Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 122 страниц)

– То есть культисты хотят использовать эссенцию первозданного, как ключ к его темнице, – закончил мысль Зориан.

– Да, – подтвердил Судомир. Зориан ощутил, что некромант не прочь поговорить об этом – ведь, обсуждая культистов, они отвлеклись от его собственных преступлений. Хотя он технически и состоял в культе, единоверцы были ему глубоко безразличны. – В какой-то мере эссенция – все еще часть первозданного, и ее можно использовать, чтобы соединить наш мир с карманным измерением, где заточен первозданный.

– Карманным измерением? – переспросил Аланик.

– Потому они и называют это ритуалом призыва, – пояснил Судомир. – Фактически, первозданный находится на другом плане бытия. Чтобы сдержать его, боги создали темницу вне обычного пространства. Но это карманное измерение всегда соприкасается с нашей реальностью – и культ давно уже нашел якорь этой темницы.

Вскоре Зориан был вынужден прекратить допрос, опасаясь за рассудок некроманта, но прежде, чем он это сделал, он стер память о самом допросе. Для Судомира в минувшие часы ничего не происходило.

Когда они вышли, Аланик отметил, что Зориан использовал магию разума без слов и жестов. Похоже, чаша терпения Аланика была уже переполнена его странностями, и жрец скоро потребует объяснений. Увы, но Зориан не мог просто имитировать жесты и тексты заклинаний – маг уровня Аланика заметил бы обман.

…Когда он вернулся в Сиорию, был уже поздний вечер, и Кириэлле давно спала. Имайя дожидалась его, хотя он и предупредил, что будет отсутствовать весь день, и просил его не ждать. Право слово, для домовладелицы она слишком заботится о постояльцах.

Укладываясь спать, он еще подумал – что повлечет за собой штурм поместья Яску. Что же, видимо, он скоро это узнает.

Следующие пару дней Аланик не связывался с ним и ничего не требовал. Что отнюдь не означало, что дознаватели сидели без дела – Сиорию сотрясали скандал за скандалом, когда высокопоставленных и влиятельных людей вдруг арестовывали и уводили на допрос. Зориан внимательно следил, кого арестовывают, хотя и так знал большинство из них от Судомира.

Помимо этих наблюдений, Зориан произвел несколько налетов на паутины аранеа, продолжая накапливать опыт чтения паучьей памяти. Он давно уже научился правильно выбирать цели, так что захватывал дозорных без особых проблем – но эмоционально это очень выматывало. По сути, он нападал на невинных, просто потому, что нуждался в жертвах для тренировки – при этом сложно не почувствовать себя злодеем. Некоторые аранеа умоляли его остановиться или говорили с ним, вместо того, чтобы сражаться – таких он оставлял, предпочитая искать тех, кто отвечает ударом на удар, пусть это и было чертовски непрактично.

Наконец через несколько дней Аланик связался с ним – прислав письмо. В коротком послании говорилось, что некие люди интересуются им, но пока что жрецу удается избегать этой темы. Если он хочет сохранить анонимность – жрец советовал сидеть тихо и не высовываться, поскольку уже возможны его поиски. Логично. Зориан уже решил для себя через пару дней перезапустить цикл – хотелось только посмотреть, не случится ли чего интересного, ведь аресты еще не достигли своего пика.

К тому времени Каэл уже поселился в их доме, и Зориан уже рассказал ему о петле и передал лабораторные журналы – так что с ним можно было обсудить полученные от Судомира сведения. Следуя просьбе морлока, Зориан умолчал о его друзьях и знакомых, но и без них им было о чем поговорить.

– О? В телах перевертышей есть эссенция первозданного? – удивился Каэл.

– Во всяком случае, так он сказал, – кивнул Зориан. – Меня же интересует, как они собираются ее извлекать. Им действительно обязательно убивать этих детей?

– Наверняка, – теперь кивнул Каэл. – По описанию это похоже на часть их жизненной силы. Так же передается по наследству. И, вне зависимости от метода, извлечение жизненной силы никогда не идет донору на пользу. Ритуальное жертвоприношение – просто быстрейшая разновидность магии крови, но даже если культисты используют что-то более изощренное – результат, вероятно, будет таким же.

– Магия крови? – заинтересовался Зориан. – Ты с ней знаком?

– Ах да, ты, вероятно, не знаешь… Гильдия скрывает эту информацию, так? – вслух размышлял Каэл. – Магия крови использует жизненную силу людей – обычно для питания заклятий. Жизненная сила куда мощнее обычной маны, так что всегда есть соблазн. Но, разумеется, расходовать собственную жизненную силу и крайне вредно, и опасно, так что большинство практиков используют чужую. Ну, знаешь, все эти истории, где злодей ради силы приносит в жертву людей? Это и есть магия крови.

– О. Так это она и есть? Как-то даже разочаровывает, – заметил Зориан. – Учитывая манию Гильдии стирать все упоминания о ней, я представлял нечто невероятно таинственное и зловещее.

– Покуда есть жертвы – магия крови до безобразия проста, – ответил Каэл. – К тому же жизненная сила людей практически одинакова. В жертву сойдет любой гражданский. Это быстрый и кровавый путь к силе, и Гильдия опасается, что если сведения будут общедоступны – слишком многие захотят пройти этим путем. Опять же, я слышал, что магия крови позволяет красть родовые и особые способности – можешь себе представить, как к этому относятся Благородные Дома. Так что Гильдия сурово карает тех, кто прибегает к магии крови – а тем не удается скрываться, магия крови требует слишком много жертв.

Прежде, чем Зориан ответил, снаружи загрохотали взрывы, и они оба выбежали на улицу. Остальные жильцы были в порядке – только напуганы и растеряны – но, кажется, Зориан понял, что происходит.

Поднявшись на крышу, он убедился в своей правоте – город горел, а на улицах зверствовали тролли и вражеские маги.

Ибасанцы и Культ начали вторжение раньше срока.

Следующие несколько часов пролетели в непрерывной суете. Да, в этот раз у захватчиков не было железноклювов и нежити Судомира. Да, сегодня королевские войска были куда более готовы к бою. И все равно захватчики были чертовски сильны и стремились нанести максимальный ущерб. Зориан хотел бы пойти на улицы, пронаблюдать за этим необычным вторжением, но не мог оставить остальных жильцов дома Имайи без защиты. Так что он оставался у дома, уничтожая забредающие группки ибасанцев, а в периоды относительного затишья – наблюдая за городом посредством прорицания.

Что любопытно, хоть он и уничтожил по меньшей мере шесть отрядов, Кватач-Ичл так и не пришел разобраться с ним. Видимо, сегодня у древнего лича хватало более важных забот.

Сказать по правде, Зориан понятия не имел, чего ибасанцы пытались добиться своим преждевременным вторжением. Их первоначальный план нападения в разгар летнего фестиваля хотя бы имел шансы нанести городу серьезный урон – этот же налет был обречен с самого начала. Впрочем, возможно, у их просто не было выхода. Они, несомненно, знали, что эльдемарские дознаватели уже идут по следу, так что ждать летнего фестиваля было бы действительно глупо… с другой стороны, захват поместья Яску отрезал их путь отступления на Ибасу.

Некоторое время спустя его видение показало, что самые ожесточенные бои идут вокруг Провала. Там сконцентрировалось большинство захватчиков, а Кватач-Ичл и вовсе не отходил оттуда. Неужто захватчики сделали ставку на успешный призыв первозданного? Очень на то похоже. Какая-то часть его спросила, означает ли это, что Ночка похищена и будет принесена в жертву, но он задвинул эту мысль подальше. Даже если и так, он ничем не мог ей помочь, а в следующем цикле она вновь будет жива.

Хотя… это даже любопытно. Если культисты все же сумеют освободить первозданного, он наконец увидит силу и опасность чудовища своими глазами. До конца цикла было еще далеко, первозданный успеет явить свою мощь.

Прошло еще некоторое время, и Зориан внезапно понял – вот оно. Бой за Провал достиг своего апогея, эльдемарские солдаты отчаянно пытались смять сопротивление захватчиков, Кватач-Ичл в ответ сыпал головокружительным разнообразием смертоносных заклятий. В какой-то миг маги Сиории сумели расплавить часть его черепа неким золотым огнем – Зориан впервые видел, чтобы кто-то сумел нанести древнему личу заметный урон – но его это не останавливало. Над Провалом – и, вероятно, внутри – пространство дрогнуло и заструилось, искажая перспективу, словно воздух над горячей поверхностью. Из глубины медленно прорастали угловатые черные нити, множась, чертя зигзаги в воздухе…

Трещины, сообразил Зориан. Реальность трескалась.

Внезапно огромный объем пространства просто… обвалился внутрь, открыв висящую в воздухе черную дыру. Что-то темно-коричневое и огромное, подобное руке, усыпанной глазами и ртами, вырвалось из разрыва в небе, но Зориан даже не успел это разглядеть. Совершенно без его участия ожил маркер в его душе – и все поглотила чернота.

Он проснулся в Сирине – Кириэлле желала ему доброго утра.

Зориан, вздохнув, помог Кириэлле вытащить багаж из вагона – голова все еще была занята событиями прошлого цикла. Почему цикл внезапно завершился? Случилось ли это потому, что Зак умудрился умереть именно в этот момент? Или, как он подозревал, это эффект освобождения первозданного?

Какова связь между петлей времени и первозданным? Не предназначена ли петля, чтобы не допустить освобождения чудовища? Интересно, обычный рестарт в конце месяца происходит из-за истечения срока, или именно в этот момент захватчики обычно освобождают первозданного, а он никогда не пытался вмешаться в ритуал? Хмм.

– Добро пожаловать в Сиорию, Кири, – сказал он. – Довольно впечатляюще, не находишь?

Конечно, он жульничал. Он знал, что центральный вокзал впечатляет Кириэлле. Впрочем, в этот раз, похоже, ее интересует что-то другое.

– Эмм, – она указала куда-то позади него. – По-моему, тот парень хочет с тобой поговорить.

Зориан обернулся – и увидел топающего к нему сердитого Зака. Зориан так растерялся, что не двигался, пока одноклассник не подошел вплотную.

Преодолев смущение, он открыл было рот, чтобы поздороваться, но прежде, чем он успел сказать хоть что-то, кулак Зака, размазываясь в движении, метнулся вперед и врезался ему в челюсть.

Глава 53. Призраки

Едва заметив угрожающее движение Зака, Зориан инстинктивно попытался отшагнуть и уклониться. Увы, он никогда не был хорош в рукопашной – а прямо за ним был свален их багаж. О который растерянный Зориан благополучно запнулся и, получив дополнительный импульс от удара в лицо, растянулся во весь рост, больно приложившись затылком о твёрдый бетон.

Он не потерял сознания, но в голове от удара помутилось. Едва ли надолго – от силы на пару секунд – но, когда он вновь смог связно мыслить, обстановка вокруг разительно переменилась. Кириэлле звала на помощь во всю мощь лёгких – а когда хотела, она могла кричать действительно громко – одновременно пиная и царапая Зака, словно дикая кошка. Сам Зак был на грани паники, неловко пытаясь защититься, не повредив ей, и при этом оправдываясь. Безуспешно – крики и визг Кириэлле совершенно его заглушали. Бедняга был в полной растерянности, явно не представляя, что теперь делать.

Будь вокруг не так людно, Зориан с удовольствием полежал бы подольше, наслаждаясь зрелищем и злорадствуя. Так этому паршивцу и надо. Сейчас же он спешно – насколько получилось – принял вертикальное положение и огляделся. Как он и думал, они были в центре внимания – все вокруг смотрели на них, переговаривались и перешептывались, показывали пальцами. Скорее всего, никто до сих пор не вмешался лишь потому, что Зак очевидно «проигрывал» Кириэлле, придавая ситуации комический оттенок. Но все могло измениться в любую минуту – учитывая хотя бы то, что к ним уже спешили двое полицейских. Лучше прекратить бардак сейчас, пока не стало еще хуже.

Он крикнул Кириэлле, чтобы та прекратила и успокоилась – и сам удивился, когда сестра свернула боевые действия и юркнула за него. Увидев, с какой яростью она его защищала, он думал, что ее будет куда труднее угомонить. Но нет, видимо, сейчас, когда он снова был на ногах, обязанность защищать их обоих вновь возлагалась на него. Что же, справедливо. Логика подсказывала, что он куда лучше подготовлен к противостоянию с Заком, чем девятилетняя девочка – но это была неверная логика. Он очень сомневался, что смог бы загнать Зака в глухую оборону, как только что сделала Кириэлле. Хорошо, что Зак явно был не в настроении продолжать конфликт.

Кириэлле высунулась из-за спины Зориана, напоследок одарила Зака грозным взглядом – отчего тот едва заметно вздрогнул – и вопросительно уставилась на брата. Ясное дело, она хотела знать, почему какой-то незнакомый тип подошел и дал ему в морду. Кстати, хороший вопрос. Почему Зак это сделал? В голову нихрена не приходило. Нет, он, конечно, допускал, что в следующий раз они с Заком встретятся уже врагами – но не так же. Кто же лезет на путешественника во времени с кулаками – да еще и на вокзале, среди сотен свидетелей? Такое даже Заку в голову не придет. Так в чем же дело?

Тяжело вздохнув, Зориан взъерошил волосы пятерней, хмуро посмотрел на Зака – и понял две вещи.

Во-первых, он совершенно не чувствовал парня – ни эмпатией, ни мысленным чутьем, словно перед ним никого не было. То есть или это очень убедительная иллюзия – или этот тип закрылся заклятьем Пустого Разума. Скорее второе – удар был вполне себе настоящим. Похоже, в этот раз Зак пришел куда более подготовленным.

И во-вторых – когда они придут в дом Имайи, надо будет остричь Кириэлле ногти – сейчас они вполне способны проливать кровь. В ходе короткой «схватки» с ней Зак обзавелся жутко выглядящими царапинами на локте.

Ну, как он уже отметил, Зак больше не хотел сражаться. В ответ на его тяжелый взгляд парень натянуто улыбнулся и смущенно помахал рукой.

Угх, – страдальчески подумал Зориан. – Вот же…

– Это, – громко заявил он, – просто недоразумение.

– Да! – немедленно подхватил Зак, энергично закивав. – Точно, недоразумение.

Но, разумеется, так просто отделаться не удалось. Зориану и Заку пришлось минут пятнадцать объяснять Кириэлле, что они знают друг друга, что они одноклассники, и что Зак просто исполнял обещание дать ему в морду при следующей встрече – за все хорошее. Ну, во всяком случае, так утверждал Зак.

Зориан ушам своим не верил. Он что, серьезно? Нет, что-то подобное вроде бы и правда упоминалось – в том проклятом цикле с душеубийством, когда они виделись последний раз – но он уже и думать об этом забыл. Люди часто говорят такое, но выполнять… Зориан совершенно забыл об этом «обещании» – пока Зак не напомнил.

Так или иначе, после Кириэлле им пришлось объясняться с подошедшими полицейскими. Поскольку Зориан выступил в защиту Зака, того не арестовали… зато оштрафовали обоих – за нарушение общественного порядка. На взгляд Зориана – вопиющая несправедливость, но, поскольку Зак немедленно пообещал заплатить за обоих, он не стал особо возмущаться.

А потом был третий раунд объяснений. Поскольку их «драка» произошла сразу по прибытию в Сиорию, Фортов был неподалеку и решил выяснить, что там творится. Было очень непривычно видеть, что брат в кои веки обеспокоен их благополучием – но это не продлилось долго. Выяснив, что и Зориан, и Кириэлле в порядке, и что нападавший – его «друг», Фортов тут же оставил их, вернувшись к своей компании.

Ну, не то чтобы Зориан возражал – чем меньше он общался с Фортовым, тем лучше. Хотя – впервые на его памяти брат обратился к нему, не желая ни о чем попросить, и даже не раскритиковав. Новое, и потому интересное ощущение.

– Ну ладно, – Зориан хлопнул в ладоши. – Теперь, когда мы закончили – давайте собираться. Наша домовладелица ждет нас, да и я хотел бы уйти куда-нибудь, где на нас не будут пялиться.

– Он пойдет с нами? – с подозрением посмотрела на Зака Кириэлле.

– Да, – подтвердил Зак. Парень уже почти отошел от нападения Кириэлле, вернув свою обычную уверенность. – Мне надо обсудить с твоим братом кое-какие вещи.

– Какие такие вещи? – потребовала ответа Кириэлле.

– Серьезные вещи, – ответил Зак.

Она посмотрела на Зориана в ожидании подтверждения и, получив кивок, недовольно фыркнула.

– Вы оба дураки, – надулась она. – Так себя ведете у всех на виду… А я испугалась, что на нас и правда напали…

– Ну чего ты, – Зориан обнял ее одной рукой. – Знаешь, меня действительно тронуло, когда ты бросилась меня защищать. За меня впервые кто-то вступился с тех пор как… то есть вообще впервые.

– Она – что-то с чем-то, – пробурчал Зак, разглядывая кровавые полосы у себя на руке.

– Так что давай так: потерпи Зака сегодня, и вечером перед сном я отвечу на любые твои вопросы, – продолжил Зориан, проигнорировав этого нытика.

– Правда? – с подозрением спросила Кириэлле.

– Правда, – подтвердил Зориан. Он нечасто рассказывал сестре про петлю времени, но не видел в этом особой проблемы. И раз в этом цикле она будет плотно общаться с Заком – почему бы не рассказать? Все равно Красный скорее выследит его через перемещения Зака, чем собирая разрозненные слухи, распущенные Кириэлле.

– Правда? – заинтересовался Зак.

– Да, правда! – возмутился Зориан. Что за отношение? Они словно не верят в его искренность. – Я уже рассказывал ей о циклах, и все было в порядке.

– Рассказывал? – нахмурилась Кириэлле. – Но я не помню никаких «циклов».

– Полностью ожидаемо, – потрепал ее по голове Зориан. – Не беспокойся, скоро все станет понятно.

Во всяком случае, он на это надеялся. Он снова покосился на Зака, внезапно выследившего его именно сейчас, после долгого отсутствия в Сиории.

Он действительно надеялся, что появление Зака сделает все понятнее – а не запутает окончательно.

Первоначально Зориан собирался провести цикл, как и предыдущие, но внезапное появление Зака внесло свои коррективы. Так что он не пошел на встречу с Ночкой, сразу направившись к дому Имайи. Кириэлле выбалтывала Ночке все, что знала, а поскольку та тоже не умела хранить секреты – это плохо сочеталось с его намерением рассказать сестре о временной петле.

Первую половину пути они прошли в неловком молчании. Ну, сам Зориан был вовсе не против помолчать и подумать – но он знал, что ни Зак, ни Кириэлле к длительному молчанию не предрасположены. Просто оба не знали, как вести себя в присутствии другого, и сдерживали себя. Это продлилось до начала дождя. Тут уже Кириэлле махнула рукой на незнакомого парня и стала, как и всегда, играться с дождезащитным куполом, созданным Зорианом. Это растопило лед – и они оба принялись болтать, и с Зорианом, и между собой.

Понятное дело, они не могли обсуждать петлю посреди улицы и в присутствии Кириэлле – так что разговор скатился на магические навыки и их демонстрацию. Не только интересная для обоих тема, но и возможность сравнить свои умения в магии с другим путешественником. Ну, не в полном объеме, конечно – Зориан не стал раскрывать весь свой арсенал, да и вряд ли Зак был полностью откровенен – но тем не менее. Даже неполное сравнение весьма интересно.

Итоги сравнения подавляли. Да, как он сам говорил когда-то давно, Зак лучше всего разбирался в боевой магии – но за время, прожитое в петле, он стал весьма компетентным универсалом. Он был архимагом на зависть другим архимагам – прекрасно разбираясь во всех областях магии, включая и знаменитые своей сложностью и узкой специализацией лечебные заклинания. В качестве демонстрации он исцелил нанесенные ногтями Кириэлле царапины. И даже в ремесленных отраслях магии – алхимии и заклинательных формулах, в которых Зак, по собственным словам, разбирался хуже всего – и в которых специализировался Зориан – познаний последнего Новеда хватало, чтобы на равных поддерживать разговор.

Наконец, небольшие демонстрации для Кириэлле однозначно показали – в искусстве плетения Зак ничуть не уступает Зориану. Несмотря на чудовищный резерв маны, он владеет контролем на первоклассном уровне.

Что бы Зориан ни думал о подходе Зака к временной петле, первый путешественник, несомненно, не терял времени даром – он десятилетиями упорно оттачивал свои навыки, и это принесло свои плоды. Если подумать, со стороны Зориана было жутко самоуверенным надеяться нагнать его за какие-то пять лет.

– Знаешь, я не мог не заметить, что твой брат сразу ушел, даже не поговорив со мной, – заметил Зак. – Не то, чтобы меня это не устраивало, но мог бы и поинтересоваться, кто и почему средь бела дня напал на его брата.

– Он знает, что мы оба его терпеть не можем, вот и старается держаться подальше, – пояснила Кириэлле, изо всех сил пытаясь поймать летающих вокруг нее водяных дракончиков. Зориан с Заком соревновались, кто сможет создать из дождевой воды более реалистичных крошек-драконов, так что под куполом их летала целая стая. Зориан не сомневался, что победил, но бывшая судьей Кириэлле заявила, что не видит разницы. Предательница.

– Не думаю, что он настолько тактичен, – поморщился Зориан. – Ему просто жаль тратить на нас время. Есть и более интересные занятия.

– Нет, уверена, он знает, что ты его ненавидишь, – покачала головой Кириэлле. – Он сам мне как-то сказал наедине. Потому и избегает тебя, когда возможно. Считает, что так тебе будет лучше.

Зориан нахмурился. Пожалуй, он действительно не пытался скрыть своего отношения к Фортову, так что неудивительно, что тот знал. А вот принять, что брат действует не только из эгоистичных побуждений, было уже сложнее. Если Фортов так заботится о нем, то почему он все равно время от времени просит об одолжениях? Как специально, ведь Зориан потому и недолюбливал брата, что все запоротые Фортовым обязанности автоматически перекладывались на него.

– Думаешь, я слишком резок с ним? – поинтересовался Зориан. До временной петли сама мысль о том, что это может быть его виной, вызвала бы яростное отрицание. Сейчас же – ему было и правда интересно, что об этом думает Кириэлле.

– Нет. Да. Наверное, – ответила та. – В смысле, он все равно козел, и мне он тоже не нравится, так что я тебя понимаю. Но, может быть, нам не стоит отвечать ему тем же. Может, он бы исправился, если бы мы были к нему более терпеливы. Вот только не получается. Я иногда стараюсь быть с ним помягче, но это непросто.

– Да уж наверное, – саркастически хмыкнул Зориан.

– Знаешь, мне начинает казаться, что в твоей семье не все в порядке, – заметил Зак.

– Ты даже не представляешь, – ответил Зориан. – И хорошо, что не представляешь. Давай не будем об этом, хорошо?

– Ладно-ладно, – уступил Зак. – Этот дом?

– Да, это дом Имайи, – кивнул Зориан, проследив за его взглядом. – Погоди немного, я договорюсь с домовладелицей, кое-что распакую, и мы сможем поговорить. Ты уже подготовил подходящее место?

– Я… не заглядывал так далеко, – признался Зак.

Зориан вздохнул. И на что он надеялся?

– Тогда пойдем в туннели, в разрушенное поселение аранеа. Там остались весьма неплохие защитные чары.

– О, ты знаешь, где оно? – заинтересовался Зак. – Кто-то из пауков выжил?

– Пауков? – нахмурившись, пробормотала Кириэлле. Она всю дорогу жадно ловила каждое слово, пытаясь понять, что они скрывают. Правильно делала, но как же умилительно выглядело…

– Нет, никто не выжил, – покачал головой Зориан, заставив Зака сдуться.

– То есть только мы двое или… – с надеждой спросил тот.

Сейчас Зориан не мог читать Зака эмпатией, но этого и не требовалось. Тот явно хотел повстречаться с другими путешественниками, и чем их больше, тем лучше. Видно, тоскливо и одиноко было парню все эти годы.

– Только… Погоди, дай я устрою Кириэлле дома, и тогда поговорим.

– Лучше бы тебе не забыть про обещание, – пригрозила сестра, ткнув его меж ребер костлявым пальцем. Да, однозначно стричь ногти.

– Идет, – сказал Зак. – Я подожду в…

– О нет, – прервал его Зориан. – Знаешь, что со мной сделает Имайя, если узнает, что я оставил человека под дождем, не пригласив внутрь? А она узнает, потому что Кириэлле – жуткая сплетница.

– Эй! – возмутилась упомянутая сплетница.

– И она не посмотрит, что ты маг и можешь легко защититься от дождя, – продолжал Зориан. – Она будет пилить меня несколько дней. Так что ты идешь с нами и знакомишься с Имайей.

И так, вместе с Заком и Кириэлле, он поднялся на крыльцо и постучал…

Где-то через час, уладив все срочные дела, Зориан вел Зака по туннелям подземелья Сиории. Заодно рассказывая, как все происходило на самом деле. Что не было никакой армии путешественников – только он и протащенные им посредством пакетов памяти аранеа. И что в результате столкновения аранеа не стало – по словам Красного, их души были убиты. Хоть у Зориана и были сомнения на этот счет, налицо бесспорный факт: аранеа Сиории встречают каждый новый цикл уже мертвыми.

Добравшись до места – Зак наконец смог обойти разрушенное поселение и увидеть все собственными глазами – они сели и приступили к разговору.

– Знаешь, сразу после того цикла я пытался найти это место, – заметил Зак, глядя на труп одной из аранеа. Зрелище разоренного поселения подействовало на парня неожиданно сильно, учитывая, что аранеа не были людьми, и он едва их знал. – Но нашел только несколько одиночных тел.

– Дальние дозорные, – пояснил Зориан.

– Угу, наверное… Может, в итоге я и нашел бы лагерь, но меня уже поджидал этот… «Красный».

Зориан навострил слух. Наконец хоть что-то о действиях Красного после их столкновения.

– Он напал на тебя? – подавшись вперед, спросил он.

– Напал и слился, – самодовольно ухмыльнулся Зак. – Без поддержки Кватач-Ичла он не шибко-то крут.

Хм, значит, Зак может победить Красного один на один. Хорошая новость.

– Наверное, он рассчитывал на эффект неожиданности, но я засек его за милю, – продолжал Зак. – Я подозревал, что он может следить за мной, и был начеку. Но все же… Он сумел сбежать, а я не рискнул рыскать в подземельях с таким врагом за спиной. Я убрался из Сиории и остаток цикла скрывался.

– Он больше не пытался нападать? – спросил Зориан.

– Один раз, – ответил Зак. – В самом начале следующего цикла. Телепортировался сквозь все защиты в мой дом и попытался убить меня прямо в спальне, пока я одевался.

– И снова сумел сбежать?

– Ну, кхм, – смущенно кашлянул Зак. – В тот раз это я сумел сбежать. Сам понимаешь, я был без штанов и еще толком не проснулся. Так вот, после этого случая я стал первым делом телепортироваться из Сиории – во избежание повторения. Хотя Красный больше не предпринимал новых попыток покушения.

– Хмм, – задумчиво протянул Зориан. Это не объясняло странного бездействия Красного – едва ли тот все свое время посвящал охоте на Зака; но все равно интересно. Что ему все-таки было нужно от Зака?

– Итак… почему ты именно сейчас перестал скрываться? И обязательно было бить меня? – кисло спросил Зориан. – У меня до сих пор зубы ноют.

– Ты еще спрашиваешь, – фыркнул Зак. – Одни боги знают, сколько ты провел в петле вместе со мной, но никогда не говорил мне об этом. Нет, даже хуже того – когда я сам пришел к тебе, ты включил дурачка, а сам проворачивал свои дела у меня за спиной. Уже только за это стоило тебе хорошенько врезать.

Зориан смущенно поправил очки. Ну хорошо, если сформулировать так – и правда звучит некрасиво. Но у него же были веские причины! Определенно были!

– Хотя знаешь, я понимаю, – продолжил Зак. – Этот ублюдок в красном дергал меня за ниточки. Он что-то сделал с моей памятью, и, вероятно, как-то отслеживал меня…

– Ты уверен, что он сейчас тебя не отслеживает? – прервал его Зориан.

– Я знаю, как укрыться от поисковой магии, Зориан, – холодно ответил Зак. – И, полагаю, получше тебя. Просто обычно этого не делаю, я же думал, что один в петле, о чем беспокоиться? Но с той ночи я постоянно поддерживаю многослойную защиту от поиска. Этот говнюк так и не смог меня найти – и вряд ли кто-то сможет.

– Я смогу, – поправил его Зориан. – С другой стороны, у меня есть преимущество, которого нет у Красного. Что же, если ты говоришь, что уверен в своей защите, поверю на слово.

Зак с непонятным выражением посмотрел на него. Он практически инстинктивно обратился к эмпатии, чтобы лучше понять… ах да, Пустой Разум.

Да, Зак определенно умел защищаться – когда хотел.

– Как-нибудь потом расскажешь, – парень покачал головой. – В общем… извини, что сорвался. Все еще злюсь на себя за то, что Красный меня поимел. Нервно реагирую. Словом… я понимаю. Из-за Красного рассказывать мне было опасно. Я все еще думаю, что тебе следовало все мне рассказать, но я понимаю и твою логику. И даже могу понять, почему ты в ту ночь сбежал, не сказав ни слова – учитывая, чем это все закончилось.

Зак указал на труп аранеа.

– Так что я решил на время оставить тебя в покое. Даже когда стало понятно, что Красный больше за мной не охотится и вообще куда-то пропал, я держался подальше, чтобы не привлекать к тебе внимания. Вдруг он все же следит каким-то образом. Я счел, что ты знаешь, что делаешь, и когда будешь готов – сам меня найдешь, и мы займемся петлей и Красным вдвоем.

И как он ожидал, что его найдут, если сам защитился от поиска? Впрочем, этот вопрос подождет. Сейчас лучше не прерывать.

– И тут ты устраиваешь эту херню в прошлом цикле, – в голосе Зака вновь прорезалась злость. – Начинаешь действовать, да еще с таким размахом. Запускаешь вторжение на несколько недель раньше срока. И даже не пытаешься со мной связаться. Думаешь, я не разозлился? Не захотел дать тебе в морду? Ты такого низкого мнения обо мне? Если я не справился с двумя охрененно сильными противниками, один из которых – тысячелетний лич, то, думаешь, можешь…

– Зак, слушай, это… вышло не нарочно, – поспешно вставил Зориан, пока тот не накрутил себя. Этак можно и опять по лицу получить. – Я ничего такого не планировал. Я ошибся, все вышло из-под контроля и зашло слишком далеко, а я просто хотел узнать…

– Ты вообще собирался со мной связаться? – в лоб спросил Зак.

– Да. Определенно, – подтвердил Зориан. – Возможно, уже в следующем цикле.

Зак в замешательстве отпрянул.

– Ох, – сказал он, быстро успокаиваясь. – Ну, в таком случае, наверное, и хорошо, что я нашел тебя именно сейчас, так?

– Я, как бы сказать, занят кое-чем важным, – вздохнул Зориан. – И должен сосредоточиться на этом. А, черт, мне и в прошлом цикле надо было сосредоточиться, а не ломиться в поместье Яску – иногда я реально туплю. Поэтому я и хотел связаться с тобой в следующем цикле.

– Если это настолько важно, почему бы тебе не принять мою помощь?

– Тут ты ничем не поможешь, – ответил Зориан. – Помнишь те пакеты памяти, в которых аранеа сохраняли знание о петле? Так вот, дело в том, что…

Он принялся объяснять ситуацию с пакетом матриарха и про свои попытки научиться лучше понимать аранеа, чтобы прочитать его содержимое. Заодно пришлось рассказать про свои ментальные способности. Заку эта отрасль магии явно не нравилась – впрочем, вполне ожидаемо, после того, как ее использовали на нем. Поколебавшись, Зориан предложил Заку заглянуть в его разум и оценить, что с ним сделал Красный – но Зак, ожидаемо, отказался. Он признался, что пока недостаточно ему доверяет – и, возможно, никогда не будет полностью доверять. Хорошо хоть не обиделся.