Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 122 страниц)

Стоило Зориану направить в шар ману, как тот вспыхнул мягким желтоватым светом. Знакомо. Эта штука напоминает простейшие тренировочные шары, с которыми они занимались на первом курсе – их используют, чтобы научить студента контролировать поток энергии. Сейчас-то ему зачем…

Стоп…

– Эта штука сверяет сигнатуру моей маны? – поинтересовался он.

– Да, – подтвердил Ксвим. – Личная мана каждого уникальна. Можно скрыть или изменить сигнатуру своей маны, но подделать чужую, насколько мне известно, нельзя. Как максимум, вы могли бы добиться от шара ложного срабатывания, но я бы заметил, что вы в нем копаетесь. Похоже, вы – действительно тот, за кого себя выдаете, мистер Казински. Я так и предполагал, но не проверить было бы безответственно.

– Сначала замок, настроенный на мою ману, теперь это… Откуда вообще у академии сигнатура моей маны? Не припоминаю, чтобы я сдавал ее, – Зориан протянул шар обратно Ксвиму.

– Это происходило каждый раз, когда вы пользовались тренировочными шарами на первом курсе, – Ксвим качнул шар перед ним. – Оставалось лишь сохранить шар для дальнейшего использования.

– Это вообще законно? – нахмурился Зориан.

– И даже предписывается, – кивнул Ксвим. – Правительство хочет иметь сигнатуры каждого мага. Это значительно упрощает, к примеру, процедуру идентификации.

– Ясно, – вздохнул Зориан. – А теперь, когда мы выяснили, что я действительно Зориан Казински…

– Да, проблема «временной петли», – Ксвим убрал шар в ящик. – Полагаю, вы знакомы с господствующим мнением о путешествиях во времени?

– Считается, что они невозможны, – кивнул Зориан. – Я знаю. Но это всего лишь теория…

– И множество неудачных экспериментов, – прервал его куратор.

– …и мой личный опыт утверждает обратное, – проигнорировал его Зориан. – Что бы ни гласило господствующее мнение, я знаю, что путешествие во времени возможно. Вопрос лишь в том, смогу ли я убедить вас.

– По крайней мере, вы убедили меня, что в вашей истории что-то есть, – сказал Ксвим. – Но, боюсь, чтобы поверить во временную петлю, мне понадобится дополнительное убеждение. Как думаете, сможете вы прояснить для меня кое-какие моменты?

Следующие полтора часа Ксвим расспрашивал его о механике временной петли и сопутствующих событиях. Расспросы были весьма дотошны – куратор наверняка понимал, что Зориан что-то скрывает, но не требовал раскрыть все. И ничего не записывал, просто глядел на него, молча слушая ответы – что, честно говоря, нервировало.

– Материальный мир отрезан от духовных планов? – Ксвим поднял бровь. – И вы не удосужились включить этот факт в список, что составили в пятницу?

– Ну, а что это доказывает? – защищаясь, возразил Зориан. – Ничего, касающегося временной петли.

– Нет, но это смягчает одно из очевидных несоответствий в вашей истории, – сурово посмотрел на него Ксвим. – А именно – невероятный размах описываемого феномена. По вашим словам, петля действует в космическом масштабе – не просто отсылает вашу душу назад, но буквально откатывает назад все, кроме вас и других путешественников. Невероятное заявление. Вселенная слишком велика, а известная нам магия имеет четкие ограничения. Но если временная петля отсекает материальный план от духовных – значит, ее зона действия уже ограничена, что делает концепцию куда более убедительной. Вы спрашивали у астрономов, нет ли странностей в движении звезд и планет?

– Нет, – нахмурился Зориан. – А почему вы думаете, что должны быть странности?

– Потому что любой грамотный разработчик заклятий стремится минимизировать расход маны, сколько бы ее ни было в запасе, – пояснил Ксвим. – Если бы я разрабатывал заклятье временной петли, что вы описываете, я бы не стал расширять зону действия сверх необходимого минимума. Зачем напрасно тратить энергию? Никто никогда не достигал соседних планет, не говоря уже о звездах. Можно просто заменить небо иллюзорным экраном, и остановиться на этом. Большинство людей не заметят разницы.

– Но могут заметить астрономы, – закончил за него Зориан.

– Да. В особенности, если заклинание, как вы говорите, родом из эпохи первого икосианского императора. Тогда не было телескопов, и даже лучшие звездочеты могли полагаться лишь на остроту своего зрения. Иллюзия, достаточная для того времени, будет очевидно недостаточна сейчас.

– Наверное, можно попробовать, – с сомнением сказал Зориан. – Хотя я и сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Уверен, что нельзя просто вырвать одну планету из системы небесных тел, не вызвав чудовищных катаклизмов, что убьют нас всех.

– Где-то должен быть предел, – сказал Ксвим. – Я поговорю с парочкой знакомых астрономов, послушаю, что они скажут. Вы же сделайте пометку в следующий раз включить в список факт отсечения от духовного плана. Это сразу сделает вашу теорию куда правдоподобнее. И не забудьте подписать список вот этим.

Ксвим достал из кармана полоску бумаги и передал ему. На ней безупречным почерком был записан длинный ряд букв и цифр. Насколько мог судить Зориан, никакой закономерности в их последовательности не было.

– Некое шифрованное послание? – вслух предположил он.

– Что-то вроде того. За прошедшие годы я продумал много разных сценариев, и в их числе – если я подозреваю, что моя память будет изменена против воли, и хочу оставить послание для себя в будущем, – удивил его Ксвим. Вот это паранойя… Но мысль хорошая, надо будет придумать что-то аналогичное. – Вам придется в точности запомнить последовательность – малейшая ошибка, и все это утратит смысл.

Зориан за несколько секунд запомнил код и немедленно создал небольшой пакет памяти, сохраняя это знание навсегда.

– Готово, – он вернул записку Ксвиму. – Что дальше?

Он думал, что Ксвим тут же спалит бумажку – как в приключенческих книгах, что он читал в детстве – дабы не допустить ее попадания не в те руки. Но нет, Ксвим просто сунул ее в карман и задумчиво посмотрел на Зориана. Ну, так не интересно.

– А вот это, мистер Казински, я должен спросить у вас, – ответил Ксвим. – Я опасался, что вы самозванец и что вы изменили мою память. Вне зависимости от того, действительно ли вы путешественник во времени, вы развеяли эти опасения. Сказать по правде, я не вправе требовать чего-то еще. Действительно, что же дальше.

– Ну, технически вы – мой куратор, и помогаете мне развиваться, – сказал Зориан, надеясь, что Ксвим наконец возьмется за дело по-нормальному. Любопытно, на что похоже обучение у него после этого уродского испытания воли.

– К сожалению, сейчас не лучшее время для этого. Мне нужно будет тщательно проверить ваши навыки во всех областях, чтобы решить, как лучше помочь вам, а я и так уже надолго оторвал вас от утренних занятий, – сказал Ксвим. – Но я кое-что подготовлю к нашей встрече в пятницу.

– Надеюсь, не очередной набор упражнений плетения? – не удержался Зориан.

– Нет, – едва заметно улыбнулся Ксвим. – Хоть я определенно намерен исправить все очевидные недостатки в ваших основных навыках и довести мастерство плетения хотя бы до приемлемого уровня, сейчас я намерен максимально развить ваши возможности в магии пространства. В конце концов, именно эта отрасль магии занимается манипуляциями со временем, что в вашей ситуации делает ее приоритетной. Это трудное и требовательное искусство, но, если вы выдержали несколько лет моего испытательного месяца и продолжали приходить, вы обладаете необходимым терпением, чтобы добиться успеха.

Хмм. А ведь звучит неплохо. Хотя первая часть довольно зловещая, но он подождет практики. Вообще-то он и не отказывался научиться новым плетениям, особенно если Ксвим не будет прибегать к изматывающей отработке, как раньше, а будет по-нормальному объяснять, что и как.

В любом случае, на этом разговор завершился, и, попрощавшись с куратором, Зориан вышел из кабинета.

Впервые в жизни он уходил от Ксвима в лучшем настроении, чем пришел.

Следующие несколько дней ему пришлось ждать, пока постепенно пройдут последствия его неудачной атаки на Пылающую Вершину, и его здоровье восстановится. Каэл по-прежнему сидел, зарывшись в книги по некромантии, возился с каким-то заклятьем и отказывался говорить про Судомира. Утверждал, что сейчас занят, и они обсудят все, когда он закончит. Зориан подозревал, что морлок дуется на него за бестактную подачу новостей о ловушке душ, но не мог сообразить, что можно было бы сделать лучше. Может, Каэл недоволен тем, что он так долго тянул? С другой стороны, Тайвен в этот раз отреагировала на его откровения куда лучше. Похоже, она куда более восприимчива, если не ждать срыва.

Так или иначе, период выздоровления был скучен, и Зориан искал, чем бы ему заняться. Он потехи ради воссоздал сохраненные в памяти рисунки Кириэлле и показал ей. Она много хмурилась, изучая работы, особенно те, что изображали интерьеры дома Имайи и его жильцов – но свою руку не признала. Наоборот, раскритиковала неизвестного художника и предложила, как улучшить технику – это было действительно забавно. А потом спросила его, откуда он взял рисунки, и обиделась, когда он честно ответил: из головы.

Последовавший спор каким-то образом перешел в импровизированный урок рисования, а Зориану было достаточно скучно, чтобы всерьез в нем участвовать. К его удивлению, Кириэлле сочла, что у него вполне приличные способности к рисованию. И что он может стать не хуже ее, если приложит усилия. Да уж, учитывая, сколько на нем висело дел – едва ли он наскребет на это время. Впрочем, если в качестве хобби…

В один из этих неспешных дней Зориан направился в библиотеку, подыскать книгу о внутренней политике Эльдемара. Частично из-за того, что слова Судомира о политических интересах могли содержать крупицу правды – и частично потому, что, задумавшись о Доме Рейд, он осознал, как преступно мало знает о ситуации во власти Эльдемара. Конечно, он вряд ли найдет объяснение оговорке Судомира, но немного просвещения тоже не помешает.

По идее, внутренняя картина Эльдемара сравнительно проста. Монархия, в которой власть короля ограничена Советом Старейшин – собранием дворян, что теоретически должно было давать королю советы и помогать в управлении страной. Места в Совете передавались по наследству и принадлежали Благородным Домам. Собственно, это и делало Дом Благородным – место в Совете означало прямое влияние на жизнь страны. Обычный Дом, при всех его привилегиях и свободах, такой возможности не имел.

Конечно, в реальности все было куда более запутанно. Корона и Совет непрерывно конфликтовали, Дома при каждом удобном случае преступали границы своих полномочий, организации вроде Гильдии Магов или Святой Церкви Триумвирата были значимы сами по себе, действуя, как влиятельные и независимые игроки. И это еще не рассматривая разные полуавтономные образования, вроде племен перевертышей или Свободного Порта Луйя.

Словом, все было изрядно закручено, и попытка Зориана разобраться не увенчалась особым успехом. Он уже собирался махнуть рукой и уйти домой, когда наткнулся на Тинами. Точнее, это она на него наткну… подкралась – он стоял неподвижно, спиной к ней, и узнал о ее присутствии лишь по знакомому оттенку мыслей, памятному по занятиям прошлых циклов. Сначала он не собирался показывать, что заметил ее… но раз уж она так старалась заглянуть через плечо и узнать, что он там читает, стоило хотя бы поздороваться.

– Привет, Тинами, – сказал он, не оборачиваясь. Застигнутая врасплох, она немедленно дернулась назад. Ха. Получилось. Он стер ухмылку с лица и повернулся к девушке. – Могу я чем-то тебе помочь?

– Н-нет, извини, – она запнулась, но тут же взяла себя в руки. – Мне было просто интересно, что ты читаешь. И не могу не спросить: «Раскол расколов»? Серьезно? Эту…

Она помедлила, явно подбирая приличное слово.

– Зачем ты читаешь этот хлам?

Зориан посмотрел на книгу в своих руках. Вообще-то он не заметил в ней ничего плохого – впрочем, как и ничего хорошего. Честно говоря, он листал ее лишь по тому, что одна из прочитанных ранее неплохих книг упоминала ее в списке литературы.

– Я пытаюсь разобраться в политическом вопросе, но почти ничего не знаю о политике, – честно сказал он. – Так что читал что попало, листая их в надежде найти нужное.

Он вернул «Раскол расколов» на полку. Книга все равно была чертовски скучной.

– А что за вопрос тебя интересует? – спросила Тинами.

– Я ищу, кому может быть политически выгодно спалить Сиорию дотла, – прямо ответил Зориан. – Разумеется, чисто гипотетически.

– Речь идет о внутренних или внешних силах? – невозмутимо уточнила она.

– Внутренних, – ответил Зориан. – Как я понимаю, за границей число врагов почти бесконечно.

– На самом деле – нет, – поправила Тинами. – Сиория снабжает континент критически важной продукцией. Разве что Суламнон да парочка других стран могли бы желать ее исчезновения.

– Как насчет Улькуаан Ибасы? – поинтересовался Зориан.

– Они? – фыркнула Тинами. – Да что они могут? Их потолок – грабить торговые суда. А пока Эльдемар контролирует форт Орокло, они даже на это толком не способны.

Зориан невнятно хмыкнул. Пожалуй, он не мог винить ее за такой настрой – до вторжения он и сам, вероятно, ответил бы так же.

– Логично, – кивнул он. – Насколько я понял, ты разбираешься в политике?

– Я – наследница Благородного Дома, – Тинами пожала плечами, – и обязана знать такие вещи. Так что да, можно сказать – разбираюсь.

– Превосходно. Тогда не посоветуешь ли мне книгу о внутренней политике, что не будет… хламом?

Он думал, она откажется или подскажет пару названий. Чего он никак не ожидал – что она будет пятнадцать минут таскать его по библиотеке, подбирая материал, в точности соответствующий его вопросу. Когда она закончила, у него в руках были три книги, причем одна из них была устрашающе здоровенной и навевала сонливость одним своим видом. Кажется, просить Тинами о помощи было слегка… неосмотрительно.

– Извини, я слегка увлеклась, – на удивление искренне сказала она.

– Да ничего, – вздохнул он. – Хотя, сказать по правде, я очень сомневаюсь, что прочитаю все это.

И качнул стопкой книг в руках.

– Если выбирать одну из них – возьми «Время лишений», – посоветовала Тинами. О, отлично, это не гроссбух. – Она самая важная из них. Войны Раскола и Плач совершенно изменили политическую картину Алтазии, а Эльдемара – в особенности. Без понимания, какие последствия они повлекли, и как страны боролись с ними, ты никогда не разберешься в политике Эльдемара.

– Понятно, – тихо сказал Зориан. В этом был смысл: Войны Раскола, по сути, создали Эльдемар в его нынешнем виде, да и Плач тоже произошел отсюда. В те дни еще никто не сознавал, какую смертельную опасность он несет, и как тяжело он скажется на судьбе страны. Неудивительно, что эти события так сильно повлияли на все. – Полагаю, дело в вызванной ими массовой гибели магов?

– Вроде того, – ответила Тинами. – Точнее, в попытках восстановить их численность. До Войн Раскола большинство магов принадлежали к Домам – или имели хотя бы одного одаренного родителя. Маги в первом поколении, вроде тебя, тогда были… ну, не то чтобы совсем редки, но распространены куда меньше, чем сейчас. Но после войн и Плача многие из этих Домов и семей пресеклись или разорились, утратив ключевых членов и не в силах справиться с трудными временами. Эльдемар же не желал остаться без магов – кто-то должен был сменить умерших. Итогом стал невообразимый раньше наплыв магов в первом поколении.

– И? – спросил Зориан. – Наверное, я не слишком объективен, сам будучи родом из гражданских, но… в чем проблема?

– Это не то чтобы проблема, – осторожно ответила Тинами. – Но это до неузнаваемости изменило политику страны. Первое поколение поддерживается Гильдией и, соответственно, Короной. Когда Корона в очередной раз сцепляется с Домами или другими независимыми группами, первое поколение единым фронтом выступает на ее стороне. Наплыв обретенных магов позволил Эльдемару невероятно быстро оправиться после войн и эпидемии, но он же укрепил королевскую власть и сделал Гильдию куда более влиятельной, чем раньше, что пугает многие фракции.

– Интересно, – задумчиво протянул Зориан. – Но как это относится к Сиории и людям, что желают ее исчезновения?

– Ну, Сиория незаменима для амбициозных магов первого поколения, – пояснила Тинами. – Большинство других истоков жестко ограничены в производимой мане, что ограничивает магическую деятельность в округе. Обычно их контролирует некая сложившаяся группа, иногда даже Дом, и они не рады новичкам. Провал же ежесекундно извергает невероятный объем энергии, больше, чем мы можем потратить. В Сиории нет дефицита в мане, поэтому никто не считает, сколько здесь магических горнов, лабораторий, и других подобных заведений. Неудивительно, что маги первого поколения стремятся сюда – что делает Сиорию крупнейшим оплотом лоялистов. В политическом смысле она настолько важна для центра, что ее называют второй столицей. И все, кто не в ладах с Короной или Гильдией, хотели бы, чтобы она исчезла. Хотя, думаю, большинство не зашло бы так далеко. Внешнеполитическая обстановка довольно опасна, и никто не хочет серьезно ослабить страну, а Сиория – один из самых населенных городов и центр силы.

– То есть, по твоим словам, противники Сиории, скорее всего, происходят из Домов, недовольных утратой их исторического значения, – подытожил Зориан. Увы, это не объясняло слова Судомира: неизвестно, был ли он из первого поколения, но мэр точно не принадлежал к знати. – Но ведь здесь резиденции многих Домов, и даже Благородных. Твой, например. Или Новеда.

– Не все Дома дружны между собой, – пожала плечами Тинами. – Многие из них были бы счастливы, если бы все Аопэ умерли во сне.

Оу.

– Забавно, что ты упомянул Новеда, – продолжила она. – Ты ведь знаешь, что с ними произошло?

– Все они, кроме Зака, мертвы, – тут же ответил он.

– Да, и затем Корона назначает опекуном Зака Тесена Цвери, – подхватила она. – А он за копейки распродает друзьям и знакомым все имущество Дома, не забывая получать огромную плату за «опекунство». Мало кто осмелится сказать это прямо, но он буквально выпотрошил останки Благородного Дома. А Новеда были очень, очень богаты. Не будь Зак таким идиотом, думаю, он был бы очень зол на городские власти, содействовавшие грабежу. И будь я на его месте, уверена, я бы с радостью спалила Сиорию дотла. Ну, или, по крайней мере, хотела бы.

Хех.

– А знаешь, – сказал Зориан. – Я не отказался бы услышать подробности этой истории…

Глава 50. Сокрытие

Пожалуй, он совсем не удивился, узнав, что Тесен Цвери обворовывает Зака. Во-первых, он знал, что Зак не ладит с опекуном и время от времени без видимых причин устраивает ему взбучку в начале цикла. Во-вторых, в одном из циклов Зак сам сказал ему, что не одобряет то, как Тесен распоряжается его имуществом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это не просто расхождение во взглядах. Зориан рассматривал хищения как одно из возможных объяснений ситуации, но не мог представить, зачем Тесену рисковать репутацией ради смехотворных – для человека его положения – сумм.

Оказалось же, что он слишком узко мыслил. Тесен не просто приворовывал из активов Новеда – он откровенно нацелился на все их имущество. Невероятная дерзость. Кто же стоит за Тесеном, если он не боится столь беспардонно предавать оказанное доверие? Что могло заставить королевскую семью назначить столь негодного опекуна последнему из вернейшего Дома?

Словом, спрашивая Тинами о разграблении Дома Новеда, Зориан ожидал услышать целую историю. Длинную, запутанную и драматичную. Но услышал на редкость прозаичный рассказ о простых жадности и коррупции.

Назначение Тесена Цвери опекуном Зака в свое время было совершенно логичным. Он был патриархом Благородного Дома Цвери, давнего союзника Новеда, имел неплохую репутацию. Так что когда он предложил опекать наследника Новеда, никто не возражал – влиятельный аристократ, могущественный маг и союзник Дома – кто справится лучше него?

Увы, его жадность оказалась куда сильнее, чем чувство долга или почтение к павшим союзникам. Стоило ему получить доступ к имуществу Новеда, Тесен не терял ни минуты. В итоге большая часть их состояния была за бесценок распродана членам Дома Цвери, и даже эти гроши вернулись к самому Тесену – в виде «платы за опеку», что он платил себе за столь блестящую работу.

– И никто не возмутился? – не поверил Зориан. – Корона, например? Я слышал, Новеда были близкими союзниками королевской семьи. Или многочисленные вассалы и союзники Новеда – должны же они были сохранить хоть какое-то влияние, и им не могло нравиться происходящее. Да черт, даже другие Благородные Дома – неужто никто не пожелал заступиться за Зака?

– Дом Новеда действительно был верным союзником Короны, – согласилась Тинами. – Но и Дом Цвери – тоже. И, в отличие от Новеда, Цвери перенесли трудные времена без особых потерь. Корона не стала ссориться с одной из своих опор – тогда она не могла себе это позволить. Подозреваю, они были неприятно удивлены действиями Тесена, но предпочли смотреть на это сквозь пальцы.

Она замолчала и чуть нахмурилась, размышляя.

– К тому же я слышала, что Тесен щедро даровал Короне часть реликвий из сокровищницы Новеда, – наконец продолжила она. – Он вообще очень щедро раздавал их богатства. Полагаю, это заткнуло немало ртов.

– Понятно, – пробормотал Зориан. – Они получили свою долю и передумали протестовать. Но все же, если Тесен был так бесцеремонен, как ты говоришь, кто-то должен был вмешаться. Не всех можно купить деньгами – такое не могло остаться без ответа.

– А, ну, я описала ситуацию более явно, чем было на самом деле, – пояснила Тинами. – Видишь ли, Тесен в любом случае должен был приостановить многие проекты Новеда и распродать значительную часть их имущества… Проблема в том, кому он их продал и по каким ценам. Предполагалось, что он соберет из остатков Благородного Дома надежное, отлаженное ядро. Он же пустил все их состояние на обогащение собственной семьи и свою политическую карьеру, оставив Заку лишь мелочь на карманные расходы. Но все не так очевидно, чтобы доказать это – необходимо целое расследование, за время которого Тесен сто раз успеет привлечь свои связи и разобраться с оппозицией.

Что же, если воровство Тесена не раскрыть без детального расследования – это многое объясняет. Например, почему одноклассники не в курсе неприятностей Зака. Большинство из них – отчаянные сплетники, и знай они о проблеме – знали бы все, включая его.

Хотя если Тинами с такой готовностью все ему выложила – почему она не рассказала остальным? Наверное, проще всего спросить у нее самой.

– Ну, если бы мы говорили, скажем, в прошлом году, я ничего из этого не рассказала бы, – ответила она. – Тогда Зак был в нашем классе, и я не стала бы ничего говорить без его ведома. Но, раз он бросил учебу, это уже неважно.

Ах да – поскольку Зак, как обычно, исчез из Сиории в самом начале цикла, многие полагали, что он бросил академию. Да и его многочисленные прогулы в первые два года обучения делали эту версию весьма убедительной…

Интересно, знал ли Зак о махинациях Тесена до временной петли? Зориан склонялся к варианту «не знал» – поведение парня в первые два года ничем не выдавало беспокойства о будущем или злобы на опекуна – но он мог ошибаться. Может, Зак действительно хороший актер.

– Как думаешь, что из всего этого ему известно? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Тинами. – Я только раз пыталась его разговорить, и… Уф, кажется, тогда я зашла слишком издалека – он решил, что я с ним заигрываю.

Зориан не удержался от смешка.

– И ничего смешного! – возмутилась она.

Поговорив с ней еще несколько минут, он выяснил, что в случае с Заком Тинами ему не помощник. Она знала о ситуации в целом, но, ожидаемо, никаких деталей. С другой стороны, разговор натолкнул его на мысль – что, если подобное случалось не только с Домом Новеда?

– О да, это время от времени случается, – согласилась с ним Тинами. – После Войн Раскола и Плача многие ослабевшие Дома и семьи были также расчленены. Большинство стран были слишком заняты своими проблемами, чтобы сдерживать хищников, особенно если эти хищники были связаны с правящей верхушкой или влиятельной фракцией. Можно сказать, по сравнению с некоторыми наследниками былых Домов, Заку еще повезло. Других обчистили до нитки и выбросили на улицы без гроша за душой. Но Новеда – все же Благородный Дом, и Тесен не может зайти так далеко. Ему все же нужно прикрытие, на случай, если посыплются обвинения. Так что у Зака все еще есть его особняк и кое-какие средства, на что Тесен всегда может сослаться.

Интересно. Зориан сомневался, что Зак хотел бы в отместку спалить город – для этого он слишком хороший парень – но вот другие, менее удачливые, озлобленные на тех, кто нажился на их беде… Им будет все равно, кто еще пострадает. Может, Красный как раз из таких? Это объяснило бы его стремление уничтожить Сиорию…

Впрочем, пока это всего лишь праздные мысли – все равно никак не проверить. Но вот когда он разберется с пакетом памяти матриарха – пожалуй, стоит отыскать живущих в Сиории разорившихся наследников. Просто на всякий случай.

Его разговор с Тинами вскоре завершился. У обоих были дела, да и она, кажется, что-то заподозрила из-за его интереса к этой теме. К его удивлению, она хотела встретиться еще раз; а может, удивляться и не стоило – она намекнула, что хочет попросить об одолжении. Договорившись о следующей встрече, он попрощался с девушкой и направился домой…

…чтобы, придя, обнаружить там натуральное светопреставление.

Оказывается, Коприва решила сегодня заглянуть к ним, принести реагенты для Каэла. Сама по себе – отличная новость, но вот время для нее оказалось… не самым подходящим.

Она была не единственным гостем. Пришли также и Реа с Ночкой: младшая – поиграть с Кириэлле, старшая – выпить и поговорить с Имайей. Да еще и Тайвен зашла что-то обсудить с Каэлом. В итоге, когда Коприва принесла ингредиенты, Каэл был занят в подвале с Тайвен, а Имайя – на кухне с Реей. Так что встретить гостью взялись свободные обитатели дома – Кириэлле, Кана и примкнувшая к ним Ночка.

Коприва уже виделась с Кириэлле – но не с Каной. Каэл не хотел, чтобы слухи о его дочери расползлись по классу, и держал девочку подальше от посетителей. Но Каэла там не было, а Кириэлле совершенно не умела хранить секреты, так что когда Коприва попросила представить ее подруг, она рассказала все, как есть.

Тут уже включились все собравшиеся – запаниковавший Каэл упрашивал Коприву сохранить все в секрете, Кириэлле запоздало извинялась перед Каэлом, Коприву все это откровенно веселило, а Имайя пыталась утихомирить бедлам. Что забавно – как выяснилось, Тайвен тоже не знала, что Кана – дочь Каэла. Она, несмотря на одинаковые ярко-синие глаза отца и дочери, решила, что девочка – дочь Имайи, и не стала уточнять.

Увы, развернувшаяся драма так захватила всех, что никто не вспомнил про упаковку реагентов, принесенную Копривой… Никто, кроме Ночки. Ее же загадочная упаковка очень заинтересовала – и она решила познакомиться с ней поближе. И то ли Коприва завернула реагенты не слишком надежно, то ли Ночка была чересчур настойчива – но девочка умудрилась вдохнуть галлюциногенного порошка и утратила контроль над своей формой. Ее глаза приобрели вертикальный, как у кошки, зрачок, появились когти и хвост, а когда остальные бросились выяснять, что произошло – она на них зашипела.

Начался второй раунд драмы: Реа переживала, что ее дочь выдала себя, и злилась на Коприву, оставившую «опасное вещество» в руках детей, Коприва пыталась оправдываться, Кириэлле уверяла Рею, что все в порядке, она и так знала, что Ночка может «превращаться в котеночка», Реа сердилась на Ночку за неосмотрительность, а бедная Имайя опять пыталась всех успокоить.

И как раз в этот момент домой вернулся Зориан – и был поражен, узнав, что тут творилось в его отсутствие.

– Проклятье, меня не было всего пару часов, – пожаловался он. – Смотрю, вы не теряли времени даром.

Его замечание почему-то вызвало враждебные взгляды со всех сторон.

– Ладно, послушайте, – примирительно сказал он. – Мне кажется, вы делаете из мухи слона. Во-первых, я уверен, что Коприва не собирается рассказывать про Кану в академии… – конечно он был уверен, он же заглянул в ее мысли. – …и не думаю, что кто-то из нас станет относится к Рее и Ночке хуже лишь потому, что они перевертыши.

– С чего ты взял, что я тоже перевертыш? – скрестив руки на груди, возразила Реа. – Ночка могла унаследовать это и от отца.

– Так что единственный сравнительно серьезный момент, – проигнорировал ее Зориан, – то, что Ночка надышалась порошком.

– Клянусь, я надежно запечатала упаковку, – пробормотала Коприва.

– Вероятно, Ночка проткнула ее когтями, – со вздохом признала Реа. – Она любит срывать ими обертку.

– Так или иначе, реагенты оказались здесь из-за меня… и Каэла, но суть не в этом, – продолжил Зориан. – Я ощущаю себя в чем-то ответственным за происшедшее. Что, по-вашему, будет подходящей компенсацией?

– Ой, нет никакой ну… – начала было Реа, но дочь прервала ее:

– Я хочу куклу, – невнятно сообщила она. Эффект галлюциногенной пыли уже ослаб, но еще не прошел полностью. – Как у Кири. Она сказала, это ты ее сделал.

– Я сделал куклу для Кири? – удивился Зориан, но через миг сообразил, о чем речь. – А, ты про Косьенку. Ну, технически, это не кукла, но да ладно. Если твоя мама не возражает – никаких проблем.

– А эта «кукла» не взорвется, если ее сломать? – с подозрением спросила Реа.

Вполне закономерный вопрос. Некоторые магические предметы несли в себе мощный заряд маны и запросто могли детонировать при ненадлежащем обращении. Но не в этом случае. Он, как и Реа, не собирался доверять маленьким девочкам взрывчатку.

– Нет, просто перестанет двигаться, – ответил он. – Голем по большей части сделан из дерева и питается природной маной, так что там нечему взрываться.

– Тогда я не возражаю, – пожала плечами Реа. – Хотя это и совершенно излишне. Ночка просто пытается на тебе нажиться, я не буду в обиде, если ты ей откажешь.

– Мам! – возмутилась Ночка. – Ты же должна быть на моей стороне!

Внезапная вспышка эмоций со стороны Каны отвлекла Зориана от этого спектакля. Малышка, сидевшая на коленях Каэла, отчаянно ерзала, явно борясь сама с собой. Она, как всегда, молчала, но Зориан чувствовал, что все ее внимание сосредоточено на нем, что она хочет что-то сказать…

– Дай угадаю, – предположил он, – ты тоже хочешь куклу?

Кана закивала с такой силой, что стало страшно, вдруг голова оторвется. Со всех сторон грянул смех.