминание о ней из детства о том, как она всегда уставала. Может, она снова забеременела, когда я уехал учиться? Ну… она никак не могла позволить себе сохранить ребенка, учитывая расходы на меня. – Он вздрогнул. – Тебя, то есть. Сохранить тебя. Прости. У меня такое чувство, словно я…
– Никогда не извиняйся за это. Я лезу в вашу семью, ты не при чем. Может… может, она не хотела этой беременности. – Когда он встретил ее взгляд, Джо вспомнила выражение ее встревоженного лица на фотографии. – Возможно, это была незапланированная беременность. Может, в результате…
Она не могла сказать это вслух.
Но, учитывая, как Мэнни зажмурился, он все понял.
– Мы можем быть сводными, – грустно предположила она. – Может, Роберт Блафф не был моим отцом. Может… это был кто-то еще.
Мэнни потер лицо руками.
– Это бы объяснило, почему она никогда не рассказывала обо мне, – хрипло прошептала Джо.
Джо выпрямила руку, убрала ватный тампон и пластырь. Под белым слоем виднелась микроскопическая красная точка, которая уже заживала на ее коже.
Мысль, что она была хуже, чем просто ошибка… что ее зачали в сексуальном насилии? Что она вполне могла быть тем последствием, от которого ее мать хотела избавиться и потерпела неудачу?
Когда слезы навернулись на ее глаза, Джо оглянулась в поисках, чем бы их вытереть.
Мэнни, наклонившись к столу, протянул коробку с салфетками через разделяющее их пространство.
А потом он встал и подошел ближе. Запрыгнув на стол, он крепко обнял ее за плечи и притянул к себе.
– Мне очень жаль… – прошептала Джо, оплакивая страдания незнакомой ей женщины.
***
По другую сторону двери процедурной, на бетонном полу коридора учебного центра сидел Син. После того, как Мэнни должным образом зашил его, он вышел, вроде как позволяя брату и сестре побыть наедине. На самом деле ему нужно было время подумать.
А потом он услышал каждое слово, сказанное Джо. Каждое.
Как она рассказывала об обстоятельствах ее рождения… или о своих страхах из-за предстоящего… и он знал, каким должен быть ответ на ее вопрос о кормлении.
Поднявшись на ноги, Син повернулся и встал лицом к двери процедурного кабинета. Он положил дрожащую ладонь на закрытую панель, как будто мог проникнуть внутрь сквозь молекулы, пространство, которое их разделяло, расстояние между их сердцами… и принести ей что-то, кроме горя, хаоса и страданий.
Мэнни – тот, кто сможет утешить ее. Ее родной брат был хорошим человеком, добрым… сильным. С ним она в безопасности. Он не просто мог присмотреть за ней, он должен был это делать.
Тем не менее, прошло какое-то время, прежде чем Син смог заставить себя отвернуться. И когда он, наконец, сделал это, ему пришлось толкать свое тело по коридору.
Вся его сущность хотела остаться с Джо. Убедится, что она в порядке. Удовлетворить все ее потребности, принести ей самую изысканную еду и самую чистую воду, обеспечить ее теплым и сухим укрытием, а также одеждой из тканей и цветов, которые она предпочитает. Он хотел спать рядом с ней, прижав к своему телу, кожа к коже, держа кинжал в правой руке, пистолет под подушкой и цепь под кроватью, чтобы обеспечить ей защиту от всего и от всех, кто мог причинить ей боль.
Он хотел обслужить ее, когда придет жажда крови…
И помочь ей пережить переход.
А потом… спустя сколько-то десятилетий… позаботиться о ней в ее жаждущий период.
Как игла сходит с пластинки, так и в его голове послышался скрежет, а кульминацией его фантазии стало то, что уничтожило в корне его отчаянный бред.
Не получится ему помочь ей во время жажды. Он не мог кончать.
Перед лицом этой реальности остальные кирпичики их гипотетической жизни рассыпались, не оставив ничего, кроме чувства опустошения в центре его груди.
Но был один способ, которым он мог заботиться о ней.
Если любить значит ставить объект своей привязанности выше себя самого, то была одна жертва, которую он, безусловно, мог принести во имя любви. Неважно, чего это будет ему стоить.
Учебный центр был соединен с особняком Братства подземным бетонным туннелем длиной в сотни ярдов, выходил к Яме на одном конце, где жили Бутч и Ви и их шеллан, и скрытому пути, ведущему с горы – с другой. Син шел по нему с определенной целью, вцепившись в карманы своей кожаной куртки, его ботинки с грохотом ступали на пол. Мэнни отлично справился иглой и ниткой… не то, чтобы различные части собственного тела имели для Сина большое значение… и к вечеру он уже исцелится. И насколько он ненавидел кормление, он брал вену одной из Избранных неделю назад, поэтому был полон сил.
Слава Богу. Он не мог вынести и мысли о том, чтобы взять кровь другой женщины сейчас, какими бы профессиональными и сострадательными ни были эти священные Избранные. Они могли относиться к этому как к медицинской процедуре, он же не хотел приближаться ни к кому кроме Джо.
Син продолжил размышлять над ее будущим, настолько погрузившись в свои мысли, что в следующий раз, когда он оглянулся по сторонам, то осознал, что уже вышел из-под парадной лестницы в фойе особняка, и его цель была достигнута.
В фойе царила относительная тишина, хотя все были на выезде после потасовки в торговом центре. Братья повезли лессеров к Гробнице, где бы она ни располагалась, но остальные Ублюдки и другие бойцы остались дома… и по идее должны были разбрестись по комнатам и обсуждать произошедшее? Нет. В мрачном настроении парни играли в бильярд, и в основном держались особняком, и это имело смысл. В настоящий момент происходили важные события, и многое поставлено на карту.
Пытаясь скрыться от глаз, Син встал за изгибом лестницы и достал свой телефон.
Был только один человек, с которым он хотел поговорить.
Ну, на самом деле их было два, но он знал, с кого начнет.
Составив текст, он помедлил, прежде чем отправить сообщение. Он не видел другого выхода из своей ситуации. После того, как он нажал «отправить», он скрестил руки на груди и прислонился к позолоченным перилам.
Мгновение спустя створчатая дверь, которую персонал использовал для доступа к кладовой и кухне, распахнулась, послышался тихий смешок, и кто-то тихо сказал:
– …да, в шестидесяти процентах случаев это работает.
– Рон Бургундия[75]75
Рон Бургунди – самый популярный телеведущий 70-х в Сан-Диего, который уверен, что женщинам место в студии только в том случае, если они рассказывают о моде, либо делятся последними кулинарными рецептами.
[Закрыть] – наш Боженька, – сказал кто-то.
Бальтазар миновал двери и убедился, что они захлопнулись.
– Привет.
Син кивнул и, посмотрев на свои ботинки, заметил на них кровь лессеров. И на футболке тоже. На рукавах кожаной куртки. На его руках и под ногтями.
– Надо было мне сначала принять душ, – услышал он свой голос.
– Эта хрень меня не беспокоит.
– Не для встречи с тобой.
А перед тем как идти к Джо, черт возьми.
– Кузен, ты в порядке?
Син сфокусировал взгляд на полу в центре фойе, на мозаичном изображении яблони в полном цвету. Он попытался заговорить, но в итоге просто потер свой нос. Лоб. Челюсть.
– Скажи мне, – сказал Бальтазар, – что ты не убил ее.
– Убил кого? – Когда его двоюродный брат невозмутимо посмотрел на него, Син выругался. – Ты издеваешься? Она сейчас с Мэнни.
