Текст книги "Грешник (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 56

– Ты уволена. Без отработки.

Джо сидела напротив Дика в его офисе и практически не чувствовала удивления. Учитывая силовое давление, которое она использовала чуть ранее на этой неделе, чтобы отстоять свои репортажи, сейчас Джо шокировало ее искреннее равнодушие.

Озвучив свое директивное решение, Дик улыбнулся со всем удовлетворением похотливого гада, который получил что хотел. Не секс, на этот раз нет. Но он выставил ее за дверь, и это явно делало его счастливым пациентом с сердечной недостаточностью.

– И опережая ваш вопрос, мисс Эрли, отвечу – мы проводим реструктуризацию в редакции и сокращаем позицию онлайн-редактора в целях оптимизации расходов. – Дик откинулся на спинку кресла и положил руки на свой огромный живот так, будто только что сытно поел. – В дальнейшем мы передадим сопровождение сайта на аутсорсинг. Мы движемся навстречу прогрессу. Так что у вас нет ни единого шанса повлиять на ситуацию, и я уже согласовал этот шаг с нашими юристами. Если Вы решитесь на какой-либо ответный удар, направленный против меня лично, независимо от оснований, коими вы можете руководствоваться, боюсь, я не смогу дать Вам рекомендации…

Джо встала.

– Я получу отступные или же мне сразу обращаться за пособием?

Дик моргнул, будто ее прагматизм ошеломил его.

– Двухнедельное выходное пособие с сегодняшнего дня, и Вы будете получать льготы по медицинскому обслуживанию согласно Консолидированному закону о комплексном урегулировании бюджетных противоречий[79]79
  Закон, принятый Конгрессом США и подписанный президентом Рональдом Рейганом, который, помимо прочего, предписывает программу страхования, которая дает некоторым сотрудникам возможность продолжать медицинское страхование после ухода с работы.


[Закрыть] в течение восемнадцати месяцев. Но я хочу, чтобы Вы покинули редакцию прямо сейчас.

– Хорошо. Мне нужно подписать какие-нибудь бумаги?

– Мой адвокат отправит все на Ваш домашний адрес вместе с инструкциями. Уведомление о прекращении трудового договора было отправлено Вам по электронной почте во время нашего разговора. И это не подлежит обсуждению.

– Ладно, хорошо.

Джо развернулась и зашагала к выходу, чувствуя его замешательство. Но она не собиралась ему ничего объяснять.

– Я серьезно, Эрли, – сказал он. – Даже не пытайся. Тебе не понравится то, что с тобой произойдет.

Держа руку на дверной ручке, она посмотрела через плечо.

– Я подпишу все, и вы больше обо мне не услышите. А ты долго не продержишься за этим столом. Ты загонишь себя в могилу – закрытием газеты и тем, что убиваешь собственное сердце нездоровым рационом. В любом случае, судьба возьмет свое.

Не дожидаясь ответа, она тихо закрыла за собой дверь. Она подошла к своему столу, села и посмотрела на Билла.

Ее друг смотрел на монитор перед собой, явно не видя сообщения на нем.

– Что ж, я ухожу прямо сейчас, – сказала она.

Билл подпрыгнул и оглянулся.

– Извини, что это было?

Она повернула стул, чтобы оказаться лицом к лицу.

– Я ухожу.

– Еще рано для ланча…

– Они сокращают мою позицию.

– Он просто уволил тебя? – Билл даже отпрянул.

Джо вскинула руку прежде, чем он смог начать строить из себя героя.

– Нет, все нормально. В самом деле. Я найду что-нибудь еще. Я бы предпочла, чтобы ты сохранил свою работу, а не я.

Билл посмотрел на пустые столы вокруг них, а затем подкатил к ней на стуле. Когда он заговорил тихим голосом, ей хотелось сказать ему, чтобы он не беспокоился. Никто их не услышит.

– Ты должна бороться с этим, – прошептал он. – Ты делала потрясающие репортажи о…

– Как я уже сказала, я найду что-нибудь еще. Знаешь, экономика на подъеме. И, по крайней мере, сейчас у меня есть несколько сюжетов в послужном списке. – Она положила руку ему на плечо. – Не беспокойся обо мне. Я встану на ноги. Как всегда.

– Это неправильно.

– На самом деле, это очень подходящее время. – Она посмотрела на свой чистый стол и поняла, что ей не нужна коробка, чтобы сложить в нее личные вещи. У нее не было здесь «личных вещей». – Я чувствую необходимость во встряске.

– Подальше от Колдвелла?

– Да. И Пенсильвании. И… того, где я была раньше. – Джо посмотрела на друга и поняла, что перестраховывается. Пройдет ли она через переход или нет, она не останется на прежнем месте. – Но мы все равно будем поддерживать связь, обещаю. Вы с Лидией были для меня больше, чем просто хорошие друзья.

Когда раздался рингтон ее мобильного, она не стала проверять, кто звонит. Это был, несомненно, еще один мошенник. Торговый представитель. Бестолковый опрос, в котором она не хотела участвовать.

Сто процентов, это не Син.

– Я перешлю тебе мои заметки и черновики, чтобы ты был в курсе моих статей. – Джо вошла в свою учетную запись на компьютере. – Я отправлю их сейчас, пока мой логин не аннулировали.

Закончив, она повернулась к Биллу. Ее друг смотрел в пол.

– Со мной все будет в порядке, – сказала Джо.

– Это неправильно, – он покачал головой. – Дик, он…

– Заслуживает свое имя[80]80
  Дик (dick на англ.) – в одном из значений переводиться как «член»


[Закрыть], – Джо наклонилась под свой стол и достала сумочку. – Мы просто оставим все как есть.

Чтобы убедиться, что она ничего не забыла, Джо быстро просмотрела все ящики. Ничего, кроме канцелярских и офисных принадлежностей, которые принадлежали редакции.

– Я не знаю, как аннулировать мой пропуск, – пробормотала она.

– Я разберусь. Я же его создал.

– Ладно. – Она встала. – Что ж… думаю, мы еще увидимся, хорошо?

– Обещаешь?

Когда мужчина обратил на нее несчастный взгляд, Джо почувствовала, что больше не увидит его. Или, может, это было просто ее настроение, а не какое-то предчувствие. В любом случае, ее сердце болело.

– Да, обещаю, – сказала она.

Чтобы избежать неловких объятий, она достала пропуск из кармана пиджака и передала Биллу.

– Держи, – сказала она с улыбкой.

Потрепав его по плечу, Джо направилась к черному входу, что вел на парковку. Прежде чем выйти, она в последний раз оглянулась. Ей нравилась эта работа. И она любила Билла.

– Попрощайся за меня с Тони, – попросила она.

Билл кивнул.

– Хорошо.

А потом она вышла на утренний солнечный свет, который был удивительно теплым. Остановившись, Джо подняла лицо к небу, щурясь и закрывая глаза рукой. Раньше она никогда не думала о солнце как о чем-то, чего следует избегать, разве что из-за рака кожи.

Она же рыжая и все такое.

Теперь, когда она попыталась сфокусироваться на большом светящемся шаре, Джо почувствовала, как ее сердце замирает…

Дверь позади нее распахнулась, и из здания выскочил Билл. Последовала пауза, и через мгновение они уже обнимали друг друга.

– Все, что могу, – сказал он, когда они разошлись. – Я все для тебя сделаю.

– Просто позаботься о Лидии, лады?

– Мы все еще можем ходить на охоту, – предложил он. – Я про наши ночные расследования.

Джо думала обо всем, что уже узнала из первых уст. Обо всем, что теперь знала.

– Думаю, что с паранормальщиной я тоже завяжу.

– Ты сдаешься? Мы же на пороге великих открытий.

– Я не думаю, что там есть что-то… чего там быть не должно.

Джо сжала его руку, снова пообещала звонить, а затем помчалась к своей машине. Устроившись, она бросила сумочку на пассажирское сиденье и посмотрела на фантики на коврике. Син сидел здесь всего несколько дней назад. И вернулся с ней в ее квартиру. И занялся с ней любовью…

– Хватит.

Она включила задний ход, когда ее телефон снова зазвонил, и чуть не выпустила руль из рук. Она полезла в сумку только из-за мысли, что возможно, может быть, хорошо, маловероятно, но все же, это мог быть Син, и, достав трубку, Джо выругалась.

МакКордл.

Ну, ей в любом случае надо с ним поговорить.

Принимая звонок, она продолжала выезжать с парковки.

– Эй, я собиралась…

– Тебе нужно встретиться со мной как можно скорее.

– Послушай, – сказала она, включая нужную передачу, – я больше не работаю в «ККЖ». Все, что связано с…

– Где ты?

– Я уезжаю из редакции. Вот я о чем. Тебе нужно связаться с Биллом. Теперь, когда он вернулся к работе…

– Встретимся на пересечении Маркет и Десятой. В одном квартале от перекрестка слева есть переулок.

– Говорю же, я больше не работаю на «ККЖ». Тебе нужно обратиться к Биллу…

– Это касается лично тебя, а не статей, которые ты пишешь. Приезжай сейчас же.

***

– Я не иду на дежурство этой ночью, – сказал Син, не открывая глаз, оставаясь на своем месте – на полу гардероба в своей спальне. Он не сел. Не встал. Даже не поднял взгляд.

И не потому, что нарывался на неприятности с Торментом, который организовывал смены и назначал пары для дежурства, ну и вообще был главным во всем, что касалось войны. Нет, он не поднял глаза, потому что как раз не хотел неприятностей.

– Я знаю, – сказал Тор. – Ты написал, что снимаешься с дежурства. Мне интересно узнать, что случилось и каковы твои планы, если ты не выйдешь в поле.

Син опустил веки от яркости потолочных ламп, которые зажег Брат, как только вошел в комнату без приглашения.

– У меня нет никаких планов, – сказал Син.

– Уверен?

– Ага. – Он поправил свернутую рубашку, которую использовал в качестве подушки. – Никаких планов.

– Так и будешь лежать здесь после захода солнца?

– Может, схожу в тренажерный зал. Может, прогуляюсь в центр города за гамбургером. Никогда не знаешь, куда потянет настроение.

– Син.

Когда Брат ничего больше не сказал, Син понял, что ему придется притвориться прилежным учеником, иначе Тор будет до китайской пасхи нависать над ним и задавать неловкие, остававшиеся без ответа вопросы.

– Что? – спросил он, посмотрев туда, где стоял Тор.

– Что с тобой происходит?

– Я развиваю в себе компетенции декоративного коврика. Это требует серьезной горизонтальной работы и концентрации.

– Послушай, я знаю о Джо Эрли…

– Да, знаешь. Она – полукровка, которую я пытался защитить, она имеет отношение к Бутчу и Мэнни и находится на грани своего перехода. Нет, я не стану мужчиной, которого она использует во время превращения. Ее братья в курсе, а больше и обсуждать нечего.

– Когда ты вернешься в команду?

Син отвел взгляд от пустых вешалок в гардеробе.

– Не знаю.

– Так ты выбыл из графика на постоянной основе? – Прежде чем Син успел послать Брата, Тор заговорил. – И нет, я не отстану. Я отвечаю за координацию всех бойцов, в том числе из Шайки Ублюдков. Я должен знать твои намерения, чтобы все спланировать.

– Я не знаю.

– Ты не… – Тор опустился на корточки, его темно-синий взгляд был острым, как лезвие. – Ты понимаешь, что поставлено на карту, верно? Вы были по колено в выгребной яме этой войны на протяжении веков, как и все мы. И ты уходишь на финишной прямой? Что, черт возьми, с тобой творится?

Син гадал, должен ли он пропустить оскорбление мимо ушей, и учитывая его репутацию, это наглядно показывало, что с ним очевидно что-то нет так. Но потом он подумал о Джо.

Встреча с ней очень много изменила для него. Изменила… почти все. И у него возникло странное чувство, что если он скажет об этом, если скажет это ртом, это станет реальностью. Раз и навсегда.

Медленно садясь, он надеялся, что он сможет произнести это вслух.

– Я больше не хочу никого убивать, – сказал он надломано. – Никогда и никого больше.

Глава 57

Джо приехала туда, куда велел ей приехать офицер МакКордл, но когда она добралась до пересечения Маркет и Десятой и нашла переулок, то не могла сообразить, в какую сторону нужно повернуть. Она повернула налево чисто по наитию и практически нос к носу столкнулась с полицейской машиной. Выйдя из своей развалюхи, она впала в какой-то ступор.

МакКордл махнул ей через лобовое стекло и открыл дверь с пассажирской стороны. Когда она села в полицейскую машину, то почувствовала удушающее тепло и запах мятной жвачки, лосьона после бритья и свежего кофе.

Закрыв за собой дверь, она повернулась к копу.

– В чем…

– У нас есть основания полагать, что на тебя планировалось покушение. – Полицейское радио издало тихий звук, а ноутбук, что стоял на центральной консоли, выдавал разнообразные данные на матовый экран. – Я хочу показать тебе несколько кадров из отчетов ФБР.

Коп спокойно рассуждал о том, что мафиози хочет ее смерти, и это отлично характеризовало все, что происходило сейчас в ее жизни.

Играю и повышаю ставку на кон Я-вампирша, подумала она.

Вместо того, чтобы включить компьютер, МакКордл достал свой мобильный.

– ФБРовцы получили ордер на обыск как цементного бизнеса Кармина Джиганте, так и «Гудзонского клуба охотников и рыболовов». В ночь после того, как труп Джонни Паппалардо был найден в переулке, мужчина встретился с Джиганте в последнем. На этой встрече Джиганте признал, что поручил этому человеку убить Паппалардо, и пожаловался, что тот сделал все слишком шумно и открыто. Он потребовал, чтобы человек исправил ситуацию и устранил тебя.

– Так, ладно, – Джо наблюдала, как офицер стучит по экрану своего телефона. – И что?

– Мужчина сказал, что позаботится об этом. Твое имя прозвучало в разговоре… подожди, мне нужно пролистать, чтобы найти нужный файл.

– У вас есть это видео? – Боже, сейчас она просто хотела пойти домой и лечь спать. – Мне стоит побеседовать с ФБР? – Не то чтобы ее это заботило в принципе. – Я могу позвонить кому нужно. – И в этом же заключалась проблема, да? В том, что ей наплевать. – То есть…

– Вот. – Он протянул ей свой телефон и прибавил громкость, нажав на кнопку. – Скажи, ты когда-нибудь видела этого парня?

Видео было черно-белым, казалось, снято с верхнего угла обшарпанного офиса без окон. Когда она пыталась сориентироваться, у нее в голове возник образ кого-то, кто просверливает отверстие в потолке и подводит туда что-то оптоволоконное. Ну или что-то в этом роде.

Итак, за столом сидел мужчина, грузный пожилой мужчина, в котором она узнала Джиганте. А потом кто-то вошел…

И сердце Джо остановилось.

Мужчина был высоким и широкоплечим. Одет в кожу. И у него был ирокез.

Проглотив ком в горле, она попыталась заставить свои уши работать. На маленьком экране происходил какой-то разговор, но она, казалось, ничего не слышала. Конечно, динамик телефона трещал с самого начала, а качество звука было ужасным. С другой стороны у нее голова кружилась от осознания…

– Знаешь, а у тебя сегодня счастливая ночь. Я сделаю тебе одолжение. Дам тебе возможность для искупления. Вместо того чтобы отправить на тот свет.

Слова Джиганте прозвучали громко и ясно. И тут она услышала…

– Я хочу, чтобы ты разобрался с одной журналисткой, – сказал мафиози на видео, – И тогда ты прощен за свой косяк с Паппалардо.

Скажи «нет», подумала она. Скажи ему, что ты этого не сделаешь. Скажи ему…

– Я разберусь с этим, – сказал Син без каких-либо эмоций. – Имя?

– Джо Эрли.

Джо резко откинулась назад.

– Достаточно.

МакКордл остановил видео.

– Вы знаете его?

Посмотрев через лобовое стекло, Джо изучила переулок, обращая внимание на детали: мусор, что собрался в дверных проемах, загнанный туда капризными порывами ветра. Пожарные лестницы выпирали из кирпичных стен зданий, как дешевые ожерелья украшали проемы между рядами окон. Автомобиль на противоположной стороне с разбитыми окнами, без колпаков и с матами, выцарапанными на его дверях.

Она подумала о той ночи, когда вместе с Сином убегала от полицейского вертолета.

Он планировал спрятать ее в том ресторане, а потом убить? И передумал, когда узнал, что она похожа на него? Что она – не-человек?

Если она не превратится в вампира, тогда он ее убьет? Джиганте мог быть мертв, но его клан все еще на свободе, и она знала, что у таких людей долгая память. И как так вышло, что вампир убивает по заказу людей? Разве это не нарушает правила раздельного существования видов?

Джо прикидывала последствия и опасность всего происходящего, образы вертелись у нее в голове, и она вспоминала все моменты с Сином, чтобы понять, каковы были его намерения.

– ФБР свяжется с тобой сегодня, – сказал МакКордл. – Но я хотел поговорить первым, потому что мне кажется, что они не осознают, что смерть Джиганте не гарантирует твою безопасность. Я пытался втолковать им это, но у ФБР не хватает людей, и те, что есть, брошены на преследование Фрэнка Паппалардо. Они пытаются прижать его за убийство Джиганте Старшего, прежде чем вспыхнет война кланов. А ты, тем временем, ничего не подозревая, разгуливаешь по Колдвеллу. Этот киллер на свободе, а сын Джиганте, Младший, все еще жив. Кто знает, что может случиться.

– Спасибо, – глухо сказала Джо.

– Так что?

Джо обернулась,

– Что, прости?

МакКордл указал на экран своего телефона.

– Ты когда-нибудь видела этого человека раньше?

Глубоко вздохнув, Джо заставила себя взглянуть на своего бывшего любовника.

– Нет, – ответила она. – Не видела.

***

Когда работаешь с девяти до пяти, удивительно, как много всего не успеваешь сделать за неделю. После того, как Джо рассталась с МакКордлом, она заправила машину, заскочила в химчистку и забрала два своих платья. Зашла в продуктовый магазин, купила немного продуктов и две упаковки «Мотрина». Забрала ботинки у сапожника, которые пролежали там три месяца.

Так что ее суббота случилась в четверг.

И все это время она ждала звонка от ФБР.

Когда Джо вернулась в свою квартиру, было уже почти два часа дня. Солнце все еще светило, и ей не приходилось беспокоиться о том, что кто-то в нее выстрелит. Она уже знала, кем был ее киллер, и он не мог появиться на солнце.

Можно не беспокоиться.

Она занесла сумки с продуктами и чистую одежду домой и заперлась на замок и цепочку. Затем просмотрела свою почту в поисках счетов. Наличных должно хватить на пару месяцев, плюс кредитка с лимитом в тысячу семьсот долларов. Ей придется отбросить тревоги о возможном превращении или смерти от пули и немедленно начать поиск работы.

И она приняла финансовые проблемы почти с облегчением. Не занимай они ее мысли, она бы сошла с ума.

Из ФБР позвонили в 4:34… не то чтобы Джо вычислила это по номеру. Только прослушав сообщение, оставленное спецагентом, она узнала, кто звонил. Они хотели, чтобы она сразу же им перезвонила, а потом пришла в местный офис… или агент мог прийти к ней, если так ей будет удобней. Они сказали, что это серьезный вопрос, требующий ее неотложного внимания.

Джо положила мобильный на стол экраном вниз и вернулась к своему ноутбуку. Она обновила свое резюме месяц назад… как чувствовала. Так что потребовалось пара кликов, чтобы загрузить его на Monster.com и начать поиски вакансии администратора в Колдвелле. Планы по отъезду она отложила в сторону, так как решила, что пока важно оставаться на месте до… пока ее тело не определится с будущим. После этого? Кто знает.

– Черт возьми, – пробормотала Джо, откинувшись назад.

Вместо того, чтобы возобновить поиск работы, она зашла на сайт «ККЖ» и просмотрела статьи, которые были опубликованы за последние пять часов. Билл сделал это? Должно быть, это был он. В отделе новостей никого не было, и, видит Бог, Дик годился лишь на то, чтобы вести себя под стать своему имени.

В итоге она залипла на чтении архивных статей и обновлений, которые она написала. Она также посмотрела на фотографии Джиганте вместе с его сыном, а затем Джонни Паппалардо, убитого в том переулке. И оплакивала мечты, которыми наслаждалась так недолго.

Она все еще сидела за своим кухонным столом, когда люди в шесть вечера начали возвращаться домой с работы.

И все еще сидела там, когда солнце село и наступила ночь.

По-прежнему сидела там, когда зашевелились волосы на ее затылке.

Не зная, на что намекали ее инстинкты, Джо поднялась на ноги и подошла к окну. Она закрыла жалюзи еще утром, после того, как дворецкий ушел, и не хотела сейчас показать кому бы то ни было, что она настороже. Неуклюже повернувшись, Джо попыталась разглядеть что-нибудь в щель рядом с оконной рамой. Да уж, никак. К тому же, в квартире горел свет, и она ничего не видела в темноте снаружи.

Вернувшись в спальню, Джо по пути выхватила из сумочки пистолет. Здесь света не было, поэтому она подошла к окну и посмотрела сквозь планки жалюзи.

Там стояла фигура.

Стояла прямо за окном.

Отпрянув к стене, Джо нащупала пистолет и сняла предохранитель. Затем достала телефон, хотя не знала, кому звонить. ФБР? Нет, МакКордлу. Может… 911? Но что именно она скажет?

Телефон завибрировал в ее руке, и она подскочила. Затем увидела, кто звонит и ее сердце судорожно заколотилось.

Она все еще пыталась решить, отвечать или нет, когда звонок перешел на голосовую почту. Но вместо того, чтобы оставить сообщение, звонивший написал ей.

Я снаружи. Мы можем поговорить?

Глава 58

Син чувствовал, что важно подойти к окну Джо самому. Он не хотел пугать ее, и более того… он не хотел, чтобы кто-нибудь видел, насколько эмоциональным он может быть. Он прослушал голосовое сообщение, которое она оставила ему ранее в тот же день, около ста раз, и каждый раз словно вырезал еще один кусок из его груди.

Она казалась такой одинокой. Такой напуганной.

Он каждый час пытался позвонить ей, но всякий раз не мог нажать кнопку вызова. Он понятия не имел, что ей сказать, и сейчас, когда под окном ее спальни, как маньяк, Син обнаружил, что физическая близость не сделала его словарный запас шире.

Сначала он почувствовал ее запах, аромат цветочного луга проник в его нос и растекся по всему телу. Затем он услышал мягкие шаги.

Которые затихли. А ее запах продолжал проникать с воздушными потоками в его ноздри.

Син обернулся и посмотрел на женщину, которая украла его сердце.

– Привет, Джо.

– Что ты здесь делаешь?

Конечно, он знал, каким будет прием, но не ожидал такой враждебности.

– Прости, я не перезвонил тебе…

– Что тебе нужно.

Это был даже не вопрос.

Син нахмурился.

– Ты в порядке?

Она прошла вперед, обогнув дом вдоль стены, приближаясь к нему. На самом деле, она буквально маршировала.

– В полном, – сказала Джо, останавливаясь перед ним. – И я вооружена, на случай, если ты пришел сюда, чтобы отработать свои деньги.

Когда она жестко, враждебно посмотрела на него, он отступил на шаг.

– Что?

– Я видела запись. – Прежде чем он смог попросить лучшего объяснения, Джо огрызнулась: – Ту, где ты соглашаешься убить меня по заданию Кармина Джиганте-старшего. Чтобы искупить вину за то, что не смог выполнить заказ на Джонни Паппалардо. Скажи мне, как вампир вроде тебя мог стать наемным убийцей у мафиози, не поимев неприятности с Братством? Мне кажется, это рискованное дело, ведь все, что касается Братства, держится в большом секрете.

– Я не причинил тебе вреда.

Она хохотнула, источая истинный сарказм.

– Ты не застрелил меня, это точно. Но ведь вечер только начался, не так ли? И ты здесь, чтобы проверить, я вампир или все еще человек, верно? Так скажи мне, Син, что ты сделаешь, если превращение не наступит? Ты станешь тем, кто отправит меня в могилу? Так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом? Заставишь замолчать проблему для вашего вида и получишь деньги от бандитов. Какой умный ход.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Серьезно? Я смотрела видеозапись. Между прочим, на телефоне полицейского, так что, к твоему сведению, они тебя ищут. Полиция Колдвелла и ФБР. Но ты ведь сможешь позаботиться об этом, не так ли? Сотрешь их воспоминания и тем самым избежишь наказания. Или что? Что ты собираетесь делать с видеозаписью? Записями? Отчетами? Все очень усложнится, если что-то из этого попадет в руки СМИ.

Син скрестил руки на груди.

– Я спас твою жизнь от тех лессеров.

– Нет, ты разорвал на кусочки толпу своих врагов, потому что это твоя работа, и, очевидно, потому что ты любишь убивать. Это не имеет никакого отношения ко мне.

– Серьезно? Ты что, побывала в моей голове в тот момент?

– Нет, я стояла рядом, наблюдая, как ты кайфуешь, причиняя другим боль.

Отводя взгляд, Син покачал головой.

– Лессеры – мои враги, и скоро станут твоими.

– Если я изменюсь. И мы оба знаем, что не факт, что это произойдет, не так ли? Я могу не пройти превращение, в этом случае, я стану проблемой для вас. Но опять же, к счастью, ты – профи по части убийств, не так ли?

Пока он пытался придумать, что сказать, не солгав при этом, она понизила голос.

– Я больше не хочу тебя видеть. Ты умолчал о том, кто я. Ты солгал мне о том, почему был со мной. Я… Я занималась с тобой любовью, думая, что ты был… кем-то… чем-то… кем ты не являлся на самом деле. И я должна жить со всем этим. Но больше я не стану пополнять свой список ошибок и глупых заблуждений.

Син посмотрел через плечо. Он посмотрел на Джо, как раз когда она начала уходить, но при этом она не сводила с него глаз, словно боялась, что он мог причинить ей вред.

Я все сделал правильно, подумал он. Я принял правильное решение.

– Подожди, – сказал он.

– Нет. – Джо покачала головой, ее рыжие волосы рассыпались по плечам. – Довольно. Я не могу тебя видеть…

– Я пришел познакомить тебя со своим кузеном. Он готов помочь тебе, когда наступит твое превращение.

Когда она застыла, Син указал на тень.

Когда Бальтазар вышел на свет, Син почувствовал себя так, словно ему в грудь всадили пулю. Но во многих отношениях жизнь привела его к этому.

Да. Единственный способ позаботиться о женщине, которую он любит… это вручить ее другому.

***

Джо сосредоточила внимание на вампире, который вышел из тени. Строением он походил на Сина, мощный и доминирующий, такого же цветотипа. Темные волосы… но без ирокеза. Светлые глаза. Но черты лица были другими, и различие в основном крылось во взгляде. У него разрез глаз был уже.

Или, может, так казалось, когда он внимательно ее изучал.

К его чести, он не стал осматривать ее с ног до головы, и в его интересе не было абсолютно ничего сексуального.

– Это Бальтазар, – хрипло сказал Син. – Он – достойный мужчина с выдающимися качествами…

– На самом деле, я вор. – Когда они оба посмотрели на него, вампир пожал плечами. – Мы должны начать с правды. Я вор, но я никогда не украду у тебя, и я только хочу тебе помочь.

Он протянул руку. И, казалось, был готов ждать, пока она не почувствует себя достаточно комфортно, чтобы коснуться его. Независимо от того, сколько времени это могло занять.

Джо медленно подошла. Было трудно смотреть на кого-то кроме Сина, и эмоции лишь ухудшили ее туннельное зрение. Но мысль, что ей, возможно, придется…

– Привет, – произнесла она, протягивая ладонь.

Пока они жали друг другу руки, мужчина смотрел на Сина, что-то происходило между ними в этот момент. Клятва. Или обещание.

Джо отпустила его ладонь и опустила руку.

– У кого ты крадешь? И что ты берешь?

Бальтазар пожал плечами.

– По-разному бывает. Иногда я ворую потому, что некоторых богатеев не мешает слегка подстричь, справедливости ради. Это мой Робингудовский пунктик. Иногда потому, что я хочу чего-то конкретного. Этим я горжусь чуть меньше и всегда стараюсь сравнять счет. Ну, знаешь, оставить взамен что-то равноценное или даже больше, что им может понадобиться или просто понравится.

Последовала пауза.

– И? – подтолкнула его Джо.

Этот светлые глаза снова прищурились. Затем голос стал тише.

– Некоторым людям нужно преподать урок. Удивительно, как потеря чего-то ценного помогает изменить приоритеты. И я не жалею об этом. И вряд ли когда-нибудь пожалею в будущем.

Джо моргнула. А потом осознала, что кивает.

– Ну ладно.

Она посмотрела на Сина. Мужчина сделал шаг назад, так что его почти спрятала окружающая темнота за пределами огней здания. И когда он шагнул еще дальше, то стал почти невидим, остался лишь темный контур, что сливался с ночью.

– Твои братья будут там, – мягко сказал Бальтазар. – И придет Док Джейн в качестве медицинской поддержки. Ты не останешься наедине со мной, и в этом не будет сексуального подтекста. Я клянусь своей честью… ну, ладно, мало у меня достоинства, но все, что есть – твое. Ты можешь доверять мне. Договорились?

Джо внимательно всматривалась в это худое, суровое лицо. И по какой-то глупой причине ее глаза наполнились слезами.

Хотя погодите, она знала почему.

Несмотря на все, что произошло, и все, что она знала о Сине… она все еще хотела, чтобы это был он.

– Договорились, – сказала она хрипло.

С этим ответом Син сделал последний шаг, и тьма окутала его настолько плотно, он как будто исчез.

– Син? – позвала она.

Джо подалась вперед и взмахнула руками в том места, где он стоял… ну, взмахнула одной рукой и пистолетом, который она все еще держала. Там ничего не было. Даже его запах не задержался. Ее сердце бешено забилось, она повернулась к Бальтазару.

– Что с ним случилось?

– О, так тебе никто ничего не сказал? У нас есть хитрости. Пуф! И пока-пока. И знаешь вся эта хрень с летучими мышами, чесноком и крестами лишь в кино.

– А я смогу…

– Дематериализоваться? По-разному бывает. Не всякий полукровка может. – Он скорчил гримасу. – Считаешь ли ты этот термин уничижительным? Я не хочу проявить неуважение.

Джо посмотрела на мужчину и почувствовала себя беспомощной, как героиня в фильме Брюса Уиллиса. По крайней мере, из фильма конца восьмидесятых.

– Я не знаю, что думать или чувствовать касаемо всего этого.

Она снова посмотрела на то место, где стоял Син, и почувствовала, что его внезапное отсутствие стало отличной метафорой их отношений. Пуф! И он ушел.

И она должна быть благодарна. Чувствовать облегчение. Чувствовать себя свободной.

Вместо этого, она испытывала боль. По всему телу.

– Значит, ты тоже его любишь, да.

Резко развернувшись, Джо застыла.

– Что ты сказал?