Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"
Автор книги: Д.К. Болтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава Семнадцатая
Я проснулся от давления на грудь и безошибочного ощущения чего—то – или кого-то – прыгающего на мне вверх-вниз.
Прежде чем я успел полностью осознать происходящее, высокий голос пробился сквозь пелену сна.
“Давай, давай! Так много нужно сделать. Так много нужно увидеть!”
Я застонала, приоткрыв один глаз, только для того, чтобы встретиться с парой огромных мерцающих глаз, уставившихся прямо в мои.
“ Туоббл? – Что? – прохрипела я, все еще наполовину спросонья. – Ты ведь не жаворонок, не так ли?
Потому что я определенно им не был.
“ Утро? Уже почти полдень! ” воскликнул он, взволнованно подпрыгивая у меня на груди. “ Ну, не совсем, но кто считает? Вы, люди, слишком много спите. Вставай, Мейв! У нас есть секреты, которые нужно раскрыть, и я вечность ждал, когда ты проснешься. Уже почти семь часов.
Я приподнялась на локтях, заставив его с драматическим вздохом.
Я заметил, как Фрэнк, который мирно дремал на диване внизу, приоткрыл один глаз и испустил долгий, преувеличенный вздох – бульдожий эквивалент очень осуждающего хмурого взгляда снизу.
“ Фрэнк согласен, ” сказала я, ухмыляясь гоблину, который теперь сидел, скрестив ноги, на моем одеяле, его большие уши нетерпеливо подергивались. “Что именно мы делаем, что не может подождать, пока я не выпью хотя бы одну чашку кофе?”
Лицо Туоббла озарилось озорной улыбкой. “ О, ты увидишь. Этот коттедж хранит секреты, Мейв. Глубокие, мрачные секреты. Ну, не все они темные, но некоторые довольно сочные! И кто, как не ваш покорный слуга, раскроет их лучше?”
Я потерла виски, все еще пытаясь окончательно проснуться. “ Дай угадаю. Это еще одна из твоих услуг гоблинам?
“Вот именно!” – сказал он, выпятив грудь. “Первая экскурсия бесплатная. Я даже дам несколько ответов на ваши животрепещущие вопросы. Но после этого тебе это дорого обойдется”.
Фрэнк сел на диване, бросив на Твоббла снизу тяжелый взгляд. Его морщинистое лицо наилучшим образом выражало неодобрение. Твоббл пренебрежительно махнул бульдогу. “О, замолчи, ты, ворчун”.
Фрэнк тихо зарычал.
“ Ладно, прекрасно, ” сказала я, свешивая ноги с кровати. “ Давай покончим с этим. Но если ты снова начнешь на меня набрасываться, я запру тебя в чулане.
Твоббл ахнул, театрально схватившись за грудь. “ Ты ранишь меня, Мейв. Но ладно, больше никаких прыжков – если только ты не отстанешь. А теперь поехали!”
Я спустился вслед за Туобблом по ступенькам и поздоровался с Фрэнком, который спрыгнул с дивана. Его короткие ноги работали сверхурочно, чтобы не отстать, пока я шла к окнам.
В коттедже было тихо, ранний утренний свет проникал сквозь занавески, отбрасывая мягкий отблеск на деревянные полы. Твоббл бросился вперед, его маленькая фигурка казалась почти размытым пятном, когда он дико жестикулировал, указывая на различные предметы.
“Здесь у нас есть оригинальный камень для очага”, – сказал он, указывая на камин росчерком руки. “Заложен первым смотрителем этого коттеджа. Легенда гласит, что она была могущественной ведьмой, способной вызывать бури простым шепотом. Если ты прикоснешься к камню, то сможешь почувствовать ее.
“ Нет, спасибо. ” Я подняла бровь. – А я думала, это просто камин.
“ У всего есть история, Мэйв, ” сказал Твоббл, погрозив мне когтистым пальцем. “ Даже у обычного. Особенно у обычного. Этот очаг был вырезан из того же камня, что и первоначальная городская огненная защита, и пропитан чарами, защищающими от темных сил и окутывающими дом паутиной защитной энергии ”.
– Так это и есть Каменная защита, о которой я читал?
Он кивнул. “ И грозная ведьма по имени Миора сама заложила камень очага более века назад. Миора была известна своей способностью вызывать бури, но ее истинная сила заключалась в ее связи с землей. Камень очага стал средоточием ее магии, проводником ее заклинаний, которые сохраняли коттедж в безопасности во время бесчисленных испытаний ”.
Я провела пальцами по старому камню, ощущая тепло огня.
Подожди, огонь?
– Туоббл, это ты разжег для нас костер?
При каждом шаге его жилистое тело покачивалось в сторону кухни. “ Первый раз бесплатно. Во второй раз я возьму с тебя плату.
Он провел меня на кухню, где запрыгнул на столешницу и достал банку с сушеными травами. “ А это? Не только тимьян. Это призрачный тимьян для приправы к супу и вызова духов. Травы двойного назначения очень популярны в сообществе гоблинов. Мы могли бы время от времени заключать сделки, раз уж ты на мели.
Я фыркнула, скрестив руки на груди. – Ты это выдумываешь.
“ Правда? – спросил Твоббл с хитрой усмешкой. “ Попробуй иногда использовать траву. Ты можешь быть удивлен.
Фрэнк снова неодобрительно хмыкнул, как бы говоря: не поощряй его.
Твоббл спрыгнул со стойки и поспешил обратно к книжной полке в углу гостиной. Он потянул за особенно толстый том, но тот не сдвинулся с места.
– Не хотите ли немного помочь? – бросил он через плечо.
Я подошел и вытащил книгу. Она оказалась тяжелее, чем я ожидал, а ее громоздкая кожаная обложка была потертой и украшена тиснением с незнакомым мне символом.
“ Эта книга, ” сказал Твоббл, понизив голос до заговорщического шепота, – содержит семейные записи каждого смотрителя, который когда-либо жил здесь. Где-то там есть имя твоего отца.
“ Мой отец был здесь смотрителем? Я уставилась на книгу, и мое сердце пропустило удар. “Почему ты не показал мне это раньше?”
Твоббл пожал плечами. “ Мне показалось, что сейчас неподходящее время. К тому же ты еще не спрашивал. Он вырос здесь.
Мое сердце остановилось. Это был дом детства моего отца?
“Это имело бы смысл, почему мы вернулись в гости”, – пробормотала я, кладя книгу на стол. “Итак, что дальше в этом волшебном мистическом туре?”
Глаза Туоббла заблестели от возбуждения. “ Следуй за мной. Это лучшая часть.
Он провел нас в центр гостиной, где начал постукивать ногой по деревянным половицам, бормоча что-то себе под нос. “Это где-то здесь"… Ах! Он топнул один раз, и гулкий звук эхом разнесся по комнате.
Он присел на корточки и отодвинул маленькую потайную панель в полу, обнажив темную узкую лестницу, спускающуюся под землю. Снизу исходило слабое, жутковатое свечение.
“Ta-da!” – Сказал Твоббл, величественно жестикулируя. “ Потайной подвал. Или, как мне нравится это называть, Тайное хранилище несказанных чудес.
– У тебя полный рот.
Фрэнк тихо заскулил, выглядывая из-за края, явно не впечатленный театральностью Твоббла. Я не мог винить его. Мысль о том, чтобы первым делом с утра забраться в светящийся подвал, была не совсем привлекательной.
“ Что там внизу? – Спросила я, пытаясь казаться храбрее, чем чувствовала на самом деле.
“ Ответы, ” просто сказал Твоббл. “ И, возможно, несколько сюрпризов. Но не волнуйся, ничего такого, что могло бы укусить. На самом деле, этого я тоже не могу гарантировать.
Я скептически посмотрела на него. – Ты действительно продаешь это.
Туоббл ухмыльнулся. “ Поверь мне, Мейв. Ты захочешь это увидеть.
Глубоко вздохнув, я схватила с полки фонарь и включила его, теплый свет прогнал часть теней. “Хорошо. Давай посмотрим, что здесь такого важного.
Твоббл шел впереди, его маленькая фигурка с удивительным проворством спустилась по лестнице. Фрэнк и я последовали за ним более осторожно, деревянные ступени скрипели под нашим весом.
По мере того, как мы спускались, воздух становился прохладнее, неся с собой слабый запах земли и чего—то еще – чего-то древнего.
У подножия лестницы пространство открылось в комнату, похожую на пещеру. Вдоль стен тянулись полки, на которых стояло еще больше банок, свитков и странных артефактов. В центре стояло большое каменное зеркало на подставке, на его поверхности были выгравированы замысловатые руны, которые слабо пульсировали светом.
“Это, ” сказал Твоббл с благоговением в голосе, “ сердце коттеджа. Кто-то может сказать, что это сердце Стоунвика, но я не согласен. Это хранилище знаний и силы, передаваемых из поколения в поколение”.
Я подошла к большому зеркалу на подставке, мой взгляд привлекли руны, вырезанные на дереве. Казалось, они тихо напевали, резонируя с ритмом, который я не могла точно определить. “Что он делает?”
“Зависит от обстоятельств”, – сказал Твоббл, запрыгивая на край пьедестала. “Для некоторых это открывает скрытые истины. Для других это дарит видения прошлого. Это отражение того, что ты ищешь или что хочешь спрятать. Он пожал костлявыми плечами.
Я протянула руку, мои пальцы зависли прямо над поверхностью.
“А для других...” Он поднял указательный палец и провел им по шее. “Это может означать смерть”.
Его слова ударили меня, как рыба по лицу, и я быстро отдернула руку. – Смерть?
“Это случается не так уж часто”, – заверил он меня. “И обычно только с людьми, которым здесь не место”.
Я рассмеялся и покачал головой. “Я начинаю понимать, почему все не раскрывается сразу”.
“ Продолжай. ” Его глаза расширились. – Закружись.
“Я не думаю, что я вполне готов к тому, что может меня убить. Моя дочь только что поступила в колледж, и мне нужно быть рядом с ней, потому что ее отец гуляет со своей любовницей ”.
“Хорошо”. Он присвистнул и сдвинул брови. “Немного ТМИ, но ничего страшного. Все еще свежий. Все еще свежий”.
Я усмехнулся и покачал головой. – В любом случае, я не думаю, что сегодня подходящий день для смерти.
“ Я тоже, ” согласился он. Наморщив лоб. – Шансы на твоей стороне.
“Все еще не продаю”.
“ Хочешь получить ответы на некоторые вопросы? Глаза Туоббла заблестели. – Давай.
Сделав глубокий вдох, я положил руку на пьедестал. Руны ярко вспыхнули, и волна тепла захлестнула меня, неся с собой поток образов и ощущений.
Я увидел своего отца, молодого и полного жизни, стоящего в этой самой комнате. Он разговаривал с кем—то – возможно, с Новой, – выражение его лица было серьезным, но решительным. Сцена изменилась, и я увидел себя из детства, бегущего по залитому солнцем саду и смеющегося, гоняясь за порхающей бабочкой.
И тут меня осенило.
Я тоже вырос в этом доме.
Пока...
Затем изображения стали темнее. Грозовая ночь, тени, ползущие по стенам, и фигура, окутанная тьмой. Его глаза горели неестественным светом.
Я ахнула, отдергивая руку, когда видения исчезли. Мое сердце бешено забилось, и я почувствовала странную смесь благоговения и беспокойства.
“ Что это было? – Прошептала я дрожащим голосом.
Твоббл спрыгнул на землю с необычно серьезным выражением лица. “ Прошлое, настоящее и намек на будущее. Этот коттедж хранит много секретов, Мэйв. Но в нем также содержится ключ к пониманию того, кто ты есть”.
Я уставилась на пьедестал, в голове роились вопросы. Чем бы ни было это место, это было больше, чем просто дом. Это были врата к чему—то гораздо большему – и гораздо более опасному, – чем я когда-либо представлял.
Фрэнк толкнул меня локтем в ногу. Его присутствие придало мне уверенности. Я наклонилась, чтобы почесать ему голову, благодарная за постоянное утешение моего верного товарища.
Твоббл, вечный оппортунист, нарушил напряженность ухмылкой. “Ну, это было весело, не так ли? И подумать только, мы только начали!”
Глава восемнадцатая
Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла в магазин Stonewick Teas and Sundries. Тепло магазина окутало меня, как успокаивающие объятия. В воздухе витал запах чая со специями и лаванды, смешиваясь со слабым ароматом свежеиспеченных булочек. Это было уютно, волшебно и, если честно, немного ошеломляюще.
Это могло бы стать моей новой жизнью.
Стелла уже стояла за прилавком. Ее фирменное сияние исходило от ее беспризорного тела. Сегодня на ней была переливающаяся фиолетовая блузка, которая, казалось, переливалась при каждом ее движении. Ее массивные украшения позвякивали, когда она наливала чай в изящные фарфоровые чашки. Ее движения были плавными и точными.
“ Ну разве ты не потрясающе выглядишь! ” воскликнула она. Ее глаза загорелись, когда она увидела меня. “Мейв, дорогая, ты действительно прониклась духом этого города”.
Я взглянула на свой наряд – красный бархатный топ и струящуюся черную юбку.
“Решил, что попробую вписаться”, – сказал я с усмешкой. “Не хотел, чтобы клиенты думали, что я слишком нормальный”.
– Я когда-нибудь называл тебе их имена?
“ Чей? – Спросил я, качая головой.
– Неверующие, – прошептала она.
“ Нет. Это еще не обсуждалось.
– Мы называем их мэлами.
“ Мэлы? Мои брови поползли вверх. – Почему это имя?
“ Немагический народ на самом деле… мягкий. Даже когда они думают, что разозлились, они просто ... нет. Она пожала своими узкими плечами. “Значит, Мэлс как раз подходит”.
“Я думаю, по сравнению с гоблинами и чаем, меняющим цвет, мы могли бы почувствовать себя немного мягче”.
Ее брови приподнялись. “ Ты не мягкий. Я слышал о том, что вы сделали со своим мужем в ту ночь, когда узнали, что у него есть любовница.
“Несколько”, – поправила я, когда мои глаза сузились, глядя на Стеллу. “Как ты узнала об этом? Я даже Скай не сказал.
Я не смогла удержаться от ухмылки, когда воспоминание всплыло на поверхность – момент мелкого гения на волне моего абсолютного горя. Когда я узнала о небольших внеклассных занятиях своего мужа, я не стала кричать и крушить его любимые вещи. Хотя это было не менее заманчиво.
Вместо этого я добавила несколько столовых ложек кайенского перца в его протеиновый порошок. Наблюдение за тем, как он метнулся из гостиной к кухонной раковине, чтобы плеснуть водой в рот в середине пелотона, было странным терапевтическим эффектом. Конечно, я не гордился тем, что опустился до такого уровня, но мне нужно было что-то делать со всей моей накопившейся энергией, и это было лучше, чем воплощать в жизнь свои мечты о касторовом масле.
Верно?
Стелла рассмеялась и протянула мне фартук, расшитый крошечными звездами и лунами. “Поверь мне. Никто не примет тебя за нормального.
– Это хорошо? – спросил я.
“ Я бы так сказала. ” Она подмигнула мне. – Ну что, готова к своему первому рабочему дню?
Я повязала фартук вокруг талии и кивнула. “Готова, как никогда”.
Послеполуденный ажиотаж обрушился, как приливная волна. Посетители хлынули потоком, их голоса сливались в какофонию болтовни, пока в воздухе гремели заказы на чай. Их пальцы жадно прикасались ко всем ведьмовским безделушкам, пока они осматривали полки, уставленные баночками с травами и всякой магической всячиной.
Я быстро понял, что постоянные клиенты Стеллы были такими же яркими, как и ее гардероб.
К счастью, моей единственной работой было управлять кассовым аппаратом.
“У вас есть что-нибудь от ... стресса?” спросила измотанная женщина лет пятидесяти пяти. Ее глаза нервно забегали по сторонам.
“ Попробуйте нашу смесь ромашки и лаванды, ” предложила Стелла, протягивая ей банку с образцами. “Гарантированно успокоит ваши нервы или вернет ваши деньги”.
– Вы действительно возвращаете деньги? – спросила она, прищурившись.
“Ни за что”, – ответила Стелла с дерзкой улыбкой. “Потому что это настолько вкусно”.
Женщина фыркнула, но подошла с жестянкой.
Я позвонил ей, и она в отчаянии выбежала из магазина до того, как в него вошла молодая пара.
У них были широко раскрытые глаза и чрезмерный восторг. Парень облокотился на стойку, переводя взгляд со меня на Стеллу. “Итак ... Где мы здесь можем увидеть настоящих ведьм?”
Стелла не сбилась с ритма. “О, они повсюду. Мы практически спотыкаемся о них. Ведь Мейв здесь, одна из наших самых могущественных – не так ли, дорогая?
Я моргнула, на мгновение сбитая с толку. “Э-э, да. Абсолютно. Но я скорее закулисная ведьма. Ты знаешь, незаметная. Не увидишь, как я летаю на метле”.
– Нет, она просто готовит волшебные напитки для тренировок своего мужа.
Парень улыбнулся, и мои брови поползли вверх.
“Бывшиймуж”.
Парень кивнул, как будто я только что раскрыла какой-то великий секрет. Его девушка толкнула его локтем, закатив глаза. “Давай, милый. Давай уйдем, пока ты не спросила о вампирах.
Парень выглядел разочарованным. – Но...
– Вон, – сказала она, таща его к двери с пакетом чая, который я заказал по телефону.
Судя по тому, сколько здесь тратили люди, Стелла могла бы давно выйти на пенсию.
Когда они уходили, Стелла наклонилась и прошептала: “У тебя это получается от природы”.
“ Обслуживание клиентов или уклонение от нелепых вопросов? – Спросила я, приподняв бровь.
– И то, и другое, – ответила она, подмигнув.
Очередь в конце концов поредела, и к тому времени, когда ушел последний клиент, я чувствовал себя так, словно пробежал марафон. Я рухнула на табурет за стойкой, вытирая руки о фартук.
“ Здесь всегда так много народу? – Спросил я.
Стелла пожала плечами и налила нам обоим по чашке чая. “ Зависит от дня. В некоторые дни это медленно, в другие дни здесь как на карнавале. Однако ты прекрасно с этим справился.
“ Спасибо, ” сказала я, потягивая дымящийся тыквенно-имбирный чай. “Но, честно говоря, я умирал от желания поговорить с тобой кое о чем”.
Выражение лица Стеллы слегка изменилось, ее игривое поведение уступило место любопытству. “О? Что у тебя на уме?”
Я оглядела пустой магазин, убеждаясь, что мы действительно одни. Фрэнк спал за прилавком, и только тихий храп выдавал его.
“ Это насчет коттеджа, ” начал я. – И Туоббла.
Стелла усмехнулась, ставя чашку на стол. – Ах, этот маленький негодяй наконец-то дал о себе знать, не так ли?
“Это мягко сказано”, – сказала я, качая головой. “Он практически вломился в мой дом этим утром, прыгая на мне, как белка в колесе. А потом он начал показывать мне все эти скрытые особенности коттеджа, например, фальшпол, который вел в это ... подземное хранилище”.
Глаза Стеллы слегка расширились. “ Он показал тебе хранилище? Уже?
“Да”, – сказал я, наклоняясь вперед. “Там был пьедестал с рунами, и когда я прикоснулся к нему, я увидел ... вещи. Мой отец, когда был моложе. Затем наступила бурная ночь с фигурой в тени. Это было напряженно. Я не знаю, что все это значит ”.
“ Вау. ” Она странно посмотрела на меня. – Я удивлена, что ты здесь, чтобы рассказать мне об этом.
У меня кровь застыла в жилах. – Почему это?
Стелла медленно кивнула, проводя пальцами по краю своей чашки. “Хранилище – могущественное место. Оно хранит воспоминания и энергию каждого смотрителя, который там жил. Звучит так, будто он начинает раскрывать вам свои секреты. Но… все это происходит так быстро ”.
Я нахмурилась, не уверенная, что когда-нибудь пойму, что происходит.
Стелла вздохнула, и ее взгляд стал отстраненным. “ Коттедж по-своему живой, Мейв. Он чувствует все – перемены, потребности, даже опасность. Очень похоже на наш город.
“Это Каменная защита, верно?” Спросил я.
Она кивнула. “Да, он предлагает убежище и защиту для тех, кто в этом нуждается, включая сам город. Но это долгая и сложная история”.
Я сжала кулаки, разочарование выплеснулось на поверхность. “ Но зачем скрывать все это от меня? Зачем позволять мне вслепую ввязываться в это дело?”
“ Потому что иногда, ” мягко сказала Стелла, – мы не готовы узнать правду, пока сами не будем готовы. И, может быть, в коттедже знали, что ты найдешь дорогу обратно, когда придет время.
Я откинулся на спинку стула. Мой разум завертелся с невероятной скоростью. “Так что же мне теперь делать? Просто ждать новых видений? Позволить Твобблу таскать меня по дому, как будто это охота за мусором?
Не говоря уже о том, что я не могла избавиться от кошмара, который мне приснился. Что-то в этом парне вызвало во мне любопытство, и я знала, что такой не должна быть моя реакция. Он был страшным и плохим.
Очень плохой парень.
Это было написано у него на лице, но он также был полной противоположностью Алексу, и его самоуверенность была какой-то...
Привлекателен?
Нет. Не привлекательная, но, возможно, соблазнительная.
Заклинание...
Завораживает?
Именно!
Вероятно, он искажал мой разум с помощью какого-нибудь вуду.
Я вытряхнул себя из своих мыслей. “Я просто беспокоюсь, что происходит больше вещей, чем знает даже Твоббл, и если я не в курсе, я ...” Мой голос затих.
“Методы Туоббла могут быть нетрадиционными, но он ценный союзник. Он поможет вам раскрыть то, что вам нужно знать, по частям. Он делал это больше ста лет”.
“А Киган?” Спросила я, мой голос стал мягче.
Улыбка Стеллы слегка померкла. “Киган ... сложный. Он заботится о нас больше, чем показывает, но он связан ответственностью, которую даже я не до конца понимаю. Доверяй ему, но не полагайся на то, что он даст тебе ответы на все вопросы”.
Я медленно кивнула, чувствуя странную смесь облегчения и дурных предчувствий. “Хотела бы я вырасти, зная все это, как свою вторую натуру. Мне за сорок, и я пытаюсь позволить своему разуму поверить в неизвестное и волшебство всего этого, это тяжело, особенно сейчас, когда моя жизнь недавно рухнула ”.
“ Так и есть, ” согласилась Стелла. “ Но ты не одна, Мейв. За твоей спиной я, Твоббл и весь этот город. Стоунвик всегда заботился о себе. Сейчас мы не остановимся ”.
Я допила чай и позволила теплу распространиться по всему телу. Несмотря на хаос и неопределенность, какая-то часть меня чувствовала себя ... обоснованной в этом магазине.
В этом городе.
Как будто я был именно там, где и должен был быть. Но когда я вспомнила сон, в котором мужчина пытался заманить меня в другое место ...
Со мной играла большая неуверенность.
Стелла встала, и на ее лицо вернулась игривая улыбка. “ А теперь, как насчет того, чтобы пополнить запасы на полках перед вечерним приемом гостей? И, может быть, позже я покажу тебе несколько профессиональных приемов.
“Например, чай или...”
Она подмигнула мне. – Ты принес чай.
Волна возбуждения пронзила меня.
“Звучит как план”, – радостно сказал я.
Это было именно то, что мне было нужно.
Задача отвлечь мой разум от неопределенности, неизвестности ... От полного хаоса в моем сознании.
– Это входит в состав чая с корицей. – Она протянула мне банку, и я усмехнулся.
“То есть вампир?”
Стелла кивнула. – Действительно.
Я рассмеялась и покачала головой. “ По крайней мере, вампиров не существует. Это единственное, без чего я могу обойтись.
“ О, правда? Она потянулась за сушеными листьями мяты.
– Ты можешь себе представить, что что-то действительно сосет кровь?
“Это делают комары”.
“ Верно, но я могу раздавить их. Не думаю, что смогу ударить вампира.
Стелла начала радостно напевать, пока мы работали вместе. Магазин казался мне не столько местом работы, сколько вторым домом. Впервые за долгое время я почувствовал сопричастность – связь с чем-то большим, чем я сам. И, несмотря на тайны, все еще ожидающие разгадки, я был готов встретиться с ними лицом к лицу.
Звякнул колокольчик над дверью чайной, и я оторвала взгляд от прилавка с рассыпными смесями, которые раскладывала.
В тот момент, когда мужчина вошел внутрь, воздух изменился.
Стелла перестала напевать, укладывая булочки в форму для выпечки. Казалось, в магазине стало прохладно. Успокаивающие ароматы чая и трав сменились чем-то острым и металлическим.
Он поднял голову, когда его взгляд встретился с моим, и я мгновенно узнала его.
Мужчина из моего сна.
наяву он был таким же поразительным, как и в моем кошмаре: высокий, с темными, слегка вьющимися волосами, обрамлявшими его угловатое лицо. Его острый подбородок был покрыт щетиной, а пронзительные голубые глаза, казалось, светились даже в мягком свете чайной. На нем было длинное, сшитое на заказ пальто, подол которого слегка взметнулся, когда он шагнул вперед. Его присутствие внушало уважение, которое я не хотела проявлять. Широкие плечи парня были вдвое больше моих, и мне захотелось укрыться в каком-нибудь безопасном месте.
“ Добрый день, леди. Его голос был мягким, но резким, как бархат, обернутый вокруг лезвия.
Стелла застыла, ее руки замерли над подносом с булочками. Ее жизнерадостное настроение исчезло, а выражение лица стало суровым и недовольным.
– Мы закрыты, – сказала она ровным голосом, лишенным обычной теплоты.
Улыбка мужчины не дрогнула.
Оно росло.
“Странно”, – сказал он, оглядывая явно открытый магазин. “По-моему, он выглядит очень открытым”. Он указал через плечо. – На табличке написано “открыто”.
– Уходи, – сказала Стелла.
Тон ее оставался твердым, но в голосе слышалась нотка беспокойства, которой я никогда раньше не слышал.
Его взгляд переместился со Стеллы на меня.
Когда они сомкнулись на моих, я почувствовала это – то же притяжение, которое чувствовала во сне.
Он мог заглянуть прямо в мою душу, снимая слои, о существовании которых я даже не подозревала.
Мой пульс участился, и я схватилась за край стойки, чтобы не упасть.
“ Вы, должно быть, Мэйв, – сказал он, его улыбка стала еще шире. – Я так много слышал о вас.
Я открыла рот, чтобы ответить, но голос застрял у меня в горле. Мне показалось, что его слова обволакивают меня, привязывая к нему.
И мы уже встречались.
Я был уверен, что он это знал.
“Оставь ее в покое, ” рявкнула Стелла, вставая между нами. Она подняла руку, и я заметил слабое мерцание магии, словно защитный барьер, сформировавшийся вокруг ее пальцев.
Итак, она была ведьмой...
– Тебе здесь не рады, Гидеон.
Гидеон. От этого имени у меня по спине пробежали мурашки.
Он наклонил голову, и его глаза не отрывались от моих, когда дрожь пробежала по моему телу.
“ Нам с Мейв нужно многое обсудить, ” сказал он, полностью игнорируя Стеллу. – Ты не можешь вечно держать ее в неведении.
– Я не позволю тебе причинить ей вред, – сказала Стелла низким и опасным голосом.
Улыбка Гидеона слегка померкла, и я впервые увидела вспышку раздражения в его глазах. “У меня нет намерения причинять ей боль”, – сказал он. “Совсем наоборот. Но если ты настаиваешь на том, чтобы быть трудной ...”
Снова звякнул колокольчик.
Я обернулся и увидел, как вошли трое молодых парней из прачечной, которые работали прошлой ночью. Их глаза были холодными и хищными, когда они окинули меня взглядом.
Игривая бравада, которую они демонстрировали раньше, исчезла. Ее заменило нечто гораздо более зловещее.
“Ну-ну”, – сказал лидер троицы. Его голос сочился насмешкой, оставляя у меня неприятное чувство. “Похоже, мы наткнулись на что-то интересное. И на этот раз твоего парня-супергероя здесь нет”.
“Ах, тогда как раз вовремя”, – сказал Гидеон, его улыбка вернулась. – Эти джентльмены очень хотели провести немного времени с тобой наедине, Мэви. Особенно Брайс. Он указал на более высокого парня, который приставал ко мне в прачечной.
Я без сомнения знала, что Гидеон был настоящим лидером.
Стелла что-то пробормотала себе под нос, и мерцающая магия вокруг ее руки усилилась. “Мэйв, встань позади меня”.
Но я не мог пошевелиться.
Мои ноги словно приросли к месту, а глаза Гидеона держали меня в плену. Это было так, словно он притягивал меня к себе невидимой нитью, которая с каждой секундой натягивалась все туже.
Воздух в цехе стал тяжелее – гнетущая энергия пронизывала каждую молекулу.
Фрэнк, который дремал в углу, внезапно вскочил на ноги и яростно залаял.
Его маленькое тело напряглось, когда он встал передо мной, словно защищая.
“Ты должна прислушаться к ней, Мейв”, – мягко сказал Гидеон. “Стелла – мудрая женщина, но даже она не может защищать тебя вечно. У тебя есть судьба, которая намного больше, чем этот причудливый маленький городок”.
– Хватит, – сказала Стелла стальным голосом.
Она подняла руку, и вспышка света полетела в сторону Гидеона.
Он двигался быстрее, чем я считал возможным, и увернулся от взрыва с плавной грацией.
Взрывная волна ударила в стену позади него, и полка с чайниками грохнулась на пол.
Брайс и его друзья бросились ко мне неестественно быстрыми движениями. Стелла ответила еще одной вспышкой света, но один из мужчин отразил ее взмахом руки. Его пальцы оставили в воздухе темный дымный след.
Мое горло сжалось, и я не смогла сдержать кашель, когда потянулась к горлу.
Фрэнк метнулся из-за прилавка, хватая Брайса за лодыжки.
“ Фрэнк! – Крикнул я, наконец обретя дар речи.
Мысль о том, что что-то случится с моим единственным верным товарищем, выворачивала меня наизнанку.
Брайс ухмыльнулся и пнул Фрэнка ногой, но маленький бульдог увернулся от ноги мужчины. Его рычание усилилось, когда Гидеон поднял руки.
Волна темной энергии хлынула к Стелле. Воздух сгустился черным туманом, снова стало трудно дышать.
Тени танцевали в пространстве, скользя и кружась, когда они приближались к нам.
Стелла укрепила себя магией, образовав золотой щит вокруг своего тела.
Ее глаза вспыхнули красным, когда она выпрямилась, а с губ сорвалось шипение.
Гидеон выставил руки вперед, и черная волна хлынула к ней.
Сила атаки отбросила Стеллу назад, ее ноги заскользили по полу, но она устояла на ногах.
Она ткнула указательным пальцем в сторону Гидеона, и вокруг него вспыхнуло пламя.
На долю секунды его охватило удивление, но он пришел в себя, щелкнув пальцами, и пламя погасло, когда он бросился к ней.
Я не мог просто стоять там.
Мысль о Селесте захлестнула меня, как приливная волна. Я должен был быть храбрым ради нее. Мне нужно было выбрать правильную сторону этого дела.
Собрав все свое мужество, я потянулась за ближайшим предметом – тяжелым керамическим чайником – и запустила им в Гидеона.
Он рассмеялся, без труда уловив это. В его глазах вспыхнуло веселье.
“ Огненный, – сказал он, осторожно ставя чайник на стол. – Мне это нравится.
Комната пульсировала неузнаваемой энергией. Стены завибрировали от силы столкновения. Пол загрохотал у нас под ногами.
Стоунвик приходил в себя. Стелла стояла на своем, но было ясно, что она борется. Троица мужчин надвинулась на нее плавными движениями, такими же нечеловеческими, как у Гидеона.
Я взглянула на Гидеона, который бормотал что-то, чего я не могла разобрать.
– Мейв, – сказала Стелла сквозь стиснутые зубы, – ты должна убираться отсюда.
“ Нет, ” сказала я твердым голосом, несмотря на охвативший меня страх. – Я не оставлю тебя.
“ Подумай о Селесте. В ее глазах вспыхнул гнев, когда смех Гидеона заполнил комнату.
Гидеон сделал шаг ближе, и я почувствовала, как невидимая нить снова натянулась.
“ Это только начало, Мэйв, ” сказал он почти нежно. “ Ты многого не знаешь. Ты заслуживаешь того, чтобы знать. Я многому могу тебя научить”.
Я сделала шаг к Гидеону и расправила плечи. “ Убирайся. Вон. Сейчас же.
Как по команде, Стелла выпустила последнюю ослепительную вспышку света. Весь магазин был залит обжигающим пламенем, и мне пришлось прикрыть глаза рукой.
Когда свет померк, Гидеона и троих мужчин уже не было.
В комнате было тихо, если не считать моего прерывистого дыхания и низкого рычания Фрэнка.
Пол был усеян разбитыми чайниками и рассыпанными травами, а в воздухе стоял стойкий запах сгоревшей магии.
Стелла опустила руку, ее плечи поникли от усталости.
– Ты в порядке? – нежно спросила она.
Я кивнул. – Кто он и откуда взялся?
Стелла вздохнула, тяжело прислонившись к стойке. “ Это был Гидеон. Он ... могущественный враг. Тот, у кого свои планы на Стоунвик – и на тебя. Он из Шедоуика.
