Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 122 страниц)

Теперь все странно посмотрели на Каэла.

– Послушайте, – стараясь говорить спокойно, начал морлок. – Наверное, я ненавижу этого монстра сильнее, чем кто-либо в этой комнате. Очень возможно, что часть его знаний изначально принадлежала людям, которых я знал. Людям, которых он убил и, вероятнее всего, чьи души пытал ради их тайн. Магических и обыденных. И именно поэтому вы должны сделать с ним то же самое! Это будет…

Он замялся, не в силах подобрать нужное слово.

– Справедливо, – негромко предложил Аланик.

– Адекватно, – поправил Каэл. – Будет адекватно, если его постигнет та же участь. Подобающе.

На составление примерного плана штурма ибасанского лагеря ушло еще часа два. Чего Зориан никак не ожидал – что Тайвен захочет принять участие в операции. В частности, она хотела присоединиться к солдатам и боевым магам Аланика. Жрец дал предварительное согласие, хотя и предупредил, что без колебаний выкинет ее из ударной группы при малейших проблемах с дисциплиной.

Девушка едва заметно вздрогнула – вероятно, эти сложности уже были ей знакомы – но с условиями согласилась.

Наконец собрание было распущено, и все стали расходиться… все, кроме Зориана, оставшегося поговорить с Ксвимом.

– Итак, – начал куратор. – Теперь мы одни, мистер Казински. О чем вы хотели поговорить без свидетелей?

– Прежде всего, – Зориан достал из кармана тетрадь, – ознакомьтесь с этим.

Это, конечно, был список специалистов, полученный от Ксвима несколько циклов назад. Тот самый список, что стоил ему стольких сомнений и переживаний. Ксвим медленно листал его, хмурясь все сильнее. Зориан терпеливо ждал, не говоря ни слова.

– Предположу, что этот список вы получили от меня, – сказал Ксвим, вопросительно посмотрев на него. Зориан кивнул. – Вот как. Тогда… следует ли мне считать, что вы его закончили и пришли за новыми именами?

– Нет, – с несколько большим нажимом, чем собирался, ответил Зориан. – Нет, я ничего подобного не делал. Я… я сумел уговорить некоторых из них помочь мне добровольно, несмотря на ваши предупреждения. Я пытался убедить и остальных, а когда они отказались… Просто занялся другими делами. Ни к кому из них я не вторгался в разум. Разве что одно-два мимолетных касания…

Ксвим молча посмотрел на Зориана, потом на тетрадь у себя в руках. Помедлив, без слов вернул ему тетрадь.

– Это, – наконец сказал куратор, – обнадеживает.

Зориан удивленно моргнул.

– Не знаю, согласился бы со мной мой прежний вариант. Вероятно, нет, раз уж он дал вам этот список, – продолжил Ксвим. – И я определенно вижу в этом логику, пусть и не одобряю ее. Тем не менее, я не понимаю смысла этого разговора. Если вам не нужны новые имена, то зачем вы показали мне список?

– Я решил, что не стану нападать на этих людей, – чувствуя, как полегчало на душе, сказал Зориан. – Не тем способом, который вы… который предложила ваша прошлая версия.

– Хм. Даже не знаю, хвалить ли вас за принципиальность, или ругать за мягкотелость, – проворчал Ксвим, покачав головой. – Однако ваш выбор слов подсказывает, что у вас все еще есть планы относительно этого списка. Полагаю, они затрагивают меня?

– Вкратце – идея в том, что вы поговорите со всеми этими людьми и попытаетесь получить их секреты, – прямо сказал Зориан. И, помедлив, добавил:

– И, конечно, поделитесь ими со мной.

– Мистер Казински, – отозвался Ксвим. – Вам не кажется, что будь у меня такая возможность, я бы давно узнал их секреты?

– Не у всех, – отметил Зориан. – Многие из них явно включены в список с расчетом на меня – вас их специализация не интересует. Не думаю, что вы хотя бы пытались с ними договориться.

– Это действительно так, – согласился Ксвим.

– Что же до остальных… много ли вы предлагали им за труд всей их жизни?

– Я не обманываю людей, мистер Казински, – нахмурившись, ответил Ксвим.

– Да, но что, если вы сделаете им невероятное предложение? – улыбнулся Зориан. – Собрание секретов десятков магов. Больше денег, чем они видели за всю свою жизнь. Редкие материалы, что не достанешь на рынке. Возможность нанять команду архимагов для сложных задач. И далее в том же духе.

Ксвим поднял бровь.

– Если вы можете предложить все это, зачем вам я?

– Видите? – невежливо указал прямо на куратора Зориан. – Характерная реакция. Насмешка и недоверие. Вы знаете, что я – путешественник во времени, но все равно не воспринимаете мои слова серьезно. А как среагируют другие? Заяви такое я или Зак – нас поднимут на смех. Мы всего лишь подростки без известных достижений. За нами лишь авторитет наших семей, а его не всегда хватает. Вы же, в свою очередь, весьма уважаемый архимаг. Они знают вас. Многие из них – ваши друзья и знакомые. В вашем исполнение это куда правдоподобнее.

– Но все равно недостаточно правдоподобно, – заметил Ксвим. – Люди решат, что я сошел с ума. Ну, то есть еще сильнее.

– Не беспокойтесь, с концом цикла ваша репутация будет восстановлена, – сказал Зориан.

– Это так утешает, – бесстрастно откликнулся Ксвим.

Оба помолчали, пока куратор обдумывал предложение.

– В этом есть здравое зерно, – наконец признал Ксвим. – Некоторые из них… не думаю, что они когда-либо согласятся поделиться результатами, что бы им ни предлагали. Но у большинства, думаю, есть своя цена – если предложить достаточно много и убедить в своей платежеспособности. Кстати об этом – вы уверены, что можете это обеспечить? Взять, например, деньги – не уверен, понимаете ли вы, какими суммами рассчитываются между собой маги верхнего эшелона. То, что вам кажется невероятной суммой, для них может оказаться мелочью на карманные расходы.

Зориан не стал ничего объяснять. Он просто достал из кармана полученный по этому случаю банковский чек и вручил его Ксвиму. Куратор, прочитав, поднял брови.

– А тут немало нулей, – помолчав, сказал Ксвим.

– Нет, мистер Чао, – зубасто улыбнулся Зориан. – Как раз это – та самая мелочь.

Следующая неделя прошла в постоянных хлопотах. Подготовка к штурму ибасанского лагеря, переговоры с Посвященными Молчащих Врат в попытках убедить их поверить во временную петлю и получить доступ к их специалистам и вратам Бакоры, уточнения графика обхода Черных Залов Алтазии, попытки уговорить экспертов… К счастью, теперь Зориан был не один, и нагрузка была вполне посильной.

Впрочем, симулакрума номер два все это не касалось – он должен был просто отсидеть уроки и исчезнуть в конце дня. Даже странно, но номер второй не возражал против поставленной задачи. Он знал, что его предшественники терпеть не могли уроки – но его все устраивало. Может быть, дело в том, что оригинал создал его сразу после изматывающих переговоров с Посвященными, когда мечтал переключиться на что-нибудь простое?

Хотя слушать преподавателей он все равно не собирался, так что прихватил парочку продвинутых книг, чтобы занять себя на лекциях и переменах.

И в одну из таких перемен ему через плечо с любопытством заглянула Неолу.

– Что? – спросил он. Неожиданно, ведь в отличие от прошлого цикла, он был уверен, что его предшественники не пытались тайком с ней подружиться. Так почему ей интересно, что он читает?

– А почему ты читаешь словари языков Кслотика? – полюбопытствовала она.

А. Точно. Конечно, это ее заинтересовало – она же сама оттуда.

В прошлом цикле он многое узнал о ней – часть рассказала сама Неолу, часть он узнал, осторожно спрашивая других и читая их мысли, когда восстанавливал картину действий своих симулакрумов. Неолума-Ману Ильятир (сокращенно – Неолу) была родом из обычного, но весьма состоятельного рода в Контемаре, одном из крупных наследников империи на побережье Кслотика. На это намекала и ее смуглая, бронзового оттенка кожа, хотя уроженцы южной Алтазии и Шиванского архипелага выглядели так же. Синие метки-татуировки на лбу и щеках говорили о принадлежности к ее роду, но никто не знал, были ли они просто украшением или несли наследственную магию Ильятир.

Ну, и само то, что из Кслотика Неолу поехала учиться в далекий Эльдемар, было по меньшей мере странно. На побережье хватало своих престижных магических школ. Бывшая колыбель Икосианской империи даже после Катаклизма была более чем достойна. И тем не менее, отец Неолу послал ее учиться в Эльдемар. Официально – потому что Академия Сиории считалась лучшей в мире, но ходили слухи, что она замешана в неком скандале, и отец просто хотел отослать ее подальше, пока не улягутся страсти.

Впрочем, это всего лишь слухи, а сама Неолу отнюдь не походила на ссыльную. Ей явно нравилось в Сиории, и ничто в ее поведении не намекало на проблемы в семье. Может, она просто хотела посмотреть дальние страны, а отец не стал с ней спорить.

Ну, неважно. Не его дело. Что же до словарей… вообще-то он пытался насколько возможно помочь симулакруму номер один, уверенно приближающемуся к Косу. Он поддерживал ментальный контакт с собратом, и пусть словари и несколько устарели – все же лучше, чем ничего.

Но не говорить же об этом Неолу.

– Я подумывал посетить Кслотик после выпуска, – сказал он.

– Правда?! – изумилась она. – Это же чудесно! Поверь мне, там очень красиво. Обязательно загляни ко мне, я покажу тебе город и расскажу, где самые интересные места.

Хмм. Интересная мысль. Разве Зак не говорил, что Неолу просто убедить в существовании временной петли? Возможно, когда они отправятся искать Ключ в Кслотике, ее стоит привлечь в качестве гида. Вряд ли она сильно им поможет, но хотя бы поработает переводчиком и удержит их от серьезных нарушений местных обычаев. А может быть, и замолвит за них слово в своем Доме, позволив воспользоваться их связями.

– Я запомню, – сказал Зориан. – Слушай, а ты не поможешь мне перевести некоторые фразы? У меня есть список от моего друга, побывавшего в Кслотике, но никак не могу найти их в книгах…

Когда симулакрум Зориана наконец достиг Коса, отыскать Дэймена оказалось совсем несложно. Главную роль в этом сыграли полученные от матери сведения. Как оказалось, она сильно переоценивала увлекающуюся натуру сына – вместо того, чтобы без устали стремиться к своей цели, Дэймен взял перерыв и проводил время в поместье Тараматула, со своей избранницей. Ну, как сказать перерыв – он отдыхал там уже несколько недель. В любом случае, Зориану потребовалось всего лишь поговорить с высокопоставленным представителем Дома, спросить, где Дэймен, считать в его мыслях правильный ответ – вслух тот заявил, что ничего об этом не знает – и заявиться туда вместе с Заком.

И вот они стоят пред воротами поместья Тараматула, настаивая, что пришли к Дэймену, в то время как стража не менее упрямо утверждала, что в глаза его не видели.

Честно говоря, Зориана удивляло, что их до сих пор не попытались выставить силой. Дома в Эльдемаре были куда менее терпеливы к не понимающим намеков посетителям. Хотя, если бы стражники попытались – они с Заком разобрались бы и с ними, и с любыми подкреплениями. Может, по ним было заметно?

Наконец из поместья пришла сурового вида женщина средних лет в бело-оранжевых одеждах – узнать, что за переполох у ворот. Она назвалась Уланной, но не упомянула, какое место в иерархии Дома она занимает.

– Говоришь, ты младший брат Дэймена? – в отличие от остальных жителей Коса, икосианский Уланны был грамматически безупречен – хоть и с изрядным акцентом.

– Да, Зориан Казински. Можете показать ему это в качестве доказательства, – он вручил ей свернутый холст, бессовестно стащенный из комнаты Дэймена в Сирине. На картине красовались три сокурсницы Дэймена, в весьма откровенных одеяниях и намекающих позах. Судя по всему, картину брат получил в подарок – и гордо держал у себя в комнате, игнорируя возмущение матери насчет «непотребства».

Женщина медленно, торжественно развернула холст, стоически оглядела картину, приподняв бровь, и с усмешкой посмотрела на него.

– Понятно, – заключила она. – Во всяком случае, шуточки у вас точно одинаковые. Я обязательно покажу ему это. Уверена, с этим связана интереснейшая история.

– О, несомненно, – солнечно улыбнулся Зориан. – Уверен, он с радостью вам расскажет.

Минут через пятнадцать Уланна вернулась и привела с собой Дэймена.

Зориан давно не видел брата, но тот практически не изменился. Все тот же высокий, красивый парень, с крепкой, мускулистой фигурой и уверенными повадками. Зориан узнал бы его из тысячи.

Зато изменился сам Зориан. Он стал достаточно хорош в магии, чтобы заметить, как Дэймен тайком сотворил заклятье прорицания, пытаясь определить, не самозванец ли перед ним. И он стал достаточно хорош в ментальных способностях, чтобы немедленно ощутить присутствие другого психика.

Он на миг прикрыл глаза. Дэймен – психик. Ну конечно. Он думал, что хоть в чем-то уникален – и разумеется, Дэймен тоже этим владеет. Хотя, сказать по правде, этого стоило ожидать. Это прекрасно объясняло невероятные чутье и убедительность старшего брата – еще в детстве Дэймен легко улаживал проблемы, сложные даже для взрослых. Вопрос в другом – насколько хорошо он контролирует дар? Зориану захотелось тут же попробовать его защиты, но он сдержался. Может быть, потом. Сейчас ситуация и без того несколько напряженная.

И да, если Дэймен Открыт и владеет своим даром – он не мог не знать, что Зориан такой же. Почему не сказал ни ему, ни родителям?

Да, об этом надо будет обязательно поговорить.

– Зориан? – спросил Дэймен. – Это правда ты?

– Кто еще это может быть? – огрызнулся Зориан. – Я знаю, что мы давно не виделись, но неужели ты уже забыл, как выглядит младший брат?

Дэймен смущенно хохотнул.

– Нет, конечно нет. Просто это очень неожиданно. Разве ты не должен быть на уроках?

– Должен, – признал Зориан. – Но решил вместо этого отправиться в Кос. Потом вспомнил, что ты уже здесь, и подумал, что надо заглянуть, поздороваться.

– Агась, – отозвался Дэймен. И оценивающе оглядел его. – Скажи честно – ты здесь по поручению родителей?

– Нет, – покачал головой Зориан.

– Значит, ты не пытаешься встать между мной и Ориссой?

– С какой стати? Я рад за тебя. Но с матерью и отцом будешь разбираться сам.

– Паршивец, – пробурчал Дэймен. – Тогда какого черта ты выбрал именно это в качестве доказательства, а?

– Прелестная картина, – невозмутимо заметила Уланна. – Вероятно, вы были очень популярны в академии, мистер Казински.

Дэймен проигнорировал ее, глядя на Зориана.

– Мне вот кажется, что ты пытался втравить меня в неприятности, – надавил он.

– Отношениям в семье я учился у тебя, дорогой брат, – слащаво улыбнулся Зориан.

– О? – заинтересовалась Уланна. – Кажется, вы можете рассказать просто изумительные истории.

– О да, есть просто отличные, – согласился Зориан. – Моя любимая – когда он выставлял младшего брата на улицу и запирал дверь.

– Я просто хотел побыть один, а тебе стоило больше гулять, как нормальному ребенку, – возразил Дэймен. – К тому же, я понес за это наказание.

– Потому я и говорю – моя любимая, – сказал Зориан.

– И что же случилось? – спросил Зак, заставив Дэймена и Уланну впервые обратить на него внимание. Все это время он был необычно молчалив, просто наблюдая за ходом беседы.

– Зориан научился взламывать замки, вот что, – раздраженно пояснил Дэймен. – Серьезно, ну какой ребенок так делает? А потом какой-то болван-полицейский застал его за этим делом и утащил в участок. Ох, как же мать разозлилась… На нас обоих, но на меня особенно – ведь я был старше и должен был присматривать за ним, а не выгонять из дома.

– Совершенно понятно, – прокомментировала Уланна.

– Да-да, по молодости я был тем еще придурком, – отмахнулся Дэймен. – Кто не был? Но давайте, проходите уже. Должен сказать – добраться сюда из Эльдемара – весьма впечатляюще.

– И весьма безответственно, – добавила Уланна.

– Ну да, но не мне об этом говорить, – сказал Дэймен. – Да уж, по сравнению с некоторыми моими выходками это просто ерунда!

Уланна молча подняла бровь.

– Эм, – запнулся Дэймен и обернулся к Заку и Зориану. – И чего ждем? Письменного приглашения? Заходите уже, пока я окончательно не влип. Проклятье, ну и денек…

Брат развернулся и не оборачиваясь зашагал к особняку. Пожав плечами и довольно улыбнувшись, Зориан последовал за ним.

Глава 67. Сближение

Следовало признать – Зориан никак не ожидал от семьи Тараматула такого обращения. Они явно знали, что семья Дэймена не одобряет его отношения с Ориссой, да и сами парни свалились на южный Дом, как снег на голову. Зориан обоснованно ожидал настороженности, возможно даже враждебности. Вышло же наоборот: они с Заком стали почетными гостями, стоило Дэймену подтвердить, что они именно те, кем представились. Встретить их собралась чуть не половина рода, их представили многим членам семьи, провели по поместью и не меньше трех раз предложили напитки, прежде чем поверили, что жажда их не мучает.

Из-за столь радушного приема Зориан чувствовал себя неловко. Да, он знал, что это всего лишь вежливость, что все эти улыбки и добрые слова не слишком искренни – но просто не привык к такому обращению. Ситуация осложнялась тем, что мало кто из Тараматула говорил на икосианском – и понять друг друга было не всегда просто. Сам он знал лишь несколько цветистых ругательств на местном языке – симулакрум по каким-то своим соображениям включил в доклад только их – но окружающие все равно пытались с ним поговорить.

В другой обстановке Зориан прибег бы к телепатии, чтобы расшифровать их слова. Не панацея – ведь мышление человека во многом завязано на используемый язык – но это бы помогло. Вот только орудовать магией разума в толпе магов – по меньшей мере неблагоразумно. Риск разоблачения слишком велик. В случае с Тараматула это было особенно актуально – будучи укротителями пчел, они вполне могли специализироваться в некой разновидности магии разума.

Хотя кое-кто из южной семьи не разделял его осторожного подхода – в ментальные щиты Зориана ткнулся мысленный щуп.

Зориан, отвечавший на очередной вопрос Уланны, немедленно замолчал и крутанулся в сторону атакующего. Техника атаки оставляла желать лучшего, что позволило Зориану немедленно определить виновника – молодую девушку-подростка, старательно и очень неубедительно строящую саму невинность.

– Что-то не так? – хмуро спросила Уланна, проследив его взгляд и строго оглядывая девушку.

– Нет, ничего, – покачал головой Зориан, вновь оборачиваясь к собеседнице. – Просто показалось.

Он решил не поднимать шум. В случае огласки получится его слово против ее, и даже если ему поверят – наверняка сочтут мелочным недотрогой. К тому же, атака скорее позабавила его. Девушка ничего не смыслила в менталистике. Пожалуй, его защиты справились бы с такой атакой даже во сне.

Хотя и любопытно – действует ли она по собственной инициативе, или по приказу кого-то из глав рода? С одной стороны, трудно поверить, что Дом выбрал бы для разведки кого-то столь неопытного. С другой – это позволяло им избежать ответственности в случае провала. Они всегда могли назвать это детскими шалостями и попросить снисхождения.

Прокрутив эти мысли, он послал в девушку собственный мысленный щуп, легко протиснувшийся сквозь ее неумелую защиту – и нанесший несильный ментальный удар. Дружеское предупреждение, что к нему в мозги лучше не лезть. Даже, скорее, легкий тычок, едва ли болезненный, но она дернулась, как от пощечины, и поспешила покинуть собрание.

Зориан пренебрежительно фыркнул. Что за ребячество.

Его собеседница нахмурилась, но ничего не сказала. Видимо, выходка девушки прошла незамеченной… во всяком случае, для Уланны.

Наконец их представили и Ориссе – той самой, похитившей сердце Дэймена. Высокая, статная, в позе и движениях сквозит уверенность. Очень смуглая, как и большинство жителей Коса. Красивая – впрочем, как и все женщины Дэймена. По сравнению с другими Тараматула, она держалась более сдержанно – сложно сказать, то ли такой характер, то ли присутствие незнакомцев.

В целом же Зориан не нашел в ней ничего особенного. На первый взгляд он не видел в ней ничего, что могло бы вскружить голову Дэймену. Может быть, талант? По словам Уланны (как выяснилось – ее тети), Орисса была одной из лучших магов рода.

– У твоего брата хороший вкус, – шепнул Зак, обводя руками в воздухе силуэт песочных часов.

– Ты ничего о ней не знаешь, кроме внешности и манер, – указал Зориан. – Какой еще хороший вкус?

– С такой внешностью – чего еще желать? – ухмыльнулся Зак.

– Поверить не могу, что защищаю Дэймена, но он не настолько примитивен, – возразил Зориан. – На него уже вешались множество красивых девушек, но он никогда не помышлял о женитьбе. Наверняка в ее случае дело не только во внешности.

– Ну, уверен, внешность тоже учитывалась.

– О, определенно учитывалась, – согласился Зориан. – Ни разу не видел, чтобы Дэймен интересовался некрасивыми женщинами. Просто не думаю, что она могла бы захомутать его одной лишь красотой.

Словно почувствовав, что говорят о нем, их разыскал вышедший из толпы Дэймен.

– Ну и что вы тут секретничаете? – спросил он, подходя. – Это не особо вежливо, тем более, когда вы – почетные гости.

– Мы даже языка не знаем, – отметил Зориан. – Так что беседовать с хозяевами несколько затруднительно.

– И не узнаете, если не будете общаться, – парировал Дэймен.

Зориан нахмурился, гася вспышку раздражения.

– Ты пришел читать нотации? – спросил он с предупреждающими нотками в голосе.

– Все такой же ершистый, – вздохнул Дэймен. – Слушай, не хочешь говорить с хозяевами – может, пойдем туда, где поспокойнее, и побеседуем по-братски?

Он задумчиво посмотрел на Зака. В ответ тот широко улыбнулся и глупо помахал, словно только что увидел.

– Ага, – явно забавляясь, сказал Дэймен. – Полагаю, ты хочешь, чтобы твой друг тоже пошел с нами?

– Конечно, – ответил Зориан. – Он прошел вместе со мной до самого Коса. Было бы подло забыть про него теперь, когда мы добрались до цели.

– Почему нет, – пожал плечами Дэймен, поманив их за собой. – Вы, ребята, часом не спите друг с другом?

Зориан скривился, подавляя желание шарахнуть молнией.

А вот Зак был не настолько уравновешен и попытался пнуть Дэймена. Увы, брат с легкостью увернулся.

– Ой, да не дергайтесь, это всего лишь шутка, – успокаивающе поднял руки Дэймен. – Я думал, вы любите шутки – судя по тому, как подставили меня. Разве нет?

Зориан недовольно цокнул языком. Ну да, здесь он, пожалуй, был прав.

Дэймен повел их к маленькому гостевому домику в северной части усадьбы, обходя пасеку по широкой дуге.

– Туда не суйтесь, – предупредил Дэймен. – Тараматула разводят разных пчел, и боевые в присутствии незнакомцев становятся агрессивными. У вас незнакомый запах, вы можете привести их в ярость. Смотрители успокоят их, но тем не менее. Надвигающийся рой магических пчел-убийц – чертовски жуткое зрелище.

– Знаешь по собственному опыту? – спросил Зак.

– Ага, меня они поначалу тоже не любили, – подтвердил Дэймен. – Понятия не имею, почему Тараматула меня не предупредили. Подозреваю, некая проверка. Хотели посмотреть, как я отреагирую.

– Уверен, что они не выражали свое недовольство дочерью, выбравшей иностранного простолюдина, и не пытались тебя отпугнуть? – поинтересовался Зориан.

– Да не, уверен – ее выбор их устроил, – без тени сомнения ответил Дэймен. – От местных политических игр у меня мозги в трубочку сворачиваются, но Тараматула надежно укрепили свои позиции в регионе. Теперь им нужны только могущественные маги, и… если без ложной скромности – я чертовски крут.

– И чертовски скромен, – вполголоса пробурчал Зориан.

Дэймен то ли не расслышал его, то ли сделал вид, что не расслышал.

– Признаться, они предпочли бы, чтобы я женился на одной из… менее значимых дочерей рода, – добавил Дэймен. – Не на наследнице главной семьи. Но я четко предупредил их – этому не бывать. Я выбрал Ориссу не ради статуса и власти – а потому что люблю ее. Либо Орисса, либо никто.

Зориан хотел было спросить, что в ней такого особенного, но, подумав, пришел к выводу, что ему не настолько интересно.

Наконец они пришли – скромный домик выглядел как-то неподобающе для жениха наследницы. Впрочем, Зориан уже знал от Уланны, что официально брат жил не здесь. За ним числилась достойная комната в основном здании – просто он нечасто там оставался. Гостевой домик на отшибе был передан ему в качестве мастерской, когда он пожаловался, что комната недостаточно защищена для работы.

Дэймен запустил их внутрь – здесь повсюду были карты, странные устройства и… судя по всему, лишь боги знают, где добытые древние артефакты.

– Ничего не трогайте, – предупредил Дэймен. – Испортите что-нибудь – прибью.

Конечно же, Зориан знал, что это всего лишь дурацкое выражение, но не мог не представить, как Дэймен действительно пытается убить их – и обнаруживает, с кем он столкнулся. Воображаемая сцена вызвала яркую улыбку. Как бы было славно…

– Мне не нравится эта улыбка, – заметил Дэймен. – Нет, правда, Зориан, ничего не трогай. Это нужно для работы.

– Я не всерьез, – покачал головой Зориан. – Мы не тронем твои вещи, не беспокойся. Кстати, как там твоя экспедиция?

Дэймен с тяжелым вздохом рухнул на стул, подцепил со стола глиняную статуэтку – бородатого мужика – и некоторое время молча его рассматривал.

– …Продвигается, – наконец сказал он. Очень информативно. – Я знаю, я уже близок, но никак не могу найти точное место. Не понимаю. Мы прочесали весь район – и это точно тот самый район – но никак не…

Он покачал головой и вернул статуэтку на стол.

– В любом случае, сейчас у меня перерыв, – сказал Дэймен. – Решил проветрить мозги. Посмотреть на проблему свежим взглядом и все такое. Но хватит обо мне, давайте поговорим о вас. Никак не возьму в толк… как вы добрались сюда так быстро? Не знаю насчет тебя, Зак, но вряд ли Зориан мог пропасть из дома, пока родители не уехали в Кос. Так что на дорогу остается совсем мало времени.

Зак и Зориан переглянулись. Они уже спорили, как обрисовать Дэймену их цели и ситуацию, и сошлись во мнении, что придется рассказать все. Зориан был невысокого мнения о брате, но Дэймен точно не был дураком, и он знал его. Пусть не очень хорошо, но знал. Он, без сомнения, тут же раскусит любую дурацкую легенду, которую они могут придумать для объяснения своего визита. И если Зориана не подводила память – брат не станет молча слушать ложь.

Им нужна его полная поддержка, а описать серьезность ситуации можно лишь рассказав о петле и поисках Ключей. Хотелось верить, что Дэймена проще убедить, чем, скажем, Посвященных Молчащих Врат.

– Мы открыли врата и прошли, – наконец сказал Зориан.

Дэймен странно посмотрел на него.

– Врата? В смысле, пространственный переход?

– Да, – подтвердил Зориан. – Мы открыли портал из Эльдемара прямо сюда, в Кос.

– Ты несешь чушь, но выглядишь серьезным, – отметил Дэймен. – Или ты стал действительно хорошим актером, или считаешь меня дураком. Зориан, если врешь, то хотя бы проверь заранее, чтобы ложь выглядела правдоподобно. Ты хоть представляешь себе, насколько сложно освоить заклятье Врат?

– О да, – серьезно кивнул Зориан. – На обучение ушла уйма времени.

– Даже не сомневаюсь, – закатил глаза Дэймен. – Итак, ты овладел заклятьем и, похоже, можешь открывать проход из Алтазии аж в Южную Миасину. Как это, кстати, вообще возможно?

– Ну, сначала я создал симулакрума и послал его в Кос… – начал Зориан.

– О, так ты еще и умеешь создавать симулакрумов? Отлично, братишка, ты настоящий талант, – насмешливо похвалил его Дэймен.

– А потом, когда мой двойник добрался сюда, мы скоординировались и открыли проход, – невозмутимо продолжил Зориан. – Когда врата открываются двумя заклинателями в конечных точках, расстояние между ними не имеет значения.

– Это… – начал было Дэймен, но замолчал и задумчиво хмыкал несколько секунд. – Ну ладно, думаю, это действительно могло сработать. Что же, поздравляю. Хотя бы часть твоего рассказа имеет смысл. Хотя в целом – по-прежнему глупости; ты никак не можешь владеть этими заклятьями. Черт возьми, даже я ими не владею, что уж говорить о тебе?

Зориан хотел уже ответить, но Зак оказался быстрее:

– А если мы это докажем?

– Докажете? – изумился Дэймен. – И каким же образом? Откроете врата в Эльдемар?

– Разумеется, – кивнул Зориан. – Пока не увидишь, не поверишь. Никакие слова не сравнятся с демонстрацией. К счастью, я оставил дома еще одного симулакрума, так что могу открыть проход когда угодно.

– Зориан, эта шутка уже затянулась, – вздохнул Дэймен.

– Тебе ничего не стоит проверить, – заметил Зак. – В худшем случае увидишь, как Зориан выставит себя дураком.

Дэймен на секунду задумался, потом тихонько хохотнул.

– А ведь и верно.

Вот же козлы.

– Мне открыть врата прямо здесь? – невинно спросил Зориан. – Ведь ничего страшного, я все равно не смогу, так ведь?

– Нет уж, – отрезал Дэймен. – Рисковать своей мастерской ради твоих фантазий я не намерен.

Зориан ухмыльнулся.

– Поганец мелкий, – пробурчал Дэймен. – Ну да ладно. Понятия не имею, чего вы добиваетесь, но я вам подыграю. Но взамен обещайте, что потом все расскажете. Расскажете правду, а не очередной бред.

– Договорились, – легко согласился Зориан. Он и так собирался это сделать. – Когда можно показывать?

– Сейчас я ничем не занят, – Дэймен, кивнув, поднялся на ноги. – Идем. Быстрее покончим с этим – быстрее вернусь к работе и Ориссе.

Зориану чуть было не стало жаль брата. Запланированная демонстрация – только начало. Если им удастся его убедить – спокойная жизнь в этом месяце Дэймену не светит.

Чуть не стало. Но чуть не считается.

– Мне казалось, ты сказал, что сейчас на отдыхе, – заметил Зориан.

– Заткнись, – буркнул Дэймен. – Ты понял, о чем я.

– Он «работает» над невестой, – с похотливой улыбкой объяснил Зак. – Уверен, это тяжелый, изматывающий труд.

Дэймен пробормотал что-то насчет подростков, но вдаваться в подробности не стал.

– Не стоит ли сначала уйти из усадьбы Тараматула? – спросил Дэймен. – Если устроишь новый переполох, активировав защитные чары, на снисхождение не рассчитывай.

Зориан задумчиво хмыкнул.

Большинство оберегов не рассчитаны на заклятье врат, но никогда не знаешь, как среагирует незнакомая защитная схема. Разве что провести вдумчивый анализ чар, рискуя поднять тревогу. Не зная, как устроена местная схема, и каков ее порог чувствительности, он был двумя руками за осторожный подход. Так что они втроем покинули усадьбу, передав через стражников, что «немного задержатся».

Очевидно, это будет впечатляющее преуменьшение. Хотя, наверное, ничего страшного – Зориан видел, как переглянулись стражники – Дэймен явно поступал так не впервые.

Может, он задает не тот вопрос? Нужно спрашивать, не что Дэймен нашел в Ориссе, а что она в нем нашла?

Зориан сидел на холме, глядя на раскинувшуюся впереди Сиорию. Или только делая вид, что глядит – на самом деле его мысли занимал стоящий рядом Дэймен, молча смотрящий на город. Зак валялся в траве, насвистывая какой-то чертовски прилипчивый мотив и обводя пальцем силуэты облаков, даже не притворяясь, что город его интересует. Все это здорово отличалось от того, как Зориан представлял себе их возвращение в Эльдемар.