Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 122 страниц)

– Они боятся, что с ними сделает Кватач-Ичл, если его работа попадет к врагам, – сказал Зориан. Симулакрум заподозрил, что эти сведения получены прямо из голов ибасанцев. – Он даже союзникам не позволял осмотреть врата. Как, думаешь, он среагирует?

Битва не стихала. Симулакрум хмуро смотрел, как бьются люди вокруг него – кто за то, чтобы уничтожить врата, кто – чтобы сохранить. Сам он не мог активно вмешиваться – любой серьезный расход маны здорово подставит оригинал – так что был вынужден просто наблюдать. И он наблюдал, стараясь не упустить ни малейшей детали – вдруг заметит что-нибудь важное?

Ибасанцы, прикрытые шквалом заклятий из задних рядов, вновь и вновь бросались на их строй – без особого успеха. У Зориана оставалось все меньше и меньше големов, плотность огня в гуще битвы пересиливала даже их мощные обереги. Тех кукол, что практически исчерпали запас прочности, Зориан снабжал алхимической взрывчаткой и посылал в последнюю атаку против особо неприятных противников. Заклятья Зака сеяли опустошение и смерть, но даже его резерв не был бездонным – ему все чаще требовалась передышка. Один из ибасанских магов решил отдать жизнь за общее дело – сотворив свое последнее заклятье, выхватил ритуальный кинжал и перерезал себе горло, вливая все свои жизненные силы в ритуал. Раскаленный метеор играючи пронзил все щиты и обратил бы врата в дождь оплавленных обломков – но Ксвим успел поймать заклятье пространственными вратами и перенацелил его в ибасанцев.

И тут симулакрум заметил кое-что, достойное самого пристального внимания. Чуть в стороне от основной схватки отчаянно пыталась выжить небольшая группа союзников. Из первоначальных полутора десятков большинство уже были мертвы; выжили лишь шестеро, и всего трое из них были еще в состоянии сражаться. Симулакрум телепатически сообщил об этом оригиналу, но получил ответ, что тот занят, а их дело требует жертв.

Тогда симулакрум уточнил, что среди этих троих была Тайвен. Оригинал немедленно передумал, распорядившись идти и помочь ей.

На самом деле, прикажи он бросить Тайвен – симулакрум бы все равно не послушался, но приятно, что они с оригиналом хоть в чем-то полностью согласны. Двойник тут же телепортировался к ним, перехватив подлетающий фаербол меткой развеивающей волной. Изумленное лицо Тайвен было просто бесценно.

– Чего вы ждете? – спросил симулакрум. Один из ибасанцев «промахнулся» заклятьем и под прикрытием поднятой пыли попытался подкрасться. Двойник угостил его копьем силы в лицо. – Эта позиция обречена. Почему вы не отступите?

– Мы не можем оставить их! – возразила Тайвен, указывая на троих раненых солдат.

– Я же говорил, оставьте нас, – сказал один из раненых. – Идите. Мы их задержим.

– Мы никого не бросим! – заявила Тайвен.

Двое других здоровых солдат молчали, но, похоже, тоже не хотели бросать раненых. Вероятно, друзья.

– Тогда такой вариант: вы забираете раненых, а я задержу ибасанцев, – предложил симулакрум.

– Зориан… – одновременно раздраженно и взволнованно начала Тайвен.

Но симулакрум уже ее не слушал. Ощущая, что захватчики снова идут на приступ, он создал на ладонях два больших секущих диска и метнул их вперед. Диски буквально разрезали первую волну ибасанцев, исторгнув из рассеченных людей ужасные крики. Командир попытался навести порядок, выкрикивая приказы и угрозы на весь лагерь – но его собственный адъютант вонзил ему нож в глаз, убив на месте. Его предательство – точнее, результат мысленного контроля симулакрума – вызвало еще больший хаос, задерживая атаку.

Симулакрум позволил себе отвлечься на союзников – и выяснил, что солдаты ушли, а Тайвен все еще здесь.

– Дай угадаю, – вздохнул он. – Ты отправила всех в безопасное место, а сама решила остаться?

– Я же сказала – мы никого не бросим.

Если подумать – ему следовало сразу сказать, что он всего лишь симулакрум.

– Слушай, – начал он. – Вообще-то я…

[Безмозглый двойник!] – громыхнул в сознании голос оригинала. – [Какого хрена ты творишь?! Все уже ушли, а вы с Тайвен торчите там? Перестань жечь ману на глупости, черт побери! Она нужна мне, чтобы защищать врата!]

Симулакрум поморщился. Громовая отповедь сбила его с мысли – что он там собирался сделать?

Он не успел вспомнить – на них обрушился шквал заклятий. Тайвен без особых проблем укрылась щитом, и он собирался поступить так же – как вдруг резерв маны резко просел. Видимо, оригинал сыграл по-крупному, израсходовав куда-то всю энергию и оставив их обоих без защиты.

– Черт возьми, оригинал… – пробормотал он.

Вражеские заклятья настигли его, прорвав насквозь, разметав тающими ошметками эктоплазмы.

Он успел поймать исполненный безграничного ужаса взгляд Тайвен – и только тогда вспомнил, что собирался ей сказать.

Последней мыслью было что ему действительно следовало сразу предупредить, что он всего лишь симулакрум…

В итоге они все же сумели вынести стабилизирующую раму врат в целости и сохранности. Безумные атаки ибасанцев со временем стихли, уцелевшие захватчики отошли к лагерю, позволив им уйти. Но и собранный Алаником и Зорианом отряд дорого заплатил за свой успех, потеряв почти половину бойцов.

Время покажет, смогут ли созванные Ксвимом исследователи узнать что-нибудь ценное из захваченной рамы.

Как они и подозревали, вскоре после их отхода явился Кватач-Ичл. Зак и Зориан несколько дней были на взводе, ожидая преждевременного начала вторжения – как тогда, когда Зориан натравил эльдемарские войска на поместье Яску… Но, против ожиданий, вышло наоборот – оставшиеся силы ибасанцев начали покидать окрестности Сиории.

Похоже, вторжение отменялось.

Глава 71. Тени прошлого

По завершению штурма, когда стало очевидно, что в ближайшее время вторжение им не угрожает, Зориан занялся каналом связи с Косом. Перед боем он развеял своего двойника на южном континенте, так что придется второй раз за цикл положиться на Дэймена. Не особо приятно, но решает многие проблемы.

Он не ожидал особых проблем, и в принципе, не ошибся. Пространственные врата открылись без сучка без задоринки. Вот только… они открылись в усадьбе Тараматула, а не в джунглях, как договаривались. Дэймен встречал их в укрытом мощными щитами портальном зале – и по сторонам от него молча стояли с дюжину Тараматула.

Зориан, шедший первым, остановился в изумлении – и в него тут же врезался шедший следом Зак. Хорошо хоть, не упали – было бы совсем неловко.

– Эй, ты чего… О, – Зак огляделся по сторонам. – Не ожидал такого пышного приема.

Зориан, не поддержав шутку, сердито уставился на брата:

– Дэймен, чем, черт возьми, ты вообще думал?!

В защиту поморщившегося Дэймена – у него и правда был виноватый вид.

– Извини, – он успокаивающе поднял руки. – У меня не было особого выбора, понимаешь? Я не могу покинуть поместье Тараматула, и не открывать же врата в доме без их согласия. Или так, или вообще никак.

Зак и Зориан помолчали, усваивая озвученное.

– А почему ты не можешь покинуть поместье? – наконец спросил Зак. – Тебя удерживают силой, или что?

– Все куда сложнее, – с тяжелым вздохом сказал Дэймен. – Давайте пройдем куда-нибудь, где можно поговорить.

И прежде, чем парни успели ответить – в разговор вмешалась одна из Тараматула. Уланна, та самая, что встречала их в первый раз.

– Я знаю подходящее место, – сказала она. – Семье нашего положения было бы стыдно не иметь комнаты для переговоров. Погодите минутку, я распоряжусь, чтобы все подготовили – и пойдем.

Зориан задумчиво посмотрел на Уланну. Могло показаться, что она просто играет роль гостеприимной хозяйки, но подтекст был достаточно очевиден: дело касается и Тараматула, и они хотят участвовать в обсуждении.

Она прямо встретила его взгляд, подняла бровь, словно провоцируя возразить. Он не стал.

– Хорошо, – просто сказал он. – Мы с Заком как раз успеем погасить врата.

Зориан понятия не имел, что Дэймен рассказал Тараматула. Лишь бы тот не разболтал, что проход ведет на другой континент – так что врата следует деактивировать немедленно, пока хозяева сами не догадались.

Занимаясь вместе с Заком вратами, он краем уха слышал, как Уланна говорит с другими Тараматула. Зориан все еще очень слабо понимал местное наречие и понял лишь, что она распорядилась подготовить еду и напитки. Ни то, ни другое его не интересовало, но вмешиваться было бы невежливо.

Вскоре их провели в небольшую, но богато обставленную комнату. Всех пятерых – Уланну, Дэймена, Ориссу, Зака и Зориана. Несмотря на присутствие Уланны и Ориссы, говорил Дэймен. Выходило, что кто-то из его группы не удержал язык за зубами, и новость об их находке разнеслась по округе. Буквально через несколько часов каждая собака в Косе хотела побеседовать с Дэйменом и договориться о продаже сферы.

Застигнутые врасплох наплывом покупателей и сознавая, что далеко не все из них спокойно примут отказ, группа Дэймена отступила в усадьбу Тараматула и заперлась там.

– Они не рискуют связываться с Тараматула, так что здесь мы в безопасности, – заключил Дэймен. – Но стоит нам сделать шаг наружу, тут же набросятся десятки группировок. Они знают, что мы здесь. Усадьба под плотным наблюдением, все, происходящее здесь, отслеживается. Так что я просто не мог открыть врата в другом месте.

– Может, я просто туплю, но почему бы Тараматула просто не велеть им убраться? Разве вы – не ведущая сила в регионе?

– Боюсь, это не так просто, – сказала Уланна. – В дело вовлечено слишком много влиятельных группировок, многие из которых не входят в нашу зону влияния. Да, они не рискуют связываться с нами – но верно и обратное. Ситуация очень щекотливая, нужно действовать осторожно. Но не сомневайтесь, придет время, и мы все это им еще припомним.

– Существует еще одна проблема – некоторые фракции в местном правительстве обсуждают вариант просто конфисковать сферу, – добавил Дэймен. – Тараматула пришлось употребить все свое влияние, чтобы затормозить эту инициативу. Проклятье, я знал, что болтовня до добра не доводит, но чтобы вызвать такую алчность…

– Это переносное карманное измерение огромного размера, – напомнила Орисса. – К тому же, внутри – руины времен Эры Богов и, возможно, остатки богатств Аван-Темти. Там могут быть божественные артефакты, растения и животные, давно исчезнувшие в остальном мире, что угодно. Конечно, сфера пробуждает алчность. Хорошо, что у тебя есть семья Тараматула, которая прикроет, пока не найдем решение.

– Да, да, я понял, – терпеливо ответил Дэймен. – Хорошо, что у меня есть ты, дорогая.

– Вы еще не ходили на разведку в карманное измерение? – поинтересовался Зак.

– Мы пока даже не разобрались, как активировать сферу, – покачал головой Дэймен. – В отличие от Зориана, у нас нет командного маркера, так что приходится действовать по старинке.

– В смысле? – спросил Зак.

– Приходится расшифровывать управляющие заклинания сферы, – пояснил Дэймен. – Сокровище такого уровня просто обязано иметь способ управления без маркера. Просто на всякий случай. Нужно только найти его. Увы, поиски могут затянуться.

Дэймен со значением посмотрел на Зориана. Кажется, намек брата был понятен – пусть самому Зориану и не нужен способ управления сферой без маркера, для Дэймена он жизненно необходим. Скорее всего, он прекрасно понимает, что Зориан не раскроет своих способностей вне петли – и выходит, что без управляющих заклинаний они не смогут даже забрать сферу оттуда, где она лежала все эти века.

– И даже будь у нас способ управлять сферой, мы все равно пока не стали бы входить, – заметила Орисса. – Слишком высока вероятность, что там есть другие стражи, подобные той измененной богами гидре. Потребуются месяцы, чтобы подготовить подобающую экспедицию – а в текущих условиях это невозможно.

– Да, именно, – тут же согласился Дэймен, поворачиваясь к Заку и Зориану. – А поскольку я застрял здесь, то даже нанять экспертов и расшифровать управляющий механизм не могу. Сказать по правде, здесь я почти бесполезен. Даже подумывал исчезнуть на несколько дней. Забрать сферу подальше от чужих глаз и навестить старых друзей, обсудить варианты.

– Ты опять, – недовольно нахмурилась Орисса.

Между Дэйменом и Ориссой завязалась перепалка – он не хотел объяснять свои планы, а она настаивала, что имеет право знать. Откровенно говоря, Зориан вполне понимал позицию Ориссы и разделял ее раздражение уклончивостью Дэймена. С другой стороны, и брата было не в чем обвинить – не мог же он взять и сказать…

– Если хочешь вместе с нами вернуться в Сиорию, когда мы вновь откроем врата, просто скажи, – предложил Зак.

Все в изумлении уставились на него. Ну, все кроме Зориана – тот закрыл лицо руками и старался дышать глубже.

– Черт возьми, Зак…

– Что? – возразил тот, возмущенно глядя на Зориана. – Какую бы отмазку вы с Дэйменом ни придумали, это не прокатит. Они же не идиоты – и все равно догадаются.

– Благодарю, мистер Новеда, – сказала Уланна. – Рада, что хоть кто-то здесь не сомневается в наших умственных способностях.

Зак поднял оба больших пальца и солнечно улыбнулся.

– Хочешь сказать, ваш проход отсюда открывается в Эльдемар? – недоверчиво уточнила Орисса.

– Мы делаем реально крутые вещи, – беспечно пожал плечами Зак.

Оказалось, что ни Уланна, ни Орисса не разбираются в тонкостях работы с вратами. Неудивительно, ведь очень немногие владели этим заклятьем – но Зориан редко об этом задумывался.

Кратко объяснив принцип действия, он удостоился странного взгляда от Ориссы.

– Что? – спросил Зориан, чувствуя себя не очень уютно.

– Этот твой метод, снимающий ограничение по расстоянию, требует другого мага на той стороне? – Зориан молча кивнул. – Тогда как ты открываешь врата в Эльдемар? Третий брат Казински тоже владеет заклинанием?

– Кто, Фортов? Я вас умоляю, – фыркнул Зориан. – Будет большая удача, если его не выкинут из академии за неуспеваемость.

– Зориан! – возмутился Дэймен. Злословия в адрес семьи он не терпел.

– Нет, мы воспользуемся симулакрумом, которого я оставил в Сиории, – проигнорировал его Зориан. – Поскольку я владею заклинанием, очевидно, что и мой симулакрум им владеет.

– О, ты умеешь и создавать симулакрумов? – светски спросила Уланна, ничем не проявив удивления. Следовало признать, она действительно здорово внушала чувство спокойной уверенности. Орисса пыталась ей подражать, но без особого успеха. Было видно, что подобные откровения выбили ее из колеи.

– Мы делаем реально крутые вещи, – ответил Зориан. Была мысль полностью повторить за напарником, с поднятыми большими пальцами и дерзкой улыбкой, но Зориан отбросил ее. Надо быть Заком, чтобы делать подобное и не выглядеть полным дебилом.

В итоге они пришли к соглашению. Дэймен вернется в Сиорию с Заком и Зорианом, и заберет с собой сферу императора. Зориан оставит в усадьбе Тараматула симулакрума, чтобы вернуться через врата ровно четыре дня спустя.

Зориан думал, что уж теперь-то все, но его надежды были безжалостно растоптаны – Дэймен заявил, что должен сообщить группе о своей отлучке.

Зориану на миг захотелось драматически упрекнуть безучастные небеса. Он-то думал, визит в Кос не займет много времени – просто оставить симулакрума да спросить Дэймена, не узнал ли тот чего о сфере.

Судьба порою бывает жестока.

Когда все трое наконец прошли сквозь врата, Зориан вздохнул с облегчением. И Тараматула, и команда Дэймена были на взводе, общение с ними изматывало. Ему было несколько совестно перед симулакрумом, застрявшим в их компании на несколько дней. Ну да ладно, зато поговорит с Кирмой и Торуном – оба были довольно интересны, возможно, хотя бы с кем-то одним удастся договориться.

В любом случае, он вернулся и мог заняться другими делами. Усилия Ксвима в переговорах с многочисленными экспертами принесли первые результаты, Судомир был тщательно допрошен, исследователи, работавшие над стабилизирующей рамой ибасанских врат, наконец приблизились к пониманию, а Посвященные Молчащих Врат намекали, что хотят послать группу в Кос и добыть ключ от местных врат. Увы, из-за ситуации вокруг Дэймена и сферы, последнее было едва ли возможно. Его симулакрум не мог покинуть усадьбу, чтобы за ним не увязались сотни соглядатаев. Жалко. Как бы пригодился независимый от Дэймена маршрут в Кос… В следующих циклах надо будет сосредоточиться на этом вопросе.

На время, пока они в Сиории, Дэймен согласился передать сферу им с Заком. Имея маркер, они смогут выяснить куда больше, к тому же, брат не был уверен, что сумеет уберечь реликвию. Слухи расходятся с невероятной скоростью. И пусть о его отлучке в Сиорию никто посторонний знать не должен, он не был полностью уверен – и предпочитал не держать сферу у себя.

Зориан ожидал, что разбираться со сферой придется ему – Зак не владел духовным восприятием в достаточной мере, чтобы управлять своим маркером. Он ошибался. Как выяснилось, Заку и не требовался осознанный контроль маркера – повозившись со сферой часок, напарник сумел инстинктивно подключиться к сфере.

Причем час заняла только первая попытка. В дальнейшем ему хватало просто коснуться сферы, чтобы восстановить контакт. Заку даже не требовалось концентрироваться – хватало прикосновения и мимолетной мысли.

Зориан даже слегка расстроился. Его сфера так не слушалась, сколько бы он ни занимался с ней. Он прошел адские тренировки, оттачивая духовное восприятие, мучительно долго изучал свой маркер – и в итоге добился куда меньшего. В такие моменты особенно остро ощущалось, насколько его маркер уступает маркеру Зака.

И уже на следующий день по прибытию в Сиорию Дэймен снова удивил его. Брат хотел поговорить с Кириэлле и Фортовым.

А вот это уже сложно. Они оба знают, что Дэймена не должно быть в Сиории – ведь родители отправились в Кос встретиться с ним. И как он собирается объяснять это? Но Дэймен настаивал, и Зориан не стал спорить. Пожалуй, ничего страшного, да и если он упрется – брат наверняка поступит по-своему, просто не известив его.

Что забавно, Дэймен хотел встретиться с Кириэлле и Фортовым наедине. Зориан практически не сомневался, что разговор пойдет о нем. Ха! Фортов ничего о нем не знал, а малолетняя сплетница все равно не утерпит и перескажет ему, о чем они там секретничали. Но об этом Зориан умолчал, просто пожелав брату удачи.

На следующий день Дэймен вернулся к нему – смущенным и расстроенным.

– Они даже не захотели со мной говорить… – пожаловался брат. Зориану аж стало его немного жалко.

– Ну что ты, наверняка не все так плохо, – утешил его Зориан. – Не знаю насчет Фортова, но уверен, Кириэлле бы тебя не послала. Имайя сказала, ты провел с ней целый час.

– Да, но это все, чего я добился, – посетовал Дэймен. – Весь этот час она только стеснялась и ерзала. Практически не говорила, только если я задавал вопрос. Не уверен, но кажется, она меня опасалась. Это так…

Дэймен взмахнул руками, словно пытаясь жестами передать нечто невыразимое словами.

– Грустно? – предположил Зориан.

– Да, пусть будет грустно, – сказал Дэймен. – И тревожно. И прискорбно. И еще много подобных слов. Особенно если учесть, как вышло с Фортовым. Знаешь, что случилось, когда я постучался к нему?

– Вообще-то нет, – отозвался Зориан. На самом деле он знал подробности «разговора» между Дэйменом и Кириэлле, сестра сама ему рассказала тем же вечером; но что случилось между Дэйменом и Фортовым, он понятия не имел. Очевидно, ничего хорошего, но он был не прочь услышать все в деталях. – Что он сделал?

– Он с самого начала держался очень враждебно, – сказал Дэймен. – Даже не пустил внутрь, потом накричал и захлопнул дверь. И больше не открывал.

Хех. Интересно.

Дэймен вопросительно смотрел на Зориана, ожидая объяснения, но тот молчал. В раздражении брат запустил обе руки в волосы и сжал кулаки, словно желая вырвать пряди.

– Будешь так делать – облысеешь раньше времени, – небрежно заметил Зориан.

Дэймен сердито посмотрел на него – но руки убрал.

– Не понимаю! – громко возмутился он. – Я что… такой ужасный старший брат? Я знал, что ты меня недолюбливаешь, но чтобы Фортов? И даже малышка Кириэлле? За что?! Что я такого сделал?!

Зориан цокнул языком и задумался. С одной стороны, на его взгляд, Дэймен получил именно то, что заслужил. С другой… сам факт того, что Дэймен так расстроен, указывает, что мысленный образ брата в голове Зориана слегка… неверен. В итоге он решил быть со старшим братом помягче – для разнообразия.

– В отношении Кириэлле все просто, дорогой братец. Для нее ты практически незнакомец. Когда она достаточно подросла, чтобы общаться, ты уже практически не появлялся дома. Когда ты последний раз говорил с ней? Не считая вчерашнего дня, разумеется.

– Эмм… – промямлил Дэймен.

– Даже не можешь вспомнить, – констатировал Зориан, покачав головой. – Так вот, она знает тебя только по рассказам. По большей части – рассказам матери… и моим. В конце концов, я из тех, с кем она общалась больше всего.

– Ох, да помогут мне небеса, – простонал Дэймен. – Что конкретно ты ей про меня рассказал?

– Правду, – пожал плечами Зориан.

– В смысле твою правду, – обвиняюще уточнил Дэймен.

– Разумеется, – невозмутимо согласился Зориан. – Но не волнуйся, о твоих худших выходках я промолчал. Сказать по правде, я никогда не любил говорить о тебе – в том числе и с Кириэлле. К тому же, мать всегда становилась на твою сторону, так что будь дело только в рассказах, у Кири было бы двойственное отношение к тебе. Но суть в том, что ей нужна помощь… и она знает, что не получит ее от тебя. Возможно, ей помогу я – и она не хочет терять это шанс, сближаясь с тобой. Она знает, что я терпеть тебя не могу.

– Что значит «ей нужна помощь»? – нахмурился Дэймен. – И почему ты думаешь, что она не получит ее от меня?

– Потому что для этого потребуется выступить против матери, – ответил Зориан.

Следующий час или около того он вводил Дэймена в курс дела. Подготовленный родителями договорной брак Кириэлле. Ее желание учиться магии, как братья. Он не хотел углубляться в подробности, чувствуя, что предает доверие рассказавшей ему Кириэлле. Но основные моменты обрисовал.

– Поверить не могу, что мне ничего об этом не рассказывали, – сказал Дэймен, глядя в пространство расфокусированным взглядом, вероятно, вспоминая что-то. – Я часто говорю с родителями, но они ничего подобного не говорили.

– А ты хоть раз спрашивал их о Кириэлле? – уточнил Зориан.

Несколько секунд Дэймен молчал.

– …нет, – наконец признал он.

– Ну, вот видишь, – пожал плечами Зориан.

Дэймен тяжело вздохнул и сел несколько прямее.

– Хорошо, я признаю, что относился к младшей сестре не лучшим образом. Наверное, я и правда заслужил этот холодный прием, – сказал он. – Ну а Фортов? Он-то почему?

– А я откуда знаю? – возразил Зориан. – Ты что, думаешь, я говорил с ним о тебе?

Дэймен раздраженно фыркнул.

– Да понял я, понял – без крайней нужды ты не говоришь обо мне. Но ты ведь наверняка догадываешься, чем он живет и что ему не нравится. Ты общался с ним вот уже шесть лет.

Зориан онемел, замерев со странным выражением на лице.

– Что? – наконец хохотнул он. – Как тебе вообще такое в голову пришло? С какой стати мне общаться с Фортовым?

– Ты… ты серьезно? – пораженно спросил Дэймен. Зориан ответил безразличным взглядом. – Он твой брат. Вы живете в одном городе. Ты можешь зайти к нему в любой момент.

– И? – Зориан вопросительно наклонил голову.

– Хочешь сказать, все эти годы ты вообще не разговаривал с Фортовым? – спросил Дэймен. Его тон буквально умолял опровергнуть эти слова.

– Именно это я и говорю, – кивнул Зориан. На что Дэймен вообще рассчитывал?

– Разве в конце цикла не происходит грандиозное вторжение? – нахмурился Дэймен. Зориан вновь кивнул. – Что Фортов делает во время вторжения?

– Вероятно, вместе с другими студентами добирается до укрытий академии и проводит ночь там, – пожал плечами Зориан.

Признаться, по его личному опыту, укрытия – не самое безопасное место; но тогда сказывалось влияние Красного, информировавшего захватчиков. Без третьего путешественника в укрытиях было спокойно.

– Вероятно? Ты никогда не проверял? – спросил Дэймен. Зориан помотал головой. – Зориан, ради всего святого…

– Не понимаю, что тебя удивляет, – честно ответил Зориан. – Из всей семьи хуже, чем к Фортову, я отношусь только к отцу. Естественно, я никогда не интересовался, что он делает.

Дэймен открыл было рот, словно собираясь возразить, но передумал и покачал головой.

– Ну ладно, – вздохнул он. – Ты вообще хоть как-то с ним пересекался за все это время?

– Вообще-то да, – ответил Зориан. – Ближе к концу цикла он толкает одну девушку в багровый плющ и приходит ко мне за снадобьем. Раньше я уходил из комнаты, когда он должен был подойти, а сейчас и этого не требуется. В дом Имайи он никогда не приходит.

– Что бы ты ни делал в цикле, он все равно толкает девушку в багровый плющ? – нахмурился Дэймен.

– Насколько я знаю, да, – подтвердил Зориан. – Девушка без памяти в него влюблена, если тебе это о чем-нибудь говорит.

Дэймен задумчиво посмотрел на него.

– Наверное, это лучше, чем ничего. Но правда, Зориан, тебе обязательно быть столь мелочным и равнодушным? Я знаю, в детстве вы с ним не ладили, но это уже чересчур. Ты слишком лелеешь старые обиды.

– Тебе легко играть миротворца, – Зориан защитным жестом скрестил руки на груди. – Не ты годами терпел этого засранца.

– Я всего лишь прошу дать ему еще один шанс, – сказал Дэймен. – Как ты дал его Кириэлле, взяв с собой в Сиорию. Если ты ошибался на ее счет, то может, и с Фортовым так же?

– Но я не ошибался на ее счет, – поправил Зориан. – Я не хотел брать ее с собой, потому что она мелкая эгоистичная сплетница, будет отвлекать от учебы, а потом еще и разболтает обо всем матери. Все это правда, просто меня это уже не волнует. Если смогу вырваться из петли – мое будущее гарантировано. Я могу позволить себе слегка отвлечься, и не страшно, что Кириэлле расскажет матери – я достаточно могуществен, чтобы делать, что хочу, не оглядываясь на родителей.

К его удивлению, Дэймен не разозлился. Только грустно улыбнулся и покачал головой.

– Отец и мать так беспокоятся, что я совершу ошибку, что срываются в Кос, отговорить меня от женитьбы. И совершенно не замечают кризис прямо у себя под носом, – сказал он. – Хреновая мы семья, верно? И, что страшнее всего, очень скоро я обо всем этом забуду, не так ли? После летнего фестиваля все исчезнет, как не бывало. Это так несправедливо. Как я могу решить проблему, о которой даже не помню?

– Не думаю, что ты смог бы исправить нашу семью, даже будь у тебя все время мира, – сказал Зориан. – Но да, если задуматься – петля угнетает. Учитывая происходящее, ты еще хорошо держишься.

– Наверное, потому, что стараюсь о ней особо не задумываться, – пробормотал Дэймен. – Но теперь, когда время кончается, мысли постоянно возвращаются к петле. Тем более, что я столько сделал за последние недели. Так много узнал. Важного. Меня устрашает и бесит мысль, что я все это утрачу.

– Ну, уверен, ты слышал о записях, что я сохраняю из цикла в цикл для некоторых людей, – заметил Зориан. – Если это настолько важно – запиши и передай мне.

– О? – улыбнулся Дэймен. – То есть я тоже могу рассчитывать на особое отношение? Должен сказать, твои слова о нашей семье заставили меня побеспокоиться. Что, если ты собирался просто забыть обо мне в следующих циклах? Ты уже знаешь, как найти сферу, и не питаешь ко мне нежных чувств…

Зориан смущенно посмотрел на него. Вообще-то такая мысль приходила ему в голову. Хоть старший брат наверняка пригодился бы при поисках остальных Ключей, Зориану очень не нравилось на него полагаться. Это было просто… неправильно. А если Дэймена еще и долго убеждать в реальности петли, то стоит ли вообще стараться?

В итоге он осознал, что просто ищет отговорки. Им нужна любая помощь, тем более – помощь Дэймена. Хотя бы потому, что снижать их шансы на успех из-за личных предубеждений – нечестно по отношению к Заку.

К тому же…

– Ладно. Я ошибался на твой счет, – тяжело вздохнул Зориан. – Ты по-прежнему меня раздражаешь, но… ты не так плох, как тот Дэймен, что живет у меня в голове.

Ему было нелегко это сказать, но это правда. Может быть, Дэймен изменился, живя вне дома и не общаясь с братьями, а может, его представление о старшем брате изначально не было верным. Так или иначе, этот Дэймен был куда отзывчивее и рассудительней, чем темный гигант, в тени которого прошло детство Зориана.

– Даже не знаю, ошибался ли ты на самом деле. Каковы бы ни были причины, другой брат и сестра тоже меня не любят. Я, очевидно, скверный старший брат. Это очень отрезвляет, – задумчиво сказал Дэймен. И помотал головой, отгоняя лишние мысли. – Но довольно о грустном. Ты упоминал тетради, что сохраняешь для Ксвима и остальных. Вчера я поговорил с Ксвимом, он рассказал о ваших переговорах с многочисленными экспертами.

– Да, это, пожалуй, одна из лучших моих идей, – кивнул Зориан. – Уже есть результаты, и, судя по всему, в следующих циклах будет еще лучше. Не думаю, что мы сумеем договориться со всеми, но многие готовы выслушать, если с предложением придет кто-то авторитетный. Не хочешь помочь Ксвиму в переговорах?

– Нет, – покачал головой Дэймен. – Я бы с радостью помог, пожелай того Ксвим – но мое вмешательство может все испортить. Ты, вероятно, думаешь, что от моей славы одна только выгода, но на самом деле многие маги считают меня угрозой своим интересам. И многие не стали бы меня даже слушать. Почему, думаешь, я так и не научился Вратам до твоего прихода?

– Вот как, – задумчиво сказал Зориан. – Но почему тогда ты упомянул Ксвима?

– Ну… – начал Дэймен. – Сбор секретов магов Алтазии – хорошая мысль, но крайне тяжела в исполнении и едва ли значительно расширит твои возможности.

– Верно, – согласился Зориан. – Но что еще остается? Все более доступные решения мы уже перебрали.

– Не обязательно, – ухмыльнулся Дэймен. – Доступность зависит от способностей, а ты владеешь редкой способностью. С легкостью перемещаться меж континентами.

Зориан на миг задумался, потом жестом предложил ему продолжать. Пока он не понимал, к чему ведет брат.

– Я к тому, что магические знания можно собирать и в Косе, – продолжил Дэймен. – В отличие от Кслотика, тесно связанного с Алтазией, Кос далеко. И при этом использует ту же магическую систему, в отличие, например, от Хсана. Там можно найти совершенно неожиданные заклинательные комбинации и алхимические рецепты. Кто знает, какие еще… доступные решения ты получишь, объединив нашу магическую традицию с традицией Коса?

Зориан приподнял бровь, слушая оживленно жестикулирующего брата.

– И, полагаю, заняться этим предлагаешь ты?