Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 122 страниц)

Сильверлэйк цокнула языком и неприязненно посмотрела на Джорнака.

– Я же говорила, не надо брать его с собой, – вслух заявила она. – Толку от того, что он здесь?

– К слову, мне тоже кое-что любопытно, – вмешался в их перепалку Зориан. – В частности, почему Кватач-Ичл не возражает?

– Что ты имеешь в виду? – с интересом посмотрел на него древний лич.

– Разве не в ваших интересах, чтобы Джорнак исполнил свои угрозы? – спросил Зориан. – Почему вы помогаете ему добиться перемирия? Почему не сорвать переговоры и не нанести Эльдемару максимум ущерба? Разве вы здесь не за этим?

– Ха, – ответил лич. – На самом деле нет. Я хочу изменить континент в интересах Улькуаан Ибасы, а не сеять повсюду хаос и неопределённость.

– А, точно, теперь вспомнил. Вы хотите сделать Фалкринею локальным гегемоном, – сделал вид, что рассуждает вслух Зориан, добавив пару «случайных» жестов. Жестов, которые он выучил, путешествуя по Кслотику с Заком и Неолу. Жестов, незнакомых никому, кроме тех, кто бывал на южном континенте. – Но разве ослабление Эльдемара и соседних стран не пойдет на пользу плану?

– Похоже, ты многое знаешь обо мне, – оценивающе посмотрел на него Кватач-Ичл. – Видимо, мы много общались в прошлом. Любопытно, учитывая то, что мы, по сути, естественные враги. Но в любом случае, не думаю, что я с тобой согласен, и давай закончим на этом. К тому же, почему ты советуешь мне развязать новую континентальную войну – разве это не в ущерб твоим интересам?

– Мне просто было любопытно, – ответил Зориан и замолчал.

Джорнак и Сильверлэйк с подозрением смотрели на них, явно смутно догадываясь, что между строк было что-то еще, потом пожали плечами и продолжили переговоры.

Они говорили еще час, большую часть которого обменивались завуалированными – и не очень – угрозами, но в итоге пришли к некому согласию.

Перемирию быть. Зориан не знал, сколько оно продлится, и был готов признать, что собирается нарушить его при первой же удобной возможности. Наверняка Джорнак и Сильверлэйк думали так же. Но на данный момент открытый конфликт между их группами был приостановлен.

Крыша опустела и долгое время хранила ночную тишину – потом туда вновь телепортировались двое.

Одним был Зориан.

Вторым – Кватач-Ичл.

– Итак, – начал древний лич. – Чем обязан приглашению, мистер Казински?

– Я хочу попытаться отговорить вас от вторжения, – прямо ответил Зориан.

Кватач-Ичл поднял бровь.

– Продолжай, – спокойно сказал он.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – начал Зориан. – Но вы планируете выпустить первозданного, чтобы он разрушил всё в округе, а затем ангелы остановили его, прежде чем он причинит слишком большой ущерб. Вы видели мощь ангелов собственными глазами и не сомневаетесь в них. То есть освобождение Панаксета уничтожит Сиорию и нанесёт тяжёлый урон Эльдемару, но не затронет Улькуаан Ибасу и даже остальную Алтазию.

Пару секунд лич молча смотрел на него.

– Повторюсь, ты многое обо мне знаешь. Любопытно. Очень любопытно. Интересно, насколько тебе помог мой… другой вариант. Но оставим этот разговор на потом. Да, примерно так я оцениваю ситуацию. Я ошибаюсь?

– Да, ошибаетесь, – сказал Зориан. – Я призывал ангела, и он… оно… в общем, я говорил с ним.

Он извлёк из кармана куб и показал личу. Он сам ещё не успел изучить артефакт и его свойства, но надеялся, что Кватач-Ичл, с его огромным опытом, опознает работу ангелов.

Кватач-Ичл подался вперёд, изучая куб. Он не просил дать подержать – да Зориан бы и не дал – но наконец выпрямился и перевёл дух.

– Судя по всему, это был ангел из верхушки их иерархии, – похоже, это произвело на лича некоторое впечатление. – С другой стороны, учитывая ситуацию, этого и следовало ожидать.

– Ангел сказал мне о закладках, что упоминала Сильверлэйк. Это не просто локальный эффект вроде божественного оберега или записанного заклятья, – Зориан убрал куб обратно в карман. – Это защита, вшитая в ядро нашего мира… и её активация повлечёт глобальный эффект. Я не знаю, какими будут последствия, но нет никаких гарантий, что Улькуаан Ибаса не пострадает.

Кватач-Ичл слегка нахмурился, молча слушая его.

– Не менее важно, – продолжил Зориан. – То, что если первозданный освободится, ангелы получат право вмешаться в дела материального мира. И в этом случае они собираются устранить всё, что их не устраивает. Вроде людей, сбежавших из временной петли, или одного надоедливого лича, что заварил всю эту кашу…

– Понятно, – спокойно сказал Кватач-Ичл. – Хочешь сказать, если я выпущу первозданного, то мной займутся ангелы.

– Да, – подтвердил Зориан.

Лич пристально смотрел на него, словно пытаясь заглянуть в его душу и понять, говорит ли он правду. Зориан без колебаний встретил взгляд бессмертного мага. Прошедшие годы и пройденные битвы закалили его, он не боялся.

– Думаю, ты преувеличиваешь, – наконец сказал Кватач-Ичл, отводя взгляд и задумчиво постукивая пальцем по ноге. – Да, такая опасность определённо есть, но ангелов связывают многие запреты. В любом случае, если бы я боялся риска, то никогда не стал бы тем, кто я сейчас. Одно из главных достоинств лича – можно ввязываться в сумасшедшие авантюры и не умирать… окончательно.

Зориан нахмурился. Сказать по правде, он не рассчитывал переубедить лича – но и не думал, что тот просто отметёт предупреждение. С другой стороны, он прав – личи идеально подходят для рискованных авантюр. У них есть точка воскрешения, что почти так же хорошо, как временная петля.

Ну что же. Попытаться стоило.

– Потом не говорите, что я вас не предупреждал, – покачал головой Зориан и отвернулся, собираясь уходить.

– Ты собираешься вывезти своих близких в Кос, в поместье Тараматула? – внезапно спросил Кватач-Ичл.

Зориан дернулся, рывком разворачиваясь к личу. И потрясённо уставился на него.

– Не надо так на меня смотреть. Сильверлэйк знает об этом, так что само собой, я и этот Джорнак тоже знаем, – прямо сказал лич. – Не стоит этого делать. Каким-то образом за время петли Джорнак разобрался в устройстве моих врат, паршивый ворюга. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, он отправляет симулакрума в Кос, строить врата. Отправишь всех близких туда – отдашь их ему прямо в руки.

– Почему… – начал было Зориан.

– Он мне не нравится, – сказал Кватач-Ичл. – К тому же, он собирается подмять весь континент. Хотел бы я сказать, что он самоуверенный дурак, замахнувшийся на то, что ему не по плечу – но эта ваша петля – чертовски сильный аргумент. Если он прав и первый император Икосии пришёл к власти тем же путём – я не могу игнорировать угрозу. Предпочту, чтобы к концу месяца его не стало, даже если это означает вашу победу. По крайней мере ты и мистер Новеда лишены политических амбиций.

– А если это означает провал вашего вторжения? – поинтересовался Зориан.

– Вы согласились на перемирие ещё и потому, что у вас всё равно остаётся шанс победить, даже с этой уступкой, – сказал лич. – Я оцениваю свои шансы так же. Увидимся на поле битвы, мистер Казински.

И прежде чем Зориан успел ответить, Кватач-Ичл исчез.

Вскоре после этой встречи Зориан отправился переговорить с Копьём Решимости. Отчасти для того, чтобы пересказать итоги – пусть она и не участвовала в переговорах, она по-прежнему важный союзник, знающий о петле. К тому же именно аранеа проводили больше всего рейдов против захватчиков и их мозговых крыс, так что следовало незамедлительно сообщить ей о перемирии.

Но видел бы их сейчас кто-то из своих – не поверили бы глазам. Зориан и Копьё Решимости встретились не в подземельях Сиории – они прогуливались по центральному парку, на виду у всех. Бесчисленные толпы людей всех возрастов прохаживались по аллеям, разговаривали, спорили и смеялись – но никто не обращал особого внимания на подростка и гигантского паука. Некоторые с любопытством косились на Копьё Решимости – очевидно, они прекрасно её видели – но потом, как ни в чём не бывало, продолжали свой путь, не беспокоясь о гигантском пауке в центральном парке.

Пробегавшие мимо дети уронили мячик; матриарх ловко остановила его длинной волосатой ногой – ноги аранеа были куда проворнее, чем казалось Зориану – и легонько толкнула назад. Дети смущенно поблагодарили её и тут же убежали, громко споря о чём-то своем.

– Интересный опыт, – прокомментировала Копьё Решимости, глядя им вслед. В этот раз она говорила вслух, пользуясь заклинанием, а не привычной телепатией. – Так вот, возвращаясь к нашему разговору… Нет, не думаю, что вы могли сделать что-то ещё. Конечно, вы могли просто отказаться, но так враг, несомненно, привёл бы угрозы в исполнение. Лично я рада, что кризис хотя бы временно предотвращён.

– Почему? – поинтересовался Зориан. – Угрозы Красного не затрагивали вашу паутину.

– Призрачные бомбы наводят на меня ужас, – призналась Копьё Решимости. – Я имела несчастье встретиться с призраками – они легко проходят сквозь камень, и им достаточно коснуться тебя, чтобы нанести серьезные травмы. К счастью, магия разума действует на них – но очень и очень слабо. Сотни или даже тысячи этих тварей в подземельях Сиории – это верная смерть.

– А, – кивнул Зориан. – Тогда конечно.

– И всё же, хоть катастрофа отложена, это лишь временное решение, – продолжила Копьё Решимости. – Даже если перемирие будет соблюдаться, нам всё равно необходимо найти способ защититься к концу месяца. Уверена, ты понимаешь – этот человек в любом случае воспользуется своим оружием.

Над головой пронеслась большая стая голубей – некоторые птицы летели совсем низко, едва не задевая Зориана и других людей. Прохожие останавливались, оживлённо обсуждая птиц, но Зориан и Копьё Решимости продолжали идти.

Наконец они вышли из парка и свернули на ближайшую улицу. Зашли в ресторан, решив немного передохнуть. Разумеется, стулья были рассчитаны на людей и не подходили матриарху – пришлось попросить официантов положить на стулья доски, чтобы аранеа, стоя на них, могла дотянуться до тарелки – и была видна Зориану.

– Кстати, – начал Зориан. – Сколько аранеа в вашей паутине знают о петле?

– Практически все, – отозвалась Копьё Решимости, с интересом изучая столовые приборы.

Зориан тяжело вздохнул.

– Ну разумеется.

– Мне жаль, – ответила она. Что-то не похоже. – У нас быстро распространяются новости. Особенно столь странные, как путешествие во времени. Это было неизбежно – сейчас о петле знают все.

– А если вы попросите разрешения скорректировать их память? – спросил Зориан.

Некоторое время Копьё Решимости молчала.

– Это будет… сложно, – наконец сказала она.

– Но возможно? – с надеждой спросил Зориан.

– Потенциально возможно, – нехотя признала она. – Были случаи, когда паутина решала по той или иной причине стереть память об определенных происшествиях. Но это всегда сложное решение. Мне придётся потратить много политического капитала. И ради чего? В текущей ситуации наша жертва не спасёт твоего друга. Как насчёт этого неубиваемого лича, с которым вы никак не могли справиться? Как насчет Ксвима и Аланика? Как насчет тебя? Не думаю, что честно просить у нас такое.

– Я говорил с Ксвимом и Алаником, – сказал Зориан. – Они… в принципе могут согласиться утратить часть воспоминаний. Думаю, их можно убедить.

– Всё ещё остаются проблема лича – и тебя, – напомнила матриарх.

– Да, верно, – согласился Зориан. – К слову, что насчёт меня? Как думаете…

– Нет, – оборвала его Копьё Решимости. – Я видела твои мысли. Жизнь в петле – практически основа твоей личности. В ней ты провёл не меньше времени, чем снаружи. На мой взгляд, невозможно стереть память о ней, не разрушив твой разум. Решительно не рекомендую.

– Понятно, – тихо сказал Зориан. Какая-то часть его даже испытала облегчение. Терять столь большой кусок воспоминаний не хотелось.

Но как тогда спасти Зака? Неужели Панаксет был прав, и должен остаться кто-то один?

Мелькнула мимолётная мысль – а ведь он куда эгоистичнее Зака. Зак уже решил умереть, если для выживания нужно убить друга. Поменяйся они местами – Зориан был отнюдь не уверен, что смог бы принять такое же решение.

Он помотал головой, отгоняя лишние мысли, и вновь сосредоточился на Копье Решимости. Она молча изучала его своими большими чёрными глазами, по-прежнему стоя на досках.

Проходившая мимо официантка спросила, не хочет ли она что-нибудь выпить, ничуть не смущаясь, что говорит с гигантским пауком, но матриарх вежливо отказалась.

– В любом случае, – Зориан обвёл ресторан рукой. – Как вам?

– Город и ресторан? – уточнила Копьё Решимости. Зориан кивнул. – Было интересно. Непривычно.

– Ничто не бросается в глаза? – поинтересовался он.

– То есть кроме факта, что все люди ненормально спокойны в моем присутствии? – риторически спросила матриарх. – Ну, была парочка мелких деталей. Скажем, вибрации, что я ощущаю ногами, не совсем совпадают с тем, к чему я привыкла, и иногда заметно, что разговоры на заднем плане – просто бессмысленный гул, но в остальном очень убедительно.

– Воспроизводить ваше чувство вибраций – тот ещё геморрой, – признался Зориан. – Я старался, но не удивлён, что вышло не идеально.

– Я скорее поражена, что ты смог так убедительно воспроизвести чувства аранеа, – сказала аранеа. – Для этого нужно не столько мастерство менталиста, сколько глубокое понимание нашего мироощущения. Полагаю, в петле ты читал огромное множество разумов аранеа.

– На самом деле я много раз превращался в аранеа, чтобы понять, каково это, – ответил Зориан.

– А. Может быть и мне стоит как-нибудь провести день человеком, – задумчиво сказал Копьё Решимости. – Могу поспорить, это будет незабываемый опыт. Ну что же, может закончим на сегодня?

– Хорошо, – согласился Зориан. – Честно говоря, я уже начал уставать.

Внезапно мир подёрнулся дымкой и истаял, словно распустился по швам. Они сидели на холодном каменном полу в подземельях Сиории.

Город и люди исчезли, как не бывало.

Так оно и было. Вся прогулка происходила в их воображении – это была ментальная иллюзия, поддерживаемая Зорианом.

– Если ты собираешься использовать это, как задумал, тебе нужно ещё практиковаться, – заметила Копьё Решимости.

– Я знаю, – согласился Зориан. – Мне понадобится ваша помощь.

– Никаких проблем, – ответила матриарх. – Может, я недостаточно сильна для прямого боя, это не мой конёк. Но можешь поверить на слово – я очень хороша в магии разума.

После нескольких минут разговора Зориан решил, что ему пора домой. Сегодня был долгий день, и ему лучше как следует выспаться, прежде чем принимать решения.

– Подожди минутку, – попросила матриарх, когда он собрался уходить. – Я понимаю вашу логику и согласна, что мне лучше оставаться в безопасности поселения… Но мне не нравится получать новости из вторых рук. Не обижайся, но меня не устраивает быть полностью зависимой от тебя.

– И?.. – поинтересовался Зориан.

– И я решила назначить тебе спутницу, – ответила она.

– Спутницу? – переспросил Зориан. – Ну… ладно, хорошо.

– Превосходно. Сейчас я её позову. Уверена, вы отлично поладите, – с нотками иронии сказала Копьё Решимости.

Что это она?..

Но прежде чем он успел спросить, в комнату вкатилась маленькая аранеа, прыгнула к нему и в восторге забегала вокруг, осматривая его со всех сторон.

[Привет-привет!] – затараторил в голове радостный голос. – [Я – Исполненная Энтузиазма Искательница Новизны, но ты можешь звать меня просто Новизна! Хочешь быть моим другом? ]

Глава 98. Невидимое глазу

С установлением хрупкого перемирия между путешественниками во времени тайная война в Сиории наконец стихла. Зак и Зориан больше не посылали симулакрумов громить базы захватчиков и устранять их лидеров – и те тоже не стали испытывать судьбу. Зориан опасался, что враги нанесут опосредованный удар – скажем, руками правоохранительных структур, или по кому-то, технически не связанному с парнями, но, к счастью, пока ничего подобного не происходило.

Разумеется, это не означало, что стороны забыли о существовании противника. Зак и Зориан непрерывно отслеживали действия захватчиков, пытаясь разгадать их намеренья и секреты. Например, где спрятаны призрачные бомбы, которыми грозил Красный. Противник тоже вёл слежку, но обе стороны молчаливо признавали за врагом такое право. Перемирие продолжалось.

И пусть это было лишь затишье перед бурей, Зориан был доволен. Наконец появилась возможность сесть и всё обдумать – чего раньше не позволял стремительный бег событий. Они не смогли физически выйти из петли, и ему пришлось убить себя-прошлого. Зак чуть не погиб в самом начале месяца, и точно умрёт в конце, если они не разберутся с ангельским контрактом. Вряд ли, конечно, пара дней передышки натолкнет Зориана на гениальное озарение – но он хотя бы придет в себя.

И конечно перемирие не означало, что можно расслабиться и ничего не делать. Слишком много дел требовали его внимания – так что Зориан уединился в мастерской, пополняя свой арсенал бомб, големов и магических инструментов. Польза и отдых одновременно. Он бы давно всё отложил и что-нибудь смастерил, но раньше решительно не было возможности. Даже одни только тела для симулакрумов и снаряжение для ежедневных боев съедали прорву времени и сил.

Словом, Зориан сидел в мастерской – просторной комнате в особняке Новеда, щедро предоставленной Заком – задумчиво разглядывая блестящую металлическую пластину. Большой деревянный стол перед ним был буквально погребен под кучей инструментов, недообработанных материалов, справочников и листов спешно набросанных чертежей, разобраться в которых, наверное, смог бы лишь сам Зориан. И не только стол – вдоль стены выстроились рослые, угрожающего вида големы, многие всё ещё в полуразобранном виде, со снятой нагрудной броней. В углу пылились металлические цилиндры, густо исписанные светящимися линиями и глифами.

Зориан покосился на незаконченную конструкцию на столе и вновь сосредоточился на пластине. Внимательный наблюдатель уже сейчас мог бы определить, что он собирает довольно большой и сложный механизм в виде куба. Редкие и дорогие кристаллы в центре, куча шестеренок и цепляющиеся друг за друга детали из металла, дерева и камня. Большая часть из них была уже готова, только собрать и наложить заклятья, но над корпусом куба ещё предстояло поработать.

[Что ты делаешь?] – спросил бодрый голосок в голове.

Зориан глянул на Новизну – паучиха слонялась по комнате, ощупывая всё волосатыми ногами (и изредка облизывая, когда думала, что он не видит). Большинство соратников не интересовались его мастерской, просто не разбираясь в артефакторике в достаточной мере – но только не Новизна. Всё человеческое приводило её в восторг, так что она увязалась за ним. Зориан подозревал, что мастерская ей быстро наскучит, но пока паучиха вела себя на удивление прилично.

Даже забавно. Когда-то она казалась ему совершенно невыносимой, он приложил бы все усилия, чтобы от неё отделаться. Сейчас же её выходки… навевали ностальгию. Память о прежних, более простых днях. Днях, когда Новизна могла его чему-то научить в магии разума, когда аранеа были его единственными друзьями. Пусть даже Копьё Решимости собиралась предать его – чего он так и не рассказал её реальному прототипу – он всё равно вспоминал их с благодарностью.

Иногда Зориан размышлял, как бы всё сложилось, переживи аранеа Сиории тот роковой цикл. Был бы итог лучше с ними, или это была необходимая жертва? Ведь без их дерзкого плана Красный вполне мог остаться в петле, а Зориан так и не встретиться с Заком, до самого конца скрываясь в тенях, прячась от врага-путешественника, общаясь лишь с аранеа…

[Эй! Чего не отвечаешь?] – возмутилась Новизна.

Что? Ах да, текущий проект…

[Это секрет,] – покачал он головой.

[Секретный проект…] – она в восторге завозила ногами по полу. Его ответ не расстроил, а наоборот раззадорил паучиху. – [Какое-нибудь оружие? Оо, а может это складной голем, превращающийся в гигантского паука, если назвать секретный пароль?]

[А зачем мне вообще голем в виде гигантского паука?] – поднял бровь Зориан.

[Ну, в виде паука всё становится лучше,] – ответила она, словно объясняя очевидное. – [И я слышала, что мы нравимся людям.]

Зориан с сомнением посмотрел на неё.

[Что? Что?] – ёрзая от возбуждения, спросила она.

[Возможно… это был дружеский розыгрыш,] – дипломатично сказал он.

[Не может быть!] – возмутилась она. – [Я точно знаю что… Ну то есть, вы же любите маленьких пушистых зверьков, верно? Я вчера видела, как твоя сестра играет с той чёрной кошкой, и вообще люди заводят собак и…]

[Боюсь, люди воспринимают вас несколько иначе, чем собак и кошек,] – ответил Зориан. – [На самом деле значительная часть людей… боится пауков.]

[Даже гигантских пауков?] – удивилась Новизна.

[Особенно гигантских пауков,] – хохотнул Зориан.

[Нечестно!] – заныла Новизна, всем своим видом демонстрируя неудовольствие.

Мелькнула дурацкая мысль, понравится ли Новизна обычным людям, если перекрасить её в розовый и добавить блёсток и ленточек. Наверное, он мог бы даже уговорить её попробовать…

Что же, будет чем заняться, если они переживут этот месяц.

К счастью, Новизна не умела долго грустить – вскоре она уже вновь исследовала его мастерскую.

Зориан не вмешивался. Он на миг закрыл глаза, глубоко вдохнул – а когда открыл, металлическая пластина в его руках была плотно исписана заклинательными формулами.

Разумеется, не по-настоящему. Это лишь ментальная иллюзия – визуализация конечного результата на основе имеющихся данных. Отметив несколько потенциально проблематичных участков, он тут же произвёл в уме сложнейшие вычисления – нормальный заклинатель потратил бы полдня на одни только расчёты. Иллюзорные глифы размылись и перестроились в новую структуру с учётом новых данных.

Он несколько раз повторил процедуру, постепенно оттачивая схему. Большинству артефакторов пришлось бы истратить немало маны, изготавливая пробные пластины, и каждый раз часами пересчитывать структуру, но ускоренное мышление менталиста позволяло пропустить несколько этапов.

А не потеряй он накопленных в петле чертежей – ему вообще не пришлось бы рассчитывать заново. Сколько же труда утрачено безвозвратно…

Хорошо хоть сейчас речь шла о заклинательных формулах – в своих навыках в этой области он не сомневался.

Внезапно он осознал, что Новизна добралась до небольшого металлического шара, лежащего на соседнем стуле. Зориан выбросил руку, подхватывая паучиху телекинезом, и мягко, но непреклонно перенес от греха подальше.

– Не трогай, – сказал он вслух. – Это опасно.

Она замерла, глядя на него с непонятным выражением.

– Что? – спросил он.

[А ты страшный,] – сказала она. – [Я не видела, чтобы ты читал заклинания. Просто указал в мою сторону – и я не могу двигаться! А потом просто перенес по воздуху… Я думала, человеческим магам надо что-то бормотать и махать руками, чтобы их магия работала?]

– Обычно надо, – согласился он. – Просто я очень хорош.

Кстати, от этих привычек надо избавляться – маг-подросток не должен владеть неструктурированной магией на таком уровне. Сдерживаться годами будет ой как непросто…

[И как ты вообще узнал, что я делаю?] – продолжила она. – [Ты же сидел спиной ко мне, я видела!]

– От меня по всей комнате тянутся множество тончайших невидимых нитей маны, – пояснил он. – Я чувствую, когда ты пересекаешь их.

[Как невидимая паутина?]

– Да, именно, – согласился он. Этот способ он разработал еще в петле, на основе трюка Тайвен, заполнявшей окрестности облаком маны. Его резерв не позволял такого – но это и не требовалось. Тонкие нити требуют куда меньше энергии, чем сплошное облако, и почти не уступают в действенности. Единственный недостаток – такая «ловчая сеть» требует действительно серьезных навыков плетения – но с этим проблем не было.

[Страаашный,] – с несчастным видом протянула Новизна.

Она оглянулась на металлический шарик и перевела задумчивый взгляд на Зориана.

[Так что это за штука?] – спросила она, указав ногой. – [Ты не возражал, когда я тро… то есть смотрела другие вещи, но тут же вмешался, стоило мне подойти к этой. Что это?]

– Полая металлическая сфера с карманным измерением внутри, – пояснил он. – Чтобы затягивать и удерживать существа внутри. Своего рода переносная тюрьма для сильных монстров.

[Я… не понимаю,] – пожаловалась она. – [Она ловит людей? Но она ведь такая маленькая! Я бы никогда там не поместилась!]

А, ну да… Не все знакомы с концепцией свёрнутого пространства.

– Внутри она больше, чем снаружи. Там целая комната. Ты бы прекрасно поместилась.

Новизна смолкла, обдумывая услышанное.

[Странно-то как,] – наконец сказала она. – [Но тогда не оставляй её где попало. Что если кто-то случайно наткнется, и его затянет? Он может умереть от голода, прежде чем ты проверишь, что внутри!]

– Совсем-то за дурака меня не считай. У сферы есть предохранители. Просто она предназначена для ловли гигантских пауков, так что я не уверен, защитят ли предохранители аранеа. Когда ты пришла, я уже забыл, что оставил её здесь.

[Ааа… Погоди, а почему ты делаешь средства для ловли гигантских пауков?] – всполошилась Новизна.

– Это секрет, – ответил Зориан. – Но не волнуйся, это не касается аранеа.

Для аранеа ему бы не понадобилось таких сложностей – но вслух он, понятно, этого не сказал. Новизна и так смотрит с опаской, нечего подстёгивать её паранойю.

[А теперь мне это, хочется посмотреть её изнутри,] – помолчав, призналась паучиха.

Зориан фыркнул – и он еще старается не напугать бедняжку. Её напугаешь, как же – суёт лапы везде, куда не следует…

– Это тюрьма, так что там ничего нет, – сказал он. – Подожди пару дней, и я покажу тебе нечто похожее, но куда больше и интересней. Там внутри целый дворец. И Принцесса. Я вас познакомлю.

[Принцесса? Ты знаешь кого-то из королевской семьи?] – восхитилась Новизна.

– Нет, Принцесса не имеет официальной власти, но она очень… величественна. Производит впечатление. Уверен, ты никогда не забудешь встречу с ней, – ответил Зориан, сдерживая зловещую ухмылку.

[Хех. А знаешь, ты очень добр ко мне,] – заметила паучиха.

– Ну да, я славный малый, верно? – охотно согласился Зориан.

[Мы знали друг друга? Ну, раньше? В будущем? Ээ… то есть… всё так запутанно… ну, ты понял!] – выпалила наконец Новизна, расстроенно взмахнув передними лапами.

Зориан задумчиво побарабанил по столу. Он не сообщал аранеа многих подробностей петли, и определённо не рассказывал о Новизне – она не играла важной роли.

– Что навело тебя на эту мысль?

[Просто ты как бы слишком хорошо меня знаешь,] – ответила она. – [Так это правда? Мы правда знали друг друга в том будущем, откуда ты пришёл?]

– Ты несколько раз обучала меня магии разума, – признался Зориан.

[Я учила тебя?] – изумилась Новизна. Будь она человеком, у неё наверняка отвисла бы челюсть. – [Но это значит… Я была не просто другом, я была твоим старшим товарищем! Тебе стоит обращаться ко мне уважительнее!]

– Мечтай, – ответил Зориан. – Это была всего лишь пара начальных уроков, к тому же ты младше меня.

[Матриарх сказала, что ты еще не взрослый по людским меркам, а я уже прошла церемонию. Так что вот,] – упрямо заявила Новизна.

Но тут же осела, показывая, что сдаётся.

[Хотя… Если честно… Я это, хотела бы, чтобы ты меня научил,] – призналась она. – [Я как бы… хочу научиться магии людей, а из магов-людей знаю только тебя… Ты ведь не откажешь своему будущему учителю, правда?]

– Не вопрос, – пожал плечами Зориан. – У меня уже есть длинный список людей, которым надо помочь, когда всё образуется – одним пунктом больше, одним меньше… Но тебе придётся подождать до конца месяца.

[Да!] – возликовала она. – [Я подожду! Никаких проблем! Терпение – моя самая сильная черта!]

Лишь нечеловеческим усилием воли Зориан сдержался и не закатил глаза.

[Что?]

– Врунишка, – сухо ответил он.

[Как ты можешь говорить такое своему учителю? Ох уж эта нынешняя молодежь, никакого уважения…]

Зориан задвинул её мысленный голос подальше и сосредоточился на пластине.

Симулакрум номер три сидел в углу небольшой таверны в Сиории, с любопытством изучая окружение. Здесь было темновато, и воздух довольно затхлый, но само место будило воспоминания. Та самая таверна, где он, тогда ещё совсем новичок, встречался с Хаслушем Икзетери, детективом, обучавшим его прорицанию. Сегодня он вновь встретит старого учителя – но уже в реальном мире.

По такому случаю он принарядился. Сейчас Номер Три выглядел пожилым мужчиной с сединой в волосах и впечатляющими усами. Строгий коричневый костюм, потертая деревянная трость, рулон вчерашних газет – самый обыкновенный посетитель подобных заведений. Хотя, судя по косым взглядам, он не совсем попал в образ – может не хватило мастерства, а может тут все друг друга знают и новое лицо автоматически привлекает внимание. Впрочем, неважно – эта личина в любом случае всего на один разговор.

Наконец у столика показалась знакомая фигура. Хаслуш не изменился – всё тот же мятый дешёвый костюм и общее ощущение расхлябанности. Детектив бегло оглядел таверну и встретился взглядом с замаскированным симулакрумом. Его лицо было всё таким же ленивым и сонным, но едва заметные движения выдавали настороженность; эмпатия и духовное восприятие свидетельствовали о том же. Наконец детектив отвёл взгляд, задумчиво почесал нос и как ни в чём не бывало прошествовал к столику Номера Три.

– Приветствую. Не возражаете, если я подсяду? – лениво спросил Хаслуш.

– Ничуть. Я вас затем и пригласил, – ответил симулакрум.

– А, значит, всё-таки вы, – кивнул самому себе Хаслуш. Тяжело плюхнулся на жалобно заскрипевший стул, заказал выпивку. – К чему эти шпионские игры, если не секрет? В письме вы даже своё имя не назвали.

– На то есть причины, – ответил симулакрум. – Узнай вы, кто я – мы оба будем в опасности.

– Но я уже вас видел, то есть… – Хаслуш внезапно замолчал и нахмурился. Радужка сощуренных глаз едва заметно мерцала под действием заклятья прорицания. – Это не ваш настоящий облик?

– Нет, – подтвердил симулакрум, покачав головой. – Для удобства можете звать меня Кесир – хотя имя тоже не настоящее. Я всего лишь симулакрум и развеюсь эктоплазменным дымом, как только мы переговорим, так что следующей встречи не будет.

– Симулакрум? – явно растерявшись, переспросил Хаслуш.

Вполне понятная реакция – симулакрум – высокоуровневое заклятье, такое нечасто увидишь. Вместо ответа Номер Три протянул руку и на миг отпустил контроль – кисть расплылась светящимся голубым дымом, затем вновь собралась воедино.

На эту встречу он пришёл обычным симулакрумом, без голема-носителя внутри. Чем меньше следов, тем лучше. Он не сомневался, что оторвался от ищеек Красного, но лучше не рисковать.

– Будь я проклят, такое не каждый день увидишь, – Хаслуш взял себя в руки, вернув лицу расслабленное выражение. – Но вы уверены, что не ошиблись адресатом? Это похоже на работу для шпионов и агентов короны, а я всего лишь обычный детектив, мистер Кесир.