Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

1966

Эллисон Хиллард, которая вот-вот должна была стать миссис Пикар, посмотрела в зеркало, и ее охватил страх.

А если Ник ошибается?

Если она стала не женственной, а просто толстой? Может, прав был отец, который хотел видеть ее тощей и костлявой, с провалившимся животом и выступающими ребрами? Она заставила себя проглотить завтрак и подавила в себе желание закурить, хотя думала, что избавилась от этой привычки больше года назад. Сейчас ей казалось, что если она не закурит, то ей станет плохо.

В крошечной часовне заиграл орган. Эллисон подкрасила верхнюю губу. Если от волнения и страха она потеряет сознание, то, слава Богу, это увидят лишь полдюжины человек. Эллисон не пригласила Конрада Хилларда, да он и не пришел бы. А ее мать не придет на свадьбу единственной дочери без разрешения мужа. Подругой невесты была дублерша Эллисон по фильму «Богаче, беднее», второму фильму Эллисон, где она снималась под руководством Ника.

Она пока не достигла того, к чему стремилась. Но чего-то все-таки добилась. Ее нельзя назвать суперзвездой, которую обещал сделать из нее Ник, но она стала чем-то большим, нежели дочерью Конрада Хилларда. Говоря о ней, теперь уже никто не прибавлял имени ее отца. Все шло так, как хотела Эллисон, кроме предстоящего события. Брак с Николасом Пикаром не входил в ее планы.

Нельзя сказать, что решение о свадьбе принято поспешно. Нику потребовалось время, чтобы уговорить Кетлин Меллори дать ему развод. У Эллисон тоже было достаточно времени, чтобы подумать. Почему же она согласилась?

– Пора, – сказала Линда, подруга невесты.

Эллисон с удивлением подняла на нее глаза.

– Хотела бы я быть на твоем месте. Это просто мечта!

Знала бы Линда, что невеста готова все отменить! Так почему же она не отменила?

«Потому что я влюблена в Николаса Пикара, хотя это и не входило в мои планы».

– Я готова, – сказала она Линде.

Открыв дверь, Эллисон заметила Ника, стоявшего напротив церкви.

Она глубоко вздохнула и вышла.

Кейт доехала до места, стараясь не обращать внимания на охватившую ее панику. По ее виду никто бы не догадался, что она нервничает. Она приняла решение и собиралась осуществить его, хотя ей казалось странным, что ее дальнейшей карьерой в кинематографе будет заниматься не Ник. Кейт сомневалась, что у нее все получится, но время неумолимо текло. Дани уже исполнилось три года, и теперь она отнимала у Кейт гораздо меньше времени. К тому же дочь вообще любила проводить время без матери.

Но главной причиной стал развод. Она мечтала, что Ник вернется, если она станет более похожа на Кетлин Меллори. Поэтому она сбросила лишние килограммы, которые набрала после рождения Дани, отрастила волосы до той длины, которую Ник, создавая ее имидж, считал наиболее подходящей, даже наняла нового агента, потому что Кетлин Меллори не стала бы сидеть сложа руки, ожидая возвращения бывшего мужа. Такая женщина, как Кетлин Меллори, продолжала бы жить.

Когда на прошлой неделе агент позвонил и предложил встретиться, Кейт согласилась. Позвони он на день позже, она бы, может, отказалась, потому что уже стало известно о свадьбе Ника и Эллисон Хиллард.

«Смешно», – думала Кейт, припарковывая свою машину. Она так волновалась из-за съемок у другого режиссера, а первое предложение не имело никакого отношения к кино.

Агент Майкл Бонд окрестил их «человеко-машинами». В его офисе Кейт убедилась в точности этого определения. Джентльмены из Детройта действительно походили на машины: до блеска отполированные, с четко отлаженными моторами, готовые к гонкам.

«Зачем я им нужна?» – недоумевала Кейт, садясь на предложенный Майклом стул.

Они немедленно ответили на ее незаданный вопрос, открыв большой плакат на мольберте с изображением длинной, низкой машины, такой же блестящей и элегантной, как люди из Детройта. На плакате большими буквами было написано: «САМАЯ КРАСИВАЯ В МИРЕ ЖЕНЩИНА ЕЗДИТ НА "ДЖЕВЕЛИНЕ"». А красивая блондинка рядом с машиной…

– Но… это же я, – запинаясь, произнесла Кейт.

– Это просто макет, – поспешно объяснил один из представителей фирмы, приняв ее реакцию за недовольство. – Рекламный агент соединил вашу голову и тело модели, чтобы мы смогли получить общее представление.

Майкл Бонд улыбнулся.

– Не волнуйтесь, Кетлин. Мы, конечно, заставим их заплатить за возможность использовать ваше лицо.

Человеко– машины одобрительно засмеялись. Когда смех затих, один из них чистосердечно признался:

– Я просто не в силах передать, какая для нас честь использовать вашу красоту, Кетлин.

«Не Кейт, а Кетлин, Кетлин Меллори. Помни об этом», – говорила себе Кейт. Никто не заплатил бы Кейт за рекламу продукции. Никто не поверил бы в то, что слова в «Бриллиантовой леди» могла сказать Кейт. Но они поверили бы всему, что касается Кетлин. Потому что Ник создал «самую красивую в мире женщину». Ник!

Она не могла позволить себе думать о Нике. Она – актриса, и у нее есть роль: Кетлин Меллори. Кейт вздохнула и так легко вошла в роль, словно режиссером был Ник.

– Отличная работа, Кетлин, – сказал Майкл Бонд, когда документы были подписаны и человеко-машины наконец ушли. – Мне пришлось потрудиться, чтобы заработать свои десять процентов от этой сделки.

– Да? И как же? – спросила Кейт, еще не расставшись с образом Кетлин.

– Рассматривалась и кандидатура Эллисон Хиллард. – Майкл повернулся, чтобы налить себе спиртного, поэтому не заметил, как вздрогнула Кейт, услышав имя соперницы. – Я убедил их, что для хорошей рекламы «джевелина» прежде всего нужно качество. А у тебя оно есть, Кетлин Меллори.

Он протянул ей бренди.

– Следовало бы выпить шампанского, – извинился он, – но я не знал, что они так быстро примут решение. Они любят тебя. – И он поднял свой стакан. – За твою красоту. Они у тебя в руках настолько, насколько ты сама захочешь.

Кейт отпила бренди. «Если это правда, то почему же я в это не верю?»

– Отлично, – сказал Ник, – миссис Пикар.

Эллисон улыбнулась в тот момент, когда щелкнул затвор. Они были одни на пляже с белым песком, а за ее спиной до самого горизонта простиралось голубое Карибское море.

На Эллисон была только белая рубашка Ника, доходившая ей до середины бедра, и кожаные сандалии. Остальная одежда валялась на песке в том месте, где они занимались любовью. «Второй раз за утро», – подумала она, испытывая такое приятное чувство удовлетворения, что ей хотелось потянуться, как кошке. Ник, конечно, чувствовал то же самое, но, взяв в руки фотоаппарат, он забыл обо всем. Съемка шла уже около часа.

– Зайди в воду, – велел Ник.

Эллисон сбросила обувь и, войдя в воду по колено, обернулась.

– Ну как?

– Отлично! – Ник следовал за ней, не опуская фотоаппарат. Когда он наконец остановился, Эллисон пошла к берегу. – Подожди немного. Давай попробуем еще что-нибудь. Окунись.

– Ник, эта рубашка, если намокнет, будет просвечивать.

– Я знаю, – усмехнулся он.

Представив, как это будет выглядеть, он больше не сомневался. Эллисон, вздохнув, опустилась в воду, а он делал снимок за снимком.

Когда Ник закончил, она опустила голову и оглядела себя. Рубашка действительно стала прозрачной, под ней четко выделялись упругие соски, пупок и темный треугольник.

– Ник, снимки будут неприличными!

– Эти снимки, моя дорогая, будут произведениями искусства.

Свободной рукой Ник притянул ее к себе, и Эллисон почувствовала твердый член, упирающийся ей в живот. У нее перехватило дыхание.

Ник вдруг отпустил ее.

– Посторонние.

В бесконечной синеве моря появились белые паруса.

– Пройдут мимо, – сказала Эллисон, но судно подплывало все ближе.

– Это наказание за твои мысли, – сказал Ник, когда они вышли на берег.

Эллисон улыбнулась и стала помогать ему собирать вещи.

– Не люблю, когда прерывают, – ответила она, хотя на самом деле ее мысли занимал сейчас совсем другой образ.

Он возник совершенно неожиданно, когда она целовалась с Ником в море. Заниматься любовью с Ником было здорово, такого удовольствия Эллисон никогда в жизни не испытывала. Кроме одного случая. Вспоминая о нем, она до сих пор краснела. В четырнадцать лет ее на полгода перевели в английскую школу для девочек, пока Конрад Хиллард играл Отелло в Лондоне. Ее соседкой по комнате оказалась очень женственная француженка. Через неделю они стали друзьями, а еще через неделю – любовницами. Для обеих это был первый сексуальный опыт, приносивший поразительное удовлетворение. Но, покинув школу, Эллисон не пыталась увидеться с Мартиной, такая связь казалась ей слишком эксцентричной. После возвращения в Штаты у Эллисон были парни и ее возраста, и старше. Однако ни с кем из них она не получала такого удовольствия, как с Мартиной. Пока не появился Ник.

Когда они возвращались в отель, Эллисон все время думала о бывшей подруге, о тех днях, которые они провели вместе. Только теперь все выглядело иначе. Тогда Эллисон была худой, высокой и мускулистой. Мартина была ниже ростом, полнее и женственнее. Сейчас высоким и мускулистым был Ник, и это естественно. «Так распорядилась природа», – подумала Эллисон, смущенно тряхнув головой. В какой-то момент там, в Англии, у нее появилось ощущение, что она занимается любовью сама с собой.

Никто не догадывался об их отношениях с Мартиной, и слава Богу. Эллисон спрашивала себя, как бы воспринял это Ник, если бы она сказала ему. Может, просто засмеялся бы и занялся с ней любовью.

А что сделал бы ее отец? Она понятия не имела. Но это напомнило ей еще кое о чем.

– Ник?

– Мы почти приехали.

– Что ты собираешься делать с фотографиями?

– Наслаждаться ими.

– Ник. – Она стукнула его по колену кулаком. – Я не хочу, чтобы они были опубликованы. Ты понимаешь?

– Я никогда не напечатаю их без твоего разрешения. Доверься своему мужу.

– Запомни, я никогда не дам своего согласия, – сказала Эллисон.

«Зачем, черт побери, я согласилась выйти за него замуж, зачем отдала свою карьеру в его руки?» Но больше всего ее волновал вопрос, что подумает Конрад Хиллард, если когда-нибудь увидит эти фотографии.

Глава 14

1967

Лежа в шезлонге, Кейт пила вино и наблюдала за чайной вечеринкой, проходившей на ровно подстриженной лужайке. Четырехлетние «леди» в нарядных материнских платьях, подтянутых поясами, в летних шляпках, украшенных перьями и цветами, выглядели уморительно и веселились вовсю.

Глядя на Даниэлу и Иден, сидящих за маленьким столом, Кейт удивлялась их сходству. Она бросила взгляд на Джульет. Жаль, что матери не так похожи. Кетлин Меллори, возможно, и понимала Джульет, но Кейт, в своем летнем платье, с растрепанными ветром волосами, без макияжа, в этот момент совсем не напоминала Кетлин. «Интересно, – думала Кейт, – Джульет так же шокировали последние фотографии Ника и его третьей жены? Эллисон Хиллард стала поразительно похожа на Джульет». Но Кейт решила воздержаться от вопросов.

Она снова направила свое внимание на девочек. Они сразу стали относиться друг к другу как сестры. Может быть, этому способствовало их внешнее сходство. Хотя по характеру они уже сильно отличались. Хотя Дани была на три месяца старше, лидером, безусловно, являлась Иден.

Иден встала из-за стола и начала танцевать на лужайке. Когда Дани захотела присоединиться к ней, та приказала ей оставаться на месте и смотреть.

Тут вмешалась Джульет. Она пожурила дочь и подбодрила Дани. Никого из девочек не возмущало ее вмешательство. Иден всегда меняла гнев на милость, а Дани… Кейт иногда казалось, что Дани, если бы у нее был выбор, предпочла бы стать дочерью Джульет.

Иден обняла мать, потом подбежала к Дани, и девочки заплясали на траве, смеясь, когда наступали себе на платья.

Джульет налила Кейт вина.

– Знаешь, я заплатила за это платье пятьсот долларов и не могу поверить, что на четырехлетней девочке оно смотрится лучше, чем на мне. – Она замолчала, наблюдая за танцем. – Дани тоже следует брать уроки. Я уже говорила с миссис Марш.

– Дани еще маленькая, – возразила Кейт.

– Она старше Иден, и уроки пойдут ей на пользу. – Джульет улыбнулась. – Тебе придется позволить ей расти. Ведь тебя волнует именно это? Меня это тоже беспокоит. Но посмотри, какие хорошие результаты у Иден.

– Не знаю…

– Тебе не нужно ничего делать, только подписывать чеки за уроки, – быстро сказала Джульет, – а я буду забирать их. Девочкам понравится заниматься вместе.

– Я… ну хорошо. На следующей неделе меня не будет в городе. Снова съемки для «джевелина».

– Я возьму Дани, – предложила Джульет. – Кейт, нам нужно поговорить еще кое о чем.

Кейт поразила ее серьезность.

– О девочках?

– О Нике.

Имя подействовало, как удар ниже пояса.

– Что еще?

– Мы несправедливы к девочкам. Ник должен регулярно заходить к нам. Детям нужен отец.

– Для меня отец почти не имел значения, – возразила Кейт.

Джульет долго молчала, и Кейт даже решила, что она хочет сменить тему.

– Ник был бы хорошим отцом, – произнесла наконец Джульет. – Для обеих девочек.

Телефон зазвонил, когда Джульет принимала душ. Пока она вылезала из ванны и заворачивалась в полотенце, звонок уже умолк.

Может, звонил Ник? Получив согласие Кейт, Джульет связалась с его офисом и теперь ждала звонка. Он мог отказаться от встречи с одной из дочерей, но не с обеими.

Завернув волосы в толстое полотенце, Джульет принялась за макияж. Девочки должны знать отца. Но мотивы Джульет были не так уж невинны, ей тоже необходимо встретиться с Ником. Они давно не виделись, очень давно.

Телефон зазвонил снова. Потянувшись к трубке, Джульет уронила флакон духов.

– Алло?

– Джульет?

Это был Оливер Бриттани.

– Джульет, я хочу увидеться с тобой. Нам надо поговорить. Только поговорить. И все. Обещаю.

– Нет.

– Джульет, пожалуйста. Позволь мне иногда быть рядом. Просто…

– Нет! Я видела, как ты ходил за мной! И хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Иначе я позвоню в полицию.

Она бросила трубку. Ее всю трясло.

Через секунду она снова подняла трубку и набрала номер Кейт.

– Где девочки?

– Что? Здесь, конечно.

– Они с тобой?

– Нет, они в кухне с миссис Грегори.

– Иди и проверь.

– Что-то случилось, Джульет?

Джульет хотелось закричать, но она сдержалась.

– Только что был какой-то странный звонок. Возможно, беспокоиться не о чем. Пожалуйста, сходи и убедись, что девочки там.

– Одну секунду.

Кейт положила трубку, и последовало долгое ожидание, которому, казалось, не будет конца. Джульет до того разнервничалась, что уже решила бежать вниз и прямо с полотенцем на голове ехать к Кейт.

Наконец та вернулась.

– Джульет? С ними все в порядке. Они с миссис Грегори пекут печенье. Правда, на них самих больше теста, чем на противне. Они настояли, чтобы я попробовала их стряпню. Совсем неплохо.

Джульет с облегчением вздохнула.

– Джульет, с тобой все в порядке?

– Все нормально. Я просто… просто разволновалась. Кейт, сделай одно одолжение. Не спускай с них глаз. Возможно, причин для беспокойства нет, но я очень нервничаю.

– Знаю, – сказала Кейт. – Я присмотрю за ними. Ты приедешь?

– Может быть, я позвоню позже.

Джульет положила трубку и тяжело опустилась на кровать. При мысли о том, что Оливер за ней наблюдал, у нее все перевернулось. Если он приблизится к Иден или Дани…

Телефон снова зазвонил, и она вздрогнула.

– Алло? – осторожно произнесла она.

– Джульет? – На этот раз звонил Ник. – Мне передали, что ты хотела поговорить.

– Да, это необходимо, – ответила Джульет, радуясь, что ее голос звучит твердо. – Мы с Кейт приняли одно решение.

– Ты… и Кейт?

Она чуть не засмеялась, представив себе его растерянное лицо.

– Да, мы с Кейт, матери твоих детей, Ник. Мы думаем, что ты должен увидеться со своими дочерьми.

С его дочерьми.

Как странно. Он понятия не имел, как они сейчас выглядят. Сколько им лет? Четыре? Пять? Каждый месяц Ник подписывал для каждой из них чек, вернее, это делала Пегги, а сам он уже давно не видел девочек, не видел даже фотографий.

Ник поднял трубку служебного телефона.

– Прислали мои бывшие жены фотографии дочерей? – спросил он секретаршу.

– Простите?

– Моих дочерей, Пегги. Есть их последние фотографии?

– Не знаю, мне…

– Не волнуйся, я сам этим займусь. Кстати, у меня важная встреча в среду в час дня, поэтому после обеда меня не будет в офисе.

– Хорошо. Что мне говорить, если кто-нибудь спросит, где вы?

«Кто– нибудь» была Эллисон. Она не переносила, когда Ник тратил время не на нее.

– Если кто-нибудь спросит, скажи, что я навещаю своих дочерей.

– Ваших дочерей?

– Уже пора, тебе так не кажется? – Ник положил трубку.

Как странно сознавать, что где-то на планете живут частички тебя самого. Как он мог забыть?

– Я – лютик, – смущенно сказала Даниэла, теребя подол своей юбки.

Иден сидела на коленях Ника, играя его галстуком.

– А я – королева лютиков, – громко объявила она. – Ты придешь на мою пьесу?

– Иден, ты – лютик, такой же, как Дани, – возмутилась Джульет. – Здесь нет королев. И пьеса не твоя, а Даниэлы тоже.

– Мама говорит, я – ее королева, – без всякого смущения сказала Иден Нику. – Ты правда наш отец?

– Правда. – Ник протянул руку к Дани. – А ты не хочешь сесть ко мне на колени?

Та медленно подошла и забралась на другое колено. Дани напоминала ему Кейт, а Иден – Джульет, сходства с собой он совсем не видел, во всяком случае, пока.

– Где Кейт? – спросил он.

– Наверху. Она подумала, что тебе лучше остаться с девочками наедине.

«Ты говоришь неправду, – подумал Ник, – она не хочет меня видеть, и я не могу винить ее за это после того, как ушел к Эллисон».

Мысли об Эллисон сразу испортили ему настроение. Он обещал сделать из нее суперзвезду, поэтому ничего удивительного, что она проявляет нетерпение.

Иден дернула его за галстук.

– О чем ты думаешь?

– О тебе.

– Лгун! Ты не обо мне думал!

– Иден! – И Джульет, сама того не желая, рассмеялась.

– Ник, я последую примеру Кейт и оставлю тебя наедине с этими ангелочками.

Ник посмотрел на дочерей. На него были направлены две пары ярко-голубых глаз, и на секунду у него появилось желание позвать Джульет обратно. Он ничего не знал об этих маленьких девочках, о детях вообще. Он никогда не общался с детьми, кроме Фредди, конечно. Но Фредди был старше, а значит, это не считается. Он не пережил бы, если бы всю жизнь пришлось враждовать с этими двумя «ангелами».

– Ну, – произнес он, неожиданно почувствовав себя неловко. – Я очень рад видеть вас обеих.

– Почему ты никогда не приходил к нам раньше? – задала неудобный вопрос Дани.

– Я был очень занят.

Дани даже глазом не моргнула.

– Мама говорит, тебя заставила прийти Джульет. Она сказала, что сама бы не сделала этого.

Ее влажные глаза с подозрением смотрели на него, и у Ника защемило сердце. Он обнял дочерей, крепче прижал их к себе.

– Мне действительно очень жаль, что так вышло. Но я возмещу потерянное, обещаю.

– Правда? – спросила Иден.

– Клянусь жизнью, – серьезно заверил ее Ник. – С чего мне начать?

– Не знаю, – ответила Иден. – Ты можешь купить мне лошадь.

– Проходи сюда, Кетлин, – пригласил Майкл Бонд. – Вы встречались с Барри?

Кейт бросила взгляд на высокого темноволосого человека и покачала головой.

– Барри Инман, – представился он с теплой улыбкой, и она сразу вспомнила о Нике. – Я занимаюсь авторскими правами в агентстве. Если вы когда-нибудь решите написать книгу, буду рад помочь вам с изданием, мисс Меллори.

– Буду иметь это в виду.

Извинившись, он откланялся, и Кейт почему-то стало жаль, что он уходит.

Майкл тут же завел один из тех разговоров, которые так смущали ее. Ей следовало с самого начала набраться решимости и сказать, что она предпочитает, чтобы в личной беседе ее называли Кейт. А теперь уже слишком поздно. И говорить, как она ненавидит все эти разговоры о ее красоте, тоже поздно. Кейт постоянно хотелось поправить его: «Вы говорите о Кетлин Меллори, а не обо мне, я же – просто Кейт». Однако страх, что ее сочтут сумасшедшей, заставлял ее молчать и смущаться.

Когда разговор закончился, она расслабилась. Так расслабилась, что, выйдя из кабинета, столкнулась с Барри Инманом.

– С вами все в порядке? – спросил он.

– Да, – ответила Кейт, заливаясь краской. – Мне очень жаль. Я не хотела…

– Я всегда подозревал, что Майкл дурно обращается с нашими клиентками.

Кейт удивленно посмотрела на него и заметила веселый блеск в его глазах.

– К счастью для меня, – продолжал Барри. – Я все думал, как нам увидеться снова. Не согласитесь ли пообедать со мной, Кетлин?

Она подняла на него глаза и, тронутая его вниманием, улыбнулась. Впервые за долгое время.

– С удовольствием. Только, пожалуйста, зовите меня Кейт.

Глава 15

1969

Эллисон сжала руку мужа. Наконец-то ее опасная игра принесла результаты. «Особенная леди» должна победить, она чувствовала это, никогда еще Эллисон не играла так хорошо.

Ник наклонился к ней.

– Вот оно, – прошептал он. – Я ведь обещал, что сделаю тебя суперзвездой. С «Особенной леди» мы своего добьемся.

Эллисон откинулась на спинку стула. Впервые в жизни она не искала недостатков, не придиралась к своей работе, как учил ее отец. Конечно, Конраду Хилларду картина покажется неудачной, поскольку «Особенная леди» в сценарии Ника была такой сексуальной особой, каких Эллисон никогда еще не играла. У нее появилось желание позвонить отцу и сказать: «Ты принадлежишь к ушедшей эпохе в истории Голливуда, дорогой папаша, "Особенная леди" забьет гвоздь в твой гроб».

Когда зажегся свет, Ник повернулся к ней.

– Думаю, это стоит отметить, миссис Пикар. Только мы вдвоем, бутылка шампанского и огромная постель.

Но тут их окружила съемочная группа, и Ник заговорщицки улыбнулся ей.

– Позднее, – прошептал он, когда кто-то предложил отпраздновать успех и устроить вечеринку. – Наслаждайся своим триумфом.

– И твоим, – великодушно добавила она. Но Эллисон знала, как, должно быть, и Ник, что, хотя он написал сценарий и был режиссером, успех фильма обеспечила только она, Эллисон.

Вот так, дорогой папочка!

* * *

– Мисс Меллори?

Кейт посмотрела в зеркало над туалетным столиком.

– Что случилось?

– Мисс Бриттани приехала, чтобы забрать Иден, а мисс Даниэла не отпускает ее.

– Ради Бога, миссис Грегори! – Кейт отбросила щетку. – Я думала, вы в состоянии справиться с шестилетним ребенком!

– Дело в том, что она очень расстроится, мисс Меллори. Ведь вы хотели, чтобы ее увидел мистер Инман в новом платье. Может, вы позволите ей пойти с мисс Бриттани? Девочки сегодня так хорошо играли.

Кейт бросила взгляд на часы. Через двадцать минут должен приехать Барри, и ей хотелось быть спокойной, собранной и красивой. Его единственным недостатком, если это можно назвать недостатком холостяка, было то, что он не очень любил детей. Поэтому Кейт следила за тем, чтобы они встречались с Дани, когда она хорошо себя вела. И ей, конечно, совершенно не хотелось, чтобы Барри застал семейную сцену с шестилетней визжащей девочкой.

– Извини, что потревожили тебя, – сказала Джульет, увидев спускавшуюся Кейт.

Она держала дочь за руку, а Дани стояла рядом, крепко обхватив Иден за талию.

– Не хочу, чтобы она уходила! – закричала Дани, когда Кейт спустилась с лестницы.

– Сегодня к нам придет Барри, и я хочу, чтобы он увидел тебя в новом платье.

– Мне все равно. Я не люблю Барри. Я люблю Иден.

– Пожалуйста, тетя Кейт, – взмолилась Иден. – Не может ли Дани сегодня пойти к нам? Мама не будет возражать, правда, мамочка?

Иден так очаровательно улыбнулась, что у Кейт сжалось все внутри. Почему Дани не могла быть такой милой? Барри не должен увидеть разницу между Дани и Иден, им нужно поскорее уйти, пока он не приехал.

– Ты не возражаешь, Джульет? Мне очень неловко, но…

– Конечно, нет. Пусть едет, если ей так хочется.

– О, пожалуйста! – просила Дани, и от радости ее лицо стало почти красивым.

– Мне кажется, она предпочитает ваш дом. – Кейт старалась превратить все в шутку, но ничего не вышло.

Джульет, наклонившаяся к Дани, изящно выпрямилась.

– Я с удовольствием возьму ее. Иден тоже будет рада, сама знаешь. Идемте, девочки! – скомандовала она, подмигивая Кейт. – У мамы Даниэлы свидание.

Миссис Грегори, не сомневаясь в результатах переговоров, уже собрала вещи Дани и последовала за Джульет и девочками к машине.

Кейт вернулась наверх. Возможно, неприязнь к детям была их общим с Барри качеством. Она тоже не была уверена, что любит их. Она всегда чувствовала себя такой беспомощной и неловкой, а Джульет была с детьми мягкой и непосредственной. Поэтому Кейт позволяла ей проводить много времени с Дани, которая не скрывала, что ей нравится бывать у Джульет, может, даже больше, чем жить дома.

Если бы Кейт так хорошо не знала Джульет, то заподозрила бы ее в желании отдалить Дани от матери. Но, честно говоря, Кейт сама извлекала выгоду из дружбы с Джульет, поскольку часто оставляла дочь на попечение подруги.

В спальне Кейт снова взглянула на часы. Барри должен появиться через пять минут, он никогда не опаздывал! Кейт сбросила халат и стала быстро одеваться. Она уже причесывалась, когда раздался звонок в дверь. Кейт вздохнула и, взглянув в зеркало, увидела невозмутимую красивую женщину, именно такую, какая нравилась Барри. Теперь, когда дочь уже не могла испортить настроение своими капризами, разгладилась и крошечная морщинка на лбу Кейт. Она улыбнулась своему отражению и сошла вниз.

– Как прошел вечер? – спросила по телефону Джульет. – Затронул ли мистер Инман уже давно назревший вопрос?

– О, Джульет, мы с Барри – просто друзья.

– Даже друзья вступают в брак.

Если бы Кейт снова вышла замуж, Джульет уже не беспокоилась бы о том, что между нею и Ником снова возникнут какие-нибудь отношения, поскольку каждый раз, навещая дочерей, Ник постоянно спрашивал о Кейт. Джульет показала язык своему отражению в тостере и стала готовить на завтрак девочкам тосты.

– О чем же вы говорили прошлой ночью с очаровательным мистером Инманом? – Она лукаво улыбнулась. – Или он не дал тебе и слова сказать, а просто затащил в постель?

– Джульет! – Любой намек на секс всегда смущал Кейт. – Во-первых, мы говорили о Нике. Джульет, что с тобой?

Джульет нагнулась за выпавшим из рук тостом и бросила его в мусорное ведро.

– Вы говорили о Нике?

– Барри сказал, что все обсуждают новую картину Ника. Она взбудоражила весь Голливуд. Барри считает ее лучшим фильмом Ника, и он сделает Эллисон Хиллард суперзвездой.

Джульет молча смотрела на масляное пятно на полу.

– Джульет?

– Мне… у меня дела. Сейчас придут девочки и попросят есть.

– Спасибо, что взяла Дани. Я пришлю за ней миссис Грегори.

Джульет повесила трубку и принялась стирать масло с пола. Странно. Ее не беспокоил успех Кейт в рекламе «джевелина». Но триумф Эллисон Хиллард привел ее в ярость. Она машинально терла пол, пока не исчез масляный след.

А кто виноват? Ведь после рождения Иден она не сыграла в кино ни одной роли. Неудивительно, что Ник больше не интересовался ею. Она посвятила себя девочкам и мечтала о том, что он, заметив, какая она чудесная мать, – гораздо лучше, чем Кейт, – вернется к ней. А в действительности стала обычной домохозяйкой, к которой никто не проявлял никакого интереса. Особенно Ник.

И что ей теперь делать? Она не может просто прозябать, пора кончать с подобным существованием, пора возвращаться к людям.

Первое потрясение Джульет испытала, когда попыталась назначить встречу со своим агентом. Она была ему уже не нужна. И только благодаря Кейт ее делами занялся Майкл Бонд. Джульет, конечно, не хотела просить подругу, но к тому времени она пришла в такое отчаяние, что готова была принять помощь от кого угодно.

Второе потрясение ждало ее, когда она узнала о предложенной роли. Джульет просмотрела сценарий и, решив, что произошла какая-то ошибка, в ярости позвонила Майклу Бонду.

– Разве вы ожидали, что после стольких лет получите главную роль? – спокойно осведомился Майкл. – Теперь вам снова придется прокладывать путь к вершине.

Джульет чуть не порвала сценарий и не послала агента ко всем чертям. Но ей необходимо вернуться в мир кино.

Утро, на которое была назначена проба, началось с неприятности. На первой странице «Голливудского репортера», лежавшего около ее тарелки, красовалась статья, предрекавшая успех «Особенной леди».

Вдобавок ко всему по дороге на пробу Джульет заметила машину отца, ехавшую за ней, поэтому, добравшись до студии, она уже была на грани нервного срыва.

Увидев прическу актрисы, только что вышедшей из-под рук парикмахера, Джульет отказалась от его услуг. Но ассистент режиссера настаивал. Парикмахер, услышав спор, рванул волосы Джульет, и этого оказалось достаточно, чтобы довести ее до слез.

Перед камерой Джульет, запинаясь, прочитала первую строчку, а когда режиссер попросил ее повторить, разрыдалась.

И в заключение «удачного» дня по дороге домой она снова увидела машину отца.

Оливер Бриттани не ложился до полуночи, работая над бумагами. Авторучка, заправленная черными чернилами, оставляла на страницах крошечные печатные буквы. «Я похож на ученого, ведущего записи своих научных работ», – с гордостью думал он. Покончив с записью дневных наблюдений за Джульет, он сложил листы в папку с пометкой «Джульет, 1969» и поставил на полку рядом с другими, посвященными отдельному году жизни дочери. Если первые папки были очень тонкими, то в последних лежали собственные исследования Оливера и отчеты частных детективов, на содержание которых уходили тысячи долларов. Зато теперь он знал мельчайшие подробности жизни Джульет Бриттани.

Он удовлетворенно вздохнул, гордясь проделанной работой, и перевел взгляд на другую полку, где стояла папка с пометкой «Кетлин Меллори, 1965», ждавшая своего часа.

Приобретя новый стол и пишущую машинку, Кейт сначала поставила их у окна, из которого открывался восхитительный вид на бассейн и раскинувшиеся за ним лужайки. Но через неделю она, осознав свою ошибку, переехала в гардеробную без окон, находившуюся рядом со спальней.

Весь месяц она по утрам, если не надо было работать в рекламной компании, стучала на машинке. Пока ей удавалось сохранять в тайне свои занятия. Даже Джульет, несмотря на свою бдительность, не догадывалась о секрете Кейт. Идею подсказал Барри Инман, хотя и он не имел представления о происходящем. С их первого свидания Кейт постоянно расспрашивала его о работе с авторами книг и сценаристами. Имея за плечами десятилетний опыт, Барри мог рассказать много интересных и даже поразительных историй. Неожиданно для себя Кейт начала более внимательно прислушиваться к его словам, задавать вопросы об авторах и их методах. Интерес к его работе был очень приятен Барри, он иногда шутил, что Кейт сама напишет роман, а он будет ее агентом.

Именно это она и намеревалась сделать.

Вставив в машинку чистый лист, она задумалась. «Ничего из этого не выйдет. Слишком быстро, слишком легко, да и сама история тривиальна: молодая девушка, сломленная Голливудом и славой».