Текст книги "Остров"

Автор книги: Дмитрий Колосов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 44 страниц)

Гримн мог быть вполне доволен!

Трое солдат неторопливо вышли из подъезда Дома Перевоспитания и двинулись по направлению к Инкию, спокойно наблюдавшему за их действиями. Чересчур спокойно. Легионеры были все ближе и ближе. Черный пластик доспехов бросал тусклые блики. Указательные пальцы застыли на спусковых крючках бластеров.

– Ваши документы? – разжал узкие губы старший. Акцент его был несносен.

– У меня нет документов, – лениво ответил Инкий.

* * *

ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ СПРАВКА № 7

Инкий: 30 лет. Родился в 1082 году Эры Разума. Атлант. Происхождение руконадежное. Вне брака. Школа средней ступени (1097 год). Школа высшей ступени (1105 год). С 1101-лидер ОРМАТ. С 1105 – в Техническом Отделе. С 1112 года возглавляет Технический Отдел.

В11Н11Р11П11

* * *

– Прошу следовать за мной!

– А я не хочу.

Легионер был несколько озадачен. От незнакомца не исходило явной угрозы, но вел он себя весьма странно.

– Кяуа чи а! – рявкнул альзил подчиненным. Те вскинули бластеры наизготовку и заняли позицию в пяти шагах по сторонам от Инкия.

– В последний раз предлагаю вам добровольно пройти со мной!

Инкий отрицательно покачал головой, лицо его слегка потемнело. По знаку старшего один из легионеров шагнул к атланту и взял его за руку. Солдат не знал, что Инкий, считавшийся одним из лучших борцов на Атлантиде, мог убить своего противника одним движением пальца. Не глядя на схватившего его солдата, атлант сделал незаметное скользкое движение рукой, и легионер врезался в своего напарника. Старший схватился за бластер, но Инкий в прыжке ударил альзила ногой в челюсть и сломал ему шею. Легионер, сбитый своим напарником, пытался выкарабкаться из-под придавившего его тела. Удар в голову положил конец его тщетным усилиям.

Из здания, возбужденно крича, выскакивали солдаты. Инкий поднял лежащий на земле бластер и, отстреливаясь короткими импульсами, побежал вдоль по улице. Дежурный офицер лихорадочно щелкал сферокамерой.

Через час снимки лежали перед Гримном.

– Так говорите, этот человек сломал шеи троим, пристрелил еще четверых и бесследно исчез?

Дежурный офицер, сглатывая слюну, кивнул головой.

– Вы упустили Инкия, одного из руководителей Атлантиды. С чем я вас и поздравляю!

Офицер стал медово-белым, и Гримн поспешил успокоить его:

– Ладно, не бойтесь. Я не сообщу об этом инциденте наверх. Спишите погибших на вражеских диверсантов и проведите в каком-нибудь, районе показательную карательную акцию. Расстреляв арестованных, вы заметете следы, – Офицер порозовел и, козырнув, пошел к выходу. – В старости, – крикнул ему вслед Гримн, – напишите мемуары «Карьера палача»; Выставьте меня, пожалуйста, в розовом свете! Хе-хе!

Оставшись один, Гримн задумался. «Неужели то, о чем проговорился мне Черный Человек, правда?! Неужели Русий – сын Командора?!». Все говорило за это.

Загадки – перец истории!

Первым чувством генерала Стея была тупая ноющая боль в руке. Страдальчески застонав, Стей подогнул под себя здоровую руку и встал на подрагивающие колени. Подняться на ноги полностью стоило ему больших усилий. К горлу подкатывалась омерзительная тошнота. С диким отвращением он заметил, что брюки вонючи и мокры. Стей подошел к столу, цапнул передатчик Аквариума. Дождавшись ответа на вызов, он рявкнул:

– Аквариум, сучий сын, это твои штучки?! Паскуда! Сгною!!!

– Что ты, генерал, – процедил передатчик голосом Аквариума, – после моих штучек клиенты уже не имеют возможности разговаривать!

Взрыв разнес передатчик заодно с головой генерала Стея. Аквариум тоже мог быть вполне доволен!

Русий был ошеломлен происходящим. Его сажают в машину, через сотню метров, когда машина останавливается перед шлагбаумом, в нее заскакивают два здоровенных бугая, они выпихивают атланта наружу, и он пребольно шлепается на землю. Дюжие руки же неулыбчивых здоровяков в странных комбинезонах запихали его в сиротливо прижавшийся к бетонной стене бронеход, а машина с эскортом проследовала дальше. Высокий забор, окружавший пропускной пункт, скрыл происшедшее от любопытных взглядов.

Не очень вежливо брошенный в люк бронехода, Русий шлепнулся на что-то мягкое. Это что-то тут же обложило его высококвалифицированным атлантическим матом.

– Извините, – сказал Русий и тут же замолк, прикусив язык при рывке резво тронувшегося с места бронехода. Поездка продолжалась весьма долго. Бронеход мчался не разбирая дороги. Русий и его сосед катались по полу, больно ударяясь о металлические выступы. Основательно намяв бока пленникам, бронеход, наконец, остановился. Атлантов вытряхнули из его темного нутра и повлекли к невысоким серым керамопластиковым ангарам. Русий вгляделся и узнал ракетодром на северной окраине Солнечного Города. Возглавлявший молчаливых похитителей альзил извлек рацию, бросил в нее несколько фраз, выслушал ответ и протянул черную коробочку передатчика Русию. Тот, уже ничему не удивляясь, взял и услышал:

– Слушай меня, атлант, – это был несомненно, хотя и искаженный расстоянием, голос Гримна, – кое-кто хотел выключить тебя из этой игры и поэтому мне пришлось принять некоторые предупредительные меры. Сейчас ты в безопасности. На корабле ты встретишься с королем. Не бойся его, он наивен и прост. Бойся Черного Человека. Он может читать мысли! Все это время ты должен беспрекословно слушаться своего провожатого – Русий бегло взглянул на похитителя, и тот, видимо, поняв, что речь зашла о нем, хитро подмигнул. – Он верный человек и знает, что делать. Слушайся его. Всего хорошего, атлант!

– Тебе тоже, Гримн, – сказал Русий в уже отключившийся передатчик. Слова ушли в никуда. Атлант обернулся к провожатому – Что я должен делать?

– В данный момент – отправиться на аудиенцию к королю. Прошу вас! – Альзил шутливо шаркнул ногой, указывая Русию на неслышно приземлившийся ракетоплан. Русий и его товарищ по несчастью сели на места пассажиров, провожатый занял место рядом с пилотом. Захлопнулись вакуумные люки, ракетоплан взмыл вверх и, оставляя красно-золотистый след, вошел в плотные слои атмосферы.

Только сейчас Русий смог рассмотреть второго пленного. Это был невысокий, около метра восьмидесяти, атлант, одетый в слишком маленький для него альзильский комбинезон. Голова его была забинтована, обезображенное шрамами лицо смеялось гримасой старого сатира. Он тоже разглядывал Русия.

– Меня зовут Гумий – Он стряхнул с плеча несуществующую пылинку…

– Меня…

– Тебе нет надобности представляться. Я узнал тебя. «Ну, на ты, так на ты», – подумал Русий, не очень-то привыкший к подобному обращению.

– Тебя тоже везут на допрос к королю?

– Думаю, да – Уловив вопросительный взгляд Русия, атлант пояснил:

– Некогда я был офицером разведки, а я им был; я занимал весьма высокий пост. Затем не сошелся во взглядах с начальником моего отдела Кеельсее и был назначен к руконаложению. Пребывание в Доме Перевоспитания несколько изменило мою внешность, – он указал на множественные, начавшие зарастать шрамы, – но не повлияло на мои убеждения. К счастью, доблестные альзильские войска избавили меня от неприятной процедуры промывания мозгов, вынудив начальничков выпихнуть арестантов на баррикады защищать родное правительство. Во время боя я был контужен и попал в плен. Когда альзилы вычислили меня по картотеке, моя скромная фигура очень заинтересовала их. Мне предложили пост главного советника при оккупационной администрации Атлантиды. Я обещал согласиться. И вот меня везут представлять к их четвертому величеству королю Грусту.

– Ты согласился стать предателем?

– Моя страна предала меня.

– Ты путаешь понятия «страна» и «народ».

– Народ безмолвствовал. Толпа рукоплескала. Впрочем, у меня остались некоторые сомнения.; – Гумий смачно высморкался на пол – Ты попробуешь бежать? – внезапно спросил он у Русия.

– Да ты что, спешишь выслужиться перед новыми хозяевами? Я не собираюсь отвечать на твой вопрос!

– А я и не требую ответа. Просто, если надумаешь бежать, прихвати меня с собой! – Поймав взгляд Русия, он рассмеялся и протянул руку. Русий пожал эту руку, ему стало необычайно легко. Он сжимал руку друга.

Преодолев без каких-либо затруднений зону силового поля – значит, альзилы расшифровали код ЭШСП города, – ракетоплан вышел на орбиту. В черных жерлах иллюминаторов показались корабли альзильского флота. Ракетоплан быстро сближался с ними. Пилот, видимо, послал шифрограмму, и вскоре легкий крейсер сопровождения пристроился к ракетоплану в качестве то ли охраны, то ли почетного эскорта. Альзильские корабли вырастали на глазах и заняли весь иллюминатор. Русий с удовлетворением отметил, что большинство звездолетов изрешечены залпами атлантических кораблей. Некоторые крейсеры выглядели мрачными мертвыми гробами, зияющими черными дырами. Прямые кандидаты на свалку! Медленно лавируя среди альзильских эскадр, ракетоплан подходил к громаде королевского флагмана. «Черная молния», тяжко потрепанная в бою, являла, тем не менее, величественное зрелище. Огромный ромбовидный диск с причудливой, напоминающей планетарное кольцо кормовой надстройкой, множеством шлюзов, иллюминаторов, черных жерл орудий. Будучи задумана как суперкорабль Вселенной, «Черная Молния» воплотила в себе все достижения новейшей техники. Корабль был одет в сверхпрочную титано-литиевую броню и нес в себе сотни орудий уничтожения. Солнечные преобразователи гнали кровь по артериям механического монстра, четыре тысячи семьсот членов экипажа день и ночь следили за датчиками чутких механизмов. Целый плавучий город с огромными запасами продовольствия, боеприпасов, тысячами мускулистых «космических волков».

Ракетоплан приблизился к шлюзовой камере и был втянут вакуумными присосками внутрь. К колпаку ракетоплана была присоединена кишка воздушного перехода. Проворные техники быстро закрепили болты. В борт визгливо ударила струя сжатого воздуха. Провожатый зашел в пассажирский отсек и сделал знак выходить из ракетоплана. Атланты послушно поднялись и вступили в вибрирующий переход, сопровождающий их альзил вальяжно шел сзади.

На выходе из шлюзовой камеры их ждал конвой из восьми вооруженных до зубов «космических волков». Стиснув пленников мускулистыми плечами, они повлекли их по ярко освещенным коридорам. Обитатели корабля, шедшие навстречу, предупреждались посредством специального свистка, висевшего на шее одного из охранников, и исчезали в боковых помещениях. На всем пути атлантам не встретился ни один альзил. Коридоры корабля казались нескончаемыми, и пленники облегченно вздохнули, когда охрана остановилась у двери в королевскую каюту. Старший из «волков» почтительно нажал на кнопку дверного селектора.

– Мой господин, груз доставлен.

Дверь поднялась вверх. Повинуясь жесту охранника, атланты вошли в каюту. Переборка опустилась на место. Пленники огляделись. Убранство королевской каюты было великолепно. Стены, обитые жирно блестевшим черным бархатом. Яркие лампы, скрытые темно-красными пластиковыми плафонами, сверкавшими словно королевские рубины. Мозаичный пол, покрытый огненными шкурами атлантических пардусов. Ломко и капризно сверкающие драгоценные кристаллы.

Дрогнула бархатная портьера, и навстречу атлантам вышел облаченный в черный, причудливого покроя, комбинезон человек. Огромная величественная скульптура, бесстрастная маска скрывающего свою иронию дьявола. Русий вздрогнул: к нему пришел кошмар последнего сна. Несколько мгновений незнакомец рассматривал атлантов, затем осторожными шагами направился к ним.

– Меня зовут Черный Человек. Я главный советник короля Альзилиды. Следуйте за мной! – Он резко повернулся, плащ зловещей фиолетовой птицей взлетел за плечами, и шагнул за портьеру. Там оказалась еще одна дверь. Два телохранителя, сидевшие на откидных скамеечках, резко вскочили при появлении Черного Человека и, повинуясь его безмолвному приказу, пошли вслед за атлантами. Следующая пара заняла места по бокам. Охранники были по альзильским меркам гигантами, но они были на голову ниже Черного Человека. Миновав помещение, начиненное сложными, непонятного назначения приборами, они вошли в большой сумрачный зал, одну из стен которого занимал огромный иллюминатор. В центре зала, на золоченом троне сидел кривоногий невзрачный человек с тусклыми бесцветными чертами лица. Это и был король альзилов Груст Четвертый. Вокруг короля располагалась немногочисленная, но канареечно-импозантная свита.

Чем не сцена из древней истории?! Король Груст явно, упивался своей победой и самим собой. Не вставая с трона, он жестом приказал атлантам приблизиться. Они повиновались.

– Почему я не вижу ключей от города? – визгливо прокукарекал король – Жаль, что обычаи древних лет забыты в наше время. Это было очень эффектно! – Груст зажмурился, представляя себе вожделенную сцену.

Вставший сбоку от трона Черный Человек что-то прошептал – Да-да, – живо откликнулся король, – я помню, Атлант Гумий, нам передали твою просьбу назначить тебя советником при нашей администрации…

– Главным советником, Ваше Величество! – крайне невежливо напомнил Гумий. – … да-да, главным советником – Король посмотрел на Черного Человека, тот утвердительно кивнул. – Мы посоветовались и решили удовлетворить твою просьбу. Ты назначаешься главным советником с жалованием три тысячи прудов в один атлантический месяц. – Король победоносно, упиваясь собственным великодушием, поглядел на свиту. Та восхищенно загудела – Ты доволен?

– О да, Ваше Величество! – ироничным тоном ответил Гумий. Русий поморщился.

– Тебе, атлант Русий, мы не можем оказать подобной чести. И, кроме того, я хотел бы вам сказать, господа, что восхищен доблестью вашей армии, столь упорно сопротивлявшейся натиску моих космических дьяволов. – В голосе короля зазвучали горделивые нотки. – Выражаю вам свое искреннее восхищение. – Исчерпав запас слов, король снова посмотрел на Черного Человека. Тот склонился и что-то прошептал Грусту на ухо.

– Я надеюсь, ваше пребывание на корабле будет приятным и необременительным. Буду рад видеть вас еще – Король нажал на кнопку в подлокотнике, трон повернулся к атлантам резной спинкой. Свита наперебой восторгалась своим повелителем.

– С позволения Вашего Величества, – наклонился к королю Черный Человек, – я приглашу их на свой обед.

– Пожалуйста, – равнодушно бросил король, потерявший всякий интерес к гостям.

Но все же Аквариуму не удалось выбраться невредимым из затеянной им и Начальником Корпуса Разведки интриги. Разделавшись с генералом Стеем и убедившись, что никто не сел к ним на хвост, диверсанты успокоились и позволили себе расслабиться. Нищий извлек из-под лохмотьев флягу с вином и передал ее предводителю. Аквариум сделал хороший глоток и поперхнулся. Тренированные годами опасности чувства подсказали ему, что кто-то встал за его спиной. Реакция диверсанта была молниеносной: он рухнул на землю и, переворачиваясь в падении, вскинул бластер. Огненный луч вонзился в мутанта и рассек его злобное сердце. Последнее, что успело отметить гаснущее сознание Аквариума, было строгое лицо киборга, сжимающего в руке смертоносное оружие. Тремя короткими импульсами робот покончил с остальными, спрятал бластер и пошел дальше по улице.

Если бы киборг был человеком, он наверняка бы остался довольным содеянным, но он был больше машиной и лишь механически зафиксировал факт смерти четырех врагов.

Глава шестая

Свечи плавились в золотых шандалах. Горный воск янтарными слезами капал на фарфоровые бабочки подставок. Изысканные плоды экзотических деревьев, мясо неведомых животных, изысканные вина, чистая как слеза хмельная айва – все это оставляло равнодушным Черного Человека. Его привлекал лишь сам факт обилия и изысканности стола. Зато атланты в полной мере отдали должное мастерству королевских поваров. Наконец Русий откинулся и заявил, что он больше не в состоянии. Черный Человек удовлетворенно хмыкнул.

В каюте, кроме Черного Человека и двух атлантов, никого не было. Если появлялась потребность в перемене прибора или каком-то новом блюде, Черный Человек делал заказ механическому слуге РАХ-9, собранному на заводах Атлантиды. Киборг с обличьем альзила, бесшумно скользя, приносил заказ и так же бесшумно удалялся.

– Спасибо, приятель. – Робот развернулся и заскользил к двери. – А ну-ка, постой. – Киборг замер – Повернись – Робот повернулся и изобразил почтительную мину, уставившись зрачкоподобными рефлекторами на Черного Человека – Обратите внимание, господа атланты, ваша ненависть к чужой расе достигла такой степени, что даже механических слуг вы стали делать по образу и подобию альзилов. К чему же здесь слова о вашем миролюбии, если нам неизбежно предполагалась роль слуг?

– Мы не обязаны отвечать за капризы киборгконструктора, – возразил Русий.

– Бросьте, Русий, я прекрасно знаю, что вопрос об облике этих киборгов обсуждался на заседании Верховного Комитета, и вы решили дать им лицо альзилов, чтобы атланты свыклись с мыслью, что альзил может быть не более чем слугой. Разве не так?

– Я этого не помню.

– Значит, у тебя плохая память! – Черный Человек замолчал и начал смаковать столетнее вино с Антильских островов.

– Верховный Комитет не был столь чудовищным органом, как его изображает ваша пропаганда – При этих словах Русия Гумий, усиленно отдававший должное вкуснейшим деликатесам, ехидно усмехнулся..

– Серьезно?!

– Насколько вы знаете, я имел честь состоять в нем. – Сомнительная честь. Кроме того, это еще не повод, чтобы заявлять о кристальной чистоте этого уважаемого органа. Не буду спорить, там были вполне приличные люди. Например, Алений. Старик, кстати, отказался сдаться в плен и разнес свою голову из бластера. – Русий поднял бокал и жестом простился со своим товарищем. Черный Человек и Гумий сделали то же самое – Да, даже мы уважали этого генерала. Прощальную речь от лица нашего народа произнес сам король. О тебе я не буду говорить. Тебя мы считаем тоже вполне приличным человеком, иначе бы ты не сидел за моим столом. Далее, Инкий… – Брови Русия гневно сошлись на переносице. – Да, я знаю, что у вас были с ним некоторые разногласия, но между тем он один из немногих действительно приличных людей, кстати, неплохо к тебе относящийся.

– Позволь усомниться в этом, – усмехнулся Русий.

– Твое право. Но да будет вам известно, несколько часов назад он пытался освободить тебя и во время задержания убил семерых сотрудников Корпуса Разведки.

– Ну, это он любит – изобразить из себя героя! Вы схватили его?

– Нет, к сожалению. Он доказал, что умеет не только стрелять, но и неплохо бегать, и ушел от погони. Признаюсь, меня впечатлял его поступок.

– Меня тоже, – нехотя откликнулся Русий.

– Ну вот, пожалуй, и все. Три порядочных человека из восьми. Остальные или дураки, или подлецы, или фанатики.

Очень интересная шкала ценностей. Неужели дураки хуже подлецов?

– Ты знаешь, мне кажется – да. Подлец видит свою цель и вредит вполне целеустремленно. Дурак же вредит бессмысленно и бесцельно. Подлеца можно вычислить и обезвредить. С дураком сложнее. Мы мягкотелы и часто не решаемся избавиться от человека лишь на том основании, что он дурак. Ну так вот, я не ошибусь, если запишу в разряд подлецов Кеельсее. Думаю, Гумий со мной согласится. – Гумий прекратил жевать и утвердительно поднял обе руки вверх. – В разряд дураков я без колебания отношу Риндия. Он безобиден, но глуп. Сальвазий – прекраснодушный фанатик. Можно было бы поставить ему памятник как эталону веры и чести, но крайний фанатизм превратил его в чудовище. Такие, как он, без всякой злобы во имя идеи бросают в огонь тысячи сограждан. И гибель людей не омрачает их совести. Они даже не задумываются о содеянном. Сумий, пожалуй, самый отвратительный верховник. Подлец, дурак и фанатик одновременно. Вдобавок, он трус. Вчера вечером он покинул переходы и пытался скрыться в городе. Схваченный патрулем, он унизился до того, что выдал себя за чернорабочего. Солдаты до сих пор хохочут над его клятвами и заверениями. Вообразите, брюзглый, ленивый толстяк пытается доказать, что он занимался тяжелой физической работой. Когда его опознали, он мгновенно, без всякого нажима, раскрыл код силового поля Солнечного Города, выдал все известные ему тайные базы и раскрыл планы Командора. Он был настолько омерзителен, что даже не слишком разборчивая в людях контрразведка доложила о нецелесообразности дальнейшего сотрудничества с ним. Она поставила его ниже убийц и насильников, а между тем он считался одним из восьми лучших людей государства, образцом для подражания.

– Неправда! Принадлежность к Верховному Комитету не является критерием высоких качеств атланта.

– Да брось ты! Именно считалась! И, наконец, Командор. Человек, о котором никто ничего не знает.

– Как, впрочем, и о тебе. – Черный Человек рассмеялся.

– Да, я тоже не стремлюсь к широкой известности. Но тщу себя надеждой, что досье вашей разведки на меня гораздо беднее, чем мои данные, собранные на Командора.

– Вот как! Ты коллекционируешь досье? И что же ты можешь рассказать о Командоре?

– Тебе небезынтересно?

– Да.

– Скажи, Русий, только честно, ты никогда не пробовал получить у компьютера данные Командора?

– Пробовал, – помедлив, признался Русий.

– Ну и каков же результат?

– Компьютер не располагает этими данными.

– Видите, как интересно. Они не заблокированы, они не секретны; их просто нет. Сверхсекретные данные разведки есть, а данных о человеке – нет. Чем это объяснить? Чем, если не желанием скрыть от любопытных глаз тайны своей жизни?

– А что ты, собственно, можешь знать о Командоре?

– Немного, но вам будет интересно. Начнем с того, что он не атлант.

– Кто же он? Альзил? – засмеялся Русий.

– Нет, он зрентшианец.

– Кто?!

– Гуманоид с планеты Зрентша. На Атлантиде информация об этой планете полностью отсутствует. А между тем все Командоры были пришельцами с Зрентши. Точнее, пришельцем, потому что почти весь период Эпохи Разума вами правил один и тот же человек.

– Дикая фантазия!

– Нет, – твердо возразил Черный Человек, – это правда.

– Как же он ухитрился прожить столько лет и в стольких обличиях?

– Не спеши, об этом я расскажу чуть позже. Вы оба никогда не задумывались, почему все Командоры ни при каких условиях не расстаются с черными очками? – ответил Русий.

– Черные очки носит не только Командор. Я встречал атлантов, которые тоже пользуются черными очками. У них солнечная болезнь глаз. Или, может, ты будешь утверждать, что они тоже зрентшианцы?

– Солнечная болезнь глаз выдумана самими зрентшианцами. Допустим, их глаза не выдерживают солнечного света. Но почему они не расстаются с очками даже ночью? – Русий подчеркнуто безразлично пожал плечами. – Дело в том, что они способны к трансформации. Они могут изменить свое тело и внешность как угодно. Лишь одно им не под силу. Они не могут изменить своих глаз. Они обречены смотреть на мир глазами зверя. Тело, трансформируемое словно цвета хамелеона, и глаза, выдающие самую суть – желтые звериные глаза. Они рождены, чтобы низвергнуть миры. Для них нет ничего святого. Они живут лишь в угоду черной силе, именуемой временем. Пока они движут мирами, время не властно над ними. Они пожирают смерть. Но как только Вселенная вырывается из их рук, они исчезают под дуновением ветерка. Они – призрак Вечности. Они – мудрость Вечности. Мозг их совершеннее любого компьютера, знание – всеобъемлюще. Они знают, что будет. Они умеют читать мысли. Они могут изменять время.

– Что ты подразумеваешь под словами «изменять время»?

– Они могут изменять пространственное соотношение отрезков времени. Время вокруг них замедляет свой бег, и они исчезают, словно призраки.

– И много их, зрентшианцев? – в голосе Русия послышались саркастические нотки.

– Нет, всего несколько десятков, – не обращая внимания на иронию, ответил Черный Человек. – Когда-то их были миллионы. Но они стремились победить Время. А Вселенная была слишком мала для этого. И тогда они стали истреблять друг друга и терять контроль над Временем. Теперь они пытаются вернуть потерянное.

– Я не верю в твою сказку о властолюбивых гуманоидах. – Русий вдруг внимательно посмотрел на закрытое маской лицо Черного Человека – А почему ты прячешь свое лицо? Может, ты тоже этот, зрентшианец?

– Я воздержусь от ответа.

– Очень оригинальный способ убедить в своей правоте. Ну тогда, может быть, наш хозяин покажет какой-нибудь фокус из арсенала зрентшианцев? Ну хотя бы со временем.

Черный Человек хмыкнул и пропал. Его не было какие-то доли секунды. Глаз едва успел зафиксировать это движение. Он вновь сидел за столом и держал в руке какой-то лоскут.

– Ловкость рук! – засмеялся Русий.

– Тогда это должны быть очень длинные руки. Это кусок твоего, Русий, комбинезона.

Русий зашарил глазами по одежде.

– Посмотри на левый рукав, – посоветовал Черный Человек. А ты, Гумий, заодно загляни в свои карманы.

Русий поднял руку. Из рукава и вправду был вырван клок. Гумий с возгласом удивления вытащил из карманов четыре сочных манго.

– Что за чертовщина!

– Нехорошо воровать! – рассмеялся Черный Человек. – Так ты зрентшианец?

– Я уже сказал, что не отвечу на этот вопрос.

– Если и ты, и Командор – зрентшианцы, почему же вы – враги в этой войне?

– Я не говорил, что я зрентшианец, – упрямо повторил Черный Человек, – а насчет того, почему мы враги, дело в том, что у нас разное восприятие Вечности; разное восприятие Человека и Вечности. – Черный Человек сунул в узкую щель рта сигарету. – Дурная привычка. Его настоящее имя Стер Клин. Ему более миллиона лет в вашем времяисчислении. И уже более семисот лет он владычествует над Атлантидой. Командор, который был до него тоже зрентшианец. Сейчас он исчез из моего поля зрения. Но подозреваю, что он где-то на планете. Его зовут Егуа Па. Они фактически вечны. Могут меняться порядковые номера, лица, фигуры, манеры, голоса, но темные очки останутся неизменными. Зрентшианец будет жить до тех пор, пока сохранится его власть хотя бы над одним человеком. Вся его жизнь зиждется на этой власти. И на преступлениях! Он и живет лишь благодаря им. Кровь дает ему власть, власть дает ему жизнь. Дух создал Вселенную, Время стремится ее уничтожить. Свет и Тьма. Мгновение и Вечность. Так было, так есть и так будет. Список его преступлений столь длинен, что было бы утомительно его перечислять. Да и неинтересно. Ибо деяния повторяются. Вы неплохо начинали. Вы строили царство равенства и братства. Но пришел зрентшианец и подчинил ваше развитие Вечности. Он сказал, что поведет вас к Разуму, а повел к Вечности. Подчинив микросекундные жизни макровремени, он устелил ими дорогу своей Вечности. Ему была нужна прочная основа власти, и он оскопил ваши мысли, оскопил ваши чувства. Он звал вас к равенству, а привел к уравниловке. Он стер дворцы и хижины и построил дворцы-хижины. И тяжко жить в этих муравейниках. Хотя сам он и его приближенные жили вполне прилично, почти по-королевски. Не так ли, Русий?

– Наши бытовые условия были такие же, как и у всех атлантов.

– Ну, не прибедняйтесь! Ведь вы же все имели по роскошному дворцу…

– Высшему руководству необходимы улучшенные условия для полноценного труда.

– И для полноценной жизни?

– Да, и для жизни!

– Эти виллы в конечном счете мелочи, как и прочие привилегии: продовольственные, транспортные и тому подобное. Но ведь вы декларировали равенство, а создали идеальную иерархию привилегий. Может быть, мне возразит Гумий?

– Зачем же? Будучи офицером разведки, я жил в куда более комфортабельных условиях, чем основная рабочая масса. И знаете, я не видел в этом ничего дурного. Я достиг этого собственным горбом.

– Вот это-то и страшно! Идея и реальность раздвоили ваше сознание. Вы мыслите в двух измерениях. Ложь переросла в самообман, и вы сами стали верить тому, о чем говорите. Мгновение правды уступило вечности лжи. Вы дали демону невиданную силу, он стал играться планетами. Виток Вечности породил антигравитационное оружие. На следующем витке должны были родиться плазменные поля. Вселенную можно бы было сжать в кулак. Идеал братства трансформировался в союз – братство человека с государством. Союз, который представляет собой государство-солнце с миллионами вращающихся людей-планет. Будучи привязанными к солнцу, планеты не соприкасаются друг с другом и вместе с тем идеально слитная система. Космический холод заморозил проявление любых чувств. Будь преданным государству – и тебе простится ненависть к твоим соседям. Строчи доносы, обличай их прегрешения – и солнце одарит тебя своим светом. Образовалась чудовищная пирамида: демон власти, обнимаемый вечностью, и слуги демона, влекомые бездной времени. Все то, что говорю вам сейчас, я повторяю себе каждый день как молитву. Но, боюсь, когда-нибудь иссякнет вера, и я кану в Лету. Даже я не в силах остановить бега Времени. – Черный Человек замолчал, о чем-то раздумывая. Затем, решившись, он поднялся из кресла, прошелся по каюте и оперся, на стол, наклонившись к лицам сидящих рядом атлантов. – То, что я скажу сейчас, касается вас. Особенно тебя, Русий. Корпусу Разведки очень хочется получить твою шкуру. А мне, в свою очередь, не хочется дарить им такой трофей. Еще два часа назад я мог просто, без всяких объяснений с Королем и Высшим Советом, отпустить вас на все четыре стороны. Но за эти два часа сильно изменились некоторые обстоятельства. Кто-то разнес миной голову Начальника Корпуса Разведки генерала Стея, попортив предварительно его правую руку. Как мне сказали, он умер в мокрых штанах. Пренеприятное, видимо, зрелище! Разведка списала это на атлантических диверсантов, жаждущих освободить Начальника Производственного Отдела. По городу идут аресты и расстрелы. Новый Начальник Корпуса категорически потребовал от Короля твоей передачи им, и я получил не менее категоричный приказ отдать тебя в руки контрразведчиков. Они ждут в коридоре у двери в эту каюту. Им приказано забрать для проверки и тебя, Гумий. – Черный Человек пытливо заглянул в лица атлантов – Я знаю, вы оба решили бежать. И я готов помочь вам в этом. Почему? Будем считать, из меценатства, из любви к искусству. Но, говоря начистоту, я вижу в вас людей, способных одолеть зрентшианцев. Убейте Командора и прочих – и вы найдете свое истинное счастье! Вы сильные, уверенные люди, вы сможете убежать с «Черной молнии». Вот, – Черный Человек извлек листок со схемой, – план корабля. Моя каюта отмечена крестиком. А вот это помещение – ангар десантных судов. Они чрезвычайно легки в управлении и обладают приличной скоростью и маневренностью. Если сумеете прорваться к ангару, то уйдете. Я дам вам схему и оружие. Какое, кстати, оружие вы предпочитаете?