Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 122 страниц)

– Ха-ха… – нервно хохотнул Дэймен. – Честно говоря, это было одной из целей моей поездки в Кос. Я работал над этим еще до начала петли.

– Ну… тогда отлично, – искренне сказал Зориан. – Не вижу никаких проблем.

– Прекрасно! – Дэймен выдал улыбку не хуже коронной Зака. – Правда, вся эта петля – это так неожиданно, я не успел толком подготовиться. Возможно, дорогой братишка одолжит мне небольшую сумму, чтобы я мог начать…

Пару дней спустя Дэймен вернулся в Кос. Сфера осталась в Сиории – Зак к ней очень привязался, да и Дэймен счел, что так будет лучше. Зориан же, занятый кучей других дел, переложил исследование сферы на Зака. Учитывая, насколько сильнее Ключ реагировал на него, напарник куда лучше подходил для этой задачи.

Правда, сегодня Зориан был занят кое-чем необычным: Тайвен попросила встретиться с ней. Наедине.

В иное время Зориан не придал бы этому особого значения, но от Тайвен с самого штурма было ни слуху, ни духу. Если б не заверения Аланика, что она в полном порядке, Зориан бы уже начал беспокоиться. А так – было очевидно, что она его почему-то избегает. Он даже подумывал отыскать ее и спросить, в чем дело, но близился конец месяца, и он был завален другими заботами…

Неважно. Если она сама с ним связалась, он наверняка скоро узнает, в чем дело.

Поздоровавшись, он предложил телепортироваться куда-нибудь в уединенное место, но она не знала таких. Видимо, говоря «наедине», она подразумевала их семейный тренировочный зал – тот самый, где они иногда проводили спарринги в прошлых циклах. Похоже, там она чувствовала себя увереннее.

– И в чем же дело? – спросил он.

– Я беспокоюсь, – ответила она. И голос тоже выдавал беспокойство.

Зориан несколько секунд подождал, но Тайвен все никак не могла подобрать слова. Она шагала по залу кругами, как тигр в клетке, хмурясь и качая головой.

– Нет, серьезно, в чем дело?

Никакого ответа.

– Это связано с петлей? – спросил он, чуть поразмыслив.

– Конечно это связано с петлей! – сорвалась она. Казалось, сейчас ее понесет, но она взяла себя в руки и грустно покачала головой. – И, в то же время, нет. Я даже не знаю, зачем позвала тебя. Это глупо. Мне следовало бы…

– Даже не думай теперь отослать меня, – предупредил Зориан.

– Не буду, не буду, – заверила она. – Я просто… просто поняла, что, похоже, потеряла тебя, как друга.

Зориан пораженно уставился на нее.

– И почему ты так подумала? – поинтересовался он.

– Потому что петля изменила тебя, – пояснила она. – Ты уже словно незнакомец. Теперь ты такой собранный, такой способный. Все, что я могу, ты можешь лучше. И со временем разрыв станет еще хуже. Когда ты вырвешься из петли, зачем тебе буду я? Скорее всего, я потеряю друга еще задолго до этого.

– Эм, ты сгущаешь краски, – сказал Зориан. Он сознавал, что это звучит легкомысленно, но что он еще мог сказать? – Я знаю, ты этого не помнишь, но в прошлых циклах я провел с тобой много времени. Быть не может, чтобы я просто забыл тебя..

– Ну да, уверена, ты меня не забудешь, – фыркнула Тайвен. – Но отношение будет… ну, снисходительное. Ты будешь настолько выше, что даже не смешно. Мы не будем равны, понимаешь? Будешь ты, тайный архимаг, в память о прошлом присматривающий о давней подруге. Это очень грустно.

– А, – протянул Зориан.

В ее словах был смысл. Очевидно, их дружба уже не будет такой же, как до петли. Однако это не обязательно плохо. В прошлом он… относился к Тайвен с горечью. И не считал их близкими друзьями, чего сама девушка не замечала. Как не заметила его чувств к ней.

Так что да, их отношения не будут прежними. Но что в этом плохого? Пусть Тайвен и скорбит об утраченной дружбе, сам Зориан не мог не спросить себя – стали бы они друзьями, не попади он в петлю? Сумел бы он со временем забыть боль неудачного признания и восстановить их связь? Возможно. Но это наверняка потребовало бы много времени, и не факт, что Тайвен бы дождалась.

– А почему ты вообще подружилась со мной? – поинтересовался он. – Это прозвучит самокритично, но не думаю, что из меня хороший друг.

– Ха-ха! – она немного повеселела. – Нда, хорошо, что теперь ты так честен. Мне нравится эта новая черта.

Она подобрала со скамейки манекен и стала с ним возиться. В этом не было никакого смысла – вероятно, просто тянула время, занимая себя.

– Раз ты так самокритичен, я последую твоему примеру, – наконец сказала Тайвен. – Я тоже не лучший друг. Ни для тебя, ни вообще. Слишком прямолинейна, импульсивна и не всегда все понимаю. Многие считают меня бестактной грубиянкой.

Зориан хотел было подбодрить ее, но вспомнил прозвище «Сверчок». И вспомнил их споры, когда она утверждала, что насекомые – это круто, кто сравнится с ними в живучести? В итоге он сдался и нехотя позволил ей звать себя так, но прекрасно понимал, что многие сочли бы это оскорблением.

– Вообще-то кроме тебя у меня не так много друзей, – продолжила она. – Кроме тебя, меня терпят двое парней из моей команды. Но Урик и Орен… они давно дружат. С ними я всегда буду третьей лишней.

– Но у меня и вовсе нет других друзей, – заметил Зориан.

– Ага, – сказала Тайвен. – Я бесила тебя, ты меня, но мы все равно ладили. Может, ты и был скверным другом, но и я тоже, так что не важно. Но сейчас ты становишься лучше, а я… не могу.

Она обняла манекен, как любимую куклу. Довольно странное зрелище, учитывая, что штуковина была человеческого роста и жутковато безлика.

Зориан смотрел на нее, размышляя, как теперь быть. Он не знал, как убедить Тайвен, что петля не изменит их отношения. Это будет откровенной ложью. Понятно, сам он считает эти изменения благом, но чтобы это объяснить…

…а, почему нет. Если начистоту – он всегда хотел это сделать. Просто не мог набраться смелости.

– Я когда-то был в тебя влюблен, – сказал он.

– Э?! – она дернулась, роняя манекен. Он загрохотал по полу, затем воцарилась гнетущая тишина. Правда, всего на миг. – В смысле, был в меня влюблен?! Когда?! Как?!

– Помнишь, я как-то пригласил тебя на свидание?

– Что? Ты… Ты о том случае… – промямлила она. Зориан кивнул. Он лишь раз приглашал ее, так что ошибки быть не может. – Но, ух… разве я тогда не… посмеялась над тобой?

Зориан мученически посмотрел на нее.

– Да, – подтвердил он. – Именно. Я не шутил, Тайвен. Я был смертельно серьезен.

– Ах хах ха… – нервно засмеялась она. – Вау, это… действительно нечто.

Она спрятала лицо в ладонях.

– О боги, я иногда такая тупая…

А потом стукнула его в плечо.

– Эй! – возмутился он. В другое время он бы рассердился сильнее, но… Это же Тайвен. Чего от нее еще ждать. – Какого черта?

– Ты тоже идиот! – заявила она. – Какого черта ты просто принял мой смех, если был серьезен?

– И что, проклятье, мне было делать?!

– Сказать, что я неправа! Пригласить снова! Сердито уйти, хлопнув дверью! – крикнула она. – Что угодно! Но не притворяться, что все нормально и не уйти, поджав хвост, как побитая собака. В смысле… Я ведь и потом шутила об этом – и ты все равно ничего не сказал. Знай я – хотя бы не стала бы сыпать соль на раны!

– Без разницы, – прорычал Зориан. – Я получил ответ. Я тебя определенно не интересовал. Сама идея тебя рассмешила.

– Да о чем ты! – пожаловалась она. – Это нечестно. Я смеялась не поэтому. Просто я сама посоветовала тебе пригласить кого-нибудь, и ты немедленно пригласил меня. Казалось… это такая шутка. Оглядываясь назад – я была дурой, но… Проклятье, тебе следовало что-то сказать!

Повисло долгое, неловкое молчание – оба сидели, избегая смотреть друг на друга.

– Мы идем на свидание, – внезапно заявила Тайвен.

Зориан странно посмотрел на нее.

– Но я уже не хочу, – заметил он. – Почему и сказал «был» влюблен. Все в прошлом.

– Угу, я поняла, – сказала она. – Без разницы. Мы все равно идем.

– А меня спросить? – усмехнулся Зориан.

– О чем ты, – надменно фыркнула Тайвен. – Ведь это ты меня пригласил. Я лишь принимаю приглашение… после недолгого размышления.

Зориан засмеялся. В этом вся Тайвен.

– Недолгого размышления, говоришь… Ну ты даешь, – он покачал головой. – Ладно. Будь по-твоему.

– Хорошо, – просто сказала она, избегая встречаться с ним взглядом.

Зориан улыбнулся. Он не солгал, он больше не любил ее. Все романтические чувства умерли за долгое время петли.

Но он бы солгал, скажи он, что недоволен ее решением.

Глава 72. Перекрестки

Он никогда не сознавал, как красива вечерняя Сиория.

Эта мысль посетила Зориана, когда они с Тайвен прогуливались по улицам, разглядывая прилавки и болтая о пустяках. Большинство городов затихали с приближением темноты, становясь пустынными и зловещими – но только не мегаполис уровня Сиории за неделю до летнего фестиваля. Ярко освещенные улицы были полны народа, бесчисленные торговцы пытались выманить деньги гуляющих в обмен на сладости и безделушки.

Зориан никогда бы не подумал, что будет наслаждаться суетой предпраздничного города. В прошлом он всеми силами избегал подобных ситуаций: в толпе у него раскалывалась голова… и его не сопровождала красивая девушка.

Он покосился на идущую рядом Тайвен. Пусть это и было «дружеским» свиданием, без малейшего намека на романтику – он подошел к нему со всей серьезностью. Тщательно выбрал одежду, заказал столик в дорогом ресторане и даже разок пригласил спутницу на танец. Поначалу он сомневался, не перегибает ли, но, учитывая дорогое платье и жизнерадостность Тайвен, – похоже, не прогадал.

– Должна сказать, вышло куда лучше, чем я ожидала, – неожиданно сказала Тайвен. Зориан поднял бровь. – Постой, я не так выразилась. Я имела в виду, что… учитывая, как у нас с тобой печально с общественной стороной жизни… эмм…

Зориан слабо улыбнулся, решив спасти ее от дальнейших мучений.

– Все в порядке, я тебя понял. Я тоже приятно удивлен, как удачно все вышло. Наверное, мы с тобой лучше, чем сами думали.

– Ну, в моем случае – это сплошные пробы и ошибки, так что гордиться нечем, – хихикнула Тайвен. – Раньше я множество раз ходила на свидания. Куча парней видели во мне только внешность и не понимали, во что ввязываются. Поверь на слово, мое первое свидание было настоящей катастрофой.

– О? Когда-нибудь ты обязательно должна мне рассказать, – поддразнил он.

– Ни за что, – она игриво пихнула его локтем, заставив пошатнуться. Он чуть не врезался в проходящую мимо пожилую пару, едва сумев вовремя увернуться. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Проклятье, иногда мне хочется и самой забыть об этом. Но тогда я, скорее всего, вновь наступлю на те же грабли – так что и хорошо, что не могу забыть.

Она внезапно нахмурилась, глядя в ночное небо, потом с любопытством посмотрела на него.

– Что? – спросил он.

– А что насчет тебя? Ты часто это делаешь?

– Делаю что? Хожу с тобой на свидание? – улыбаясь, уточнил Зориан.

– Да не со мной, – она закатила глаза. – А вообще. Ты провел в петле целые годы. Конечно, ты ходил на свидания.

– Ходил, – признал Зориан.

– Ха! – она торжествующе указала на него пальцем. – Я знала!

Зориан открыл было рот, но сказать ничего не успел:

– И не вздумай очаровывать меня своими сладкими речами, – с притворным возмущением добавила она. – Готова поспорить, ты каждой девушке это говоришь.

– Я еще ничего не сказал, – возразил Зориан. – И не собираюсь оправдываться. По твоим собственным словам, ты ходила на свидания куда чаще. Сердцеедка.

За шутливой перепалкой они гуляли по улицам еще некоторое время, пока разговор не стих – оба пришли к молчаливому согласию, что уже поздно, и пора заканчивать. В основном потому, что Зориан становился все тише и задумчивей.

Несколько минут они шли в тишине, потом Тайвен нарушила молчание:

– Что не так? – спросила она. – Почему ты расстроился? Я что-то не то сказала?

– Хм? – вынырнул из своих мыслей Зориан. – Нет-нет, дело не в тебе. Просто задумался. О том, что… ну, наверное, не стоит об этом.

– Зориан, не вынуждай меня тебя стукнуть, – предупредила она.

– Ладно, раз уж настаиваешь… – смущенно хмыкнул Зориан. – Я думал, как это грустно, что в следующих циклах ты опять все забудешь. Мы пришли к взаимопониманию, провели чудесный вечер… но после рестарта петли все это утратит смысл. Ты вновь станешь недоверчивой, чуть ли не враждебной Тайвен, которую я встречаю в начале каждого цикла. Только на то, чтобы убедить тебя, что петля реальна, а я – настоящий, уходит полмесяца.

Тайвен поморщилась, избегая его взгляда.

– Это не твоя вина, – покачал головой Зориан. – Твое недоверие понятно. Одно дело, когда взрослые, опытные маги, вроде Ксвима, Аланика и Дэймена верят в петлю – они многое пережили и видели много невероятного. А такие, как ты и я?.. Ну… я не говорил, что первые шесть циклов привычно ходил на уроки, надеясь, что если буду вести себя обычно, все само придет в норму?

Тайвен удивленно посмотрела на него.

– Да, знаю, – кивнул Зориан. – Это довольно глупо, но я это делал. Учитывая обстоятельства, твое недоверие вполне оправдано. Просто… мне нравится, к чему мы пришли, но я понимаю, что это навсегда останется лишь воспоминанием. Я не смогу воспроизвести последовательность событий в реальном мире. Я даже насчет другого цикла не уверен. Вот и задумался, что мне делать дальше.

Повисло неловкое молчание. Зориан внутренне поморщился, ругая себя за неудачно подобранный момент. Зачем было все это ей говорить? Нельзя было закончить на оптимистичной ноте?

– Извини, – тихо сказал он.

Неожиданная мысль – теперь он лучше понимает Зака. Вот почему напарник больше не пытается ни с кем подружиться, хоть и активно делал это в прошлом. То, как Зориан ощущает этот вечер… возможно, Зак все эти годы чувствовал что-то подобное? Завести друга, пережить с ним яркие моменты… и быть забытым в следующем цикле.

– Не извиняйся, – сказала Тайвен. – Зачем нужны друзья, что даже выслушать твое нытье не могут? К тому же – это был классный вечер. Недолгий момент грустной серьезности его не испортит.

Наконец они остановились на перекрестке – здесь их пути расходились. Зориан напрягал извилины, пытаясь сообразить, как подобающе завершить свидание. Они же не встречаются…

– Ну… похоже, и все, – жалко пробормотал он в итоге.

– Похоже, – столь же отстойно согласилась Тайвен.

После мгновения нерешительности – ни один не сделал ни шага – Тайвен заговорила вновь:

– Эй. Я помню, ты сказал, что уже разлюбил меня… И я уважаю твое решение. Но на всякий случай, если когда-нибудь передумаешь – поработай над физической формой.

– Что? – растерянно спросил Зориан.

– Ну, знаешь… Начни бегать по утрам, делать зарядку. Найди себе активное хобби на свежем воздухе. Нарасти мускулы, – пояснила она. – Не то, чтобы без этого у тебя совсем не было шансов, но…

Зориан фыркнул, разрываемый весельем и раздражением.

– Но с этим мои шансы значительно повысятся, так? – закончил он. Тайвен кивнула. – Я понял. Буду иметь в виду.

Что же. Оставляя за скобками предпочтения Тайвен, его и самого здорово раздражала нехватка выносливости. Слабость усложняла работу, вынуждая постоянно принимать зелья, просто чтобы поспевать за Заком и остальными. И пусть внутри петли это не было особой проблемой – в реальном мире такое злоупотребление алхимией нежелательно. По выходу из петли он и сам собирался привести себя в форму, хотя бы чтобы поддерживать привычный темп.

В любом случае, на этом их свидание завершилось. Попрощавшись, оба отправились по домам.

Зориан специально выбрал кружной, более живописный маршрут – спать он не торопился, и ему нужно было о многом подумать.

Симулакрум номер два, действующий в Косе, был доволен.

Обычно дежурство в Косе довольно скучно – торчать на чужой земле, не зная языка. Ни почитать книги, ни поболтать с местными – даже магия только в случае крайней необходимости.

Но в этот раз он жил в усадьбе Тараматула. Будущие родственники прекрасно знали, что он симулакрум, но это их не волновало. Они обращались с ним, словно с настоящим Зорианом – ему предоставили комнату, учителя языка, писчие принадлежности и материалы для исследований.

К тому же, здесь были Торун и Кирма из команды Дэймена, так же запертые в усадьбе. Может, им было просто чертовски скучно, или оригинал произвел на них впечатление – но оба с готовностью согласились обменяться заклинаниями.

Из них двоих Кирма была более… традиционной. Пусть до встречи с ней Зориан никогда не видел такого использования прорицания, она утверждала, что пользуется распространенными приемами, которые «можно найти где угодно». Даже ее прорицательный компас-цветок не был ее разработкой, просто заказан у мастера-артефактора. Так что смысла скрывать свои методы она не видела. В обмен на редкие заклинания, разученные за время петли, она охотно показала ему кое-какие хитрости и подсказала, как лучше развить способность к прорицанию.

К тому же она, уже по собственной инициативе, дала ему список людей, к кому обратиться, если захочется поработать в поле. Он подозревал, что к ним отсылают всю многообещающую молодежь, но как-нибудь навестить их в будущих циклах все равно стоит.

Что до Торуна, он пользовался редкой, экзотической методикой извлечения органов магических существ и использования их, как своеобразное продолжение заклинателя. Популярностью она не пользовалась – как из-за новизны, так и из-за сомнительного юридического статуса – так что Торун был в восторге, когда симулакрум проявил интерес к его работе. Обычно люди воспринимали его магию с различной степенью отвращения.

Симулакрум очень сомневался, что оригинал всерьез этим займется – способ не решит их проблем, зато потребует много времени. А вот кое-какие заклинания и техники, используемые Торуном для управления летающими глазами, потенциально могут улучшить координацию с големами… или даже с симулакрумами.

Но, разумеется, причина его удовольствия заключалась в другом. Сказать по правде, он едва разминулся с настоящей бедой!

Родители прибывали в Кос, и кто-то должен был встретить их и тайком переправить в усадьбу Тараматула. Этим кем-то, само собой, был Дэймен… но он настаивал, чтобы Зориан тоже участвовал. Дескать, это его долг перед семьей, и возражения не принимаются.

Порой так хорошо быть всего лишь симулакрумом. Покуда оригинал будет объяснять родителям, что он тут делает, номер два просто не будет попадаться на глаза, чтобы не вызвать лишних вопросов. Приказ, с которым он был абсолютно согласен.

И вот он уединился в дальнем углу библиотеки Тараматула, напевая незатейливый мотив и читая детскую книжку в попытке отточить чтение местного наречия. Увы, знание языка – одна из тех вещей, которые он практически не в силах передать оригиналу, так что он занимался этим скорее для развлечения, чем с прицелом на будущее.

В какой-то момент в комнату вошла Орисса, но симулакрум не обратил на нее особого внимания. Кратко поприветствовал и вернулся к книге. Он оккупировал один из трех столов, завалив его сравнительно простыми для понимания книгами – но она найдет, где устроиться. Он даже не отреагировал, когда Орисса заглянула к нему через плечо – детской книжки он совершенно не стеснялся.

Все с чего-то начинали. К тому же, тут были красивые картинки.

Вот только Орисса не выбрала книгу и не ушла, как он ожидал – она взяла стул от свободного стола и села рядом с ним.

– Да? – поинтересовался он. Орисса… скажем так, нечасто искала его общества. Кроме случая, когда она по просьбе Дэймена позвала оригинал на совещание, невеста брата держалась очень сдержанно.

– Я волнуюсь, – просто сказала она. – Дэймен и… другой ты вернутся через несколько часов.

– А, – понял симулакрум. – Волнуешься, что сюда явятся наши мать и отец.

– Да, – подтвердила она. – Я знаю, что спрашивать такое невежливо, но, может, расскажешь мне о них?

– Я? – удивился симулакрум.

– Мне сказали, что симулакрумы сохраняют почти всю память оригинала, – без обиняков сказала Орисса.

– Ты же поняла, что я не о том, – возразил симулакрум. Орисса слабо улыбнулась. – В смысле, оригинал не в лучших отношениях с остальной семьей. Что я могу рассказать из того, что не сказал Дэймен?

– Когда Дэймен понял, что его родители не одобряют наш брак, он стал очень уклончив, – покачала головой Орисса. – Он говорит, чтобы я не беспокоилась, он все уладит, но как я могу не беспокоиться? Он явно их обожает – и вот они здесь, приехали с другого континента, чтобы отговорить его от свадьбы.

– Наверное, это прозвучит безответственно, но, пожалуй, тебе и правда не о чем волноваться, – сказал симулакрум. – Он – их драгоценный гений. Что бы он ни хотел, он это получит. Так было всегда.

– И все же я была бы очень признательна, если бы ты хоть немного о них рассказал, – не уступала Орисса.

Номер два задумчиво посмотрел на нее. Сказать по правде, он не думал, что это хорошая идея. Его отзыв о родителях наверняка будет весьма негативным, и может ухудшить их будущие отношения с Ориссой. Едва ли это пойдет кому-то на пользу, и меньше всего – ей.

– Своей просьбой ты меня здорово подставляешь, – заметил симулакрум.

– Наверное, да, – согласилась она.

– Тогда сперва ответь на мой вопрос, – сказал он. – Дэймен интересует тебя только из-за крови, предрасположенной к ментальной магии?

Он думал, Орисса удивится или обидится – но вот смеха никак не ожидал.

– Неужто ты волнуешься, что я бесстыдно воспользуюсь твоим старшим братом? – ухмыляясь, спросила она.

– Чуть-чуть, – признал симулакрум. – Он эмпат, его так просто не обманешь… Но и ты – талантливый маг разума из семьи с подходящей традицией. Так что все возможно.

– А Дэймен уверен, что ты его ненавидишь, – вздохнула она. – Отвечая на твой вопрос… Кровь, определенно, тоже учитывается. Я люблю его, но не имей он врожденной предрасположенности к магии разума, я вряд ли вышла бы за него. Семью я тоже люблю и должна помнить об их интересах. Однако – неужели ты думаешь, что твой брат женится на мне только из-за любви?

Симулакрум удивленно посмотрел на нее.

– С этой женитьбой он становится дворянином и обретает богатство. Это не единственный его мотив, но едва ли он не важен. Он никогда бы не женился на мне, будь я бедной сиротой или даже девушкой из среднего класса. Так что нет, не думаю, что я использую его. У нас обоих свои амбиции. И очень удачно, что мы можем достичь их с кем-то, кто действительно нравится.

– Хех, – задумчиво сказал симулакрум.

– Так могу я получить ответ на мой вопрос? – помолчав, спросила она.

– Конечно, – пожал плечами симулакрум. – Ну, первое, что тебе надо знать о наших родителях – что они весьма амбициозные люди. Отец, Андир Казински, был четвертым сыном зажиточного фермера. Мать, Сикэн Казински, выросла без отца, будучи единственной дочерью одной из немногих оставшихся ведьм. Отец знал, что как четвертый сын, ничего не унаследует. Так что, когда ему исполнилось пятнадцать, он вытребовал у своего отца небольшую ссуду и, уйдя из дома, начал собственное дело. Менее, чем через год, женился на нашей матери. Со временем его маленькое дело стало влиятельным игроком на местной арене, принеся им авторитет и богатство. Ну, не по твоим меркам, но…

– Впечатляет, – кивнула Орисса. – Они начали практически с нуля и столького достигли. Это наверняка потребовало огромных усилий.

– Им и правда пришлось много потрудиться, – согласился симулакрум. Он не во всем соглашался с родителями, но их состояние было честно заработано. Разумеется, это потребовало не только трудолюбия, но и хитрости, но Орисса наверняка поняла это и без подсказки. – Но хоть они и добились успеха, это не прошло для них даром. Грубо говоря, они смотрят на мир сквозь призму того, как это повлияет на репутацию и финансы семьи. И ваша с Дэйменом свадьба… пусть они и понимают, что это хорошо для Дэймена…

– Вот же оно! Вот, что я упускала! Семья в целом не получит выгоды! – перебила его Орисса. – Ну конечно. Вложив столько сил и средств в Дэймена, они, разумеется, ожидают дивидендов. Ах… мы продолжим позже, хорошо? Мне надо кое-что приготовить.

Симулакрум с удивлением и весельем смотрел вслед выбежавшей из библиотеки Ориссе. Он не был уверен, что все правильно понял, но похоже, она не видела в подходе родителей ничего странного. Учитывая ее воспитание и то, как она объяснила предстоящую свадьбу… наверное, и не стоило удивляться.

– Что же, по крайней мере, я понял, почему она так нравится Дэймену, – пробормотал он. – Она же практически молодая версия матери. Жизнь порою так забавна.

В обычных условиях забрать родителей из Джасуки и доставить в усадьбу Тараматула было бы проще простого. Но сейчас, когда за каждым шагом Дэймена пристально следили сотни глаз, это вылилось в грандиозную, запутанную операцию. Тараматула привлекли значительную часть своих сил, чтобы отвлечь или блокировать наблюдателей. Когда Дэймен и Зориан покинули усадьбу, пять команд-фальшивок, преображенных в их подобие, стартовали вместе с ними. И все шесть групп начали хаотично телепортироваться, задав целями разные города.

Несмотря на все приготовления, у них ничего бы не вышло, задумай Дэймен действительно подобрать родителей. На самом же деле все это делалось просто для отвлечения внимания. Во время хаотических прыжков по Косу Зориан создал третьего симулакрума и отослал прочь, оттягивая внимание преследователей на себя. И когда Дэймен и Зориан вернулись в усадьбу, новый симулакрум не спеша добрался до Джасуки и открыл там хорошо замаскированные врата, позволив Дэймену незамеченным посетить и покинуть город.

Понятное дело, без Зориана это было невозможно – только потому он и согласился на уговоры брата. Как теперь объяснить родителям его присутствие в Косе? Сколь бы ограниченными ни были их знания о магии, они не могли не понять, что пространственные врата и симулакрумы – высокоуровневые заклинания, которыми он просто не должен был владеть.

– Даже не пойди ты со мной, они бы все равно узнали, что ты был в Косе, – сказал Дэймен. – Ты слишком известен среди Тараматула. Кто-нибудь неизбежно сказал бы им, случайно или намеренно.

– Возможно, но это была бы не моя проблема, – возразил Зориан. – Я был бы в Сиории, и объяснять пришлось бы тебе.

Дэймен поморщился, но ничего не сказал.

Так или иначе, встреча прошла куда спокойнее, чем он ожидал. Паровое судно, привезшее родителей, неспешно вошло в гавань Джасуки и исторгло нескончаемый поток грузов и пассажиров, погрузив порт в натуральный хаос шумящих и толкающихся людей. Когда Дэймен и Зориан отыскали родителей, те были совершенно измотаны и не готовы скандалить. Конечно, они удивились Зориану, но скорее были рады, что есть еще пара рук, нести их багаж.

– Разве ты не должен присматривать за Кириэлле? – хмуро спросила мать.

– Я и присматриваю, – сказал Зориан. – Я здесь, только чтобы встретить вас. Я буду в Сиории еще до вечера.

– Как? – спросил отец. – Я думал, нельзя телепортироваться на такие дистанции. И в любом случае, телепорт – уже продвинутая магия.

– Это секрет, – просто сказал Зориан.

Отец неразборчиво хмыкнул, но дальше спорить не стал.

– Что бы это ни было, надеюсь, ты заберешь нас этим путем, – у матери был усталый голос. – Я поняла, что не люблю корабли. Думаю, эта поездка стоила мне целого года жизни. Будет прекрасно, если назад можно попасть как-то иначе.

И все. Больше о присутствии Зориана не было сказано ни слова. Особенно когда они шагнули сквозь врата в усадьбу, где их встречала Орисса и другие Тараматула. Теперь тайна межконтинентального путешествия Зориана была последним, что интересовало родителей.

Естественно, родители улыбались и сыпали комплиментами. Их усталость словно по волшебству улетучилась, они бодро раздавали дорогостоящие сувениры и хвалили гостеприимство хозяев. Не знай Зориан, зачем они здесь, никогда бы не догадался, что они не одобряют предстоящую свадьбу.

Прошло два дня. Родители постепенно обживались в усадьбе. Зориан старался появляться там пореже, не желая влезать в проблемы Дэймена, и номер два действовал схоже. Так что он не знал, как проходят их увещевания Дэймена – у него хватало собственных забот. Теперь, когда он имел симулакрума вне усадьбы Тараматула, он спешно организовывал группу Посвященных Молчащих Врат к отправке на южный континент, к местным вратам Бакоры.

Им сопутствовала удача, они получили ключ. И Зориан, и Посвященные были в восторге – для аранеа это означало доступ на новые, девственные территории, Зориан же мог наконец попадать в Кос без участия Дэймена. К тому же, он подозревал, что в следующих циклах ключ позволит убедить Посвященных намного, намного быстрее.

Впрочем, сейчас Зориан был в усадьбе Тараматула. Родители специально вызвали его – чего он, сказать по правде, давно ожидал. По прибытию они торопились и думали о другом, но теперь у них было время поговорить и подумать – и они не могли не понять, что с ним что-то очень не так. Он только не знал, созреют ли они для разговора до конца цикла.

И вот он стоит в комнате для переговоров, напротив матери и отца. Дэймен тоже хотел присутствовать при разговоре, но его выставили за дверь, настояв, что это «личная беседа». Довольно забавно, нечасто их любимый сын удостаивался такого отношения. Судя по всему, что бы там не приготовила Орисса, этого было недостаточно, и они все еще были против свадьбы. А поскольку Дэймен не уступал, сейчас он был в немилости.

– Мы говорили с Дэйменом о тебе, – неожиданно сказала мать.

У нее было сложное, обеспокоенное выражение лица, словно она не знала, как теперь быть. Отец, в свою очередь, стоял с каменным лицом, не проявляя эмоций.

– Да? – просто отозвался Зориан.

– Он говорит, что ты невероятно силен и искусен. Намного больше, чем показываешь.

– Верно, – признал Зориан. Смысла скрывать не было. Они уже знали, что он может по желанию быстро перемещаться меж континентами.

– Но почему ты скрывал это от нас? – просительно продолжила мать. – Еще один гений в семье – это прекрасно. Ты же не думал, что мы будем тебе мешать?

– В смысле… как вы совершенно не мешаете свадьбе Дэймена? – невинно уточнил Зориан.

– Это совершенно не относится к делу! – нахмурилась мать. Впрочем, тут же взяла себя в руки. – И к тому же, мы не мешаем Дэймену – просто стараемся оградить его от серьезной ошибки. Если он будет упрямо настаивать, нам ничего не останется, как неохотно принять его выбор. Мы не хотим испортить ему жизнь.

– Она хочет сказать, – внезапно вклинился отец, – что мы и так не согласны с тем, что ты делаешь со своей жизнью, так что подумаешь, одним спором больше. Можешь просто закатить очередную подростковую истерику, как всегда делаешь, и нам придется стерпеть, ведь в конце концов, ты наш сын. Как всегда и бывает.

Зориан сжал губы в тонкую линию и хмуро посмотрел на отца. Тот встретил его взгляд, словно провоцируя ответить.