Текст книги "Мать Ученья (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 122 страниц)

– По причинам, которые вы скоро поймёте, я не могу обратиться к высокопоставленным лицам – последствия будут ужасны, – симулакрум медленно, напоказ вытянул из кармана большую кожаную папку.

У Хаслуша на миг расширились глаза – столь здоровенная папка никак не могла уместиться в кармане пиджака. Всего лишь временное карманное измерение, но трюки со свёрнутым пространством встречались даже реже, чем симулакрумы.

– Пожалуйста, ознакомьтесь, – сказал Номер Три, передавая пачку документов и терпеливо откидываясь на спинку стула.

Хаслуш стал осторожно листать бумаги, хмурясь и барабаня пальцами по столу. Чем дальше, тем мрачнее становился детектив, а ближе к концу стопки и вовсе заказал напиток покрепче. Конечно, на то, чтобы во всём разобраться, нужно куда больше времени, но даже беглый взгляд рисовал очень мрачную картину.

– Это безумие, – наконец сказал Хаслуш, залпом допив стакан и грохнув его на столешницу. В его сторону даже обернулись за соседними столиками. – Полномасштабное вторжение в город под прикрытием нашей же гильдии магов? Как такое возможно? Заговоров такого размаха просто не бывает.

– Захватчики используют постоянные врата – неслыханный до сего дня приём, к тому же им помогает львиная доля местной верхушки. Всё это более чем возможно.

– Вы один из них, да? – внезапно спросил Хаслуш. – Перебежчик. Иначе вам просто неоткуда взять все эти улики.

– Нет, я не один из них. Но у захватчиков есть на меня определенное влияние, иначе я бы не скрывался. Если я обнародую всё это, последствия будут… катастрофические.

– Серьёзно? – поднял бровь Хаслуш. – Маг вашего калибра…

– Я не сказал, что не смогу сбежать и спрятаться. Я сказал, что последствия будут катастрофические, – уточнил симулакрум.

– Хуже, чем вторжение в город монстров, демонов и нежити? – недоверчиво спросил детектив.

– Да, – просто ответил Номер Три.

Хаслуш подождал секунду, но симулакрум молчал. Рассказывать про призрачные бомбы и угрожающую северу Эльдемара драконью стаю будет уже перебором.

– И то же самое, если документы обнародую я? – спросил детектив.

– Да, – подтвердил симулакрум. – Сказать по правде, враги немедленно поймут, откуда у вас сведенья, так что особой разницы нет. Разве что вас куда проще устранить.

– Прелестно, – спокойно заметил Хаслуш. – То есть вы не хотите, чтобы я это кому-то показывал?

– Очевидно, я не могу помешать вам поступать так, как сочтёте нужным, – сказал Номер Три. – Но я бы не рекомендовал.

– И что же мне тогда с этим делать? – Хаслуш помахал папкой. Он не выглядел сердитым, скорее заинтересованным.

Честно говоря, выдержка детектива впечатляла. Большинство людей отказались бы верить или совсем растерялись. На самом деле Хаслуш был не первым, кому говорили о вторжении, и не был последним – но принял новости лучше всех остальных. Это не означало, что он найдёт решение, но хотя бы внушало некоторую надежду.

– Не знаю, – сказал симулакрум. – Может показаться, что у меня все карты на руках, но на самом деле я тоже в растерянности. Я не шпион и не мастер интриг. Надеюсь, вы разберётесь с этим лучше, чем я.

Пару секунд Хаслуш молча смотрел на него, потом вновь стал листать бумаги. Просто чтобы занять руки – симулакрум видел, что на самом деле детектив не читает, а лишь перетасовывает листы.

Наконец он захлопнул папку и потёр виски.

– Это безумие.

– Да, вы уже говорили, – заметил симулакрум.

– И повторю ещё раз, – хмуро посмотрел на него Хаслуш. – Что же, по крайней мере это объясняет недавние убийства и погромы. Кому вы ещё рассказали?

– С чего вы взяли, что я сказал кому-то ещё? – удивился Номер Три.

– Кому? – настойчиво повторил Хаслуш.

Симулакрум сдался и стал называть имена. Килаэ и другие жрецы – их постепенно вводили в курс дела. Живущие в городе перевертыши, чьих детей могут похитить для ритуала. Несколько полицейских и детективов, самых надёжных из тех, что работали с парнями в петле. И так далее.

– Куда больше, чем я ожидал, – заметил Хаслуш. – Не боитесь, что кто-нибудь проболтается?

– Такая возможность есть, но я верю своему впечатлению о людях, – сказал симулакрум. – Я, знаете ли, маг разума.

Детектив ответил долгой и цветастой руганью, спешно сотворяя заклятья ментальных щитов.

– Ну разумеется, вы еще и маг разума… – пробурчал Хаслуш. – Что же, раз вы любезно предоставили решать мне самому, я навещу остальных, и мы вместе над этим подумаем. Но если решим передать эту информацию выше…

– Вероятно, всё полетит к чертям, – ответил симулакрум. – Хотя… возможно, это и к лучшему. Не думаю, что у сложившейся ситуации вообще есть хорошее решение. Может быть, начать всё раньше времени будет правильным решением. Я поддержу вас, что бы вы ни решили, но я не настолько силён. Не удивляйтесь, если излишняя откровенность приведёт вас к гибели.

– Буду иметь в виду, – задумчиво сказал Хаслуш. – Жить мне ещё не надоело. И я как никто знаю, как грязно играет гильдия магов, когда ей надо оградить кого-то полезного от правосудия… Но не будем о грустном. У вас есть для меня что-то ещё?

– Да, возьмите, – симулакрум протянул ему запечатанный красным сургучом конверт.

– Что это? – спросил Хаслуш, заинтересованно вертя конверт в руках.

– Не открывайте его до конца месяца, – предупредил Номер Три. – Иначе я решу, что конверт попал не в те руки. Там внутри ключ от багажной ячейки. Сейчас она пуста, но если всё пойдет не так – в конце месяца там появятся детальные объяснения и информация для заинтересованных лиц.

– А, страховка на случай вашей смерти? – сообразил Хаслуш, небрежно пихая конверт в карман. – Ладно. Как думаете…

Но симулакрум уже расплывался невесомым голубым туманом.

Последним, что он услышал, были слова Хаслуша насчёт грубиянов.

Сегодня на кухне Имайи собралась большая и интересная компания. Сама Имайя, Зориан, Кириэлле, Каэл, Кана, Реа, Ночка, Тайвен и Ксвим. Не то чтобы они собрались для чего-то серьёзного – взрослые играли в карты, неспешно переговариваясь, в то время как девочки возились с куклами. Сначала они тоже участвовали в игре, но им быстро наскучило – не хватало умения.

Подобные собрания проводились уже несколько раз, но сегодня впервые пришло столько народа. Да и присутствие Ксвима было, мягко говоря, необычно.

Зориан задумчиво тронул одну из своих карт, подчёркнуто не замечая, как сидящая рядом Тайвен тянет шею, пытаясь подглядеть. Даже как-то неловко – на самом деле у него было множество куда более важных и срочных дел. Стоило бы вежливо отказать Имайе и дальше анализировать контракт Зака – но он тоже человек. Иногда и ему хочется расслабиться за игрой в карты, несмотря на стремительно растущие ставки.

В отличие от него, Ксвим был здесь по делу. Новые подробности о контракте Зака и тот факт, что Красный послал симулакрума в Кос готовить засаду, вновь подняли вопрос что делать с родными и близкими. Зориан определенно не собирался оставлять их в городе в разгар сражения, но и раскрыть все карты и выставить их в поместье Тараматула тоже не мог.

В итоге они решили, что эвакуировать близких им людей должен кто-то другой. Кто-то взрослый и авторитетный. Далеко не все согласятся пойти непонятно куда за двумя подростками, а некоторые – та же Тайвен – вообще болезненно реагировали, когда парни в первый раз показывали свои настоящие возможности. Нет уж, взрослый, опытный маг, искусный в пространственной магии, куда лучше – тем более, что Ксвим обещал привлечь к делу Ильзу. Кто, как не лучшая подруга, убедит Имайю выехать из города и затаиться.

Но даже Ксвима лучше представить заранее, так что профессор согласился прийти в гости к Имайе. Официально – как куратор Зориана, обсудить некоторые детали, на деле же – чтобы пообщаться со всеми. Чтобы в день эвакуации в дверь Имайи постучал уже знакомый и уважаемый профессор.

От Зориана же требовалось, чтобы присутствовало как можно больше нужных людей – и он неплохо справился.

– Мистер Чао очень серьезно относится к работе, – заметила Реа, кладя карту на стол. – Нечасто встретишь учителя, лично обходящего учеников. Я видела такое лишь раз, и то учитель пришёл из-за хулиганского поведения ребенка. С другой стороны, Королевская Академия Сиории славится своими высокими стандартами…

– Разумеется, обычно и я не обхожу учеников, – ответил Ксвим, невозмутимо перебивая её карту. Зориан думал, что за карточным столом куратор будет не в своей тарелке, но тот ничем не выдавал дискомфорта. Он не расслабился, но держался с тем же суровым достоинством, что и обычно. – К сожалению, большинство сегодняшних учеников ленивы и не готовы трудиться, чтобы полностью овладеть выбранной специальностью. Они ищут коротких и лёгких путей, а современная система образования прискорбно поощряет такой подход.

– Это из-за Плача, да? – негромко спросил Каэл.

– Действительно, – сдержанно кивнул Ксвим. – Гибель такого числа магов вынудила власти снизить образовательные стандарты академии – во многих областях. С одной стороны, это означает, что дети из обеспеченных, но не магических семей получили возможность обучиться, что я только приветствую. Увы, с другой стороны это повлекло упразднение ряда скучных, но необходимых занятий в пользу «практического обучения». Как будто изучение основ непрактично…

Некоторое время разговор продолжался в том же ключе. Зориан заметил, что Тайвен украдкой смотрит на него – но тут же отводит взгляд, стоит посмотреть в её сторону. Наверное, уже заметила странности – ну, кроме того, что он телепат и дружит с разумными подземными пауками. К счастью, она еще не решилась требовать объяснений – с тем, как она обычно реагировала на откровения, это лучше отложить подальше.

Он всё еще не решил, дать ли ей шанс сражаться в день вторжения или спрятать со всеми в безопасном месте. С одной стороны, это невероятный риск и серьёзная вероятность, что она погибнет. Это будет тяжелейшим ударом. С другой стороны, она боевой маг, жаждущий опыта и репутации, и если предоставить выбор ей – понятно, каким он будет. Вправе ли он решать за неё просто потому, что боится?

Он помнил своё детство и как ненавидел, когда родители решали за него. Родители Тайвен тоже пытались уберечь её, не отпуская на опасные работы, и это её бесило. Если он решит за неё, чем он будет лучше своей матери? Пожалуй, даже хуже – его мать не принуждала его ментальной магией.

Вот же. Ладно, пока это можно отложить. Он подумает об этом завтра.

Внезапно он заметил, куда смотрят взрослые за столом – Кириэлле принесла новую куклу, похвастаться перед подругами. Она уже раскрасила лицо сделанного Зорианом маленького голема и добавила платье и волосы, так что голем и правда напоминал анимированную детскую куклу.

[Надеюсь, вы понимаете, что «игрушка» бросается в глаза, мистер Казински,] – сказал голос в голове. Зориан вздрогнул, но через миг осознал, что это телепатическое послание Ксвима. Куратор не был психиком, и Зориан не видел, чтобы он творил заклятья… С другой стороны, это же Ксвим. Как он сам говорил, для всего есть упражнения плетения. – [Дилетанты могут не понять, но любой приличный маг сознаёт, как сложно изготовить такую вещь.]

[Я знаю, но голем на самом деле не игрушка,] – передал Зориан. – [Под кукольной внешностью полно атакующих и защитных чар. Настоящая машина смерти, даром что маленькая. Таким образом у Кириэлле будет с собой не особо заметный защитник.]

[А,] – в мыслях Ксвима сквозило удивление. – [Признаться, я сам далёк от артефакторики, но ваши таланты в этой области неизменно изумляют. Пожалуй, теперь я понимаю, почему вы не доверяете правительству – даже одни только эти навыки уже подтолкнут их к самым решительным шагам, чтобы подчинить вас.]

[Угу,] – нехотя согласился Зориан. Он знал, что умения рано или поздно придётся раскрыть – но надеялся, что это случится в будущем. Когда у него уже будут своё имя и возможность постоять на своём.

[Однако, мне кажется, подруги вашей сестры завидуют,] – заметил куратор.

[На самом деле я надеюсь, что они тоже попросят «кукол»] – признался Зориан. – [Будут еще два телохранителя.]

Ксвим не ответил, впрочем, ответа и не требовалось.

Наконец игра закончилась и все стали расходиться. Зориан был на полпути к своей комнате, когда внезапно ощутил вливающийся в него поток информации.

Передача от симулакрума, изучающего контракт Зака.

Разобраться в документе было непросто. Сложный и тяжеловесный канцелярский язык, немалый объём. Однако Зориан считал, что уловил основные положения.

Прежде всего – два пункта.

Во-первых, срабатывание божественных закладок в момент освобождения первозданного. Если защита активируется до конца месяца, какими бы ни были причины, миссия Зака будет считаться проваленной. Восприятие самого Зака тут не играло роли – контракт, похоже, был как-то связан с ядром мира и мог сам определить, когда сработают закладки. Зориан не ощущал никаких посторонних связей, но контракт утверждал, что они были – и ему стоило верить. Божественную магию хрен разберёшь, на что и как она способна.

Зориан подозревал, что это и есть основа контракта – пункт о срабатывании закладок определённо важен, недаром он приведён в самом начале и сформулирован так, чтобы исключить двойную трактовку.

Второй пункт – определение знания о временной петле. Зориан надеялся, что исполнение этого пункта целиком зависит от восприятия Зака, то есть можно достаточно легко скорректировать – но все оказалось не так просто. Контракт точно обозначал, что значит рассказать людям о петле – прямое упоминание, описание событий петли, описание будущих событий, достаточно подробное, чтобы вызвать подозрения… Всё это было запрещено. Нельзя даже сказать, что они «из другого мира». Контракт скрупулёзно перекрывал все возможные лазейки – Зориан давно сознавал, что ангелы не хотят раскрытия тайны, но после прочтения не осталось никаких сомнений.

Что наводило на нехорошие мысли – ведь контракт не вечен. Если всё получится, то в конце месяца он развеется, и Зак сможет делать, что хочет. Например, рассказать всем о временной петле.

Неужто ангелов это устраивает? Контракт свидетельствовал об обратном, но ведь Зака ничего не будет удерживать. Пусть даже он не расскажет сразу, но потом, через годы… На склоне лет людей тянет писать мемуары.

Так что для ангелов будет очень удобно, если Зак и Зориан остановят вторжение, но сами сгинут вскоре после победы.

Не считая его паранойи – второй пункт обнадёживал. Как и ожидалось, его исполнение полностью базируется на восприятии Зака. Зак решает, нарушены ли условия – контракт получает сведения от него. Чего Зак не знает, то не повлияет на контракт.

Зориан знал парочку ментальных техник, что могли бы помочь, но контракт запрещал Заку изучать магию разума. Не то чтобы на это было время, но всё равно. И да, конечно это ограничение введено «из соображений этики», а возможность обойти условия совсем не при чём.

Что любопытно, контракт не запрещал Заку раздавать людям результаты их работы в петле, как собирался сделать Зориан. Пусть это и наводило на возможные мысли о путешествии во времени, но не было прямо запрещено – во всяком случае, на дилетантский взгляд Зориана – если бумаги не содержали прямого упоминания петли.

И хорошо, потому что Зориану предстояла важная задача. Нужно встретиться с Дэйменом. Он уже не мог спрятать родных и близких у брата, но теперь сам Дэймен и Тараматула оказались под ударом Красного. С ними нужно связаться.

И если Дэймена удастся убедить, что перед ним настоящий Зориан, то только с помощью его записей времен петли.

Но даже с записями – разговор будет еще тот…

Глава 99. Пороховая бочка

В этот раз добиться встречи с Дэйменом было совсем легко. Не то чтобы раньше это было очень сложно, но теперь, зная местные обычаи и худо-бедно владея языком, Зориан управился буквально за пару минут. Просто обратился к страже Тараматула как положено, и они послали за Дэйменом. Никому и в голову не пришло изображать, что они не знают, о ком речь.

В ожидании брата Зориан задумчиво листал его тетради, не обращая внимания на взгляды привратников. Записи были зашифрованы, но это ерунда – владея ключом, разогнанное сознание менталиста позволяло просто читать текст, не тратя времени на расшифровку. Другое дело, что Зориан и так знал, что там написано – Дэймен советовался с ним, заполняя тетради. Мелькнула мысль пообщаться со стражами, но из прошлых циклов он знал, что они не склонны к разговору. Да и его знание языка оставляло желать лучшего.

Долистав и захлопнув последнюю тетрадь, он огляделся, нетерпеливо переминаясь. В мысленном и духовном восприятии пчёлы, снующие туда-сюда вокруг усадьбы, казались звёздными течениями – непрерывной круговертью мерцающих огоньков.

Красиво. Зориан отвернулся от ворот, глядя на зелёную стену джунглей. Он много раз был здесь, но полюбоваться пейзажем как-то не доводилось. Не слушая встревоженные окрики стражей, он уверенно зашагал в сторону зарослей.

Джунгли вокруг усадьбы Тараматула тоже были довольно симпатичны. Понятно, что не обошлось без вмешательства человека – пробитые в зарослях удобные тропинки, высаженные цветы – но тем не менее. Зориан бездумно шагал по дорожке, мысленно отгоняя змей и насекомых. Крупных хищников не встречалось – вероятно, Тараматула очистили от них окрестности своего поместья.

Наконец он остановился, разглядывая здоровенный белый цветок, вокруг которого вилось множество пчёл.

– Это и правда ты. Проклятье, Зориан, не мог пять минут подождать у ворот? – раздалось сзади. – Если не терпится посмотреть на пчёл, то внутри поместья их полно.

Разумеется, это был Дэймен. Зориан медленно повернулся, со смешанными чувствами глядя на брата. Вновь встречать товарищей из петли всегда было неловко, но сейчас – в особенности. Перед ним был Дэймен, отдавший жизнь, чтобы Зориан мог вырваться в реальный мир.

Ксвим тоже умер ради него, как и многие другие – но именно решение Дэймена сжечь весь остаток жизненной силы и стабилизировать проход отпечаталось в памяти. Просто… потому что это Дэймен. Зориан никогда не думал, что старший брат пожертвует собой ради него.

А ведь он так и не простил брата за всё, что было в детстве. Работая с ним в петле, он заставил себя признать, что цепляться за старые обиды мелочно, и что ему нужна помощь Дэймена – но какая-то часть его личности всё ещё считала брата врагом. И теперь эта часть была в бешенстве – ведь он был обязан брату жизнью. И пусть этот Дэймен не знал об этом – главное, об этом знал Зориан.

– Что? – раздражённо спросил Дэймен. – Чего ты уставился?

– Мы давно не виделись, но кажется, будто расстались только вчера, – помедлив, ответил Зориан.

– Ха! Ну да, твой старший брат всё так же шикарен и крут, – демонстративно приосанился Дэймен. – А вот ты изменился.

Ага, Дэймен традиционно подозревает подмену. Логично, учитывая расстояние между Сиорией и Косом.

– Ну да, в моём возрасте людям свойственно меняться, – заметил Зориан.

– Я не об этом, – покачал головой брат. – Ты выглядишь спокойней. Уверенней. Даже осанка поменялась.

– Уверенней? – удивился Зориан. Чего он точно не ощущал, так это уверенности. Скорее сильнейший стресс.

– Ага, – подтвердил Дэймен. – Похоже, академия пошла тебе на пользу.

Он огляделся и, найдя поваленное дерево, небрежно махнул рукой. Порыв ветра сдул грязь и упавшие листья; Дэймен, вздохнув, уселся на ствол, пристально глядя на младшего брата.

– Почему ты здесь, Зориан? Нет, даже не так. Как ты вообще здесь оказался?

– Телепортация, – ответил Зориан. На самом деле он открыл врата прямо в Кос, но об этом пока лучше умолчать. – Мне помогли – доставили прямо к тебе.

– Прямо ко мне… Зориан, ты хоть представляешь, насколько это опасно? – выпалил Дэймен.

– Конечно. Просто другого выхода не было. Нужно было срочно встретиться.

Дэймен молча смотрел на него. Зориан ощутил касание нескольких заклятий прорицания, но не подал вида, терпеливо ожидая ответа.

– У тебя проблемы, да? – тяжело вздохнул Дэймен.

– Да. Большие проблемы.

– Так я и знал, – сухо сказал брат. – Проклятье, Зориан… вот от тебя такого не ожидал. Ладно, рассказывай, во что ты вляпался, и посмотрим, что можно сделать. Но будешь должен, ясно? Как ты вообще набрал денег на телепорт сюда? Ты ведь не стащил их у родителей?

– Нет, у меня хватает своих, – помотал головой Зориан.

Дэймен вполголоса выругался. Кажется, это его наоборот расстроило. Вероятно, решил, что деньги получены незаконно…

А ведь если подумать, то так оно и есть. Большая часть денег была украдена из тайников захватчиков.

– Так вот, моя проблема в том, что в ночь летнего фестиваля захватчики с Улькуаан Ибасы и Культ Дракона, что Внизу планируют вторгнуться в Сиорию, чтобы собрать души её жителей и выпустить заточённого под городом первозданного.

– Чего? – хохотнул Дэймен, странно посмотрев на него.

– Захватчики с Улькуаан Ибасы, Острова Изгнанников, проникают в Сиорию через постоянный портал в подземельях, – терпеливо пояснил Зориан.

– Ага, – медленно сказал Дэймен.

– Большая часть городской верхушки контролируется Тайным Орденом Звёздного Дракона, более известного как Культ Дракона, что Внизу. Они помогают ибасанцам держать подготовку к вторжению в секрете и поддержат их в день самого вторжения, – продолжил Зориан.

– Вот оно что, – кисло посмотрел на него Дэймен. – Ты точно Зориан. Только он стал бы нести такую чушь, любой самозванец рассказал бы что-нибудь убедительнее.

– Рад, что ты не сомневаешься во мне, – спокойно ответил Зориан. – Словом, я не прошу тебя помочь с вторжением, это всё-таки не твой уровень. К сожалению, захватчики знают, что я один из главных противников вторжения, и собираются захватить тебя и Тараматула, чтобы надавить на меня. Потому я и торопился к тебе – предупредить, пока ещё не поздно.

Дэймен нахмурился, став более серьёзным.

– Зориан, это не смешно, – сурово заметил он.

– Я знаю, – вздохнул Зориан. – Как бы там ни было, прости, что втянул тебя во всё это. Могу предложить только информацию, ну, может быть, ещё убежище, если тебе понадобится. Хотя уговорить Тараматула бросить родовое поместье на милость захватчиков едва ли получится, так что…

– А знаешь что? У меня нет лишнего времени на эту херню, – сердито сказал Дэймен, поднимаясь с бревна и отряхиваясь. – Так что с твоего позволения вернусь к работе. Когда будешь готов поговорить серьёзно, можешь…

Зориан достал из кармана имперскую сферу и протянул её брату.

Дэймен замер, ошарашенно глядя на древнюю реликвию.

– Это…? – начал было он.

– Да, это имперская сфера, – кивнул Зориан. – Извини. Я знаю, что ты долго искал её, но мне она тоже нужна.

– Что? Почему… – промямлил Дэймен, явно не веря своим глазам.

– Учитывая уже сказанное, должно быть очевидно, зачем мне сфера, – заметил Зориан.

– Да я не об этом! В смысле… аргх! Откуда она у тебя? Как ты её достал? Ничего не понимаю!

– Держи, – Зориан опять сунул руку в карман, доставая записи Дэймена. – Прочитаешь и, надеюсь, станет понятнее.

Брат выхватил тетради и замер, напряженно глядя на сферу. Забрав и её, вновь сел на поваленный ствол. Зориан не возражал – Дэймен хорош, но далеко не Кватач-Ичл. Если Зориан решит вернуть сферу – брат не сможет ему помешать.

– Что? Да быть не может… А, это я помню. Я собирался проверить его в ближайшие месяцы… Откуда он вообще знает? – бормотал Дэймен, листая тетради одной рукой. Вторая бездумно поглаживала имперскую сферу. – Погоди-ка…

Он внезапно вскочил и, не прерывая чтения, заходил кругами, как тигр в клетке. Наконец резко повернулся к Зориану и сердито спросил:

– Что это значит?! Это… это написал я?

– Да, – подтвердил Зориан.

– Но… я не помню, как это писал, – нахмурился брат.

– Да, – согласился Зориан.

– Хватит дакать! – возмутился Дэймен. – Объясняй уже!

– Не могу, – покачал головой Зориан.

– Да ладно, думаешь, я поверю, что ты сам не в курсе откуда это взялось? – он помахал тетрадью перед лицом Зориана.

– Конечно я знаю откуда тетради, – пояснил Зориан. – Я даже помогал тебе заполнять их. Просто я не вправе рассказать.

– Ты… помогал мне заполнять их? – Дэймен странно посмотрел на него. И мотнул головой, словно отгоняя лишние мысли. – Так, стоп, это подождёт. Почему ты не вправе рассказать?

– Потому что от этого зависят жизни людей, – ответил Зориан. – Я знаю, что многого прошу, но поверь мне на слово. Если я расскажу, последствия будут ужасны. Мой друг может умереть. Я могу умереть. Вся Сиория может умереть.

– Ты опять, – нахмурился Дэймен. – Про это своё… Вторжение.

– В итоге всё сводится к нему, – кивнул Зориан. – Да, и верни мне, пожалуйста, сферу.

Он протянул руку, ожидая реакции брата. Дэймен задумчиво посмотрел на сферу в своей руке, потом на Зориана.

И, сунув реликвию ему в руку, снова сел на дерево и открыл тетрадь.

– Не хочу в это верить, но здесь столько всего, – помолчав, уже сдержанней сказал он. – В этих тетрадях… В них годы труда, а я ничего этого не помню. Я что, потерял память о нескольких годах? Быть не может. Я бы обязательно заметил, нельзя выдрать из памяти такой большой кусок, не задев всё остальное.

– Как я уже сказал, я не вправе рассказать, – напомнил Зориан.

– Так не пойдёт, – сказал Дэймен, не отрываясь от тетради.

Зориан пропустил его фразу мимо ушей.

– Тебе угрожает опасность, – сказал он брату. – Тебе и Тараматула. Первоначально я собирался эвакуировать сюда друзей и Кириэлле, но, к сожалению, об этом узнали враги. Они планируют атаку, чтобы захватить заложников – приготовься сам и предупреди Тараматула, хорошо?

На самом деле Зориан мог просто уничтожить симулякрум Красного, когда тот прибудет в Кос, задавив угрозу в зародыше. Мог, но не собирался – как бы цинично это ни звучало, заставить Красного впустую потратить время и ману куда предпочтительней, чем ждать от него новой, неизвестной угрозы.

– То есть эти твои захватчики настолько сильны, что могут дотянуться до Коса? – спросил Дэймен, глядя на него, как на придурка.

– Что тебя удивляет, я ведь уже сказал, что у них есть постоянные порталы? – вернул ему взгляд Зориан. – Один из них строит врата, и можно перекинуть все силы в любую точку планеты.

– И что значит эвакуировать сюда Кириэлле, разве она не с родителями? – продолжил Дэймен, проигнорировав ответ.

– Нет, она со мной, – сказал Зориан.

Дэймен демонстративно огляделся, даже заглянул под бревно. Зориан закатил глаза.

– Само собой, я оставил её в Сиории, – пояснил Зориан.

– Ты оставил её одну и уехал в Кос? – уточнил Дэймен, всем своим видом выражая неодобрение.

– Успокойся, это же всего на несколько часов.

– Что? Какие ещё несколько часов? – возмутился Дэймен. – Путь до Коса занимает дни, даже с телепортацией!

– Давай обсудим это позже, ладно? – предложил Зориан.

– Нет, давай обсудим это сейчас! Это сплошной бред, и я уже сомневаюсь, действительно ли ты Зориан! – угрожающе нахмурился Дэймен. – Моему брату пятнадцать, и он ни за что бы не влез в такое. И даже если бы захотел – ему не хватило бы умения. Кто ты такой и что сделал с Зорианом?

Зориан молчал. Да уж, вопрос на миллион – ведь настоящий Зориан мёртв. Вопрос брата опасно близок к истине.

Если Дэймен узнает – примет ли он нового Зориана, или попытается отомстить за старого? Дэймен из петли отдал жизнь, чтобы заменить старого Зориана новым – но согласился бы с ним этот Дэймен?

Изумительно, – горько подумал Зориан. Ещё несколько лет назад ему было насрать на мнение Дэймена. А сейчас ужасает сама мысль о том, что подумает брат, если узнает.

– Тетрадь у тебя в руке, – ткнул пальцем Зориан, – намекает, что ты не помнишь ряд событий. Так почему тебя удивляет, что я не такой, каким ты помнишь? Я могу показать пару трюков, которым меня научил ты. Ничего особенного, но точно твоя школа. Это тебя убедит?

– Мне нужны объяснения, – пальцы Дэймена на тетради побелели от напряжения.

– В конце месяца, – пообещал Зориан. – После летнего фестиваля.

Да, изумительно. Он столько раз пользовался этой отговоркой в петле – но в этот раз не будет спасительного перезапуска цикла.

– После этого твоего вторжения, – уточнил Дэймен.

– Да. Как я уже сказал, от этого зависят жизни.

– И ты ожидаешь, что я буду помогать тебе за обещание когда-нибудь рассказать обо всём, когда будет уже не актуально?

– Нет, – покачал головой Зориан. – Мне будет достаточно, если ты примешь моё предупреждение всерьёз и убедишь Тараматула. Главное – выживи сам и защити семью невесты.

Пару секунд Дэймен сердито смотрел на него, потом снова встал с бревна.

– Пойдём.

– Куда? – даже слегка растерялся Зориан.

– В Сиорию, – не терпящим возражений тоном ответил Дэймен. – Ты же вернешься туда?

– Ага. Хочешь пойти со мной?

– Я должен убедиться лично. И проверить, как там Кириэлле, на всякий случай. Пойдём.

– Прямо сейчас? – уточнил Зориан.

– Какие-то проблемы? – нахмурился Дэймен.

– Ну, разве семья твоей невесты не всполошится, если ты пропадешь на несколько дней? – Зориан вопросительно наклонил голову. – Наверняка стоит сначала предупредить их.

На самом деле Зориан мог вернуть брата на Кос через пару часов, но Дэймен-то этого не знал.

У Дэймена расширились глаза, он раздражённо хлопнул себя по лбу.

– Собраться… – пробормотал он. – Так, ладно, возвращение откладывается. Мне… нужно кое с кем поговорить.

В глубинах занятого салротум Зиккурата Солнца проходила необычная встреча. Зак и Зориан стояли перед огромным каменным пьедесталом, на котором горел священный огонь. Верховный жрец салротум и его стража стояли перед огнём, глядя вниз, на гостей. Огромный костёр за их спинами зловеще потрескивал, бросая пляшущие тени по стенам.

Целую минуту обе стороны молча изучали друг друга, пока жрец дьявольских ос не подал голос:

– Добро пожаловать. Мы ожидали вас.

– Ожидали? – заинтересовался Зориан.

Любопытно, ведь парни явились без предупреждения.

– Ангелы предупредили о вашем приходе, – пояснил верховный жрец.

Честно говоря, Зориан ожидал чего-то подобного. Занятно – с людскими организациями ангелы не контактировали. Насколько было бы проще договориться с Церковью Триумвирата, если бы ангелы поручились за них – но ведь нет. А тут какое-то племя насекомых на задворках мира получает личное уведомление. Они какие-то особенные?

– Они сказали, зачем мы здесь? – спросил Зак.

– Разумеется, чтобы попросить помощи, – ответил жрец. – Грядёт великая битва, верные небесам против сил зла.

– Ну… да, за этим мы и пришли, – помедлив, подтвердил Зак.

– Мы согласны, – незамедлительно ответил жрец.

– Вот так просто? – удивлённо поднял бровь Зак.

– Что ещё ты ожидал услышать? – риторически спросил жрец. – Лишь трусы откажутся сражаться за небеса. Отдать за них жизнь – великая честь. Вы ведь и сами это понимаете? Я вижу в вас яркое сияние отмеченных ангелами.