Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 122 страниц)

– Дайте точный текст контракта Зака, – потребовал Зориан. – Сам он не может сказать, а я должен знать.

Секунду ангел молчал. Затем ветви колыхнулись, и внезапно Заку в грудь ударил раскалённый оранжевый луч… Ударив, впитался, не нанеся никакого вреда.

И прежде, чем парни успели спросить, какого чёрта тут происходит, в воздухе перед Заком появились горящие письмена. Складывающиеся в слова, слова – в абзацы…

…и ещё абзацы…

…и ещё…

Целые полотнища текста, перечисляющие права и обязанности Зака. Зориан ожидал пару-тройку кратких предложений, как в гейсах, но никак не длиннющий документ, написанный характерным, тяжёлым для понимания юридическим слогом.

Хорошо, что у него абсолютная память – потому что только на ознакомление уйдет как минимум несколько часов. И хорошо бы проконсультироваться с юристом…

– Ради всего святого, Зак, – вздохнул Зориан. – Как ты вообще на это согласился? Ни за что не поверю, что ты всё это прочитал и понял.

– Я ничего этого не помню! – поспешно заявил Зак. – И вообще, это был тупой прошлый я, ага? Боги свидетели, прошлый ты тоже был по-своему тупой!

Ну, тоже верно, но всё равно… Это ж надо.

– Он действительно не стал читать контракт, – добавил ангел. – Но мы пересказали ему основные положения. Он должен остановить вторжение в Сиорию, или умрёт в конце месяца. Он должен сохранить петлю в тайне, или умрёт в конце месяца. Он не должен убивать правителей или иначе погружать страны в анархию, или умрёт в конце месяца. На него наложены ограничения в освоении некоторых разделов магии душ и разума, иначе проект не был бы допущен комитетом по этике. И он не может никому рассказать о заключенном контракте. Те же, кто узнал о контракте против его воли, например, глубоким чтением памяти, должны быть нейтрализованы любым эффективным методом. Наконец, по истечении месяца все ограничения будут сняты, и он сможет делать всё, что захочет.

– Можете уточнить, как вы сформулировали «сохранить петлю в тайне»? – спросил Зориан.

– Всё это есть в контракте, – ответил ангел, указав одной из веток на Зака. – Я знаю, что ты сохранил текст в памяти.

Ангел снова замер, прислушиваясь к чему-то.

– Я должен идти, – сказал он. – У вас один последний вопрос.

– Если первозданный освободится, будет ли это концом мира, каким мы его знаем? – тут же спросил Зак, не дав Зориану времени на размышления.

– Вероятно, нет, – признал ангел. – Но этот исход всё равно крайне нежелателен – и не только из-за последствий для вас лично. Высочайшие поместили множество… закладок… в ядро, управляющее этим миром. При срабатывании закладки автоматически принимаются ответные меры. Прорыв первозданного в материальный мир активирует сразу несколько закладок. Вам это не понравится. Никому не понравится. Важная часть нашей службы как раз и состоит в том, чтобы не допустить активацию закладок – ради и материального, и духовного миров. Высочайшие оставляли их против того, что считали угрозой для себя… А разбираясь с угрозами, они никогда не считались с сопутствующим ущербом.

Внезапно ангел нырнул вниз, коснувшись каменного пола ветвями нижней кроны. Его веточки казались тонкими и хрупкими – но вырвали кусок камня, словно это была мягкая глина… и стали лепить его, как глину.

Черные веточки мелькали, как сотня пальцев, откалывая куски, заглаживая, равняя. Не прошло и трёх секунд, как в руки Зориана был передан отшлифованный до зеркального блеска каменный куб.

Что характерно, во всём этом не было ни капли магии – ангел просто придал форму камню, используя нечеловеческую силу, скорость и точность.

– Возьми это, – сказал ангел. – И с его помощью призови меня, когда начнётся последняя битва.

– Откуда вы знаете, что будет последняя битва? – спросил Зориан.

– Будущее туманно и всегда в движении, но некоторые события более вероятны, чем другие, – повторил ангел.

В следующий миг его не стало – а в храме вновь было людно и суетно. Аланик, Ксвим, Батак, Килаэ и другие жрецы тут же окружили их, требуя объяснений. С их точки зрения парни просто исчезли – и теперь так же загадочно вернулись назад.

Сами же Зак и Зориан молчали, разглядывая куб в руках Зориана.

Шлифованные грани были густо покрыты неведомыми письменами, подобными тем, что были на серебряном кольце позади ангела. И хоть в нём совсем не ощущалось магии, куб загадочно мерцал на свету, да и в письменах прослеживалась какая-то закономерность…

В итоге Зориан аккуратно убрал куб, сосредоточившись на более срочных делах. Он ещё изучит его и тщательно разберёт контракт, но сперва – ещё одна встреча.

Их ожидал Красный.

Третий путешественник был прав – парни знали, как с ним связаться. Их симулакрумы то и дело сходились в бою, и вместо схватки кинуть на землю письмо было несложно.

Действуя таким образом, Зак и Зориан договорились встретиться с Красным на крыше одного из корпусов академии. Достаточно людное место, так что обе стороны могли не опасаться ловушки. Опять же теперь, когда Зак и Зориан анонимно убедили ректорат усилить обереги академии, защита была действительно хороша – даже самим Заку и Зориану приходилось действовать осторожно, чтобы не поднять тревогу.

Встреча была назначена в полночь, и все явились точно в срок. Зак, Зориан, Ксвим и Аланик. Красный, Сильверлэйк и Кватач-Ичл.

Красный как всегда был в своих одеяниях внутреннего круга, лицо скрыто за наведённой темнотой. Сильверлэйк была такой же, как в недавнюю встречу – молодая красивая женщина в облегающем платье. Она беззаботно улыбалась, глядя на них – что изрядно бесило Зака и, в свою очередь, сильнее веселило ведьму.

И, наконец, Кватач-Ичл. Лич явился в своём человеческом облике, как всегда спокойный, уверенный и сосредоточенный. Он вежливо кивнул им и не сказал ни слова, молча наблюдая встречу.

Зориан мысленно вздохнул. Да, глупо, но он надеялся, что Красный и ведьма еще не привлекли лича на свою сторону. Как же это всё усложняет…

– Ха-ха! Видите, я же говорила, они приведут именно этих двоих! – довольно заявила Сильверлэйк. – Раскошеливайтесь!

– Мы не спорили, – возразил Красный.

– Ба! Не могли подыграть… – скривилась Сильверлэйк. – Ну и ладно. Зориан, ты подумал над моим предложением? Оно всё еще в силе, знаешь ли.

– Хватит, – рявкнул Красный. – Господа, я хотел бы извиниться за её недавние действия. Вы, вероятно, подумали, что я послал её посеять раздор, но это полностью её инициатива. Кажется, она считает, что есть реальный шанс переманить мистера Казински, но мы все понимаем, что это невозможно.

Ага, так тебе и поверили. Зориан не сомневался, что Сильверлэйк пыталась поссорить их с Заком. К тому же это могла быть попытка сократить их численность – зная о контракте, Зориан не стал бы рассказывать о петле новым союзникам. Эта часть плана блестяще удалась.

Но вот что Сильверлэйк искренне предлагала к ним присоединиться… Неее. Он слишком хорошо её знал – ведьма не верила в сотрудничество.

– Как будто твой план был лучше, – возмутилась Сильверлэйк. – Почему, по-твоему…

– Я думал, мы решили, что говорить буду я? – со вздохом сказал Красный.

Сильверлэйк пренебрежительно цокнула языком и, сотворив стул, села.

Кватач-Ичл невозмутимо разглядывал группу Зориана, не обращая внимания на выходки ведьмы.

Повисло напряжённое молчание – все были готовы чуть что бить на поражение. Даже пытавшаяся изображать скуку Сильверлэйк заметно вздрагивала при каждом резком движении.

– Так в чём дело? – наконец спросил Зак. – Ты позвал нас, а теперь стоишь и молчишь. Не трать наше время.

– Ах… Даже после стольких лет, ты совсем не изменился. Всё такой же нетерпеливый, – с нотками ностальгии сказал Красный.

Зак нахмурился, явно раздумывая, не перейти ли от слов к делу.

– Смотрю, вы пришли без масок, – заметил Красный.

– Какой смысл? – пожал плечами Зак. – Ты и так нас знаешь.

– Верно, – кивнул Красный. – Что же, думаю, мне тоже нет смысла скрываться.

Он стянул капюшон, развеивая наведённую темноту.

Это был Вейерс. То же лицо, те же волосы, те же оранжевые глаза с вертикальным зрачком. Вот только теперь в его глазах не горела агрессия, волосы были аккуратно расчёсаны, и весь его облик дышал спокойной уверенностью.

– Полагаю, вы не особо удивлены, – сказал Красный. Без вшитого в одеяния искажающего заклятья его голос тоже был знаком. Только тише и спокойнее. – Но, надеюсь, это сойдёт за жест доброй воли. Что бы вы ни думали, я не чудовище, и искренне рассчитываю, что мы сможем договориться.

Зориан пару секунд разглядывал парня, потом покачал головой.

– Вы говорите «жест доброй воли» и показываете нам фальшивое лицо, – сказал он. – Как вы собираетесь договариваться, начиная переговоры столь явной ложью?

Кажется, Вейерс даже растерялся.

– Ты зря усложняешь, – закатила глаза Сильверлэйк. – Он это. Кто ещё это может быть?

– Нет, он не Вейерс, – не уступал Зориан. – Это просто бессмысленно.

Зак едва заметно нахмурился. Он явно не понимал, почему Зориан так уверен, но не хотел ему помешать.

Зориан не винил его. Он давно подозревал, но лишь увидев истинный контракт Зака с ангелами, сумел всё сопоставить…

– И что, мне теперь доказывать, что я Вейерс? – весело хохотнул Красный. – Какое доказательство тебя удовлетворит?

– Каждый студент сдаёт академии сигнатуру своей маны, – внезапно сказал Ксвим, доставая из кармана пиджака и демонстрируя всем безобидно выглядящий стеклянный шарик. – Если утверждаете, что вы Вейерс, это можно очень легко доказать.

Красный пару секунд смотрел на шарик, потом залился лающим смехом.

– О чёрт, – отсмеявшись, выдохнул он. – Поверить не могу, что забыл что-то столь простое…

Сильверлэйк ошарашенно смотрела на него.

– Что, уже не чувствуешь себя самой умной? – пренебрежительно спросил Красный. – Ты была со мной все эти дни и ничего не заподозрила, а мистер Казински всё понял с первого взгляда. Может, это тебе следовало бы к нему присоединиться?

И, отвернувшись от ведьмы, развернулся к Зориану.

– Думаю, ты уже знаешь, кто я на самом деле? – он чуть наклонил голову с довольной улыбкой.

– Вы Джорнак, юрист, друг Вейерса, – ответил Зориан. – Думаю, Вейерс познакомил вас с Заком, вы сошлись, потому что оба были лишены законного наследства. Он так и не узнал, что вы связаны с Тайным Орденом Звёздного Дракона, пока не стало слишком поздно.

– Культ Дракона для меня ничто, – сказал Красный, всё ещё в обличье Вейерса. – Я никогда не был им действительно предан, даже до петли.

– Тогда почему… – растерянно глядя на него, спросил Зак. – Если Зориан сумел выйти из петли, почему ты…

– Ты не понимаешь, – грустно покачал головой Красный. – Ты просто не понимаешь, как я ни пытался тебе объяснить. Эти знания… эта сила… сама просится в руки. Выйдя из петли, Шутур-Тарана изменил весь мир. Так почему не я? Почему не мы?

Зак не нашёлся с ответом.

– Вы не обращали внимания, что последние годы творится в стране? – спросил Красный, глядя на Зориана. – Поначалу я хотел лишь добиться справедливости для себя и Зака. Но я не мог не смотреть… и видел всё больше и больше ужасного. Наше благополучие построено на лжи, воровстве, невероятной коррупции и откровенных убийствах. Даже добейся мы справедливости для себя – это была бы капля в море.

– Другие страны не лучше, – заметил Аланик.

– Да! Да, я знаю! – энергично согласился Красный. – Я смотрел и на них, они были не менее отвратительны. И даже если закрыть глаза на всю несправедливость – нынешний мир лишь краткая иллюзия. Грядут новые Войны Раскола, неся с собой боль и ненависть. Надо что-то делать. Я должен что-то сделать. Но Зак и слышать ничего не хотел. Он собирался остановить вторжение, забрать деньги у опекуна и жить, отвернувшись от всего мерзкого, что есть на свете. Нам была дана столь небывалая возможность, а он собирался упустить всё сквозь пальцы.

– Не хочу тебя огорчать, но вообще-то ты собираешься истребить город-миллионник и скормить души жителей машине по производству призраков, – ответил Зак. – Если это и есть твоё «надо что-то делать», ничуть не удивительно, что прежний я и слышать ничего не хотел.

– Если бы ты согласился работать со мной, то столь экстремальные меры и не понадобились бы, – возразил Красный. – Хотя да, некоторые неприятные моменты неизбежны. Темнее всего перед рассветом.

После слов Красного – Джорнака – повисло короткое молчание. И Джорнак воспользовался моментом, чтобы принять свой истинный облик. Он глубоко вдохнул и вдруг стал выше, лицо потекло, изменяясь… Несколько секунд – и Вейерс пропал, сменившись памятным Зориану обликом Джорнака…

…за одним исключением. В глазах этого Джорнака горела решимость – которой и близко не было в петле. Тот Джорнак был нервным, боящимся риска обывателем, и не мечтавшим изменить мир или организовать грандиозный заговор. Зориан точно знал это – он несколько раз читал юриста и не нашёл ничего подозрительного.

С другой стороны, разве сам Зориан не такой же? Просто еще одно подтверждение, насколько временная петля меняет людей. К добру или к худу.

Разумеется, это могло быть новой маской… но Зориан сомневался в этом. Вполне вероятно, что Джорнак и есть Красный. Вот зачем было вычёркивать Вейерса из петли и памяти Зака – Вейерс знал, что Джорнак ведёт себя неестественно, и врывался в класс в начале каждого цикла, где мог пересечься с Заком. И если Зак говорил с Вейерсом – тот запросто мог рассказать, что его лучший друг пропадает из дома или делает всё более и более странные вещи из цикла в цикл. Если Джорнак хотел скрыться от Зака, Вейерс должен был исчезнуть.

– А знаешь что? Почему бы тебе не рассказать, зачем ты позвал нас? – внезапно сказал Зак. – Не затем же, чтобы предложить объединиться, верно?

– Нет, я знаю, что это невозможно, – ответил Джорнак. – Никто из вас не хочет замарать руки, даже ради того, чтобы предотвратить ещё большие страдания. Нет, я пригласил вас, чтобы предложить перемирие.

– Перемирие? – удивился Зориан.

– Да. Я хочу, чтобы мы не сражались до летнего фестиваля, – уточнил Джорнак. – Мы решим всё в грандиозной последней битве, как это и должно было быть изначально. А пока вы не трогаете нас, мы не трогаем вас.

– Эта сделка куда выгоднее вам, – заметил Зориан. – С какой стати нам подставляться, соглашаясь?

Джорнак улыбнулся и достал бурый камень с грубо изображённым символом огня. В булыжнике не было ни грана магии, и Зориан не припоминал символ – но заметил, как побледнел Зак.

– Потому что мои призрачные бомбы уже во всех крупных городах континента и готовы активироваться по моей команде. Потому что я знаю кого и в какой последовательности убить, чтобы начать всеобщую войну. И, – он помахал камнем, – потому что Огань и его стая работают на меня. Выбирай.

Глава 97. Иллюзии

На крыше академии воцарилось напряжённое молчание. Угрозы Джорнака накалили и без того опасную обстановку – на взгляд Зориана, малейшего подозрительного движения хватит, чтобы немедленно вспыхнула схватка.

Вероятно, этого не произошло лишь по одной причине – обе стороны понимали, что не смогут разделаться с противником. Они не просто так выбрали местом встречи академию – открытое место, рядом дежурят сильные маги, наконец, мощные обереги, доступа к которым нет ни у кого из присутствующих. Если начнется сражение, удержать оппонентов и нанести решающий удар не выйдет. Все просто впустую раскроют свои козыри и привлекут к их тайной войне ненужное внимание.

Зориан разглядывал камень в руке Джорнака, обдумывая услышанное.

Призрачные бомбы были предсказуемым ходом, хоть Зориан и не ожидал, что враг использует их вне Сиории. Он думал, бомбы нужны для поддержки вторжения, но уж никак не для того, чтобы выторговать перемирие. Что же до серии убийств, чтобы развязать войну… он пока не решил, стоит ли верить Красному. Как бы Джорнак проверил действенность способа? Зак ни разу не упоминал внезапно начавшиеся войны, а он не стал бы умалчивать о подобном. Скорее Джорнак строит предположения на основе собранных в петле сведений – но далеко не факт, что серия убийств действительно вызовет войну.

С другой стороны, та судьбоносная стычка с Кватач-Ичлом, что впустила Зориана в петлю, отправила Зака в кому на несколько циклов… И вполне вероятно, что и сам Зориан несколько циклов провел без сознания. Может быть, именно в эти «потерянные циклы» Джорнак и проверял свои грандиозные замыслы…

И, наконец, Огань – печально знаменитый дракон-маг, уничтоживший целую армию и двух из Одиннадцати Бессмертных. Чудовище, веками державшее в страхе северную Алтазию. Всё так, Огань невероятно опасен даже по меркам драконов – но почему Джорнак назвал его имя с такой гордостью? Разве Зак не убил Оганя? Зориан точно помнил череду коротких циклов, а затем…

Хмм.

Он покосился на Зака – против ожиданий, упоминание дракона-мага явно обеспокоило напарника.

[Что я упускаю?] – телепатически спросил он. – [Разве ты не доказал, что можешь одолеть Оганя?]

[Не уверен, что смог бы повторить это даже в петле, не говоря уже о реальном мире,] – тут же отозвался Зак.

[Хочешь сказать, это была случайность?] – удивился Зориан.

[Никакая не случайность,] – сердито подумал в ответ Зак. – [Я честно победил Оганя. Но… скажем так, я победил перебором, пользуясь тем, что помнил прошлые схватки, а он нет. Если я не угадаю со временем, не застану его врасплох, не буду знать, чем он ответит на мои заклятья… Не уверен, что смогу победить его в бою.]

Хех… Нечасто услышишь такое от Зака. Если напарник и был в чём-то действительно хорош, то это сражения. С другой стороны, его главное преимущество – огромный резерв маны – куда менее действенно против драконов. У них у самих невероятные по людским меркам резервы.

[Этот Огань сильнее Кватач-Ичла?] – спросил Зориан.

[Даже не близко,] – не раздумывая, ответил Зак. – [Он знает куда меньше заклятий, его здоровенное тело не так-то просто телепортировать, и его достаточно убить один раз. Старая груда костей – самый грозный противник, которого я встречал. Но всё равно, Огань очень силён. И хуже того – у него есть ученики.]

[Ученики?] – заинтересовался Зориан. – [В смысле – драконы?]

[Кто же ещё?] – ответил Зак. – [Драконы – по натуре одиночки, но драконам-магам нужно передавать свои знания следующим поколениям, иначе их традиция просто исчезнет. Так что они берут молодых драконов в ученики, но если большинство берет одного, то Огань сильнее и решительней большинства. На данный момент у него два ученика.]

Вот черт.

[Три дракона-мага,] – оценил Зориан. – [Хреново, даже если ученики только начали обучение.]

Стая из трёх драконов – уже скверно, но если это три дракона-мага… Тут даже Зак и Зориан дважды подумают, стоит ли связываться.

– Вы наговорились? – внезапно спросил Джорнак. – К вашему сведенью, под стаей Оганя я не имел в виду двух его учеников. Огань давно договаривается с другими, даже обычными драконами. Не знаю, слышали ли вы, но с расширением Эльдемара и других северных стран в пустоши, отношения между людьми и драконами становятся всё хуже и хуже. При всём их индивидуализме, драконы всё же разумные существа и понимают, к чему это ведёт. Многие подумывают объединиться, пусть даже временно, чтобы сдержать или хотя бы перенаправить наступление людей – и Огань естественный лидер для подобного объединения. Если он выступит против Эльдемара, за ним пойдут два, а то и три десятка драконов.

Зориан, не удержавшись, вздрогнул. Первым порывом было отмести слова Джорнака, посчитать блефом, но… драконы действительно иногда объединялись против людей. Обычно – в ответ на угрозу гнездовьям, или когда за короткое время убивали много драконов, но тем не менее.

И если действительно соберется три десятка… Чтобы их остановить, потребуется целая армия – но армия за ними не угонится. Стая Оганя сможет беспрепятственно носиться по Эльдемару, испепеляя всё на своём пути и просто сбегая, когда им дадут серьезный отпор. Разобраться с ними сможет лишь целая группа сильнейших магов, на сбор такой группы уйдут месяцы. А если при этом начнут гибнуть лидеры, и континент окажется на грани войны… не факт, что группу вообще удастся собрать.

Кстати, довольно любопытно. Некоторые драконы дружелюбны по отношению к людям, но Огань точно к ним не относится. Учитывая характер старого ящера, договориться с ним ой как непросто – но Зак не сомневается, что камень в руках Джорнака – подлинная визитка Оганя. А значит, Красному это удалось.

Судя по всему, пока Зак и Зориан углубляли свои знания и оттачивали навыки, Джорнак учился манипулировать влиятельными группировками. Наверное, правильное решение, если он собирался добиться глобальных перемен, а то и создать свою собственную Икосианскую Империю. Одной личной силы для этого недостаточно.

И если подумать, выбор Джорнака вполне мог быть продиктован необходимостью. Если он, как полагал Зориан, начал с временного маркера, то вполне логично искать способы использовать других людей. Он не был мастером магии и у него не было бесконечного времени, чтобы им стать – всего несколько циклов.

– А знаете, ничего из перечисленного не отвечает на мой вопрос, – заметил Зориан. – Отсрочка конфликта до летнего фестиваля нам невыгодна. Вы с Сильверлэйк умрёте, если не выпустите первозданного, а попытаться можете только раз, в конце месяца. Понятно, что вы хотите отложить сражение. Однако мы с Заком наоборот заинтересованы решить всё как можно скорее. Вы не ответили, зачем нам соглашаться, просто угрожали, пытаясь шантажом заставить нас принять невыгодное предложение.

– Совершенно верно, – слегка кивнув, спокойно ответил Джорнак. – По правде говоря, я не думаю, что текущий конфликт можно удержать под контролем. Прошло всего несколько дней, а ситуация уже критическая. Такими темпами, хотим мы того или нет, мы вовлечем в конфликт власти Эльдемара. Даже подконтрольная нам местная Гильдия не сможет скрыть происходящее. И тогда освобождение первозданного будет практически невозможно.

– Вы проигрываете и потому обратились к отчаянным мерам, – сказал Зак.

– Я бы выразился иначе, – осторожно ответил Джорнак. – Но несомненно, я и Сильверлэйк сейчас не в лучшем положении. Мы поклялись первозданному жизнями и не можем избежать ответственности. Если к концу месяца мы не освободим Панаксета, всё будет бессмысленно. Но в таком случае, почему бы мне не забрать и вас на тот свет? Очевидно, если загоните меня в угол, я обращусь к более радикальным мерам.

– Зориан прав. Это просто откровенный шантаж, – хмурясь, заявил Зак.

– Просто объясняю свою логику, – возразил Джорнак. – Как по мне, эскалация – логичный шаг в случае подобного развития событий. Сейчас Эльдемар может спокойно разобраться с происходящим в Сиории. Но если я развяжу новые Войны Раскола, наводню крупные города призраками и натравлю стаю драконов на север Эльдемара… Возможно, властям будет не до меня. Хоть какой-то шанс всё же лучше, чем никакого, согласны?

Зак и Зориан промолчали.

– Видите ли, я считаю вас здравомыслящими людьми, – продолжил Джорнак, не смущаясь под их ледяными взглядами. Скорее наоборот, оживился, начал жестикулировать. – Вы не побежали докладывать обо всем короне. Вы пощадили Вейерса, хотя он очевидно как-то связан со мной. Вы пришли на встречу и выслушали меня. Думаю, вы будете благоразумны. Ведь если вы согласитесь на перемирие, у вас по-прежнему будет шанс победить. Да, вы потеряете некоторое преимущество, но шансы останутся. Если же вы не оставите мне выбора – проиграют все.

– Будь вы на нашем месте, вы бы согласились? – внезапно спросил Ксвим, перебивая объяснение.

Джорнак помедлил, открыл было рот, но закрыл и покачал головой.

– Да ни за что.

Сильверлэйк засмеялась – резкий, каркающий смех, что больше подошел бы старой ведьме, а не молодой женщине.

– Тогда почему вы называете это благоразумным? – не отступал Ксвим.

– Потому что вы – не я, – ответил Джорнак. – Я бы не согласился, потому что готов к жертвам и разрушениям, если они ведут к моей победе. Я давно принял, что такова цена моей мечты. Вы же? Не думаю, что вы готовы принести такие жертвы.

Вероятно… он был прав. Возможно, если бы решение принимали Ксвим и Зориан… Возможно, они бы хладнокровно проигнорировали угрозы и продолжили наступление. Но ни Зак, ни Аланик ни за что не согласятся. Особенно Аланик – жрец явно дорожил Эльдемаром, не людьми, а самой страной.

Некоторое время царило молчание – Зориан и его группа обсуждали сложившуюся ситуацию телепатически. Судя по коротким взглядам и едва заметным движениям, Джорнак и остальные тоже переговаривались с помощью магии – хотя неизвестно, телепатически или как-то иначе.

Скорее всего, как-то иначе – ведь все трое были под Пустым Разумом.

Хорошо, что не стали брать с собой Копьё Решимости, – отвлечённо подумал Зориан. Её телепатическая мощь была бы бесполезна, а её познания в других областях магии сравнительно скромны. И она не может не то что телепортироваться – даже просто улететь. Случись битва – она стала бы натуральной гирей у них на шее, не способная драться или бежать, но достаточно важная, чтобы Джорнак и Кватач-Ичл стремились её прикончить.

Хорошо, что она осталась в безопасности своего поселения.

– Если мы согласимся сейчас – откуда нам знать, что завтра вы не потребуете новых уступок, угрожая всё разрушить? – наконец спросил Зак.

– Как мы уже договорились, это соглашение в наших интересах, не в ваших. Зачем мне рисковать им? – приподнял бровь Джорнак. – Как по мне, это я должен опасаться. У вас все основания согласиться сейчас и вскоре нарушить слово. Откуда мне знать, что вы не воспользуетесь перемирием, чтобы накопить сил, а потом напасть на нас до срока? У меня нет никаких гарантий. Всё, что я смогу – лишь привести угрозы в исполнение.

Зориан цокнул языком. Выходит, соглашение ничем не гарантировано и будет разорвано, как только одна из сторон перегнет палку. А пробовать, насколько далеко можно зайти, будут все – как только разрыв соглашения окажется выгоден одной из сторон, оно немедленно будет разорвано.

– Угрозы, сплошные угрозы, – мрачно сказал Зак. – Имейте в виду, если потом придёте требовать ещё – я атакую без разговоров, и плевать на последствия.

– Значит ли это, что мы договорились? – удовлетворённо ухмыльнулся Джорнак.

– Ха-ха! Ну конечно договорились, – встряла Сильверлэйк, вскочив с сотворённого стула и демонстративно потянувшись, шагнула вперёд, невзирая на раздражённый взгляд Красного. – У них кишка тонка рисковать мирными жителями… Тем более, что они только что выяснили – жизнь Зака висит на волоске. Конечно они хотят взять паузу и разобраться, что с этим можно сделать.

Напряжение возросло ещё сильнее. Зориан так и знал, что Сильверлэйк неспроста рассказала им о контракте – похоже, одной из целей было склонить их к согласию на переговорах. Ведьма была права – им были нужны время и средства, чтобы разобраться с новой проблемой. Недоступные в условиях постоянных боёв время и средства.

– Как вы вообще узнали? – хмуро спросил Зак, но не у Сильверлэйк, у Джорнака. Он явно считал источником информации именно юриста. – Как, если я и сам не знал?

– Ты знал, – покачал головой Джорнак. – Ангелы не сказали тебе, кто они, но ты не совсем идиот.

Зак наградил его убийственным взглядом, но промолчал.

– В мире не так много сил, способных совершить подобное. В итоге ты догадался, кто стоял за контрактом, и наведался в церковные архивы – узнать, нет ли у них записей о схожих договорах. У них были. У них даже были образцы ангельских контрактов – много, очень много образцов. И пусть они не относились к твоей ситуации, в них хватало подсказок для тех, кто знал, где искать. Ты принёс их ко мне, и мы вместе постарались выяснить суть твоего контракта. Не скажу, что полностью понимаю его – я не видел сам текст, а тебе запрещено говорить о нём – но я знаю достаточно.

Зориан не удивился. Еще когда ангел проявил текст договора, он сразу отметил, что контракт написан языком юристов. Современным, привычным языком, как любой официальный документ в Эльдемаре. Такое скорее ожидаешь от тех же юристов в Сиории.

Что означало – у ангелов большой опыт подобных договоров. Зак – далеко не первый их избранник, должны были быть и другие, множество других. Возможно, далеко не все договоры заверялись божественной магией – тогда при всей скрытности ангелов где-то должны быть образцы прежних контрактов.

И с этими образцами, помощью настоящего юриста и каплей вдохновения… уже вполне возможно выяснить, что происходит и как рассказать об этом другим, не активируя ангельские закладки.

– А знаете, – начала Сильверлэйк. – Освобождение Панаксета вовсе не обязательно должно быть окончательным.

Зориан странно посмотрел на неё.

– Наш договор требует лишь чтобы мы выпустили первозданного из темницы, – продолжила она. – И всё, дальше можно делать что угодно, даже самим запечатать его обратно.

– Это говорит лишь о том, что Панаксет не сомневается, что, вырвавшись из божественной темницы, справится с чем угодно – включая наши объединённые силы, – ответил Зориан. – Или вы хотите сказать, что сможете запечатать его?

– Не знаю, в курсе ли ты, но боги наложили на его темницу множество закладок – как и на все темницы первозданных, – ответила Сильверлэйк. – В момент освобождения Панаксет будет сильно ослаблен. Даже сам первозданный не знает до конца, насколько закладки ранят его. Будь Панаксет в своей полной силе – я бы даже не думала выступить против него, но если он будет сильно ослаблен – это становится возможным. Да даже эти культисты, собирающиеся подчинить Панаксета. Возможно, они не такие кретины, как кажутся. Да, они переоценили свои ментальные возможности, но будь с ними мастер-телепат и сотни его друзей-аранеа…

– Нет, – отрезал Зориан.

– Просто мысли вслух, – беззаботно ответила Сильверлэйк. – Не думаю, что смертным под силу подчинить сущность уровня Панаксета, но, возможно, мы сможем смутить и замедлить его достаточно, чтобы запихнуть обратно в темницу. Разве не здорово? Я, Красный… прошу прощения, Джорнак… поверить не могу, что хренов молокосос врал мне из-за такой мелочи… и что я поверила ему…

Зориан раздражённо посмотрел на бормочущую ведьму и заработал каркающий смех в ответ. Похоже, от некоторых привычек не так-то просто избавиться, даже вернув молодость.

– В любом случае, если вы согласитесь – нам вообще незачем ссориться. Мы вывернемся из-под контракта, первозданный останется запечатанным к концу месяца, то есть по крайней мере часть ангельского контракта будет выполнена. У нас больше не будет причин драться с вами или поддерживать вторжение. И все довольны!

– Неужто вы забыли про меня, раз я стоял молча? – поднял бровь Кватач-Ичл. – Я определённо не буду доволен таким финалом. А когда я недоволен, почему-то никто не бывает доволен.