Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Позже Ник поджарил себе здоровенный кусок мяса, который Синди берегла для Джорджа. Нахмурившись, она наблюдала, как вслед за бифштексом Джорджа исчезла половина салата и помидоров.

– Надеюсь, ты сможешь заплатить за квартиру, не так ли? Ты ведь знаешь Джорджа.

– Нет проблем, – соврал Ник.

Может, он выбьет деньги из Фредди. Маленький идиот кое-что задолжал ему. Разболтать все матери! Какое ребячество!

Ник вернулся к себе, принял душ и переоделся, пожертвовав ради маминого каприза последней чистой рубашкой. Выходя, он задумался о предстоящем разговоре и столкнулся с Синди.

– Чудесно выглядишь. – Она притянула его за галстук и поцеловала в щеку. – Тебя кто-нибудь подвезет? Я не вижу твоей машины.

– Она в мастерской.

– Когда заберешь ее, можешь пригласить меня пообедать, вместо того чтобы лазить в мой холодильник.

Выйдя на улицу, Ник остановился. Везде бегали и играли дети, а пожилые просто прогуливались, греясь на солнышке. Не то что в Голливуде. В домах, где Ник снимал квартиру, было мало пожилых людей и еще меньше детей, только постоянно меняющееся население империи кино.

Сунув руки в карманы, Ник не спеша спускался к концу квартала, обсаженного рядами пальм. Дойдя до угла, он остановился, чтобы зажечь сигарету, и оглянулся.

Довольный тем, что за ним никто не наблюдает, он вприпрыжку перебежал улицу, пронесся два квартала и наконец оказался у гаража, где был спрятан его «корвет». Может, ему только показалось, но, выезжая из гаража, он вроде бы заметил человека из банка, садившегося на другой стороне улицы в «десото». Пустующий гараж Ник обнаружил недавно, когда красил маленькое бунгало по соседству. Хотя прошлой ночью, поставив на место свой «корвет» и возвращаясь домой пешком, подозрительного «десото» он уже не обнаружил, Ник тем не менее понимал, что рано или поздно этот человек до него доберется и потребует наличные. То, что банк найдет Ника, было только вопросом времени.

Но, во всяком случае, это произойдет не сегодня. Открыв дверь гаража, Ник с облегчением увидел, что его белый автомобиль на месте.

– Давай, детка, – сказал он, включая зажигание. – Ты – все, что у меня осталось в этом мире.

– Мисс Чендлер в своей комнате, – сообщила горничная, взяв у Ника газету, которую тот нашел по пути в гараж.

– Спасибо, – сказал он и замолчал.

Он чувствовал себя неловко. Эту ли девушку он видел в последний раз, когда навещал мать? Ник не помнил. Элен Чендлер меняла горничных, как платья. Он принимал это за своеобразный способ защиты – она не хотела, чтобы кто-либо слишком много узнал о ее личной жизни.

– Я сам представлюсь, – добавил он.

– Конечно, сэр, – согласилась горничная.

Дойдя до середины лестницы, Ник вдруг понял, что девушка не знает, кем он приходится Элен Чендлер. Он не мог решить, смеяться ему или броситься вниз, чтобы исправить ошибку горничной. Вот бы Фредди обрадовался, узнав, что возлюбленные Элен все молодеют?!

Эта мысль заставила Ника постучать в дверь сильнее, чем было необходимо.

– Ради Бога, Николас! – крикнула мать. – Ты можешь войти и не выламывая дверь.

Плотно задернутые тяжелые шторы не пропускали в комнату ни луча теплого октябрьского солнца.

– Сначала я думала, что ты сам зайдешь ко мне, Николас, – донесся из полутьмы низкий голос, когда Ник закрыл за собой дверь. – Потом я уже собралась нанять частного детектива. Неужели у сына нет возможности поддерживать связь с матерью? Ты же знаешь, как я волнуюсь.

– Теперь я здесь, – мрачно ответил он.

Ник знал, что мать просто играет, но ее игра производила на него не меньшее впечатление, чем на зрителей. Элен Чендлер и сама все прекрасно понимала, поэтому засмеялась:

– Не будь ребенком, Николас.

Боже, как он ненавидел эти слова! Она всегда так говорила, когда ему хотелось, чтобы мать осталась с ним дома. «Не будь ребенком, Николас», – смеялась она, целуя его в щеку, и уезжала с каким-нибудь мужчиной в Палм-Бич, Нью-Йорк, Париж, Лондон или Рим.

Когда она вышла замуж за Моргана Гейнора, Ник уже не просил ее остаться дома. Это уже не имело значения. Морган всегда был рядом с Ником и Фредди. Нику до сих пор стыдно, что мать изменила такому достойному человеку. Но его волновал и другой вопрос: почему Гейнор допустил это?

Со временем, когда Ник подрос, они с Морганом обсуждали все возможные проблемы, однако никогда не касались этой темы.

Элен поднялась, и кровать скрипнула.

– Фредерик сказал, что ты на грани нищеты.

– У него слишком длинный язык.

– В глубине души он волнуется за тебя, и я тоже. – Она прошла через серебряный лучик, которому удалось все-таки пробиться в комнату. Она была по-прежнему стройная, как девушка.

– Ты теряешь лучшие годы жизни. Для тебя есть отличная работа на студии, я уже обо всем договорилась. Ты будешь работать вместе с Винсентом Тенди. Разве тебе это не нравится?

Не нравится? Работать с одним из лучших директоров Голливуда! Трудно устоять перед таким искушением.

– Я не хочу иметь работу, которую в знак благодарности дает мне любовник моей матери.

– Почему нет? Тебе надо побыстрее принять решение, потому что Винсент уже не молод, и сердце у него уже не такое, как было раньше.

– Полагаю, остальные органы у него в рабочем состоянии?

– С этим все в порядке, дорогой.

Ник прямо крякнул от отвращения.

– Какого черта тебе от меня надо, мама?

– Я хочу, чтобы ты принял работу, которую предлагает тебе Винсент. Он мне кое-чем обязан, и сейчас как раз представился случай вернуть долг. Тебе эта сделка тоже полезна. Я знаю тебя, Николас, лучше, чем ты сам, и понимаю, что тебе нужно.

Этому обольстительному голосу из полутьмы трудно было отказать. Ник подошел к окну и сквозь щелку между шторами увидел сад.

– Сделай это для меня, Николас.

Если бы у меня была возлюбленная с таким голосом, я бы встал перед ней на колени, умоляя дать мне возможность выполнить любое ее желание.

Ник распахнул шторы, и в комнату ворвался солнечный свет.

– Господи! – воскликнула мать, вздрогнув от неожиданности. – Зачем ты это сделал?

– Чтобы ты не сбила меня с толку, – обернулся к ней Ник.

Мать по– прежнему была красива, но кожа вокруг глаз выдавала ее возраст.

Она снова сделала перестановку, хотя характер интерьера совершенно не изменился и спальня осталась все такой же типично женской. Толстый мех, покрывавший огромную кровать с балдахином, сдвинулся, когда Элен встала, и из-под него высунулись бледно-зеленые простыни. Французский диван и стулья, стоявшие у окон, были заново обиты парчой, в которой преобладали зеленые тона, гармонирующие с обоями в цветочек. Неизменным остался только старинный ковер.

– Забавно, как этот старый ковер ухитрился задержаться здесь, – заметил Ник.

– Ну, право же, Николас, ты ведешь себя как ребенок.

«Это, – подумал он, – пожалуй, верно».

– Мам, мне надо идти.

– Подожди. – Она грациозно встала и направилась к высокой карлтоновской конторке.

– Зачем?

– За этим. – Она открыла верхний ящик и достала чек.

Ник посмотрел на сумму. Ее как раз хватало на то, чтобы заплатить за квартиру и машину.

– Как ты узнала?

– Фредерик провел для меня небольшое расследование.

«Маленькая вошь! Наверное, испугался, что я попрошу деньги у него».

– Можешь передать от меня Фредди…

– Да?

– Вот это.

Ник разорвал чек и бросил обрывки на ковер.

Горничная встретила Ника на лестнице и, провожая до дверей, вытерла глаза носовым платком. Он остановился и повернул ее к себе.

– Что случилось?

Девушка заплакала, и Ник не заметил, как обнял ее.

– Ну, ну, не все так плохо. Расскажи мне, что произошло.

– Джеймс Дин. Он умер, – выдавила она, захлебываясь слезами. – Об этом было… в газете.

– Что?

– Вчера он погиб в автомобильной катастрофе.

И зарыдала еще сильнее.

– Николас, – раздался сверху голос матери. – Что ты делаешь с моей горничной?

Девушка отпрянула от него и через секунду исчезла в другом конце дома.

– Ничего, мама. Я ухожу.

Сев в «корвет», он не стал сразу включать мотор. Джеймс Дин был новым идолом, подражателем Брандо. Через три недели на экраны должен выйти его второй фильм. Может, он и представлял собой что-то, а может, и нет. Никто уже никогда не узнает, а через год о нем забудут.

«Это еще раз доказывает, – думал Ник, включая зажигание, – что нельзя ничего откладывать на потом. Другого шанса может и не быть».

Покинув дом матери и оставив позади лесистые холмы Бел-Эйра, Ник вдруг почувствовал странное облегчение. Он повернул на Сансет и потянулся было к радиоприемнику, но опустил руку. Он не хотел слышать о смерти Дина, который умер таким молодым. Сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Ник видел его раза два, когда тот проезжал по голливудскому бульвару на своем серебряном «порше».

Он никуда не торопился. Как я.

Ник сбавил скорость и двинулся к океану, остановившись лишь у бензоколонки в самом конце бульвара Сансет, где до краев наполнил бензобак. Затем он направился на север и, опустив у машины верх, наслаждался легким ветерком, трепавшим его волосы.

Когда Ник повернул к берегу, солнце уже село. В полной темноте он вылетел на прибрежное шоссе и прибавил скорость, чтобы сократить расстояние между своим «корветом» и «крайслером». Что-то белое, трепещущее, словно крылья журавля, вдруг возникло рядом с идущей впереди машиной.

Ник даже не успел испугаться. Он нажал на тормоз, пытаясь предотвратить столкновение, колеса взвизгнули, и на ветровое стекло что-то упало, накрыв ему голову.

Сдирая одной рукой какую-то ткань с лица, другой он пытался справиться с машиной. Казалось, прошла целая вечность, пока ему удалось остановить «корвет» посреди шоссе. Справа слышался плеск волн. Задние фары «крайслера» мигнули далеко впереди.

Ник поднял белый предмет, упавший на стекло, и увидел, что это была женская блузка.

– Идиоты!

Известно ли им, насколько близко они были к тому, чтобы убить его? Задумались ли они хоть на мгновение о машине, которая шла за ними? Наверное, нет. Он бросил блузку на дорогу, с яростью включил зажигание, огласив тишину ночи ревом мотора.

Вскоре Ник заметил фары «крайслера», стоявшего у обочины, сбросил скорость, с радостью предвкушая возможность пустить в ход кулаки.

Вдруг из темноты на освещенный фарами участок дороги вышла обнаженная женщина.

Ник резко нажал на тормоза и, не выключая мотор, пораженно уставился на нее.

Из «крайслера» тут же вылез мужчина средних лет и начал кричать на обнаженную женщину, размахивая кулаками. Она что-то ответила ему, но ее слов Ник не расслышал.

Он не верил своим глазам. Его изумила не столько нагота, сколько красота девушки – высокой, с пышной грудью и такой тонкой талией, что Ник, наверное, мог бы обхватить ее пальцами. Таких девушек просто не существует.

Но она существовала.

Все еще не веря в происходящее, Ник увидел, как она повернулась спиной к мужчине и направилась к «корвету». Когда она подошла ближе, Ник понял, что это еще совсем девчонка. Натуральная блондинка.

Наконец он вздохнул, вышел из машины и захлопнул дверцу.

Девушка остановилась и прикрыла рукой глаза, пытаясь рассмотреть его.

– Вернись в машину, Джульет! – закричал мужчина.

– Джульет, – повторил Ник, наслаждаясь звуком имени. – Если ты Джульет, то я хотел бы быть Ромео.

Она отвернулась и засмеялась. Ник подошел к ней и протянул руку.

– Джульет! – взревел мужчина, бросаясь к ним.

На дороге показался «бьюик», осветил Джульет фарами, и бедный водитель, потеряв управление, врезался в «крайслер».

Мужчина подскочил к «бьюику», выволок из него ошеломленного водителя и принялся бить его о покореженный капот.

Девушка смотрела на Ника.

– Джульет, я восхищен тобой, – произнес он таким тоном, словно в жизни никем не восхищался. – Ты поедешь со мной?

– Мне нечего надеть, – возразила она.

Первый раз женщина, утверждавшая, что ей нечего надеть, была абсолютно права. Ник достал из машины куртку и набросил ей на плечи.

– Завтра я достану тебе все, что ты пожелаешь, а сейчас едем ко мне домой. – Он снова протянул ей руку, помог устроиться на сиденье и сел за руль.

Взвизгнув шинами, «корвет» сорвался с места.

– Джульет, вернись! – в полном отчаянии кричал им вслед ее спутник.

Когда ветер, растрепав ей волосы, сорвал и куртку, она снова рассмеялась.

– У вас было свидание? – спросил Ник.

Джульет презрительно посмотрела на него.

– Ты думаешь, я назначаю свидания старикам?

Он переключил внимание на дорогу, решив больше ни о чем не спрашивать. Ему в руки, словно из ниоткуда, попала восхитительная обнаженная девушка, и он был бы последним дураком, если бы стал задавать вопросы благосклонной фортуне.

Девушка по-кошачьи вытянулась на сиденье.

«Самый счастливый момент в моей жизни», – думал Ник.

Он не мог поверить, что всем этим обязан Фредди.

– Ты здесь живешь? – спросила Джульет.

– Да.

Ник надеялся, что Синди уже спит. Если он приведет к себе совершенно голую девушку, то Синди расценит ее появление как нарушение правил.

В темноте заросший дворик напоминал джунгли.

– Садовник на некоторое время отлучается, – пояснил Ник, когда они проходили мимо самой запущенной части.

Он включил свет, и Джульет внимательно осмотрелась, потом перевела взгляд на Ника. Таких ярких голубых глаз он еще никогда не видел.

– Как тебя зовут?

– Ник. Николас. Николас Пикар. – Он вытер потные ладони о брюки.

– Николас. Это мне нравится. – Она выключила свет.

Ник услышал, как она расстегнула молнию на куртке, потом шагнула к нему.

– Поцелуй меня, Николас Пикар, – прошептала она в темноте. – Я люблю, когда меня целуют.

Проснувшись утром, Ник не мог поверить в случившееся, даже глядя на лежавшую рядом с ним обнаженную Джульет. Ночью он был способен только погружаться в нее снова и снова. И сейчас опять почувствовал желание. Повернувшись к ней, он нежно поцеловал ее.

Ее глаза открылись. Ник уже забыл про их удивительную голубизну.

– Ты делаешь такие приятные вещи, Николас.

– Давай сделаем их еще раз, – пробормотал он, целуя ее в шею, и она сразу потянулась к нему.

В дверь постучали.

– Черт! – выругался Ник.

Джульет засмеялась.

– Ник, ты здесь? – послышался голос Синди.

– Подожди минуту. Оставайся здесь, – сказал он Джульет. – Я сейчас вернусь.

– Ник!

– Иду! – Он попытался натянуть джинсы на восставший член, Джульет засмеялась еще громче.

Когда он наконец оделся и осторожно закрыл за собой дверь, Синди уже ждала его в гостиной.

– Ты не один, Ник?

– Что случилось?

Она подняла брови.

– Ну, давай, Синди. Что тебе надо?

– Мне надо передать тебе кое-что от Джорджа. Ты должен заплатить все до пенни, наличными, к пяти часам, иначе Джордж и несколько его девиц выселят тебя.

Ник посмотрел на дверь спальни.

– Неужели ты не можешь заставить их подождать?

– Я дала тебе столько времени, сколько ты заслужил, крысеныш, плюс привилегии по холодильнику и другие.

– Синди, пожалуйста.

Она немного смягчилась.

– Я действительно ничего не могу сделать, Ник. Я бы придумала что-нибудь, если б могла. Но ты знаешь, каким становится Джордж, когда примет решение.

Ник пожал плечами:

– Благодарю хотя бы за попытку.

– Ты хороший парень, Ник, и мне тяжело с тобой расставаться. – Синди остановилась у двери. – Кажется, ты говорил, что твоя машина в мастерской?

– Что?

– Мне непонятно, почему ремонтники…

– Черт побери!

Он отстранил ее от двери и понесся во двор. Машина, тащившая на буксире его «корвет», уже заворачивала за угол, и Ник успел увидеть мужчину из банка, сидящего рядом с водителем. Заметив незадачливого владельца, тот сделал ему ручкой.

Еле волоча ноги, Ник вернулся домой. Синди стояла у двери и смотрела на него.

– Итак?

– Итак, я достану деньги. До пяти часов.

– Наличными, – напомнила она.

Из спальни в одной футболке Ника вышла Джульет и улыбнулась ему.

– Я сказала наличными, Ник.

– Да, да, наличными.

Синди, проследив за его взглядом, обернулась.

– Ах, извини, – произнесла она с сарказмом. – Я не знала, что помешала вам. – С этими словами она покинула квартиру Ника.

Он не заметил, что Синди ушла, пока не хлопнула дверь. Тогда он подошел к Джульет и, взяв ее за руки, притянул к себе.

– Ты подождешь меня здесь?

– В таком виде?

– Именно в таком.

– А как насчет одежды?

– Я достану тебе одежду. Я достану все, что тебе нужно. Только дождись меня.

– Я подожду, – улыбнулась девушка.

– Я скоро вернусь.

Синди приоткрыла дверь и, увидев Ника, тут же захлопнула ее.

– Мне нужна твоя машина, Синди… чтобы достать деньги.

– Об этом не может быть и речи. Джордж убьет меня, если ты улизнешь в моей машине, не заплатив по счету.

– Я не собираюсь удирать. Я хочу достать деньги.

– Где?

– У матери.

– Если б у твоей матери были деньги, ты бы не жил в этой дыре.

Ник поколебался, потом все-таки сказал:

– Моя мать – Элен Чендлер.

У Синди сразу изменилось настроение. Впрочем, так происходило всегда, когда люди слышали имя матери. И Ник этого терпеть не мог.

– Правда, Ник? Твоя мать – Элен Чендлер? О Боже! В детстве я так любила картины с ее участием. Она великолепна. Тебе повезло… Подожди, – сказала она с подозрением, – это не треп? Почему я должна верить, что она твоя мать?

Ник достал бумажник и показал ей фотографию, спрятанную за водительскими правами, на которой неуклюжий подросток стоял рядом с очаровательной Элен Чендлер. Сходство между ними было очевидным.

– Почему, черт побери, ты раньше не попросил у нее денег? – Синди недоуменно смотрела на него.

Ник чувствовал, как у него сводит лицо.

– Так можно мне взять твою машину или нет?

– Конечно. Бери. – И Синди вложила ему в руку ключи.

Опухшая от слез маленькая горничная провела Ника в сад, где завтракала Элен Чендлер.

– Скажи Винсенту Тенди, что я принимаю его предложение, – без предисловий выпалил Ник.

– Почему ты думаешь, что я все еще хочу помочь тебе?

Ник улыбнулся.

– Как ты можешь мне отказать, когда я приполз к тебе на коленях просить о помощи?

Она внимательно посмотрела на него.

– Почему именно сейчас, Ник?

– Утром у меня отобрали машину, а завтра вышвырнут из квартиры, если до пяти часов я не принесу деньги. Разве этих причин недостаточно?

– Вчера этого было недостаточно.

– Просто подпиши чек.

Она так и сделала, но ее лоб прорезала морщинка, портившая совершенное лицо.

– В пятницу приведи девушку ко мне на обед.

Ник не мог скрыть удивления.

– Как ты узнала?

– А разве у тебя когда-нибудь были другие причины?

Ник посмотрел на чек и вернул матери.

– Этого не хватит.

Элен Чендлер засмеялась. Она продолжала смеяться, разрывая чек и выписывая новый, и ее смех провожал Ника, пока он спускался по лестнице.

Он захлопнул за собой дверь, но смех матери остался с ним.

Глава 3

1956

Элен Чендлер весело подняла бокал за свою невестку.

– Николас говорил вам о своем отце? – спросила она Джульет.

– Мама… – начал Ник.

Но Элен не обратила на него внимания. В огромной столовой могли свободно разместиться сорок человек, однако сегодня гостей было только двое, и они чувствовали себя неловко. Элен раздраженно откинулась на спинку кресла в стиле королевы Анны. Если б не ее настойчивость, Николас и Джульет не стали бы приходить к ней на обед один-два раза в месяц.

– Считай это процентами за тот заем, что я тебе предоставила, – объяснила ему Элен после свадьбы. – Это все, о чем я прошу.

И Николас, разумеется, согласился. Новая возлюбленная обходилась дорого, заработка на студии не хватало, поэтому он не мог вернуть матери долг. Это, конечно, не означает, что он станет с ней особенно любезным.

Увидев свое отражение в стекле, она подняла голову, чтобы скрыть намечающийся второй подбородок. Ее бы очень удивило, если б невестка поняла, что английские вещи XVIII века, находящиеся в доме, стоят целое состояние. Коснись разговор этой темы, Николас наверняка бы страшно разозлился. Элен про себя улыбнулась. Возможно, ей удастся использовать девушку для влияния на сына.

Николас все еще смотрит на Джульет глазами теленка. Прошел месяц после свадьбы, а он, кажется, по-прежнему опьянен ею. Элен постукивала ухоженными ногтями по бокалу, слушая мелодичный звон. Пожалуй, только взрыв бомбы может отвлечь внимание Николаса от его возлюбленной.

– Отец Николаса был самым красивым мужчиной, – произнесла наконец Элен. – Я знала, что мне нужно родить от него ребенка.

– Ну мама, – возмутился Николас, – что за ерунду ты болтаешь?

– И, как видишь, я была права, – продолжала Элен, обращаясь к Джульет. – Этьен Пикар и я, мы сделали очень красивого ребенка.

Джульет повернулась и посмотрела на Николаса, словно хотела проверить мнение Элен.

Чем– то девушка была похожа на Элен, ту, какой она была много лет назад. Ярко выраженная сексуальность Джульет, поначалу бросавшаяся в глаза, теперь несколько смягчилась, сделав девушку еще более очаровательной, -если такое возможно.

– Расскажите об отце Ника, – попросила Джульет. – Каким он был?

– Только не сегодня, – взмолился Ник, поднимаясь. – После обеда мы сразу уедем. У меня утром встреча.

Элен тоже встала.

– Мы как-нибудь пообедаем с вами вдвоем, – сказала она Джульет. – Я покажу вам детские фотографии Ника, уверена, вам захочется взглянуть на них. – Она улыбнулась, увидев, что Ник побледнел: наверное, представил, как жена и мать будут рассматривать его фотографии.

Элен подошла к окну и посмотрела на новый «крайслер» Николаса, выезжающий на дорогу. После свадьбы она настояла, чтобы он избавился от старой машины, и в конце концов ей удалось убедить его, что крошечный «корвет» не подходит женатому мужчине. Она сама предложила Нику деньги на «крайслер».

Элен усмехнулась. Она не один год искала способ поладить с сыном и никогда не думала, что таким способом окажется его невеста.

Машина уже скрылась из виду, а она все еще стояла у окна, занятая мыслями о Джульет Бриттани. Элен не предполагала, что Николас женится на этой девушке. Ну что ж, в противном случае она придумала бы что-нибудь еще. Но раз он все-таки женился, Элен использовала это обстоятельство и заставила Николаса принять предложение Винсента.

А это было ее ошибкой.

Такой же, какую она совершила по отношению к отцу Николаса. У Этьена Пикара было не только красивое мускулистое тело, но и хорошие мозги. Ее короткая связь была своего рода шантажом: пусть на студии думают, что их звезда может уехать во Францию или погибнуть вместе с отважным молодым летчиком. Но в ее планы не входило влюбляться в него.

Боже, как Элен любила полеты с Этьеном! Ничто ни до, ни после не доставляло ей таких острых ощущений. «Может, потому, – думала она, – что она никогда не была так близка к смерти». Жизнь без риска не имела для Этьена смысла.

Теперь никто бы не поверил, что он был ее первым мужчиной. Когда любовь довела их наконец до кучи грязных одеял в ангаре, где стоял самолет, Этьен с удивлением обнаружил, что в свои двадцать три года Элен еще девственница. Но окончательно сразил его темперамент неопытной девушки.

Элен была так же околдована Этьеном, как ее сын Джульет. Она не переставая думала о нем, ей хотелось постоянно прикасаться к нему, обнимать его.

Она удивилась, почувствовав, что плачет. Ей казалось, что все слезы выплаканы много лет назад.

Элен отошла от окна, налила себе еще немного бренди и, не зажигая света, устроилась на кушетке в темной гостиной.

Только благодаря случайности Элен не погибла вместе с Этьеном. В тот день она тоже собиралась лететь, но ей пришлось выдержать сцену в студии. Она объявила, что они с Этьеном собираются пожениться, и встретила полное неодобрение. Пикар был для них никем, ничем, просто иностранцем. Ее агент сказал, что не позволит ей погубить карьеру.

Тогда Элен разыграла козырную карту: беременность. Они схватились за голову, уговаривали ее сделать аборт, уверяли, что ребенок будет ей в данный момент только помехой. Но Элен с радостью пожертвовала бы карьерой ради ребенка Этьена.

Когда она наконец, радостная, приехала в аэропорт, то увидела лишь тонкую струйку дыма, поднимавшегося в небо, и ничего не поняла. Однако, увидев пустой ангар, забеспокоилась, а уже в офисе ей рассказали, что произошло.

Даже после гибели Этьена на студии продолжали уговаривать ее не заводить ребенка, но Элен была непоколебима. Ведь теперь у нее остался только ребенок.

Задним числом подготовили документы о браке Элен и Этьена в Мексике, а через несколько недель в газетах стали появляться ее фотографии на фоне могилы мужа. В новостях сообщали, что она носит его ребенка. Трагедия сделала Элен еще более популярной.

Целиком погрузившись в работу, она забывала о своей потере, и только ребенок напоминал ей об этом. С каждым днем малыш все больше походил на отца.

Но прошли годы, прежде чем, глядя на сына, Элен перестала видеть перед собой лицо Этьена. Это были долгие годы одиночества, во время которого она металась из одной части света в другую, снималась в нелепых кассовых фильмах. В тот день, когда, посмотрев в глаза Ника, она увидела наконец перед собой сына, она попыталась сблизиться с ним, однако было слишком поздно.

Николас ненавидел мать за то, что почти все детство провел без нее, не понимая ни ее боли, которую она испытывала, глядя на его серьезное маленькое личико, ни ее страданий от их отчужденности.

Элен допила бренди, но продолжала сидеть в темной комнате наедине со своими мыслями.

* * *

– Если ты не хочешь, чтобы я разговаривала с твоей матерью, зачем тогда мы продолжаем с ней обедать? – спросила Джульет.

Николас пожал плечами. Он ехал слишком быстро, но это, казалось, так же не волновало Джульет, как и тот факт, что его матерью была Элен Чендлер. Сначала Ник воспринял это с восторгом, но сейчас жена только раздражала его. В последнее время его раздражало множество вещей, в том числе и новая машина.

Ник не заметил, когда жизнь успела так усложниться. Ему нравилось быть абсолютным бездельником, поэтому он никогда не готовил себя к роли женатого мужчины, взвалившего ответственность на свои двадцатидвухлетние плечи. Но именно это и произошло.

Ник бросил взгляд на жену, такую же очаровательную, как и в тот вечер, когда он увидел ее в свете фар. Она показалась ему слишком красивой и загадочной, он испугался, что она исчезнет, поэтому не стал ждать и сделал предложение.

Возможно, сложности начались сразу после свадьбы. Ник почему-то не задумывался, что у Джульет может быть семья. Конечно же, у нее была семья: отец, тетка, пухленькая сестра и два молчаливых брата. Ник спрашивал себя, зачем Джульет пригласила их на свадьбу? Вряд ли она с кем-нибудь из них ладила.

А отец… В середине церемонии Ник вдруг понял, почему лицо Оливера Бриттани показалось ему знакомым. Он был тем самым мужчиной, с которым обнаженная Джульет оказалась на ночном шоссе.

У Ника не хватало смелости спросить жену о происшедшем той ночью. Он боялся, что тогда исчезнет покров таинственности.

Наверное, именно это и волновало его сейчас. Во всяком случае, он не хотел, чтобы в их взаимоотношения с Джульет вошла проза будней – вроде обедов, когда мать и жена обсуждали его детские фотографии.

Да еще эта студия. Нелепо обвинять Джульет в том, что он принял предложение. Он сам принял решение, даже не сказав ей ни о чем, не объяснив свой поступок. Это была жертва, которую Ник принес Джульет, чтобы сохранить ее. Но теперь он почему-то обвинял ее.

Совместная работа с Винсентом Тенди длилась всего три недели, а потом у знаменитого режиссера случился сердечный приступ.

Когда Фредди предложил Нику занять место Тенди, тот почувствовал, что ему придется согласиться. Он с горечью вспоминал те короткие недели, что провел, наблюдая за работой одного из лучших режиссеров страны, творящего историю кинематографа, поскольку теперь Нику целыми днями приходилось возиться с финансами и контрактами. И всегда за его спиной стоял самодовольно улыбающийся Фредди.

Жизнь была тяжела и без этих чертовых обедов с матерью. Его только удивило, что мать упомянула об отце. Насколько он помнил, имя Этьена Пикара никогда не произносилось в его присутствии.

«Я даже в худшем положении, чем Фредди, – думал Ник, – тот сознательно вычеркнул из памяти имя своего старика, а у меня нет и такой возможности. Мать, должно быть, в самом деле ненавидела незаконнорожденного сына, потому и не позволяла поминать Этьена Пикара в своем присутствии». Прекрасному образу отца не было места в жизни Ника, рос он под мужским влиянием Моргана Гейнора.

К тому же пример Моргана всегда смущал Ника: почему он столько лет терпел неверность жены?

Он до сих пор не забыл разочарования приемного отца, когда тот читал телеграмму, в которой Элен сообщала, что намерена задержаться в Риме еще на месяц.

То же разочарование он увидел на лице Моргана, когда тот узнал о его решении работать на студии после смерти Тенди.

«Тупая работа не для тебя, Николас», – сказал он. Но Ник отказался от предложения бывшего отчима стать ассистентом режиссера. Даже имея жену, о которой надо было заботиться, Ник не хотел следовать примеру Фредди, державшегося за подол Моргана. Он сам будет директором или вообще никем не будет.

Джульет прижалась к нему. Еще недавно ее ласка возбудила бы его, но сейчас он был так подавлен, что почти не обратил на нее внимания.

Когда они вернулись домой, Ник прошел прямо в спальню, даже не спросив жену, собирается ли она ложиться спать.

Джульет упала на софу, оглядела гостиную, вздохнула. Она так старалась, готовя еду, убирая, скобля и натирая все в квартире, чтобы Нику было здесь удобно. Но Джульет всегда чувствовала разочарование, когда они возвращались домой после обеда у Элен. При одном воспоминании об особняке матери Ника у нее портилось настроение.

Но, с другой стороны, если б не Элен, они с Ником до сих пор жили бы в той крысиной дыре в Голливуде. Свекровь изо всех сил старалась помочь молодоженам найти другую квартиру и обосноваться в ней.

Однако муж вовсе не собирался благодарить мать за помощь. Наоборот, во время обедов он выглядел таким угрюмым, что Джульет чувствовала себя канатоходцем. Один неверный шаг, и все будет кончено.

Она снова вздохнула. Что-то произошло между ней и Ником, хотя она никак не могла понять, что именно. Вначале он был очаровательным, ни на минуту не мог оставить ее одну, а теперь почти не замечал ее. Она не могла объяснить, почему он изменился.

Джульет подумала об отце и вся закипела от гнева.

Она встала и пошла на кухню. На столиках уже не осталось ни пятнышка, но, надев передник поверх платья, в котором ходила на обед к свекрови, она снова принялась наводить порядок. Ей не хотелось думать об отце, однако эти мысли не шли из головы. На глаза набегали слезы, когда она вспоминала, как он смотрел на нее, словно на чудо. Тогда она чувствовала себя необыкновенной.

Смешно!

После случившегося Джульет сразу ушла из дома. Отец дал ей чек на большую сумму, но деньги почему-то быстро кончились. Джульет купила себе одежду, обставила квартиру. «Это не моя вина», – успокаивала она себя, еще раз вымыв посуду и снова принявшись тереть кухонный стол. Никто никогда не учил ее обращаться с деньгами. Поэтому она тратила их, покупая все что хочется, и пыталась найти работу в кино.