Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Не успел Ник встать, как Джульет уже подбежала к свекрови, подняла трость и подала ей. Та холодно посмотрела на невестку, и Джульет показалось, что она вот-вот ринется на нее с палкой.

Потом Элен перевела взгляд на сына.

– Конечно, я хочу, чтобы у Ника все было хорошо.

Опершись на Джульет, она встала, и ее пальцы вонзились в нежную кожу невестки. Но Джульет не вырвалась, несмотря на боль. Она в какой-то степени понимала состояние Элен. Преждевременный удар превратил половину лица в застывшую маску-гримасу и сделал трость из черного дерева предметом первой необходимости. Женщине, красота которой уже вошла в легенду, нелегко смотреть на себя в зеркало и видеть там старуху с искаженным лицом.

– Давайте пить кофе на веранде, – предложила Элен, медленно направляясь к французским дверям.

Когда горничная принесла кофе, Элен продолжила как ни в чем не бывало:

– Скажи, Ник, как ты собираешься осуществить свои планы? Репетиции с Джульет могут быть полезными, но ты ведь не собираешься снимать фильм?

Ник раздраженно вздохнул.

– Иначе зачем бы я стал создавать себе столько трудностей?

Джульет позволила себе лукаво улыбнуться.

– Репетировать так забавно, Элен! Ник – прекрасный писатель.

– И в сценарии, разумеется, преимущественно любовные сцены. – Элен со звоном поставила на стол свою чашечку. – Сразу видно, что ты развлекаешься, Ник, но я спрашиваю тебя еще раз: ты намерен снимать фильм, или это просто предлог, чтобы заниматься любовью с женой?

Ник взял Джульет за руку.

– Мне не нужен предлог, чтобы заниматься любовью с женой.

– Ты говорил о своем проекте с Морганом и Фредериком?

– Нет, я буду работать самостоятельно.

– Так я и знала, – фыркнула Элен.

– Думаю, мама, ты совсем не следишь за тем, что происходит в кинобизнесе. В мае количество зрителей в кинотеатрах упало до тридцати миллионов в неделю. Они не перестали смотреть телевизор и не пришли к нам после летних отпусков. Все крупнейшие киностудии в панике. Все.

Элен надменно подняла подбородок.

– Морган ничего не говорил об этой, как ее…

– Моргану все известно так же хорошо, как и мне. Никто из крупнейших компаний не может позволить себе увеличить стоимость продукции. «Юнайтед артистс» прекращает свою деятельность, «Республика» вкладывает средства в телевидение, «Уорнер бразерз» истратила пятнадцать миллионов на телефильм. Студийная система ломается. И Моргану это известно.

– Фредерик говорил, что у тебя появились какие-то странные идеи, и я вижу, он был прав.

– Фредди считает себя преемником Моргана, но не видит, что, когда займет его место, ничего уже не останется.

– Неделю назад я говорила с Морганом. Он сказал, что в конце года переедет в Нью-Йорк и Фредерик станет исполнительным вице-президентом, отвечающим за мировую продукцию.

– О, великолепно! Этот маленький ублюдок будет просто невыносим.

– Ник, следи за своим языком!

– Ты знаешь, что это правда, мама.

– Ты тоже можешь войти в состав директоров, если интересы студии будут для тебя выше личных интересов.

– Ты хочешь, чтобы я поставил интересы Фредди выше своих? Никогда. Я собираюсь организовать свою собственную независимую кинокомпанию.

– И где ты возьмешь деньги? Во всяком случае, не у меня.

– Я достану деньги, не беспокойся.

Но хмурое выражение лица противоречило его словам.

Заволновалась и Джульет. Последние недели у них с Ником все было так великолепно. Она бы не вынесла теперь той позорной семейной жизни, какую они вели до начала работы над сценарием.

– У тебя сохранилось мое оборудование для съемок? – резко спросил Ник.

– Думаю, да. Оно, наверное, в той комнате. – Элен с любопытством посмотрела на сына. – А что?

– Я решил, что несколько фотографий моей звезды не повредят проекту.

– Я не знала, что ты разбираешься в фотографии, – сказала Джульет, когда они возвращались домой.

– Разбираюсь? Да я просто гений. Не забывай об этом.

Он был не только гением, но и очень надоедливым человеком. Он повсюду ходил за Джульет со своим чертовым фотоаппаратом и все время снимал ее.

– Повернись, Джульет. Направо, наклонись, пусть твои волосы упадут. Встань, посмотри на меня. Не смотри на меня.

И так продолжалось, пока Джульет не выходила из себя.

Когда Ник привез первую пачку снимков и разложил их на кофейном столе, Джульет пришлось признать, что они впечатляют, особенно те, на которых она была обнаженной. Джульет знала, что эти фотографии только для Ника, поэтому выкладывалась до конца. Но когда она увидела результаты своих трудов, у нее засосало под ложечкой.

– Это так и есть?

Ник кивнул.

– Если на то пошло, на снимках ты выглядишь лучше, чем в жизни.

Джульет нахмурилась, сомневаясь, что это комплимент.

Ник, поглощенный изучением фотографий, не обратил на нее внимания.

– Очень хочется увидеть, как ты смотришься на экране, – пробормотал он скорее самому себе, чем Джульет. – Сейчас нам нужна только финансовая поддержка. Мы уже на пути к успеху. – Ник сложил фотографии. – Но самое сложное – это собрать деньги.

– Почему ты не поговоришь с Морганом Гейнором, как предлагала твоя мать?

– Ты совсем как Фредди. Мне не нужна ничья помощь, ни Моргана, ни мамы.

– Понимаю, – промолвила Джульет.

На самом деле она ничего не понимала.

Их жизнь снова изменилась. Вместо того чтобы репетировать с Джульет роль, Ник совсем перестал бывать дома, занимаясь поисками финансовой поддержки.

Джульет пришла в отчаяние и позвонила Элен.

– Он ведь ясно дал понять, что не хочет моего вмешательства.

– Если вы не вмешаетесь, проект Ника прогорит! – возразила Джульет.

– И тогда ты не станешь звездой, не так ли, дорогая? – сказала Элен Чендлер своим надтреснутым голосом. – Какая жалость!

Придя с работы, Ник быстро проглотил ужин.

– Я должен вернуться на студию, – произнес он, вставая. – Приду поздно, не жди меня.

– А как же наши репетиции?

Он вздрогнул.

– Забудь, детка. Никто не хочет вкладывать деньги в этот проект, а без денег мы ничего не сможем сделать.

– Но мы можем репетировать просто для себя. Мне это нравится, Ник. Мне нравится заниматься любовью, как написано в сценарии.

– Пойми, с этим покончено, – грубо ответил Ник.

Когда он ушел, Джульет плакала до тех пор, пока у нее совсем не осталось слез. «Все дело в деньгах, – думала она, всхлипывая. – Только в деньгах». Если б не деньги, они могли бы жить, как в последние недели, Ник снова принадлежал бы только ей.

Если бы у них были деньги.

– Папа?

Оливер Бриттани чуть не уронил телефон.

– Джульет? Это ты, Джульет?

– Да, папа. – Она всхлипнула.

– Джульет, что-нибудь случилось?

– Ты мне нужен, папа. Мне нужна твоя помощь.

Оливер Бриттани потерял дар речи.

– Минутку, Джульет, – сказал он наконец, закрывая дверь кабинета. – Теперь расскажи папе, что случилось.

Он снова откинулся на спинку кресла, держа в одной руке трубку, а другой мастурбируя, пока Джульет рассказывала ему о сценарии Ника.

– Ты всегда хотел, чтобы я стала актрисой, папа. Это мой шанс, разве ты не понимаешь? Ты будешь мною гордиться. Но мне нужны деньги. Разве твой банк не может позаботиться об этом?

– Конечно, может, Джульет, – ответил он, не прекращая своего занятия.

– О, папа, спасибо, большое спасибо.

– Но тебе придется заплатить, Джульет.

На другом конце провода наступило молчание.

Бриттани почувствовал приближение оргазма.

– Джульет, ты слышишь меня?

– Да, папа.

– Ты знаешь, какой будет плата, не так ли?

– Пожалуйста, папа, не заставляй меня…

– Обещаю, что этот фильм будет снят, Джульет. Но ты должна заплатить за это.

– Это нехорошо, папа, – прошептала она. – Ты же знаешь.

– Тебе придется заплатить.

– Ты меня убиваешь, папа!

Он заколебался. Она ведь не совершит самоубийство? Нет, только не Джульет.

– Ты получишь все что захочешь.

Ответ прозвучал так тихо, что Бриттани еле расслышал его.

– Хорошо, папа.

– Когда? – безжалостно спросил он, опасаясь, что она может передумать.

– Завтра утром. Ник будет на работе.

Оливер Бриттани припарковался за квартал от дома дочери. Он слишком поторопился, его зять никогда не уезжал на студию раньше половины девятого.

Николас Пикар пришел бы в изумление, узнай он, насколько Бриттани осведомлен о его привычках, тем более что они не встречались и не разговаривали со дня свадьбы, то есть уже год.

Оливер думал об огромной радости, которую дают деньги. На них можно купить все: название лосьона после бритья, каким пользовался Ник, марку нижнего белья Джульет, условия завещания матери Ника.

Он пока не купил имена женщин, с которыми спал Ник. Наконец он понял, что у его зятя нет других женщин. И это странно, если учесть, сколько их у него было до встречи с Джульет.

Но это можно понять. Никто не сравнится с Джульет. При мысли о ней Бриттани почувствовал возбуждение. Он взял с сиденья газету и раскрыл ее так, чтобы и дом видеть, и прикрыть лицо, если зять обернется в его сторону. Ему не следовало приезжать так рано, но он был не в состоянии ждать, все еще не веря, что Джульет наконец позвала его.

В восемь тридцать из дома вышел Ник и сел в «крайслер», купленный Элен Чендлер, – у Бриттани имелась копия квитанции о покупке. В восемь сорок Ник был уже далеко, так и не посмотрев в его сторону.

Оливер Бриттани вылез из машины, прикрывая газетой оттопыренные брюки, и пошел по тротуару. Впереди садовник пропалывал цветущую клумбу, у соседнего дома сплетничали женщины. Никто не обратил на него внимания. Едва он постучал, дверь сразу же открылась.

Он ожидал, что она побледнеет, будет нервничать, станет сопротивляться. Но Джульет улыбалась, и в ее голубых глазах было столько теплоты, что Бриттани опешил.

– Папа, заходи.

При виде дочери он задрожал от нетерпения, а она, заперев дверь, провела его в гостиную. Он мог поклясться, что лифчика на ней не было.

– Садись, папа. – Джульет показала на софу.

Он продолжал стоять.

– Думаю, в спальне удобнее, ты не согласна?

– Подожди, папа. Мне хочется, чтобы ты сначала досмотрел маленькое представление, которое я для тебя приготовила. Ты знаешь, что мы с Ником репетировали все сцены?

Бриттани нахмурился.

– Вряд ли это входит в наше соглашение. Я полагаю, нам не следует…

– Просто посмотри, папа, и ты увидишь, что я стала настоящей актрисой. – Джульет улыбнулась, и он сел. – Так-то лучше.

Джульет пошла к обеденному столу, а он не сводил глаз с ее бедер.

– Смотри внимательно, папа!

– Смотрю, Джульет, – произнес он, вдруг вспомнив, что все еще держит перед собой газету. Он опустил на нее руку и стал поглаживать свой член.

– Хорошо, – удовлетворенно сказала Джульет.

Внезапно она подняла стул и бросила его в окно.

– Джульет! Что ты делаешь?

Он вскочил на ноги, газета выпала у него из рук, и листы рассыпались по полу.

Она снова взялась за стул и швырнула его с такой силой, что он, перелетев через подоконник, упал на тропинку.

– Ты с ума сошла?

Джульет обернулась и посмотрела ему в лицо.

– Сошла с ума?

Она шагнула к нему, ухватила обеими руками за рубашку и дернула. Пуговицы разлетелись в разные стороны.

– Сошла с ума? – спокойно повторила Джульет. – Ты думаешь, я сошла с ума? – Она разорвала на себе блузку, обнажив грудь. Потом на ковер упала расстегнутая юбка.

Оливер Бриттани тряхнул головой. Он не понимал, что происходит.

И тут Джульет пронзительно закричала.

– Джульет, ради Бога, не делай этого!

Но она не слышала. Он и сам себя не слышал из-за ее визга.

Кто– то постучал в дверь.

Джульет закричала еще громче.

Снаружи слышались голоса. Через минуту кто-то попытался выбить дверь плечом.

Джульет не замолкала.

Бриттани заткнул уши в тот момент, когда дверь, не выдержав натиска, распахнулась. Мужчина по инерции пролетел до середины комнаты, за ним вошли еще двое. Первый остановился, стараясь схватить визжащую, бьющуюся в истерике женщину, а потом повернулся к Оливеру.

– Пожалуйста, – бормотал тот, все еще закрывая руками уши.

Первый ударил его в живот, а когда Бриттани согнулся от боли, двое других повалили его на пол и начали бить.

Джульет продолжала визжать.

Кто– то прокричал, что полиция уже выехала.

Единственным реальным ощущением у Оливера, кроме боли, была надежда на то, что полиция приедет раньше мужа Джульет.

За полквартала от своего дома Ник заметил мигалку патрульной машины. Пронзительно выла сирена. Он пробрался сквозь толпу, заполнившую тротуар, и сразу увидел стул из своей гостиной, теперь валявшийся на траве. Окно было выбито. Ник стиснул зубы. Если с Джульет что-нибудь случилось…

У входа стоял полицейский. Ник показал ему документы, прислушиваясь к истерическому плачу женщины.

Джульет. Внутри у него все оборвалось.

– Это муж, – сказал полицейский, обращаясь к кому-то в доме.

Ник протиснулся в гостиную.

Джульет в накинутой мужской куртке безудержно рыдала. Полицейский, пытавшийся ее успокоить, увидев Ника, сразу убрал руки.

Ник бережно усадил жену на софу, и она прижалась к нему мокрой щекой, бессвязно что-то бормоча.

– В чем дело? – Ник посмотрел на полицейских.

– Мы не знаем, сэр. – Ваша жена до сих пор не может ничего рассказать. Соседи говорят, что слышали грохот. – Полицейский показал на разбитое окно. – Должно быть, они имели в виду вот это. Дверь была заперта изнутри. Они сломали ее и обнаружили вашу жену. И его. Они хорошенько над ним поработали.

Ник повернулся.

У стены, схваченный с обеих сторон здоровенными полицейскими, стоял Оливер Бриттани.

Тот, видя, как изменилось лицо зятя, поблагодарил Бога, что его держат блюстители порядка, иначе он был бы уже мертв.

– Знаете его? – спросил полицейский.

– Это отец моей жены, – словно ругательство выплюнул Ник.

– Николас, – выговорил Бриттани, должно быть, шагнув вперед, потому что полицейские еще сильнее ухватили его за руки, – все не так, как ты…

– Заткнись, ублюдок! – рявкнул Ник. Он повернулся к жене, рыдания ее постепенно утихали. – Все, – нежно сказал он. – Все, моя девочка. А теперь расскажи нам, что случилось.

– О, Ник. – Она уткнулась лицом ему в шею. – Это было так ужасно.

Все в комнате повернулись в сторону Бриттани. Самый тяжелый и холодный взгляд принадлежал его зятю.

– Давай, детка, – настаивал Ник. – Расскажи нам.

– Он… он сказал, что если я не сделаю, как он хочет… – Джульет снова разрыдалась.

Лицо Оливера побелело. Он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок.

– Это было ужасно! – вздохнула наконец Джульет. – Он пытался изнасиловать меня. Если… если бы папа не пришел, не знаю, что бы случилось.

Оливер затаил дыхание.

– Что ты сказала? – спросил удивленный Ник.

– Он сорвал с меня одежду, – с трудом выговорила сквозь слезы Джульет, – но папа остановил его. Папа оттащил его и ударил. Он… он выскочил в окно.

Оливер сумел выдержать взгляд зятя. Тот холодно посмотрел на него, а потом снова повернулся к жене.

– Джульет, ты уверена, что все было именно так? Ты можешь сказать нам правду, не бойся. Теперь тебя никто не тронет. – Он бросил уничтожающий взгляд на Бриттани.

– Если бы не папа…

– Как он здесь оказался, Джульет? Кажется, у вас не слишком хорошие отношения.

Джульет снова заплакала.

– О, Ник! Я хотела сделать тебе сюрприз, о котором собиралась рассказать сегодня вечером.

– Что ты собиралась мне рассказать? – Голос Ника стал мягче.

– Что мы все-таки снимем фильм. Папа собирался взять на себя финансирование. Все улажено. – Джульет в первый раз посмотрела на отца. – Правда, папа?

Тот видел, как ходят под рубашкой мускулы Ника, и почти почувствовал, как тяжелые кулаки наносят ему удар за ударом. Он слегка кивнул и заставил себя улыбнуться.

– Все улажено.

А что ему оставалось делать?

Ник смотрел сверху на автостоянку, единственное, что можно было увидеть через крошечное окно. Его маленькая спальня на студии никогда еще так не походила на тюрьму. Фредди теперь стал просто невыносим.

К стоянке подъехала машина Слоуна Уитни. Ник поборол желание открыть окно и накричать на адвоката. «Я могу подождать, пока он поднимется, – успокаивал он себя. – Ни к чему, чтобы студия знала о происходящем. Особенно если новости плохие».

Слоун Уитни был юристом киностудии и стал легендой благодаря своей фотографической памяти. Они познакомились, когда работали с контрактами, и стали друзьями. Именно поддержка Уитни привела Ника к мысли самому снять фильм по собственному сценарию. Внешне Уит походил на ученого, но за стеклами очков блестели живые, острые глаза. Ник знал, что его друг совершенно не нуждается в очках и носит их исключительно для солидности. Кроме того, поскольку они с Уитом были одного возраста, адвокат использовал специальные средства, приводящие к преждевременному выпадению волос, чтобы выглядеть лет на пять старше. Это помогло Уиту быстро продвинуться по службе, в то время как мальчишеский вид Ника заставлял работников студии относиться к нему скептически. Так же к нему относились и все состоятельные люди, к которым он обращался за финансовой помощью.

– Это офис знаменитого независимого продюсера Николаса Пикара?

Ник обернулся. В дверях стоял улыбающийся Уит.

– У тебя получилось? – Ник резко сел, боясь поверить в свое счастье.

– Убери отсюда этот мусор, – небрежно сказал адвокат, ставя портфель на стол.

Ник отодвинул в сторону кучу контрактов, Уит щелкнул замком кейса и застыл.

– Кажется, я слышал в твоем голосе сомнение? Тебе известен хотя бы один случай, когда б великолепному Уиту не повезло?

– Давай, Уит, – просил Ник, – покажи.

Тот вынул из портфеля контракт и открыл его на последней странице.

– Скоро наступят большие перемены, и мы уже на пути к этому.

Ник склонился над бумагами, подписанными Оливером Бриттани.

– Что он придумал?

Уит улыбнулся еще шире.

– Ничего.

– Совсем ничего?

– Ничего. – Уит постучал ногтем по подписи. – Ты что-то скрываешь от меня, Ник? Я мог бы даже принести тебе его яйца, завернутые в подарочную бумагу.

Ник, подняв голову, посмотрел на друга.

– Я понятия не имею, что заставило его пойти на это.

Улыбка с лица Уита исчезла.

– Плохо, – сказал он, садясь напротив Ника. – Если бы ты знал, почему он предложил тебе свою помощь, ты бы смог выжать из него побольше.

– Ради Бога, – взорвался Ник. – Неужели этого недостаточно?

– Достаточно? Отнюдь. Но это ничего, раз уже известно, что тебя финансирует Бриттани, мы сможем найти и остальное. Морган тоже выделит нам жирный кусок.

– Мне не нужна помощь Моргана, – угрюмо заметил Ник.

– Но чтобы он стал твоим врагом, тебе тоже не нужно. А именно это и произойдет, если ты откажешься от его содействия.

Ник покачал головой, но спорить не стал. Уит не понимал всей сложности их взаимоотношений. Как, впрочем, и сам Ник. Уит прав в одном: он должен дать шанс бывшему отчиму.

– Ты уверен, что Оливер не найдет способ уклониться от договора?

Слоун усмехнулся.

– Ты видишь перед собой гения права. Старый осел никуда не денется. – Уит оглядел крошечную комнату. – Пора, мой друг, подыскивать место для офиса. Мы уже в пути.

– Мы?

– Когда через несколько лет ты схватишь этот город за яйца, не забывай, что старина Уит был твоим первым и лучшим другом.

– Каков твой гонорар, Уит?

– Сегодня вечером ты устроишь за свой счет самую большую пьянку в истории города.

– Брось, Уит. Назови цену.

Тот по– совиному посмотрел на него.

– Это лишь первый взнос. Остальное – наш совместный бизнес.

– Договорились. Но какая тебе от этого польза?

– Друг мой, я с первого взгляда вижу восходящую звезду. – Уит снял очки и положил их в карман. – А теперь идем праздновать.

Ник надел пальто. Да, Уит прав, они на пути к успеху. «Если бы только под соглашением не стояла подпись Оливера Бриттани», – думал он. Кто угодно, только не он. Но это, казалось, совсем не беспокоило Джульет.

– Эй! Не будь таким мрачным, – сказал Уит. – Не забывай, мы получили то, что хотели!

– Да, мы получили именно то, что хотели. – И Ник смахнул контракты в ящик стола. – Пойдем напьемся.

Глава 5

1958

«Домашние репетиции с мужем намного восхитительнее работы с голливудской съемочной группой», – думала Джульет.

Сегодняшняя съемка проходила не в павильоне, а на террасе у ресторана. Сцену должны были уже закончить, но набежавшие тучи закрыли солнце. Ник использовал паузу для очередной репетиции со своими звездами.

Звездами!

Джульет надула губы. Хорошо, она звезда, в подтверждение чего на спинке стула выбито ее имя. Раньше ей казалось, что фильмы делаются по-другому, теперь же она столкнулась с бесконечным ожиданием то репетиций, то начала съемок. Она должна была неподвижно сидеть, пока ее гримировали и делали прическу, или бесконечно повторять одно и то же, чуть ли не крича от скуки. Джульет не могла поверить, что отец решил уготовить ей такую жизнь.

Если бы не муж, она бы давно покончила со всем этим, но съемки под руководством Ника она воспринимала как забавный эротический опыт, наивно полагая, что они будут похожи на их репетиции дома. Все оказалось совершенно не так. Съемка любовных сцен на глазах у посторонних людей создавала у нее ощущение, будто она занимается любовью на площади. Эмоциональность каждого жеста, каждого слова, произнесенного шепотом, любая реакция настолько усиливалась в присутствии зрителей, что Джульет почти доходила до оргазма.

Интересно, чувствовал ли то же самое Ник?

К сожалению, подобных эпизодов было мало, и снимались они с большими промежутками. В остальное время Джульет просто сидела и ждала, пока ее позовут. Так случилось и на этот раз.

Джульет лениво просматривала сценарий. Ник говорил, что написал его для нее. И действительно, она замечала кое-какие свои черты, вернее, видела себя такой, какой могла бы стать, если б имела более необузданный темперамент. Еще когда она впервые прочитала сценарий и увидела себя в героине, созданной Ником, то подумала, что и ее жизнь должна быть похожа на жизнь той девушки. Только она никак не могла понять, чего же хочет от этой жизни ее кинодвойник.

Сама Джульет хотела лишь одного: быть любимой Ником.

Она шевельнулась, и стул под ней скрипнул. Юпитеры грели сильнее солнца. Она никогда не помышляла о занятиях любовью с другим мужчиной. Пока не прочитала сценарий мужа.

Идею трюка с отцом ей тоже подсказал сценарий. Возможно, в то утро она была сама не своя. Джульет невольно улыбнулась, вспомнив выражение лица Оливера Бриттани, когда она разбила окно и начала рвать на себе одежду. Вот это сцена для фильма! Конечно, она никогда не осмелилась бы сказать правду, поэтому ее очень волновало, поверил ли Ник в человека, пытавшегося изнасиловать ее.

После отъезда полиции Бриттани задержался, чтобы подтвердить заявление Джульет о своей готовности предоставить Нику финансовую помощь. Когда он ушел, Ник отыскал халат Джульет, потом налил ей бренди и уложил спать.

Вскоре Джульет подкралась к окну и стала наблюдать за тем, как Ник изучает усыпанную стеклом землю: он искал на мягкой клумбе несуществующие следы нападавшего. Джульет лихорадочно пыталась придумать объяснение, но охваченный паникой ум не находил ответа.

Услышав, что муж вернулся, она бросилась обратно в постель, и, дрожа от испуга, натянула на себя одеяло.

Однако Ник не сказал ни слова, сел за обеденный стол и принялся писать столбики цифр.

Со странной болью в груди Джульет вдруг поняла, что он и не собирался требовать от нее объяснений, он вообще не намерен ни о чем спрашивать. Зачем задавать вопросы? Он получил то что хотел: деньги для своего фильма.

Джульет почувствовала на своем бедре чью-то руку и лениво подняла голову.

– Здравствуй, Льюис.

Льюис Фарли улыбнулся партнерше, но руку не убрал. Он был вдвое старше Джульет, и студия пока не возобновила с ним контракт, поэтому Ник считал, что его можно нанять за мизерную плату. Так и случилось. Но Джульет это совершенно не волновало, ведь отец покроет все расходы.

У него нет другого выхода. В противном случае она пригрозит ему, что расскажет Нику правду.

На секунду Джульет представила, во что бы превратилась ее жизнь, если бы муж действительно обо всем узнал.

– Не смотри на меня так неодобрительно, – послышался голос Льюиса.

– Неодобрительно? Я просто повторяю свою роль.

– А я представляю себе сцены, которые выходят за рамки роли, – прошептал он.

У Джульет перехватило дыхание. Она знала, о каких сценах идет речь: о тех репетициях с Ником, которые доставляли ей столько удовольствия. Несколько человек из съемочной группы повернулись в их сторону.

– Я… я тоже с нетерпением жду их, – тихо ответила Джульет.

«Да, не скажешь, что этот ублюдок Льюис недостаточно работает, чтобы войти в роль, – думал Ник, наблюдая за своими звездами с другого конца зала. – Смотри, как он положил руку ей на бедро».

Ник глубоко вздохнул. Совсем недавно он, увидев такое, мигом задал бы Льюису трепку, а сейчас… В данный момент он думал только о том, будет ли видна страсть Льюиса на экране.

Он посмотрел на небо. Когда наконец выглянет это проклятое солнце!

Льюис еще ближе придвинулся к Джульет.

«Тем лучше», – думал Ник. Он сознательно задерживался на сексуальных сценах, поскольку хорошо знал характер Льюиса. Он обязательно воспылает страстью к своей партнерше, его не остановит даже то, что она – жена режиссера.

Нет, он позволит им лишь держаться за руки до тех пор, пока они оба не будут сгорать от желания. И тогда все это отразится на экране.

Солнце на секунду озарило съемочную площадку и тут же исчезло. Ник наблюдал за тем, как его жена улыбается другому мужчине, и удивлялся своему поведению.

Он любил Джульет, даже когда их супружеская жизнь стала тускнеть. Он ни разу не усомнился в своих чувствах, но теперь, глядя на нее, видел двух женщин: настоящую Джульет и ту, какой она могла бы быть.

Если ей помочь, проявить настойчивость, она станет именно той героиней, которую Ник создал в своем сценарии: женщиной-вамп, представляющей опасность для самцов.

Как муж Ник, пожалуй, не хотел такой перемены. Но как режиссер он замечал, что Джульет начала понимать сущность своей героини. Читая его сценарий, видя себя на страницах ежедневных газет, Джульет, вне всяких сомнений, познавала и себя. Ник же делал все возможное, чтобы ускорить этот процесс.

«Какая самоотверженность, – издевался он над собой. – Благородный муж, думающий только о душевном состоянии жены».

Ник стиснул зубы, увидев, как Льюис берет руку Джульет, а та бросает на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, рассчитанный на то, чтобы возбудить партнера. Ник честно признавался себе, что все открытия в самопознании, которые он помогал ей делать, усилят и эффект от его фильма.

Значит, он еще больше изменил себе, чем Фредди? Добровольно пошел на это ради конечного результата? Если с его помощью Джульет откроет в себе женщину, которую Ник увидел в ней, к чему это приведет в их супружеских взаимоотношениях? Ник наблюдал за тем, как Льюис заигрывает со своей партнершей. Или уже привело?

Ник собирался подойти к ним, но тут неожиданно появилось солнце.

Сразу забыв обо всем, он закричал:

– За работу, ребята!

С каждым днем Джульет становилась все более уверенной в себе. Все были чрезвычайно озабочены ее внешним видом: гример, костюмер, оператор, Льюис, Ник. Они наблюдали за каждым ее движением.

Самым важным для нее были взгляды Ника и Льюиса.

Ей страстно хотелось быть для Ника смыслом жизни. Раньше она представления не имела, каким чудесным приключением могут стать съемки. Она думала лишь о том, чтобы находиться в центре его внимания, как тогда, когда они еще только репетировали. Теперь Джульет знала, как все выглядит на практике, и на съемочной площадке у нее было такое ощущение, будто они с Ником занимаются любовью с камерой в руках.

Ночью в постели он обсуждал с ней дневные съемки. Когда они гасили свет, Джульет в темноте представляла себя с Льюисом, их сплетенные тела перед камерой.

Ник продолжал интересоваться ее мнением: поступила бы Джульет в подобной ситуации так же, как ее героиня. И если нет, то как бы она себя повела.

Вопросы Ника заставляли ее анализировать свои поступки, их мотивы. Она поняла, что Льюис действительно очарован ею. Он не только играл свою роль, но так же сильно увлекся ею, как герой фильма своей Джульет.

И ей это нравилось! От одного лишь пламенного взгляда Льюиса она чувствовала разливающееся по телу тепло. Она находила различные поводы, чтобы очутиться рядом с ним, зная, что при каждом движении ее тела Льюис сходит с ума от желания.

Теперь она действительно поняла свою героиню, которая стремилась властвовать над мужчинами с помощью секса. А хочется ли этого ей, спрашивала она себя.

Ник наблюдал за вечерней суетой с растущим волнением, напоминавшим сексуальное возбуждение. Господи, он все-таки стал режиссером! И игра этих двух актеров, приковавших взгляды зрителей к экрану, снималась под его руководством. Ник понял, что даже не обращает внимания на Льюиса, взявшего руку Джульет. Ведь он сам этого хотел. Хотел, чтобы его звезды безумно влюбились друг в друга.

Хотя одной из звезд была его жена.

На следующий день на съемочной площадке появился невысокий мужчина с тростью, похожий на англичанина. Увидев его, Ник даже застонал.

– Пятиминутный перерыв, – объявил он. – Что случилось, Фредди?

Фредерик Эйтс нахмурился.

– Морган просил меня посмотреть, как у тебя идут дела.

– Дела у меня идут прекрасно. Ты разочарован?

– Ник, перестань вести себя как желторотый юнец. Морган искренне заинтересован. Да и я тоже.

– Так заинтересован, что пытаешься расстроить мое соглашение с Морганом. Я могу обойтись и без твоего участия, Фредди.

– Брось, старина. Ты сам должен понять, что дружба – одно дело, а бизнес – совершенно другое. – Фредди оглядел съемочную площадку. – Ты так стеснен в средствах, что не можешь предложить кофе посетителям?

– Салли! – крикнул Ник своей ассистентке. – Принеси этому нахлебнику кофе. – Затем снова повернулся к Фредди. – Итак, чем мы заслужили такую честь?

– Я слышал кое-что интересное о твоем фильме и решил сам проверить эти слухи, прежде чем рассказывать Моргану.

– Хочешь предварительно проверить сплетни? А ты изменился, Фредди.

Салли принесла кофе и, уходя, подмигнула Нику.

– Золотое сердце и совершенное тело, – сообщил Ник. – Хочешь, я вас познакомлю?

– Не в моем вкусе, старина. Я предпочитаю подружек, стоящих на более высокой ступеньке социальной лестницы. – Фредди элегантно потягивал кофе, потом вдруг сморщился. – А ты не думаешь, Николас, что окажешься за бортом из-за своих сексуальных сцен?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Она – твоя жена, старина.

– А при чем здесь она? – Ник проследил за взглядом Фредди.

На другом конце съемочной площадки Джульет и Льюис читали вместе сценарий. Он обнимал ее за плечи, она с улыбкой смотрела на него.

– Неужели муж всегда узнает обо всем последним? – спросил Фредди. – Или тебя больше интересует фильм, чем брак? Слышал бы ты, что о тебе говорят, приятель.