Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 122 страниц)

– А почему тогда вы пытались купить у них их секреты? – поинтересовался Зориан.

– Ну, тогда я этого не знал. Откуда, черт возьми, мне было знать, если они практически не контактируют с остальным магическим сообществом? – проворчал Лукав. – Ну ладно, возможно, я был чуть настойчивее, чем следовало, но и они могли просто вежливо мне объяснить, а не устраивать сцену.

– Понятно, – осторожно заметил Зориан. Похоже, лучше не пытаться связаться с перевертышами через Лукава. Ну и ладно, сейчас у него есть более перспективный вариант – Аланик.

Они договорились, что Зориан зайдет завтра вечером, и они вдвоем отправятся к Аланику. Как утверждал алхимик, они со жрецом старые друзья, и тот примет Зориана куда лучше, если за него поручится Лукав.

Хорошо бы жрец и правда оказался столь сведущим, как утверждает Лукав.

На следующий день Зориан с самого утра упражнялся с секущим диском, чтобы в следующий раз, когда он решит пустить его в ход, он и правда мог управлять им. Когда диск наскучивал, или кончалась мана, он переключался на упражнения с левитацией. Под вечер Зориан телепортировался в поселок Лукава и провел около часа за неспешным разговором. Он не был уверен, но кажется, алхимик намекнул, что мог бы научить Зориана кое-каким своим секретам. Конечно, если он захочет поймать Лукав на слове, это будет означать ученический контракт, но во временной петле подобные затруднения носят сугубо временный характер. Может и стоит посвятить цикл-другой и узнать, что алхимик может ему предложить – но магия трансформации сейчас не приоритетна. Сейчас ему прежде всего нужны сведения о магии душ – и способах защититься от нее.

Наконец они собрались в путь. Лукав хотел просто дойти до дома Аланика пешком, но Зориан возразил, что это пустая трата времени, когда они могут просто телепортироваться на место. До сих пор он телепортировался с кем-то еще только один раз, когда они с Гуреем сбегали от дома Вазена, но он не сомневался, что сможет повторить успех. И, как выяснилось, его уверенность имела под собой все основания.

– Удивительно, что ты можешь телепортироваться в столь юном возрасте, – заметил Лукав, оглядываясь, чтобы понять, где они оказались. Они были неподалеку от храма, где Аланик жил и работал. Зориан не стал перемещать их ближе, поверив алхимику на слово, что жрец иногда сначала стреляет, а потом уже смотрит, в кого. – Сколько тебе, шестнадцать? Видимо, ты из тех, кого люди называют вундеркиндами. Ты, случаем, не из тех самых Казински?

– Нет, я просто однофамилец Дэймена, – солгал Зориан.

– Вот как, – сказал алхимик. – Тебя, наверное, уже достали этим вопросом.

– Вы не представляете, – вздохнул Зориан. К счастью, Казински – не настолько редкая фамилия, чтобы его уличили во лжи.

Ответ Лукава потонул в грохоте – впереди раздались взрывы, затем – сердитые крики на незнакомом языке и звуки выстрелов.

Зориан, нахмурившись, выхватил заклинательный жезл. Этого-то он и опасался. Те, кто стояли за исчезновением магов душ, поняли, что покушение на Лукава провалилось, и поперли напролом, спеша уничтожить последнюю цель. Они, без сомнения, знали, что Лукав и Аланик дружны, и что жрец скоро узнает о покушении.

Он осторожно двинулся вперед, Лукав последовал за ним.

В этот раз никакой нежити – видимо потому, что цель – известный истребитель нежити и умеет с ней управляться. Взамен было полтора десятка стрелков с ружьями – надо полагать, неодаренные наемники – и два мага в качестве поддержки. По какой-то причине вся эта компания не спешила штурмовать дом Аланика, чего-то ожидая. Не собираясь по-глупому атаковать группу стрелков в лоб, Зориан и Лукав укрылись за разросшимися деревьями, наблюдая за нападающими.

– Они пытаются сначала разрушить обереги здания, – сообразил Зориан. – Маг, что справа, пытается обрушить всю схему, тот, что слева, защищает его, пока он занят, а стрелки обстреливают окна, чтобы не дать Аланику бить в ответ.

В подтверждение его слов из окна второго этажа вырвался огненный луч, целя в мага, взламывающего обереги. Второй маг принял удар на щит, карабинеры же обрушили на засвеченное окно шквальный огонь.

– Мы должны помочь ему, – твердо сказал Лукав.

– Предлагаю дождаться удобного момента, – ответил Зориан. – Если мы вмешаемся прямо сейчас, нас попросту убьют.

– Ты справишься с магами, если я возьму на себя придурков с ружьями? – спросил Лукав.

Зориан с интересом посмотрел на него. И как он собирается это сделать? Он что, из тех идиотов, что недооценивает эффективность огнестрела даже после опустошительных Войн Раскола?

– Ну? – уже более настойчиво спросил Лукав.

Решив рискнуть, Зориан коснулся поверхностных мыслей алхимика. Он тотчас понял, что тот переживает за Аланика и не может допустить, чтобы тот погиб, если можно сделать хоть что-нибудь. Что Лукав готов идти в бой с ним или без него, и что он всерьез уверен, что может справиться с карабинерами. Хотя и не уверен, что выстоит, если стрелков поддержат маги.

– Да, я могу с ними справиться, – сказал Зориан. – Подождите две минуты, затем начинайте.

И, активировав невидимость, зашагал к вражеским магам.

Он медлил не ради драматического эффекта – заклинание невидимости, изощренная оптическая иллюзия, требовало полного сосредоточения. Отвлекись на что-нибудь – на бой или сотворение заклинаний – и все затрещит по швам. Если он перейдет на бег, он превратится в мерцающий силуэт, куда более заметный, чем если бы он шел в открытую.

Но и быстрого шага оказалось вполне достаточно. Зориан уже дошел до магов, когда у Лукава лопнуло терпение, и он с воинственным ревом устремился в бой.

Ну, по крайней мере Зориан решил, что это Лукав. Огромный бык, покрытый зеленой рыбьей чешуей, с горящими зловещим красным огнем глазами, вполне мог оказаться экспертом по трансформациям, и уж точно был не на стороне нападавших. Зверь громко замычал – в звук явно был вплетен магический эффект устрашения. Зориан без особого труда выдержал ментальную атаку, а вот трое из стрелков оказались не столь стойкими и с паническими воплями бросились наутек. Остальные карабинеры тоже слегка замешкались – и это дало быку драгоценные мгновения, чтобы сократить дистанцию, прежде, чем зазвучали выстрелы.

Как Зориан и подозревал, чешуя была не просто для красоты – пули ее не брали. Вражеские маги тоже осознали, что дела складываются не лучшим образом – защитник принялся читать заклинание, а взломщик, как мог, ускорил работу. Решив, что защитник более опасен, Зориан не стал выделываться с заклятьями, а просто вынул из-за пояса нож и нанес безжалостный удар в шею противника, вновь становясь видимым.

Другой маг, шокированный появлением Зориана, не успел среагировать и, получив коленом промеж ног, скуля, рухнул наземь. Убедившись, что никто из стрелков в него не целит (им было не до того – огромный бык, в которого превратился Лукав, втаптывал их в грязь) Зориан коснулся разума мага и нанес неумелый, но мощный телепатический удар. Как и ожидал Зориан, противник лишился чувств, выбыв из схватки.

Пока Зориан соображал, нужно ли помочь Лукаву – тот вроде и сам хорошо справлялся, а Зориан, в отличие от него, не был пуленепробиваем – со второго этажа устремились три огненных снаряда, испепелив трех беглых карабинеров, решивших было вернуться к своим. Чудовищный бык издал еще один устрашающий рев, и уцелевшие стрелки обратились в бегство.

Зориан внимательно следил за ними, готовый активировать щит, если те вздумают пальнуть пару раз на прощанье, но это не потребовалось.

Бык пренебрежительно фыркнул, взрыл землю копытом, и неожиданно… гм, как бы сказать, сложился раз и другой, превращаясь в человека. В Лукава, если быть точным.

Надо же, трансформация куда полезнее, чем он думал. Хотя он и понимал, почему Лукав хотел, чтобы он разобрался с магами – без рук алхимик не мог творить защитные чары и был уязвим для магии.

Но прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, прямо перед ними приземлился невысокий, коренастый и лысый мужчина. Зориану потребовалась целая секунда, чтобы сообразить, что это, вероятно, Аланик Зоск, и он, проклятье, тупо спрыгнул со второго этажа.

Кажется, прыжок на нем никак не сказался, но все равно…

– Ал, кретин, я же просил так не делать! – заорал Лукав. – Я чуть не подорвал тебя, прежде чем понял, что это ты!

– Эй, парень, – Аланик совершенно проигнорировал Лукава. – Почему ты дал им уйти? Ты легко мог достать их, когда они убегали.

– Я… не хотел бить в спину убегающим? – растерялся не ожидавший такого вопроса Зориан. – Не знаю, просто это показалось мне чересчур жестоким.

Пару секунд Аланик без выражения смотрел на него. Его разум, хоть и не был защищен, ничего не сказал Зориану ни о характере, ни о настроении жреца – тот жестко контролировал каждую мысль. Зориан отстраненно заметил, что у Аланика разные глаза – один карий, один голубой. Голубой пересекал жуткий вертикальный шрам, совершенно непонятно, как жрец при этом не потерял глаз.

– Понятно, – наконец заключил жрец. – Ты еще молод.

– А это-то тут причем?! – возмутился Зориан. О боги, между прочим, они ведь только что спасли этого грубияна!

– При том, что ты мало сражался. Тебе не хватает опыта.

"Ну спасибо, засранец," – подумал Зориан, но промолчал, только нахмурился.

Он уже понял, что Аланик – тоже из этих самых. Везет же ему на несносных типов.

Похоже, нападение на храм двух десятков головорезов ничуть не смутило Аланика Зоска. Во всяком случае, в ответ на требование Лукава немедленно пойти и сообщить в региональное отделение Гильдии, он только отмахнулся, сказав, что «еще рано». Обезвреженного Зорианом мага жрец утащил в темницу под храмом (Зориан не понял, почему под храмом вообще есть темница, но не рискнул спросить), прямо заявив, что позже допросит его.

А пока что он не прочь услышать, зачем Зориан и Лукав к нему пришли. Нет, ему незачем успокаиваться, что за странный вопрос?

Зориан признал, что этот тип – грубиян, но выдержки ему не занимать.

– Любопытно, – сказал Аланик, когда Зориан повторил рассказанную алхимику историю. – Очень хорошо, я посмотрю, что с тобой сделали. Лукав, будь добр, подожди снаружи, пока я проверю мистера Казински.

Прямо здесь и сейчас? Похоже, да. В отличие от Лукава, жрец не использовал ни фигур, ни специально подготовленных залов, и вся проверка заняла около пяти минут.

– В твою душу вшит маркер, – без обиняков сообщил Аланик.

– Что? – спросил Зориан.

– Маркер. Сочетание маяка и идентификационной метки. Позволяет некоторым заклинаниям легко находить свою цель даже на больших расстояниях и безошибочно опознавать. Так делают владельцы дорогих магазинов, чтобы, отыскать украденные товары, тюрьмы строго режима, шпионы… Некоторые обереги настраиваются на конкретного человека и пропускают его без задержек. И так далее. Чаще так помечают предметы – отметить человека сложнее и требует чего-нибудь вроде специальной татуировки. В твоем же случае, метка вшита прямо тебе в душу.

Зориан молчал, но мысли неслись ураганом. Маркер. Так вот как он оказался в петле вместе с Заком. Заклинание не было настроено на душу цели, слишком ненадежно, ведь душа меняется или может быть повреждена, как в итоге и случилось с Заком. Нет, вместо этого использовался надежный и неизменный маркер.

А потом такие же маркеры получили Красный и Зориан – создатели петли перехитрили самих себя.

– Извлечь маркер… – начал Аланик, не обращая внимания на задумчивость Зориана.

– Я не хочу его извлекать! – вскинулся Зориан, отбросив менее срочные мысли.

Аланик задумчиво посмотрел на него.

– Полагаю, в таком случае тебе повезло – я не смог бы извлечь его, даже если бы захотел. Никогда такого не видел. Метка вросла необычайно плотно, слившись с каждой частичкой твоей души. Словно частицу тебя заменили этой штукой, а потом она проросла корнями повсюду, где это возможно.

О черт…

Не в силах сдерживаться, Зориан встал и заходил по комнате. Аланик бесстрастно наблюдал за ним, пока он слегка не успокоился и не сел обратно.

– Мне нужна информация, – сказал он. – И я хочу уметь защищаться от подобного в будущем. Вы можете мне помочь?

Аланик кивнул.

– Но не сегодня, – уточнил он. – Сегодня я провожу допрос.

Глава 32. Альтернативы

Несмотря на свое заявление, Аланик не пошел в темницу за пленником. Вместо этого он принялся рыться в заставленном зельями шкафу, пока оставшийся в комнате Зориан переваривал свалившиеся на него откровения. Сейчас он был не в настроении отвечать на неизбежные вопросы Лукава, а если помешает Аланику – жрец наверняка не постесняется сообщить об этом. Поскольку Аланик молчал, Зориан счел, что тот не возражает против его присутствия.

Итак, в его душе засел самовосстанавливающийся, способный к размножению магический конструкт. Какая-то часть его восхищалась мастерством того или чего, кто создал систему временной петли, но куда большая часть не могла не задуматься, что же понапихано в этот шедевр магических формул. Объяснение Аланика, равно как и то, что Лукав даже с помощью сложного ритуала не смог идентифицировать заклинание, указывало на что-то квазиживое, слишком сложное, чтобы быть просто меткой.

Он чувствовал, что это важно – ему как можно скорее нужно разобраться с устройством маркера. Во-первых, если в эту штуку встроены опасные функции, готовые покончить с ним при наступлении неких мистических условий активации, то ему лучше узнать это заранее. Не говоря уже о том, что в формуле маркера могут скрываться ключевые подсказки о природе временной петли. Какие еще секреты вшиты в маркер? Каэл, помнится, предположил, что наложенное на Зака заклятье, запускающее временную петлю, должно иметь страховку на случай любой мыслимой неприятности – и хоть маркер, определенно, не тянет на источник петли, он остается идеальным местом для этой страховки. Может, там даже зашифрована инструкция для пользователя временными петлями? Ну, настолько повезти ему не может, но можно же помечтать.

Главное же, что его беспокоило – если у него в душе уникальная метка, однозначно указывающая на путешественника, то почему Красный до сих пор его не выследил? Ведь его враг искусен в магии душ. Крайне маловероятно, что он не знает о наличии маркера. Так что ему не должно составить никакого труда вычислить всех путешественников, включая Зориана. Но до сих пор не вычислил. Почему?

– Мистер Зоск? – подал голос Зориан. – Не уделите мне минутку?

– Просто Аланик, – жрец с раздраженным вздохом оторвался от шкафа. Впрочем, у Зориана сложилось впечатление, что недовольство жреца направлено скорее на шкаф, чем на него. – Что ты хотел?

– Я помню, мы договорились начать завтра, но я просто хотел узнать, сложно ли отследить маркер вроде моего. Насколько трудно вам было бы отыскать меня, используя все известные вам способы?

– По маркеру? Практически невозможно, – незамедлительно ответил Аланик. – Эта штука слишком сложна. Чтобы правильно задать критерии поиска, мне потребовался бы исходный образец от разработчика.

Зориан нахмурился.

– А разве мой образец маркера не позволяет обойти эту проблему?

– Ну да, но для этого тебе нужно быть прямо передо мной и помогать фокусировать заклятье. А для такой ситуации уже не требуется поисковое заклятье, ты не находишь? – взгляд жреца внезапно стал пронзительным. – Но вопрос ведь не в том, можешь ли ты найти человека с исходным маркером, а может ли он найти тебя, не так ли, мистер Казински?

– Просто Зориан, – ответил он. Если жрец не настаивает на формальностях, его это тоже устраивает. – И да, в общем-то, именно это меня и беспокоит. Насколько трудно носителю другого маркера выследить меня?

Аланик стремительно прошагал к ближайшей книжной полке, вытянул неприметную коричневую книгу и передал ему.

– Нужное тебе заклинание – на сорок третьей странице.

Зориан быстро пролистал до указанной страницы. Это оказалось не просто заклинание, а целый десятиминутный ритуал. Он позволял заклинателю с помощью копии маркера отследить все подобные метки на совершенно умопомрачительном расстоянии. Если Зориан понял правильно, то радиус эффективного поиска выходил далеко за пределы Эльдемара!

Да, он требовал изрядно маны – до первого рестарта Зориан вообще не сумел бы им воспользоваться, и даже сейчас, после трех лет во временной петле, ритуал потребует значительную часть его резерва. Но все равно, для поискового заклятья государственных масштабов – немыслимо скромные требования. Вероятно, подобная сверхэффективность достигнута с помощью крайне узких критериев поиска. Пожалуй, единственная проблема – в том, что заклятье рассчитано на образец в руке заклинателя, и чтобы произвести поиск по маркеру в собственной душе, потребуется небольшая доработка.

Вот только Зориан искренне сомневался, что подобная корректировка ритуала составила бы Красному хотя бы малейшую сложность.

– То есть меня можно найти через всю страну, – пробормотал он.

– Да, – подтвердил Аланик. – Возможно, даже дальше. Я не слишком хорошо разбираюсь в поисковых чарах, возможно, есть версии с большим радиусом действия. Так что меня удивляет твое желание сохранить маркер. Надеюсь, у тебя есть веские причины ходить с нарисованной на спине мишенью.

– Угх. Я и сам не в восторге, но да. У меня действительно есть причины. И я бы хотел и сам воспользоваться этим поисковым ритуалом, посмотреть, сколько он найдет людей, но это подождет до завтра. Я и так задержал вас перед допросом.

– К сожалению, похоже, что у меня кончилась сыворотка правды, – жрец хмуро посмотрел на шкаф. – Досадно. Ее нет в свободной продаже, а Лукав будет делать очередную порцию несколько дней. Видимо, сегодня допроса не будет…

Ох. Действительно досадно – Зориан тоже хотел узнать, на кого работал тот тип. Он даже подумал, не предложить ли жрецу свои услуги в качестве чтеца мыслей, но сразу отмел эту идею. Не говоря уже о том, что так можно запросто утратить доверие Аланика и лишиться шансов на помощь с магией душ – он даже не знал, будет ли вообще от него какой-нибудь толк. Его телепатические навыки пока недостаточно развиты. Будет очень неудобно, если он раскроется как ментальный маг, а потом не сможет извлечь из разума пленника ничего стоящего. Лучше отложить это на последующие циклы, когда он получше овладеет своими силами психика.

– Неважно. Я что-нибудь придумаю. Но, боюсь, из-за этого нашу встречу придется отложить на день – на два. Как освобожусь, я пришлю тебе весточку через Лукава. Согласен?

– Конечно, – пожал плечами Зориан. – Только постарайтесь не умереть до нашей встречи. Кто бы ни стоял за покушениями – они явно не жалеют сил и едва ли отступятся.

– Тебя это тоже касается, молодой человек, – усмехнулся Аланик. – Кажется, тебе всегда везет оказываться в нужное время в нужном месте. Очень подозрительно. Будь я на месте нападавших – я бы определенно избавился от тебя, прежде чем пробовать снова. И не обижайся, но ты выглядишь куда более легкой целью, чем я.

Возразить было нечего. Зориан попрощался со жрецом, коротко пересказал случившееся Лукаву и вернулся в свой номер в гостинице. Спать, все проблемы – завтра, на свежую голову.

Предоставленный самому себе на ближайшие несколько дней, Зориан решил навестить Сильверлэйк – вдруг в этот раз переменчивая ведьма будет в лучшем настроении? Вот только найти ее дом никак не удавалось. У него была отличная память, и он точно помнил, где находилась избушка – но прибыв на место, он не обнаружил ничего. Ни дома, ни ведьмы, ничего. И, насколько он мог судить, это не было ни иллюзией, ни оберегом, воздействующим на разум – он не ощутил никаких ментальных воздействий, его заклинания массового рассеивания не выявили ничего скрытого, наконец, он просто прошел сквозь то место, где в прошлом цикле стоял дом, не встретив ни малейшего сопротивления.

Как, черт возьми, она это делает? Какие-то пространственные фокусы? Карманное измерение, пересекающееся с реальностью только при соблюдении неких условий?

Но, как бы это ни работало, очевидно одно – он не попадет к Сильверлэйк без приглашения. Учитывая, что в прошлый раз, чтобы привлечь ее внимание, он несколько дней скитался по окрестностям и чуть не погиб, Зориан решил не заморачиваться и найти себе другое занятие.

Расследование пропажи других магов душ, если быть точным. И пусть на данный момент Аланик казался наиболее перспективным источником, не помешает проверить и другие пункты списка. Так что, ожидая послания от жреца, Зориан проникал в дома пропавших и прочесывал их всеми известными ему заклинаниями прорицания. Опыт, приобретенный во время совместной авантюры с Гуреем, весьма пригодился – некоторые из домов были защищены от проникновения и наблюдения; в прошлом ему бы пришлось изрядно повозиться, чтобы попасть внутрь.

Он выяснил не так уж много, но, по крайней мере, прояснил для себя один вопрос – нападения действительно происходили задолго до начала временной петли. В двух домах обнаружились следы борьбы, и заклинания из арсенала судебных экспертов датировали эти следы от месяца до полутора перед началом петли. К тому же, дом старушки-гербалистки, снимавшей проклятья, на первый взгляд казался нетронутым – но Зориан с легкостью отыскал следы применения на мебель восстанавливающих чар и небрежно стертых со стен кровавых пятен – и то и другое датировалось тремя днями до начала петли.

Зориан мысленно поблагодарил Хаслуша за уроки прорицания – без них он никогда не получил бы хоть сколь-нибудь определенных результатов.

И, раз уж он все равно проникал в дома магов, он не забывал осмотреться в поисках чего-либо интересного – и здесь ему улыбнулась удача. У старушки-гербалистки сохранились записи о ее подработке снятием проклятий – Зориан прикарманил их, пусть даже сейчас они были ему не нужны. У нее так же остался весьма подробный рабочий журнал, описывающий, где в ближайших лесах можно найти редкие травы, и содержащий рецепты ее разработки. Зориан пока что оставил его, но сделал пометку в памяти как-нибудь показать журнал Каэлу и спросить, есть ли там что полезного. Разграбленная башня оказалась не такой уж разграбленной – Зориан обнаружил два тайника, что упустили налетчики. В одном нашлись три высококачественных боевых посоха и связка ударных жезлов. Во втором – стопка книг заклинаний по боевой магии, из тех, что не купишь в приличных магазинах. На взгляд Гильдии Магов, заклятья в этих книгах были чересчур эффективны и чересчур смертоносны. Разумеется, Зориан забрал все это себе. В других домах тоже было много интересного, но ничего из того, что стоило взять прямо сейчас. Например, у того мага, что помешался на фамильярах, остались груды книг по духовным связям, магическим существам и магии, связанной с фамильярами. Интересно, но не то, что нужно ему прямо сейчас.

В итоге пять дней спустя Аланик наконец связался с ним. Если бы Лукав не утверждал, что с его другом все в порядке, просто чем-то очень занят, то Зориан бы уже начал беспокоиться за жизнь жреца.

Так или иначе, он наконец сидел перед Алаником, готовый к обсуждению.

– Извини за задержку, – сказал Аланик. – Боюсь, те признания, что я выбил из пленника, повлекли куда более далеко идущие последствия, чем я думал.

– О? А не могли бы вы поделиться этими сведениями? – спросил Зориан.

– Боюсь, что нет, – Аланик пригвоздил его суровым взглядом. – Это явно не то, с чем тебе стоит связываться.

– Ладно, ладно, я понял, – Зориан успокаивающе поднял руки.

На самом деле он уже знал все, что выведал Аланик. У жреца было нечто вроде природной сопротивляемости ментальной магии – но у его друга Лукава – нет. Зориан просто поспрашивал эксперта по трансформациям о пленнике и считал его мысли, когда тот отказался отвечать.

В общем, маг, обезвреженный Зорианом, был нанят никем иным, как Вазеном – торговцем, которого они с Гуреем в прошлом цикле пытались обокрасть (ну ладно, пусть будет – проследить). Что хуже, торговец был лишь исполнителем – настоящий же заказчик таился где-то выше в местной иерархии. Кто-то, способный повлиять на полицию и следователей Гильдии.

Весьма интересные признания. Зориан и сам подозревал Вазена, ведь торговец заключил некую крупную сделку с кем-то в Сиории, то есть вполне мог быть связан с заговорщиками. Зориан и так планировал еще раз отправиться за документами, но теперь это приобретало дополнительный смысл.

– Хорошо, – кивнул Аланик. – С чего ты хочешь начать?

– Ну, прежде всего я хотел бы узнать, сможете ли вы научить меня защищаться от магии душ, – ответил Зориан.

– Есть сомнения? – поинтересовался Аланик, слегка наклонив голову.

– Я слышал, что маги без определённых способностей в восприятии душ могут использовать только простейшие заклинания магии душ, – пояснил Зориан. Да и по собственному опыту, из всех заклинаний Каэла он смог освоить только одно, скрывающее от духовного зрения других некромантов. А по словам Каэла, это самые азы.

– А. Смотрю, ты общался с некромантом, – заметил Аланик.

Зориан поморщился.

– Это… показалось мне логичным. Моя проблема касается магии душ, а он в ней разбирается.

– Хм. Некроманты, – выделил слово Аланик, – имеют обыкновение использовать свои заклятья на чужих душах, так что неудивительно, что они считают восприятие душ совершенно необходимым для их ремесла. Если же ты всего лишь хочешь укрыть свою душу неким защитным барьером, тебе оно просто не понадобится.

О, так вот почему он смог освоить духовную маскировку, но не другие заклинания душ?

– А с использованием сложных ритуалов, это ограничение можно обойти и для других вещей. Полагаю, ты уже познакомился с этим методом, когда Лукав пытался определить, что с тобой не так. Пусть скромные результаты тебя не обманывают – Лукав лишь поверхностно знаком с этим разделом магии. Если посвятишь себя этому искусству, ты сможешь добиться намного большего.

– Но без духовного зрения мне так и придётся довольствоваться долгими и неудобными ритуалами? – предположил Зориан.

Аланик вздохнул.

– Да. Но духовное зрение – слишком большой соблазн. Оно делает магию душ слишком легкой. Ради твоей бессмертной души умоляю – воздержись от этого пути. Для того, чтобы защитить себя, это не обязательно.

– Понятно, – сказал Зориан. – Из чистого любопытства, вы сами владеете духовным зрением?

И тут Зориан впервые увидел Аланика смущенным.

– Да. Но это… другое.

“Ну конечно, – подумал Зориан. – Как обычно, делай не как я, а как я говорю.”

Впрочем, вслух он этого не сказал. Вместо этого он спросил у жреца, чему он может научить.

– Я вижу два варианта, – сказал Аланик, быстро восстанавливая самообладание. – Во-первых, я могу обучить тебя набору защитных ритуалов против магии душ. Они, как ты и сказал, неудобны – исполнение может иногда длиться до двух часов, да и подготовка к ритуалу далеко не проста. Зато у них длительный эффект. При правильном исполнении – несколько недель. Преимущество этого способа – в том, что ты уже сейчас сможешь защитить себя – я уверен, что ты вполне способен исполнить простейшие ритуалы. К тому же некоторые из них могут воздействовать и на чужие души; впрочем, ничего из того, чему я тебя обучу, не подействует на людей против их воли.

– А недостаток – в том, что если враг застанет меня врасплох, то мне крышка, поскольку быстро защититься я не смогу, – закончил за него Зориан.

– Именно. Поэтому переходим ко второму варианту. Посредством нескольких упражнений на медитацию и особых зелий я могу научить тебя "чувствовать" свою душу. Если ты разовьешь эту способность до нужного уровня, ты сможешь использовать на себе любые заклинания магии душ. Эти заклятья позволят защищаться и анализировать собственную душу, возможно, ты даже сможешь пассивно ощутить вмешательство в нее, не прибегая к магии.

– Этот вариант мне нравится, – заметил Зориан.

– Даже не сомневался, – фыркнул Аланик. – Проблема в том, что этот способ небыстрый. На овладение им в достаточной мере уйдут месяцы – если, конечно, у тебя хватит воли и терпения выполнять упражнения ежедневно.

– Хватит, – коротко ответил Зориан.

– Увидим. Также должен добавить, что при этом варианте пока ты не освоишь восприятие своей души, ты будешь столь же уязвим для магии душ, как сейчас.

– Да, это довольно опасно, – признал Зориан. И все равно второй вариант звучал куда полезнее и эффективнее первого. Может, не будь он во временной петле, идея потратить месяцы на обучение и отпугнула бы его, но сейчас его все устраивало. – Полагаю, есть причины, по которым я не могу учить и то, и другое?

– Оба пути по-своему сложны, и я не думаю, что ты успешно справишься с двумя разом, – тоном, не терпящим возражений, заявил Аланик.

– Как скажете, – согласился Зориан. Он все равно собирался навестить жреца в следующем цикле, так что в принципе вполне мог чередовать способы. – А если так: вы обучаете меня основам духовных ритуалов, тому, что я могу освоить прямо сейчас, и потом мы переключаемся на восприятие души?

– Полагаю, это возможно. Только не забывай, что основы ритуалов мало что дадут, – заметил Аланик.

– Не страшно. Я все равно больше заинтересован во втором варианте. Основы ритуалов нужны мне только потому, что я собираюсь исполнить тот поисковый ритуал, что вы мне дали, а настройка его на часть моей души, вероятно, потребует практического опыта в магии душ.

– Вероятно, – согласился Аланик.

– Хорошо. А теперь мы подходим к самому главному вопросу, – вздохнул Зориан, встретив взгляд жреца усталыми глазами. – Что вы хотите в обмен на обучение?

Аланик закатил глаза.

– Не надо драмы, парень. Я верю, что обучение людей защите от некромантов и враждебных духов – часть моего призвания. Были бы желающие – я обучал бы целыми классами. Увы, по завершению Войн Некромантов, мало кто воспринимает духовные угрозы всерьез. Так что да, хоть я и собираюсь дать тебе парочку поручений, ничего сложного там не будет. Лукав сказал, что ты можешь телепортироваться?

– Да, могу.

– Превосходно. Я планирую время от времени посылать тебя курьером. Ничего сложного или опасного – просто бесплатная доставка писем и посылок.

Полчаса спустя они наконец договорились.

В целом, Зориан считал, что жрец довольно щедр – его главным условием было усердие ученика, в противном случае Аланик пообещал тут же разорвать договор и выставить его за дверь. На практике это означало, что Зориан должен, как часы, каждый вечер являться в храм и демонстрировать на уроках "прилежание и рвение". Ага. А, и еще все эти курьерские миссии – впрочем, Зориан воспринимал их скорее как практику в телепортации.

– Ну что же, – Аланик откинулся на спинку стула. – Теперь, когда мы с этим закончили, можно приступать к первому уроку.