Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 122 страниц)

Впрочем, неважно. Даже если бы его пустили – что бы он делал? Прежде, чем идти к Заку, следовало выяснить, как ускорить его выздоровление. Кто знает, сколько времени займет естественное восстановление? К счастью, он мог заняться этим даже в нынешнем бессильном состоянии.

Подобно многим некромантам, Судомир не раз и не два повреждал свою душу при тренировках и исследованиях – так что имел обширные познания в лечении духовного урона, и Зориан в свое время тщательно скопировал из его памяти все, что сумел. Большую часть составляли индивидуальные упражнения магии душ, которые должен выполнять сам пациент – или сложные ритуалы, сейчас недоступные по понятным причинам; однако в числе прочего были и алхимические рецепты.

То, что нужно, ведь алхимия не требовала плетения, а зелье можно ввести бесчувственному пациенту. Оставалось лишь найти нужные реагенты.

Конечно, и тут не обошлось без сложностей. Многих ингредиентов не было в свободной продаже, и даже если бы были – простому ученику академии они не по карману. Зориан подумывал обчистить схроны захватчиков, но без магии это делать куда опаснее, чем прежде. Тем более, что с нездоровым вниманием к его скромной персоне после недавних событий – вскрывать тайники по ночам было явно не самой удачной идеей. Так что он пошел долгим путем – накупил реагентов на все деньги, изготовил несколько сложных, экзотических зелий, продал, купил еще больше реагентов… У него ушла неделя, чтобы набрать нужную сумму, и еще четыре дня – на поиск нужных ингредиентов и изготовление самих зелий.

В итоге получились три бутылька: один – с молочно-белой жидкостью, второй – с кроваво-красным, постоянно кипящим сиропом, и третий – с глянцевой, иссиня-черной пилюлей, парящей внутри, словно невесомая.

Получив долгожданные составы, он отправился навестить Зака. Его все еще не пускали в палату, но кого это волнует? С умом применяя усыпляющий газ и другую алхимию, он без особых затруднений добрался до Зака и скормил ему все три состава.

И удалился, не дожидаясь результатов. Зельям все равно потребуется время, а ему лучше быть где-нибудь в другом месте, когда охрана пройдет по цепочке бесчувственных тел до палаты Зака.

Новость о втором «покушении» на Зака вновь разожгла страсти: руководство больницы и городские власти клялись и божились, что вот-вот поймают негодяя. Что несколько сомнительно, учитывая, что даже худшие недоброжелатели Зориана не обвиняли его в причастности. Забавно – руководители больницы утверждали, что Зак не пострадал еще сильнее лишь благодаря их решительным действиям: они якобы перехватили злоумышленника и с боем вынудили отступить.

Ожидая, когда подействуют зелья, Зориан навел справки об Аланике – все-таки воинствующий жрец был одним из немногих надежных и компетентных практиков магии душ среди его знакомых. Увы, пока Зориан был заперт в Сиории без возможности телепортироваться, и занят в истории с Заком – посланные Судомиром убийцы успели добраться до Аланика. Жалко. Что, кстати, поднимало вопрос – как какие-то наемники могли справиться с магом уровня Аланика? Оказалось, что жреца убили во сне… ну да, логично. Если Зориан срывал покушение на Лукава, Судомир паниковал и посылал против Аланика большой отряд; когда же Лукава убивали без происшествий, воинствующего жреца устраняли по плану, без борьбы.

Но хватит об этом – зелья сработали даже лучше, чем ожидалось, и через четыре дня Зак пришел в себя. И тут же потребовал присутствия Зориана, решив тем самым вопрос допуска к больному.

– Ну как ты?

– Дерьмово, – буркнул Зак и с подозрением посмотрел на него. – Я слышал, мой сраный опекун запихнул меня в какой-то подвал, а ты меня отыскал. Спасибо, конечно, но… Почему тебе настолько лучше? Тебя что, не зацепило взрывом?

– Ты ведь понимаешь, что нас наверняка слушают? – ответил вопросом Зориан.

– Что с того? Поставь заглушающий оберег, делов-то, – предложил напарник.

– Не могу, – вздохнул Зориан. – Вообще никакая магия не выходит.

Зак помолчал пару секунд.

– А, – сказал он наконец. – Значит, на самом деле и ты легко не отделался. Наверное, некрасиво такое говорить, но я даже рад. Вместе страдать этой херней уже не так обидно.

– Козел, – без особого запала сказал Зориан.

– Да-да… Но серьезно, как ты уже ходишь? Я даже встать не могу, выворачивает.

– Я не уверен, но… может, ты приходил в себя в своей спальне, прежде чем снова отключиться?

Зак нахмурился.

– Сложно сказать, – ответил он через пару секунд. – Может быть?

– Хм. Ну, мы продолжим этот разговор, когда ты выпишешься из больницы, – сказал Зориан. – Как думаешь, сколько тебе понадобиться времени, чтобы вернуться на пик формы?

– Не знаю, – хмуро ответил Зак. – Месяца четыре-пять? Где-то так.

Зориан вздохнул с облегчением. Пусть Заку и досталось больше, чем ему, кажется, все не так плохо.

– Тебе нужно что-то прямо сейчас? – спросил он. – Сам понимаешь, мои возможности сейчас ограничены, но если что – я постараюсь.

– Больше всего я хочу выбраться из этой клятой больницы, – пробурчал Зак. – Но из того, что я слышал – это вряд ли произойдет до конца месяца, а мы с тобой оба не в том положении, чтобы как-то на это повлиять.

Напарник оказался прав. Остаток цикла он провел в больнице, покуда Зориан отбивался от все более и более настойчивых расспросов, кто он и как связан с «делом Зака».

К счастью, прежде, чем это стало по-настоящему неприятно, наступил летний фестиваль, и цикл завершился.

Следующие пять циклов прошли относительно спокойно. Практически лишенные магии из-за духовных травм, Зак и Зориан просто не могли заниматься чем-то трудным или опасным – чтобы не затягивать излечение, или вовсе не вызвать осложнения.

Так что парням не осталось ничего другого, как расслабиться и заняться чем попроще. Какая-то часть Зориана паниковала – время уходит, а они совершенно не продвигаются! – но альтернативы не было, и он просто старался заглушать ее голосок.

Чего он не ожидал – что перенесенная травма настолько поможет ему в развитии духовного восприятия и магии душ в целом. Теперь он куда подробнее знал свою душу и принципы ее работы. Многие вещи сложно заметить, когда все действует нормально, а кое-что он понял, сравнивая поврежденные участки с уцелевшими. Из памяти Судомира он знал, что некроманты часто калечат души других людей с той же целью – изучая духовную анатомию, оттачивая навыки магии душ, не заботясь об объекте. Но чужую душу никогда не ощутить столь же отчетливо, как свою – а безумцев, готовых сотворить с собой такое, не находилось, так что их ситуация была в чем-то уникальна.

Зак, хоть и начал с отставанием, тоже добился в магии душ весьма впечатляющих успехов – и немудрено, он приложил куда больше усилий, чем сам Зориан. Видимо, то, что он оказался слабее перед атакой Кватач-Ичла, его по-настоящему задело.

Помимо магии душ оба уделяли время простейшим плетениям и вовсю занимались алхимией – единственной полностью доступной им магической дисциплиной.

В этот раз они не стали никому рассказывать о временной петле. Большая часть рабочих материалов хранилась в сфере и была временно недоступна. Впрочем, это не значит, что они сторонились знакомых – но только общались, не сотрудничали.

Один цикл они прилежно посещали занятия, усердно помогая профессорам и одноклассникам. Другой – изучали город и предместья новым взглядом, превратившись в животных с помощью зелий. Они попробовали себя в рисунке, живописи, скульптуре, резьбе по дереву и многих других искусствах. И съездили в Эльдемар и окрестности на поезде, как обычные туристы.

И когда последний цикл отдыха подходил к концу – Зориан осознал, что ничуть не жалеет. Да, они потратили время впустую, да, у них осталось всего 19 циклов… Ничего страшного.

– Со следующего цикла нам нужно как следует взяться за работу, – сказал он Заку. – Девятнадцать циклов – совсем немного, и кто знает, может, такое случится вновь. Если в последних циклах вновь останемся без магии – нам конец. Как думаешь, стоит рискнуть и все же связаться с Кватач-Ичлом?

– Да, черт возьми, – решительно заявил Зак. – Я понимаю, он нас неслабо отделал – но без него мы пока не можем пробиться в сокровищницу. И к тому же… Да, он нас сделал – но при этом подсказал нам, как справиться с ним без особых проблем.

– О? – заинтересовался Зориан. – И как же?

– Думаю, мы использовали неправильный подход, – пояснил Зак. – Вместо того, чтобы тупо давить лича, собирая армии магов и големов, нам стоит использовать свои сильные стороны. Ну, в данном случае, твои сильные стороны. Я про магию разума.

– Магию разума? – удивился Зориан. – Но он использует Пустой разум…

– Ксвим тоже его использовал, и ему это не помогло, – возразил Зак. – Будет непросто, но если мы подготовимся, и у меня будет секунда-другая сосредоточиться – я уверен, что смогу выдать достаточно мощное развеивание. Всего на миг, но тебе же хватит?

– Я более чем уверен, что Кватач-Ичл умеет защищать свой разум, – осторожно заметил Зориан. – То, что он в разгар боя так быстро считал память Ксвима, показывает серьезное владение магией разума. Хотя… не думаю, что он психик, и в нашей мысленной схватке он не особо впечатлял. Наверное, может сработать.

– Точно сработает, – уверенно заявил Зак. – Твоя магия разума – просто жесть, и я уверен, что лич столетиями не встречал мага разума, которого не мог бы убить щелчком пальцев. Покуда мы не даем ему убить тебя физически – с мысленной схваткой все будет замечательно.

– Легко сказать, – вздохнул Зориан. – Но ты прав, идея интересная. Всяко лучше, чем вслепую перебирать варианты. Хотя подозреваю, что Кватач-Ичл настроил свою филактерию выдернуть душу прочь, если ментальные защиты будут пробиты. Я на его месте поступил бы так же.

– Это не помешает нам забрать с брошенного скелета корону, – пожал плечами Зак. – А больше нам от него ничего и не нужно. Все остальное – уже бонус.

Пожалуй, в этом Зак был прав.

Со следующего цикла они активно взялись за работу. Их души полностью исцелились, а времени осталось совсем мало. Так что они вновь установили связь с Косом и Кслотиком, добыли в джунглях сферу, угнали Жемчужину Аранхала и на корабле отправились в Блантирр.

Предстояло долгое и опасное путешествие. Блантирр – крупнейший из континентов, но между ним и ближайшими портовыми поселениями людей – многие мили открытого моря. Даже просто прокладывать курс довольно затруднительно, когда со всех сторон одна вода – ни Зак, ни Зориан толком не разбирались в морской навигации. К тому же кратчайший путь пролегал опасно близко к острову, населенному драконами. Многими сотнями драконов. Собственно, его так и называли – Драконий Остров.

Здоровенные ящерицы вообще недолюбливают людей, а драконы Острова – особенно. Они не только убивали всех, рискнувших высадиться на их землю, но и активно патрулировали акваторию, требуя огромный выкуп за право продолжать путь. Зак и Зориан навели справки и запаслись дарами, но их корабль заметен издалека, а драконы славятся вздорным нравом. Едва ли обойдется без драки, а драка с драконом – та еще морока.

В довершение всего, в местных водах попадались чудовища, способные атаковать воздушные корабли – энергетическими атаками или могучими фонтанами воды. Они нечасто встречались, да и Жемчужина летела высоко – но расслабляться было нельзя.

И все же – дело наконец сдвинулось с мертвой точки. В этом цикле они вновь пойдут за кинжалом – и попытаются отыскать посох.

А также предстояло вновь связаться с Кватач-Ичлом. Пришло время договориться…

Глава 85. Критическая масса

Сказать по правде – предстоящая встреча с Кватач-Ичлом наводила на Зориана ужас. Даже если забыть о том, насколько древний лич хорош в магии душ, и насколько вероятно, что он узнает нанесенные им повреждения – сам характер встречи будет другим. В прошлый раз именно Кватач-Ичл связался с ними. Сделал первый шаг, застав их врасплох, завладел инициативой – что несомненно подействовало на него успокаивающе. Теперь же это они собирались застать его врасплох – и Зориан подозревал, что древнему личу это отнюдь не понравится.

И все же – он сознавал, что обязан рискнуть. Упрямый факт – они просто не успевают. Даже если они сумеют собрать все ключи за цикл до конца – этого все равно недостаточно. Во всяком случае, для него. Он все еще не решил, как покинет петлю, ведь в реальности остался его оригинал – и Страж ни за что не согласится заменить его душу. И даже если эту сложность удастся как-то обойти – он понятия не имеет, как перехватывать контроль над телом.

У Зориана были парочка идей, но все они требовали исключительных познаний в пространственной магии и магии душ. Кватач-Ичл мастерски владел и тем, и другим, и теоретически мог помочь, как никто другой. Так что несмотря на опасность, Зориан просто не имел права игнорировать бесценный источник информации.

По крайней мере, договориться о встрече было несложно. Они просто пришли в уже знакомый магазинчик и спросили Кватач-Ичла. Продавец за стойкой посмотрел на них, как на сумасшедших, но вскоре после визита ими внезапно заинтересовались мозговые крысы. Зориан пару дней отнимал у стаи одиночных грызунов – а потом от лича пришло приглашение.

И вот они сидят в отдельном зале довольно дорогого ресторана. Зориан нечасто бывал в подобных заведениях – непримечательного подростка могли просто не пустить – но выбиравший место Кватач-Ичл, похоже, был не прочь пустить пыль в глаза. Лич снова был в уже привычном пожилом облике – то ли это его дежурная маска для переговоров, то ли именно так он когда-то и выглядел, прежде, чем отринул смертную плоть.

– Какое интересное предложение, – Кватач-Ичл задумчиво крутил вилку в пальцах, время от времени постукивая зубцами по бокалу. Он заказал дорогие блюда и напитки, но сам, разумеется, к ним не притронулся. – Ко мне нередко приходят за моими обширными магическими познаниями, но обычно их просьбы… более робки. Люди боятся разозлить могущественного лича, сомневаются, что я настолько хорош, как утверждают слухи, и изо всех сил стремятся сэкономить. Они начинают с малого, спрашивая о сравнительно простых вещах, чтобы оценить мою реакцию и прикинуть, во что им обойдется то, что они на самом деле хотят…

Древний лич выдержал драматическую паузу и указал на груду редких материалов и божественных артефактов – предложенную парнями плату за «обширные магические познания».

– Вы же? – продолжил Кватач-Ичл. – Вы не размениваетесь на мелочи. Вы хотите, ни много ни мало, мои знания о создании карманных измерений – исключительно редкие, практически бесценные секреты – и взамен предлагаете целых пять божественных артефактов и множество исключительно редких материалов. Ваша дерзость впечатляет, но не могу не задуматься… не боитесь ли вы, что я обману вас, или не смогу предоставить сведения сопоставимой ценности? Вы меняете материальные ценности на информацию неопределенной стоимости. Я могу просто прикарманить плату и уйти – или дать вам лишь тень того, о чем вы просили.

Слова лича были логичны, но Зориан не беспокоился. О Кватач-Ичле мало что было известно – но он гордился своей честью. Он не станет обманывать их первым – вопрос в том, удастся ли вообще договориться.

– Не рискну утверждать, что знаю вас, но ваше достоинство не менее известно, чем ваше магическое мастерство и беспощадность в бою, – сказал Зориан. Лич мимолетно улыбнулся, явно сочтя все три качества комплиментом. – Мы считаем, что если договоренность будет достигнута, то вы приложите все усилия, чтобы исполнить ее.

– Но что, если мои познания в карманных измерениях меньше, чем вы думаете? – заметил Кватач-Ичл. – У меня и верно много талантов, но это редкая и экзотическая область магии. Результаты могут разочаровать вас.

– Мы все равно примем их с благодарностью, – пожал плечами Зориан. – Мы готовы рискнуть.

– Хм. Об этом не стоит говорить на подобных переговорах, но думаю, вы слишком рискуете, – лич пронзительно посмотрел на них, словно хотел заглянуть прямо в душу. – Было бы умнее начать с малого, чтобы убедиться, что мои знания карманных измерений стоят таких вложений.

– Ну… – нагло улыбнулся Зак. – об этом не стоит говорить на подобных переговорах, но вообще-то мы немного торопимся. Шаг за шагом прощупывать вас слишком долго. Поэтому мы и делаем столь щедрое предложение.

– Щедрое? – фыркнул Кватач-Ичл. – Спорно. То, что вы просите, не менее ценно. Я ничего не говорил о привлекательности вашего предложения, просто пытаюсь понять вашу логику.

– Да, но мы и предлагаем немало, – тотчас ответил Зак. – Мы понимаем, что внезапно дергать вас и просить важные знания не лучшая идея. И мы понимаем, что сроки ставят нас в невыгодное положение: в отличие от нас, вы можете ждать. Но потому мы и предлагаем так много – в обычных обстоятельствах мы никогда не предложили бы столько.

Несколько секунд Кватач-Ичл молча смотрел на них. Размышлял, или пытался надавить психологически?

– А вы интересные, – наконец сказал лич. – Наверное, только поэтому я до сих пор не послал вас подальше. Как я обычно поступаю с теми, кто делает такие предложения. Вы и правда подростки? Вы слишком уравновешены для… скольки там, пятнадцати лет?

– Зачем вообще спрашивать? – с вызовом ответил Зак. – Мы и так в курсе, что прежде, чем пригласить нас сюда, вы шпионили за нами и наверняка сами знаете ответ.

– Самое очевидное знаю, – согласился Кватач-Ичл. – Вот только оно совершенно невероятно. Как, черт возьми, два студента собрали все это – да что там, как вы вообще узнали, как со мной связаться? Кто вы на самом деле?

– Это секрет, – сухо ответил Зориан. Незачем впустую оправдываться. – Но раз уж мы перешли к личным вопросам, я тоже спрошу. Как вы уговорили целых четыре стаи мозговых крыс работать на вас? Что вы им обещали? Со мной, блин, они даже не разговаривают.

– Хех. Этот вопрос тоже будет включен в сделку? – ухмыльнулся лич.

– Нет, – фыркнул Зориан. – Мне просто любопытно.

– И хочется сменить тему, – добавил Кватач-Ичл. – Но хорошо, я понял. Если не хотите говорить – я не буду расспрашивать. Но знаете ли, если вы и правда так молоды – то перед нами встает другая проблема. Сумеете ли вы освоить пространственную магию запрашиваемого уровня? Почему вы думаете, что уже готовы учиться у меня?

– Это не проблема, – возразил Зориан. – Мы знаем, что готовы – потому что уже умеем создавать карманные измерения.

– О? – с сомнением отозвался Кватач-Ичл.

– Да, – подтвердил Зориан. Следовало быть осторожнее, чтобы не показать слишком много и опять не спровоцировать лича, но их уровень пространственной магии он так или иначе узнает во время занятий. – Мы не просим обучить нас с нуля, мы просим провести мастер-класс.

Зориан снял с руки браслет и протянул личу – тот бесцеремонно забрал украшение и принялся изучать.

Изготовленный Зорианом за пару дней перед встречей, браслет служил якорем небольшого карманного измерения. Действительно небольшого – максимум на пару книжек, но тут важен не размер. Важен факт, что они не просто могут создавать карманные измерения, а владеют продвинутыми методиками.

За основу большинства карманных измерений берутся коробки, сундуки и прочие контейнеры постоянной формы – в них проще всего заякорить свернутое пространство. Ну, насколько слово «просто» вообще применимо к пространственной магии.

Более продвинутые мастера увеличивают внутренний объем гибких контейнеров – сумок, рюкзаков, карманов. Это уже куда сложнее – ткань хрупка и с трудом переносит нанесение заклинательных формул. Такие пространственные хранилища неизбежно разрушаются через год-другой, порой, по закону подлости – в самый неподходящий момент.

И наконец, высшая ступень, к которой относятся имперская сфера и браслет, что сейчас изучает лич. Якорь, вообще не имеющий внутренних полостей. И привязанное к нему автономное карманное измерение. Воспользоваться таким хранилищем можно лишь с помощью пространственной магии – зато оно невероятно стабильно. А имея надежный якорь – измерение можно раздуть до совершенно неприличных размеров, вроде той же имперской сферы. В этом смысле браслет Зориана смотрелся откровенно бледно – но Кватач-Ичл наверняка поймет, что эта поделка означает.

Лич молча разглядывал браслет где-то с минуту – потом вернул его Зориану и молча же сгреб со стола божественные артефакты и прочие ценности. Миг – и они исчезли в его карманах.

Ни Зак, ни Зориан не пытались его остановить.

– Ладно, – слегка кивнул Кватач-Ичл. – Ваша взяла. Я согласен. А раз говорите, что торопитесь, да и у меня вскоре намечается важная работа, можем начать завтра.

Намечается важная работа… какая обтекаемая формулировка для кровопролитного вторжения и взлома темницы первозданного. Однако парни промолчали – в этот раз они пытались скрыть свою осведомленность. Договорившись о месте встречи и парочке мелких деталей, они уже собирались уходить, когда их остановил голос лича:

– И еще одно. Кто учинил такое с вашими душами?

Зориан, не удержавшись, вздрогнул.

– Ч-что?

– На ваших душах остались шрамы, – уверенно пояснил лич. – Сейчас все почти зажило, и, вероятно, за пару лет исчезнет совсем – но меньше года назад вам очень сильно досталось. Обычный человек оправлялся бы после такого годами – и большую часть этих лет провел бы в коме. Полагаю, к списку ваших невероятных талантов следует добавить и магию душ?

Проклятье. То есть он все-таки может видеть следы травмы… Ну, по крайней мере, непохоже, что он опознал дело своих рук.

– А есть разница? – нахально спросил Зак.

– Наверное, нет, – нахмурился Кватач-Ичл. – Но это все сильнее убеждает меня – вы не те, за кого себя выдаете. Вам повезло, что сейчас я довольно занят – иначе не стал бы смотреть на это сквозь пальцы. Но не сомневайтесь – когда я разберусь со срочными делами, мы еще вернемся к этому вопросу.

Внешне Зориан никак не отреагировал, но внутри наконец расслабился тугой комок нервов. Очевидно, лич угрожал им – но пока он откладывает исполнение угрозы за пределы месяца, Зориана все устраивает. Если они нигде не налажают – все будет в порядке.

Остается надеяться, что в этот раз Сильверлэйк прислушается к его словам и не влезет опять в дела лича.

То ли в этот раз Кватач-Ичл не знал, что им известно о его планах, то ли ему не донесли о подлинном масштабе их деятельности – но в этом цикле лич не рассматривал парней, как угрозу. Да, они довольно подозрительны – но ему еще вторжение организовывать, остальные дела могут и подождать. Ну, он считал, что могут.

Что касается договоренностей – лич выполнял их до последней буквы. Они договорились о двух часах занятий каждый день – и он неизменно начинал и заканчивал занятия точно по расписанию. Если он и утаивал какие подробности – ни Зак, ни Зориан этого не замечали, справиться бы с тем объемом информации, что он давал. Причем рассказывал четко и понятно, с готовностью давал пояснения, если они что-то не понимали. Указывал допущенные ошибки, объяснял логику занятий, не вынуждая их мучительно додумывать самим. Никогда не терял терпения, не позволял себе язвительных замечаний. Невероятно, но факт – он, вероятно, был лучшим учителем, с которым когда-либо работал Зориан.

Странное и не самое приятное ощущение – когда самым подходящим наставником оказывается кровожадный древний убийца и осквернитель душ.

Между прочим, столь компетентная помощь открыла Зориану глаза – медленное освоение карманных измерений объяснялось не только и не столько дефицитом учебных материалов и преподавателей. Стыдно признаться, но их тормозили собственные возможности – личу не раз и не два приходилось замедлять темп, чтобы они не отстали. Зориан подозревал, что внутри древний маг смеется над ними.

Хотя этого и следовало ожидать.

Нет, они не дураки и не лентяи… просто у них нет никаких преимуществ при изучении карманных измерений. Ни врожденного таланта, ни родовых техник, да и гениями пространственной магии, понимающими все эти мозголомные тезисы с полуслова, они тоже не были. У них практически не было способов ускорить обучение… не было традиционных способов.

Так что Зориан обратился к нетрадиционным. Он давненько не решался всерьез подступиться к перестройке мышления, опасаясь что-нибудь испортить. Теперь же решил рискнуть – и скомандовал симулакрумам увеличить размах экспериментов. К его удивлению, двойники не стали ныть и с готовностью взялись за дело – вероятно, унаследовали его решимость в момент создания симулакрумов, в отличие от прошлых попыток, когда он просил их делать то, чего опасался сам. Ну, и тот факт, что их время было на исходе.

Для работы с карманными измерениями он собирался создать своего рода ментальный вычислитель и внутренние часы – пространственная магия зачастую требовала нечеловеческой точности исполнения. Обычно это решалось сложными связками заклинаний прорицания, дополнительно усложняя и без того непростую задачу. Если он сможет отбросить часть с прорицанием и просто рассчитает время и цифры в уме – его работа заметно упростится.

Естественно, возникли сложности. Зориан точно знал, что создать в своем разуме встроенный вычислитель возможно – аранеа довольно часто экспериментировали в этом направлении – но вот с исполнением было не все так просто. Нескольких симулакрумов пришлось принудительно вывести из эксперимента – они впали в какое-то странное состояние и без конца считали мелкие предметы вокруг себя. К счастью, никто из них не пострадал необратимо, так что с нуля начинать не пришлось, и они смогли учесть допущенные ошибки.

Параллельно он изучал предельную концентрацию и пытался вместе с симулакрумами воссоздать распределенный разум гидры. Была надежда, что, объединив мыслительные мощности нескольких Зорианов, он сможет без малейших усилий творить сложнейшие заклинания.

Разумеется, все эти ментальные техники годились только для него – Заку они совершенно не подойдут. Для напарника, и как страховка для себя, Зориан занялся изучением соответствующих разделов магии крови и усиливающих ритуалов. Среди магических существ встречается предрасположенность к пространственной магии – фазовые пауки инстинктивно создают небольшие карманные измерения, где и караулят добычу; мерцающие жабы телепортируются на короткие дистанции, бездушные олени растягивают пространство вокруг себя, отводя в сторону снаряды и заклятья, а среброшерстный крот, говорят, способен ощущать разрывы и уплотнения в ткани реальности. Если эти способности удастся позаимствовать – это может подтолкнуть их к решению, а то и дать настоящее озарение.

Само собой, нынешних познаний Зориана в ритуалах и магии крови не хватало – придется начать с чего-то более простого и постепенно увеличивать сложность…

Либо он может просто нанять алхимика и получить усиливающее зелье с нужным свойством – но, в отличие от правильно проведенного ритуала, зелье не даст инстинктивного понимания новой способности.

Так или иначе, что ментальные техники, что магия крови были амбициозными… и очень длительными проектами. В лучшем случае, он получит результаты цикла через два – возможно, и дольше. И Зориан обратился к другой лазейке – его мастерство в заклинательных формулах обещало помочь с уроками Кватач-Ичла прямо здесь и сейчас.

Он давно уже знал, что опытные взрослые прорицатели используют в работе специализированные компасы. Сам Зориан редко связывался со вспомогательными механизмами, предпочитая сбрасывать весь массив информации прямо в мозг и обрабатывать его способностью психика, но ему довелось экспериментировать с подобными устройствами. В свое время ему очень пригодился похожий на цветок прорицательный компас Кирмы, и по ее наводке он пообщался с мастерами. И сейчас он собирался разработать прорицательный компас для пространственной магии и карманных измерений.

По крайней мере здесь он добился успеха. Заклинательные формулы были его коньком, за время петли он уделил им прорву времени и сил – и достиг редкого мастерства. Действующий прототип он изготовил всего за два дня, а дальше пошли доработки и шлифовка, с созданием все более мощных компасов каждые пару дней. Под конец месяца даже Кватач-Ичл обратил внимание на его инструменты и заказал парочку для собственных нужд – взамен лич назвал имена и адреса двух крайне скрытных специалистов пространственной магии – бесценная, как и уроки самого лича, информация.

Приближался конец цикла…

То, что почти все их силы уходили на работу с карманными измерениями, вовсе не означало, что они не занимались ничем другим. Не менее важной – хотя и куда более скучной – задачей было довести Жемчужину Аранхала в целости и сохранности до Блантирра. К счастью, это оказалось куда проще, чем они ожидали. Морские чудовища не трогали их, а что же касается драконов… Целых три крылатых монстра сопровождали корабль, когда он шел мимо Драконьего Острова, но их оказалось неожиданно просто отогнать боевой магией и экспериментальной, усиленной магией пушкой, что Зориан установил на Жемчужине. Ни заклятья, ни пушка не повредили драконам, но и звери не рискнули спикировать на корабль и растерзать его. Возможно, они просто еще не видели таких кораблей и не знали, чего от них ждать – во всяком случае, все три дракона ограничились пробными атаками и кружением вокруг корабля, выжидая, когда парни отвлекутся.

Хорошо, что драконы атаковали по очереди – каждый заходил на цель лишь после того, как предыдущий отлетал в сторону. Если бы все три объединились – Жемчужина была бы обречена. Но, к счастью, драконы – индивидуалисты до мозга костей, и видят в сородичах прежде всего конкурентов. Они живут и охотятся поодиночке, объединяясь лишь перед лицом внешней угрозы. Зориан слышал о нескольких весьма неудачных походах, когда доведенные до крайности государства пытались извести драконов в той или иной области. Все, чего они добивались – временного объединения тварей в одну неостановимую, испепеляющую все на своем пути стаю; впрочем, она тут же распадалась, как только исчезала опасность истребления. В остальное время драконы держались поодиночке, и твари Драконьего Острова – не исключение.

Увы, хоть летающие и плавающие монстры не доставили особых проблем, полет все равно продлился дольше, чем планировалось – сказался недостаток опыта навигации. Вдобавок, хоть Жемчужину и строили специалисты мирового уровня, это был, по большому счету, не опробованный прототип, совершенно не готовый к столь смелому перелету. Они несколько раз едва не рухнули в море из-за технических неполадок, и потеряли немало времени, восстанавливая системы.