Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Нику нет никакого дела до Кетлин Меллори. Он даже не спрашивает о ней, когда приходит к Дани и Иден.

– Как насчет Барри?

На секунду Кейт показалось, что Джона подозревает Барри.

– Барри?

– Думаешь, он еще не устал от Кристи? Вот ты мне никогда не надоешь.

Джона потерся носом о ямочку у нее на щеке, и Кейт поняла, что ей все равно, устал Барри от Кристи или нет. Ей вообще наплевать на Барри.

Глава 21

1975

Пегги остановилась в дверях, держа что-то за спиной.

– Ник, ты занят?

Тот криво усмехнулся.

– Уж ты-то знаешь ответ, дорогая. Что там у тебя?

– Вот. – Пегги положила на стол раскрытый журнал.

Ник бросил взгляд на фотографию, занимавшую всю страницу, И не сразу узнал в маленьком пожилом мужчине Фредди, а в ослепительной блондинке, возвышавшейся над ним, Джульет. Ник быстро просмотрел статью к этому снимку, представлявшую собой рекламу фильма, продюсером которого была Джульет. Передача должна была выйти в следующем месяце. Ник стиснул зубы.

– Ты мог бы поговорить с ним.

– Нет, Пегги, ни за что.

– Посмотри на нее. – Пегги презрительно скривила губы. – У нее не столько таланта, чтобы быть продюсером и режиссером, а смотри, как Фредди ее финансирует. Позвони ему, Ник.

– Мне не нужна помощь Фредди.

– Тебе необходима чья-нибудь поддержка, – печально сказала Пегги. – Ты не нравишься мне таким. Ты слишком талантлив, чтобы сидеть, ничего не делая.

Ник растянул губы в улыбку.

– Спасибо за доверие. Почему бы тебе не уйти домой?

– Ник! Я и так заканчиваю в пять, осталось всего пятнадцать минут.

– Да? Видишь, какой я щедрый босс. Эй! – крикнул он Пегги. – Разве ты не хочешь забрать свой журнал?

– Видишь, какая я щедрая секретарша.

После ее ухода Ник придвинул к себе журнал, но смотрел не на Фредди, а на Джульет. Он давно уже не видел ее и даже не обращал на нее внимания.

Господи, она все еще прекрасна! Совсем не выглядит на свои тридцать шесть. Ник чуть было не поддался соблазну позвонить ей, но отказался от этой затеи.

Джульет может подумать, что он пытается использовать ее связи со студией. А если даже она так не подумает, эта мысль придет в голову Фредди.

Ее глаза по-прежнему ярко-голубые, какими Ник запомнил их в ту первую ночь.

«Мой отец…» Всего два вшивых слова из диалога. Если бы не они, мы могли бы до сих пор быть вместе. И зачем только я написал это?!» – думал Ник.

Он встал из-за стола. С собой он поступит так же щедро и уйдет на несколько минут раньше. Открывая входную дверь, Ник вдруг решил вернуться и забрать журнал. Возможно, он позвонит Джульет вечером… поздравит с новым проектом. Когда он вышел на улицу, на душе у него было легко.

Чей– то лимузин загородил проезд его новому «корвету», и Ник постучал журналом по стеклу.

Из окна высунулся шофер в униформе.

– Сэр?

– Отгони свою машину, мне надо проехать.

– Вам придется поговорить с моим хозяином, сэр.

– Приятель, я спешу.

Шофер вышел из машины, и Ник, сжав кулаки, отступил назад, готовый защищаться.

Однако шофер, пройдя мимо, открыл заднюю дверцу.

– Здравствуй, Ник, – с улыбкой сказала Тоби Флинн. – Я вернулась.

Ник выронил из рук журнал.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», – думал Ник, слушая Тоби, репетирующую сценку. Несколько недель с частным преподавателем – и от техасского акцента не осталось следа. Мелисса Керол была хорошим, а точнее, одним из лучших специалистов по литературной речи, «среднеатлантическому произношению», как всегда подчеркивала сама Мелисса. Нику уже приходилось видеть, как эта женщина творит чудеса, убирая следы местного акцента из речи актеров, но никогда еще ей не удавалось сделать это так быстро. Вчера Мелисса сказала, что Тоби Флинн очень старательная ученица.

Ник сделал звезд из трех женщин и собирался повторить это в четвертый раз. Если ему удастся осуществить свои замыслы, применяя те же методы, Тоби все равно будет другой. У нее была решительность, которая отсутствовала даже у Джульет.

Нику не терпелось взяться за дело. Он признался только Уиту, что все это является откровенной копией уже сделанного им раньше для трех бывших жен. Все повторится, включая эротические снимки в «Плейбое», которые должны появиться к выходу на экраны первого фильма с участием Тоби.

«Тоби не принадлежит к девочкам, которым необходимо безопасное гнездышко», – криво усмехнулся Ник. Она принимала все его предложения с захватывающей дух непринужденностью. Когда дело дошло до фотографий, Тоби не побледнела, не стала отказываться, а тут же начала придумывать подходящие позы. Единственным человеком, у которого нашлись возражения, был Уит.

– Ради Бога, Ник! – взорвался он. – Тебе недостаточно неприятностей, которые возникли у тебя при ее первом появлении? Зачем ты снова в это лезешь?

Уит не объяснил причину своей неприязни к Тоби, только напомнил о ее возрасте.

– Через четыре месяца ей исполнится восемнадцать, – радостно возразил Ник. – Тогда мы и начнем.

Однако ждать он не мог. К негодованию Уита, он продолжал работу, по-прежнему пользуясь услугами преподавателей и визажиста. Уит постоянно отчитывал его, не оставляя в покое.

А уж если бы он узнал, что Ник снова спит с Тоби… Это была ее идея. Интересно бы посмотреть на Уита, узнавшего, что несовершеннолетняя девочка использовала против него тот же прием.

Мелисса Керол положила на стол сценарий.

– Могу сказать, что она твердо выучила свою роль, мистер Пикар.

– Я того же мнения, – согласился он. Тоби улыбнулась и обняла его. – Вы – волшебница, – сказал он Мелиссе, – и я прослежу, чтобы ваша зарплата подтверждала это.

– Спасибо, мистер Пикар.

Лицо Мелиссы, которая недовольно смотрела на жеманство Тоби, тут же разгладилось.

Когда она ушла, Ник прижал девушку к себе, поцеловал и посмотрел ей в лицо. Она так похожа на юную Джульет!

– Я люблю тебя, Тоби Флинн.

– Я тоже тебя люблю.

– Нет, я действительно люблю тебя и впервые за долгое время снова счастлив. Я так тебя люблю, что готов жениться.

Тоби озадаченно смотрела на него.

– Ну?

– Что «ну», Ник?

– Я делаю тебе предложение, черт побери!

– О!

– Это все, что ты можешь сказать?

– Да, – ответила Тоби, крепко обнимая его. – Я говорю тебе «да».

Они поженились тридцатого ноября, в день рождения Тоби. Уита удалось уломать, но только после долгой борьбы он упорно добивался подписания брачного контракта. Ник отказался даже обсуждать это с Тоби.

– Она выходит за меня не из-за денег, – спокойно объяснял он Уиту, когда до свадьбы оставался час.

– Господи, Ник! Мужчине, трижды женатому, пора повзрослеть. Или по крайней мере начать заботиться о своих интересах. Когда дело касается имущества мужчины, женщины подобны крадущимся тиграм. Усвой это наконец!

Ник подтянул галстук.

– Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет, Уит. Насколько хищной может быть, по-твоему, восемнадцатилетняя девушка?

– Ей не всегда будет восемнадцать, и не вечно она будет влюблена в тебя. Если она вообще влюблена, – с горечью прибавил Уит.

Но когда Тоби заняла свое место рядом с ним и откинула вуаль, Ник заметил, что даже Уит завороженно смотрит на ее очаровательное личико.

1976

– Ну хорошо, – сказал Ник, – ты редко ошибаешься.

Уит спорил обо всем, что касалось фильма «Завтра утром», начиная с того, что в главной роли снималась Тоби, и кончая аннулированным договором с Фредди.

Ник налил два бокала шампанского.

– Если тебе будет легче, то признаюсь: да, я часто действовал наугад, но все получалось. Получится и с Тоби.

И это соответствовало действительности. Доходы от фильма улучшили даже настроение Фредди, а такого добиться нелегко.

Уит залпом осушил бокал.

– Наверное, ты напрасно тратишь на меня деньги.

Никто, кроме Тоби, не верил, что ему снова удастся совершить чудо. Она и сама оказалась настоящим сокровищем, старательной ученицей, угадывавшей желания Ника прежде, чем он успевал их высказать. К тому же она интересовалась кинобизнесом, и у нее была даже деловая хватка. Эта сфера никогда не интересовала ни одну из его бывших жен. А Нику, естественно, удобнее обсуждать детали работы с тем, кому он мог доверять.

– Интересно, когда появится наша звезда, – произнес он.

– Женщины… – сказал адвокат, – выпьем за них.

Несколько лет назад Уит заставил собственную жену подписать брачный контракт. Тина после развода осталась без гроша.

Ник покраснел, вспомнив об этом. Если бы Уит знал, что весь прошлый год Ник поддерживал Тину, адвокат задал бы ему жару.

– Вот наконец и наша звезда. – Уит поднял бокал, увидев выходящую из спальни Тоби.

На ней было узкое белое платье из джерси. Заметив реакцию адвоката, Ник пожалел, что выбрал жене такой туалет.

– Привет, Пигмалион. Как тебе это нравится? – Тоби медленно повернулась, демонстрируя свое платье, а затем протянула руку за бокалом.

– Пигмалион? – презрительно спросил Уит. – Где ты об этом узнала? Ник, ты послал ее в школу?

Тоби бросила на адвоката недовольный взгляд. Она не питала иллюзий насчет своего образования и, выйдя замуж за Ника, прежде всего наняла преподавателя.

– Думаю, она достаточно сообразительна. – Ник игриво посмотрел на Тоби.

– Сообразительнее вас обоих, – дерзко ответила она, и это не было шуткой.

Эллисон сняла очки и потерла переносицу. Сценарий упал с ее колен на кровать между нею и Уилсоном.

Тот поднял глаза от кипы бумаг.

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовался он.

Эллисон слишком устала, чтобы анализировать прочитанное. Предвыборная кампания и шумные партийные встречи не оставляли времени на собственные дела. А после двух месяцев супружеской жизни Уилсон требовал от жены больше, чем от любовницы.

– Думаю, в этом что-то есть. Я собираюсь прочитать его в третий раз.

– Только не посвящай меня в подробности, – сказал он. – Важно, что в сценарии есть патриотическая тема.

Эллисон надела очки. Уилсон их ненавидел. По его мнению, она выглядела в них, как школьная учительница.

– В фильмах политика не всегда считается важной, Уилсон. Приходится учитывать и чисто развлекательные моменты, иначе твои мысли ни до кого не дойдут.

Уилсон чем-то напоминал ей отца.

– По правде сказать, я ожидал от тебя большего, Эллисон. Твой подход ошибочен, как и многих в этой стране. Наша культура превращается в ненужный хлам. Все проекты работают лишь до тех пор, пока они в состоянии развлекать.

– Уилсон, я помогла тебе написать твою речь, и, ради Бога, ничего не выдумывай, придерживайся моего варианта.

– Похоже, мы начинаем забывать, к чему идем, а на нас возложена большая ответственность.

Он повысил голос, но Эллисон была слишком утомлена, чтобы прислушиваться к его словам. Кроме того, на утро у нее назначен важный телефонный разговор, Уилсон встречается с сенатором Маклареном только в обед.

Гвен прикрыла рукой телефонную трубку и повернулась к Эльзе, которая вошла в кухню с полным блюдом бутербродов.

– Это он. – Хотя за последние годы число их клиентов возросло до нескольких тысяч, Эльза сразу поняла, о ком идет речь. – Что мы можем предложить ему?

– У нас есть из чего выбирать. Появились новенькие. – Эльза передала сестре список.

Гвен пробежала глазами имена и отметила двоих из них. Потом она описала клиенту двух кандидаток, выслушала его ответ, наконец, поставила в списке звездочку и положила трубку.

– Хорошо, в этом месяце заработок нам обеспечен.

Последние два года Эльза очень беспокоилась о прибыли. Ее муж неожиданно узнал об их доходах, произвел некоторые подсчеты и, тут же продав свой грузовик, переложил все материальные хлопоты на жену.

Гвен помахала в воздухе листом.

– С таким списком мы обеспечили его девочками на десять лет вперед.

– Фильм с участием Тоби Флинн приобрел такую популярность, что каждая уличная девчонка хочет быть похожей на новую звезду.

– Просто не могу поверить, что когда-то мы потратили на нее деньги.

Это тоже в комментариях не нуждалось.

– Она с лихвой вернула их, – рассудительно заметила Эльза, – хотя и не обязана была делать это.

– Конечно. Она боялась, что мы попытаемся шантажировать ее.

Эльза покачала головой, но спорить не стала. Она вообще не растрачивала силы по пустякам, она слишком устала после очередного «разговора» с Маком, касающегося их прибылей.

Мак, слава Богу, не знал, что одна из их девочек теперь самая популярная кинозвезда, и сестры не собирались говорить ему об этом. Мак способен развалить прибыльное дело, как бульдозер.

– Вчера я снова говорила с Оскаром, – сообщила Гвен.

– Нет! – Эльза закрыла уши руками. – Я не хочу знать.

Занимаясь столь прибыльным бизнесом, сестры предпочитали не нарушать закон, за исключением нескольких случаев, когда это было совершенно необходимо. Но теперь Мак толкнул их на решительный шаг.

Он превратил жизнь обеих сестер в настоящий ад, потому что, делая несчастной Эльзу, причинял боль и Гвен. Никаких сомнений здесь и быть не могло: Мак никогда не согласится потерять легкие деньги, которые приносила в дом Эльза. Поэтому Гвен решила позвонить Оскару и попросить его о помощи. Она не знала, собирается он убить Мака сам или наймет кого-то другого. Ей и не хотелось этого знать.

Но что бы он ни сделал, он должен этим заняться. В противном случае ей придется самой позаботиться о Маке.

1977

– Старый идиот пытался заглянуть мне под платье!

– Эллисон, – прошептал Уилсон, – ради Бога, следи за своими… – Он замолчал, увидев потенциального благотворителя. – Здравствуйте, миссис Менвилл! – уже громко произнес он.

Прощебетав ему что-то в ответ, миссис Менвилл бросилась к Эллисон и, не обращая внимания на ее протянутую руку, заключила в объятия.

– Моя дорогая, я хорошо знала вашего отца; как жаль, что он покинул нас. Но я уверена, он очень бы вами гордился.

– Почему вы так думаете? – сухо спросила Эллисон.

– Вы так много работаете, чтобы поддержать партию, себя и своего замечательного мужа, – миссис Менвилл улыбнулась Уилсону, – следующего губернатора нашего великого штата. – Она сделала паузу и посмотрела на Эллисон. – Вы плохо себя чувствуете, дорогая?

Прежде чем та успела ответить, Уилсон толкнул ее в бок.

– У нее просто болит голова, – успокоил он миссис Менвилл.

– Дорогая, только не сейчас. Позвольте мне дать вам аспирин.

Эллисон положила в рот две таблетки и сквозь зубы процедила благодарность.

– Схожу за водой. – Она посмотрела на мужа и быстро ушла.

У двери, ведущей в сад, она чуть не столкнулась с какой-то женщиной.

– Простите. – Эллисон собралась пройти мимо, но вдруг застыла на месте.

Кетлин Меллори засмеялась.

– По-моему, не нужно представляться друг другу? Кажется, мы уже можем организовать клуб бывших жен Николаса Пикара.

Тут рассмеялась и Эллисон.

– Знаешь, что меня интересует? – спросила она. – Сколько времени пройдет, пока Тоби Флинн получит право присоединиться к нам?

Кетлин Меллори пристально смотрела на Эллисон.

– Я даже не представляла, как сильно…

– Мы похожи друг на друга? Две копии Джульет Бриттани, созданные Николасом Пикаром, – горько усмехнулась Эллисон. – Фактически уже три. Ты не находишь, что Тоби Флинн похожа на тебя, Кетлин?

– Поскольку она на пятнадцать лет моложе, очень приятно это слышать. И, пожалуйста, зови меня Кейт. А как твои дела? Много получаешь пожертвований?

Эллисон скорчила гримасу.

– Мне следовало бы получать проценты с количества рукопожатий, объятий и поцелуев, которые я вынуждена терпеть от этих ископаемых! – Она радовалась возможности облегчить душу. Почему Кетлин так подействовала на нее, трудно было сказать. Наверное, ей просто нужен друг. – Мне хочется подышать свежим воздухом. Может, выйдем в сад? – неожиданно предложила Эллисон. – Я расскажу тебе об интригах, происходящих в правительстве. Возможно, ты сделаешь из этого еще один роман.

– А не подкрепиться ли нам сначала? – Кейт остановила проходящего мимо официанта.

Не успела Эллисон поднести бокал к губам, как ее схватил за руку Уилсон.

– Мисс Меллори, извините нас, – произнес он тоном, не терпящим возражений, и утащил жену в другой конец комнаты.

– Уилсон! – Она попыталась вырваться, но только пролила вино на ковер.

– Пойдем, пойдем, – угрожающе говорил он, выводя ее в маленький холл.

– Ты что, с ума сошел? – воскликнула Эллисон, когда он захлопнул за собой дверь.

– Хотел бы задать тебе тот же вопрос. Почему, черт побери, ты общаешься с этой женщиной?

– Ты имеешь в виду Кетлин Меллори?

– Именно! Не знаю, что тебе взбрело в голову, Эллисон. Ты, похоже, стараешься испортить мне репутацию.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Кейт Меллори – бывшая жена моего экс-мужа.

– Что не только напоминает о твоем прошлом с Николасом Пикаром, но и связывает тебя с гангстером!

– О чем ты говоришь?

– Вряд ли Кетлин Меллори рассказала тебе о своем дружке.

– Она замужем за Барри Инманом, – Эллисон ужасно хотелось закурить, – литературным агентом. Они вместе уже несколько лет.

– У нее связь с Джоной Роумом. Тебе известно, кто он такой?

У Эллисон вдруг пересохло во рту.

– Недавно о нем сообщалось в новостях. Говорили о каких-то взятках.

– О взятке федеральному судье, между прочим. Он – мафиози, Эллисон, и имеет привычку покупать политических деятелей, чтобы вешать их на цепочку от своих часов. Я не могу позволить, чтобы моя жена имела к этому человеку хоть какое-то отношение. – Уилсон поправил галстук, стараясь взять себя в руки. – Пора вернуться обратно.

За обедом Кейт сидела напротив Эллисон Хиллард, но теперь она уже не походила на ту милую женщину, с которой совсем недавно разговаривала Кейт. Эллисон нервно ковыряла содержимое своей тарелки, однако ничего не ела. Она ни разу не посмотрела в сторону Кейт и вела себя так, будто той вообще не было.

Когда официант унес полную тарелку Эллисон, ее сосед что-то тихо сказал ей.

– Да, мне надо сбросить вес, – ответила Эллисон. «Странно слышать это от женщины, чьей фигуре позавидовала бы любая топ-модель», – подумала Кейт.

Глава 22

1978

– Ник, я сейчас действительно очень занята, – предупредила Тоби. – В два часа у меня совещание, а я еще не закончила.

– Ты полагаешь, что я должен записываться на прием к собственной жене?

– Было бы неплохо.

«Тогда твоя противная секретарша просто померла бы», – злорадно подумала Тоби.

Старушка Пегги, возможно, не понимала, что ее дни в «Пикар продакшн» сочтены. Теперь она может быть и учтивой, и обходительной, но Тоби никогда не забудет, как эта секретарша всячески препятствовала ее встрече с Ником.

– Я создал чудовище, – произнес Ник, падая в кресло.

В последнее время он часто повторял это и уже начал действовать Тоби на нервы. Она отложила бумаги.

– Чего ты хочешь, Ник?

– Я чувствую себя подлецом, – зло ответил он.

– Что это значит?

– Это значит, что мы штампуем фильмы, не имеющие никакой художественной ценности, просто для денег.

– Целью киноиндустрии являются именно деньги, разве не так?

– В двадцать лет рано становиться циником, – заметил Ник.

– Я не циник, я – реалист.

Тоби прекрасно понимала, какие проблемы волнуют Ника. Фильм «Завтра утром» принес ему наибольшую популярность и наибольший доход, но после него дела стремительно пошли вниз. Следующие два фильма с ее участием тоже дали хорошую прибыль, однако гораздо меньшую. Хотя не это тревожило Ника, как думала Тоби, постукивая по столу карандашом. Его беспокоили рецензии. Все критики обвиняли Ника в том, что он утратил свой стиль, что Тоби просто карикатура на звезд, созданных Ником раньше. Ник решил, что не состоялся как художник.

– Перестань думать о деньгах. Мы все еще прилично зарабатываем…

– О Господи! Ты говоришь как бухгалтер, а не как актриса.

– Может, я больше не хочу быть актрисой.

– Отлично. – Ник встал. – Критики говорят, что ты ею никогда и не была. Когда решишь, чем хочешь заниматься, сообщи мне. – И, хлопнув дверью, он вышел из ее кабинета.

Тоби пожала плечами и вернулась к цифрам. Она уже знала, чем хочет заниматься. Она хочет быть главой «Пикар продакшн».

1980

Они снова завели свой вечный спор, и Кейт разозлилась.

– Давай оставим эту тему! – Она поднялась с постели, но улыбающийся Джона схватил ее за руку и потянул обратно.

– Почему тебя так волнует замужество?

– Меня это совсем не волнует, – со слезами ответила она.

– Не надо, Кейт, – прошептал он, прижимая ее к груди. – Зачем тебе формальности, если мы и так вместе?

– Я все время думаю, что тебя могут убить. И ты не женишься на мне, потому что боишься за меня. Как при всем этом я должна себя чувствовать?

– Кейт, Кейт, – шептал он, покрывая ее лицо поцелуями.

– Ты даже не можешь встретиться со мной здесь еще раз, потому что… – Ее голос прервался.

Кейт нравился этот уединенный уголок в горах, вдали от Лос-Анджелеса, вдали от незаконной деятельности Джоны. Потребовалось много времени, чтобы убедить его нарушить железное правило не приходить в одно и то же место несколько раз подряд. Но в конце концов он сдался, и эта маленькая победа дала ей уверенность, что Джона может снова уступить… и жениться на ней. Или даже постепенно отказаться от своих преступных занятий.

– Просто я желаю тебе добра, Кейт. Ты так много для меня значишь. Больше, чем кто-либо другой.

– Тогда женись на мне!

Он нежно повернул ее к себе и заглянул ей в глаза.

– Хорошо.

Сначала Кейт не могла поверить в свою победу. Они смеялись и плакали, потому что им обоим было известно, чего стоила эта победа.

– Одевайся, – сказал наконец Джона, когда они немного пришли в себя. – Я отвезу тебя в Лос-Анджелес, и мы купим самое дорогое обручальное кольцо в южной Калифорнии.

Кейт была тронута.

– Джона, в этом нет необходимости.

– Я так хочу. – Он похлопал ее по заду. – Одевайтесь, леди. А я пока отнесу вещи в машину.

Джона казался другим человеком. Он бегал по комнате, складывал вещи, собирал сумки.

– Не могла бы ты поторопиться? – сказал он, увидев, что Кейт смотрит на него, вместо того чтобы приводить себя в порядок. – Почему ты так странно улыбаешься?

– Наверное, я просто очень счастлива.

– Ты можешь быть счастливой и в машине, – заметил он, вынося сумки из дома.

Кейт задержалась, чтобы последний раз взглянуть на себя в зеркало.

– Спасибо тебе, Ник, – прошептала она. – Спасибо за то, что ты дал мне лицо Кетлин Меллори. – И, наклонившись, поцеловала холодное стекло.

Джона сидел за рулем.

– Поторопись, – сказал он. – Ты ведь не хочешь, чтобы у меня было время изменить свое решение, не так ли?

Кейт засмеялась и, нагнувшись, положила под коврик ключ от домика.

Взрыв, потрясший тишину леса, был похож на конец света. Взрывная волна отбросила Кейт на дверь. С трудом поднявшись на ноги и схватившись руками за горло, она с ужасом смотрела на то место, где только что стояла машина.

Машина исчезла, вместо нее полыхал костер высотой в тридцать футов.

– Джона! – пронзительно закричала Кейт. – Джона!

Ответом был лишь треск огня.

Открыв дверь в кабинет, Ник увидел Пегги, которая что-то усердно писала.

– В чем дело? – удивился он, заметив ее бледность.

– Недавно закончилась встреча мистера Эйтса и мисс Флинн.

– По какому поводу?

– По поводу распространения.

– Почему же мне ничего не сказали?

– Уверена, это было просто ошибкой, Ник.

– Никакой ошибки, – послышался за его спиной голос Тоби. – Мы с Фредериком хорошо сработались, а ты его раздражаешь.

– А мне не нравится, когда ты проводишь переговоры без меня. – Ник бросил взгляд на Пегги, и жалость на ее лице еще больше разозлила его. – Черт побери, Тоби! Ты ведешь себя как хозяйка.

– Да, Ник, здесь распоряжаюсь я. Привыкай к этому. – И она ушла в свой кабинет.

– Ник… – начала Пегги.

Но он, не обратив внимания на секретаршу, прошел к себе и вдруг замер посреди комнаты: у его стола сидел… какой-то бродяга.

– Ник, я хотела предупредить тебя. Это – Барри Инман. Он сказал, что это очень важно.

– Ник! – Барри поднялся и пошел к нему навстречу.

Ник был настолько ошеломлен его видом, что даже не протянул ему руки, пока Инман не подошел почти вплотную.

– Мне очень неудобно вваливаться к тебе таким образом, – сказал Барри, – но мне нужна твоя помощь.

Ник знал его как одного из самых обаятельных и элегантных мужчин, но сейчас он был небрит, в грязном и мятом костюме, словно спал в нем. А запах…

– Ты не виделся в последнее время с Кейт? – спросил Барри.

– С Кейт? А что случилось? С ней все в порядке?

– Она развелась со мной. – Барри беззвучно заплакал.

Ник мотнул головой, и Пегги вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на неприятный запах, исходивший от нежданного гостя, Ник положил ему руку на плечо и повел к софе.

Постепенно Барри взял себя в руки.

– Возможно, ты думаешь, что я сошел с ума, мне все равно. После убийства того человека, Джоны Роума, я несколько раз пытался дозвониться ей. Потом поехал прямо к ней, однако она захлопнула дверь перед моим носом. Кейт отгородилась от всего мира.

– Где она сейчас? Чем занимается?

– Не знаю. – Барри откинулся на спинку софы и закрыл глаза. – Я бы позаботился о ней, но я ей больше не нужен.

– Пожалуйста, Барри, твои проблемы с Кейт…

– Я не виноват, что связался с той девушкой. Все подстроил Джона, он хотел убрать меня с дороги, чтобы украсть мою жену.

– Барри…

Тот умоляюще смотрел на Ника.

– Мне нужна работа, Ник, а все отказывают. Хотя бы ты замолвил за меня словечко. – Очевидно, Барри еще не знал, что Николас Пикар уже перестал быть важной фигурой. – Я буду работать изо всех сил. Мне нужен только шанс.

– Хорошо, Барри, я помогу тебе подыскать что-нибудь.

«Даже если для этого придется просить Тоби замолвить за Барри словечко перед Фредди», – с грустью подумал Ник.

Барри пожал ему руку.

– Не могу выразить, как много это для меня значит. – Он поднялся.

Ник тоже встал и, вынув две купюры по пятьдесят долларов, протянул гостю.

– Взаймы, – сказал он, когда тот покачал головой.

– Мне не нужны деньги, мне надо снова почувствовать себя настоящим мужчиной, который живет на свои собственные средства. Устрой меня на работу, Ник. Это все, что мне нужно.

Проводив Барри до машины, Ник подошел к Пегги.

– Мне надо поговорить с Тоби. Она свободна?

– Извини, у нее в конце дня встреча.

– С кем?

Пегги показала ему ежедневник.

Два года назад Ник сам встречался с этими людьми. А теперь, хотя студия до сих пор называлась «Пикар продакшн», делами занималась Тоби. И даже ему пришлось признать, что она чертовски хорошо справляется с работой. Тоби заслуживала аплодисментов, но Нику почему-то не хотелось аплодировать.

1983

Без Джоны Кейт чувствовала себя странно.

Они приезжали сюда всего три раза, провели здесь вместе около двух недель, а она живет в этом доме три года.

Кейт все еще скучала по Джоне.

Надев его джинсы и шерстяной свитер, она пошла ставить воду для кофе, разбила на сковородку яйца, приготовила тосты. Ей нравилось делать вид, будто она готовит завтрак на двоих.

Если бы только она могла сделать вид, что Джона жив!

Она помыла посуду, надела его пиджак, пошла во двор рубить дрова. Утро выдалось прохладное, но пока она закончила работу, солнце уже стояло высоко и заметно потеплело. Кейт перенесла дрова и сложила их на веранде.

На столе у окна ее ждала пишущая машинка и пачка бумаги, которые она купила вчера, когда ездила за продуктами. Вернувшись, она целый час подыскивала подходящее место для работы.

При виде разложенных чистых листов Кейт вдруг испугалась. Что она может написать после стольких лет молчания?

Но она заставила себя сесть за машинку.

– Джона, – прошептала она, почти ощущая его присутствие. Внезапно она поняла, о чем ей хотелось написать, о чем она просто обязана была рассказать.

Кейт вставила в машинку лист и напечатала: «Глава первая».

Было уже далеко за полночь, а Тоби все еще сидела в своем кабинете, просматривая колонки цифр. Час назад она отказалась от предложения Ника отвезти ее домой и отпустить Пегги. Они все равно не разделили бы ее радости.

Расставленные ею сети принесли громадный улов. Тоби заскрипела зубами, вспомнив, как Слоун Уитни отреагировал на ее желание учиться бухгалтерскому учету. Ник считал, что можно просто нанять кого-нибудь и Тоби незачем заниматься этим. Они не понимали, насколько ей важно самой разбираться в бизнесе. В ее бизнесе, поскольку Ник уже отходил от дел, поручая все ей, а старина Уит слишком интеллектуален, слишком увлечен своими юными подружками, чтобы заниматься юридическими вопросами предприятия.

Компания по-прежнему называлась «Пикар продакшн», но, в сущности, принадлежала Тоби и приносила больше денег, чем она могла когда-то мечтать. Живя в трейлере с мамой, она даже не представляла, что у кого-то могут быть такие суммы.

Тоби достала из ящика конверт, который ей принесла утром Пегги.

– Вы посылали это? – озабоченно спросила она.

– Да, посылала, – спокойно ответила Тоби, хотя сердце было готово вырваться у нее из груди. Пегги уже открыла конверт, и оттуда выглядывал чек.

– Кому-то, кого вы знали?

– Да, очень давно. – Интонация Тоби исключала дальнейшие расспросы.

Ей потребовался не один год, чтобы придумать, как без риска посылать деньги маме, она все еще боялась, что ее могут обвинить в убийстве Большого Джона. Конечно, она могла посылать деньги анонимно, не писать свой обратный адрес, но стремление связаться с матерью было сильнее, чем инстинкт самосохранения.

Тоби держала в руках конверт и ломала голову, кто мог написать на конверте слово, из-за которого вернули письмо: под именем мамы, которое Тоби напечатала сама, было приписано «Скончалась».

Тоби бросила конверт в ящик, достала чековую книжку компании, нашла чек, посланный маме, и написала на нем: «Недействителен». Затем она взяла роковой чек и вписала в него имя Пегги. «Противная секретарша Ника не достойна той суммы, которая предназначалась маме», – подумала Тоби, заполняя бланк. Если Ник заявится к ней с вопросом, почему уволена его секретарша, он тоже получит расчет.

1986

– Мне не терпится прочитать это. Еще вина?

Пока Барри делал знак официанту, Кейт воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть его. Не допустила ли она ошибку? Он уже не тот человек, за которого она выходила замуж, и даже не тот, с кем она разводилась. Он стал чужим, худым и бледным, у него больной вид. Возможно, так на него повлияла жизнь в Нью-Йорке. Самой Кейт хотелось как можно скорее разделаться со всем этим и вернуться в Калифорнию.

– Я просто не могу описать тебе свою радость. Как хорошо, что ты вспомнила обо мне, Кейт. У тебя все получится, это правильный шаг. Должен признаться, моя работа в последнее время шла не так хорошо, – Барри похлопал по папке, – но с этим все пойдет по-другому.

Кейт чувствовала себя неловко. Барри был уже не первым агентом, к которому она обращалась. Она так долго не появлялась в литературном мире, что издатели поставили на ней крест. Барри стал ее последней надеждой. Слава Богу, он об этом не догадывался.