Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 122 страниц)

– Случился Фортов, – прорычал Зориан. – Он завалил несколько экзаменов, заставил отца прибегнуть к своим связям и в целом показал себя ненадежным. А ведь он – второй наследник семейного бизнеса, на случай, если Дэймен погибнет в одной из своих авантюр. Так что меня, образно выражаясь, достали из чулана и стали готовить к новой роли.

– А ты не хочешь быть заменой, – угадала она.

– Я вообще не хочу участвовать в делах семьи Казински. Я не член этой семьи и никогда не был. В лучшем случае – родственник. Я благодарен им за то, что они кормили меня и оплачивали образование, и я собираюсь возместить им это, когда начну работать – но они не вправе требовать большего. Я просто не стану слушать. У меня своя жизнь и свои планы, и в них не входит быть на подхвате у старшего брата или терять время на безвкусных приемах среди лизоблюдов.

Он заставил себя остановиться, почувствовав, что заводится все сильнее. Да и вряд ли Ильза сочувствовала ему. Большинство сочли бы, что он просто устроил драму из-за пустяков. Их бы на его место.

Убедившись, что он закончил, Ильза откинулась назад и вдохнула.

– Сочувствую, Зориан, но, боюсь, подобные сравнения неизбежны. С другой стороны, ты и сам становишься хорошим магом. Не всем же быть гениями, как Дэймен.

– Верно, – ответил Зориан, избегая ее взгляда.

Вздохнув, она провела пальцами сквозь челку.

– Глядя на тебя, я чувствую себя злодейкой. А помимо семейных проблем, что тебе не нравится? Это вечеринка – я думала, все подростки любят такие вещи. Беспокоишься, что не найдешь себе пару? Предложи первокурсницам, отбоя не будет – ведь они могут участвовать лишь по приглашению от старшекурсников.

Теперь вздохнул Зориан. Его не интересовало, как найти пару – в конце концов, ему достаточно назвать свою фамилию, чтобы заполучить на вечер смешливую восторженную первокурсницу. Его интересовало, как отвертеться от дурацкого праздника – но Ильза, очевидно, была против.

– Я не стану искать пару, – сказал он, вставая. – Посещение обязательно, но про поиск партнера там ничего не сказано. Хорошего дня.

На удивление, Ильза не стала его останавливать. Может, этот бал будет хотя бы терпимым.

Зориан устало брел по коридорам общежития, уже не спеша в свою комнату. Учителя не задали серьезных заданий на выходные, понимая, что студентам будет не до того. В другое время свободные выходные были бы подарком небес для Зориана – но одна лишь мысль о завтрашнем празднике отбивала всякое желание что-либо делать. Так что в комнату, и спать.

Зайдя в общежитие, он заметил, что для кого-то праздник уже начался: стены коридора пестрели яркими цветными пятнами – желтыми, зелеными и красными.

– Зориан! Ты-то мне и нужен!

Он дернулся – громкий голос прозвучал прямо за спиной – и развернулся к говорившему. К этому ухмыляющемуся идиоту.

– Что тебе надо, Фортов?

– Что, я уже не могу просто навестить брата? – возмутился тот. – Ты слишком хорош, чтобы поговорить со старшим братишкой?

– Не звезди, Фортов. Ты никогда не приходишь ко мне просто поговорить. Что тебе на этот раз надо?

– Все совсем не так, – надулся тот. – Ты у меня любимый брат, ты в курсе?

Зориан пару секунд бесстрастно смотрел на него.

– В смысле – в отсутствие Дэймена?

– Дэймен – задница, – буркнул Фортов. – С тех пор, как он прославился, он всегда слишком занят, чтобы помочь младшему брату. Серьезно, этот парень думает только о себе.

– Сильно в сем юноше лицемерие, – пробормотал Зориан.

– Извини, я что-то не догоняю.

– Ничего-ничего, – Зориан махнул рукой. – Так что у тебя случилось?

– Эм, я обещал одной знакомой зелье от волдырей, – жалко сказал Фортов.

– Нет такого зелья, – фыркнул Зориан. – Есть мазь от волдырей, что наносится прямо на пораженную кожу – а не принимается внутрь, как зелье. Похоже, с алхимией у тебя по-прежнему хреново. Почему ты вообще обещал ей лекарство?

– Ну, я толкнул ее в заросли багрового плюща на занятии по основам выживания, – признался Фортов. – Пожалуйста, ты должен мне помочь! А я помогу тебе найти подружку.

– Обойдусь и без подружки! – не выдержал Зориан. В особенности без подружки, подобранной Фортовым. – Слушай, что ты ко мне-то пришел? Сходи в аптеку и купи.

– Сейчас вечер пятницы. Все магазины закрыты, готовятся к фестивалю.

– Жалко. Я тоже не смогу тебе помочь. Первые два курса – сплошная теория и техника безопасности. Я только начал третий курс, мы еще не делали ничего серьезного.

Чистая правда – и одновременно наглая ложь. Он еще не делал ничего серьезного на уроках алхимии – но самостоятельные занятия – совсем другой разговор. Ему не составило бы труда приготовить антидот от яда багрового плюща – но с какой стати ему тратить дорогостоящие ингредиенты?

– Да ладно тебе. Ты говоришь на трех языках и знаешь все эти дурацкие упражнения на плетение – но не можешь сварить простейшую мазь? Чем ты вообще занимаешься, запершись целыми днями в комнате?

– Кто бы говорил! – возмутился Зориан. – Ты на год меня старше, должен и сам прекрасно справиться.

– Э, ты же знаешь, я никогда не интересовался алхимией. Слишком кропотливо и скучно, – Фортов пренебрежительно отмахнулся. – К тому же, я не могу даже сварить суп, не перепортив мамину утварь, ты правда хочешь, чтобы я работал с алхимическим оборудованием?

Нда, в этом определенно был смысл…

– Я устал, – сказал Зориан. – Я приготовлю мазь завтра.

– С ума сошел? Завтра будет поздно!

– Блин, ну не умрет же она от несчастной сыпи? – раздраженно ответил Зориан.

– Пожалуйста, Зориан, я знаю, что тебя это не интересует, но она влюблена в одного парня и…

Зориан застонал и перестал слушать. Картина ЧП была ясна.

– И если ее волдыри не вылечить, она не сможет пойти на бал и она никогда меня не простит! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Хватит.

– …пожалуйста, пожалуйста…

– Я сказал – хватит! Я это сделаю! Я сварю чертову мазь, но ты будешь мне очень должен, слышишь?

– Ага! – радостно ответил тот. – Сколько тебе надо времени?

– Встретимся у фонтана через три часа, – вздохнул Зориан.

Фортов тут же убежал – видимо, пока брат не передумал или не выдвинул встречных требований. Покачав головой, Зориан направился в комнату за ингредиентами. Академия держала одну из лабораторий открытой для студентов – но компоненты нужно приносить с собой. Благо, все необходимое для мази у него уже было. В лаборатории никого не было – ничего удивительного, все готовятся к танцам, сейчас не до алхимии. Не обращая внимания на звенящую тишину, Зориан разложил ингредиенты и принялся за работу.

Что забавно, основным компонентом мази от волдырей было то самое растение, что их вызвало – багровый плющ, точнее – его листья. Зориан уже высушил их на солнце, осталось растереть в порошок. Самая неприятная часть – если просто истолочь листья в ступке, в воздух поднимется ядовитая пыль. Учебники предлагали разные решения, зачастую – с использованием дорогостоящего оборудования; Зориан поступил проще – завернул листья во влажную ткань, полученный сверток – в кожу, и стучал по нему, пока не перемолол все. Пыль, в отличие от кусочков листьев, должна пристать к ткани. Смешав толченые листья с десятью каплями меда и ложкой сока ягод забвения, он поставил плошку на малый огонь и перемешивал, пока мазь не стала однородной. Затем составил и сел рядом, ожидая, пока бальзам остынет.

– Весьма впечатляюще, – раздался сзади женственный голос. – Неплохо придумано с листьями плюща. Я запомню этот трюк.

Зориан узнал голос – что бы там ни болтали злые языки, Каэл был парнем. Он оглянулся на морлока – снежно-белые волосы и пронзительно-синие глаза – и вернулся к уборке рабочего места. За ненадлежащее обращение с приборами могли запретить пользоваться лабораторией.

Он не знал, что ответить Каэлу – тот изучал бальзам наметанным глазом. Зориан плохо знал парня – тот перевелся к ним откуда-то только в начале года, и не был особенно разговорчив. К тому же, он морлок. Когда он вошел в лабораторию? Увы, Зориан слишком увлекся процессом и не обращал внимания ни на что вокруг.

– Ничего особенного, – наконец сказал он. – Вот твои работы впечатляют. Чувствуется, что ты на другом уровне. Даже Зак не всегда может с тобой сравниться, а ведь он лучший в классе.

Беловолосый парень сдержанно улыбнулся.

– Зак не горит страстью к алхимии. Здесь требуется рука художника и много терпения; его знания велики, но нет склонности к искусству. У тебя есть. Будь у тебя столько же практики, как у него – ты бы превосходил его.

– А, ты тоже думаешь, что он практиковался раньше? – спросил Зориан.

– Я не слишком хорошо его знаю, я лишь недавно перевелся. Однако нельзя достичь такого уровня за несколько месяцев. Зак работает с уверенностью человека, тренировавшегося годами.

– Как ты? – предположил Зориан.

– Как я, – согласился Каэл. – Не хочу показаться грубым, но ты закончил? Я хотел бы тоже кое-что сварить.

Зориан извинился за задержку – морлок отмахнулся, показывая, что ничего страшного, и они попрощались.

Уже в коридоре Зориан сообразил, что ему надо было заодно сварить себе сонное зелье – нужно выспаться как можно лучше этой ночью, завтра наверняка не получится.

Глава 4. Падающие звезды

– Иду, иду… – бормотал Зориан, топая к двери. Стучат и стучат – кому он опять понадобился? Он распахнул дверь и увидел недовольную Акоджу. – Ако? Что ты здесь делаешь?

– Прямо мои слова, – ответила она. – Почему ты все еще в комнате? Бал через…

– …два часа, – прервал ее Зориан. – До зала отсюда десять минут хода.

– Серьезно, Зориан, почему ты все откладываешь на последний момент? Ты понимаешь, какой дурной пример подаешь остальным?

– Время дорого, – сказал Зориан. – Так что ты здесь делаешь? Обычно ты не разыскиваешь людей, если они не пришли достаточно рано.

– Мисс Зилети сказала зайти за тобой, – призналась Акоджа.

Зориан моргнул. Похоже, Ильза решила удостовериться, что он не "забудет". Хех. Такая мысль посещала его, но увы – кишка тонка.

– Она сказала, что ты не нашел себе пару, так что на вечер это буду я, – уже тише продолжила Акоджа, внезапно заинтересовавшись дверной рамой.

Зориан застонал. Каким образом "я не обязан" превратилось в "я не могу"? Видимо, Ильза, как и его мать, понимает других так, как ей удобнее. Наверное, они бы поладили.

– В любом случае, переодевайся и пойдем, – Акоджа вновь обрела уверенность. – Может, тебя и устраивает прийти последним – но не меня.

Зориан целую секунду молча смотрел на нее, решая, что делать. Был соблазн захлопнуть дверь и не участвовать в этом фарсе – но Акоджа не виновата, что ее впутали в это. Ей и так несладко – пойдет на бал с угрюмым типом, излучающим недовольство. Он впустил ее в комнату и пошел в ванную, переодеваться.

Навыки Ильзы в области манипуляции впечатляли – пойди он на бал один, он бы оделся попроще, провел бы там минимум времени и сторонился бы всех, как чумы. Сейчас же? Он не хотел окончательно испортить вечер Акодже, так что придется приложить хоть какие-то усилия. Да, Ильза и его мать определенно поладили бы.

Путь к залу приемов прошел в тишине. Зориан не собирался начинать разговор, хоть и чувствовал, что молчание тяготит Акоджу. Зато оно полностью устраивало Зориана, а в преддверии мучительного вечера нужно ценить маленькие радости. Еще бы они длились подольше…

Но, как он и сказал, от общежития до зала всего десять минут пешком. Они еще издали увидели огромную толпу радостных, оживленно беседующих студентов перед входом. Зориан побледнел, увидев эту толчею – голова потяжелела от одного лишь зрелища. Увы, как он ни просил Акоджу, она отказалась ждать начала где-нибудь в окрестностях. В отместку он "случайно" разделился с ней, как только они вошли внутрь, и затерялся в толпе. Он внутренне хихикнул, гадая, сколько времени ей потребуется, чтобы вновь найти его. Она очень удивит его, если справится за полчаса – что-что, а искусство невзначай избегать внимания на вечеринках он освоил в совершенстве.

Что-то все слишком роскошно для простого школьного бала. Столы ломились от блюд, многие – настолько экзотичны, что Зориан никогда раньше их не видел; зал был украшен великолепными картинами и движущимися скульптурами. Черт, даже скатерти на столах были искусно вышиты и настолько мягки, что сама мысль об их стоимости пугала. Многие студенты открыто пялились на все это великолепие – и даже Зориан, привычный к торжественным приемам, был впечатлен. Ненадолго – пожав плечами, он постарался слиться с толпой, скрываясь от Акоджи.

Он блуждал среди пиршественных столов, изредка пробуя то или иное блюдо, смотрел на людей и избегал тех, кто смотрел на него. Теперь понятно, почему Ильза подошла так основательно – даже без учета бюджета вечеринки, здесь присутствовали далеко не только студенты. Представители гильдий, Домов, обществ и организаций. И не только из Альянса, из-за границы тоже, даже с других континентов – он видел как минимум одного человека в характерной светло-синей военной форме Абназии, небольшую делегацию из Хсана и темнокожую женщину в столь ярком одеянии, что она буквально бросалась в глаза. Он праздно подумал, что же в действительности собрало всех этих людей – не школьный бал же, в самом деле – потом решил, что ему все равно. Эти люди жили по своим, неведомым простым смертным законам, и их понимание "важной причины" могло сильно отличаться от его варианта.

Час спустя после первого танца Зориан отыскал Акоджу. Она была раздражена и явно не поверила, что он просто потерялся – но сумела сдержаться и не устраивать сцен. Он повел ее на танцплощадку и не возражал, когда она "нечаянно" наступала ему на ноги.

– Про тебя спрашивали, – сказала она, наконец утомившись местью.

– Я был здесь, – тихонько хмыкнул Зориан. – Могли бы и отыскать.

– А теперь ты можешь их отыскать, – отметила Акоджа.

– Но, Ако, мы же танцуем. Я не могу оставить столь красивую девушку. Я и так отсутствовал недопустимо долго, – в голосе Зориана не было ни тени насмешки. Сказывался опыт.

Она ответила сердитым взглядом, но было видно, что ей понравился комплимент.

К сожалению, это не помешало ей потащить его общаться с посторонними людьми. Зориан ненавидел подобные смотрины, но тут, скорее всего, она действовала по распоряжению Ильзы – ладно, простим на первый раз. Он и так долгое время избегал ее. Так что Зориан запоминал лица, имена и титулы совершенно не интересных ему людей. Он уже делал это инстинктивно, почти против воли – наследие безуспешных родительских попыток сделать из него звезду вечеринок.

– Казински? Случайно не родственник тех самых…

– Дэймена и Фортова Казински, верно, – сказал Зориан, стараясь скрыть раздражение.

– Ох, как удачно. Должна сказать, ваш брат весьма неплох со скрипкой, – она указала на сцену, где играл музыкальный клуб академии, включая Фортова. Всего лишь рядовой участник – но одним своим присутствием он привлекал больше всех взглядов. – На чем играете вы?

– Ни на чем, – ровно ответил Зориан. Родители пытались приучить его к музыке, это было модно среди богачей и их подражателей – но у него совершенно отсутствовал музыкальный слух. Сказать по правде, желания заниматься музыкой тоже совершенно не было, хоть из вежливости он изображал некоторый интерес. Мать была им жутко разочарована – ведь Дэймен и Фортов неплохо играли, Дэймен на пианино и Фортов на скрипке. Не мастерски, конечно, но вполне достаточно, чтобы впечатлить неискушенную публику. – В отличие от братьев, я не интересуюсь музыкой. Куда больше меня занимает, как они добились столь равномерного распределения звука по объему зала, с одинаковой громкостью и тембром на любом расстоянии от оркестра.

Само собой, ни эта женщина, ни собравшиеся вокруг ему не ответили – похоже, они даже не замечали этого, пока он не сказал. Зориан ощутил, что для этих людей это незначительная деталь, не стоящая упоминания. Ха – совершенно не интересуются магией, но пришли танцевать в магическую академию?

К счастью, Акоджа сжалилась над ним и увела в сторону столов с закуской. Парочка одноклассников присоединилась к ним, завязался разговор. Зориан особенно не участвовал, на его взгляд говорили о бессмысленных и бесполезных вещах – но прилежно кивал, хихикал в нужных местах и пропускал мимо ушей что "он какой-то вялый" и "надо взбодриться".

Он уже нацелился на кусок сладкого пирога, когда Акоджа пихнула его коленом. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Не та вилка, – прошептала она.

Зориан глянул на вилку в руке – и правда, он должен был взять крохотную десертную. Пожал плечами и воткнул в пирог свою здоровенную вилку.

– Я знаю, – прошептал он в ответ.

Это была та соломинка, что сломала спину верблюда.

– Зориан, – возмутилась она с просительными нотками в голосе. – Ну почему ты такой трудный? Всего один вечер. Я понимаю, что ты хотел пойти вовсе не со мной…

– Дело не в этом, – прервал он ее. – Я не искал пару, я вообще собирался пойти один.

Она молча смотрела на него – с раздавленным видом, что это на нее нашло?

– Т-ты бы предпочел п-пойти один, но не со мной?

Ох, дерьмо.

Все это время он думал, что Акоджу просто заставили – а она сама хотела пойти с ним? Что, прав…

Она развернулась и побежала прочь, прежде чем он нашелся, что сказать. Он шепотом выругался, закрыв лицо руками. Вот поэтому-то он и ненавидит торжества.

Час спустя стало очевидно – Акоджа не намерена возвращаться, и в танцевальном зале ее нет. Настроения гоняться за ней по ночным улицам не было, так что он остался на балу. Да и если бы догнал – что бы он ей сказал? Непонятно даже, с чего начать. Мелькнула мысль вернуться в общежитие – но вместо этого он выбрался на крышу зала и стал смотреть на звезды. Все равно сегодня он уже не выспится.

Чтобы чем-то занять мозги, он стал вспоминать названия видимых звезд и созвездий. Детское увлечение и уроки астрономии на первом курсе не прошли даром – прошло не менее часа, прежде чем он назвал все, какие помнил.

В понедельник будет неловко. Зориан не сомневался, что их маленькую драму заметили и теперь будут обсуждать несколько недель. А учитывая, что Акоджа – любимица многих профессоров, его жизнь вполне может несколько осложниться. Черт бы все побрал.

Грохот фейерверков отвлек его от мрачных мыслей. Видимо, наступила полночь, официальное открытие фестиваля. Зориан слегка расслабился, глядя на расцветающие в ночном небе огненные цветы, каждый – в своем, неповторимом стиле. Красиво. Большинство угасало после взрыва, но пара огоньков поднялись в зенит, не взрываясь и не затухая, скорее сигнальные ракеты, чем фейерверк. Достигнув вершины дуги, яркие точки повернули к земле, как падающие звезды. Он нахмурился. Странно. Почему они все еще не взорвались?

Ближайший к нему огонек врезался в общежитие академии и детонировал. Мгновенно ослепший и оглохший Зориан споткнулся и упал на колени; здание под ним ощутимо содрогнулось. Перед глазами плясали яркие точки, в ушах звенело; Зориан с трудом поднялся на ноги и повернулся к месту взрыва. Практически все здание было разрушено, вокруг эпицентра полыхал огонь и оседали горящие обломки.

Минуточку… Это же его общежитие!

Осознание вновь заставило колени подогнуться. Если бы он остался в комнате, как изначально планировал, он бы погиб. Мысль отрезвляла. Но что за херня тут творится? Это точно не бракованный фейерверк. Скорее было похоже на высокоуровневое артиллерийское заклинание.

Может, его слух еще не до конца восстановился – но он больше не слышал звуков вечеринки. Оглянувшись на город, он убедился, что досталось не только общежитию – там, где падающие звезды достигли земли, остались лишь горящие руины. Он смотрел на картину разрушения лишь пару секунд – вдалеке в небе взметнулся новый рой огоньков. Сейчас, когда фейерверки не отвлекали внимание, было предельно ясно – это действительно боевая магия. На город напали.

Искры в небе устремились к земле; Зориана охватила паника. Что, черт возьми, делать? Бежать глупо, он не знает, куда целится враг, и может слепо выскочить прямо под удар. Стоп, ему как раз что-то делать не обязательно. Вокруг полно опытных магов, достаточно лишь известить их – и они решат проблему. Он побежал к лестнице с крыши.

На ступеньках он столкнулся с Ильзой и Кайроном.

– Зориан! Что ты тут делаешь? – требовательно спросила Ильза.

– Эээ, я вышел подышать свежим воздухом, – растерялся Зориан. – Сейчас это не важно!

– Согласен, – сказал Кайрон. – Что тут взорвалось, парень? Только не говори мне, что это ты виноват.

– Едва ли, – ответил Зориан. – Некие заряды падают на город, уничтожая все, во что попадут. Похоже на мощное артиллерийское заклинание.

Маги переглянулись и вновь повернулись к нему.

– Иди в зал, к Акодже и остальным, – велела Ильза. – Мы выясним, что происходит, и телепортируем всех в убежище.

Оба протолкнулись мимо него и выбежали на крышу, оставив Зориана брести вниз в растерянности. Акоджа… Ее нет в зале. Она убежала. Из-за него. Она там, на улицах, если вообще еще жива…

Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Вытащил поисковый компас и быстро произнес заклятье. Он не был уверен – он знал лишь заклинание для поиска "близких людей" – семьи и друзей. К счастью, магия посчитала одноклассницу достаточно близкой.

Зориан глубоко вдохнул, собирая волю в кулак. Он запросто может умереть, но… в общем, сам виноват. Он не сможет жить, сознавая, что Акоджа умерла из-за него.

Словно неприкаянный дух, он пронесся меж взволнованных студентов и иностранных представителей – всем было не до него. Он выскользнул из здания и устремился вперед, туда, куда указывала стрелка поискового компаса.

Тролли – довольно опасные твари. Есть несколько разновидностей, но все они – здоровенные трехметровые гуманоиды с прочной шкурой и нереально сильной регенерацией – способной прирастить назад оторванную конечность, если прижать ее к ране на несколько секунд. Наиболее распространены и известны лесные тролли, с ярко-зеленой шкурой, населяющие леса к северу от города. Глядя на группу троллей, с нечленораздельным завыванием бьющих окна, Зориан порадовался, что удушливый дым пожаров скрывает его запах. Все книги сходились на том, что у лесных троллей пугающе острый нюх.

В другое время он бы удивился, что такое количество лесных троллей делает в городе, вдалеке от мест обитания – но мечи и булавы в руках монстров говорили сами за себя. Примитивные твари не обрабатывают металл; они не смогли бы сделать столь продвинутое оружие самостоятельно. Это боевые тролли. Кто-то вооружил их и забросил в город.

Когда чудища наконец скрылись из вида, Зориан перевел дыхание и задумался, что делать дальше. Все-таки он редкостный идиот. Ну почему он сорвался на поиски, не известив учителей? В свое оправдание можно сказать только то, что он считал обстрел единственной угрозой, и рассчитывал добраться до Акоджи без особых затруднений. Против ожиданий, улицы города кишели монстрами. Это не масштабный теракт, как он думал, это полноценное вторжение. Увы, путь назад в танцевальный зал был отрезан – силы врага стягивались к академии. Так что Зориан направлялся к Акодже. Осторожно, из тени в тень, было понятно – враги мигом заметят идущего открыто, вон как тот парень, стоящий…

Это что, Зак?

– Сюда! – крикнул Зак, помахав рукой. – Я здесь, тупые животные! Ну, кто смелый?

От такого идиотизма Зориан лишился слов. Какого хрена творит этот придурок? Каким бы талантливым студентом ни был Зак, ему не выстоять против орд монстров, заполонивших город. Но было уже поздно что-то делать – привлеченные криком Зака, вернулись тролли – и с дружным ревом бросились в атаку. Судя по стойке Зака, он собирался драться; глупо – что он может против невероятной регенерации троллей? Разве что огонь или кислота могут серьезно им повредить, но это…

Зак крепко сжал посох и протянул вторую руку в сторону врага – ревущий фаербол вырвался из его ладони и взорвался среди троллей. Когда пламя спало, на земле остались лишь огромные обгорелые тела.

Зориан был шокирован. Полноценный фаербол – заклятье третьего круга, и требует очень серьезного запаса маны, куда больше, чем у студентов академии. Даже Дэймен не смог бы применить его в возрасте Зака. Однако же Зак не только успешно сотворил его, но и не показывал никаких признаков истощения – когда следом за троллями появилась стая железноклювов, поливая парня дождем смертоносных перьев, он просто закрылся магическим щитом – серьезно, магическим щитом! – и разогнал птиц крошечными самонаводящимися фаерболами. Зориана настолько захватило небывалое зрелище – его одноклассник играючи истреблял толпы чудовищ – что он едва не прозевал, когда один из зимних волков, атакующих Зака, отделился от стаи и подкрался к нему. К счастью, какой-то первобытный инстинкт вовремя бросил его в сторону, спасая от клыков хищника.

Зориан мысленно выругался, глядя, как волк разворачивается для нового броска с неожиданным для столь крупного зверя проворством. Следовало догадаться, что хотя бы часть привлеченных Заком монстров нападет и на него. Надо было бежать, пока Зак отвлекает – но сейчас уже поздно, зимний волк легко его нагонит – а у него нет ни одного боевого заклинания. Точнее, нет боевых жезлов и других медиаторов. Если он переживет эту ночь, надо выучить парочку боевых инвокаций, какими бы устаревшими они ни считались. Если переживет, что очень сомнительно.

Сияющий заряд силы ударил волка в голову, расплескав ее кровавой массой плоти и обломков кости. Зориан даже не знал, чувствует ли он отвращение от попавших брызг – или облегчение, что проживет еще чуть дольше. Он отстраненно отметил, что импульс был слишком силен для стандартного магического снаряда – еще один пример ошеломляющего мастерства Зака в боевой магии.

– Зориан? Какого хрена ты тут делаешь?

Зориан изучающе посмотрел на Зака – отметив кучи тел за спиной парня, но в первую очередь – посох в руке и пояс, увешанный заклинательными жезлами. При всем своем безрассудстве, Зак пришел хорошо подготовленным. Был соблазн задать Заку тот же вопрос – но, пожалуй, это неуместно. В конце концов, Зак только что спас ему жизнь. Наверное, стоит ответить честно – учитывая впечатляющие таланты Зака, его возможная помощь не будет лишней.

– Ищу Акоджу. Она ушла из зала перед нападением, можно сказать – из-за меня.

– Блин, – простонал Зак. – А я так старался, чтобы ты пошел на вечеринку. Ты словно специально ищешь смерти.

– Ты? – недоверчиво переспросил Зориан. – Это ты сказал Ильзе, что я не иду? А я-то думал на Бенисека! Но как ты вообще узнал об этом?

– Ты всегда остаешься в комнате и гибнешь под первым залпом, если я ничего не делаю. Должен сказать, вытащить тебя на танцы без помощи Ильзы или насилия – чертовски трудная задача. Ты иногда бываешь нереально упрямой задницей, – со вздохом ответил Зак.

Зориан в замешательстве смотрел на него. Он говорит так, словно это случается ежедневно.

– Но хватит об этом, – бодро сказал Зак. – Давай найдем Акоджу, пока ее никто не съел. Ты знаешь дорогу?

Он знал. Они шли по горящим улицам города, оставляя за собой тела убитых захватчиков. Зак даже не пытался избегать врагов, буквально сметая их, словно разгневанное божество. В какой-то момент они наткнулись на орду скелетов под предводительством мага – Зак без затей раскрыл огромную яму у них под ногами, затем сомкнул землю назад. Зориан благоразумно молчал, не спрашивая ни о неиссякаемой мане Зака, ни о продвинутых заклинаниях, недоступных студентам – просто радовался сильному союзнику. Ему ни за что не удалось бы пройти так далеко без помощи Зака, и он правда был признателен. Какие бы секреты ни скрывал Зак, это его секреты.

Они наконец нашли Акоджу, забаррикадировавшуюся на верхнем этаже одного из домов. Судя по всему, туда ее загнали зимние волки – а потом она сама не стала выходить, опасаясь попасть в засаду. Умно. Во всяком случае, куда умнее, чем действия самого Зориана. К счастью, никаких волков вокруг не наблюдалось – да и вряд ли у Зака возникли бы с ними какие-то сложности – так что они принялись за долгий и утомительный процесс уговоров открыть дверь. Похоже, из-за волков Акоджа изрядно натерпелась страху.

Зориан был уверен, что она обвинит его – ведь это из-за него она покинула безопасный зал – так что никак не ожидал, что она повиснет на нем, обнимая и всхлипывая, как только откроется дверь.

– Я думала, умру здесь! – причитала она. – Все эти огромные птицы, роняющие железные перья, и зимние волки, и…

Зориан в растерянности открыл рот – он понятия не имел, что делать в таких случаях. Бросил на Зака умоляющий взгляд, но тот лишь нахально ухмыльнулся в ответ, откровенно наслаждаясь зрелищем.

– Ах, любовь младая… – с умудренным видом покивал Зак. – Но, боюсь, радости встречи лучше отложить – хотя бы до прибытия в убежище.

– Да! – практически выкрикнула Акоджа, оторвав лицо от плеча Зориана. Она совершенно проигнорировала намек Зака – Зориан подозревал, что просто не услышала. И она по-прежнему цеплялась за него изо всех сил, словно боясь, что он исчезнет – довольно болезненно, но он молчал. – Убежище! Там мы будем в безопасности.

Зак вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Похоже, Акоджа не заметила, все произошло слишком быстро – но Зориан заметил. Значит, в убежищах тоже опасно? Видимо, не так опасно, как здесь, раз уж он намерен отправиться туда.

– Отлично, – Зак хлопнул в ладоши. Достал из креплений пояса один из жезлов и вручил Акодже. – Зориан, ты тоже хватайся.

– Что это? – с подозрением спросил Зориан. Жезл был никак не промаркирован, это напрягало. Использование незнакомых магических предметов отнюдь не способствует долгой и счастливой жизни.

– Жезл телепортации, – ответил Зак. – Настроен на убежища. Я поставил тридцатисекундную задержку, так что хватайся, не медли.

– А ты? – спросила Акоджа. – Тебе тоже нужно взяться.

– А, нет, – отмахнулся Зак. – У меня здесь остались неоконченные дела.

– Неоконченные дела?! – возмутилась Акоджа. – Зак, это не игрушки! Эти твари убьют тебя!

– Я вполне способен за себя…

Зориан не знал, что подтолкнуло его на этот раз – некое смутное чувство опасности и необходимости немедленно действовать, как тогда, с нападением волка. Вырвавшись из рук Акоджи, он оттолкнул Зака с пути заклинания. Увитый разрядами яростный красный луч прочертил воздух, лишь едва не попав Заку в голову; на стене за ним появилась глубокая выбоина, поднялось облако каменной пыли.

– Дерьмо, – сказал Зак. – Он меня нашел. Скорее, хватайся за жезл, прежде чем он…

Акоджа беззвучно исчезла.

– …активируется, – обреченно закончил Зак. – Проклятье, Зориан, почему ты не держался?