Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

1961

Джульет налила себе еще шампанского. Ее номер в отеле больше походил на тюремную камеру. Может, она совершила ошибку, уехав в Италию с Адриано Лукой? Негодяй Ксавье проливал крокодильи слезы, передавая ее итальянцу и уверяя, что связь с Адриано необходима ей для роста. Все это оказалось чистейшей ложью. Просто Энтону хотелось избавиться от нее, а Лука, хотя и кричал, что фильм с Джульет будет шедевром, снял откровенную непристойность, которую невозможно показывать в Соединенных Штатах, не вырезав сцен, без коих сюжет (или то, что было вместо него) становился абсолютно непонятным. Джульет отказалась ехать на премьеру и на полгода улетела во Францию. Одна.

Там Джульет поняла, что такая жизнь не для нее. Одиночество наталкивает на странные мысли. Во Франции она думала только о Нике. Жизнь, карьера – все пошло прахом, когда она бросила мужа. И виновата в этом она.

«Нет, это Ник виноват в том, что я уехала с Адриано», – обиженно думала Джульет. Она готова была вернуться, признать, что совершила ошибку, уехав с Энтоном, но тут появился Фредерик Эйтс и сообщил, что Ник ищет «новую» Джульет Бриттани.

И, судя по рекламе фильма «Женщины», уже нашел. Это несправедливо, Ник написал сценарий для Джульет. Но еще больше ее бесило лицо, смотревшее со страниц «Голливудского репортера», валявшегося на полу у кровати. Оно очень похоже на ее собственное лицо, однако это не она.

«Кто такая Кетлин Меллори? Откуда она взялась? Почему мы с ней выглядим как сестры?»

Хотя Джульет понятия не имела, как выглядит теперь Марси. Ни ее, ни братьев она не видела со дня своей свадьбы. Джульет заметила, что ее бокал опустел, вылила в него остатки из бутылки и, откинувшись на подушки, мрачно уставилась в потолок. Ей снова захотелось стать ребенком, любимицей отца. Но только, чтобы жила мама, чтобы Оливер не превращался в монстра, чтобы Ник по-прежнему любил ее.

Джульет бросила взгляд на газету, валявшуюся у кровати. Будь ты проклята, Кетлин Меллори!

Она встала и тут же ухватилась за тумбочку, чтобы не упасть. Стакан и бутылка полетели на пол. Джульет, не обращая внимания на осколки, подняла газету, вырвала рекламу и долго смотрела на снимок.

– «Пикар продакшн» представляет, – бормотала она.

Потом Джульет разгребла сваленную на тумбочке кучу, нашла спички и, шатаясь, направилась в ванную.

Намочив все имеющиеся полотенца, она оторвала несколько ярдов туалетной бумаги, бросила на полотенца и со словами «Чувствуй себя как дома, Кетлин» положила сверху вырванную рекламу.

Дав спичкам разгореться, Джульет поднесла огонь к туалетной бумаге.

Она удовлетворенно смотрела, как он постепенно подбирается к снимку, превращая милое лицо Кетлин Меллори в ужасающую маску ведьмы.

Потом Джульет вернулась в комнату и лениво подняла телефонную трубку:

– Это комната триста двадцать. Принесите еще бутылку шампанского и огнетушитель.

Кейт смотрела на себя в зеркало. Теперь это занятие ей никогда не надоедало. Внутри она оставалась все той же Кейт, но в зеркале отражалась Кетлин Меллори – кинозвезда, «Золушка», как называли ее в газетах.

Да, сказка стала явью, но у этой сказки была и другая сторона. Чувствовала ли Золушка себя одинокой в замке? Скучала ли по отцу или даже по своим сводным сестрам и мачехе? Хотя они ее ненавидели, это была ее семья.

Когда Кейт уезжала из дома, Лорен объявила, что падчерица навсегда порывает со своей семьей. И оказалась права. Селена тоже перестала встречаться с подругой, признавшись, что Джозеф Меллори поставил ее перед выбором: или он, или Кейт. «Думаю, он не прав, но я люблю его», – извинялась Селена.

Кейт не знала, что сложнее понять: почему отец так ненавидит ее, или почему Селена так любит его. Зато одно она знала твердо: если раньше она имела хоть небольшую, состоящую только из отца, но все-таки семью, то теперь у нее больше никого не было.

Как и Золушка, Кейт чувствовала себя самозванкой. Каждый раз, надевая туалеты Кетлин, она была уверена, что из-под роскошной оболочки проступает Кейт. Когда же она наконец перестанет чувствовать себя не на своем месте?

– Ну вот, моя девочка, – сказал Ник, подходя к ней сзади.

Он был еще мокрый после душа. Обхватив ее руками, он сжал ей грудь и принялся ласкать соски.

«Еще одно чудо», – думала Кейт.

Спустя неделю после знакомства они стали друзьями, а через месяц уже были любовниками.

Он потянулся к ее губам.

– У нас еще много времени.

Кейт испуганно посмотрела в зеркало. Если ей потребовался час, чтобы превратиться в Кетлин, то после занятия любовью ей понадобится еще столько же. Но рука Ника скользнула ниже, и Кейт сдалась.

Позже, устраняя повреждения, нанесенные прекрасной маске Кетлин Меллори, она не могла избавиться от неясного стыда. Когда Ник доводил ее до экстаза, заставляя стонать и вскрикивать от удовольствия, она не видела в этом ничего плохого. Зато потом она думала о матери, о том, что именно это происходило и с Полин Меллори.

Звонок раздался в два часа ночи. Ник что-то недовольно пробурчал и взял трубку.

– Алло?

– Ник? Ты мне нужен.

– Джульет! Это ты?

Кейт приподнялась на локте и посмотрела на Ника.

– Ты мне очень нужен, Ник. Мне так… Мне хочется заснуть и никогда не просыпаться. Доктор дал мне какие-то таблетки, но…

– Ничего не принимай, Джульет! Я… где ты находишься? – Он знаками попросил у Кейт бумагу и карандаш. – Хочешь, я вызову тебе врача?

– Мне нужен только ты, Ник.

– Хорошо. – Он повесил трубку. – Это Джульет. Думаю, с ней не все в порядке, – сказал он, начиная одеваться.

– Я не знала, что она вернулась в Лос-Анджелес.

– Я тоже. Не расстраивайся, у нас с тобой ничего не изменилось. Просто она была моей женой, и у нее, похоже, проблемы.

Кейт спокойно смотрела на него.

– Когда ты вернешься?

– Когда смогу.

Кейт так больше и не заснула. В четыре часа она встала и принялась медленно превращать себя в Кетлин Меллори. Утром ее ждали важные дела. Ник организовал шумную рекламную кампанию фильма «Женщины» и собирался сам следить за происходящим. Отправляясь к фотографу, Кейт гадала, что принесет ей предстоящий день.

Вскоре она убедилась в безосновательности своих подозрений. Ник уже был на месте, и работа кипела. Усталость и щетина на его обычно чисто выбритом лице были единственными следами, оставшимися от прошлой ночи. При мысли о том, чем он занимался ночью, Кейт еще глубже спряталась под маску Кетлин, оставаясь внешне холодной и сдержанной красавицей. Но в душе она была страшно напугана. Неужели пришел конец ее волшебной сказке? Неужели Ник вернется к Джульет?

Когда фотографы закончили работу, они смогли на несколько минут остаться наедине.

– Ник, что случилось прошлой ночью?

– Джульет оказалась не в форме и не сумела справиться с этим самостоятельно. Я поговорил с ней, успокоил. – Он потер рукой щетину. – Ужасно устал. Давай сходим куда-нибудь.

– Хорошо.

Ник обнял ее.

– Увидимся позже.

Глядя ему вслед, Кейт вдруг почувствовала себя так, словно закончила первый раунд борьбы с Джульет.

Только оставалось неясным, победила она или проиграла.

Звонок раздавался один или два раза в месяц, обычно среди ночи. Но ответ Ника всегда был одинаковым, и, кладя трубку, он говорил Кейт: «Я вернусь, когда смогу».

Иногда он возвращался очень скоро, иногда оставался у нее до утра. Однажды он ушел на два дня. Пока Ник отсутствовал, Кейт уже убедила себя, что потеряла его навсегда, что Джульет выиграла.

На этот раз звонок раздался в час ночи. Ник накинул на себя одежду и сразу ушел. «Будь я настоящей Кетлин Меллори, такого бы не случилось», – думала Кейт, глядя на себя в зеркало. Но она – не Кетлин Меллори, она просто Кейт.

– Вот так делается омлет, – говорил Ник, разбивая на сковороду дюжину яиц.

– Ник, так много я не съем, – возразила Кейт.

– А тебе полагается только одно яйцо, – с довольным видом ответил он и ободряюще улыбнулся. – Здорово, что тебе не надо больше сидеть на диете.

– Здорово, – повторила Кейт, представив, с каким удовольствием съела бы всю эту дюжину.

Только Ник заметит. Он сам ходил в магазин, сам готовил, говоря при этом, что хочет уберечь ее от соблазна. Постепенно это занятие ему понравилось. «В прошлой жизни я, наверное, работал шеф-поваром во французском ресторане», – шутил он.

– Сегодня Фредди сполна заплатит за все, – торжествующе произнес Ник.

Кейт оставила мысли о яичнице, жирной и влажной, с крошечными кусочками лука, перцем и грибами.

– Заплатит за что?

– Тебе известно о нашем пари. Ты теперь звезда, крошка. Как Джульет. Даже лучше ее. Фредди пришлось признать это и раскошелиться. «Женщины» имеют такой успех, что договор со студией о съемках следующего фильма у нас в кармане.

Кейт начинала нервничать, когда думала о том пари. Если бы не этот спор, Ник даже не посмотрел бы в ее сторону и Кетлин никогда бы не появилась на свет.

Ник снял сковороду с огня.

– Давай-ка отметим это.

– Давай. А чем?

– Как насчет свадьбы?

– Ты шутишь? – Кейт с удивлением посмотрела на него.

– Это отказ?

– О нет! О, Ник! Это самый счастливый день в моей жизни.

– В моей тоже. Не у многих парней есть шанс жениться на «самой красивой в мире женщине».

Кейт покраснела. Это была фраза из нового сценария Ника «Бриллиантовая леди», против которой она возражала. Они спорили не один день, но Ник не сдавался, и теперь она действительно стала Кетлин, «самой красивой в мире женщиной».

– Фредди только что подтвердил это, заключив со мной сделку, – сказал Ник, словно читая ее мысли. – Поэтому никакие возражения по сценарию не принимаются, договорились?

– Договорились, – согласилась она.

Ник снова поставил сковороду на огонь. Но Кейт уже забыла о голоде.

Она хотела, чтобы на свадьбе присутствовала только ее семья и Элен Чендлер. Однако получилось целое представление.

Все началось с того, что мать Ника решила устроить свадьбу сына у себя дома в Бел-Эйре, где собралась половина Голливуда, включая Джульет Бриттани, которая была подружкой невесты.

Виной тому стал Джозеф Меллори. Узнав, что мачеха и сводные сестры не придут, Кейт пригласила на роль подружки Селену, но та под давлением Джозефа в последнюю минуту отказалась.

Кандидатуру Джульет предложил Ник, и Кейт в конце концов пришлось сдаться: показалось бы странным, если бы у невесты не было подружки.

«Хотя еще более странным покажется, что этой подружкой будет бывшая жена жениха», – думала Кейт.

Джозеф Меллори, конечно, не согласился на роль посаженого отца и даже не пришел на церемонию, хотя за все платил Ник, а не он. Может, это и было главной причиной отказа? Или он просто не мог видеть, как дочь выставляет себя напоказ?

По просьбе Ника посаженым отцом стал Морган Гейнор, и в день свадьбы Кейт спускалась по лестнице в сопровождении незнакомых людей, а жених дожидался ее внизу со своей бывшей женой и адвокатом. Слоун Уитни как-то пошутил, что собирается быть самым почетным гостем на этой и других свадьбах Ника.

Во время церемонии никто не плакал, хотя Элен Чендлер несколько раз была близка к этому. Кейт узнала, что после удара мать Ника часто приходила в неожиданную ярость. Испуганная невеста, помня об этом, держалась подальше от свекрови, чтобы до конца не испортить и без того нелепый день.

Когда Ник пригласил Кейт танцевать, она с облегчением заметила, что Элен Чендлер уснула, сидя на стуле, и у Кейт появилась надежда, что ее свадьба не кончится скандалом.

Ник крепче обнял жену и прошептал:

– Я люблю тебя.

Кейт положила голову ему на плечо, всем сердцем желая поверить в это. Но, увы, не могла. Она смотрела на вещи реально и понимала, что Ник любит не ее, а неотразимую Кетлин.

– Я тоже люблю тебя, Ник. – И это прозвучало как фраза из нового сценария.

Когда Ник прижал ее к себе, она закрыла глаза, стараясь забыть о существовании Кейт. В объятиях мужа она почти поверила, что была той женщиной, которую он любит.

Ник вдруг остановился, и Кейт открыла глаза. К ним шел Морган Гейнор.

– Морган, с тобой все в порядке? – спросил Ник, отпуская жену.

Гейнор схватился рукой за сердце.

– Элен, – произнес он, судорожно вздохнув. – Я думал, она заснула, но потом посмотрел… она умерла, Николас.

Тут Морган не выдержал и рухнул на пол прежде, чем Ник успел подхватить его.

«Это особенный день в моей жизни», – думала Кейт, глядя на остатки свадебного пирога, вокруг которого ходили слуги, наводившие порядок после отъезда гостей.

Фредерик Эйтс взял лимузин, ожидавший Ника и Кейт, и поехал за машиной «скорой помощи», которая увезла в больницу Моргана Гейнора. Поняв, что больше ничего не может сделать для своей матери, Ник отправился следом за ними. Он не просил Кейт поехать с ним, и она была уверена, что муж просто забыл о ее существовании.

Поехала ли в больницу Джульет Бриттани? Кейт решительно выбросила эту мысль из головы и поднялась наверх, чтобы снять свадебное платье.

«На похороны Элен Чендлер пришло больше народу, чем на свадьбу ее сына», – думала Кейт, рассматривая присутствующих из-под черной вуали. Несмотря на запрет врачей, Морган Гейнор тоже был здесь. Худой и бледный, он сидел в кресле на колесах. Поговаривали, что Фредерик Эйтс теперь будет иметь еще большую власть на студии.

После похорон Фредерик подошел к Нику, схватил его за руку и отвел от машины.

– Морган только что сказал мне о памятнике! Это ты уговорил его?

– Фредди, ради Бога, в чем дело?

– Морган заказал общий памятник, он хочет, чтобы его похоронили рядом с Элен!

Ник помог Кейт сесть в лимузин.

– Я знал о его желании, но о памятнике речи не было.

– Ублюдок, это ты подсказал ему!

Кейт не видела, что происходит, она только слышала шум и глухой удар по крыше машины. Ник говорил слишком тихо, поэтому она не могла разобрать слов. Кейт подумала, что Фредерик, наверное, бросился на Ника, а тот прижал его к кузову, пытаясь успокоить.

– Ник, что произошло? – спросила она, когда муж сел рядом.

Он улыбнулся.

– Очевидно, Фредди считает, что Морган изменил его матери, раз хочет быть похороненным рядом с моей.

Больше он не произнес ни слова.

Когда Ник решил поехать на побережье, Кейт подумала, что это заменит им медовый месяц на Карибских островах. Но вскоре она поняла свою ошибку.

– Как раз то, что нужно, – говорил Ник, укладывая в машину принадлежности для фотосъемки. – Фотографии самой красивой в мире женщины на фоне самых древних в мире деревьев.

Место действительно оказалось очень красивым и уединенным. Слава Богу! Потому что Ник собирался снимать Кейт обнаженной, не обращая внимания на ее возражения.

– Вот увидишь, получилось с Джульет, получится и с тобой.

Наконец Кетлин уступила, которая отнюдь не возражала против того, чтобы показать свое тело на фоне гигантских деревьев или одиноко стоять в лесу, окутанном туманом. Кетлин это нравилось.

А глубоко запрятанная Кейт терзалась от стыда, слыша щелчки «Никона», напоминающие песню какого-то странного насекомого, живущего в лесу.

Ник обнаружил жену среди кучи коробок в одной из комнат Элен Чендлер.

Теперь это мой дом, думала Кейт. Просторные апартаменты Элен очень подойдут им. Кейт представила себя в шортах, выцветшей рубашке, без грима, с волосами, завязанными шарфом.

– Я не знала, что ты дома, – извиняющимся тоном сказала она, не дожидаясь, пока Ник сделает замечание по поводу ее внешности.

Ник посмотрел на коробки.

– Почему бы тебе не распаковать все это и не покончить с завалом?

– У меня не было времени. Ты, кажется, забыл, что мы работали над картиной.

Съемки «Бриллиантовой леди» только что закончились, но Кейт не стала бы распаковывать коробки, даже если бы у нее было время. Вещи, которыми она так гордилась в их крошечной квартире, выглядели жалко среди бесценного антиквариата свекрови.

– Это твой дом, – с улыбкой произнес Ник, пожав плечами.

Она подозрительно посмотрела на него.

– Ты что-то скрываешь от меня?

– Да! – И он протянул ей последний номер «Плейбоя». – Поздравляю, ты восхитительна!

Пораженная, Кейт перелистала журнал. «Я, кажется, раздвоилась». На глянцевых страницах Кетлин хвасталась своей красотой на фоне деревьев, а здесь, в бывшем особняке Элен Чендлер, простая Кейт умирала от стыда.

– Здорово? Я же говорил, что ты самая красивая в мире женщина. Теперь об этом знают все. – Его рука скользнула ей под рубашку и сжала грудь.

Кейт потянулась навстречу поцелую, но вдруг почувствовала, что у нее пропало всякое желание заниматься любовью.

«Кетлин бы это понравилось», – думала она, когда Ник положил ее на ковер и, стянув с нее шорты, овладел ею.

Она лежала, дожидаясь, когда все кончится, но вдруг испугалась, что Ник рассердится, и симулировала оргазм.

Он остановился, глядя на нее, и в его взгляде было не то отвращение, не то гнев.

– Что с тобой? Ты больше не получаешь удовольствия?

Кейт отвернулась.

Через минуту она услышала стук захлопнувшейся двери, а вслед за ним – шум отъезжающей машины.

Он сидел у себя в кабинете, когда снова раздался звонок.

– Ник? Ты мне нужен.

Ее голос звучал так сексуально, что он сразу почувствовал возбуждение.

– А в чем дело?

– Франко ушел прошлой ночью, я совсем одна. – Франко был ее последним любовником – бывший помощник официанта, бывший актер, бывший сутенер. – Мне так одиноко.

«Тебе пора наладить свою жизнь, Джульет. Мы уже не муж и жена. Найди себе кого-нибудь другого».

Вместо этого он ответил:

– Я буду у тебя через полчаса.

Не успел он войти, как Джульет бросилась к нему, срывая с себя одежду, и так страстно прижала его к себе, что ее огонь перекинулся на Ника.

«Зачем я это делаю, – недоумевал Ник, – ведь я люблю Кейт. Почему она не может быть такой?»

Потом он отдал себя во власть Джульет, и все померкло.

После его ухода она дрожащей рукой зажгла сигарету. Почему ей так его не хватает?

Ведь не прошло еще и пяти минут, а она уже придумывает новую причину, чтобы позвать Ника. Пока у них все хорошо, но в любой момент он может отказаться от нее, решив, что настоящая жена важнее бывшей. Что ей тогда делать?

Глава 9

1962

Кейт, съежившись, сидела в своей гардеробной. Третий день ее мучили приступы тошноты, и ей даже пришлось откладывать съемки. Теперь у нее не оставалось никаких сомнений: она беременна. Когда Ник узнает об этом… Как режиссер он просто внесет изменения в сценарий. Но что он сделает как ее муж? Что скажет?

После смерти матери Ник стал еще более самоуверенным, даже нахальным. Это явилось результатом той славы, которую он приобрел, создав Кетлин Меллори.

«А почему бы и нет?» – думала Кейт. Это полностью его заслуга, а не ее. Она сама никогда бы не стала той холодной и элегантной красавицей, которая приводит в восхищение всех мужчин.

Почувствовав новый приступ тошноты, Кейт поспешила в ванную. Потом она умылась, представляя, как рассердится визажист, узнав, что ему придется начинать все сначала, и посмотрела на бледное, испуганное лицо в зеркале. «Это я. Настоящая Кейт».

Глупая Кейт, позволившая себе забеременеть. Кетлин никогда бы не совершила подобной глупости.

Несколько недель назад Кейт, опасаясь неудовольствия Ника, не сказала ему, что у нее сдвинулась спираль. Она лежала, не в силах ответить на его поцелуи и ласку, и в конце концов он все равно разозлился.

Кейт намочила губку и приложила ее к лицу. Что делать? Пока ясно одно: что бы она ни сделала, Ник придет в бешенство.

– Она что? – Ник ошарашенно уставился на доктора.

– Конечно, результаты анализов мы получим только через несколько дней, но у меня слишком большой опыт, чтобы не распознать женщину, готовящуюся стать матерью, – весело ответил доктор. – Поздравляю, мистер Пикар.

– Где она?

– В кабинете, вторая дверь налево.

Кейт собиралась одеваться и, прикрывшись рубашкой как щитом, посмотрела на мужа огромными испуганными глазами.

– Ник, ты рассердился?

– Рассердился? – Он осторожно провел рукой по ее животу. – Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире.

Это было правдой, хотя ему пришлось поломать голову, придумывая, как снять последнюю часть фильма с беременной звездой. Когда-то он расстроился, заподозрив, что Джульет ждет ребенка. Каким же он был дураком! Теперь все по-другому. Он будет прекрасным мужем и отцом.

Джульет сидела спиной к окну, погруженная в мрачные мысли. Почему всем кажется смешным ее желание стать серьезной актрисой? Ведь никто не смеялся над Софи Лорен, когда она пыталась изменить свой имидж. И теперь она получила «Оскара», как лучшая актриса за роль в фильме «Две женщины», фильме с субтитрами!

Мысль о субтитрах напомнила ей о Нике, о той ночи, когда они занимались любовью в машине после премьеры зарубежного фильма. Ее взгляд упал на страницу журнала со статьей «Материнство. Новая роль Кетлин Меллори».

«Шабли» согрелось от тепла ее руки. Из-за этой холодно-совершенной стервы Ник больше не приезжает по ее звонку.

К горлу подкатывала тошнота. Джульет уверяла себя, что поступила правильно. Когда Ник обо всем узнает, он сначала, может быть, рассердится, а потом ему придется смириться. Сознавал он это или нет, но Джульет была его единственной любовью. Иначе зачем бы ему делать эту куклу похожей на Джульет?

Слава Богу, она привела в исполнение свой план. Теперь у нее не осталось никаких сомнений, как себя вести. Подтверждение ее правоты лежало перед ней.

Снова почувствовав приступ тошноты, Джульет залпом выпила «Шабли». Ей нужно лишь время. Четырех месяцев должно хватить. А потом она позвонит Нику, и он придет. Скажет, что в последний раз, но придет.

Джульет посмотрела на мокрый след от стакана, оставшийся на лице Кетлин Меллори. Она должна заставить Ника прийти еще раз.

И он навсегда будет принадлежать ей.

Кейт вытянулась в кресле у бассейна. Наслаждаясь солнцем, она забыла о своих прежних опасениях. Как она могла сомневаться в Нике? Когда он узнал о беременности, ее жизнь изменилась за одну ночь.

На съемочной площадке Ник всегда был строгим, требовательным режиссером, который не успокаивался, пока не добивался желаемого результата. Но, узнав, что Кейт ждет ребенка, он постарался не переутомлять ее бесконечными дублями. После окончания съемок потекла бесконечная вереница скучных дней. Дома Ник относился к ней, как к принцессе, буквально носил на руках, и она впервые за время их совместной жизни расслабилась. Ей было стыдно вспоминать о своем страхе, что Ник бросит ее или, еще хуже, заставит сделать аборт. Она забыла даже о непорядочности матери, потому что в ее собственной жизни все было по-другому. Как замужняя женщина она вольна делать все, что захочет Ник, принимать любое удовольствие, которое он ей давал.

И Ник заметил эти перемены.

– Беременность тебе идет, – прошептал он прошлой ночью.

Ребенок зашевелился, и Кейт приняла более удобное положение в кресле.

Ее мысли были прерваны звуком приближающихся шагов.

– Почта, мадам, – сказала служанка.

– Спасибо, Луиза.

Девушка ушла.

«Она, наверное, считает меня идиоткой!» Кейт покачала головой и принялась за почту.

Луиза принесла пять счетов и один белый конверт. Счета Кейт оставила Нику. Он любил сам заниматься ими, и она ничего не имела против. Почерк на конверте был незнакомым, а внутри оказались карточка и несколько фотографий.

«Вас приглашают на вечер в честь будущей матери. Вам будет интересно. Друг».

Время и место указаны не были. Кейт посмотрела фотографии. Джульет Бриттани. Беременная.

Кейт побледнела. «Ник! Как ты мог?»

Ответ напрашивался сам собой.

Если бы ты действительно была Кетлин Меллори, он бы этого не сделал.

После обеда Ник подошел к жене и положил руку ей на плечо.

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь. – Он коснулся губами ее щеки. – Я весь день думал о тебе.

«Я тоже, – хотела крикнуть Кейт. – О тебе и Джульет Бриттани». Но Ник не виноват. Это ей следовало быть более женственной.

– Я… я лучше лягу. – Она высвободилась из его объятий. – Я очень устала.

Ник смотрел, как она поднимается по лестнице. Даже восьмой месяц беременности не портил ее. Хотя иногда она превращалась в айсберг, вот как сейчас.

Ник, недовольный и ею, и собой, подошел к столу. Дать жизнь новому существу – дело, может, и приятное, но воздержание от близости с женой выносить не слишком легко. Он не знал, сколько времени еще сможет продержаться.

Зазвонил телефон.

– Ник? – Голос Джульет возбудил его, и он вспомнил, что они не виделись несколько месяцев. Конечно, она попросит его прийти. Но теперь все по-другому, он вот-вот станет отцом.

– Нам надо поговорить, – сказала Джульет.

Ник заколебался. Обычно она начинала с того, как он ей нужен. И вместо подготовленного отказа он спросил:

– Сегодня?

– Да.

Повесив трубку, Ник собрался попрощаться с Кейт, но передумал. Айсберг не нуждается в его «до свидания». Айсбергу хорошо и в одиночестве.

Кейт стояла у окна и смотрела на отъезжающий «корвет». Ребенок снова зашевелился. Она положила руку на живот и заплакала.

Джульет не вышла на звонок.

Ник нажал на ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Позвав Джульет и не получив ответа, он испугался. Ведь Джульет такая неуравновешенная, недаром она все время говорит о самоубийстве.

Он побежал по квартире, выкрикивая ее имя.

Ник с облегчением открыл дверь спальни. Джульет стояла на балконе, глядя на огни Лос-Анджелеса, расстилавшиеся сверкающим ковром на холмах. Она повернулась к нему, и Ник, увидев ее силуэт, застыл на месте.

– Джульет? Ты… как?

Она засмеялась.

– Как это случилось? Тебе это известно так же хорошо, как и мне.

– Ты хочешь сказать, это мой ребенок?

– Конечно, твой.

– И чего ты ждешь от меня? – спросил он, стараясь выиграть время.

Она снова засмеялась.

– Я хочу, чтобы ты любил меня, Ник. – Она протянула к нему руки, и он обнял ее. «Кейт никогда этого не понять», – думал он.

Она – холодная и сейчас далеко, а Джульет – теплая и близко. Ник покраснел от стыда при мысли, что от него забеременела не одна, а сразу две такие красивые женщины.

1963

Кейт держала Ника за руку, пока они сквозь стекло смотрели на новорожденных.

– На этот раз она не спит.

– Красивая, – нежно произнес Ник, – как и ее мать.

Кейт подняла глаза. Увидев выражение его лица, она прижалась к мужу, и лед, образовавшийся у нее в душе, когда она узнала о беременности Джульет, начал таять.

– Скоро ли я смогу забрать моих девочек домой? Я купил кое-какие подарки, – мягко сказал Ник.

Кейт вспомнила о спортивных принадлежностях и машинах, купленных им в прошлом месяце.

– Какие подарки? О, Ник, ты же не разочарован, что родилась девочка?

– Разочарован, получив такую чудесную дочь, как Даниэла? О чем ты говоришь?

Он снова посмотрел на девочку. Увидев на его лице гордость, Кейт поклялась, что больше не будет переживать из-за Джульет. Она никому не позволит встать между ними, даже собственной ревности. Если для того, чтобы сохранить Ника, ей придется делить его с другой женщиной, она это сделает.

«Кетлин так не поступила бы, – сказала она себе, – но я – Кейт». И впервые она почувствовала, что гордится этим.

Когда начались роды, Джульет была напугана, как никогда в жизни, и одинока.

Ник уехал на побережье с Кетлин Меллори и дочерью. Все попытки Джульет найти его ни к чему не привели, и она подозревала, что виновата в этом секретарша. Должно быть, Пегги приняла сторону Кетлин. Ник никогда не оставил бы ее, он знал, как она боялась иметь ребенка и страдала от одиночества.

Но еще большие страдания доставляли ей воспоминания о снимках из книги, которую когда-то подарила Элен Чендлер. Что может появиться на свет в результате таких мучений, какого монстра она произведет на свет?

Роды длились до утра. Доктор, вняв мольбам Джульет, попытался связаться с Николасом Пикаром, но безрезультатно.

В десять часов медсестра показала матери сморщенное кричащее создание. Джульет отвернулась. Она дала жизнь чудовищу.

– Вот ваша дочь, миссис Пикар, – сказала сестра, протягивая ей сверток, но Джульет отодвинулась подальше.

– Что с ней?

– Ничего, – засмеялась медсестра, – она очень хорошенькая. – И девушка вложила ребенка в руки Джульет.

Та посмотрела в глаза дочери, такие же голубые, как ее, и опять испугалась. Она хотела лишь удержать Ника, а теперь у нее ребенок.

– Я помогу вам покормить ее грудью, а потом унесу.

– Нет! – Джульет отдала ребенка медсестре. – Я не могу. Мне надо позвонить.

– Но, миссис Пикар, вам надо…

– Не буду. Не могу, – зарыдала Джульет. – Мне нужен Ник. Почему он не приходит?

Сестра стояла в растерянности, прижимая к себе ребенка, затем повернулась и выбежала из комнаты.

Вскоре в палату вошли доктор и другая сестра. Джульет уже была в истерике и даже не почувствовала укола.

– Здравствуй, красавица.

Она открыла глаза и зажмурилась от яркого солнечного света.

– Ник? Это ты? – Она снова заплакала.

Ник сел на край кровати, обнял ее, и Джульет, всхлипывая, прижалась к нему.

– Позвать врача, мистер Пикар? – спросила сестра.

– Она сейчас успокоится.

– Ник, ты был мне так нужен, – прошептала Джульет после ухода сестры.

– Я здесь.

– Я хотела, чтобы ты был здесь сегодня утром, когда появился ребенок.

Ник крепче прижал ее к себе.

– Это было вчера, Джульет.

Она тяжко вздохнула.

– Со мной все в порядке?

– Все хорошо. Просто ты была расстроена, и доктор дал тебе успокоительное, а теперь ты должна кое-что сделать. – Голос Ника стал твердым.

– Фильм? Я пока не могу, Ник. У меня волосы в беспорядке и фигура…

– Не фильм. Ребенок. Наш ребенок. Теперь ты – мать и должна вести себя соответствующе.

– Но, Ник, я ничего в этом не смыслю.

– Научишься. – Джульет заметила, как изменилось выражение его лица. – Мы привели в этот мир человеческое существо и должны о нем позаботиться.

– Ник, я не могу.

Он нажал на кнопку.

– Миссис Пикар готова кормить ребенка.

– Ник, не делай этого! Я не умею.

– Я подожду за дверью, – сказал он, вставая.

Джульет хотела накричать на него, но испугалась, что он уйдет.

Через несколько минут появилась вчерашняя медсестра с ребенком и подозрительно посмотрела на Джульет.

– Мистер Пикар сказал мне, что вы хотели покормить ребенка грудью.

– Да, – хрипло ответила Джульет и замолчала, боясь наболтать лишнего.

Сестра передала ей ребенка, помогла расстегнуть халат. Джульет не знала, с чего начать, но малышка сама сделала первый шаг, жадно вцепившись в сосок.

– У нее хороший аппетит, – констатировала сестра.

После кормления она показала, что надо делать дальше, и унесла девочку.

В комнату вошел сияющий Ник.

– Медсестра говорит, ты сделала великое дело. Я горжусь тобой.

Джульет улыбнулась, довольная похвалой.

– Извини, любимая. У меня на утро назначена встреча, которую невозможно отложить. Я вернусь, когда…

– Ник, не уходи! – Джульет схватила его за руку. – Останься со мной. Я боюсь.

– Ты теперь большая девочка, Джульет. Мать. И тебе придется вести себя соответствующим образом. Я вернусь, когда смогу.