Текст книги "Нелюдь"

Автор книги: Дмитрий Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

– А самым эффективным средством от простатита является массаж предстательной железы, – добавил я внушительно.

– М-м-м, – сказал пациент.

– Вы уверены, что хотите, чтобы ваши охранники смотрели, как их шеф стоит раком на кушетке и плачет, в то время, как доктор засунул палец ему в задницу?

Пациент осекся и замолчал.

– Вы этого хотите? – продолжал я. – Если хотите, чтобы ваши ребята на это посмотрели, увидели вас в таком положении – тогда пожалуйста. Пусть остаются, я не возражаю. Дело ваше.

– Так, – сказал наконец пациент и повернулся к стоящим позади его гориллам: – Ждите меня на улице. Я буду через полчаса.

Гориллы вышли, а я счел нужным похвалить несговорчивого больного:

– Очень мудрое решение…

Это всегда очень смешно – смотреть, как воротила преступного мира, наводящий ужас на половину города, стоит на четвереньках и плачет от боли во время массажа предстательной…

Хотя это еще что! У меня был один пациент, который был самым настоящим наемным убийцей. Страшный, молчаливый тип. Стоило посмотреть на него, и хотелось сразу же бежать, чтобы больше никогда не сталкиваться с этой рожей… Так вот, больше всего на свете он боялся уколов. Да-да, самых обыкновенных уколов.

Это было для него настоящим испытанием. Думаю, он никогда не волновался во время своих зверских убийств так, как волновался и переживал перед обычным уколом…

Одним словом, у меня продолжался трудовой день, а точнее – трудовая ночь. Я осматривал пациентов, лечил их, давал советы и даже иногда выслушивал откровения. Люди ведь наивны. Им нужно хоть кому-то рассказать, насколько они крутые, хоть перед кем-то похвастаться своим душегубством… А кому такое расскажешь?

Дружкам – нельзя. Они такие же сами, и чего доброго, предадут. Жена – такая же сволочь и ей, конечно, нельзя доверять. Порядочные женщины с такими не живут. Подходил бы священник, но мои пациенты не догадываются о существовании церкви и им не приходит в голову такая возможность – побеседовать со священником. Да он ведь, кроме всего прочего, захочет, чтобы они покаялись. А они каяться не хотят. Они хотят наоборот, похвастаться. Самоутвердиться. Покрасоваться.

Так что у многих из них – одна такая возможность. Рассказать о своих героическо-мерзопакостных деяниях криминальному доктору. Доктор – это у них вроде исповедника, хоть они и не знают такого слова.

И полная уверенность в том, что доктор такой никому ничего не расскажет потом. Потому что он же не обычный доктор, а криминальный. То есть кому, как не ему известно, что могут с ним сделать, если он хоть слово вякнет на сторону…

Я-то это хорошо знал. И мои пациенты знают, что я знаю. Вот такая у нас игра. Они платят большие деньги, а я молчу. Делаю свое дело, лечу их, выслушиваю их исповеди и молчу. Я – могила. На том и стою.

В тот вечер я именно так и поступал, хотя все мои мысли были заняты прошедшим разговором со Скелетом.

Никогда не понимал романтики и специфики сыска. Никогда мое воображение не могло охватить разносторонность фактов, обилия версий. Мне приходилось читать детективы, и я с интересом следил за развитием событий и за мыслью сыщика, но никогда не мог постичь этой механики. Механики мыслей сыщика.

И вот в моей жизни появился Скелет. Бывший милиционер, знаток и в какой-то мере участник преступного мира.

Его догадки и жесткая логичность его умозаключений поражали меня.

– Они забирают не только глаза, но и другие органы, – сказал он.

– Они убивают свои жертвы, – сказал он.

– То, что Юля осталась жива – это дикая случайность, – сказал он.

Вот что сказал Скелет. Он дошел до всего этого сам, и впоследствии я убедился, что он был совершенно прав.

Но и тогда, в тот вечер я это чувствовал. Чувствовал, что не ошибся, доверившись ему.

Вот только одно он сказал зря. Его слова ранили мою душу.

– Даже если я всех поймаю и накажу, вашей девушке это не поможет, – сказал он. И это было так. Он хотел указать мне на бесплодность мести. Разве Юле станет легче от того, что кто-то будет убит?

* * *

К утру я ложился спать. Примерно около четырех часов становилось понятно, что ночь заканчивается, что посетителей больше не будет. Прием пациентов откладывался до следующего вечера и ночи, а я ложился спать.

Моя мама, глядя на меня, вставшего после двух часов дня, всегда смеялась и вспоминала слова Пушкина про Евгения Онегина:

 
И утро в полночь обратя,
Спокойно спит в тени блаженной
Забав и роскоши дитя…
 

Хороши забавы и хороша роскошь…

В нашей семье медицина – это наследственная профессия. Не только мои родители, но и дедушка, и прадедушка были врачами. Дальше в глубь веков никто не заглядывал, но было совершенно очевидно, что мои предки были врачами, начиная с шестнадцатого века. С шестнадцатого – потому что именно тогда открылся Дерптский университет с его знаменитым медицинским факультетом.

А именно там учились и становились докторами все мои предки. Так было в семнадцатом, восемнадцатом, девятнадцатом веках… Мои родители был первыми, кто вынужденно нарушил эту славную традицию. Они закончили Ленинградский мединститут. Граница тогда отсекла Дерпт от России. Как, впрочем, и сейчас…

Недавно в консульстве Эстонии мне гордо отказали в визе на въезд. Вышла какая-то девка и что-то прошепелявила в качестве объяснения отказа.

Я хотел ей сказать, что восемь поколений моих предков были докторами в Ревеле и Нарве и четыреста лет лечили убогий и безграмотный эстонский народ. Их полуразрушенные могилы рассеяны по всей земле Калева, а теперь я – их потомок, оказался персоной нон грата… Свободная и независимая Эстония отказала мне во въезде.

Наверное, так бывает со всякими маленькими народами. Они сходят с ума. Я смотрел тогда на девку, которая прочитала мне гордо отказ в визе, и хотел ей сказать: «Милая, когда триста лет назад твой прапрадед лизал стремя коня моего прапрадеда и, путаясь в мудреных немецких словах, лопотал: „Господин доктор, спасите моих детей от болезни!“ – он, наверное, не предполагал, что ты будешь так горда и величественна, отказывая мне сейчас во въезде… Не худо бы бывшим бедным батракам поумерить гордыню. Все-таки есть реалии на Земле, и есть история народов, которую нельзя игнорировать…»

Но все это было в прошлом. Все прошло, как говорил царь Соломон. Все проходит…

А теперь я криминальный доктор. Что бы сказали мои предки, посмотрев на меня? Им, наверное, не приходило в голову, что есть и такая возможность зарабатывать деньги…

Так вот, в то утро я не лег спать. Наоборот, я дождался девяти часов утра и поехал к Юле. Мне вовсе не хотелось лишний раз видеть ее родителей, но мысль о моей невесте не оставляла меня. Да что там говорить, ведь все, о чем я думал все это время – было о ней. О Юле.

Как она там? Что она думает? Как она себя чувствует?

Как она живет в той кромешной темноте, которая настала вокруг нее? Одна, в темноте…

Юля сидела на своей кровати, безучастно опустив руки. Такое впечатление, что она не меняла позы с того момента, когда я попрощался с ней накануне. Теперь она всегда сидела на кровати, опустив руки, и молчала.

Я не мог видеть выражения ее лица. Это было слишком невыносимо. Оно было совершенно пустое и как бы мертвое.

– Это ты, – сказала Юля, когда я вошел в комнату и обнял ее за плечи. Голос ее был слабый и безжизненный. – Я ждала тебя, – произнесла она все тем же тоном. – Отчего ты не приходил раньше?

– Я занимался твоим делом, – ответил я и добавил: – Нашим делом. – Но эта заминка, эта неловкость не укрылась от Юлиного внимания.

– Да нет, именно моим делом, – сказала она. – Я теперь совсем одна, и у меня не может быть никаких общих дел со зрячими, нормальными людьми.

– Что ты такое говоришь? – возмутился я, но Юля сделала нетерпеливый жест рукой и перебила меня:

– Я знаю, что говорю. Теперь я отторгнута из нормального мира, отторгнута от других людей. Теперь у меня свой собственный мир. Мир темноты. Что вы все можете понимать в моем состоянии? Ничего, вы же не находитесь в моем положении.

– Но все образуется, – возразил я. – Мне как раз удалось узнать, что сейчас делают такие операции и восстанавливают утраченное зрение. – И я рассказал Юле о том, что есть такая клиника в Италии.

Я старался говорить бодрым уверенным тоном. На самом деле мы уже обсудили этот вопрос с Геннадием Андреевичем. Я поведал отцу о том, что мне удалось узнать.

– Пятьсот тысяч? – переспросил он меня. – Эта операция стоит пятьсот тысяч?

– Ну да, – подтвердил я. – Стоимость самой операции.

– А еще дорога до Италии, проживание там, содержание в стационаре, лекарства в послеоперационный период… – Лицо Геннадия стало жестко-саркастическим.

– Это почти миллион долларов все вместе, – сказал он. – С тем же успехом вы могли бы вообще мне всего этого не говорить. Что толку? Теперь нам будет даже еще тяжелее жить. Знать, что такая операция существует и точно знать, что у нас никогда не наберется столько денег…

Геннадий в чем-то был прав. Он – богатый человек, но ведь богатый по русским понятиям. Он мог купить квартиру, домик, три машины… Ну, пусть пять машин… Все равно это не имеет никакого отношения к столь ошеломляющим суммам.

Обо мне и говорить нечего. Нет, я способен прокормить себя и семью, могу поехать в свадебное Путешествие в Париж, например, но… Полмиллиона долларов – такая сумма, которую я не смогу заработать за всю свою жизнь. И если даже мы с Геннадием сложим вместе все деньги, которые сможем достать, это не составит и пятой части требуемой суммы.

Ну, пятую-то может и составит, если честно говорить. Но все равно, этого будет недостаточно.

После того разговора с Геннадием я решил не говорить ничего Юле. Пусть зря не тревожится ее сердце.

А теперь, увидев ее поникшую, безжизненную, я «сломался» и сказал. Зачем? К чему давать пустые надежды?

Но Юля оказалась способной рассуждать трезво и логически. Она сразу не приняла моей спасительной соломинки.

– Ты думаешь, я не представляю, сколько это может стоить? – сказала она спокойно. – Я представляю. – Юля вздохнула. – Это совершенно нереально. Так, будто этого и нет на свете.

– Да нет же, – попытался настаивать я. Я обнимал Юлино хрупкое тело, пытаясь ощутить жизнь в нем, или напротив, пытаясь вдохнуть в него жизненную энергию. Но все было напрасным. Юля оставалась, как ватная.

– Деньги можно набрать, заработать, – сказал я. – Мы с твоим папой наберем нужную сумму, и я повезу тебя в Италию. И мы вернемся оттуда уже с глазами, ты будешь видеть, как прежде, и даже лучше.

– Ничего этого не будет, – спокойно ответила Юля. – Не надо говорить глупости, Феликс. Я ведь уже не ребенок. – Она сказала это и сжала губы. По выражению ее слепого лица я вдруг понял, что она права. Она теперь старше и мудрее нас всех вместе взятых… После того, что она пережила и переживает сейчас.

Теперь Юле открылось что-то такое, что недоступно всем нам, зрячим. Она переживала настоящую утрату. Это отнимает надежду и отдает жизненную силу. Зато дает мудрость и внутреннее видение вещей.

Вот сейчас Юля как бы заглядывала внутрь меня и видела, что я бессовестно лгу.

Но я не мог остановиться.

– Нет, – сказал я, как будто не замечая Юлиных слов. – Из Италии мы не станем сразу возвращаться сюда. Мы сразу поедем в свадебное путешествие в Париж. Помнишь, как мы и собирались прежде… А поженимся в Италии. Наверное, это возможно, как ты считаешь?

Я пытался настроить Юлю на веселый лад и заранее понимал обреченность своих поползновений.

Она теперь все понимала лучше меня.

– Знаешь, Феликс, – сказала вдруг Юля, полностью проигнорировав мое оптимистическое блеяние:

– Принеси мне таблетки, пожалуйста.

Она вдруг подняла свои руки и положила их мне на плечи. Странно, как она сделала это на ощупь.

Ее руки лежали у меня на плечах, а Юля подняла ко мне свое лицо с пустыми глазницами и повторила:

– Принеси мне таблетки. – Она говорила это тихо и настойчиво.

– Какие таблетки? – сделал я вид, что не понял, что она имеет в виду.

Но с Юлей такие номера не проходили. Она всегда знала точно, чего она хочет, и твердо стремилась к достижению своей цели.

– Мне нужны таблетки, – повторила она. – А то у меня уже кончаются. Принеси, пожалуйста.

Я молчал. Мне очень не хотелось делать этого. Юля в последний год баловалась наркотиками, я это знал. Иногда это были инъекции, иногда – таблетки. Она делала это ради баловства, но потом постепенно втянулась.

Огромными усилиями мне удалось уговорить ее отказаться от внутривенных инъекций. Она в конце концов согласилась со мной, что это слишком опасно, и даже отдала мне свой шприц. Хотя в наше время купить шприц – не проблема.

В обмен на шприц она вырвала у меня обещание, что я буду иногда снабжать ее таблетками, которые она полюбила. Выбирая из двух зол меньшее, я согласился.

К счастью, Юля никогда этим не злоупотребляла. Просто иногда она чувствовала потребность «побалдеть» и тогда как бы уходила в себя на день или на два.

Она оставалась дома в такие периоды и просто лежала на диване с широко открытыми глазами. Перед ней проносились сказочные видения, о некоторых из них она мне потом рассказывала. Для нее это было увлекательно, интереснее, чем в кино. Она так говорила.

– Я не думаю, что тебе сейчас нужны таблетки, – сказал я нерешительно. – Я не думаю, что в твоем нынешнем состоянии они тебе помогут. И что вообще это будет благоприятно.

На самом деле я очень боялся этих таблеток. Когда с Юлей все было в порядке, эти таблетки просто уносили ее в мир грез, откуда она возвращалась обессиленная, но счастливо-успокоенная и умиротворенная. Так, словно приехала из дальнего путешествия.

Теперь же я не знал, как таблетки могут на нее подействовать. Перманентный стресс, в котором Юля находилась, мог дать какие угодно результаты в совокупности с наркотиком.

А вдруг она захочет наложить на себя руки?

Или вообще сойдет с ума? Примет таблетки, у нее помутится рассудок, да так и не придет в себя…

В таком состоянии что угодно возможно.

– Может быть, лучше не надо? – еще раз попробовал я возражать, но Юля мне этого не позволила.

– Что ты в этом понимаешь? – довольно резко сказала она. – Я лучше тебя знаю, что мне теперь нужно.

– Ты уже пробовала? – осторожно спросил я.

– Да, – шевельнула губами Юля. – Вчера ночью. Но я хочу еще. Принеси мне завтра. Пожалуйста.

Я молчал, не зная, что ответить. Принести – это проще всего. Проще простого. Но я боялся этого. И Юля это почувствовала.

– Ты боишься? – сказала она тихо. – Чего ты боишься?

Она сдвинула руки на моих плечах и как будто обняла сильнее.

– Не бойся, Феликс, – произнесла она голосом старой мудрой старухи. – Теперь уже нечего бояться. Все уже свершилось.

Я молчал, и в эту секунду Юля как будто догадалась, о чем я думаю.

– А, – сказала она. – Ты боишься, что я сойду с ума. – Она тихо хихикнула. Это было ужасно, чудовищно.

Юля хихикнула еще раз. Ее губы раздвинулись в дьявольской усмешке, от которой я похолодел. Пустые глазницы и усмешка на тонких бескровных губах…

– А почему бы мне и не сойти с ума? – сказала она. – Ты не находишь, что это был бы замечательный выход из положения? Я сойду с ума, и для меня все закончится. Я не буду ничего соображать, и, значит, забуду обо всем. Почему ты этого не хочешь, Феликс? Ну, ради меня?

Юля перестала улыбаться своей чудовищной улыбкой и сказала еще:

– Ты ведь любил меня, Феликс? – Она сжала мою шею руками. – Любил? Скажи мне.

– Я и сейчас люблю тебя ничуть не меньше, – ответил я и сам почувствовал, как дрогнул мой голос.

– Неправда, – быстро и зло сказала Юля. – Нельзя, невозможно любить слепую. Это противоестественно, так что ты сейчас обманываешь себя и меня. Но меня теперь тебе не обмануть. Молчи, не говори ничего. Ты меня любил. Теперь ты меня жалеешь. Это совсем другое дело.

– Вольно же тебе говорить глупости и фантазировать, – промямлил я. – Это все просто реакция на это несчастье. Все пройдет постепенно, ты успокоишься и поймешь, что наши с тобой отношения нисколько не изменились.

– Какая гнусная ложь, – хмыкнула внезапно Юля. – Не спорь со мной, Феликс. Принеси мне таблетки. Я тебя очень прошу. Это единственное, о чем я прошу тебя теперь. – Она вдруг наклонилась ко мне поближе, и на лице ее появилось хитрое заговорщицкое выражение.

– Дело в том, что я научилась видеть, – сказала она тихо. – Да – да, не смейся, я не сошла с ума… Пока не сошла, – поправилась она. – Я могу видеть… Когда я сплю, мне снятся сны. И в снах я все вижу. И тебя, и папу с мамой и вообще все вокруг. А ночью я приняла те таблетки и оказалась и лесу. Я всю ночь гуляла по солнечному лесу. Я даже узнала его – это тот лес, который возле твоей дачи, на Карельском. Такие высокие сосны, и между стволами пробиваются солнечные лучи… Я бродила по лесу и смотрела на сосны. И все видела – деревья, мох на земле, сучки всякие… И я была не слепая… Принеси мне еще таблетки, пожалуйста. – Юля сказала это громко, как бы нетерпеливо. – После таблеток я проснулась сегодня утром и опять стала слепой. Принеси мне еще.

Я все понял. Наркотический сон – это был единственный способ для Юли вновь становиться зрячей.

Она могла теперь видеть только во сне. Но обычный сон не был гарантией того, что она будет что-то видеть. А вот наркотическое опьянение наверняка приводило к этому.

«Может быть, в чем-то она и права, – подумал я. – Если нынешнее ее состояние безвыходно, для нее лучше провести оставшуюся жизнь в наркотическом дурмане. Она будет периодически как бы становится зрячей, членом общества здоровых людей».

– Ну вот видишь, ты начинаешь понимать меня и соглашаться со мной, – вдруг произнесла Юля. Она почувствовала каким-то образом мое состояние и будто прочитала мои мысли. – Я это чувствую, – подтверждая мою догадку, сказала Юля. – Теперь я стала гораздо чувствительнее, чем прежде. Стоит мне прикоснуться к человеку, и я сразу ощущаю его состояние. С мамой и с папой то же самое.

– Что – то же самое? – не понял я.

– Я и их состояние чувствую, – ответила Юля спокойно. – Обниму, или просто дотронусь до них, и мне даже кажется, что я могу прочитать их мысли. Только мне не хочется этого делать, – это она добавила, чуть помолчав.

– Все ваши мысли так однообразны, – сказала она. – Вы все жалеете меня и еще… Еще – такая безнадежность в ваших мыслях, что мне даже немного надоело. От ваших мыслей я еще больше впадаю в отчаяние.

Она убрала руки с моей шеи.

– Ну вот, и у тебя точно то же самое, – грустно произнесла она. – Ты сидишь, и думаешь о моей жалкой участи. Как будто я и сама этого не знаю. Так ты принесешь таблетки?

Наверно, это было единственное, чем я мог помочь. Единственное, что мог сделать для Юли.

– Принесу, – ответил я. – Завтра же.

* * *

Первую половину дня Скелет провел в размышлениях. Утром он сибаритствовал – час пролежал в ванной, потом приготовил себе завтрак. Он очень любил поджаренный хлеб с вареньем, просто как ребенок.

Он даже купил себе специальную машинку для поджаривания хлеба. Сначала он помнил, что приспособление называется тостер. Но потом забыл это заморское название и про себя называл его просто «фиговина»…

Он засунул в фиговину нарезанные ломти белого хлеба, а сам уже приготовил открытую банку с вишневым вареньем. Варенье ему присылала бабушка с Украины. У нее был вишневый сад, и каждое лето хотелось порадовать внучка, который жил один в далеком Петербурге.

Скелет имел возможность покупать любое варенье – денег у него хватало. Но он любил только бабушкино вишневое и очень берег его. Даже когда к нему иногда приходила девушка и оставалась ночевать, то утром за завтраком Скелет жалел для нее бабушкиного варенья и не вынимал его из холодильника.

Он угощал девушку чем-нибудь другим.

«Не для этого моя бабушка варила это варенье, – думал он, – чтобы всякие посторонние его ели».

У Скелета не было близких людей, и ни одна девушка из тех, что приходили к нему ночевать, не увлекала его. Он вообще предпочитал не думать на эту тему и не привязываться ни к кому.

Скелету казалось, что жизнь, которую он ведет, несовместима с постоянными привязанностями, с любовью и семьей. В чем-то он был, конечно, прав, и с каждым годом все больше в этом убеждался.

Он был волк-одиночка. Отважный рыцарь. Или шериф-рейнджер, как в старых американских фильмах.

После завтрака Скелет долго и тщательно брился перед зеркалом в ванной. Он уже знал, что намерен делать. В голове его все время крутилась эта проблема про негодяев, которые похищают людей и потрошат их.

«Сволочи, – думал он. – Есть же пределы человеческой низости. Есть грабители, убийцы, налетчики, рэкетиры… Это все приличные уважаемые профессии. Но чтобы делать такое…»

Он опять вспомнил о девушке, которая сидит теперь слепая у себя дома. А ее глаза следуют малой скоростью в солнечную благословенную Италию.

Он подумал о тех людях, что сделали это за какую-то паршивую тысячу долларов. И носит же земля этих монстров.

– Поймаю – яйца отрежу, – с удовольствием решил Скелет. – Глаза выдавливать не стану, это я правильно решил. А вот яйца отрежу. Это стоит того.

Зацепки у него еще не было, но он представлял себе направление поисков. Сказалась служба в уголовном розыске. Скелет отлично помнил шутку: «Нету тела – нету дела».

Главное – куда девают тела… Если это банда, которая промышляет тем, что изымает органы у людей, то они делают это регулярно. А кроме Юли пока что ни с кем это не произошло. Скелет это знал точно, он накануне звонил знакомым в милицию, тем, которые помнили его по совместной службе. Те подтвердили, что не поступало к ним таких сигналов.

А если сигналов не поступало… А почему, кстати, не поступало сигналов? Да потому что тела убитых не находились. Все эти люди просто числятся пропавшими, исчезнувшими. Вот по этой категории и проходят жертвы банды. Если нет тел – то никто и не догадывается, что люди не просто убиты, а выпотрошены, как импортные курицы…

Но куда девают тела? Тел должно быть довольно много.

Как бывший сотрудник уголовного розыска Скелет хорошо знал, что так не бывает. От тела не так-то легко избавиться, как многие думают. Убить человека – это еще только половина дела. Труп – это вещественное доказательство совершенного преступления. Именно при наличии трупа заводится уголовное дело. Нет трупа – и дела нет. Есть просто сигнал о пропаже человека. И все.

«Вот с трупов мы и начнем», – подумал Скелет.

Куда-то же должны деваться трупы. Это не такое простое дело. Особенно, если труп не один.

Если в результате какой-то деятельности трупов бывает много и это регулярно возникающая проблема, то она должна быть как-то решена. Значит, есть способ избавляться от них. И это должен быть надежный поточный способ.

Загадкой, правда, оставалось, почему эту девушку Юлю оставили в живых. Что там у них произошло, у этих монстров? Какой-то сбой…

Вот если бы Юля просто исчезла, как, вероятно, исчезают многие, то опять бы никто не узнал об этом удачном бизнесе. Все было бы шито-крыто. Органы едут за границу в руки порядочных умных докторов, трупы пропадают, и никто ничем не интересуется. Очень мило. Но вот тут, с девушкой, у монстров явно вышла промашка.

Хотя, можно посмотреть на вещи с другой стороны.

Просто уж так получилось, что случайно в руки монстров попала девушка из богатой семьи. Ну, не слишком богатой, но все же такой, где папа спокойно может выложить двадцать миллионов за частного сыщика. А понадобится – выложит больше.

А была бы это девушка из обычной семьи? Ну, пришел бы дядя-милиционер, поговорил бы и ушел. Где он станет искать? Кого? Как?

Да у него, бедняги, десять дел на шее висят. Он с ними-то не знает, как разобраться, а тут такое…

Нет, Скелет слишком хорошо помнил свою прежнюю службу, чтобы иметь иллюзии на этот счет.

Просто случайность, что жертвой оказалась именно Юля, что ее папа захотел и смог позволить себе роскошь отомстить и нанять для этого дорогостоящего Скелета. Теперь Скелет отработает свои деньги и «сядет на хвост» монстрам…

В том, что хоть что-то удастся выполнить, Скелет не сомневался. Пусть он не докопается до конца, но что-то найдет. Он знал по опыту, что если долго и упорно искать, применяя разные средства, то можно найти что и кого угодно. Возможность такая у Скелета была. Он – не милиционер. У него гораздо больше времени на это дело, гораздо больше денег для этого, И абсолютно развязаны руки. Ему нужно только найти и убить. И никаких протоколов писать не надо, актов о задержании. Отчитываться в своих поступках и расходах перед начальством… Ничего такого от него не требовалось.

– Вот и отлично, – подумал Скелет и мстительно усмехнулся, мысленно обращаясь к монстрам: – Держитесь, парни. Быть вам мертвыми, голыми и без яиц».

Он добрился и потом долго выбирал себе сорочку и галстук. Он был щеголем и внешний вид был для него немаловажным.

«Если уж погибать, то в свежей сорочке. И чтобы галстук был в тон», – так он считал.

Скелет выбрал в конце концов светло-салатную сорочку и темно-зеленый шелковый галстук к ней.

Подумал, и засунул в нагрудный карман пиджака такой же темно-зеленый платочек – уголком, краешком…

Он вышел из дома, мельком взглянул на стоящую у подъезда свою машину.

– Не боитесь оставлять так автомобиль? – однажды спросил Скелета бесшабашный сосед.

– А что может произойти? – без улыбки отреагировал Скелет, остановившись.

– Могут угнать, – ответил сосед растерянно.

– Кто? – коротко спросил Скелет. – Кто может угнать?

– Да кто угодно, – смешавшись, сказал сосед, уже жалея, что начал это разговор с этим странным жутким мужичком.

– Я бы ему это очень не советовал делать, – спокойно произнес Скелет, зловеще улыбаясь и заглядывая в глаза соседу. С той памятной минуты сосед даже остерегался смотреть в сторону скелетовой машины…

Сегодня Скелет не собирался ехать на машине. Он подозревал, что придется выпить, а ездить днем «под газом» он не хотел.

Поездка его была довольно долгой. Сначала Скелет ехал на метро, потом еще несколько остановок на автобусе. Заехав далеко в глубь спального района, он подошел к отдельно стоящему зданию кафе-стекляшки.

Внутри было полупустынно. На первом этаже было поуютнее, стояли столики, покрытые сравнительно свежими клетчатыми скатертями, и играла музыка. Народу было немного. Несколько бизнесменов, которые горячо обсуждали что-то в углу зала, и несколько одиночек, молча напивающихся по разным столикам.

– Обедать будете? – спросил официант, нагло глядя на Скелета, и одновременно предупредительно помахивая салфеткой.

– Мне нужен Владимир Антонович, – вежливо ответил Скелет, обводя глазами зал кафе.

– Он вам по личному делу нужен? – поинтересовался официант и придал своей хамской морде более почтительное выражение.

– Он здесь? – не замечая дурацкого вопроса, спросил Скелет. Он взглянул прямо в лицо официанту, и тот наконец понял, что имеет дело с серьезным человеком, а не «фраером». И что лучше не дурить и не лезть с вопросами.

– Он сейчас у себя, – произнес официант. – Только занят, вроде…

– А ты пойди к нему и скажи, что я пришел, – сказал Скелет, присаживаясь за ближайший столик. – Я пока тут подожду.

– А как ему сказать? – уже гораздо более робко поинтересовался официант, делая шаг в сторону служебной двери.

– Скажи, что пришел я, – повторил Скелет. – Он поймет. А не поймет – пусть выглянет и сам посмотрит.

Официант убежал, а Скелет принялся рассматривать посетителей. Он закурил и поискал глазами пепельницу. Конечно, ее не было на столике. Но официант уже шел к нему.

– Владимир Антонович сейчас придет, – сообщил он. – У него там небольшое совещание.

– Ладно, я пока подожду, – сказал Скелет. – Ты пепельницу принеси пока что.

– У нас не курят, – произнес официант и осекся.

– Правда? – спросил Скелет, выпуская струю дыма в сторону официанта. – Это похвально, – заметил он. Потом взглянул мельком на самого парня и тихо произнес: – Ты все-таки пепельницу-то принеси. Не заставляй дважды повторять.

Тут открылась задняя служебная дверь, и в зале появился невысокий плотный человек. Он был очень смешной – круглое брюшко выпирало из-под пиджака, кривые короткие ножки как будто катили его по полу.

Ко всему прочему, он был удивительно одет. Красные брюки, желтая рубашка и ярко-голубой галс-тук: – все это контрастировало между собой и еще дичее смотрелось вместе с ярко-зеленым травянистым пиджаком…

На вид человечку было лет сорок пять, но Скелет помнил, что ему не больше сорока. Просто толстый живот, кривые ножки и все манеры человечка старили его.

Он подошел к столику, за которым сидел Скелет, и быстро, отодвинув стул, сел напротив.

– Слушаю вас, – произнес он, улыбаясь.

– Ты иди пока, – кивнул официанту Скелет. – Пепельницу не забудь. – Официант вопросительно взглянул на хозяина, но тот его как будто не замечал. Парень ушел в растерянности, и тогда Скелет сказал: – Привет, Клоун.

– Ты еще не забыл, как меня зовут? – засмеялся Клоун. – Сколько лет, сколько зим. Как ты поживаешь, Скелет?

Они посмотрели друг на друга, как будто изучая заново.

– Я и другое твое имя помню, – медленно произнес Скелет. – Ты сам-то его не забыл?

Клоун молчал, и глаза его сделались тревожными.

– Так не забыл? – настаивал Скелет.

– Не забыл, – так же медленно ответил Клоун, убирая с лица улыбку.

– Тебе что-то надо? – спросил он наконец.

– Давай лучше пообедаем, – предложил Скелет миролюбиво. – Я не хочу устраивать вечер воспоминаний. Мы немножко поговорим о настоящем, и если наш разговор будет содержательным, мы не будем говорить о прошлом. Договорились?

Клоун помолчал, опустив голову и как бы разглаживая руками складки на своих красных брючках.

– Тебе курочку? – наконец спросил он. – Или эскалопчик с гарниром? Курочку не рекомендую – слегка жилистые. Сам ел сегодня.

Клоун встал из-за стола.

– Жаркий день сегодня, – заметил Скелет. – Пока ехал сюда, весь вспотел в этом метро, да еще в автобусе. Далеко ты все-таки забрался.

– Ничего, – хихикнул Клоун. – Мы люди скромные. Нехорошо быть на виду.

– Это понятно, – кивнул Скелет. – Ты вели лимонаду принести холодненького.

– А из горячительного? – спросил Клоун предупредительно. Он не мог спокойно стоять на месте и все время приплясывал, дергая короткими ножками и ручками, как тряпичная кукла в детском кукольном театре.

– Чего хочешь, мне все равно, – отозвался Скелет равнодушно. – У нас будет долгий разговор, – добавил он как бы нехотя. Клоун опять нервно захихикал:

– У меня нет столько информации, чтобы долго разговаривать, – сказал он тревожно.

– Мне много и не надо от тебя, – сказал Скелет. – Просто я тебя знаю. Ты же всегда сначала кривляешься, перед тем, как что-нибудь интересное рассказать. Ломаешься, как девочка. А ты ведь уже не девочка, а, Клоун?