Текст книги "Соперницы"

Автор книги: Дона Воэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Какую неизвестную девушку?

Фредерик указал на официантку.

– Ее, например. Она даже немного похожа на Джульет, ты не находишь?

Николас повертел в руках пустой стакан.

– Ты знаешь, что я могу сделать из нее звезду.

– Тогда докажи это, – подзадоривал Фредди. – Докажи это мне и всем в городе. Всем, кто смеется над тобой.

Николас протянул руку, и Фредерик пригнулся, думая, что Николас хочет его ударить.

– Договорились.

И Фредерик понял, что выиграл.

КЕТЛИН
1960-1963

Кейт напоминала до смерти напуганного неуклюжего олененка. Если бы я тогда сказал ей, что хочу сделать из нее Кетлин Меллори, «самую красивую в мире женщину», она бы рассмеялась мне в лицо.

Из неопубликованных мемуаров Николаса Пикара

Глава 7

1960

«Если тебя сбросила лошадь, надо снова сесть на нее», – говорила себе Кейт Меллори, стоя перед офисом Ларкина. Только ей что-то не хотелось повторять попытку. Она предпочла бы навсегда забыть о лошадях! Но Селена настояла на встрече в кабинете продюсера, и Кейт не могла ей отказать.

Она решительно распахнула дверь.

– Я бы хотела видеть мисс Адамс.

– Ваше имя? – спросила секретарша, стараясь вспомнить, где она видела это лицо.

– Кейт Меллори.

После того ужасного просмотра она впервые шла в кабинет Селены и теперь жалела, что вообще оказалась здесь.

– Пожалуйста, садитесь, мисс Меллори, – пригласила секретарша.

Кейт опустилась на софу, и руки у нее снова дрожали. Глупо было надеяться на пунктуальность Селены, она всегда опаздывала.

Подняв голову и заметив, что секретарша все еще смотрит на нее, Кейт принялась листать какой-то журнал. Может, секретарша тоже присутствовала на той пробе. Или слышала о ней?

Какая несправедливость!

Кейт давно мечтала стать актрисой и столько лет ссорилась из-за этого с семьей. Теперь ей восемнадцать, она не нуждается ни в чьих разрешениях, и что же? Она стала бояться сцены.

Селена, пробежав сценарий к фильму «Семья Уэверли», тут же решила, что Кейт подходит на роль дочери, и с того момента принялась руководить жизнью подруги, даже советовала, какую одежду ей носить. Именно Селена сказала о ней Дугласу Ларкину, у которого работала секретаршей, и проследила за тем, чтобы Кейт загримировали. Казалось, роль уже у них в кармане.

Пока на Кейт не направили камеру. Она вдруг поняла, что абсолютно ничего собой не представляет, ее надежды стать актрисой рухнули навсегда.

Листая страницы, Кейт пыталась сдержать слезы.

– Кейт!

Селена положила сумочку на край стола, вынув пудру, припудрила веснушки, а затем прошлась гребнем по рыжим кудрям.

– Я вернусь часа через два, Мардж, – сказала она.

Кейт больше не обращала внимания на самодовольную улыбку секретарши: раз Селена здесь, все будет хорошо.

– Дуга сегодня нет, – сказала она Кейт, когда они выходили из офиса, – поэтому я свободна. Я нашла очаровательный ресторанчик, он тебе понравится.

Прежде чем сесть в свою элегантную спортивную машину, Селена внимательно посмотрела на подругу.

– С тобой все в порядке, подруга? Как работа?

– Все в порядке, – заверила ее Кейт. – И с работой тоже. Если из меня не получится актриса, я смогу хотя бы смотреть на других актрис.

Она работала официанткой в новом модном ресторане.

– Не сдавайся. Тебе просто не хватает уверенности, но мы это уладим.

– Все равно я останусь такой, какая есть, – печально сказала Кейт.

– Не глупи, малышка. Конечно, ты такая, какая есть. – Селена открыла дверцу. – Прыгай. Там самые милые официанты, мне просто не терпится привезти тебя туда.

Селена казалась глотком свежего воздуха. В свои двадцать три года она была опытнее Кейт, а главное, ни при каких обстоятельствах не теряла своего брезгливого оптимизма. Во время ленча она комментировала фигуру и внешность официанток, уговаривала Кейт попробовать себя еще раз.

– Ни за что, – ответила Кейт. – Надо мной и так уже все смеются. Помнишь, как смотрела на меня та секретарша? Я готова была сквозь землю провалиться.

– А чего ты ожидала от женщины без бровей? – возразила Селена, посмотрев на часы. – Ого! Пора возвращаться. В половине третьего заглянет наш великий шеф. Я говорила тебе, что меня снова повысили?

– Он еще надеется, что ты ляжешь с ним в постель? – спросила Кейт, пытаясь выглядеть не менее опытной, чем подруга. Она не понимала, как Селена могла устоять перед Дугласом Ларкином с его нескончаемым потоком повышений и подарков.

– Ты представляешь, чего ему стоит эта надежда?

Девушки засмеялись и со смехом вышли из ресторана.

* * *

Кейт вернулась домой в пять часов. У двери ее поджидали сводные сестры, восьмилетняя Гейл и десятилетняя Синтия. Мачехи видно не было.

– Привет, хитрюга, – сказала Синтия.

– Сейчас мать устроит тебе неприятности, – радостно заявила Гейл.

– Добро пожаловать домой, – пробормотала Кейт. – Никогда не видела таких очаровательных детей.

– Я не ребенок, – возмутилась Синтия.

– Неприятности, неприятности, – ликовала Гейл.

– Да Лорен вообще не интересует, жива ли я.

– Когда она до тебя доберется, ты пожалеешь, что не умерла, – съязвила Синтия.

– Да, если бы я умерла, – шептала Кейт, поднимаясь по лестнице.

– Кейт! – раздался повелительный голос.

Лорен Меллори в черном вечернем платье, подчеркивающем блеск ее бриллиантов и серебряных волос, пристально смотрела на падчерицу.

– Надеюсь, тебе понравился обед с потаскушкой твоего отца.

Кейт чувствовала, как краска сходит с ее лица.

– Не знаю, о чем ты…

– О милом маленьком ресторанчике. Я там никогда не бывала. А ты?

– Послушай, Лорен…

– Я видела любовницу твоего отца и раньше. Очевидно, ты с ней знакома. Во всяком случае, вы были похожи на закадычных подруг, когда, смеясь, выходили на улицу. Ничего другого я от тебя и не ожидала. Ты – дочь своей матери! – изрекла она с горечью.

Из– за спины Лорен выглядывала Гейл, шепчущая: «Неприятности, неприятности».

– Мне нужно собираться на работу, – сказала Кейт, и в этот момент распахнулась входная дверь.

– Что происходит? – спросил Джозеф Меллори жену.

– Твоя дочь собирается на работу в свой ресторан. Почему ты позволяешь ей заниматься таким унизительным делом? Это позор для всей семьи. Что подумают родители одноклассников Гейл и Синтии, если узнают?

Отец посмотрел на Кейт и пожал плечами.

– Это ее жизнь. Когда мы должны быть у Стивенсонов?

Кейт ехала по бульвару Сансет в своем десятилетнем «ремблере». «Машина не ахти какая, зато собственная», – думала она, проезжая мимо места, где еще совсем недавно был Сад Аллаха. На другой стороне улицы, как замок, возвышалась гостиница «Шато Мармон». Кейт отвела взгляд от рекламы на отеле «Сахара» с изображением гигантской девушки из Лас-Вегаса, без конца крутящей серебряный доллар.

Почему– то девушка напоминала Кейт умершую мать. Может, потому, что отец при взгляде на сорокафутовую фигуру сказал бы: она выставляется. В этом преступлении постоянно обвиняли Кейт. Любимое слово отца вскоре подхватила и мачеха. Выйдя замуж за Джозефа Меллори, Лорен решила сделать так, чтобы ее, тогда еще тринадцатилетняя, падчерица никогда не выставляла себя напоказ.

Кейт пыталась угодить обоим, но это оказалось ей не под силу. Она слишком быстро спускалась с лестницы, носила слишком узкую или слишком широкую одежду, слишком забирала волосы или слишком распускала их, говорила слишком громко или слишком тихо…

Ежедневные обвинения делали Кейт все более неуверенной в себе, пока Лорен наконец не обнаружила настоящее преступление: выставляться – значит привлекать внимание к своему физическому «я».

А физическое «я» Кейт действительно представляло большую опасность. У нее было тело матери, которая испортила жизнь себе, мужу, Кейт и в какой-то степени Лорен. По мнению мачехи, именно беспорядочные связи Полин Меллори так повлияли на Джозефа. Он уже не доверял женщинам, в том числе и своей второй жене, не мог быть верным другом. Связь с Селеной Адамс – одна из многих.

В ответ Лорен Меллори решила вырвать с корнем Полин из жизни мужа и его дочери. Кейт должна отказаться от проявления своих чувств, от своей индивидуальности. В результате у Кейт возникло ощущение, что с ней не все в порядке, что внутри у нее скрывается нечто, способное в любой момент вырваться наружу и угрожать обществу. Поэтому она должна жестоко контролировать себя, искореняя любой намек на свою сексуальность.

Она начала завидовать другим девушкам и женщинам. У них было право флиртовать, иметь любовников, показывать свое тело. У Кейт такого права не было, поскольку она, как и ее мать, не обладала ни высокими моральными качествами, ни скромностью. Другие женщины всем этим, разумеется, обладали.

Иногда Кейт ненавидела свою мать, а временами чувствовала странную жалость к единственной в мире женщине, которую обвиняли в тех же самых грехах.

Полин Меллори покончила жизнь самоубийством в дешевом отеле Лас-Вегаса, когда ее дочери было пятнадцать лет. Об этом сообщила Кейт мачеха и спросила, не хочет ли она поехать с отцом на похороны матери.

Кейт сразу поняла, что ей предложен своего рода тест, и отказалась. Отец только пожал плечами и, несмотря на нежелание Лорен, улетел в Лас-Вегас. А вскоре у него появилась новая любовница: Селена Адамс.

Лорен обвинила во всем Кейт, словно она была виновата в смерти Полин Меллори.

Кейт сжала руль. Дружба с Селеной стала ее первым открытым неповиновением мачехе. И она ни в коем случае не откажется от этой дружбы. Если бы не Селена, Кейт никогда бы не допустили на пробу. И хотя все закончилось позором, она обязана подруге за предоставленный шанс.

Кроме того, с ней очень интересно. Кейт только не могла понять, почему такая замечательная девушка связалась с ее отцом. Хотя Кейт считала Селену своей лучшей подругой, она не осмеливалась спросить ее об этом.

Кейт видела свадебные фотографии матери, стройной прелестной блондинки, и отца, с гордой улыбкой смотрящего на жену. Каким образом девушка на снимке превратилась в женщину, у которой из-за шумных любовных связей отобрали ребенка, а улыбающийся молодой человек так возненавидел свою жену, что не испытывал никакой привязанности к собственной дочери?

«Я не стану такой, как моя мать, – миллион раз говорила себе Кейт. – Я никогда не стану такой, как она».

Кейт не могла не обслужить симпатичного мужчину со светлыми волосами, который одиноко сидел за угловым столиком. Она уже приняла его заказ, но незнакомец продолжал следить за ней глазами, наблюдая, как она ходит из кухни в зал и обратно. Кейт почувствовала неловкость.

Сначала ей показалось, что он просто смеется над ней, но потом она испугалась: а не разглядел ли он в ней то, что она так старательно скрывала?

Темми, официантка, обслуживавшая столики в другом конце зала, тоже обратила на него внимание.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, столкнувшись с Кейт в дверях кухни.

– Ты о чем? – вопросом на вопрос ответила Кейт.

– Он очень мил! И сразу видно, что ему нужно общество.

– Я ничего не собираюсь делать, – заявила Кейт.

– Тогда не поменяться ли нам столиками? – предложила Темми. – Я отдам тебе пятый, за ним сидят постоянные посетители, они всегда дают хорошие чаевые.

Кейт пожала плечами.

– Если ты так хочешь. Вот его заказ.

– Да, да, хочу. – Темми с улыбкой взяла поднос и вышла из кухни, покачивая бедрами.

Но чаевых Кейт получила совсем мало. Это ее не удивило. Она всегда получала меньше других официанток, потому что не могла заставить себя заигрывать с посетителями, опасаясь, что кто-нибудь может принять это всерьез. Кейт сунула монетки в карман.

Повернувшись, она встретила взгляд незнакомца за пятнадцатым столиком. Он не обращал внимания на попытки Темми завязать разговор, а продолжал следить за Кейт.

Когда она после смены вышла из ресторана, незнакомец ждал ее на стоянке. Увидев его, она попросила Карла, здоровенного парня, проводить ее до машины.

Карл смог освободиться только минут через пятнадцать, и Кейт уже подумала, что его помощь ей больше не понадобится, но решила все-таки подождать. Карл наконец проводил ее до стоянки, и она с удивлением обнаружила, что незнакомец все еще там.

Карл тоже удивился. Он не очень-то верил в реальность столь пылкого поклонника Кейт, который станет околачиваться около кафе, дожидаясь ее.

Кейт удивилась еще больше, когда незнакомец, не обращая внимания на Карла, подошел к машине.

– Я хотел бы поговорить с вами, мисс.

– Катись отсюда, забулдыга! – посоветовал Карл. – У леди нет настроения разговаривать с вами.

Кейт открыла дверцу, бросила в машину сумочку и села за руль.

– Спасибо, Карл. Увидимся завтра.

– Вы когда-нибудь думали о карьере актрисы? – спросил незнакомец.

«Это шутка, – подумала Кейт, – его кто-то подговорил». Но никому из официанток она не рассказывала о той пробе и, конечно, никто не знал, что из этого вышло.

Незнакомец принял ее молчание за согласие. Он порылся в кармане.

– Я режиссер и…

– Кончай, парень, – вмешался Карл. – А ты, Кейт, поезжай и ни о чем не волнуйся.

– Возьмите хотя бы мою карточку.

Незнакомец попытался передать ей свою визитку, но Карл тут же захлопнул дверцу, и Кейт тронулась с места. В зеркале она видела, как незнакомец спорит с Карлом, а потом с яростью швыряет карточку на землю.

«Еще один голливудский волк», – подумала Кейт и вдруг засмеялась. Для кого-то он, может, и был «еще одним голливудским волком», а для нее он – первый. Надо рассказать об этом Селене.

* * *

На следующее утро Кейт обнаружила, что дом превратился в военный лагерь. Никто с ней не разговаривал, и даже Гейл оставила свои язвительные замечания. Правда, большой разницы в отношениях она не чувствовала. Лорен и до этого не разговаривала с падчерицей, за исключением тех случаев, когда это было абсолютно необходимо, а отец никогда не обращался к ней прямо.

Смешно, но Лорен думала, будто Кейт подружилась с любовницей отца, чтобы унизить мачеху. На самом же деле виновницей их встречи была сама Лорен. Она умерла бы, узнай, что все произошло здесь, в ее доме, в комнате падчерицы!

В тот день Кейт исполнилось шестнадцать, и она получила в свое распоряжение машину. Однако это не сделало ее более популярной среди одноклассников. Никто не захотел прокатиться с ней, поэтому Кейт просидела в библиотеке до самого закрытия, а затем вернулась домой и незаметно проскользнула в свою комнату, не обращая внимания на шум вечеринки.

Открыв дверь спальни, Кейт увидела красивую рыжеволосую девушку, которая сидела на краю кровати, курила и листала ее школьные газеты.

Кейт уставилась на нее как идиотка.

– Школа – это такая обуза, да? – сказала рыжая. – Хочешь сигарету?

– Я… я лучше не буду. Мачеха…

– Ну разве она не стерва? Я больше ни секунды не могла слушать ее и решила спрятаться здесь. Ты не возражаешь?

Кейт покачала головой.

– И как ты все это выносишь? Не понимаю, почему Джо не разведется с ней?

Кейт закрыла дверь с таким чувством, будто очутилась на краю света.

– Джо?

– Джо Меллори. Разве он не твой отец? Ведь ты – Кейт? А я – Селена. Селена Адамс.

– Отец не разведется с Лорен, потому что он старший партнер одной из самых престижных фирм в Лос-Анджелесе.

– Так вот почему он не женится на мне! – засмеялась Селена.

– Не женится на тебе? – Кейт села рядом с Селеной и дрожащей рукой взяла сигарету. – Ты хочешь выйти замуж за моего отца?

Селена кивнула, и в ее глазах сверкнул дьявольский огонек.

Кейт приняла решение.

– Если я чем-то могу помочь, дай мне знать.

Кейт сделала первую в жизни затяжку и закашлялась.

С тех пор они с Селеной стали подругами. Хотя это, конечно, ничуть не приблизило дня свадьбы. Если Селена надеялась, что Кейт сможет повлиять на отца, то скоро поняла всю несбыточность своей надежды. Как бы там ни было, но их дружба не пострадала. Жаль только, что об этом узнала Лорен.

Она уже и раньше намекала, что падчерице пора жить самостоятельно. Кейт не собиралась уезжать из дома. После той неудачной попытки она не знала, что ей теперь делать. Она могла работать официанткой, пока надеялась стать актрисой. Если мачеха еще раз увидит ее с «другой женщиной», Кейт придется подыскивать себе другое место жительства, а ее заработка для этого недостаточно. Она решила временно не встречаться с Селеной, пока мачеха не перестанет злиться.

Однажды Кейт случайно заметила на столике в прихожей адресованное ей письмо. Поскольку ей никто не писал, она почти никогда не смотрела почту. Письмо могло пролежать довольно долго. Отправителем была «Пикар продакшн».

– Когда оно пришло? – спросила она Синтию и Гейл, которые собирались в школу, но они проигнорировали вопрос. Наказание молчанием еще действовало.

Кейт сунула письмо в карман и прошла на кухню, где Лорен давала указания служанке. Не реагируя на их взгляды, она налила себе кофе и сделала тост.

Лорен вздохнула.

– Почему бы тебе не завтракать вместе со всеми? Ты только усложняешь работу Марии.

– Я работаю до поздней ночи, – спокойно ответила Кейт.

Забрав еду, она вернулась в свою комнату и тут вспомнила о письме.

«Дорогая мисс Меллори, убедительно прошу вас немедленно связаться со мной по поводу работы в фильме. Николас Пикар, «Пикар продакшн».

Опять кто-то шутил над ней. Она смяла письмо, но вдруг остановилась. Спустившись в холл, набрала указанный номер.

– «Пикар продакшн», – раздался женский голос. – Могу ли я вам чем-то помочь?

Кейт бросила трубку, дотянулась до телефонного справочника и принялась листать страницы. Телефон «Пикар продакшн» был указан.

«Не может быть, – думала она, – такого везения в реальной жизни просто не бывает».

Кейт уставилась на телефон.

Но если такое случилось, тогда… все может быть. Все.

– Это чья-то шутка? – спросила она Селену.

– Позвони и выясни. «Пикар продакшн» – зарегистрированная организация. Николас Пикар – муж… был мужем Джульет Бриттани. Позвони им, – настаивала Селена.

– Я боюсь.

– Тогда позвоню я. Давай шевелись.

Кейт пошла за ней к телефонной будке и ждала, пока подруга найдет мелочь, а затем наберет номер.

– Доброе утро, я звоню по поручению Кейт Меллори. Вы просили ее связаться с вами… да, да… жду. Да, мистер Пикар, я звоню по поручению Кейт Меллори. Она получила ваше письмо и… – Селена слушала, глядя на Кейт. – Да, конечно. Она была бы рада. Но вы понимаете, девушка не может чувствовать себя спокойно в этом городе. Здесь так много… Правильно!

Селена засмеялась, а Кейт покраснела. Селена, наверное, думает, что она никогда не общалась с мужчинами. Кейт еще не успела рассказать ей о своем собственном голливудском волке.

– Сегодня после обеда? – Селена приподняла бровь. – В три часа. Хорошо, мистер Пикар. – Селена повесила трубку и повернулась к Кейт. – Я обо всем договорилась. Ты будешь там, даже если мне придется тащить тебя силой.

В конце концов Кейт решила пойти одна. Если предстояла еще одна ужасная проба, то ей не хотелось бы иметь свидетелей.

– Мисс Меллори, – доложила секретарша, введя ее в кабинет.

Кейт сделала несколько шагов и замерла, узнав незнакомца из ресторана.

– Добрый день, мисс Меллори, – сказал он, выходя из-за стола. – Мы могли бы сэкономить много времени, если бы ваш телохранитель позволил вам взять мою карточку.

– Это… это правда?

– Вы сами в этом убедитесь, Кейт, – улыбнулся Николас Пикар, и его улыбке позавидовал бы любой голливудский волк. – Я собираюсь сделать из вас звезду.

Ноги у Кейт подогнулись, и она так резко опустилась на стул, что лязгнули зубы.

– Вы сошли с ума, мистер Пикар!

«Фредди, ублюдок, ну и подвел же ты меня!»

Встреча с девушкой показала, каким он был молокососом, и Ник чуть было не махнул рукой на эту затею. Кейт рассказала обо всем, даже о парализующем ее страхе перед камерой.

Еще хуже обстояли дела с ней самой. Не было абсолютно ничего, кроме отдаленного сходства с Джульет.

Поэтому он отменил все встречи, назначенные на понедельник, и вызвал Кейт.

Целый час он просто ходил по кабинету, рассматривая ее с разных точек, а она сидела за его столом, чувствуя напряжение и неловкость.

Когда зашла Пегги с пончиками и кофе, Ник знаком велел ей уйти. Надежда, появившаяся у Кейт при виде пончиков, тут же исчезла.

– Не завтракала? – добродушно спросил Ник.

– Я… проспала.

– Хорошо. С этого момента ты на диете. Надо сбросить двадцать фунтов.

– Двадцать? Я не смогу…

– А может, тридцать. Решим позже. – Ник постучал карандашом по столу. – И надо что-то делать с волосами.

– Моими волосами?

– И прическа не та, и цвет. – Ник замолчал. В голове у него теснились идеи. – Встань.

Кейт встала.

– Пройдись по кругу.

Она повиновалась.

Сексуальной ее не назовешь. Скованной, холодной, сдержанной, но не сексуальной.

– Не могла бы ты вести себя более свободно? Покачать бедрами, что ли?

Кейт замерла на месте.

– Что вы имеете в виду?

Ник вздохнул и откинулся на спинку стула. Ублюдок Фредди! Ник представил, как этот осел хохочет ему в лицо.

Он вызвал Пегги.

– Мы с Кейт идем в кино, – сказал он.

– Что мы будем делать?

– Смотреть фильм.

– Можно купить немного кукурузы?

– Позже мы пообедаем. – Для Кейт обед будет состоять из салата и капусты, но Ник пока не хотел ее разочаровывать. – Смотри на экран.

Нелегко смотреть Джульет. Все мужчины в зале пожирали ее глазами.

Это он сделал ее такой!

И, черт побери, ему не хватало Джульет.

Ник смотрел на экран, забыв о девушке, сидящей рядом. Кейт уже клевала носом, и он толкнул ее в бок.

– Проснись.

– Извините, я работаю допоздна.

– Брось эту работу.

– Не могу. Мне нужны деньги.

– Потише, – зашептали сзади.

Ник понизил голос.

– Зарплата в «Пикар продакшн» гораздо больше, чем чаевые.

– Моя мачеха не…

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Тогда не о чем беспокоиться. Ты живешь дома? Кейт кивнула.

– Мы снимем тебе квартиру и заплатим за первый месяц. Затем ты сможешь платить сама. Моя секретарша немедленно найдет что-нибудь, а в конце недели ты переедешь. Пегги поможет, если возникнут какие-нибудь проблемы. А теперь смотри на экран.

– Да, сэр, – быстро ответила Кейт.

Ник увидел, что она улыбается. И эта улыбка превратила ее в совершенно другого человека, разительно отличающегося от той девушки, с которой он вошел в кинотеатр.

Впервые за этот день Ник засмеялся. Эх, старина Фредди, ты все-таки просчитался. Ты хотел подшутить надо мной, смотри, как бы твоя шутка не обернулась против тебя.

За неделю Ник еще раз пять водил Кейт Меллори на «Крушение», по вечерам гонял «Джульет» в просмотровом зале «Пикар продакшн». Героиня фильма стала для него большей реальностью, чем женщина из плоти и крови, с которой он жил под одной крышей.

Он уже представлял, как можно сделать Кейт Меллори похожей на Джульет Бриттани, он даже понял, что и сама Кейт ждет этого, поскольку, сознавала она или нет, ей тоже хотелось изменить себя.

Однако точной копии Джульет из нее все равно не выйдет. Она никогда не избавится полностью от своей эмоциональной сдержанности, никогда не станет безумно-беспечным олицетворением чувств и инстинктов, как Джульет. Но если Джульет была пламенем, Кейт Меллори будет льдом. И ее холодная страсть потрясет зрителей не меньше.

В первую неделю Кейт сбросила пять фунтов, потом снова набрала два. Ник обратился к диетологу, после этого все вошло в норму.

Черт побери! Девять месяцев тяжелой работы, а результатами пока гордиться рано.

Ник стоял за спиной Кейт, положив руки ей на плечи, и смотрел на ее отражение в громадном зеркале, установленном в спальне.

«Все на месте, – думал он, – но отдельные части никак не соединяются в единое целое».

Кейт неловко передвинулась, пытаясь отвернуться от своего отражения, но рука Ника неумолимо повернула ее голову к зеркалу.

– Не надо. – Кейт попыталась вырваться.

– Почему тебе не нравится смотреть на себя? Ты ведь знаешь, что красива.

– Это не я. – Она опустила глаза.

– Посмотри на себя, – спокойно сказал Ник. – Что ты видишь?

– Я вижу Кейт, – он почувствовал в ее голосе отвращение, – просто Кейт. Вы можете красиво одеть меня, окружить красивыми вещами, но это ничего не меняет.

«Как все просто», – подумал Ник. Он истратил тысячи долларов на ее прическу, туалеты, мебель, пытаясь сделать из нее женщину, звезду, которой, он был в этом уверен, она могла стать. Внезапно его осенило.

– Послушай. – Он повернул ее к себе. – Кейт исчезла. Она больше не существует.

– Что…

– Слушай меня, – приказал Ник. – Тебе известно, кто ты? Ты – Кетлин. Кетлин Меллори! И ты потрясешь этот город, Кетлин!

– Кетлин. – Она примеряла на себя имя, словно сбрасывая старую личину, вместо которой появлялась волшебная оболочка ее нового «я».

– Я – Кетлин, – прошептала девушка, оглядывая себя в зеркале.

С холодной поверхности стекла на нее смотрел совсем другой человек. Кейт исчезла, уступив место Кетлин Меллори.

– Можно тебя на минутку?

Ник поднял голову и посмотрел на вошедшую секретаршу.

– Что случилось, Пегги? Я думал, ты ушла вместе с Кейт.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине. – Она села напротив.

– О твоем повышении? Договорились!

Пегги была его правой рукой, и он не хотел терять ее.

– Возможно, ты захочешь взять свои слова обратно. Это касается Кейт.

Ник откинулся на спинку стула.

– Она опять не соблюдает диету?

– Дело не в этом. Просто… мне не нравится то, что ты с ней делаешь, Ник.

– Что я…

– Она живой человек, – не выдержала Пегги, – а ты смотришь на нее, как на статую. Что станет с ней в будущем?

– Она станет звездой. А что будет потом, это уж ее дело. – Ник усмехнулся, стараясь смягчить свои слова. – Ты слишком волнуешься, Пегги. Она будет благодарить меня за то, что я для нее сделал. Вот увидишь.

– Надеюсь, – ответила Пегги. – Потому что она уже никогда не сможет стать тем, чем была раньше.

– Раньше она была ничем, – жестко сказал Ник. – Зачем ей возвращаться к прошлому?