Текст книги "Остров"

Автор книги: Дмитрий Колосов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)

Глава вторая

– Вызывай их непрестанно! Вызывай! – Командор был явно встревожен.

– Но они не отвечают. Я уже одурел от писка магнитных бурь! – взмолился Бульвий. Он сидел за пультом радиосвязи и пытался связаться с Круглым Островом и Кемтом.

В рубку вошел Русий. По случаю объявленного на Атлантиде осадного положения он был облачен в комбинезон и бронедоспех. Штаны, от которых атланты успели отвыкнуть, порядком мешали.

– Как дела? – спросил он Командора.

– Удалось связаться лишь с Инкием. Он сказал, что Воолий и Герра вылетели на Атлантиду еще два дня назад, и изобразил сильное удивление, когда узнал, что их здесь нет.

– Что значит – изобразил? И где они?

– Кто знает. Но что-то подсказывает мне, что Инкий исполнил свою мечту – избавился от Воолия.

– Неужели он мог пойти на это?

– Сколько я его знаю – да.

В этот момент из радиоприемника донесся треск, затем далекий неясный голос произнес:

– Кеельсее слушает.

– Кеельсее! – заорал обрадованный Бульвий.

– Дай его мне, – приказал Командор. Бульвий поспешно выскользнул из кресла, тут же занятого Командором.

– Кеельсее, говорит Командор.

– Слушаю, Командор.

– У нас неприятные новости. К Атлантиде движется большой флот народов моря.

– Я знаю, – донесся слабый голос Кеельсее. – Они совершили набег на берега Кемта. В стране волнения. Давр убит. Гиптий и Изида исчезли. Мои войска взбунтовались и перешли на сторону пиратов. Дворец разрушен. Катер сожжен. Связь держу с запасного пункта.

– Почему взбунтовались твои войска?

– Их разложили и подбили на выступление жрецы Сета. Наша власть над Кемтом потеряна. Прошу забрать меня на Атлантиду. Мои координаты…

– Постой! – прервал его Командор. – У нас нет возможности выполнить твою просьбу. Связь с Круглым Островом утеряна. Ты можешь связаться с Гиром?

– Нет. Я уже пробовал. Мой передатчик слишком слаб, а Гир почему-то не отвечает. Может быть, его уже нет в живых. Ведь эскадры пиратов должны были пройти через Круглый.

– Это невозможно! – воскликнул Командор. – Радары не подпустят к Острову даже мухи, не говоря уже о целой эскадре.

Я просто не… – В микрофоне послышался треск. – Кеельсее! Кеельсее! Дьявол! – Командор стукнул кулаком по столу. – Связь оборвана!

– Что будем делать? – спросил Бульвий.

– Вызывай Круглый Остров. До посинения! А мы пойдем. Необходимо сделать еще много дел.

Бульвий вздохнул и завел монотонно-нескончаемое:

– Первая база, первая база… Круглый Остров… Вызывает Атлантида… Вызывает Атлантида.

Тем временем в зале Совета Пяти заседал военный совет. Решено было флоту Атлантиды выйти навстречу и разбить неприятеля.

– Следует подтянуть к Городу Солнца все гарнизоны, – посоветовал Юльм.

– Ни в коем случае! – возразил Командор. – Цель пиратов заключается именно в том, чтобы пощипать наше побережье. Неужели вы всерьез думаете, что они решатся напасть на Город Солнца?

Увы, многие атланты так и думали, но возражать не стали, понимая, что это бесполезно.

Распустив Совет, Командор связался с Верархонтом Внутренней Службы Дворца.

– Необходимо усилить наблюдение за Городом и, особенно, за портом. Проверить настроение моряков. В случае непредвиденных осложнений докладывать немедленно!

– Хорошо, – ответил Верархонт. Интиблятор голоса придал ответу стальные интонации тона Командора. Черная кошка играла с золотым диском.

* * *

Видимо, это был день совещаний. Совещались пираты и кемтяне. Совещался Совет Пяти. Совещались и заговорщики.

Они сидели в темной комнатушке одного из конспиративных домов Броча. Хозяин дома выдавал себя за ремесленника, точнее, не выдавал, он им и являлся, что и подтверждал ежедневным постукиванием своего медного молоточка. Но существовал он за счет фондов Внутренней Службы, значась как агент второго класса «Соловей». Кроме того, он состоял в заговоре, подчиняясь лично Брочу.

В комнату набилось человек двадцать, возбужденных и нетерпеливых, но Броч не начинал. На вопросы: чего он ждет, архонт Внутренней Службы неизменно отвечал:

– Одного человека. Большого человека. Но пусть это будет для вас сюрпризом!

Наконец раздался условленный стук. Броч лично (!) поспешил открыть дверь. Это был он, тот, которого ждали.

Заговорщики охнули, когда откинулся капюшон и показалось лицо. Оно было слишком знакомо всем, это лицо. Мало кто видел его вблизи, а если и видел, то тут же склонялся в низком поклоне, большинство же видели его только издалека, но знали его все.

Броч был изумлен не менее других. Он и сам не знал, кто должен прийти на встречу. Утром он обнаружил на своем столе записку следующего содержания:

«Срочно собери своих людей у жестянщика по 3.12.14. Приду, когда опустятся сумерки. Условный стук – три длинных – короткий – длинный. Икс».

Безапелляционность и степень информированности таинственного Икса смутили Броча, и первой его мыслью было не выполнять распоряжение и бежать из Города, но, поразмыслив, он решил не рисковать. Если Икс знал сверхсекретную явку Внутренней Службы, то при его возможностях ничего не стоило доставить крупные неприятности Брочу. К тому же, если честно, в Броче пробудилось дикое любопытство.

И вот Икс пришел, и Броч стоял с раззявленным ртом, похожий не на тертого судьбой архонта Внутренней Службы, а на безмозглого безъязыкого болвана!

Икс издал короткий смешок.

– Может быть, вы предложите мне сесть? Броч очнулся и бросился за стулом.

Икс сел. Собравшихся обежал внимательный, пристальный взгляд.

– Знакомые все лица! Эмансер… Здравствуй, Эмансер! – Кемтянин судорожно сглотнул слюну и кивнул головой. – У меня была твердая уверенность, что ты рано или поздно окажешься в этой компании. Центурион Долир, один из помощников Претора Гвардии. Закройте рот, центурион! Застудите зубы! – Центурион, силящийся завопить «измена!», с треском сомкнул челюсти. – Дворцовый писец Аргантур. Адмирал Сирд. Бывший преторианец Слокос… Теплая компания! Позвольте представиться… Икс! Я вижу, вы удивлены, встретив меня здесь. Не удивляйтесь и не задавайтесь вопросом: почему? Вы должны помнить, что меня зовут Икс и что приказы здесь отдаю я! Если вы запомните это, то будете жить на пятом этаже Дворца Разума, а если забудете, окажетесь на дне канала. Броч, сядь! – Крик заставил передернуться зашедшего зачем-то за спину Икса архонта. – А теперь внимательно слушайте.

Через день к Атлантиде должен подойти флот народов моря и кемтян. Цель их – уничтожить владычество Титанов – схожа с нашей целью. – Заговорщики уже ничему не удивлялись. – Флот и армия Атлантиды достаточно сильны, чтобы отразить любое нападение. И поэтому наша задача – не допустить этого. Мы должны скоординировать наши действия с замыслами пиратов, дезорганизовать флот, развалить армию. Мы поможем им захватить Атлантиду, им, и не подозревающим, что делают они это не для себя, а во имя наших интересов. Как только Титаны будут низвергнуты, власть перейдет в наши руки, а мы сумеем сладить, поверьте мне, и с пиратами, и с кемтянами…

Далее последовал ряд четких указаний:

– Адмирал Сирд!

– Да!

– Это ответ не военного человека!

– Я слушаю, господин…

– Зови меня Икс!

– Я слушаю, Икс!

– В твоем распоряжении, если мне не изменяет память, внутренняя эскадра?

– Так точно! Сто двадцать судов!

– Капитаны тебе преданы?

– Да. По крайней мере, большинство.

– Сколько мы имеем людей в других эскадрах?

– Не менее двадцати капитанов сочувствуют нашим планам, многие не посвящены, но не имеют ни малейшего желания сражаться за власть Титанов.

– Отлично! Отправляйся на корабли. Завтра утром флот получит приказ выйти в море. Ты и твои люди должны сделать все возможное, чтобы флот атлантов проиграл этот бой. Любым путем! Любыми жертвами! Тебе ясно?

– Так точно!

– Отправляйся.

Сирд спешно покинул комнату. Икс, не останавливаясь:

– Кто здесь старший из военных, кроме Долира?

– Архонт Трегер! – отчеканил невысокого роста человек в синем плаще поверх ярко-красной туники.

– Ерши? – Удивленный взгляд Икса уставился прямо в карие глаза архонта.

– Да.

– Должно быть, ты незаурядный человек, если сумел дослужиться до архонта!

– Так точно! Я участвовал во всех походах за последние тридцать лет. Имею восемь ранений – и тринадцать отличий.

– Великолепный послужной список! Ты вполне достоин звания главнокомандующего. Какая часть находится под твоим началом?

– Полк северо-восточной стороны.

– Он прикрывает город от нападения с суши?

– Именно так!

– Прекрасно! Как только десант пиратов приблизится к Городу, вы пропустите их через первое обводное кольцо. Насколько я понимаю, в твоем ведении один из мостов?

– Да, я отвечаю за охрану второго моста.

– Твои люди должны будут занять мост и удерживать его до тех пор, пока пираты не прорвутся к стенам Дворца. Тебе ясно?

– Да.

– Вольно, архонт! – Последовал довольный смешок сквозь зубы. – Красавчик Долир… Центурион густо покраснел.

– Я слушаю, Икс.

– Ну-ну, не нагоняй на себя краску. Сколько у тебя преданных людей?

– Десять человек.

– Десять из шестисот? Не густо.

– Это люди, за которых я могу поручиться как за себя. Но я уверен, многие примкнут ко мне во время боя.

– Уверен? – на лице Икса заиграла легкая усмешка. – Завтра в полдень ты должен быть на дворике для упражнений. Там ты получишь все необходимые указания.

Броч, которому не нравилось, что Икс забрал в свои руки все бразды правления, счел нужным вмешаться.

– Извините меня, госп…

– Меня зовут Икс! – резко перебил гость.

– Да-да. Извините меня… Икс. Мы слышим здесь приказания, больше схожие с обрывками, чем с четко разработанным планом. А нам бы хотелось представлять картину выступления в целом.

– Кому это «нам»? Я слышу здесь только один голос. Твой голос, Броч. Другие, как мне кажется, склонны верить на слово. Если ты не доверяешь мне, еще не поздно отказаться от участия в заговоре. Залезь в одну из своих крысиных нор и пережди там.

– Я, кажется, не давал повода считать себя трусом! – разозлился Броч. – Я лишь хочу знать план полностью, а не какими-то жалкими урывками!

– Что за слово – урывки! Следи за своим языком, Броч! – Предостережение прозвучало зловеще. – Если ты ставишь свое требование столь категорично, то я отвечу тебе тем же. Может статься, что я не доверяю кое-кому из присутствующих здесь. Где гарантии, что кто-нибудь из вас не побежит к Командору и не доложит ему о том, что здесь слышал? Если это вдруг произойдет, Командор сумеет разрушить лишь часть плана, в остальном же все будет идти, как намечено. – Ведь не думаете же вы, что под моим началом лишь одно тайное общество? – Вытянувшиеся лица присутствующих показали, что они именно так и думали. Икс рассмеялся. – Нет, их много. И каждое из них лишь шестеренка в огромном механизме переворота. Ну так что, требуете ли вы раскрыть весь план?

– Нет! Нет! – воскликнули Долир и Аргантур.

– Нет, – после паузы процедил Броч.

– Это совсем другое дело. Тогда давайте поторопимся. Ночь, увы, коротка. У нас есть люди на западном побережье?

– Да, – ответил Броч.

– Надо послать к ним связных с приказом овладеть фортами Четвертым и Степным. Если они не смогут сделать этого сами, пусть хотя бы окажут посильную помощь десанту.

– Комендант Степного – мой друг, – сообщил Броч. – Он мне многим обязан. Я уговорю его.

– Это было бы превосходно. Так, вопрос с северовосточными фортами тоже уже решен. Север… Какие связи на севере?

– У меня есть возможность связаться с нашими людьми, – Броч замялся, – я имею в виду Внутреннюю Службу Дворца, в городе Волн. Я работал там и, надеюсь, меня еще не забыли.

– В городе Волн служит мой сын, – сообщил марил в зеленом хитоне портового служащего.

– Сын? – удивился Икс, прекрасно знавший, что марилы не знают своих детей.

– Да. Я нашел его в Доме Воспитания по следу от ожога, который моя женщина нанесла ему незаметно при рождении. С тех пор я поддерживаю с ним постоянную связь. Он тетрарх в конном полку.

– Это может здорово пригодиться. Немедленно отправляйся в Город Волн и свяжись с сыном. Действовать по обстановке.

– Но как я выберусь из Города? Осадное положение. Рука Икса опустилась в поясной мешочек и извлекла оттуда круглую глиняную таблетку.

– Вот пропуск. Он действителен на всех постах. В почтовой службе тебе дадут лошадь. Ступай!

Отец тетрарха припал к руке гостя, чьи губы недовольно скривились.

– Поспеши!

Посланец схватил таблетку и побежал к конторе Почтовой Службы.

– Слокос!

Преторианец встал со скамьи и распрямился во весь свой огромный рост. Отнюдь не миниатюрный Икс казался крохотным по сравнению с этим гигантом.

– Что можешь предложить ты?

Слокос, все это время лишь таращивший глаза на гостя, замялся.

– Мы… Мы…

– Быстрее! – последовал нетерпеливый окрик Икса.

– Низшие мраморного рудника готовы к восстанию! – заторопился бывший гвардеец. – Я держу с ними постоянную связь через преданных нашему делу охранников. Нас около полусотни, но у нас есть оружие и, я уверен, как только мы выступим, к нам примкнут все низшие.

– Надеюсь! – протянул Икс, наслаждаясь незримой властью над этим гигантом. – Садись!

Слокос послушно шлепнулся назад на скамейку.

– Мраморный карьер готов. Гранитные и угольные шахты – тоже. Медный рудник… Так, а соляные копи? Есть у нас связь с соляными копями?

Присутствующие вопросительно переглянулись. Броч ответил:

– Нет. Там у нас никого нет. Но, если нужно, я могу послать туда одного из моих людей. Хотя это небезопасно.

– Там всего восемьсот низших. – Икс что-то прикинул в уме. – Не стоит. Не слишком большая сила. Они сами примкнут к нам, когда наступит время. Теперь вот еще о чем. Я оставлю вам план. – Икс извлек из поясного мешочка очередную таблетку. – На нем отмечено место, где мною спрятаны радиофоны. Их пятнадцать штук. Броч объяснит вам, что это такое и как ими пользоваться. Действуют они лишь в пределах Города. Нужно сегодня же извлечь их из тайника и раздать каждой из групп. Связь будете держать через Аргантура, который останется здесь.

– Но моя работа? – поднял голову писец.

– Завтра там будет не до тебя. Будешь сидеть здесь и записывать доклады. Твой радиофон – он помечен красной чертой – настроен лишь на прием. Когда надо, я свяжусь с тобой.

Словно комментарий к словам Икса, тоненько запищал браслет на левой руке. Гость поднял руку вверх, призывая к тишине, и, когда возбужденный шепот затих, нажал на рубиновую звездочку.

– Да. Я слушаю.

– Где тебя носит? – с явным раздражением осведомился мужской голос.

– Я на третьем кольце.

Присутствующие в испуге повскакали с мест.

– Что ты там делаешь?

– Глупый вопрос. Ты же знаешь, что у меня могут быть здесь некоторые дела. Особенно сейчас!

– Ну, хорошо. Заканчивай их поскорее и немедленно возвращайся во Дворец. Твое присутствие необходимо.

– Слушаюсь, Командор. Скоро буду. Связь оборвалась.

Делая вид, что не замечает напряженных поз заговорщиков, Икс поднялся, бросив торопливые слова:

– Остальные распоряжения позже. Выполняйте каждый свое задание. Связь по радиофонам. Прощайте!

С этими словами гость исчез. Так же стремительно, как и появился.

Часы в каюте Командора пробили полночь. День первый Агонии уже закончился, но впереди была ночь.

* * *

Этой ночью не спал никто. Но спали многие. Пиратские корабли продолжали свой стремительный бег к Атлантиде.

Броч и ему подобные опутывали Остров липкой паутиной заговоров.

Низшие грезили о сладкой доле, а многие точили оружие.

Воины вспоминали прожитые годы и думали о возможно грядущей смерти. Им не хотелось умирать.

Скрипели снасти и стучали молотки в гавани. Эскадры Динема готовились к выходу в море.

Спали дети. Спокойно и безмятежно, без снов. Спали наложницы в Доме Воспроизводства, знавшие, что их вряд ли ожидает худшая доля. Спали гвардейцы: сильные, уверенные и чистые, словно дети; спали тоже без снов.

Спали Гир, Лесс, Ксерий, Одроний, Шада и Крек, и не подозревавшие, что пиратская эскадра, осторожно обошедшая Круглый Остров четыре дня назад, готовится обрушиться на Атлантиду.

Спали Инкий и Слета, отдыхая от обжигающего дневного зноя.

Спал Воолий, сонно подергивая на себе влажные пальмовые листья.

Спал Кеельсее, не мучимый ни совестью, ни кошмарами.

Крупные африканские звезды светили в лицо спящим Изиде и Гиптию. Пустыни Ливии зябки ночью. Даже летом!

В Пантеоне спала Ариадна.

Спали в море убийца Тесей и не рванувшая стропу катапульты Герра.

Спал в жирной земле Кемта зарубленный Сбиром Давр.

Но Титаны не спали. Ночь кофеина и больных голов. Ночь суеты и напряженного ожидания. Они не спали. Они должны были успеть.

Динем и Эвксий готовили к бою флот. Триста семьдесят боевых кораблей. Не всегда новых, не всегда снаряженных, но тем не менее всегда грозных! Лучший флот в мире!

Сидя в каюте огромного семиярусного бипрора, вооруженного четырьмя катапультами и двумя таранами, Динем делился с начальником порта.

– Что-то мне не нравится во всем этом.

– Что именно? Флот снаряжен, экипажи укомплектованы, эпибаты заканчивают погрузку.

– Не знаю! – Динем отхлебнул глоток кофе. – Вроде бы все нормально и одновременно что-то не так. Что там случилось с Кеельсее?

– Ну, он же объяснил. Народы моря напали на Кемт, начались волнения…

– И сожгли декатер! – насмешливо подхватил Динем. – Как так – вдруг взяли и сожгли?! Кеельсее – хитрый лис, а получается – его обвели вокруг пальца как мальчишку? А может быть, он хотел, чтобы напали? А может, и не напали вообще?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что все в этой истории притянуто за уши. И с Кеельсее, и с Инкием. А почему молчит «Марс»?

– Не знаю, – пожал плечами Эвксий. – Ладно, пустой разговор. Особенно сейчас. Светает. Пойдем проверим готовность эскадр.

Приблизительно о том же говорили Русий и Командор.

Только что закончился военный совет и все его участники разошлись выполнять порученные им задания. В зале остались лишь Русий и Командор.

– Мне подозрительна слаженность происходящих событий, – говорил Русий. – Что ты думаешь насчет Кеельсее?

– А что о нем думать? С ним и так все ясно. Номарх решил перехитрить нас и освободиться из-под опеки Атлантиды, но перехитрит он лишь самого себя.

– Ты полагаешь, все, что он сказал – ложь?

– Конечно.

– И никаких волнений? Никаких нападений пиратов?

– Уверен.

– А катер?

– Наверняка цел.

– Тогда это попахивает…

– Изменой. Конечно, изменой. Боюсь, он не только натравил на нас пиратов – и присоединил к ним свои эскадры. Мне кажется, молчание Круглого Острова – дело его рук.

– Как так? – не понял Русий.

– Не забывай, когда-то он работал в системе ГУРС и наверняка не забыл кое-какие технические штучки из арсенала спецслужбы. Скорее всего, он блокировал эфирное пространство радиоколпаком. И они не могут принять наш сигнал.

– Но у нас обязательная связь через каждые два дня!

– Будем надеяться, что завтра «Марс» сам свяжется с нами. Если, конечно, Кеельсее не придумал чего-нибудь похлеще обыкновенной радиоблокады.

– И все же я не могу поверить в его предательство.

– А ты и не верь. Это еще не факт, а лишь предположение. Я даю тебе самую вероятную версию событий.

– Но зачем? Зачем ему делать это?

– Понимаешь, Русий, – Командор положил руку на плечо сына, – он игрок. Игрок вроде нас с тобой. Игрок не меньшего масштаба. А в чем-то – в хитрости, изворотливости – он и превосходит нас. Для него игра – все. А скорее даже не игра, а риск, связанный с этой игрой. Он готов лишиться всего на свете, рисковать жизнью, лишь бы разыграть эффектную комбинацию. Чтобы трепетало от волнения сердце. В душе своей он чувствует, что обречен проиграть, у него просто нет последнего хода, но он игрок и все равно сыграет эту партию. Его поразила та же болезнь, что и нас – ему скучно на этой планетке. Здесь негде развернуться. Здесь не с кем помериться силой, умом, хитростью. На Матери были альзилы, в Космосе мы столкнулись с эмнаитами, здесь же, на Земле, нам не досталось равных соперников. Не считать же таковыми вооруженных дубинами дикарей, хотя они и ухитрились убить нескольких наших товарищей. А Кеельсее из тех, кто ставит знак равенства между жизнью и интригой. Для него не существует жизни без интриги. А если нет интриги, зачем ему такая жизнь? И он разыграл свою интригу против нас – против самых достойных противников. Он выказал этим нам свое уважение. И я думаю, он сейчас счастлив, увы, ненадолго.

– Если все на самом деле так, как ты говоришь, я сверну этому мерзавцу шею!

– Если доберешься, конечно!

Русий бросил на Командора непонимающий взгляд.

– Атлантида может пасть, – пояснил Командор. – Да, да, может! А кроме того, как знать, не привлек ли Кеельсее на свою сторону Давра или Гиптия, К тому же он может овладеть «Марсом» или уничтожить его, и тогда он станет практически неуязвим.

– А что если ты телепортируешь меня в Кемт или на Круглый Остров? – предложил Русий. – К утру от вражеских эскадр останется лишь воспоминание.

– Эх, если бы это было так просто! Мы бы тогда даже не тратили усилий на организацию отпора агрессии. К сожалению, это невозможно. Я могу телепортировать тебя лишь в ту точку, где есть приемник – зрентшианец, готовый принять тебя. Но увы, таким приемником ни в Кемте, ни на Круглом Острове мы не располагаем.

– Жа-а-а-аль, – протянул Русий. Он вдруг вспомнил об одной вещичке, которая некогда сильно выручила его. На ее помощь можно было надеяться и сейчас. Но Русий не хотел посвящать Командора в эту тайну. У него появилась потребность уйти, он не стал ломать голову над изобретением повода, а просто сказал:

– Мне нужно побыть одному. Я хочу отдохнуть.

– Пожалуйста, – немного удивившись, сказал Командор. Как только Русий вышел, Командор подсел к пульту связи и набрал код 837.

– Ты меня слышишь?

– Да.

– Проследи за тем, что он будет делать.

Небольшая аварийная лампочка в каюте Русия стала из матовой прозрачной, и крохотный, запрятанный в вольфрамовый волосок телеглаз высветил на мониторе картинку с изображением каюты. Человек, с которым говорил Командор, увеличил громкость.

В тот же момент дверная панель поехала вверх и в каюту вошел Русий. Но, вопреки своим словам, он не собирался отдыхать, а начал рыться в контейнере с немногочисленными личными вещами, что были у каждого атланта. Искал он недолго и вскоре извлек нужный предмет наружу.

Телеглаз заработал на увеличение, и на мониторе появился громадный, во много раз увеличенный черный с серебряным ромбом перстень.

Взявшись двумя пальцами за ромб Русий с видимым усилием повернул его, и тотчас же в каюте возник человек, облаченный во все черное – черный комбинезон, черные сапоги, вороненого цвета плащ и черную полумаску из матового стекла. Гость и Русий были явно знакомы.

– Давно не виделись, – сказал Русий. – Садись.

– А мне показалось, мы виделись только вчера. Время так обманчиво. – Незнакомец сел в кресло и закинул ногу за ногу. – Чем угощают на этой дрянной планетке?

– Извини, но у меня здесь нет вина, а послав слугу, я могу дать повод для толков.

– Фу, какой ты рассудительный и мнительный. Помнится, когда я встречал тебя раньше, ты был куда лучше. Эх, кто знает, может быть, счастье летучего зрентшианца и состоит лишь в том, чтобы дегустировать спиртные напитки да неприхотливую жратву убогих планеток вроде этой.

– Я не помню, чтобы ты был столь большим гурманом.

– И напрасно. Где стоит вино?

– В погребе, четырьмя этажами ниже.

– Сколько метров? Я не могу считать на этажи.

– Тридцать семь и приблизительно еще шесть.

– Итого – сорок три метра. Поехали! Обожди минутку… Гость исчез, а спустя доли мгновения появился с огромной двадцативедерной бочкой под мышкой.

– А вот и я! Стаканы у тебя/надеюсь, есть?

– Найдутся! – весело ответил Русий и неожиданно рассмеялся, легко и заразительно. Словно незнакомец снял с его плеч тяжелый груз.

– Стакашечки, стакашечки, – забормотал гость. Резким ударом пальца он пробил бочку и подставил бокал под резко ударившую струю вина. – Ого! Судя по запаху, не хуже Даргельской слезы!

– Не помню. Давно не пробовал.

Гость наполнил бокалы и провел рукой по пробитой дыре. Она мгновенно затянулась.

– Оп-ля! – сказал он и сделал приличный глоток. – Приятная штука. Не ожидал, не ожидал… Стоит путешествия в четыре тысячи парсеков. – И без всякого перехода: – Зачем звал?

– Мне нужна помощь.

– Зрентшианец просит помощи? Что-то новое!

– Мне не под силу сделать то, о чем я прошу.

– Что же тебе не под силу? Свернуть гору или породить новую звезду?

– Ты опять смеешься?

– Ничуть. Хочешь знать, я вообще не обладаю чувством юмоpa. Может быть, это и делает меня столь сильным.

– Мне нужно перенестись на триста километров отсюда.

– В чем же дело? Возьми катер или ракетоплан. А хочешь, микроптицу, как у бильбоков.

– У меня нет ни катера, ни ракетоплана. И птицы бильбоков, увы, нет под рукой. Мне нужно, чтобы ты телепортировал меня.

– Это довольно сложно – задумался незнакомец. – Там нет приемника?

– На Земле всего лишь два зрентшианца, – сказал Русий. – И оба они здесь.

– Стер Клин здесь? Ну, этого надо было ожидать! А от Кай Суика ты, надо думать, отделался?

– Да.

– Туда ему и дорога! Надеюсь, он сейчас воет на звезды.

– Я думаю, что он мертв.

– Блажен, кто верует! – засмеялся гость. – Зрентшианцу не так уж просто расстаться с жизнью. Скорей, это даже трудно, даже если этого вдруг возжелаешь. А насчет приемника, я не имею в виду тебя или Стер Клина, достаточно иметь вот такую штучку, – незнакомец взял перстень и подбросил его в воздух. Перстень превратился в облачко и растаял. – Там нет такой штуковины?

– Нет, – с сожалением ответил Русий. – Я и не подозревал, что обыкновенный перстень может быть приемником.

– Ну, насчет обыкновенного ты не прав. Это сложнейший блок. В нем напихано столько всякой всячины, что изготовь его, к примеру, по атлантической технологии, он получился бы величиной с пятиэтажное здание. Это мое личное изобретение, а собран он в микромире Зоа. – Незнакомец допил вино и вновь наполнил бокал. – А что же все-таки случилось?

– На Атлантиду движется огромный вражеский флот, и нет уверенности, что мы сумеем отразить это нападение. По крайней мере, мы не хотим рисковать.

– А что же «Марс»? Согласно моему поверхностному анализу цивилизация на этой планете столь примитивна, что он должен казаться просто чудом техники.

– Так оно и есть, но, к сожалению, он находится на острове примерно в трехстах километрах отсюда.

– И именно туда ты хотел попасть?

– Да, – кивнул головой Русий.

– Неосторожно, – заметил гость.

– Согласен. Но сейчас не время обсуждать правильность или ошибочность этого решения и искать виновных. Мне нужно попасть на «Марс». Что-то случилось со связью, мы потеряли контакт, а завтра вражеские корабли уже будут у Атлантиды.

Незнакомец понимающе кивнул.

– Насколько я понимаю, здесь не обошлось без козней кого-нибудь из атлантов, например хитрого мудака Кеельсее.

– Ты читаешь мои мысли.

– Зачем? Я просто призвал на помощь логику. Из тех, что я знал и что сумели бежать с Атлантиды, лишь один он способен выкинуть подобный фокус. Ах да, была еще одна дама. Ну, надо сказать!.. Характер у нее похлеще, чем у пяти Кеельсее вместе взятых! Не хотел бы я с ней схлестнуться!

Незнакомец был слишком словоохотлив, и Русий перебил его.

– Ты не ответил. Ты доставишь меня на «Марс»?

– Прости, – сказал гость, – но я не смогу этого сделать.

– Не можешь или не хочешь?

– Не хочу! Знаешь, хоть ты и стал зрентшианцем, но не стал от этого менее симпатичным, может быть, потому, что я когда-то помог тебе. Если бы речь шла о том, чтобы спасти тебя, я помог бы тебе не раздумывая. Хочешь, я перенесу тебя на Атлантиду?

– Спасибо за щедрое предложение! – процедил Русий.

– Не обижайся, но я не собираюсь помогать Стер Клину. Слишком много узелков завязано между нами. Я просто не имею права ему помочь!

– Так помоги другим. В случае нашего поражения погибнут атланты, тысячи аборигенов. Убей Командора, но спаси их!

– Легко ты жертвуешь собственным отцом! – усмехнулся гость. – Как истинный зрентшианец. Но подумай, какой интерес в том, чтобы убить своего врага? Его нужно раздавить, унизить, растереть в грязь. Тогда чувствуешь удовлетворение. А убить – это слишком просто.

– У тебя убогая философия! – вспылил Русий.

– Хочется сказать: какая уж есть, но, увы, у меня ее совсем нет. Я сплетение всех возможных и невозможных противоречий. На них не построишь философии. Хорошее вино! – гость налил третий стакан

– Так ты отказываешься помочь мне?

– Тебе – нет. Я не хочу помогать Стер Клину и его делу.

– Тогда нам не о чем говорить. У меня нет ни времени, ни желания.

Гость вскользь коснулся рукой маски.

– Ты позволишь мне выпить еще один бокал вина?

– Пей. И проваливай!

– Ты великодушен.

Незнакомец опорожнил четвертый бокал, щелкнул пальцами – бочка исчезла.

– Дешевый фокус! – пробормотал Русий.

– Ты не прав, – не согласился гость. – Это требует долгой тренировки.

Незнакомец сжал руку в кулак, затем медленно растопырил пальцы. На ладони лежало знакомое железное с ромбом кольцо.

– Я оставлю его тебе. На всякий случай. Будет тяжело – свистни. Я приду.

– Пошел к черту!

– Не так уж далеко! Ты не хочешь узнать, как поживет Атлантида?

– Нет.

– Напрасно. Она благоденствует. Люди счастливы. Куда больше, чем во времена вашего уравнительного рая. Я думаю, эта планетка будет не менее счастлива, когда падет ваше владычество над нею. А сколько крови! Сколько поживы!

– Убирайся! – не выдержав, рявкнул Русий.

– Уже. – Гость стал таять в воздухе. – Подумай. Решишь смыться – поверни ромб. Прощай…

Несколько мгновений Русий сидел недвижно, затем схватил кольцо и швырнул его в мусоросборник.

– К дьяволу!

* * *

ИЗ ПОГИБШИХ «АННАЛОВ АТЛАНТИДЫ».

«Агония. День первый.

Корабль Главного Управителя Атлантиды Русия во время следования к Круглому Острову подвергся нападению пиратских эскадр. Численность неприятеля неизвестна, ориентировочно – более 300 кораблей. Курс – Атлантида. По армии и флоту объявлена боевая готовность. Население, дабы не вызвать панику, пока не уведомлено. Верархонту Внутренней Службы Дворца поручено выяснить намерения неприятеля. На адмиралов Динема и Эвксия возложена обязанность подготовить флот к бою. Главнокомандующий Юльм должен принять меры для отражения возможной агрессии на суше. Начиная с полудня предпринимаются усилия связаться с другими базами. Первая база не отвечает. Вторая сообщила о беспорядках. Четвертая – об исчезновении ракеты с двумя атлантами. Передатчик пятой базы молчит. Остается надеяться лишь на собственные силы. В Городе и на Острове пока спокойно. Волнений не отмечено. Флот и армия горят желанием дать отпор агрессору.»